Пожиратели миров. 10 том

Глава 237

От удара я покачнулся и едва не упал прямо на Финеру, и только реакция помогла мне устоять на ногах. Но мы настолько близко друг к другу, что казалось, что оба готовы поцеловаться. От такого нас уберегла лишь моя реакция.

Я развернулся в то же мгновение, что обрёл равновесие. И что я увидел?

Позади на четвереньках стояла какая-то девчонка. Честно признаться, я немного растерялся, так как ожидал, что кто-то напал на меня со спины, какой-нибудь идиот, которому я перешёл дорогу, и кто не умеет держать себя в руках. Но не такое вот чудо.

— Простити! Простити! Я случайно, господин! Я запнулась! Простити, пожалуйста! — девушка тут же принялась извиняться, быстро вставая. Запнулась, вновь упала на четвереньки к моим ногам, будто кланялась господину.

Не знаю, кому было более неловко — мне, которому почти что в ноги кланяются, или ей, так как в этот момент многие обратили на нас внимание.

Чтобы не делать ситуацию ещё более неловкой, я протянул ей руку, за которую девушка тут же вцепилась, наконец поднявшись на ноги.

Учитывая, что она оказалась на дуэльном турнире, предположу, что она тоже участница, однако девушка совершенно не выглядела как боец. Все щёки и нос в веснушках, большие круглые очки, волосы рыжие, но светлее, чем у Даркмод, две косички, ростом может чуть выше полторашки Нэвии. Она выглядела как зазнайка, которую все пинают, и ей не хватало ещё книги в руках, чтобы полностью соответствовать образу.

А ещё, первое, что бросилось в глаза — её простенькая одежда. Ну совсем простенькая, я бы сказал, обычная. Когда все вокруг пусть и были одеты без каких-либо изысков, но сразу было видно, что дорого, то у неё одежда была скорее обычной.

Она точно не аристократка.

— Простити! Ещё раз простити, господин! — начала кланяться она, создавая ещё более неловкую атмосферу.

— Ничего, всё в порядке, — попытался я остановить этот цирк.

— Я просто запнулась и… запнулась… — тараторила она невнятно, заставив меня и Финеру переглянуться.

— А как вас звать? — поинтересовалась Финера.

— Меня? А, я Тиа Ло, госпожа, — вновь поклонилась девушка. — Я просто не хотела, я…

— Вы не из семьи? — уточнила она.

— Я? Нет. Нет-нет! Я просто участвую, и я…

— Мы уже поняли, что ты запнулась, — перебил я её. — Достаточно. Это случайность. Всё в порядке. Мы всё понимаем.

— Простити…

Опять её простити… Даже немного раздражает, если честно. Я понимаю, девушка слегка напугана, что врезалась в аристократов, пытается показать, что ей очень жаль, но слишком уж перегибает палку.

— Значит, вы тоже будете участвовать? — поинтересовалась Финера.

— Я? Да, я буду! Меня родители привезли, чтобы я участвовала, — закивала она, тараторя так, что уши заболели. — Они посчитали, что мне пора использовать свои силы во благо.

Интересная интерпретация — отправить своего ребёнка сражаться, но при этом во благо. Нет, во благо сражаются, но это когда война. А тут это сражаться с другими, нести насилие и, возможно, смерть — это никак не укладывается во благо. Может я слишком консервативен, но в этом случае им стоило отправить её куда-нибудь в другое место.

— А дар у вас какой? — поинтересовалась Финера, видимо, решив выпытать из наивной девчонки вообще всё.

— У меня? У меня лёд. Ледяной дар, — будто в подтверждение она выставила вперёд руку, показав, как на ладони появляется искрящийся вихрь, который… через мгновение превращается в небольшую голову то ли змеи, то ли ящерицы, которая выдыхает ледяное пламя. Совсем маленькое, как от мощной зажигалки, но выглядит эффектно.

Выглядело интересно. Хотя, видимо, я не полностью оценил дар девчонки, так как рядом стоящая Финера выглядела куда более заинтересованной.

— Значит, ты не аристократка? — уточнила она.

— Нет, госпожа. Я из простой семьи.

— Ищете, можете ли стать людьми семьи?

— Я… не знаю, госпожа. Просто участвую пока.

— Ах да, меня зовут Финера Мойзи семьи Мойзи из дома Вульфенбергов. Наверное, слышала о таком?

— Нет, госпожа, не слышала, — покачала та виновато головой.

— Эм… ну ничего страшного. Как бы то ни было, быть может после турнира мы ещё свидимся, поговорим, — улыбнулась она, протянув руку.

Девчонка удивлённо взглянула на её ладонь, после чего неуверенно её пожала.

— Спасибо, госпожа.

— Ладно, мы пойдём. Удачного тебе турнира, — улыбнулась Финера приветливо.

Мы ушли, оставив девушку за спиной. Уже когда нас разделили другие участники турнира, я спросил:

— Я так понимаю, она сильная.

— Да нет, — пожала та плечами. — Обычная девушка. Да, достаточно сильная, но ничего особенного.

Ничего особенного? Именно поэтому так заблестели твои глаза?

Обычно чем сложнее техника — тем сильнее человек напротив тебя. Однако я ещё не научился хорошо определять по техникам силу противника. Однако стоило взглянуть на реакцию Финеры в начале, её прощупывание почвы насчёт жизни девчонки и то, как та небрежно отмахнулась на мой вопрос, сразу становилось всё ясно. Она положила глаз на девчонку и попытается её затащить в свой дом.

Даже здесь при хороших отношениях сразу была видна конкуренция. Всё самое лучшее тащится в семью, будь то ресурсы или люди, едва появляется возможность. И ради этого они будут улыбаться тебе в лицо и говорить ложь.

Не виню и понимаю. Выживает сильнейший, а для этого требуются все ресурсы, что ты можешь набрать к себе.

Люди начали расходиться. Я попрощался с Финерой, отправившись обратно в гостиный дом. Одарённая девчонка? Интересно, а насколько сильная? Нам сильных одарённых не хватает. Нет, они есть, но таких людей мало никогда не бывает. И чего у меня точно не было, так это сомнений по поводу того, что её удастся заставить убивать людей. Всё решают деньги и мотивация. Одно у нас есть, а второе мы можем предоставить.

У нас в учебке тоже не все подряд были готовы сразу убивать. Да, набирали такую категорию людей, которая уже имела в этом опыт и не испытывала никаких моральных терзаний. Чаще всего члены банд, всякие отморозки и прочие отбросы, которым потом промывали мозги на нужный лад. Но тех, кто не был готов, тоже учили это делать, и проблем с этим не возникало.

Так что вряд ли возникнут и здесь.

— Как прошло?

Это был первый вопрос, который я получил от Марианетты, которая зашла к нам с Финисией и Каленом в гости.

— Нормально. Объявили первые списки.

— Ты с кем? — спорила Катэрия.

— Какой-то Сакс Роген. Слышали о таком?

Обе задумчиво посмотрели в потолок, пока Кален играл с двумя непоседами. Ему бы со сверстниками играть, однако с девочками он действительно находил общий язык. Скажем, раскрывался в полной мере, вместо забитого мальчугана показывая себя очень активным и весёлым. Хотя пока умственно он всё же отставал от сверстников, как я мог судить.

Наконец обе поочерёдно покачали головой.

— Зато я слышал. Встретил Финеру на сборках, она сказала, что он сильный дуэлянт.

— Сходу так… — вздохнула Катэрия.

— Да, но он там был не самым сильным. Может слышали о Шайшае Палмер или Серсее Монж.

— Я слышала о Серсее, — кивнула Марианетта. — Он был охотником.

— Да, я тоже слышала, — кивнула Катэрия. — Ни разу не встречалась, но его упоминали как одного из самых эффективных охотников.

— Это потому, что он раньше служил в специальной службе тем, кто ликвидировал неугодных государству.

— Чего же сейчас его не наймут?

— Политика, — пожала плечами Марианетта.

Обожаю, когда на это сваливают все непонятные вопросы. Почему государь просто не состряпает на Ристингаузеров дело? Политика. Почему не перекроет доступными методами кислород? Политика. Почему вообще позволяет такой опасности находиться рядом, видя, что они творят? Верно, политика. Хорошая отговорка, можно всё на неё сваливать. Почему дороги плохие? Политика. Идеальный способ ответить умно на сложный вопрос.

— О нём много чего говорят, — продолжила она. — Рассудительный, но очень жестокий. Его преимущество в том, что он уже имел неоднократный опыт в сражениях не на жизнь, а насмерть.

Как и я.

— А ещё были интересные люди? — поинтересовалась Катэрия.

— Был Роберто Даркмод…

— Этого я знаю, — кивнула она.

— И ещё была какая-то девушка. Тиа Ло её зовут. Знакома? — взглянул я на них.

Катэрия и Марианетта покачали головой. Финисия в принципе ничего не знала и просто сидела, слушая нас.

— Она из обычной семьи, но ей заинтересовалась Финера, — продолжал я.

— Даже так? — подалась вперёд заинтересованная Марианетта. — А из-за чего?

— Она сильная.

— Вряд ли только это её заинтересовало.

— Она создала на ладони зубастую пасть то ли змеи, то ли ящерицы из льда, которая дышала ледяным пламенем. Это было эффектно, и после этого Финера ей заинтересовалась.

— Голова змеи, говоришь? — уточнила Катэрия.

— Вроде бы. Или ящерица.

— И ей…

— Не знаю. Ну может моя ровесница, если не младше. Ладно, выкладывайте, что вы поняли?

— Она если сейчас не сильна, то очень одарена, — ответила мне Марианетта. — То, что ты описал, означает визуализацию. Ну ты видел, как мы проводим атаки и техники, да? Они почти в каждой стихии похожи. Где-то капкан, где-то шипы…

— Гейзеры и лепестки, — вставила Катэрия.

— Да, гейзеры или лепестки. Или нити. Много разных, но однотипных техник, которые чаще всего носят какой-то функциональный характер. Но эта девушка, как её там…

— Тиа, — подсказал я.

— Тиа, она может создавать более сложные техники. Не просто два схлопывающихся пласта земли, а например, какую-нибудь змею. Или, как в случае с льдом, ледяную змею, которая будет атаковать ледяным пламенем. Может даже ещё что, как птицу, сможет воссоздать.

— Это насколько плохо? — решил уточнить я.

— Представь, что тебе придётся сражаться не с одним противником, а с двумя.

— Плохо.

— Неприятно, — кивнула Марианетта. — Тем не менее, когда все это увидят, захотят забрать её себе. И зная тот вопрос, боюсь, мы дом на окраине, и вряд ли сможем предложить за неё больше, чем другие.

— Например?

— Например, собственная семья в знатном доме. Не просто человек дома, а именно уже титул аристократа.

— Я думал, его просто так не дают, нужны заслуги, — ответил я.

— Или связи, деньги и желание. Причём здесь причина сразу будет очевидна. Так что очевидно, что выберет её семья. Стать аристократами в каком-то знатном доме, где возможно построить карьеру, репутацию, где есть много денег и власти.

— Ристингаузеры, — понял я.

— Не исключено.

А если ей и все восемнадцать, то она тем более идеально ложится под то, чтобы стать очень сильной марионеткой. Я не скажу, что мне жалко девчонку, больше думаю о том, сколько проблем может принести такой псирайдер под управлением демона.

Хотя в глубине души совсем чуть-чуть, но девчонку тоже было жаль…

День турнира.

Я встал за несколько часов до его начала. Провёл зарядку, растяжку, и к тому моменту, как проснулась Катэрия, а она встала заранее, я уже был готов.

— Собрался? — спросила она, окинув меня взглядом, после чего улыбнулась. — Тебе очень идёт костюм, знаешь?

Костюм был максимально странным и неудобным. Белая рубашка, но при этом чёрные брюки, туфли, куртка. Они будто чуть-чуть сковывали движения, хотя шили их под каждого именно ради состязаний, и он же должен будет мне служить на время всего турнира.

Катэрия осторожно пригладила на мне едва заметные складки на куртке.

— Не очень удобно, — окинул я себя взглядом.

— Так принято, традиция, — пожала она плечами.

— У девушек такой же наряд?

— Да, но у них юбка. Погоди, сейчас я разбужу детей, соберёмся и вместе пойдём.

Когда было нужно, Катэрия проявляла чудеса расторопности, и уже через полчаса она стояла передо мной одетой с двумя зевающими чудовищами. В этот самый момент к нам постучались.

Я думал, это был слуга, но оказалось, Марианетта, которая тоже уже была собрана, вместе с Финисией и Каленом.

— Вижу, вы готовы, — кивнула она. — Тогда идёмте, придём пораньше.

Выйдя из гостевого дома, мы направились к площадкам, которые располагались здесь же. Их было несколько, и понятное дело, на всех площадок не хватит, поэтому мы должны были участвовать по несколько человек за раз на разных аренах.

— Я с вами не пойду, прости, Грант, — приобняла меня Марианетта и чмокнула в щёку.

— Хотите увидеть Таю Ло?

— Да. Я немного разузнала, когда она выступает, и это будет практически одновременно с твоим соревнованием. Прости ещё раз, дорогой.

— Ничего, я сам хотел попросить вас понаблюдать за ней.

Мы вышли к аренам. Каждая из них — это площадка, по краям которой были свободные защищённые места. Посторонних сюда не впускали, места были рассчитаны исключительно на членов и родственников участвующих, чтобы те могли наблюдать за сражением.

Я не был первым в списках, и поэтому мне досталась возможность понаблюдать за теми, кто сражался передо мной. Заняв места около моей арены, мы начали дожидаться начала. Со временем вокруг нас становилось всё больше и больше наблюдателей. В основном аристократы, но среди них встречались и обычные люди. Они занимали места кто где, но пытались всё же расположиться ближе к защитному барьеру.

— Сюда иногда приходят родственники участников, чаще всего из сильных домов, чтобы поискать новых людей.

— Я слышал, что это как ярмарка талантов для них, но сюда впускают не всех.

— Кого надо, тех впускают, поверь, — ответила Катэрия. — Иногда даже просто пустышку присылают, зная, что он проиграет, но лишь для того, чтобы понаблюдать за другими.

— Понятно…

Спустя полчаса мест совсем не осталось, и люди буквально облепили арены со всех сторон. Теперь осталось томительное ожидание. Над ареной поднялся приятный и успокаивающий гомон зрителей.

Ещё полчаса, и раздался звон колокола, после чего на арену вышел один из судей.

— Господа! Мы начинаем! — громко объявил он. — Попрошу выйти на арену первых участников: Якова Гигисена и Валию Носенко!

На арену с разных сторон вышли парень и девушка. Они встретились в самом центре, где судья начал им что-то объяснять.

— Правила, — без слов поняла меня Катэрия. — Так как это турнир, здесь ограничения устанавливает судья.

— И что разрешено?

— Всё.

— Прямо-таки всё? — удивился я.

— Кроме огнестрельного оружия — всё. Можете хоть на кулаках сражаться, хоть на клинках, хоть на даре — на чём угодно.

— Кто будет сражаться врукопашную?

— Ну с даром один твой удар может стать роковым, — заметила Катэрия. — Там щит обычный не спасёт. Хотя ходят легенды, что однажды одержал победу человек без дара. Только на кулаках. Пришёл и всех побил.

— Наверное, это потому и легенда, что такого быть не могло, — ответил я.

Против псирайдера на кулаках? Да он подойти не успеет, его по дороге испепелят. Это я молчу о том, что псирайдеры обладают большей устойчивостью, большей скоростью и реакцией. Вот то, что он сражался на кулаках, будучи псирайдером, я поверю, но не обычный человек, это точно.

Едва прозвучал свисток, они сорвались с мест, следуя стандартной тактике, которой меня учила Марианетта. Забрасывая друг друга пси-атаками, они сблизились, после чего перешли на бой на пси-мечах, попутно применяя техники. Из обучения я понял, что вот так сходиться — плохая идея, так как ты лишаешь себя места для манёвров. Однако если ты не силён в тактике, то это единственный способ победить.

Видимо, они оба плохо владели техниками или же решили просто действовать.

Я не могу сказать, что это было интересно — типичная драка одарённых, не более. Они действительно сошлись на клинках, которые выпустили из своих рук, осыпая землю искрами тока и огня, когда их клинки встречались. Попутно они помогали себе техниками.

Пока шёл бой, довольно быстрый, Мара и Дора не уставали задавать вопросы, почему дядя бьёт тётю, ведь это плохо, и Катэрия разъясняла им, что это лишь дружеский бой, и всё понарошку.

На месте детей я бы не поверил, что это понарошку, так как на моих глазах парень несколько раз ранил девушку. Я даже заметил, как кровь брызнула на песок. И девчонка сдавала позиции, но что-то в ней было странное. Она будто… поддавалась. Я видел, как она начала и как продолжила на середине боя, будто выдохлась. Но слишком сильно для человека, который записался на турнир.

Девушка покрывалась порезами, постепенно отступая. Я уже понимал, что здесь что-то не то, в отличие от парня, и оказался прав. Внезапно девушка перешла в контратаку, осыпая его ударами, после чего вспышка…

И парень отлетел.

— Она его едва на шип не надела. Сработали судьи, которые защитили его, — пояснила Катэрия. — Хотя это было очевидно.

— Что-то дрались они не очень.

— Стараются сохранить в секрете все свои силы, которые есть, чтобы другие не смогли выработать против них стратегию. Не забывай, здесь не только их родные наблюдают за боем, но и родственники их будущих противников. Хотя некоторые не самые сильные приходят лишь за тем, чтобы показать себя.

— Чтобы на них кто-то обратил внимание? — догадался я.

— Да. Победить не победят, но может какой-то дом или семья заприметит и пригласит, например, в личную гвардию. А это тоже многого стоит.

— А с ранами что делать будут?

— Государственные целители не оставят на ней ни шрама.

— Они работают здесь?

— Ты имеешь ввиду на турнире? — взглянула на меня Катэрия. — Конечно. Ведь их проводит государство. Они сразу поставят тебя на ноги, едва бой закончится. Безопасность превыше всего.

Ага, наверное…

После окончания боя в центр вышел мужчина, который объявил следующих участников, пока помощники быстро равняли даром писок, стирая следы крови.

Вышли ещё двое, взрослая женщина и какой-то совсем молодой парень. Не прошло и минуты, как она прихлопнула его техникой. Это было совсем быстро. Конец ознаменовала вспышка, которая спасла парня от смертельного удара.

— Они не от каждого ранения защищают, — заметил я.

— Только от смертельного, да.

Следующая пара, и там уже двое мужчин. Оба имели пси-способность электричества, и они не стали играть в бой на мечах, тут же перейдя на атаки и техники. Благодаря тренировкам после первой минуты боя я заметил потенциального победителя.

Один из мужчин очень грамотно ставил техники вокруг противника, медленно оттесняя того к краю площадки. Удар за ударом он загонял его в угол, что было сразу и незаметно, а во время дуэли, когда ты сосредоточен на бое, и подавно.

Но это была ловушка. Грамотная ловушка, которая по итогу схлопнулась. Его противник бросился в сторону, пытаясь выйти из угла, видимо, осознав, куда его загоняют, и проскочил через электрическое торнадо. Но тут же угодив в технику, которая ударила в него с неба. Он смог пережить удар, но тут же получил атаку в грудь, которую успел перекрыть клинком. Но его отбросило назад.

Прямо в ещё одну технику. Жахнуло так, что запах озона добрался даже сюда. Мужчина его пережил. Но попал в туннель из молний, не в силах выпрыгнуть из него, так как попал под бесконечные атаки своего оппонента. Тот попросту забивал его, не давая двинуться и вынуждая прятаться за щит, пока не обрушил на него настоящую морскую волну лишь с тем отличием, что она была из тока.

Вспышка, и мужчина отлетел в ограждения.

Вновь объявление победителя, и пока одному помогали целители, другой вышел за границу площадки, где обнял одной рукой жену, подхватив другой ребёнка и прижав к себе.

И в этот момент объявили новых участников.

— Господа! — судья вышел в центр. — Попрошу выйти на арену следующих участников: Сакса Рогена и Гранта Барбинери!

— Ну всё, твоя очередь, — Катэрия поцеловала меня в щёку, после чего схватила сначала Мару, а потом Дору. — Давайте, целуйте папу на удачу.

— Удати… — пискнула растерянная Дора.

— Спасибо, — я направился ко входу на арену.

Мимо меня как раз в этот момент вывели проигравшего, который даже не хромал, но выглядел очень хмурым. По сути, он вылетел в самом начале, но таковы правила — кто-то должен проиграть.

К тому моменту, как я подошёл ко входу, люди уже выровняли песок на площадке. С другой стороны уже направлялся к центру просто типичнейший аристократ, которого только можно представить. Светловолосый, с уложенными назад волосами, чистый и чуть ли не блестящий на солнце, смотреть больно.

Мы встретились в центре около судьи, который внимательно окинул каждого взглядом.

— Сакс Роген и Грант Барбинери, приветствую вас в первом раунде, — произнёс он твёрдым голосом. — Я, Франк Берест, сертифицирован проводить дуэли между участниками всегосударственного турнира государственного дворца. Сейчас я зачитаю вам правила и попрошу соблюдать их, иначе вы будете исключены из турнира, и вам будет засчитано техническое поражение.

— Я понял, — произнёс совершенно спокойно парень напротив.

— Принял.

— Отлично. Проигравший выбывает из турнира, выигравший продвигается дальше и встретится со следующим противником в турнирной таблице. Начало турнира ознаменует свисток. Дуэль проводится до смертельного касания, после чего вы будете остановлены секундантами, предоставленными государством. Запрещается использовать огнестрельное оружие, взрывчатые вещества, огненные смеси, пиротехнику и любые иные посторонние средства, не являющимися частью вашего дара, которые отмечены в вашем соглашении на участие в дуэльном турнире.

— Да.

— Да.

— Согласие получено. А теперь я попрошу разойтись на свои места.

Начало было положено.