Пожиратели миров. 10 том

Глава 254

Мы шли по светлым коридорам корабля, направляясь к швартовочному мостику. Нас троих сопровождало сразу шестеро человек, будто они боялись, что мы можем куда-нибудь убежать.

— Они выходили на связь? — спросил я рядом идущего.

— Нет.

— А вы выходили?

— Нет.

— Отлично.

Незачем их лишний раз волновать.

Идти по коридорам этого корабля было подобно тому, что двигаться по коридорам больницы. Всё чисто настолько, что по сравнению даже с полевыми госпиталями казалось, что здесь можно проводить операции, не боясь заражения. Двигаясь по этим коридорам, мы вышли к швартовочному мостику, где нас уже ждали. Судя по форме, офицеры высшего звена корабля. Едва мы подошли ближе, как один из них перегородил нам путь.

— После завершения переговоров вы должны будете сообщить нам о результатах и скоординировать с нами наши дальнейшие действия, — тут же отчеканил он.

— Посмотрим, — ответил я, пытаясь его обогнуть, но тот перегородил мне путь.

— Никаких посмотрим, солдат! Это приказ! — рявкнул он.

— Я не ваш солдат. И я не служу вашей армии. А теперь дайте пройти, все вопросы согласованны с достопочтенный господином Вальцелавом Максидос.

— Ты не расслышал меня, щенок⁈ Это приказ! — он начал даже брызгать слюной.

Это был настолько карикатурный злой офицер, что мне свело скулы. То ли он действительно был идиотом, то ли получил эту должность совсем недавно и таким образом пытался себе заработать имя. Как бы то ни было…

— И͙̙͉̓͋̍л͎̳͈̔͋̋и̼̮͔ͬ̌̓ ̺̗̘̃̌̒т̰̰̣ͧͮ̚ы͕͎̘̄ͫ̒ ͎̥̥̋͛ͭо̮̺̉́̓ͅт̫͇̗̌ͧ͐о͕̫̤ͣ́̾й͇͎͈̏ͧͧд̫͈̖ͭͯ͂ё͖̯̯̍̓ͨш̗͇͙́̓͋ь̝̰̩͛ͯ̿ ̰̩̱̓͛ͤс͉͎̣ͦ̍̚а̙͇̹͂͆̓м̯̠͍̉̉͊,͚̫̮ͣͩ̆ ̞̞͇̃ͫ̐и̤̼̖͐͌̋л̦̜̺̏̑̆и̦̙̞̃̐̒ ̼̹̬̋ͫͥя̯̰͈ͯ̒͑ ̬̩̤͐̊̎о͖̖͎͗ͬͫт̹̖̭̾͌͐р͙̯̞ͦͩͦе̰̥̲̍͗ͯж̼̯̤͑͂̚у̻̳̯͒̐̚ ̻̫̻̾͌́т͔̰̗̈́͋͋в̠͕̠̉̍̔ӧ̫̤͆̚ͅю̠̠͙ͯ͊͂ ̣̪͈͋̅͒г̠͚͍̇͒̓о͍͙͔ͯ̈̒л̘̪̺̽ͫͩо̝͕̻̂̿ͪв̣̳̪̆ͧ̚у͍̠̬ͩ̾͗ ̟͉̝͒ͤͥи͖̠̘̍ͯ͛ ̳͙̩͆͋͑п̫͕̙̑ͩ͂е̪͙͕ͧ̇̀р̜̩̖̽̈́͛е͙͍̖̓́ͣш̪̠͖ͪ̽̈а̞̩̯̃̎ͭг̙̗̼͗ͮ͂н͔̭̟̿̄͐у̯͍̦͌̋̑ ͙̻̺̆ͦ̉ч̦̗̭̍ͩͣѐ̱͙̫̎ͬр̦̣̬̾͗̓е̝͖͌ͯͫͅз̯͈̱̉̍̊ ̠̬̗̽ͫ͗т̩͚ͣ̐̓ͅв͚̪̖́̽ͣо̥̹̂̈́̽ͅй̼̱̥ͮ́̏ ̖̞̆̔͌ͅч̼̰̥̓ͬ̈ё̬̞̘̂ͫ̍р̳̭̜͛͊ͭт̳͙̲̍͊̾о͈̗͚̎̂ͮв̰̗̖͊͋̇ ͍̠̠͐̐ͬт̩̺̘ͯ͌͐р̜͓͓̑͋̈у̼͕͔ͬ̏̚п̰͍̗ͨ̇̿,̞̙̦̂̄͑ ̭͙̞ͥ́ͦо͔̩͙̂̾ͯт̺̹̇ͩ̔ͅр̤͇͉͊̏ͩо͖̞͔͗̏̈́д̗͔͇͆ͮ̐ь͍͖̳ͩͦ̃е͈̪̯̔ͧ͋.͉̗͈̾ͨͮ ̮̥̜̋̔̅И̘̪̗̅͐̃ ̘̲͉ͮ̋͊м̺̖̞̆͑̒н̤̪̮̄̐̓е̜̯̦̋̋̆ ̹̰̞̍ͩ̃н͉͇͖̒ͥ͒и̬̬͙ͪ̉ͭч̭̳̒ͤ̒ͅе̝̤̮ͣ͂ͧг͔͔̼ͦͮ͆о̼̹̙ͫͩ̃ ̻͈̝͊ͯͪз̬̜̝̎͐̅а̻͕̘ͩ̂̚ ̥̣̞́ͣ͑э̬̖̬ͮ̆ͥт̺̩̪ͬ̔̃о̦͖͉̉ͬ͐ ͔̪̫̊̌ͨн͍̦̦ͤ̈́ͫе̭̲̘ͫ̿ͤ ̟̖̼ͨ̄ͮб͖͉͖̌̋̄у͔̺̮̾ͤͯд͚̼͔͐̃̚е̰͚͛ͦ̃ͅт̮̪̫͋ͤ̀,̺͇̘ͪ͂̓ ͔̰̰͌ͯ̚п̰̱̜̂ͩ̎о̰̺̳͛̾̔т̯͚̜̒͛̾о̰̞̆̈́ͪͅм̩̼̣́̎̾у͙͍̣̒ͮͯ ͚̻̝̅͌̈́ч̤̣̭ͭͨͭт̳͔͖ͦ̎̿о͔̥̲ͣ̅ͥ ̠͓͍̉̃͑н͙̳̮́̊̓а̼̮͔̐̐̒с̗͍̂̊ͥͅл̺̙̰ͪ̇ͮе̲͚̻̿̽̅д̰͈͍̊ͭ͐н͙͖̩̑ͨͯи̦͍͓̏̇ͪк͔̝̜̍͊̓ ̮̯̗̎̈̉п͓͚̜̎͋͊р̞̫̻̂̑̆е̯̬͍͛̌̎с̯̙̝̃ͦ̄т̳̰͍͌͒̉о͔̪̝̐ͭ̄л̥̫͈ͪͨͣа̥͚͖͌̑͗ ͔͎̖̌́́р̬̖͇́̅̆а̱̪͖ͨ̍ͥд͉̲̰ͯ̄̏и̞̪̭͐̊ͬ ̖͚̟ͪ͐̉с̱̪̩ͪ̀ͨп̥̟̮̀͊ͨа̯̻͊̇̈ͅс̥̭̩̒́͊е̘̳͉ͥ̑̒н͕̖̼̑̋ͨи͉̞̦ͬ̓̓я̘͍̜̋̇͆ ̹̞̃̿ͣͅс̫̱̠͗͆̈́т͔̟̩́̀̚о̞̼̠̄̉̇л̤͙̣ͧͪ̏и̲̜͇͐͐̈ц͇͚̩ͤ͗͋ы̖̟̻ͬͥͯ ̟͈̣̉̆͆з̱͙̝̄ͪͤа͚͕͕ͨ̿̇к̜̝̠̀̉̂р̠̲͓ͩ̅ͫо̜̖̪̔̅ͦе̠̱̦̅̿͋т̭̠̠̏͑̾ ͉̜̩͒̒̓г͍̹̝ͯ̃͋л̹̣̪̾̆ͮа̰͙͍̓̿̆з̯͖͎̒̀͆а̭̩͉̽ͮ̓ ̩̬̘͆̈̚н̲̳̮̓̊̍а̦̠͓̑ͭ͌ ̱̰͉̔̃̑э̣̪̱̔̔̂т̯̦͍̿ͦͧо̖̙̥͌͐ͯ.̭͓̻ͯͩ̒

Слова вылились из моего рта звериным рычанием, заставив того побледнеть и отступить на пару шагов назад, что позволило нам подняться на борт. Ни одна тварь не встанет на моём пути, и если потребуется, я этот путь прорублю.

Зайдя внутрь, я тут же закрыл люк, чтобы этот ушлёпок не поднялся за нами на борт.

— Фарен? — позвал я нашего пилота, который остался на корабле. — Ты как?

— Нормально, — лениво ответил тот. — Вздремнул, пока вас не было, хотя предпочёл бы, конечно, койку в каюте.

— Кто-то должен был остаться здесь, чтобы они не решили подняться на борт, — ответил я. — Готовься к отстыковке, мы вылетаем.

— Принял. Борт-два, мы готовы к отстыковке, запрашиваем разрешение и коридор для выхода…

Тем временем я начал помогать Грогу и Зигфриду одеваться в активную броню.

— Они засекли нас? — спросил Грог.

— Должны были. Мы в видимости всех средних и дальних радаров.

Пока я помогал с активной бронёй, корабль едва заметно вздрогнул, когда отцепили швартовые захваты. Корабль слегка покачнулся и поплыл из ангара. Я этого, естественно, не видел, но чувствовал движение и прекрасно понимал, что это значит. И когда шлем активной брони на мне защёлкнулся, я вернулся в кабину.

— Где мы?

— Только отлетели, — отчитался Фарен. — С нами выходили на связь. Просили передать, чтобы ты немедленно связался с ними, как только пройдут переговоры…

— Вызови их, — попросил я.

— Хорошо.

Пошли помехи, и где-то через полминуты я услышал голос одного из операторов.

— Борт-два, мы вас слышим. Для вас есть…

— Свяжите с достопочтенным господином Максидос.

— Вы должны…

— Ты не расслышал? — поднял я голос. — Соединил меня с достопочтенным господином Максидос или я отключаю связь и разбирайтесь сами!

Повисла тишина, после которой мне всё же пришёл ответ.

— Ожидайте.

Поэтому я не хотел связываться с государством Тринианским. Ни поступать на службу, ни становиться доверенным лицом государя. Если они сейчас буквально принуждают меня подчиняться и следовать их плану, которого наверняка ещё и нет, хотя это я им добровольно помогаю исправить ситуацию, что будет там? Нет, спасибо, не очень хочется.

— Вальцелав Максидос на связи, — раздался его голос.

— Это закрытый канал? — сразу спросил я.

— Секунду… — послышались щелчки, помехи, и вскоре в эфире появилось гудение, будто кто-то поднёс микрофон к электродвигателю. На фоне его раздался голос наследника. — Теперь да. Ты должен будешь отчитаться о результатах переговоров.

— Я сообщу результаты.

— И обговорить их…

— Никаких обговорить, — отрезал я. — Сейчас вы должны направиться обратно к государству Тринианскому. Возможно, вам придётся удерживать воздушное пространство до нашего прибытия.

— Грант…

— Я знаю, почему вы давите на меня, — зашёл я с другой стороны. — Вы наследник. Вы принимаете решения. Вы должны показать себя, иначе что скажут другие о вас. Я всё это прекрасно понимаю. Но вы должны понять, что происходит. Поэтому разверните корабль и летите обратно к государству Тринианскому. Скажите, что это ваш план, что вы со мной обсудили, и я подчиняюсь исключительно вам. В этом случае любая моя победа будет вашей победой.

— А ваше поражение моим поражением.

— Мне тоже есть что терять и ради кого я готов положить жизнь. Доверьтесь, и я освобожу столицу. Любой ценой, даже если это будет стоить мне жизни. Прикажите следовать «вашему» плану и скажите, что всё под контролем. Возвращайтесь обратно к государству Тринианскому и удерживайте пространство, пока можете. А любой, кто будет сопротивляться вашему приказу, скорее всего работает на заговорщиков.

Он смолк. После чего выдохнул в микрофон и произнёс.

— Выполняйте мой приказ. Я будут ждать от вас новостей. Встретимся в назначенном месте.

— Благодарю, достопочтенный господин Вальцелав Максидос. Конец связи.

И отрубил её.

— Я уже думал, ты ему воздушный поцелуй отправишь, — произнёс Зигфрид.

— Ненавижу такое, но если это поможет выиграть нам, то я готов подыграть, — ответил я. — Что там с наёмниками?

— Часа два до острова, — ответил Фарен. — Они уже точно видят нас.

— Хорошо. Летим, пока не получим от них предупреждение.

— Какое?

— Что нас собьют, если приблизимся.

Он нервно сглотнул, но продолжил полёт.

Всё, что происходит — это безумие. Какая-то мешанина событий, которые валятся на голову одна за другой. Хотя стоило ли ожидать от плана хаоса чего-то иного? Как бы то ни было, мы ждали. Ждали заветного сообщения нашему кораблю. Того самого момента, когда они выйдут на связь, чтобы выдать предупреждение. А они его выдадут, так как сбивать без предупреждения неизвестный корабль им самим дороже.

И мы его дождались…

— Неизвестный борт, — послышался жёсткий, но слегка бубнящий голос, сквозивший сталью и несломленностью. — Развернитесь или будете сбиты. Повторяю, немедленно разворачивайтесь или будете сбиты.

Вот оно. Наш долгожданный момент, когда всё решится. Когда станет понятно, выиграем мы схватку за этот мир или нет.

Я перещёлкиваю связь на себя. Слышу, как слегка хрипят динамики, и произношу ровным уверенным голосом, чувствуя, как ко мне возвращается уверенность. Возвращается тот самый настрой, с которым я врывался в ряды врагов, зная, что мою спину прикрывает империя.

Я чувствовал, как ко мне вернулся голос того самого космодесантника, который однажды сделал свой судьбоносный варп-прыжок.

И в ответ я произнёс.

— Говорит старший лейтенант Элиадирас Каллепер космических десантных войск Империи из ордена «Чёрные соколы», командир тяжёлого разведывательно-десантного корабля «Проглот», серийный номер один, два, два, семь, три, шесть, восемь, пять, пять. Код доступа: Омега-Омега-четыре-восемь-пятнадцать-шестнадцать-двадцать три-сорок два. Именем империи и императора приказываю вам пропустить нас!

И тишина. Мёртвая тишина. Я прождал десять секунд, после чего повторил:

— Я, старший лейтенант Элиадирас Каллепер космических десантных войск Империи из ордена «Чёрный соколы». Код доступа: Омега-Омега-четыре-восемь-пятнадцать-шестнадцать-двадцать три-сорок два. Именем империи и императора требую подтвердить код доступа и принять нас!

Мой голос не дрогнул. Будто эти слова давали силу, он наполнился силой и твёрдостью, уверенностью, что любой враг человечества, какую бы угрозу он ни нёс, падёт под нашими мечами.

И в тот момент, когда я собирался повторить, пришёл ответ.

— Говорит командир четырнадцатого корпуса Отрядов Смертников Ёрган. Я даю вам разрешение на посадку. Передаём координаты и направление на ваш компьютер.

— Принято.

Я отключил связь и посмотрел на Фарена.

— Даже не вылазь.

— Да как-то и не очень хотелось, — честно признался он.

— Смертник с именем, — произнёс Грог. — Он должен быть достойным воином.

— Как и все они, — ответил Зигфрид. — Корпус, это получается…

— Три полка по-ихнему, — ответил я. — В каждом полку у них по три роты. Каждая рота…

— Около пятисот человек. Значит, у них должно быть около четырёх с половиной тысяч бойцов.

— Не обольщайся, — осадил я его. — За то время, что они здесь, их могло стать меньше, если они вообще все смогли перенестись сюда.

Наш корабль медленно спускался на поверхность их острова. Тот представлял из себя каменистую поверхность с редкими лесами и реками, сам по себе небольшой, но с собственной экосистемой, как и на остальных островах. И при взгляде на него у меня сразу мелькнула мысль, что они выбрали место под стать своему родному миру, где, кроме смерти, не было ничего.

Их главный корабль был здесь же, висел чуть дальше от острова. Линкор разряда страж, какими пользовались многие имперские гвардии империи. Есть всё и при этом нет ничего, но для наших целей он подходил идеально благодаря своей многозадачности.

Вскоре показалась и посадочная площадка, одна среди многих, где стояли другие корабли империи. По большей части это были обычные десантные корабли без каких-либо выдающихся характеристик, более простые и слабые версии нашего разведывательно-десантного корабля. Но даже их было достаточно, чтобы устроить ад на головы противника.

Наш корабль завис над местом посадки и начал медленно опускаться. К тому моменту нас уже встречала делегация, и что самое удивительное — часть из них была без своих противогазов, знаменитых и наводящих ужас на врагов. Другие же были в полной экипировке: противогаз, каска, кираса, сапоги и их знаменитые лазерные винтовки, которые отличались пробивной силой. Их ещё называли бойками.

— Все готовы? — спросил я, зная, какой ответ получу.

— Да.

— Готов.

— Тогда идём. Встретимся с нашими братьями по оружию.

Я открыл на этот раз не кормовой люк, а боковой, чтобы они видели, как мы выходим. Они и так были настороже, и не стоило лишний раз вызывать у них подозрений.

Первым вышел я. Огляделся по сторонам, но увидел лишь выстроившиеся корабли и корпус их базы, что возвышался впереди, обычный бетонный трёхуровневый бункер. Даже здесь они были готовы в любой момент начать сражаться.

Следом вышли Грог и Зигфрид.

Мы направились к ним. Остановились в паре метров, возвышаясь над людьми империи.

— Я, лейтенант Элиадирас Каллепер космических десантных войск Империи из ордена «Чёрные соколы», командир диверсионно-разведывательной группы «Чёрный кулак», приветствую вас.

Они сделали воинское приветствие по стойке смирно, даже солдаты с бойками. Тот, что был без противогаза, выступил вперёд с гордо поднятой головой. Гладкое лицо, возраст уже брал своё, морщины проступили на его лице, но я не видел даже намёка на суровое прошлое. Видимо, переход в этот мир отразился и на них.

— Я, капитан два-шесть-два-семь третьей роты второго полка четырнадцатого корпуса Отрядов Смертников, приветствую вас, — после чего взглянул мне прямо в глаза, и я увидел в его взгляде лишь уверенность человека, которого не сломит даже надвигающаяся смерть. — Мне приказано провести вас к командиру четырнадцатого корпуса Ёргану.

— Веди нас.

Они развернулись, не боясь показать нам свои спины, и замаршировали вперёд. Нам оставалось лишь следовать за ними. Они вели нас к неприступному бункеру, давая возможность увидеть, как у них всё устроено, и увидел я военный подготовительный лагерь.

Повсюду были люди, кто-то без противогаза, кто-то в нём, тренируясь со своими братьями по оружию. Но каждый из них, кто бы чем ни был занят, замирали на месте, увидев нас, после чего преклоняли колено. Это было лишним, но для них, для этих солдат, что были рождены лишь для того, чтобы сражаться за империю, рождены для того, чтобы погибнуть за неё, мы были, возможно, тем самым лучом света, что позволит им выполнить свой долг и вернуться к своим предкам, чтобы предстать перед императором.

Я не крутил головой, но ведущий нас офицер будто почувствовал мой взгляд на солдатах.

— Мы готовы всегда, — отчеканил он со струящимся из голоса воодушевлением. — Все наши боевые группы сейчас находятся на базе и готовы выступить через десять минут, едва Император отдаст приказ уничтожить врага. Мы всегда знали, что нам уготована судьба стать его мечом.

— И этот момент настал, капитан два-шесть-два-семь.

— Я рад это слышать! — гаркнул он так, будто был готов в припрыжку отправиться за снаряжением, чтобы броситься в бой.

И ведь многие из них, а, возможно, и все сегодня не увидят завтрашнего дня. По ним не будут пускать слёзы матери и жёны.

Они не понаслышке знают, что война — это не рассказ о бравых сражениях и великих победах. Это история о том, как людей ломает, как они кричат, срутся и ссутся под себя, пытаясь перевязать оторванную конечность, хотят обратно к маме и становятся верующими. Они заглядывали в лицо этому ужасу и без сомнений вновь выйдут к нему, чтобы встретить свою смерть.

Война калечит тебя хуже, чем пуля, и эти люди с радостью отправятся на эту участь, потому что для них умереть за императора — это высшее благо, искупление прошлых грехов. Они рождены, чтобы сражаться, они живут, чтобы сражаться, и они умрут, сражаясь — это суть отрядов смертников, это их жизнь.

И, возможно, то, что произойдёт, станет для них избавлением, спасением, так как для таких людей нет ничего хуже, чем отсутствие этой самой войны.

Они будто отражение самой сути империи…

Мы подошли к бункеру, около которого стоял караул, который с готовностью встретил нас. Даже эти солдаты лучились надеждой и энергией, надеясь, что я пришёл позвать их на войну за империю.

Что ж, у меня для них хорошие новости.

Внутри было тускло. Сплошные бетонные коридоры и бронированные двери. Нас провели на второй этаж, где остановились напротив металлической двери, которая открывалась вентилем.

— Командир четырнадцатого корпуса Отрядов Смертников Ёрган ждёт вас! — отчеканил капитан.

И мы вошли внутрь.

Кабинет был воплощением войны. Ничего лишнего, лишь карты на одной стене и какой-то старый деревянный стол посередине с разложенными на нём документами. Командир корпуса встретил нас в центре этой комнаты, поприветствовав. Мы ответили тем же, вытянувшись и приложив правую руку ко лбу.

— Я рад приветствовать вас у нас, — произнёс он твёрдо. — Мы знали, что однажды Император призовёт нас к оружию, и были готовы к этому.

— И этот момент настал, — ответил я. — Империи требуется защита, и теперь от вас зависит, выстоит ли она или нет.

Он кивнул.

— Я посмею попросить показать ваши лица, воины Императора.

— Конечно.

Мы сняли шлема.

Ёрган, как звали его, внимательно пробежался по ним взглядом, и он не выглядел удивлённым тому, что мы были слишком… молоды для космодесантников.

— Я вижу, это место изменило и вас, — произнёс он. — Это проклятое место, ставшее нашей тюрьмой.

— Сколько вас? — спросил Зигфрид.

— Мы смогли найти три тысячи сто семь наших верных солдат, — ответил он. — Когда мы здесь оказались, многим было по десять лет. Потребовалось время и силы, чтобы найти каждого и вернуть то, что было нам даровано.

— Линкор, — понял я.

— Именно. Сейчас здесь все, кого удалось обнаружить. Другие или погибли, или были не найдены.

— Погибли где? — спросил Зигфрид.

— В нашем постыдном деле, — ответил он, отвернувшись. — Для вас не должно быть секретом, что здесь мы стали наёмниками. Чтобы вернуть то, что было у нас, чтобы построить это место и прокормить себя до того момента, когда потребуется наше участие, нам пришлось заниматься наёмничеством. Грязным неугодным Императору делом, но лишь для того, чтобы продолжать ему верно служить и ждать его зова на наш бой.

— У вас не было иного выхода, — ответил я.

— Да. Это было то бремя, которое мы должны были нести на себе, чтобы однажды предстать перед троном Императора и с честью сказать, что мы выполняли свой долг до самого конца. И всё, что мы получали, отправлялось исключительно на поддержание нашей боеготовности.

Он вздохнул, прошёл к картам, после чего внимательно осмотрел их.

— Откуда вы, воины Императора.

— Государство Тринианское, — ответил я. — Мы были переназначены в разведывательно-диверсионную группу и потерпели крушение после варп-прыжка во время сражения в секторе Орсан.

— Я знаю этот сектор, — ответил Ёрган. — Значит, вы пришли призвать нас на войну?

— Верно.

— Я не смею сомневаться в вас, однако долг требует меня спросить: у вас есть приказ?

— Нет, — ответил я, не моргнув глазом.

И здесь он нахмурился. В его глазах проскользнуло подозрение, которое было видно невооружённым взглядом. И будь я на его месте, тоже бы что-нибудь заподозрил.

— Но вы сказали, что Император воззвал нас к оружию.

— Верно.

— Но у вас нет соответствующего приказа.

— Нет.

Он нахмурился ещё сильнее. Он перестаёт нам доверять. Начинает подозревать нас. Но я знал, что диалог придёт к этому, такой поворот был ожидаем, и я знал, что ему ответить на это.

— Вы знаете, что это за мир, Ёрган? Интересовались?

— Да, пространство, у которого нет ни края, ни конца.

— Отсюда невозможно связаться с внешним миром и что самое главное, с империей, что для вас не секрет. На таких линкорах, что у вас, всегда есть мощные центры связи.

— Верно.

— Мы отрезаны. Остались одни, и нам неоткуда получить приказа действовать, — продолжил я. — Мы, скорее всего, обречены остаться здесь навсегда. Такова наша судьба. Но есть одно большое «но». Та мерзость, что просачивается сюда каждый раз по капле. Мерзость, которая ищет способ проникнуть в этот мир, несмотря ни на что. Самое мерзкое, что только можно представить.

— Демоны, — прошептал Ёрган.

— Верно. Вы знаете о них. Мы встречали этих тварей. Мы уничтожали этих тварей десятками, сотнями, тысячами. Они лезут в этот мир отовсюду, из каждой щели, прячутся в лесах, в тени деревьев, чтобы в нужный момент наброситься на жителей этого мира, на детей императора. Но они не единственные твари хаоса, что здесь появляются. Мы встретили наших братьев-предателей, которые проникали в этот мир. Мы уничтожили их всех, кого нашли. Мы встретили здесь и сектантов… демонопоклонников… Этих ублюдков, что приносят жертв хаосу. Что создавали сюда порталы из мира хаоса. А ещё марионеток, детей, которых они похищали, чтобы вселить туда демона…

С каждым моим словом его лицо становилось всё темнее. Казалось, ещё немного, он схватится за винтовку и бросится убивать вообще всех.

— И одну из этих тварей мы поймали, — продолжил я. — Поймали и заставили его говорить, ослепив светом императора. Знаете, что он сказал?

— Что? — выдавил он из себя.

— Что это место — центр нашей галактики. Центр нашего мира, сердце той реальности, в которой существует империя. Его ядро. Вы знаете про прорывы, про то, как они отчаянно пытаются проникнуть сюда, но вряд ли знаете причину. Этот мир — центр мироздания. Если наш мир — это шар, то это место будет его ядром. И если они попадут сюда, то смогут прорываться в любом месте. Прорываться где угодно, даже на первородной священной земле, даже в храме императора.

— Этому не бывать, — прорычал он.

— Не бывать до этого момента, — ответил я. — Мы уничтожали их, уничтожали их базы, их порталы. Вы могли слышать про пожар на машиностроительном заводе в государстве Тринианском. Это мы уничтожали секту. И тогда они нанесли удар по тому, что может решить абсолютно всё. Государство Тринианское, сейчас в нём происходит переворот, и его проводят демонопоклонники. Эти ублюдки хотят захватит власть, чтобы подчинить себе государство. И едва у них это получится, они откроют хаосу врата в этот мир. И тогда этот мир падёт. А следом падёт и наша империя.

Я прошёлся до небольшой амбразуры, выглянув наружу, чтобы выдержать молчание для последних слов.

— Я пришёл сюда к вам, как к щиту нашего императора. Как его мечу, который разит его врагов, чтобы вместе обрушить ярость на головы демонов. Верить нам или нет, это ваше дело. Если пойдёте за нами, то вы получите доказательства моих слов сполна. Но вне зависимости от ответа мы вернёмся в государство Тринианское, чтобы дать бой демонопоклонникам и хаосу. Это будет бойня, это будет сражение насмерть, и мы встретим его с обнажёнными клинками. Это наш долг, долг перед человечеством, перед империей, перед императором. Пусть даже он будет последним.

— Командир, время, — произнёс Грог холодным голосом.

— Да, время. Пока я произношу каждое слово, защитники этого мира гибнут десятками, чтобы уберечь его от сил хаоса. И времени, чтобы это остановить, у нас всё меньше и меньше, — произнёс я негромко. — Поэтому мы возвращаемся, чтобы дать бой. А что касается вас…

— То мы будем сражаться плечом к плечу, — отчеканил тот с яростью. — Четырнадцатый корпус Отрядов Смертников готов выдвинуться на позиции для выполнения своего долга немедленно.

Я стоял перед выстроенными рядами солдатами. Каждый был неотличим от другого. Практически одинакового роста, в одинаковой позе и в идентичном обмундировании: тяжёлая шинель, кирасы, рюкзаки, лазерные винтовки и что самое характерное для них — противогазы с касками.

Их было так много, что, казалось, можно было захватить страну, но это было обманчивое чувство. С этим количеством было непонятно, удастся ли нам пробить оборону столицы и зачистить её от последователей хаоса.

И тем не менее они были перед нами. Были с нами, готовые пойти следом даже на верную смерть.

Отряды смертников были готовы выступить буквально через пятнадцать минут после приказа — это неимоверно быстро для такого количества людей. И сейчас они стояли передо мной, готовые броситься в корабли, чтобы полностью оставить эту базу и погрузиться в линкор для своего последнего похода.

И это были слова, с которыми они обрушат ярость на головы врагов человечества.

— Я знаю, о чём вы думали всё это время, — произнёс я, окидывая их взглядом. — У каждого из вас могла промелькнуть мысль, что вы потеряли свет императора. Что он забыл вас, оставил здесь погибать, потерял веру в вас… Казалось, что нас наказали и отвернулись от нас, но это нет так. Просто это была наша судьба. Судьба оказаться в нужное время в нужном месте. И когда другие дрогнули, ПОДНЯТЬ ОРУЖИЕ, ЧТОБЫ ДАТЬ ОТПОР ВРАГАМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! И сегодня я стою перед вами и КЛЯНУСЬ под взглядом императора, который доверил нам эту миссию. Мы погибнем и встретим наших предков, перед которыми нам не будет стыдно. МЫ ПОГИБНЕМ, НО ВЫПОЛНИМ СВОЙ ДОЛГ! МЫ ВЫПОЛНИМ СВОЙ ДОЛГ И ПРЕДСТАНЕМ ПЕРЕД ИМПЕРАТОРОМ КАК ЕГО ДЕТИ, В КОТОРОЫХ ОН ВЕРИЛ! МЫ НЕ ПОСРАМИМ ИМЕНА НАШИХ ПРЕДКОВ!!! МЫ ПРОЛЬЁМ КРОВЬ ВРАГОВ НАШЕГО ИМЕРАТОРА!!! СЕГОДНЯ!!! УНИЧТОЖИМ ЖЕ ВРАГОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА И ПОГИБНЕМ С ЧЕСТЬЮ!!! ЗА ИМПЕРИЮ!!! ЗА ИМПЕРАТОРА!!!

И толпа ответила мне рёвом, от которого завибрировало даже внутри активной брони.

— ЗА ИМПЕРАТОРА!!!

— СЕГОДНЯ НАШИ ВРАГИ ПАДУТ ПОД ЕГО МЕЧОМ!!!

— ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— И ЭТИМ МЕЧОМ БУДЕМ МЫ!!!

И рёв сотен людей поглотил всё вокруг. Отряды смертников были готовы обрушить свою ярость на врага, не дрогнув перед лицом ужаса.

Это была армия империи. Это был её щит. Это был её меч.

Сегодня мы шли на смерть.

Сегодня мы шли побеждать.