Пожиратели миров. 10 том

Глава 260

Эхо войны проносилось по коридору. Плафоны над потолком слегка покачивались, от чего свет плясал туннеле, погружённым в полумрак. То и дело стены и пол вздрагивали, пока Катэрия, с детьми, Алианетта и Финисия с Каленом уходили всё дальше и дальше из поместья. Казалось, этому туннелю не будет конца, когда впереди замаячила лестница наверх.

Но когда они были уже на полпути к ней, всё вокруг вздрогнуло. Свет внезапно очень ярко мигнул, ослепив их, словно пытался передать прощальный привет от человека, который остался в поместье, после чего потух насовсем.

В этот момент все прекрасно поняли, что произошло.

И в этой темноте, этой тишине, которую разбавляли лишь звуки боя послышался тихий плач Калена, который быстро перешёл в безутешный вой. Он захлёбывался слезами, выпуская наружу детскую боль, на руках у Финисии протянув руки обратно к поместью, словно это могло вернуть его мать.

Они продолжали идти под безутешный вой ребёнка, потерявшее что-то очень дорогое сердцу, пряча собственную боль в его плаче.

Финисия продолжала уверенно шагать, но её сердце разрывалось на части от боли. Она плотнее прижала к себе брата, будто ища хоть кого-то близкого в жестоком и безучастном мире, спрятав в его плече собственный плач и слёзы. Она знала, каким-то образом, но знала, почувствовала, что произошло…

Катэрия содрогнулась, шумно выдохнула, пытаясь удержаться от плача, который неуёмно рвался наружу, но слёзы всё равно начали собираться в её глазах. И лишь Алианетта, далёкая от этой семьи, сохраняла в себе остатки самообладания.

Уже наощупь они нашли ступени наверх, после чего нашли дверь, которую с некоторым трудом всё же смогли открыть.

Дневной свет больно ударил по глазам, заставив их всех дружно зажмуриться.

— Я первая, вы за мной, — произнесла Алианетта, передав ребёнка обратно Катэрии. — Надо уйти как можно глубже в лес.

Никто не ответил. Лишь выдавили из себя кивок, с трудом сдерживаясь от того, чтобы последовать примеру Калена, который безутешно рыдал, уткнувшись в плечо Финисии, которая сама беззвучно плакала, заливаясь слезами.

— Отлично, выходим.

Высунув голову наружу, Алианетта быстро огляделась, после чего вышла наружу, продолжая озираться по сторонам. Лес оглушал своим спокойствием и безмятежностью. Где-то там, позади ещё гремело сражение, но здесь оно было лишь эхом, которое не сильно тревожило лес. Но вокруг не было ни души.

— Идёмте, быстрее.

Алианетта перехватила на себя бразды правления. Она прекрасно понимала, что была слишком плохо знакома с Марианеттой, чтобы погрузиться в пучину боли и скорби вслед за остальными. А значит именно ей предстояло теперь приглядывать за ними. Рано или поздно должны будут вернуться Грант с друзьями, и она ни на мгновение не сомневалась, что с их приходом всё закончится. Зная этого человека, она могла сказать, что их враги горько пожалеют, что не сдохли до его прибытия.

Но до этого момента надо было дожить.

И они двинулись в лес, одни, потерянные и окружённые врагами, которые пришли пролить кровь до последнего человека. И в этот момент казалось, что никакого уже спасения не будет, и жизнь никогда не станет прежней. Но желание выжить и сохранить жизнь тем, кто ещё был дорог тебе, было сильнее.

Вскоре и звуки боя были уже не слышны. Лес полностью скрыл своих гостей от ужаса сражения, в котором дом Барбинери потерпел сокрушительное поражение. Теперь вокруг них были лишь бесконечные деревья, мелкая трава, которой будто не хватало сил стать выше, и редкие кустарники, которые сбивались в группы то тут, то там. Он был будто выращен в крови из-за красного цвета неба, отчего приобретал совсем пугающие очертания. И чем дальше они заходили, тем более неприветливой становилась природа несмотря на то, что обзор между деревьев был хорошим.

— Мы… мы не далеко зашли? — тихо спросила Финисия.

За эти полчаса ей удалось взять себя в руки. Слёзы высохли, голос стал ровнее, но припухшие глаза выдавали её горе. Тем не менее, она держалась, и этого было вполне достаточно.

— Надо ещё дальше, — ответила Алианетта. — Как можно дальше от дома, чтобы нас не смогли найти.

— Но… мы можем заблудиться.

— Не заблудишься. С тобой две охотницы со стажем, — бросила она взгляд на Катэрию. — Уж поверь, с какой-нибудь тварью мы на раз-два справимся.

— Она права, — поддержала её сестра. — Чем дальше, тем лучше. Грант с его кораблём нас потом спокойно разыщет.

В ком-ком, а в Гранте она была уверена как в себе. Как и Алианетта, Катэрия даже не сомневалась, что будь здесь Грант, эта атака изгнанников захлебнулась бы в самом начале. А приди он вовремя, то залил бы всю округу кровью ублюдков и тварей, что посягнули на их дом.

Но Гранта здесь не было. Здесь были лишь они, потерянные и преследуемые.

Причём преследование первой заметила именно Финисия. То ли обострённое и удивительное чувство, которым она обладала, то ли интуиция, но в какой-то момент она резко остановилась и обернулась, почуяв едва заметные ветерок, который принёс затхлый сырости, серы и гнили. Очень знакомый запах даже при том, что увидеть никого она не могла.

— Что такое? — сразу же начала озираться Алианетта, выпустив из рук два кнута, объятых электрическим током, которые тихо потрескивали, давая мягкий синеватый свет.

— Я… — она неуверенно окинула взглядом лес за их спинами. И если бы в другой раз она бы просто сказала «ничего», то сейчас, набравшись уверенности в себе, молчать она не стала. — Кто-то есть. Кто-то рядом, за нами…

— Я никого не вижу, — Катэрия, обнимая детей отступила назад.

— Я чувствую их, — тихо прошептала Финисия, вглядываясь вдаль. Там, между стволов воздух будто темнел, теряя возможность проводить свет. Словно тьма следовала за ними попятам. — Я чувствую их, этих тварей, тех, кто идёт за нами…

Смолкла, пронизанная неожиданным пониманием того, кого именно она почувствовала, и едва слышно добавила:

— Люди из секты… они здесь…

— Бежим! — рявкнула Алианетта. — Быстрее! Убегаем!

И убедившись, что обе последовали её совету, бросилась прочь, замыкая их небольшую группу, то и дело бросая взгляд за плечо в глухой лес, который отвечал ей жутью. Страхом, пронизывающим страхом и не дружелюбностью, которую теперь можно было ощутить физически.

Они бежали без оглядки и уже через несколько минут стало ясно, что чутьё Финисии не подвело их.

За их спинами тот тут, то там начали появляться изгнанники: Адские гончие, Мертвоеды и даже покрупнее, как Темноносцы и Клины. Их было не так много, как около поместья, но достаточно, чтобы создать фатальные проблемы. Они шли по их следу, они пускали слюну и рычали, охваченные кровавым азартом охоты.

Изгнанники нагоняли их. Неотвратимо и уверенно, когда становилось понятно, что им не уйти. Не убежать, как бы быстро они не бежали и не прятались.

Для них это был конец. И Алианетта это чётко понимала, как не могла не понимать и Катэрия.

Говорят, что семейные ценности проявляют себя в судьбоносный час, когда ты готов ответить, как много готов отдать за своих близких, за свою кровь и плоть, заплатив за это самую высокую цену.

Алианетта взглянула на сестру с детьми, взглянула на Финисию, которая спасала своего младшего слегка туповатого брата. Они все спастись не смогут, кому-то придётся принять бой, чтобы выиграть ещё немного времени. И в этот момент Алианетта могла чётко ответить себе на вопрос, на что она готова пойти ради семьи.

С трудом сглотнув, она резко остановилась, обернувшись к преследователям и выпустив из рук её любимое оружие, электрические хлысты.

Воздух наполнился запахом озона. Вокруг заплясали разряды маленьких, словно трава молний, которые осветили тёмный лес. И почувствовав это, Катэрия резко обернулась, едва не запнувшись.

— Али! Али, нет!!! — она была готова броситься обратно, но встретилась взглядом со сестрой. Уверенным и жёстким, которая не сомневалась ни на мгновение.

— Я отведу их в другую сторону! — рявкнула она. — Выиграю вам время и нагоню!

— Али…

— Не глупи, убегай, спасай детей! Давай! — рявкнула та и сделала шаг навстречу изгнанникам.

Катэрия металась. Металась между тем, чтобы броситься на помощь своей сестре, той, с которой она прожила бок о бок столько лет, и тем, чтобы продолжать бежать ради собственных детей. Пыталась выбрать между одним дорогим человекам, и двумя другими. Но зажмурилась, развернулась и побежала прочь, прижимая к себе детей.

Алианетта бросила на скрывающиеся спины взгляд, улыбнулась и покачала головой. Её старшая, но дурная сестра… и в душе она наконец почувствовала, что прощает ей всё, все её ошибки и поступки. Прощает и хочет сказать, чтобы та больше никогда не оглядывалась назад. Потому что она её очень любит, любит её больше себя.

Потому что она её семья, единственная и самая любимая…

— ДАВАВЙТЕ, СВОЛОЧИ! ДАВАЙТЕ! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ ЕСЛИ СМОЖЕТЕ!!! — завизжала она, бросившись навстречу изгнанникам. — ДАВАЙТЕ!!! ЖРИТЕ, ТВАРИ!!!

Кнут метнулся вперёд, разрезав Адскую гончую напополам. И тут же второй стянул Клина, по рукам, парализовав его током. Возникшее копьё за её плечом, пробило ему голову, и через мгновение взорвалась техника, накрыв сразу трёх изгнанников, убив тех в мгновение ока.

Алианетта начала свою охоту, возможно, последнюю в своей жизни. Это будет славная охота…

И она не видела, как Катэрия бежала, заливаясь слезами, которые мешали ей смотреть вперёд. Умудрялась бежать и реветь. Ей было слишком за сегодня, попрощаться сразу с двумя близкими людьми. И если одну потерю она могла пережить, то две… это было слишком…

Но остановиться она не могла. Не могла предать сестру, которая отдала всё чтобы они смогли выжить. И потому Катэрия вздрагивала каждый раз, когда за спиной слышался грохот разрядов, который становился всё тише и тише. Всё дальше и дальше.

И она так боялась, так дрожала и не могла сосредоточиться на происходящем, что очень скоро осознала, что бежит одна. Финисии рядом не было. Не было и Калена. Катэрия бежала одна по глухому лесу, потеряв совсем всех.

Она остановилась в ужасе, оглядываясь по сторонам.

Финисия! Где Финисия⁈ Как они смогли разделиться⁈

Страх вновь сковал её сердце. Катэрия лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть или хотя бы услышать её, но вместо этого слышала лишь тишину, нарушаемую поскрипыванием деревьев и шелестом листвы.

Теперь она была действительно одна.

Катэрия разрывалась между тем, чтобы начать звать Финисию на всю округу и бежать дальше. Но бежать дальше… она… она не могла. Не могла заставить себя сделать это, и бросить её на произвол судьбы. Она уже оставила всех, кто был ей дорог, и не могла бросить эту девушку, немного странную, вечно смущающуюся, которая была всегда скромна и приветлива. Не могла бросить её на растерзание этим тварям вместе с братом.

Но и поделать ничего не могла. У неё были дети на руках, были её дочери, которых она была обязана защищать. Броситься с ними на руках — это погубить обеих и себя, обесценив жертву Марианетты и Алианетты.

И в тот момент, когда Катэрия пыталась решить для себя, что делать, спокойный лес разрезал громкий вскрик. Где-то в стороне, не так далеко, чтобы не добежать. Но не с дочерями же? Она не может их оставить, и не может оставить Финисию с братом…

Быстр оглядевшись, Катэрия побежала к большому дереву, корни которого создавали небольшую норму, и посадила туда детей. Изгнанники их уже не преследовали, а значит эти твари не должны добраться до них.

— Я скоро вернусь, а вы ни шагу отсюда, ясно? — произнесла она тихо. — Помните, как играли в прятки? Вот так же и здесь, спрячетесь и молчите, как будто вас здесь нет, хорошо?

— Мама… — прохныкала Дора.

— Ждите, мама скоро вернётся, — улыбнулась Катэрия. — Я очень скоро вернусь, а вы покажите, какими незаметными и тихими можете быть.

И бросилась бежать на вскрик, который очень скоро вновь повторился, молясь во всё, во что верила, чтобы успела. Успела достигнуть Финисии и с её драгоценным сокровищем ничего не случилось. Сейчас она была готова отдать все дары в мире, чтобы до её дочерей никто не добрался.

Финисия бежала первой и даже не заметила, как в какой-то момент заплаканная Катэрия, не различая дороги, свернула налево, а она направо. Да и она была заплаканной, потому сама не сразу поняла, что они разделились. А когда поняла…

Было уже поздно.

Ледяная стена, несколько выбивающаяся посреди зелёного и мрачного леса, внезапно преградила ей дорогу вперёд, заставив ту остановиться. Финисия в ужасе с сердцем, которое выдавало, наверное, все двести ударов в минуту, остановилась, озираясь по сторонам.

Что? Где? Кто? Как?

Вопросы беспорядочно разлетались в её голове, когда она озиралась по сторонам, прижимая к себе брата, и потому не сразу заметила между деревьев фигуру, которая спокойной походкой приближалась к ней. Лишь когда та вышла вперёд, будто из тени, Финисия смогла сфокусировать на ней взгляд.

— Быстро же ты бегаешь, Финисия Барбинери, — улыбнулась девушка. ­ Ещё и с великовозрастным братом.

Финисия инстинктивно сделала шаг назад, и уже бросилась влево, как путь ей преградила другая ледяная стена.

— Куда-то собралась? — улыбнулась Минали. — Не надо убегать. Обещаю, что смерть будет быстрой и безболезненной.

И прямо из пальцев выпустила в неё небольшую сосульку, которая воткнулась Финисии прямо в плечо, заставив ту вскрикнуть от боли и выронить брата на землю. А Минали медленно приближалась с таким лицом, будто ничего и вовсе не происходило.

— Мы столько времени потратили на тебя, ты даже не представляешь. И всё без толку, время и день на ветер. А ожидания были такими высокими…

— К-кто ты? — сквозь слёзы спросила Финисия держась за плечо, в котором уже растаяла сосулька. — Зачем тебе это?

— Это уже не важно, — оскалилась та совсем не по-человечески, и в глазах мелькнули дьявольские огоньки тьмы. — Важен тот, кто придёт за вами. Слишком вы мешаетесь, утянули его в эту мирскую суету. Того глядишь, и забудет о своём долге, решив, что нашёл своё место. Поэтому пора его немного подтолкнуть.

Минали подняла руку, создавая на собой да ледяных копья, направленных в них…

Но резко обернулась и выпустила их в совершенно другую сторону, тут же с удивительной скоростью отпрыгнув в сторону.

На её место ударил яркий столб огня. Два копья попросту разлетелись на осколки, когда встретились с огненными клинками. Катэрия вылетела из леса, выпустив вперёд стену огня, и тут же с криком бросилась вперёд прямо на Минали.

Та, явно не ожидая такого напора, отшатнулась, пытаясь оградиться стеной, но Катэрия легко её расплавила, небольшим торнадо, пущенным перед ней, который протопил в ней проход. Она схлестнулась с Минали в ближнем бою…

И тут же получила удар, от которого отлетела назад.

— О как! А этот кусок человеческого мяса за тобой пошёл, — улыбнулась Минали. — Как вы вообще разминулись с этим идиотом? Ничего ему доверить нельзя…

Но вместо ответа получила разъярённый крик, и Катэрия бросилась на неё. Финисия не отставала, она бросилась вперёд, выпустив вперёд луч голубоватого света, который слегка коснулся Минали, и та зашипела, швырнув в неё ледяной ветер.

Финисия не умела толком сражаться. Более того, ей слишком сложно давались техники, и дар её был не определён, хотя щиты ставить она умела. Однако тот рассыпался, едва встретившись с техникой.

Финисия моргнула… и перед ней появилась Катэрия, которая взмахом руки развеяла ветер, наполненный осколками льда, что могли содрать плоть с костей. И уже вдвоём на пару они бросились вперёд на неё, пытаясь взять количеством. Катэрия атаковала, Финисия подстреливала издали, пытаясь добраться до противницы.

Но даже вдвоём у них не выходило достать Минали. Та была слишком сильна, необычна сильна и изворотлива, удерживая позиции сразу против двоих. То и дело то одна, то другая наносили удары, но та уворачивалась, отбивала их и умудрялась наносить ответные удары, отчего то одна, то другая были вынуждены отступать.

И Катэрии приходилось прикрывать и себя, и Финисию. Она практически защищала сразу двух человек, не способная воспользоваться временем, чтобы контратаковать и вынужденная защищать Финисию. Удары становились жёстче и сильнее, она отступала всё больше и больше, не поспевая за всеми атаками, что обрушивались на неё. Катэрия уставала, она теряла концентрацию, и могла лишь наблюдать, как их двоих теснят медленно и верно.

Этот бой им не выиграть…

И вот одна из атак окончательно вывела Финисию из игры, когда та получила контрольный для себя удар, от которого не спас даже щит Катэрии. Объятое ледяным пламенем копьё прошило щит, воткнувшись в неё, и Финисия повалилась навзничь к её ногам.

— НЕТ! — взвизгнула Катэрия…

И услышала за спиной тихий шёпот Минали:

— Тебя не учили, что нельзя отвлекаться от противника?

И следом за этим холод. Страшный холод в груди, который разлился сразу по всему телу, сковав сердце льдом. Она ещё смотрела вперёд, где уже никого не было, после чего опустила взгляд и увидела торчащий из груди прямо посередине ледяной клинок. Кровь замерзала прямо на глазах, сердце переставало биться, и сознание начало уплывать…

Катэрия медленно обернулась и встретилась чёрными, как дёготь, глазами Минали, которая улыбалась.

Она подняла было руку, чтобы попытаться выпустить в неё ещё одну атаку, но вспышка льда, и её кисть отлетела в сторону, оставляя за собой в воздухе капли крови.

Катэрия потянулась, сделала пару шагов назад и запнулась о тело, и рухнула навзничь. Не было ни боли, ни страха. Смерть приветливо встречала её в свои объятия, избавив от боли, но не от сожаления. Дети. Как же её дети там… как они останутся дни в этом лесу…

Ей оставалось лишь смотреть на то, как к ней, перешагивая тело Финисии подходит Минали, продолжая скалиться своей звериной улыбкой, неотличимой от пасти изгнанников.

— Я должна передать привет нашему общему знакомому, — проворковала она. — Ты не против, если я оставлю его в виде твоей головы? — создала Минали меч из льда в руке.

Сделала замах.

И Катэрия выдохнула.

После чего округу оглушил визг:

— СДОХНИ!!!

Из последних сил Финисия дёрнулась вперёд, схватив Минали за лодыжку, и уже её нечеловеческий визг разрезал тишину леса.

Она вытянулась, выронив ледяной клинок, а Финисия вцепилась в её ногу с перекошенным от боли и ярости лицом. Её ладонь была объята голубоватым пламенем, которое перескочило на ногу Минали. И та дрожала, будто попав под разряд тока, визжала так, что болели уши. Вскоре она уже вся была объята голубоватым пламенем, перейдя с визга на хрип, будто горело не её тело, а сама душа.

А потом пропал и хрип. Минали трясло, её будто било в конвульсиях, она буквально дышала голубоватым паром, который вылетал из её рта, сжигая изнутри всю внутреннюю тьму, пока та наконец не обмякла и не рухнула на землю, словно тряпичная кукла.

Но этой победе никто не радовался.

Финисия обессилено обмякла, больше не двигаясь, и в последние свои секунды Катэрия осталась одна посреди проклятого леса.

Она умирала. Умирала, покидая этот мир, напоследок увидев, как сдохла эта тварь. Но облегчения её смерть не принесла. Не принесла удовольствия или радости.

Сейчас единственное, о чём Катэрия могла думать, были её дети. Её Мара и Дора, которых она оставила в лесу совсем одних. И очень сожалела, что не увидит больше тех, кому подарила жизнь. Не проживёт свою счастливую жизнь в кругу семьи рядом с ними. Не увидит, как они повзрослеют, найдут свою любовь, как нашла однажды она, и тоже обретут счастье.

А ещё не увидит Гранта, этого странного, жёсткого, иногда жестокого, но очень забавного и по-своему доброго и чуткого человека, и не сможет сказать банальное «я тебя люблю», чтобы показать, насколько он дорог ей.

И каждый её вдох был слабее прежнего, и до последнего из них она не переставала думать о своей семье. Как бы ей хотелось взглянуть на них хотя бы ещё один разок…

Ещё один раз…

Последний…

Самый-самый…

И её грудь вновь опустилась, но, чтобы уже не подняться вновь, и сердце выдало свой последний удар.

Лес погрузился в мёртвую тишину.