Пожиратели миров. 10 том

Глава 266

Иное наступало. А в месте с ним впереди, словно волна шёл непроглядный мрак и ужас. И где-то там, если смотреть в глубь коридора, моё сознание начинает будто щёлкать. Тихо стрекотать и звенеть сотнями пока ещё далёких маленьких колокольчиков…

Я выбросил вперёд руку и выпустил перед собой огненную стену. Весь туннель перед нами поглотило демоническое пламя, выжигая каждый закуток, пока мы развернулись и бросились бежать обратно к лестнице вверх по ступеням, с которых стекала вода.

Когда мы были на третей пролёте, я вновь почувствовал ужас, который стучался в сознание и уже касался спины. Не оборачиваясь, я взмахивая рукой и шахту за нами закрывают десятки кольев, которые испугают из себя демонический жар. И видимо, я зацепил Иное, потому что в этот момент по ушам бьёт…

Это сложно было назвать звуком. Я словно… я словно видел вскрик твари, который разошёлся цветом неба, которого не существовала в этом мироздании. Этот крик можно было увидеть, его можно было пощупать и даже попробовать на вкус. На вкус какой-то горечи вперемешку с чем-то чуждым и тошнотворным.

— Внешние микрофоны! — заорал я, запинаясь и хватаясь за голову от звука, который вырывал сознание из мозга. — Вырубить внешние микрофоны!

Но в этот момент нога запинается, и я растягиваюсь прямо на лестнице. По визорам бьёт стекающая вода, метал скрежещет о бетон, после чего я с ужасом понимаю, что меня утягивает назад, вниз. Ужас пронзает сознание и лишает какой-либо способности адекватно мыслить.

Забыв всё на свете, даже собственное имя, выпучив глаза я пытаюсь вырваться. Пальцы в тщетной попытке зацепиться хоть за что-то, скрежещут по бетону. Единственная свободная нога пытается оттолкнуться, но скользит на мокрых ступенях. Меня медленно и верно стягивают по ступеням вниз, во тьму, где я уже чувствую прикосновение Иного…

И в этот момент голубоватая вспышка озаряет тёмные недра базы.

Луч проносится прямо над моей спиной, после чего грохот сотрясает всю шахту, и лестница подо мной начинает проваливаться. Однако ногу отпустили, и я начинаю карабкаться вверх. Дрожь в теле настолько сильная, что я постоянно запинаюсь и поскальзываюсь. А лестница продолжает уходить вниз, треща и рассыпаясь прямо подо мной.

Я не замечаю, в какой момент кто-то из братьев хватает меня за руку и буквально дёргает вверх, спасая от участи рухнуть вниз в объятия твари. Как и не замечаю, когда мы успели выскочит в главный коридор наземного этажа, несясь на свет, который ознаменует выход из этой базы.

Втроём мы вылетаем наружу, где нас уже ждёт Эйхелари.

— Оно уже здесь⁈ Оно к нам идёт⁈ — курги уже положила стрелу на тетиву, будто это могло чем-то помочь.

Я пытаюсь хоть что-то сказать, но вместо этого из горла вырывается лишь хрип.

Сознание возвращается нехотя, будто помутнённое после алкоголя. А вместе с этим я чувствую, как дерёт горло, потому что там внизу я орал. Орал не своим голосом, от чего подрал себе голосовые связки. И сейчас я пытаюсь сказать Фарену, чтобы он готовил бомбу и наводился на вход, но вместо этого…

Я понимаю, что не могу сказать ничего.

Бросив взгляд на коридор, откуда к нам вновь приближается тьма с ужасом, я машу Зерису и показываю на небо. Он понимает меня сразу, и в наушниках я слышу его голос.

— Фарен, Зигфрид на связи! Приготовиться к сбросу торпеды! По моей команде!

— Принял! Сброс по команде! — раздался его уверенный голос.

Теперь надо было дождаться, когда Иное выскочит наружу, и задержать его на месте, ровно на входе, куда рухнет торпеда.

Возможно, это звучит странно, что торпедой пользуются в космосе, однако благодаря малой скорости она способна преодолевать барьеры, что очень важно. И однако такая торпеда на борту нашего корабля способна пробить дыру в броне эсминца или даже в лёгкого крейсера. И на эту тварь её точно хватит.

Я делаю взмах рукой в сторону коридора, после чего навожу туда градомёт. Меня понимаю без лишних слов. Зерис повторяет за мной, прикладывая градомёт к плечу, а Грог и вовсе в одной руке держит его, в другой плазмострел, который направлен прямо во тьму.

Мы замираем на месте, втроём выстроившись в тридцати метрах от входа. Способность говорить и мыслить трезво постепенно возвращается ко мне, пусть в сознании я до сих пор слышу какое-то навязчивое жужжание сотен насекомых.

— Огонь по моей команде, — сиплым голосом произношу я. — Надо сделать всё вовремя и покончить с этой тварью.

— Принял — хорошо отвечают Грог и Зерис.

Однако строить планы — это одно, а приводить их в действие совершенно другое. Особенно, когда речь идёт о том, что невозможно объяснить или как-либо описать. И наш план начинает сыпаться почти сразу, едва это существо предстаёт перед нами.

Грог стреляет первым, игнорируя приказ. Перед этим я слышу его вскрик, будто тварь выскочила у него прямо перед носом, после во тьму коридора уносится голубоватый луч плазмострела и взрывается на мгновение позволяя увидеть очертания иного во тьме. Его неровные постоянно меняющиеся формы, десятки сотен отростков от совсем маленьких до больших, что придаёт существу очертания кляксы, небрежно посаженной на чистый лист.

А потом взрыв…

И всем уже плевать.

Достаточно было одного взгляда, чтобы вывести нас из равновесия. И мы втроём просто открываем огонь. Зажимаем гашетку и стреляем длинными очередями в приближающуюся тварь, отстёгивая магазин за магазином. Единственное, что иногда перебивает грохот градомёта, это крики, то ли Зериса, то ли Грога, что уже не так важно.

Но попадания из градомётов не приносят видимого результата. Снаряды или тонут в теле твари или взрываются на поверхности, слегка подсвечивая её, от чего сознание сворачивается в трубочку ещё сильнее. И под этим давлением я слышу голос Зериса. Слышу его испуганный крик, мало похожий на то, что можно было услышать от этого человека.

­— СБРАСЫВАЙ!!! СБРАСЫВАЙ, МАТЬ ТВОЮ ВСЕ!!!

И понимаю, что мало того, что Зерис поспешил, так и приказал сбросить все четыре торпеды, не оставив шанса нам повторить заход.

— СТОЙ! ОТМЕНА! ОТМЕНА!!! — кричу я наперерез его приказу, но слышу в наушнике встревоженный голос Фарена.

— Я сбросил! Твою мать, я уже их все сбросил!

А вот это звиздец. Сейчас тут так рванёт, что мало не покажется.

— НАЗАД!!! НАЗАД!!! УХОДИМ!!!

Сбрасывая оцепенение, я бросаюсь к Грогу, после чего рывком швыряю его в сторону болота, поддав ускорения пинком.

­— УХОДИМ!!!

Зерис справляется и сам, бросившись так, как никогда в жизни при мне от врагов не бегал. Я едва поспеваю за ними, чувствую, как тварь приближается. Возможно, раз мы сбросили все четыре торпеды, то даже промахнись мы мимо твари, ей хватит этого заряда, чтобы отправиться обратно в свой мир или куда там попадают души умерших тварей из их вселенной.

А вот Эйхелари просить несколько раз не пришлось — она уже убежала на почтительное расстояние, готовая вброд перейти болото подальше от этого места, если понадобится

Чувства приближающейся тьмы усиливалось. Мир вокруг словно начал меркнуть, и я вновь слышал трели в своей голове, от которых тебе хочется и плакать, и смеяться. Иное приближалось. Как я и подозревал, оно будет нас преследовать. Разумное или нет, оно не могло позволить, чтобы кто-то вот так самонадеянно сунулся в её логово.

И самое смешное и жуткое, что я чувствую желание обернуться. Какой-то зов, который предлагает посмотреть на ней, взглянуть в глаза самому ужасу, чтобы увидеть там…

Взрыв.

Такой мощности, что я почувствовал его собственными костями и органами. Даже активная броня не спасла от того, чтобы я не прочувствовал взрывную волную и грохот собственным телом.

В этот момент ноги сами отрываются от бетона. Чувство невесомости, которое длится всего пару секунд, накрывает меня и кажется вечностью. Я будто могу заприметить каждую деталь в этот момент, включая вскипающую поверхность болота, после чего…

Я оказываюсь в воде.

Учитывая, что здесь не глубоко, мне попросту некуда погружаться, и я утыкаюсь в ил прямо лицом. Перед глазами на экране я вижу лишь грязь, которую пытается подсветить ночным зрением компьютер, что для меня без надобности. И я не спешу вставать. Мне требуется немного времени, чтобы прийти в себя, несколько секунд, прежде чем в голове всё встанет на свои места. И лишь почувствовав, что я наконец могу как управлять своим телом, так и более-менее складывать мысли в логические цепочки, я встаю.

Вокруг были красноречивые последствия взрыва. На голову продолжают падать грязь, мелкое крошево и куски бетона, молотя по металлу. Округу окутала густая пыль, видимость из-за которой снижалась метров до десяти. Под ногами вода резко уходила, стремительно утекая вперёд и заполняя воронку, которая образовалась от падения торпед.

Однако результата я ещё не мог разглядеть.

— Наземная группа, приём, как слышно? — всё это время до нас пытался достучаться Фарен. Его одинокий взволнованный голос повторял практически одно и тоже, вызывая нас. — Грант, вы меня слышите? Говорит Фарен, ответьте, приём.

— Грант на связи, — поморщившись от нахлынувшей головной боли, ответил я.

Я буквально услышал его выдох облегчение.

— Как вы, всё нормально? Все живы? Бомбануло так, будто я на вас трёхтонку сбросил.

— Ещё не знаю, — огляделся я по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть. — Ты всё сбросил? Всё, что было?

— Да. Просто Зигфрид сказал, и я не успел отменить, когда ты вышел на связь…

— Всё в порядке, — ответил я, после чего переключил каналы. — Грог? Зерис? Приём. Вы меня слышите? Грог, Зерис, отзовитесь.

Сначала в ответ была полная тишина в эфире, но потом на связь вышел Грог.

— Грог на связи. Я живой, всё в порядке, как слышно.

А сразу за ним раздался голос Зериса.

— Зерис на связи. Я жив, всё в порядке. Немного тряхнуло просто.

Совсем немного, ага…

Так, а где…

— Зерис, найди Эйхелари, проверь, с ней всё в порядке. Грог, ты идёшь за мной к базе. Проверим, жива ли тварь или нет.

Получив подтверждение, я медленно двинулся вперёд. Голова ещё гудела от взрыва, однако сознание резко прочистилось после встречи с тварью. Возможно, это было даже к лучшему, что Зерис приказал сбросить сразу все торпеды. Если даже не попали, такого взрыва пережить она вряд ли сможет.

Или сможет. Но тогда у нас будут проблемы.

Я предполагал, что увижу на месте взрыва торпед, однако картина всё равно внушала уважение. Взрыв уничтожил часть здания, возможно даже одну треть, и насколько я мог разглядеть, там, где раньше был вход, теперь была широкая воронка, которую активно заливало болотной водой.

Но она была не глубокой. Среди грязи и воды, которой её сейчас заливало, я видел бетонные плиты на дне. Древние явно готовили подобные места к всевозможным угрозам, включая бомбардировку. Возможно, бетонобойные бомбы и пробили бы её, однако наши торпеды на это были не способны. К счастью. Иначе бы нижние ярусы затопило, и пришлось бы идти туда вплавь.

— Видишь что-нибудь? — спросил я, разглядывая руины.

— Чисто. Датчики молчат.

— Хорошо. Фарен. Спустись ниже. Если существо ещё живо, будешь прикрывать нас с воздуха.

— Принял.

— Зерис, нашёл курги?

— Да, плавала рядом. Жива и цела, но, судя по всему, получила контузию.

— Хорошо. Побудь рядом с ней пока. Мы с Грогом разведаем обстановку.

— Принял, — и через недолгое молчание добавил. — Я не должен был приказывать раньше времени сбрасывать бомбы.

— Всё в порядке, — ответил я, шагнув вперёд. — Здесь твой вины нет.

Потому что я понимал, что он чувствовал. Сам я испытывал то же самое, встречаясь взглядом Иным. И это я, человек, который уже встречался с ней, а что говорить про Зериса и Грога, которые, возможно, увидели её в первый раз. Увидели и ощутили, как сознание начинает разрываться, вытаскивая наружу один из самых естественных инстинктов человека — борьбу за свою жизнь.

Вместе с Грогом мы обошли воронку во кругу, приблизившись к разрушенному зданию. Я ошибся в масштабах разрушения. От взрыва было уничтожено практически две трети постройки. То, что сейчас перед нами стояло, было не более чем руинами, грудами разрушенных плит и блоков, которые валялись кучей, закрывая собой вход.

Взглядом, я пытался зацепиться за любое подозрительное движение, водя стволом по округе, когда Грог окликнул меня.

— Элиадирас, это оно?

Я подошёл к нему, взглянув на край кратера, где растекалась бесформенная клякса. Не знаю, с чем это связано, с тем, что оно мертво, или потому что теперь это существо не могло воздействовать на наш мозг, или может просто потому, что потеряло свою пугающую форму, но я не чувствовал ничего кроме отвращения.

Это было… как клякса, да. Тысячи червей, — это ближайшее описание, которое я мог дать тому, что вижу, — странного неописуемого цвета, которые переплетались, словно волокна мышц, когда-то образуя форму твари. Но сейчас они растекались, разваливались, выпуская в воздух смрадные облака с фиолетовым оттенком. Среди этого месива я мог разглядеть красные шарики, которые напоминали чем-то глазные яблоки.

Но больше всего меня привлёк пульсирующий комок в самом центре. Размером с младенца, оно медленно сжималось и разжималось, словно бьющееся сердце, лежа в центре этой кляксы.

— Оно живо? — тихо спросил Грог.

— Я не знаю, но если даже так, то это не надолго, — ответил я, вскидывая винтовку…

И в этот момент в этом чёрном сердце, как уголёк в пепле, засветилась кровавая точка. Я не знаю, что это было, но оно точно смотрела в этот момент на нас. Я почувствовал взгляд физически, буквально ощутил его на себе, словно моё тело обвивают эти самые «черви», пытаясь сплавиться с кожей. Помимо моей воли из моего рта вырвался крик, когда сознание начало разбиваться, словно я растройнялся, расчетвернялся, глядя на него под разными углами.

И сам не заметил того, как мои руки взметнулись вверх, подняв на месте кляксы огненный столб кроваво-чёрного пламени хаоса. Он ревел, как ревел сейчас я во всё горло. По его краям кипела вода и краснел камень. На это я потратил львиную часть своих сил, и когда мои руки опустились, я дышал так, будто пробежал несколько километров без остановок в полной разгрузке. Сердце стучало где-то в висках.

Но теперь я мог сказать, что с Иным покончено.

Там, где был огненный столб, образовался кратер с оплавленными краями. Камень ещё не успел остыть, когда на него накатывала вода, из-за чего всё кипело, поднимая в воздух клубы пара. А тварь…

От неё осталось лишь пепельное пятно, которое сейчас смывало водой.

— Что у вас происходит⁈ — Зерис и Фарен наперебой пытались нас дозваться, но мы просто стояли и смотрели на то, что осталось от Иного, пепел которого смывала болотная вода, прежде чем я негромко ответил.

— Это Грант. Подтверждаю, тварь полностью уничтожена. Повторяю, тварь полностью уничтожена. Мы продолжаем движение в комплекс. Зерис, отведи Эйхелари на корабль и ждите нас.

— Уверен? — уточнил Зерис.

— Да, уверен, — повернулся к Грогу и кивнул на руины. — Идём.

Теперь, чтобы попасть внутрь, нам пришлось обходить здание и влезать через окно, так как единственный вход был попросту завален намертво. Внутри после взрыва мало что изменилось, если не считать обвалившейся где-то штукатурки или треснувших стены. Однако теперь мы знали, куда двигаться, и через пару минут вышли к лестнице.

Здесь было несколько сложнее — после выстрела Грога обвалилась часть лестницы и вниз попросту пришлось прыгать. Подниматься обратно придётся с рывка ранца и надеяться, что лестница под нашем весом по пути назад не обвалится.

Мы вновь оказались в том самом коридоре, где встретили Иное. Теперь здесь царило запустение, и оно не вызывало абсолютно никаких чувств. Мы лишь переглянулись с Грогом, прежде чем двинуться вперёд в поисках того, зачем пришли.

Здесь помещения отличались от того, что мы наблюдали раньше. Стены, судя по тому, что я вижу, раньше были окрашены в светло-голубой цвет, а пол выстелен металлом, который сейчас тихо звякал при каждом нашем шаге под водой.

— Смотри, — Грог кивнул на одно из окон, откуда уже давно выпало стекло.

За ним находилась просторная комната, очень похожая на испытательный полигон. Небольшой балкон с оборудованием сверху, и площадка снизу. Похожу комнату мы нашли дальше по движению, хотя это было не единственное, что приковывало взгляд.

Помимо этого мы обнаружили множество комнат с оборудованием. Да, от вечной влажности здесь абсолютно всё сгнило, но ещё оставшиеся едва целые корпуса машин и свисающие кабеля питания подсказывали, что раньше здесь стояли компьютеры.

Если так посмотреть, то ничего интересного. Пустые помещения со сгнившей аппаратурой, по которой было не понять, для чего именно она предназначалась. Всё одно и тоже в любой комнате. Быть может это даже вызвало бы у меня в другой ситуации интерес, сохранись здесь хоть что-нибудь.

И чем больше мы здесь ходили, тем больше меня охватывало беспокойство, что мы не найдём здесь того, чего искали. Какая это была комната? Седьмая, восьмая? Какой-то цех, где что-то собирали, как я понимаю, глядя на ржавый мусор. Но оружие, за которым мы пришли — если оно пролежало здесь столько лет, то наверняка повторило судьбу всего остального, что здесь осталось.

Это если его не вынесли сами работники.

И чем больше мы бродили здесь, тем больше меня терзало чувство поражения, что весь путь был проделан зазря. Но лишь до тех пор, пока я не заметил впереди лёгкие едва заметный отблеск света.

Посреди бесконечной тьмы, когда ты всё видишь зрением демона или ночным визором, его заметить было крайне сложно, и тем не менее, когда мы подошли ближе, пропустить его было тоже нельзя.

Я вытянулся. Грог тоже приободрился, и мы твёрдым шагом направились вперёд на свет, выйдя к гермозатвору. За ним находился ещё один гермозатвор с иллюминатором, создавая между собой эдакий предбанник перед комнатой, откуда и просачивался тусклый свет. Через грязные стёкла было невозможно разглядеть, что именно его испускает, но мы оба понимали.

Это то, за чем мы пришли — наследие древних, механизм, который спасёт оба наших мира.