Повесть о суровом друге

2

Забастовка перекинулась на соседние рудники. Остановились поезда. Ни одна шахта не работала. В городе с утра до ночи шли митинги. Богачи хмуро поглядывали на рабочих и обзывали их босяками и смутьянами.

Однажды нам сказали, что около городской думы началась драка рабочих с черносотенцами — защитниками царя. Мы с Васькой помчались туда и по дороге догнали колонну бастующих рабочих. Грозными рядами, в стоптанных сапогах, в заплатанных пальто, шли рабочие с песнями. Впереди, подняв в единственной руке красный флаг, шагал механик Сиротка.

Это был удивительный человек. Руку ему отрубили в тысяча девятьсот пятом году на баррикадах. Жандарм ударил шашкой и отсек руку вместе с флагом. Но вот опять Сиротка несет развевающийся красный флаг! Я с восхищением смотрел на механика и думал, что, если бы мне отрубили руку, я поступил бы так же, как он.

В колонне несли плакат-картину. Там были нарисованы два солдата, разделенные окопом. На одной стороне — русский солдат, на другой германский. Русский протягивал германцу руку, а внизу были написаны слова: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»

Вот оно как: то воевали с германцами, то замиряемся. Зачем? И что такое «Пролетарии всех стран»?.. Надо спросить у Васьки, решил я, и спросил потихоньку, чтобы никто из ребят не слыхал, а то задразнят:

— Вася, непонятно мне, кто на картине пролетарий всех стран — немец или русский?

— А ты не знаешь?

— Знал, да позабыл…

Васька усмехнулся:

— Оба. Все бедняки называются пролетариями всех стран. Ты тоже пролетарий, и я, и отец твой.

— А Уча?

— И Уча тоже.

Ну и чудак я: сколько раз слыхал это слово и не знал, что я и есть пролетарий. Значит, и мне нужно соединяться. Я помчался в голову колонны, туда, где рядом с Сироткой прыгал на своем костыле гречонок Уча.

— Уча, спроси: кто я?

— Зачем?

— Спроси.

— Ну кто ты?

— Пролетарий всех стран!.. Давай соединяться?

Этого Уча не ожидал и улыбнулся:

— Давай. Держи пять.

— Будет десять, — сказал я, и мы крепко пожали друг ДРУГУ руки.

Я оглянулся на плакат с рисунком. Русский солдат все так же обнимал германского, они соединялись! Вот что надо делать! А я, чудак, не знал, что все бедняки должны соединяться.

От этой мысли на душе стало веселее.

А рабочие шагали в колоннах и пели:

Но мы поднимем гордо и смело

Знамя борьбы за рабочее дело.

Знамя великой борьбы всех народов

За лучший мир, за святую свободу!

Мы, мальчишки, пристроились к бастующей колонне и звонко подхватили знакомый припев:

На бой кровавый,

Святой и правый,

Марш, марш вперед,

Рабочий народ!..

На тротуарах стояли притихшие городовые. Они были при саблях и револьверах, но почему-то не трогали рабочих, боялись, наверное.

Когда наша колонна подходила к Пожарной площади, навстречу из боковой улицы вышли черносотенцы: лавочники, попы с крестами и хоругвиями, лабазники с царскими флагами. Колбасник Цыбуля шел впереди и нес в руках портрет царя.

Улицы и вся площадь были запружены народом. Столько людей я не видел еще никогда в жизни и невольно схватился за руку Васьки, боясь потеряться в толпе.

Гул стоял над площадью. Развевались на ветру пестрые флаги: красные большевистские, черные — анархистов, трехцветные — царские. Во всех углах площади выступали ораторы, забравшись на плечи товарищей, потрясали кулаками, сбивчиво выкрикивали каждый свое. Все перепуталось. В одном конце пели «Долго в цепях нас держали», в другом — «Боже, царя храни».

Мы протиснулись к главной трибуне, туда, где стоял чугунный памятник царю.

Этот памятник купцы города установили на свои деньги. Помню, дело было весной, на площади попы служили молебен и брызгали святой водой на толпу. Я тогда вглядывался в чугунное лицо и не мог узнать, кто это. Один ус был длиннее, другой короче, правый глаз с прищуром смотрел на меня, словно чугунная голова прицеливалась. Потом я увидел надпись: «Государь император всея Руси Александр III».

С тех пор по вечерам на площади устраивались гулянья, играла духовая музыка. Чугунный царь стоял высоко на каменной подставке, и, куда, бывало, ни отойдешь в сторону, он пялит свои глазищи на тебя. Никуда от этого взгляда не денешься. Только если с затылка зайдешь, он не видит. Но тут городовой подвернется и тебя самого шлепнет по затылку: «Марш отсюда!» Словом, не было никакой радости. А вот теперь народ захлестнул площадь от края до края.

Митинг бушевал. На памятник царю, гремя костылями, взобрался солдат в распахнутой шинели.

— Граждане, поклон вам из окопов от сынов и братьев ваших — русских солдат!

Раненый высоко поднял над головой костыли и показал их народу:

— Видите, я навоевался и скажу: долой буржуазию! Да здравствует управление государством самими рабочими! Правильно говорят большевики: надо повернуть штыки против царской власти!

— Вер-на-а! Долой царя кровавого!

Кто-то закричал «ура» и подбросил вверх шапку.

Я тоже кинул свой картуз, но толпа пошатнулась, и картуз упал в сторону. Я нагнулся и стал шарить по земле, но не нашел его. А когда поднялся, на трибуне стоял меньшевик-коротышка, которого звали Ангел Петрович. Опять был здесь этот противный толстяк. Он потрясал белым, как булочка, кулаком и кричал:

— Долой угнетающее нас самодержавие! Да здравствует демократическая республика, да здравствует свободный гражданин!..

Он закатил глаза, поднял руки и заговорил нараспев:

— Граж-да-нин! Слышите, как гордо звучит это слово! Да будет оно трепетом для наших врагов, приверженцев старого режима!

Он обратил руки к толпе:

— Бог в помощь тебе, труженик, не будешь ты больше рабом! А будешь гражданином! Только не нужно враждовать, и нельзя допускать гражданской войны и смуты. У нас нет классов. Я, к примеру, хозяин завода, ты рабочий — все мы единый русский народ. У нас один враг — германец! У нас одна цель — победить! А для этого нужно побольше снарядов, винтовок и пушек. Разобьем поганого Вильгельма и спасем отечество!

— Сам иди воюй!

— Убивать своих братьев пролетариев не пойдем!

— Слазь с трибуны, крахмальная душа!

Но меньшевик никого не слушал и продолжал:

— Да поможет нам господь бог! Забудем распри и междоусобицы! В полном единении…

— Долой! Тащите его за ногу!

На трибуну вскарабкался колбасник Цыбуля. Он был весь красный от гнева.

— Геть вас усих! Желаем порядка, установленного богом и царем!

Кто-то схватил Цыбулю и стащил в толпу. За него вступились лавочники, содержатели кабаков, извозчики. Началась свалка. В этой суматохе я потерял Ваську. Мне больно отдавили ногу, и я юркнул в парадное какого-то дома.