Повесть о суровом друге

4

И вот пробил час расплаты.

Кадеты кинулись в наступление первыми. Их было человек сто. Враги шли с горы стройными рядами, уверенные в себе. Чувствовалось, что они на кого-то надеялись и этот «кто-то» был временно припрятан.

Впереди с топориком в руках шагал колбасник Сенька. Справа от него коренастый гимназист с царским флагом.

У каждого кадета сбоку висела сумка с камнями. Враги надвигались сплошной стеной, и от этого становилось не по себе. Васька воинственно взмахнул железным крюком.

— Флаг вперед! — скомандовал он. — Не бойсь!

Кадеты приблизились настолько, что можно было разглядеть выражение лиц. Обе армии остановились. Началось, как всегда, с обидных песенок-припевок. Кадеты начали первыми. Сенька запел хриплым голосом:

Пароход идет

Мимо пристани,

Будем рыбу кормить…

Сенька подал команду, и кадеты дружно выкрикнули:

Коммунистами!

Васька отдал приказ Алеше Пупку:

— А ну, отвечай буржуям!

Алеша вышел вперед и запел:

Николай любил малину,

А Керенский виноград.

Николай пропил Россию,

А Керенский Петроград.

Частушка задела кадетов, и они перешли на оскорбления. Начал колбасник:

— Эй, голоштанники! Заплатки с лоскутами разговаривают!

— Продай колбасы вонючей! — отвечал ему гречонок Уча.

— А ты грек — соленые пятки!

Сенька взмахнул топориком:

— Запасайтесь гробами, сапожники! — и скомандовал: — По большевикам, ро-о-та, или!

Сенька первым кинул в нас чугунную плитку, за ним последовали остальные.

— Бей рабочих и крестьян!

— Лупи шаромыжников! Ура!

Лавина камней обрушилась на наши ряды.

Камни со свистом пролетали у нас над головами, рикошетом отлетали от земли и ранили ребят.

Наши выкатили пушку, но старые подтяжки подвели, и «снаряды» падали, не долетая до врага.

Я оглянулся и увидел, как некоторые из нашего войска попятились, как трусливо присел в канаву Илюха.

— Вася, наши тикают!

Он оглянулся и взмахнул железным прутом:

— Не отступать! — И бросился вперед, пряча голову от летящих камней, отскакивая или подпрыгивая, если камень пролетал понизу.

Пашка Огонь бесстрашно следовал за ним. Уча надел на голову старое ведро и запрыгал навстречу каменному ливню. О ведро ударялись камни, разбрызгивая ржавчину, но это не задерживало Учу. Васька раздавал удары направо и налево.

Я смотрел, как храбро дерется Васька, и мне сделалось стыдно, что я опять робею, вспомнил нашу клятву на костре и почувствовал, как во мне что-то зажглось.

— Не отступать! За мной! — крикнул я, и мне стало совсем не страшно. Нагнув голову и зажмурившись, я бросился в самую гущу врагов.

Началась рукопашная.

В это время появился всадник на белом коне. Он вертел над головой сверкающей шашкой и что-то кричал. Ко мне донеслись слова:

— Господа, война до победного конца! С богом, вперед!

Я узнал того самого кадета, с которым столкнулся в его доме в день свержения царя. Теперь, с шашкой, он казался еще страшнее. Голос у него был властный — не хочешь, испугаешься.

Кадет с ходу въехал в самую свалку, высоко поднял шашку.

— Да здравствует Александр Федорович Керенский! Ура! — выкрикнул он и чуть не упал с лошади, которая, испугавшись чьей-то палки, отпрянула в сторону.

Кадет сильно натянул повод и успокоил коня. С важным видом он подъехал к Ваське. Мы замерли. Остановились и враги.

Перед армиями лицом к лицу встретились двое командующих.

Кадет привстал на стременах, оглядел нас и спросил:

— Ну-с, кто тут свободы хотел?

Мы молчали.

Кадет вскинул шашку и повторил:

— Подходите, буду свободу выдавать!

Сенька, стоявший позади, хмыкнул в кулак.

Кадет все время делал вид, что не замечает Ваську. И вдруг, будто нечаянно увидел, посмотрел на него свысока, скривил губы в усмешке. Острым концом шашки он поддел и сбросил с Васькиной головы картуз.

— Это ты, что ли, сапожник Васька? А ну, повторяй за мной: «Да здравствует Александр Федорович Керенский!»

Васька сжался, готовясь к прыжку.

Кадет занес шашку, холодно блеснувшую в лучах солнца.

— Я тебе что приказываю, мерзавец? Кланяйся мне в ноги, ну?

Нет, что ни говори, а Васька был красивее кадета. Тот был какой-то плюгавый, а Васька — богатырь! Он смотрел на кадета исподлобья и молчал, держа прут обеими руками. Его загорелые плечи отливали медью.

Я боялся за Ваську: вдруг кадет рубанет сдуру по голове.

— Последний раз предупреждаю! — повелительно произнес Генька Шатохин. — Повторяй за мной: «Да здравствует…»

— На что мне сдался твой вшивый Керенский! — сказал Васька, поднял прут и воскликнул: — Да здравствует Ленин!

— Ур-ра!.. — подхватили мы.

Кадет ударил Ваську шашкой плашмя. Васька присел, но не от удара, а чтобы самому ловчее размахнуться. Он так стеганул прутом по морде лошади, что кобыла взвилась на дыбы. Кадет съехал набок, судорожно обхватив руками и ногами туловище лошади. Шашку он выронил.

Васька схватил кадета за ногу и сдернул на землю.

Лошадь ускакала. Кадет потянулся было за шашкой, но Васька наступил на нее ногой.

Заложив два пальца в рот, наш командир пронзительно засвистел.

Мы бросились на врагов. Уча подскочил к знаменосцу, сбил его на землю и вырвал флаг. Кадеты побежали. Сенька-«силач», отступая, махал вокруг себя топориком и почему-то громко кричал:

— Ур-ра-а!!!

Кадетский барабанщик испуганно поднял руки:

— Сдаюсь, сдаюсь…

Ребята налетели, сбили Сеньку и взяли его в плен.

Доблестная наша армия под командой разгоряченного Учи с криком и свистом преследовала противника, а мы, телохранители Васьки, стояли около него.

Генька со связанными за спиной руками валялся на земле у Васькиных ног. Лицо у него было бледное от ненависти.

— Развязать хвастуна, — приказал Васька, не глядя на кадета.

Я подошел к пленному и развязал крепкий узел. Кадет медленно поднялся, стоял угрюмый, лишь глаза бешено сверкали.

Полагалось арестовать кадета по всем правилам: отнять все вещи, и я стянул с него портупею вместе с пустыми ножнами, подобрал саблю, вложил ее в ножны и надел на себя.

Генька метнулся ко мне:

— Отдай шашку, мерзавец!

Но я показал кадету свою кривую обручевую саблю и сказал:

— Замри, буржуй!

Васька посмотрел на ребят:

— Что будем делать с пленным?

— Бить, — коротко предложил Цыган.

— Налить ему воды в ухо, чтоб он с ума сошел, — подсказал Илюха.

— Как вы смеете! — закричал кадет. — Я скажу папе, он всех вас повесит.

Васька с презрением глядел на врага.

— Кланяйся мне в ноги, — спокойно приказал он.

— Как ты смеешь!.. — вскричал кадет и заплакал.

— Не хочешь? — грозно проговорил Васька. — Или, может, не знаешь, как нужно кланяться? А ну-ка, Абдул, помоги ему.

Цыган подошел сзади и принялся гнуть голову кадета к земле.

В это время на горе показалась девочка. Ее короткое голубое платье трепетало на ветру, как пламя.

— Геннадий! Геня! — кричала девочка. — Они убьют тебя, Геня!

Она подбежала к нам, плача, хватала с земли комья и бросала в нас.

— Дикари! Вот вам, вот вам! — выкрикивала она.

Я узнал кадетку. Это она дала мне в день свержения царя кусок белого хлеба и не позволила брату бить меня. Глаза у нее были голубые, как платье. Вся она была чистая и казалась хрупкой, словно бабочка.

Васька взглянул на свой грязный, оцарапанный живот и смутился. А я застеснялся своей Обручевой сабли, небрежно отбросил ее в сторону и выпятил грудь.

Тонька при виде кадетки так и ощетинилась вся, точно кошка. Она воинственно утерла рукавом нос и двинулась на кадетку:

— Ты шо, а? Ты шо?

— Не тронь! — строго приказал Васька и тяжело, вперевалку зашагал с горы.

Мы молча двинулись за ним.

Кадет поднялся и, как бы не веря тому, что легко отделался, пошел к себе, прихрамывая на правую ногу.

Кадетка бежала за ним впритруску и говорила в спину:

— Вот я скажу папе, все скажу.

Я догнал ребят, и мы, окрыленные победой, дружно запели:

Раз, два, три,

Мы — большевики.

Мы кадетов не боимся,

Пойдем на штыки!