Прости, умри, воскресни.

36

Уже спустя пару дней веселая компания шагала по дороге, вымощенной песчаником в направлении побережья. Эдвард в красках рассказывал, как он сбежал с корабля и как заблудился в темноте. Он так стремился найти свою царевну, что совершал одну ошибку за другой. Подверг опасности команду корабля, собой рисковал, плывя в бурном море по волнам к берегу. Все слушали и плакали от смеха, держась за животы.

— Мне интересно, — уже икала Этэри, — тут дорога как стрела ровная. Как ты умудрился бродить кругами?

Эдвард лишь разводил руками.

— Сам в шоке. Я же ночью сюда пошел. А звезды, как оказалось, не надежные проводники. К тому же еще эти указатели. Поди разгадай в темноте чего они тебе показывают. Я только о тебе и думал и шел, стараясь выбирать одно направление. В итоге каким-то образом обошел город по кругу.

Этэри схватилась за живот и опрокинулась спиной в телегу.

— Ой не могу, — стонала она в изнеможении от смеха, — подожди досмеюсь и продолжишь.

В телеге рядом с царевной сидела еще и Марта. Девушка попросилась сопроводить группу путешественников. Она хорошо знала дорогу и к тому же ее мать содержит единственную таверну в селении. Сейчас люди стали намного активнее перемещаться по округе. Случись если мест свободных в таверне не окажется, Марта обещала помочь решить все проблемы с размещением.

Этэри с готовностью взяла с собой Марту. Шкиперу эта идея не очень понравилась. Он ворчал себе под нос и постоянно вздыхал. На вопрос Этэри, не заболел ли он, ответил, что все в полном порядке.

— Так что самое смешное, — продолжил Эдвард, — я шел медленно, а учитель бежал за мной. Кричал, руками махал, а я его не видел и не слышал. А когда увидел, как он на меня надвигается и вот такими глазищами смотрит, испугался и чуть не…

— Ой не продолжай, прошу, — схватилась за щеки Этэри, — умоляю! Я смеяться уже не могу. У меня лицо болит, пощади.

Все вокруг гоготали. Смеялась и Марта. Только она все больше опускала глаза вниз и поджимала свои тонкие розовые губки. Этэри иногда перешептывалась с нею о чем-то, после обе странно хихикали.

— Нам пройтись надо, — махнула Эдварду рукой Этэри и соскочила с телеги, — ноги размять.

Царевна ловко спрыгнула и дернула за руку Марту. Та тоже спрыгнула и обе пошли пешком в сторонке от дороги.

— Такое впечатление, что они что-то замышляют, — озабоченно проговорил один из матросов, рядом с Эдвардом.

Принц хмыкнул и встретился взглядом с серьезными глазами шкипера. Старый моряк в последнее время был странно напряжен и даже раздражен.

— Царевна Этэри постоянно что-то замышляет, — просто ответил он и улыбнулся.

Шкипер засопел и замедлил шаг. Телега стала постепенно отдаляться. Принц Эдвард снова стал что-то рассказывать, потому что начали раздаваться смешки и веселые комментарии моряков.

Старый моряк не мог никак успокоиться. Ну надо же прожил столько десятилетий на этом свете и в голову не брал никаких проблем. И уж тем более проблем связанных с женщинами. Это его вообще никогда не заботило. Пока не появилась эта Марта. Мужчина не мог никак понять, что его в ней зацепило. Отчего сердце волнуется стоит ей рядом оказаться. Он уже сам с собой поговорил внутри. Указал на большую разницу в возрасте и на то, что сама девушка не оказывает ему никаких знаков внимания.

Шкипер даже попытался отвлечься от мыслей о Марте с веселой кухаркой. Но впервые в жизни у него ничего не вышло. Потому что смотрит на другую женщину, а перед глазами ее огромные влажные карие глаза. Марта теперь ему мерещилась всюду.

Шкипер и не заметил, как сам свернул на обочину и уже шел, не замечая дороги по густой зеленой траве.

— Кто-нибудь?!

Голос царевны заставил резко остановиться и оглянуться. Этэри махала руками, призывая к себе. Шкипер бегом направился к девушкам. Местность тут была не ровной. Из мягкой земли, выступали острые куски серых камней.

Марта молча сидела на камне, а царевна суетилась вокруг нее.

— О, шкипер, — обрадовалась Этэри, — а я уже думала не дозовусь никого.

— Что произошло?

— Вот, — показала руками царевна на Марту, — оступилась и вывихнула стопу. Я сделала тугую перевязку, но ей больно идти. И бросить боюсь, а телега уже далеко.

— Я и сама могу медленно идти, — не поднимала глаз Марта.

Моряк посмотрел вдаль и увидел, как хвост процессии скрывается за поворотом.

— Да, — проговорил он, — не задача.

Марта поднялась. Этэри подставила ей руку, и они медленно пошли к дороге. Царевна что-то постоянно говорила подбадривающее, а Марта лишь молчала и шла прихрамывая. Она действительно серьезно вывихнула стопу. И тут снова неудачно наступила на камень и со стоном чуть не упала. Этэри потянула девушку вверх, а шкипер схватил на руки.

— Я сама могу! — сильно испугалась Марта.

— Ой! — тоже не ожидала такого поворота событий Этэри, — как неожиданно. Но так даже лучше.

— Куда лучше, — удобнее усадил у себя на руках легкую Марту шкипер, — и гораздо быстрее.

— Не надо, я сама, — вся раскраснелась Марта.

Вдали показался всадник. Это Эдвард обеспокоился пропажей своей царевны и во всю прыть мчался назад. Этери весело размахивала руками привлекая его внимание к себе.

— Эге-гей, — кричала она звонко, — мы тут!

Шкипер и Марта смотрели на то, как весело подпрыгивает царевна. Она вообще была крайне подвижной и веселой особой. Ее распущенные красивые вьющиеся волосы так и подпрыгивали хозяйке в такт.

Затем Марта опустила глаза и стала рассматривать одежду шкипера, его грудь с выбивающимися рыжеватыми завитками, шею, сухие жесткие губы, маленький такой аккуратный нос. И встретилась своими глазами с его. Он тоже смотрел на нее. А точнее это она засмотрелась на Этэри, а он все время смотрел на нее.

— Извини, — пробурчал шкипер и ускорил шаг.

Марта как обычно ничего не ответила. Она вообще была молчалива большую часть времени. К облегчению шкипера Эдвард был уже рядом.

— Ну вы даете!

Спустился он с лошади. Этэри уже что-то ему рассказывала и так активно жестикулировала руками, что можно было и без слов понять, что тут произошло, пока они отстали от каравана.

Шкипер вынес Марту на дорогу и молодежь тут же усадила девушку на лошадь Эдварда. Причем все сопровождалось со смешками, шутками и ужимками. Когда принц и царевна находились рядом никто не мог не заметить, как они гармонично взаимодействуют.

— Вам не кажется, — удивила шкипера Марта тем, что впервые заговорила сама, да еще и к нему обратилась, — что эти двое как два неразлучника. Им слов не надо, чтобы понимать друг друга.

Моряк не сразу ответил, вначале подумал.

— Да и эти двое неугомонных господ теперь под моей прямой ответственностью. Ну ты глянь!

Повысил он резко голос, но тут же притих и только всплеснул руками. Эдвард и Этэри то были рядом, то уже забежали за высокий камень и больше их не было видно.

— Они обязаны быть у меня на виду, — негодовал шкипер, — никакого порядку. Вот что они там застыли?

— Целуются, наверное, — просто ответила Марта как обычно тихо.

Однако ее слова произвели на старого морского волка сильное впечатление.

— Что?! — вскрикнул он, — как?!

— Обычно целуются, — проговорила Марта, — как обычные люди.

Шкипер бы уже и сам забежал за камень да выволок оттуда этих двух непосед малолетних, но он держал за повод лошадь на которой сидела Марта. Да эти ее слова про поцелуи еще сильно разволновали его самого.

— Только эти двое совсем не обычные люди! — волновался он, — натворят чего, а мне их высокопоставленные родители и голову с плеч!

— А разве это не то, — не унималась Марта и все больше дразнила своими словами, — к чему их родители и стремятся? К их союзу.

— Так все так, милая Марта, — шкипер и не заметил, как стал нежно называть девушку, — только в высоком обществе высокие требования. Есть строгие правила. И нарушив их до определенного момента можно и трона лишиться. А мне голову с плеч в любом раскладе.

— Без головы, — улыбнулась Марта, — жить будет сложнее, вы не находите?

Шкипер засмотрелся как сияют ее глаза, когда она улыбается и замер на мгновенье. Но тут же встряхнулся. Обозвал про себя девушку ведьмой в надежде, что полегчает.

Эдвард и Этэри выскочили из-за камня. Марта тут же их позвала и молодежь весело перебрасываясь словами подбежала к ним.

— Можно вас попросить, — неожиданно заговорила Марта с царевной и принцем, — быть постоянно на виду, а то господин…

Марта так внимательно посмотрела на шкипера, что тот растерялся. Заговорил Эдвард.

— Томас Блэк — шкипер самой быстроходной трехмачтовой шхуны под названием Стремительный. Старый морской волк.

— Не такой уж и старый, — бубнил про себя шкипер.

А Эдвард продолжал.

— Отличный капитан. Слегка ворчливый.

— Ну это преувеличение, — тихо сопротивлялся шкипер, — не такой уж и ворчливый.

— Требовательный начальник, но при этом справедливый и всеми уважаемый. Я знаю его с детства.

— Ну не так уж мне и много лет, — поправлял шкипер, — просто принц еще юн.

— И преданнее и надежнее человека не сыскать во всем Мальборке!

— Ну, — пожимал плечами шкипер, — я просто выполняю свою работу.

Марта все это слушала и внимательно смотрела на шкипера, чем вызывала в нем ненужное волнение и странное стеснение.

— А то господин Блэк, — заговорила Марта снова, — может лишиться головы, если не будет уверен, что с вами все в порядке.

Этэри и Эдвард повернулись друг к другу, комично выпучили глаза и вытянули лица.

— Хорошо, — проговорила Этэри, — мы больше не будем.

— Извините, — протянул Эдвард, — обещаем, что всегда будем только рядом.

— Благодарю за понимание, — немного поклонилась царевне и принцу Марта.

Молодежь теперь шла впереди. Этэри что-то рассказывала, а принц то и дело отбегал в сторонку и срывал редкие цветы. А когда собрался тощий букетик торжественно преподнес его Этэри. Та театрально всплеснула руками, прижала букетик к носу и потянулась к принцу.

— Гм! Гм! — громко прочистил горло шкипер.

Молодёжь замерла на пол пути друг к другу и тут же развернулась и пошла как ни в чем не бывало о чем-то переговариваясь. Этэри болтала букетом, а Марта смотрела на него. По крайней мере так казалось шкиперу.

— Извини, — нарушил он молчание, — забыл представиться. Тебя-то я знаю, как зовут.

— Ничего, — просто ответила Марта, — теперь и я знаю. У вас красивое имя — Томас.

Шкипер снова прочистил горло. Странное дело, ему в последнее время казалось, что в нем постоянно сидит комок.

— Имя как имя, не задумывался.

На обочине попался крупный цветок. Это был огромный ярко красный мак. И как Эдвард его не заметил? Шкипер сам не понял, как наклонился, сорвал его и протянул Марте.

Девушка явно не ожидала ничего подобного, потому что ее глаза слегка застыли. Но она тут же отмерла и приняла подарок.

— Спасибо, — тихо сказала она.

На этом ухаживание и завершилось. Шкипер как юнец разволновался и не знал ни что сделать ни что сказать в таком случае. Да и вообще, что сказать девушке как оказалось, он тоже не знал. Поэтому какое-то время шли молча и только копыта лошади нарушали тишину вокруг.

— Удивительно, — наконец придумал он что сказать, — они слушаются тебя. Ты гляди, больше не сбегают, не прячутся. Мирно идут себе, о чем-то разговаривают. Ты хорошо влияешь на этих непосед.

Марта улыбнулась на его слова и пожала плечиками.

— Начнут озорничать, зовите на помощь. Подумаем вместе как на них повлиять.

Шкипер неожиданно засмеялся от ее слов. Марта тоже чуть помедлила. Но тоже потом засмеялась.

— Тогда сегодня вечером, если не возражаешь. Они будут гулять по берегу, а мы вместе проследим за ними.

— Хорошо, — тут же ответила Марта.

Больше она не произнесла ни слова. Но шкипер был доволен. Он завуалированно пригласил девушку на свидание, под предлогом присмотра за принцем и царевной. Марта согласилась, моряк был доволен. Он ругал себя внутри, но сдался и признал, что она ему очень нравится.

Несколько дней понадобилось, чтобы приготовить корабль. Этэри и Эдвард теперь все время проводили вместе. Они подробно разработали план первого путешествия. А Марта и шкипер зорко присматривали за ними. И что удивительно стоило Марте о чем-то их попросить, все тут же исполнялось. Томас Блэк был в восторге от ее влияния на Этэри и Эдварда.

Команда частично расположилась на шхуне, частично в номерах таверны, что содержала мать Марты. Это оказалась грубая, волевая женщина с командным голосом. Она была истинной женщиной своего селения на морском побережье этой части Морского царства. Сильная, крупная, жесткая с коммерческой хваткой и нежным именем Тая.

Встретила дочь она, однако, хорошо. Несмотря на жесткость, своего единственного ребенка Тая любила и старалась оберегать как умела по-своему. А, по ее мнению, чтобы выжить в столь суровых условиях, да еще не просто выжить, а жить хорошо надо уметь много того, о чем Марта и слушать не желала.

— Ты не смотри морячок, — говорила она шкиперу, — что серо тут и убого. Зато я тебя вкусно накормлю и в чистой постели спать уложу. Ни в одной Пристани из трех ты такого сервису не сыщешь.

Марта большую половину дня занималась с матерью таверной, а вечер полностью посвящала шкиперу. Они много разговаривали, гуляли по берегу. Этэри расспрашивала о девушке по имени Маруся, что вела себя странно при дожде.

Царевна хотела увидеть, где жила эта Маруся, ее быт, дом, улицу. Марта провела всем небольшую экскурсию по своему селению. Показала свои любимые места.

Уже поздним вечером Этэри и Эдвард полностью вымотанные разошлись по комнатам, а шкипер предложил впервые прогуляться по берегу без сопровождения. Марта охотно согласилась. Они разговаривали мало, по большей части молчали. Но и этого молчания им было вполне достаточно, чтобы понять, как хорошо, когда они рядом.

— Марта, тебе не кажется, что мы зашли слишком далеко.

Девушка лишь улыбнулась и неожиданно юркнула к отвесной стене. Шкипер метнулся за нею. Оба оказались перед развесистой лианой. Марта приложила пальчик к губам и шикнула.

— Тш, иди за мной, — таинственно прошептала она.

Шкипер оглянулся, вокруг никого не было. Тут хоть кричи во все горло, никто не услышит, а она шепчет, странная. А Марте тем временем отодвинула часть разросшейся лианы и по едва заметным ступеням забралась вверх. Она оглянулась и поманила шкипера пальчиком.

Он смекнул, что это такая игра и сердце его забилось от волнения. Достаточно крутой и высокий подъем привел моряка на смотровую площадку. Она языком выдвигалась вперед. Вид здесь открывался на море просто потрясающий. Мужчина огляделся и нашел куда делась Марта.

Девушка сидела за накрытым столом и зажигала свечи.

— Что это? — подошел к ней Томас Блэк.

— Это мое тайное место, — ответила Марта, — мне оно досталось по наследству от деда. Тут он прятал то, чем не желал делиться с сородичами, а после показал мне.

В скале была образована небольшая естественная пещера. Вход в нее был слишком высок и широк, а глубина недостаточно большой, чтобы тут организовать жилище. Но в летнюю пору, тут можно было даже жить. Что видно и делал предок Марты.

Пещера была достаточно уютно обустроена. Шкипер осмотрел, что позволяла темнота и понял, что тут уже неплохо похозяйничала сама Марта. Видна женская рука в уюте и обустройстве тайного места.

Марта пригласила моряка, и он сел рядом.

— Сегодня моя очередь приглашать тебя на свидание, — как обычно тихо с расстановками проговорила она, — поужинаем?

Шкипер осмотрел стол и крякнул.

— Вот это да! Как ты смогла все это устроить? Вот чудеса!

А Марта сидела и улыбалась лишь в ответ. Она не была так говорлива и смешлива, как царевна, но именно это так и нравилось в ней шкиперу. Она говорила мало, но все по делу.

Он взял бутылку вина и покрутил в руках.

— Хороший выбор, — сказал и откупорил пробку.

Марта и шкипер ели и разговаривали. Она по большей части коротко спрашивала, а он в ответ много рассказывал. Марта слушала и смотрела на него не отрывая глаз.

Когда ужин был окончен Марта прошла на выступ и стояла смотрела на море. Ее тонкий силуэт освещала полная луна, а легкий ветер трепал подол платья и волосы. Шкипер не мог налюбоваться этой красотой.

Он подошел к ней. Внизу шумело море. Волны разбивались о скалистый берег. Вода словно подсвеченная изнутри изумрудным свечением гипнотизировала. Шкипер стоял и тоже смотрел на море. Еще немного и им предстоит расстаться, возможно навсегда. Мужчина волновался и не знал, как ему быть.

Марта подняла большую ракушку с резными краями и приложила к уху.

— Море в ракушке шумит по-другому, — проговорила она.

— Да, — согласился шкипер, — в ракушке оно шумит, словно на нем сильный ветер.

— Нет, — махнула головой Марта, — по-другому.

Она протянула ракушку к уху шкипера.

— Послушай.

Моряк как загипнотизированный наклонился, а Марта приникла к нему своей головой, и они оба слушали море из ракушки. А затем она убрала ракушку и поцеловала его в губы.