Прости, умри, воскресни.

8

Она указала своею длинной трубкой на искры исходившие с ладоней царевны.

— Видали мы магию и пошибче.

Она взмахнула своею трубкой и чубук ее трубки вмиг окутался таким густым зеленым дымом, что не было видно его контуров. Старуха оказалась ведьмой и гораздо сильнее царевны.

— Это просто артефакт, — рычала Лина, — сильный артефакт и всего.

— Пусть так, — согласилась ведьма, — но в этом малыше силы больше, чем в тебе огромной.

Лину задели слова сравнения что она огромная. Девушка разозлилась еще больше и искр на ее ладонях прибавилось.

— Не надо, — упрашивала Этэри, — показали все свои способности и хватит, — мы уходим.

— Сначала я все тут разрушу, — упиралась Лина.

— Послушай умную подругу, — держала впереди себя как шпагу трубку старуха, — сейчас начнется гроза и твои синие молнии — большая угроза для всех. Ты видать плохо училась, что не знаешь. Нельзя грозовые разряды использовать в такую погоду, они могут притянуть большую молнию.

— Я плохо училась?! — вскричала Лина и размахнулась что было силы, — я!

Она выпустила первый снаряд и угодила в первую повозку. Трухлявые доски вмиг разлетелись по всему навесу. Вещи разлетелись во все стороны. Со всех сторон раздавались крики ужаса.

— Вот как я плохо училась! — кричала разъярённая Лина, — вот вам!

Второй заряд почти попал в старуху, но она смогла отбить его своею волшебною трубкой. Клубок энергии отлетел и угодил в огромный камень, лежащий неподалеку. Энергия врезалась и с шипением прожгла в камне дыру, затем раздался треск и булыжник раскололся на несколько кусков. Старуха выпучила глаза.

— Да ты, что творишь, самоубийца! — кричала она, — ты призовешь на нас молнию и мы все…

Не успела она все это прокричать, как Лина уже зажгла среди пальцев третий искрящийся шар и не успела его выпустить как ударила молния. Огромный столб чистой энергии прошел сквозь Лину, в вытянутых руках которой была шаровая молния и ушел в землю, не причинив девушке вреда. А вот все вокруг в миг превратилось в мелкие щепы. Весь навес, телеги, все вещи под навесом, все разлетелось в пыль, и все оказались под дождем.

— Нет! А! Мы все умрем!

Все голоса испуганных людей перемешались. Все разбежались кто куда. Кто-то скрючился прямо на земле, кто-то успел отбежать и спрятаться за камень, кто-то добежал до ближайшего поваленного ствола огромного дерева, а кто-то просто бежал под струями дождя. И все замерло! Весь мир замер, стоило всему намокнуть вокруг.

Этэри прижалась спиной к высокому острому камню и зажмурилась что есть силы. Она успела увидеть, как словно окаменел ослик. Животное мирно щипало травку, пока не начался дождь. И стоило намокнуть шерсти животного, как оно превратилось в статую.

Вот и открылась ужасная правда, почему так люди до ужаса боятся находиться на земле во время дождя. Все живое превращается в неподвижные статуи, и никто не может двинуть ни рукой, ни ногой пока не закончится дождь. Это неведомое проклятье, постигшее землю много тысячелетий назад.

Уже никто не помнит откуда оно взялось, и никто не знает, как его убрать. Никто не знает существуют ли еще те манускрипты, которые записали маги, описавшие это явление впервые.

Начался дождь, навес разрушен, все намокли, мир замер.

У-у-у-у-у, — раздалось отдаленное в ушах, — м-м-м-м-м.

Этэри прислушалась и поняла, что это незатейливый мотив какой-то старой песенки. Маленькая царевна отняла руки от ушей и посмотрела на свои ладони. Ливневые потоки хлестали как из ведра. Ладошки тут же наполнились водой. Этэри раздвинула пальцы, и вода пролилась сквозь них. А песенка меж тем была все ближе и ближе.

Девочка перевернулась и медленно приподнялась над камнем. Среди дождя неспеша расхаживала незнакомка в длинном плаще и напевала песенку. Лица женщины не было видно из-за капюшона. Зато хорошо были видны ее запястья. Обыкновенные тонкие пальцы без украшений выдавали молодую особу.

Этэри с распахнутыми глазами подсматривала за нею. А та, как ни в чем не бывало ходила под проливным дождем. Вот она замерла около ослика. Погладила его по спине. Царевна даже рот прикрыла, чтобы не закричать от ужаса. Женщина совершенно не замечала, что за нею подглядывают.

Это была самая настоящая ведьма. Не такая, что живет во дворце, обвешивает себя артефактами и величественно зовется царицей Лирой. И не та, что ночами не спит, читает-читает все подряд книги по магии — царевна Лина. И не их маги учителя. Нет. Это была самая настоящая ведьма!

Она могла ходить по земле только во время дождя. Все до единой страшные сказки о ней. Ею пугают непослушных детей. Из-за нее люди бояться попасть под капли дождя. Потому что пока ты беспомощен, ведьма оживает и может сделать с тобой все что угодно, самое страшное. И никто не знает куда она исчезает, когда заканчивается дождь. Ходят слухи, что она, как птица феникс, возрождается с первыми потоками дождя и тает стоит выглянуть первому лучу солнца. Кто они и откуда берутся? Возможно, кто-то и узнал их тайну, да уже никогда никому не расскажет!

Этэри с замиранием сердца ждала, что несчастное животное сейчас начнет таять как сугроб под дождем. Но время шло, а ослик стоял как вкопанный и ничего с ним не происходило. Маленькая царевна облегченно выдохнула. Ей было бы до слез жалко бедного ослика.

Затем ведьма оказалась около старухи. Тут она задержалась. Обошла кочевницу медленно по кругу, проводя по ее одежде своею рукой. Приблизилась к ее лицу и долго в него всматривалась. Подняла руку и дотронулась до щеки. У Этэри дыхание остановилось, так стало страшно. Ей показалось, что ведьма замерла и обернулась, поэтому она тут же присела за камень и снова сильно-сильно зажмурилась.

В детстве с Икаром всегда работало, когда они играли в прятки. Малышка не понимала, что надо прятаться и сильно зажмуривала глазки. Раз она никого не видит, значит и ее не видно, так полагала она. И старый вояка ее никак не мог найти до тех пор, пока она не выдерживала и не выдавала себя смехом. Этэри наивно полагала, что она так хорошо спряталась, что папа ее не находит. Как здорово было бы чтобы этот способ сработал хоть раз в жизни, но увы.

Шум дождя не умолкал. Этэри взмолилась о том, чтобы он наконец закончился и все страшное улетучилось, и они с Линой могли наконец убежать из этого ужасного места. Лина!

Девочка превозмогла себя и снова выглянула из-за камня. Начала искать глазами сестру. Зачем она притащила ее сюда? Ведь сама стоит как прекрасная статуя с поднятыми вверх руками. Между ее пальцев блистала шаровая молния, теперь там было пусто. Лина замерла как все истуканом на месте, где ее застала непогода.

Ведьма в плаще уже стояла напротив Лины и внимательно изучала девушку. Медленно подняла руки и сложила так же пальцы, как были сложены у Лины, наклонила голову. Сердце Этэри пропускало удар за ударом. Ведьма все стояла и, казалось, изучала девушку особенно пристально. Затем ее рука поднялась и оголилась белая кисть.

— Нет! Прошу! — не помня себя от горя выскочила Этэри из укрытия и бросилась к ведьме что есть мочи, — Не заражайте ее проказой! Я сделаю все что угодно! Только не губите мою сестру!

Ага, — раздался неожиданно приятный голос из капюшона, — а я все думаю, ну, когда же эта маленькая трусишка покинет свое укрытие и наконец выйдет.

— Не губите, — не унималась Этэри, — очень-очень прошу, вас.

Она всхлипывала и старалась жмуриться, чтобы как можно меньше смотреть на ведьму. Кто его знает, может только один взгляд на нее уже принесет страшную болезнь?

— Прям очень-очень?

— Да, — всхлипывала девочка и кивала головой.

— Надо подумать.

Отступила на пару шагов от Лины ведьма и откинула наконец капюшон. Этэри и замерла на месте. А ведьма, видя реакцию на себя посмеивалась и кончиками пальцев постукивала по остренькому подбородку.

— Ам, а — раскрывала и закрывала рот Этэри не в силах больше вымолвить ни слова.

— Ты хочешь спросить, где мой нос крючком и все эти ужасные бородавки?

— Э, да, м, простите, — не могла прийти в себя Этэри.

— А еще горб словно стол, — колокольчиком разливался ее смех.

Этэри наконец захлопнула рот и просто стояла во все глаза рассматривая ведьму. Перед нею стояла красавица! Милое личико светилось белизной среди струй дождя. И если сама Этэри была мокрая до нитки, то у ведьмы волос, казалось, дождь вообще не касался. Он ореолом рассыпался вокруг ее лика. Нежные, светло русые не сильно густые, но пушистые они доставали ей до плеч. Темно серые глаза светились озорными смешинками, а тонкие губы изгибались в красивой улыбке.

— Придумала!

Встрепенулась ведьма и Этэри тоже отошла наконец от оцепенения.

— Мне нужна ученица. Я не трону твою сестру, она мне совершенно ни к чему, если честно.

— Но как? — удивилась Этэри, — она занимается магией и уже очень сильный маг. Может она сюда пришла именно к вам?

Лицо молодой женщины было таким живым, что все эмоции на нем отражались тут же ярко и выразительно.

— Она — указала ладонью на Лину ведьма, — сильный маг? Фи. Ты верно сказала — занимается магией. На этом, пожалуй, и все. Протяни мне свою ладонь.

Этэри отступила на шаг, но тут же остановилась. Лина стояла истуканом вот тут рядом и никуда от этого не деться. Поэтому девочка слегка поскулила, но после решительно вернулась к ведьме и протянула ей свою пухлую ручку и отвернулась, зажмурившись.

— Как тебе страшно, — раздался голос рядом, — я ощущаю твой страх так реально, что мне самой страшно.

Этэри не открывая глаз ответила.

— Во всех сказках ведьмы, что приходят в дождь ужасные.

— Да ты что?

— Ага, они всех заражают проказой и другими ужасными болезнями.

— Ну надо же, как интересно.

— А иногда, когда особенно злые на что-то могут превратить человека в сугроб и тот тает под струями дождя.

— Невообразимо, — удивлялась ведьма, — как хорошо, что за всю свою долгую жизнь я наконец встретила тебя. А то бы так дурочкой и померла, не зная какая я прелесть.

Этэри неожиданно для себя рассмеялась. Не ожидала она, что эта странная ведьма окажется такой смешной. А ведьма взяла ее ладошку в свои руки и погладила.

— Какая прелестная девочка. Чудо, не ребенок. Как мне повезло.

— И мне повезло, — обрадованно говорила малышка, — вы не тронете Лину и с нею все будет хорошо.

— Ну зачем мне твоя Лина, — скривилась ведьма, — недалекая, пустая, поверхностная. Она, между прочим, бросила бы тебя, не задумываясь.

— Вы не можете этого знать, — возразила Этэри.

— Я?! — округлила глаза ведьма.

— Мой папа говорит, что невозможно никому знать его грядущее будущее. Даже самый сильный маг не может сказать об этом наверняка. Потому что мы всегда делаем выбор. И каков он будет в сложившейся ситуации — это не известно. Один и тот же человек в примерных ситуациях может поступать по-разному.

— Да, — вздохнула женщина, — все так. Я с тобой согласна. Но осмелюсь тебе заметить, как твой учитель, что я точно могу сказать какой человек как поступит наверняка. У кого гнилой стержень, а кто храбр и благороден. Их поступки всегда можно предопределить с точностью.

— За сестру я теперь вам обязана, — вздохнула Этэри, — говорите, как вы меня будете делать ведьмой.

Женщина рассмеялась словно колокольчики зазвенели. Этэри только пожала плечиками. Ей было жаль лишь одной утраты — отца. Икар так будет за нее переживать. И пусть Лина наговорила про него много всего, Этэри любит этого старого солдата всем сердцем.

— Мне нечего из тебя делать больше, чем ты есть, — отсмеялась она и ответила. — а вот в ваших библиотеках сокрыто много интересной литературы. Я бы почитала некоторые экземпляры, но увы над водой мне запрещено ходить.

— Как я отыщу нужные книги?

— Легко, — наложила свою ладонь на ладошку Этэри ведьма, — они сами будут идти к тебе в руки.

На ладошке девочки отразился круг. Этэри ахнула, но руки не отдернула. Больно совершенно не было, было странно. Вокруг круга образовались всполохи.

— Солнышко, — радостно воскликнула Этэри.

— А ты что думала? Я тебя бородавками покрою?

— Но.

— Ох уж эти ваши сказки. Нашли чем детей пугать.

Затем внутри круга прорисовались ломанные линии образуя затейливый лабиринт. Глаза Этэри вспыхнули красным, она охнула и символ тут же исчез. Ладонь была совершенно чиста. Этэри покрутила ею туда-сюда, ни следа не осталось.

— Огнецвет? — удивленно посмотрела она на ведьму.

Та улыбалась и посмеивалась.

— Я теперь ведьма? — спросила Этэри.

Женщина закатила глаза и ничего не ответила. Девочка глянула на старушку.

— Очень жаль, что она умрет.

— С чего это она должна умереть?

— Ну как? Вы трогали ее за лицо. Я видела.

Ведьма поманила Этэри к старухе. Та, как изваяние стояла и даже ее взгляд замер. Этэри поежилась. Глаза как стеклянные.

— Вот она, — указала обеими руками на старуху ведьма, — еще должна протянуть хотя бы года два. Я вижу, что случиться с каждым из них в будущем. И участь их печальна. Вон тот грязнуля.

Этэри повернулась и увидела с задранным задом под стволом дерева замершего мужчину, о лоб которого старуха разбила яйцо.

— Сопьется в первые же месяцы и умрет в страшных муках об болезни печени. Сладкая парочка, хоть и сладкая да недалекие оба. Девчонка — их дочь, одна имеет разум как у бабки, но еще так мала. Ей надо еще года два, чтобы стать взрослее и тогда она сможет перенять наследие в свои руки.

— Так что вы сделали? Продлили ей жизнь на два года?

Ведьма кивнула головой.

— Она выкурила своею магической трубкой уже все легкие. Знаешь, малышка, за все в жизни надо платить. И если ты не ведьма от рождения и в тебе нет резерва, ты платишь чем-то другим. Чаще всего здоровьем.

— Во мне тоже нет магии, — громко вздохнула Этэри, — значит жить мне придется не долго.

Стало печально. Она думала об Икаре. Когда он станет совсем стар и дряхл, придется просить Лину не оставлять его до конца.

— Ой ли, — растянула в улыбке ведьма свои тонкие губы, — та, что без магии, стоит разговаривает со мною и печально вздыхает. А та, что пришла просить могущества стоит со стеклянными глазами таращится в пустоту.

Ведьма взяла Этэри за руку и привела обратно к тому камню за котором пряталась девочка.

— Непогода вот-вот закончится, — показала она что Этэри нужно вернуться на свое место, — никому не рассказывай, что тут произошло. Особенно тем, кто обладает магией, поняла?

Этэри села под камень и кивнула головой. Ведьма наклонилась и поцеловала девочку в лоб. Царевна закрыла глаза и провалилась в сон.

— Сестра, сестра, — теребила Этэри за плащ Лина. — вставай живее!

Этэри зашевелилась и открыла глаза. Вокруг было темно, уже наступила глубокая ночь. Она застонала и растерла глаза.

— Что случилось?

Прохрипела она спросонья и тут же подскочила, вспомнив, где они находятся. Лина оглядывалась по сторонам.

— Что происходит? — спросила Этэри, — это не страшный сон?

— Нет, — потянула ее за руку вперед Лина, — но нам пора торопиться.

Одежда была вся промокшая и остывшая. Было тяжело переставлять ноги в плаще, который путался и прилипал к ногам. Силуэты кочевников остались позади. Они все еще стояли неподвижно. Этэри опустила глаза и увидела много оранжевых цветочков. Огромные одинокие бутоны на единственном легком стебельке, совершенно без листочков.

— Что это за цветы? — наклонилась ближе к оранжевой головке Этэри, — их не было раньше.