Прячься от меня, Дорогая

Глава 9

Гидесса

Я покинула тату-салон "Святые и грешники" с улыбкой и назначенной на следующую неделю встречей, которую, как я знала, придется отменить. Как бы сильно я ни была фанаткой внутри, мне нужно было помнить, что, как и все остальные, кого я встречала, Тай — просто еще один человек, представляющий интерес в моей охоте на убийцу.

Поскольку пришло время обеда, я решаю отправиться в кафе, где ела вчера. Салат из морепродуктов был восхитительным, и сегодня я хочу попробовать что-нибудь новенькое. Присаживаясь за один из пустующих столиков под красивым цветастым зонтиком, я просматриваю меню.

Болтовня других посетителей и время от времени крики чаек создают успокаивающий фоновый шум. Я прислушиваюсь к сплетням, но, похоже, все они здесь такие же, как в любом другом городе. Мэри «как-ее-там» встречается с Джоной, и ее отец в бешенстве. Время от времени раздаются жалобы на слишком высокие налоги и на кого-то, кто знает, как исправить мир, если бы все его просто послушали.

Здесь все так отличается от города. Там приходится бороться, чтобы услышать каждого. Вместо успокаивающего океана вас окружают автомобильные гудки и полицейские сирены. Я не могу вспомнить, когда в последний раз я ела на улице без желания прижать плечи к ушам, лишь бы шум прекратился.

Вчерашняя дружелюбная официантка замечает меня и подходит с приветливой улыбкой.

— Снова вернулась, да? — весело говорит она. — Не могу сказать, что я тебя виню. Что я могу предложить тебе сегодня?

— Привет, Лили, — тепло приветствую я ее. — Я не смогла удержаться и вернулась. В конце концов, салат из морепродуктов был фантастическим, могу только представить, что все остальное будет таким же. Что бы ты посоветовала сегодня?

Она задумчиво постукивает пальцем по подбородку.

— Если ты в настроении попробовать что-нибудь новенькое, я бы предложила рыбные тако на гриле. Они пользуются успехом как у местных жителей, так и у туристов, а свежий улов — один из лучших.

— Звучит превосходно, — отвечаю я, протягивая ей меню. — Я буду рыбные тако и лимонад, пожалуйста.

— Сейчас принесу. — Она быстро записывает мой заказ, прежде чем вернуться на кухню.

Пока я жду, я пользуюсь возможностью понаблюдать за людьми и собраться с мыслями после разговоров, которые у меня были утром. Местные жители двигаются с легкой непринужденностью, в то время как туристы более оживлены, их волнение очевидно, когда они рассматривают окружающую обстановку.

Я достаю телефон и проверяю свои записи, просматривая информацию, которую я собрала на данный момент. Каждая жертва была туристкой, эту деталь было легко определить из записей в блоге. Это и тот факт, что все они были ограничены в средствах.

Возвращаясь ко вчерашнему посту, я пытаюсь понять, могу ли я использовать его, чтобы немного сузить поиск. Авторы всегда говорят, что жертвы были зарезаны, а тот факт, что вчерашняя жертва не сопротивлялась долго, может быть причиной того, что нет сообщений о ее смерти.

Я просто не могу избавиться от ощущения, что мне чего-то не хватает.

Официантка возвращается с моим лимонадом и ставит его передо мной.

— Твои тако будут готовы через несколько минут.

— Спасибо, Лили, — говорю я, делая глоток освежающего напитка.

Я все еще погружена в свои мысли, когда замечаю знакомое лицо, входящее в кафе. Женщина из агентства недвижимости замечает меня и поднимает руку в знак приветствия, прежде чем подойти к моему столику.

— Привет, Тэйлор, — говорит она, опускаясь на стул напротив меня. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

— Вовсе нет, — отвечаю я. Проходит мгновение, прежде чем я вспоминаю ее имя. — Как проходит твой день, Мэдлин?

Она пренебрежительно машет рукой.

— О, пожалуйста, зови меня Мэдди. Мой день проходит хорошо. Что еще важнее, тебе пока нравится остров?

Я не могу не улыбнуться ее искрометному характеру: она напоминает мне Шону. Я делаю заметку позвонить ей позже сегодня.

— Здесь хорошо. Все местные жители, которых я встречала, были очень дружелюбны, — отвечаю я.

— Ну, конечно, они очень милы. В данный момент ты всего лишь на один уровень выше туриста. Все они будут просто улыбаться и махать тебе рукой, пока не убедятся, что ты здесь задержишься. Тогда начнется настоящее веселье.

Я моргаю, глядя на нее, но что-то подсказывает мне, что она права. Нелегко и не быстро будет разобраться в этом маленьком городке, но, возможно, женщина, сидящая передо мной, сможет помочь в этом. Откидываясь на спинку стула, я шутливо закатываю глаза.

— А я-то думала, что все маленькие города — это улей сплетен.

Улыбка на ее лице становится огромной, и она наклоняется вперед почти заговорщицки.

— Что ж, я могла бы рассказать тебе немного сплетен, если хочешь. Но лучший человек для сплетен здесь — Аллегра. Она все слышит.

Я тихонько хихикаю, потому что Аллегра вроде как уже рассказала мне об этом.

— Тогда я посмотрю, смогу ли я узнать какие-нибудь сплетни за утренним кофе.

Мэдди ухмыляется.

— Ты уже познакомилась с ней? — спрашивает она.

От моего кивка ее губы приподнимаются еще больше.

— Это здорово! Передай ей от меня привет, когда увидишь ее.

Она машет Лили рукой и заказывает салат из морепродуктов для себя, прежде чем опереться локтем о стол.

— А теперь расскажи мне, с кем еще ты познакомилась?

Усмехнувшись, я перечисляю список людей, с которыми познакомилась на данный момент. Мэдди согласно кивает, но не сообщает больше никакой информации, пока я не упоминаю Рэя. Затем она морщится.

— Да, мне жаль его. К сожалению, у него есть веские причины ненавидеть городских девушек. Его бывшая жена была одной из таких. Честно говоря, из того, что я знаю, весь их брак был дерьмовым, но потом она сбежала обратно в город и развелась с ним в течение месяца.

Я вздрагиваю, понимание помогает мне почувствовать себя менее уязвленной. Мэдди внезапно мотает головой в сторону входа в кафе.

— А как насчет доброго доктора? Ты уже встречалась с ним?

Следуя за ее движением, я оборачиваюсь и вижу мужчину, выходящего из кафе, очевидно, он закончил и направляется к выходу. Он не выглядит достаточно зрелым, чтобы быть врачом, и я думаю, не должно ли быть какого-то правила, запрещающего врачам иметь идеально загорелую, татуированную кожу, потому что я ни за что не пойду к такому красивому мужчине, когда чувствую себя дерьмово.

У него темно-русые, почти каштановые, волнистые волосы, и, как и многие другие на острове, он носит их длиннее обычного. Неужели у них здесь только один парикмахер, который умеет делать только два вида стрижек?

Но меня привлекает не это. А его улыбка. Это большое и очаровательное зрелище, когда он останавливается возле пожилой пары, перед выходом.

— Нет, не встречалась, — отвечаю я, наблюдая за их взаимодействием. Мне определенно нужно создать для него профиль, даже если это будет в основном для того, чтобы помнить, какой он красивый.

— Это доктор Лахлан Хьюз, — говорит Мэдди, наклоняясь чуть ближе. — Он здесь врач общей практики. Ему тридцать, и он самый молодой из всех наших врачей и, наверное, самый нетрадиционный. Но он хорош в своем деле.

— Нетрадиционный? — Спрашиваю я, возвращаясь мыслями к тому, как ножевые ранения описывались в блогах.

— Да, он практикует множество различных техник и тому подобное. — Она пренебрежительно машет рукой, заставляя меня думать, что она знает больше, чем показывает, но я не хочу испытывать судьбу. Кроме Аллегры, она одна из немногих, кто, кажется, говорит со мной открыто, и я не могу позволить себе испортить это.

Я наблюдаю, как доктор Хьюз болтает с пожилой парой, его поведение теплое и внимательное. Очевидно, что местные жители его любят. Но в любом случае, что-то заставляет меня думать, что мне нужно приглядывать за ним.

— Он кажется милым, — говорю я, поворачиваясь к Мэдди.

— Да, — отвечает она, и ее щеки слегка розовеют. — И очень преданный. Переехал сюда несколько лет назад и просто отлично вписался.

— Будем надеяться, что через несколько лет ты скажешь то же самое обо мне, — говорю я, пытаясь расположить ее к себе. Может быть, если все увидят, что я хорошо вписываюсь в общество, тогда я смогу глубже изучить людей.

Она улыбается и кивает, когда перед нами ставят наши обеды. Пока мы едим, наш разговор переходит на более легкие темы. Компания Мэдди освежает, и я ценю ее открытость и дружелюбие. Через некоторое время она смотрит на часы и встает.

— Мне пора возвращаться в офис, — говорит она. — Но было здорово познакомиться с тобой. Мы должны сделать это снова, хорошо?

— Определенно. Спасибо за компанию, Мэдди, — отвечаю я с улыбкой.

Она уходит и расплачивается за свой обед, и я делаю то же самое, после чего прощаюсь с ней, помахав рукой. Решив вернуться в дом, я иду к пляжу, позволяя шуму волн и соленому бризу прояснить мою голову. Остров обладает очарованием, перед которым трудно устоять, но скрытая тайна все еще гложет меня. Мне нужно копнуть глубже.

Вода, омывающая пальцы ног, заставляет меня чувствовать тепло внутри. Успокаивает наблюдение за тем, как семьи и пары наслаждаются днем на солнце. На пляже кипит жизнь, но при этом чувствуется умиротворение. Совсем не похоже на хаотичный город, к которому я привыкла.

Когда я в конце концов возвращаюсь домой, я захожу внутрь и прямиком направляюсь в офис. Кому-то это может показаться странным, но моя мать, кажется, всегда находит покой, глядя на свои доски для убийств. Со временем я стала такой же.

Это все равно что начинать собирать пазл из пяти тысяч кусочков, не зная изображения. Лучше всего начать с поиска всех крайних частей. Как только они будут соединены, картинка станет более понятной. И она не может быть идеальной, пока не будет поставлен последний фрагмент.

Сев за стол, я открываю блокнот и начинаю записывать все события дня и свои мысли. Границы моего пазла начинают казаться завершенными, и именно так я планирую заполнить пробелы.

Я свожу все это в единый список, вырываю его и приклеиваю на видном месте в центре стены.

Удовлетворенная своей работой за день, я отступаю назад и осматриваю стену, прислушиваясь к скрипам и стонам в доме, пытаясь разобраться во всем этом. Женщины в списке не кажутся мне людьми, способными убивать туристок, но я не хочу полностью сбрасывать их со счетов. В конце концов, женщины могут быть самыми смертоносными из всех нас, когда захотят.

Я просматриваю созданные мной профили, надеясь, что, возможно, блоггер ошибется и даст мне больше информации, которая поможет сузить круг поиска. Отсутствие борьбы могло указывать на то, что это была женщина. Жертвы могли чувствовать себя в безопасности, пока не стало слишком поздно.

Или это мог быть один из обаятельных мужчин. Они могли приглашать их на свидания, приводить в уединенные места под предлогом секса или просто близости, а потом — БАМ.

На данный момент это все еще может быть кто угодно, и просмотр этой информации начинает вызывать головную боль.

Вместо того, чтобы выпить еще чашку кофе, я решаю достать телефон и позвонить Шоне. Она отвечает немедленно, и я слышу, как она двигается. У меня такое чувство, что она ищет тихое местечко для разговора, поэтому я жду, пока звуки на другом конце провода не стихнут.

— Если я спрячусь… — Шепчу я в трубку.

— Тогда я буду искать… — приходит ее ответ. Она вздыхает, ее тон полон беспокойства. — Ты знаешь, я беспокоюсь о тебе, особенно когда ты на этом таинственном острове. Как продвигается расследование?

Я беру паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Оно продвигается, но медленно. Я встретила несколько интересных людей, но в этой головоломке много кусочков. Здесь что-то есть, Шона, что-то скрытое. Я чувствую это.

На другом конце линии повисла пауза, и я почти почувствовала, как Шона кивнула в знак понимания.

— Доверься своим инстинктам, Гидесса. У тебя всегда был талант находить правду. Ты намного умнее меня, верь в себя. Ты хотя бы обращалась за помощью к нашим родителям или дяде Максу?

— Я не хочу их впутывать, — тихо признаюсь я, постукивая пальцами по столу. — Они заняты, а я хочу сделать все сама. Я чувствую, что мне нужно самой докопаться до сути, чтобы доказать, что я могу с этим справиться.

Шона задумчиво хмыкает на другом конце линии, принимая мою решимость.

— Я поняла, — наконец говорит она. — Просто пообещай мне, что будешь осторожна, ладно?

— Обязательно, — заверяю я ее, благодарная за ее заботу. — И я обещаю держать тебя в курсе.

— Хорошо, — тепло отвечает Шона. — Я буду ждать новостей. А теперь вернемся к жизни на острове. Ты окружена пляжами и красивыми мужчинами — пожалуйста, скажи мне, что ты хотя бы немного развлекаешься!

Я тихо усмехаюсь, качая головой, хотя она меня не видит.

— Здесь полно красивых мужчин, но, зная мою удачу, я пересплю с убийцей, и он зарежет меня еще до того, как я кончу.

Шона разражается смехом, и ее веселье становится заразительно даже по телефону.

— Эй, никогда не знаешь наверняка. Вдруг у тебя фетиш на ножи, и ты получишь удовольствие от того, что тебя зарежут, — дразнит она, ее голос полон озорства. — Мы обе знаем, что наши родители — гребаные извращенцы, может, ты унаследовала что-то из этого.

Не в силах сдержаться, я смеюсь вместе с ней, на мгновение забыв о напряженном расследовании. Слабое воспоминание промелькнуло в глубине моего сознания, но я отмахнулась от него, представив себе дразнящую ухмылку Шоны.

— Ты ужасна, — успеваю сказать я между приступами смеха.

— Я знаю, знаю, — говорит она, все еще посмеиваясь. — Но, если серьезно, Гидесса, делай передышку, когда можешь. Не позволяй этой тайне поглотить тебя полностью. Наслаждайся островом, пока ты там.

— Ты права, — соглашаюсь я, делая глубокий вдох. — Я постараюсь немного расслабиться.

— Хорошо. А теперь иди отдохни или займись чем-нибудь интересным. Ты это заслужила, — подбадривает Шона.

— Спасибо, люблю тебя, Шона, — говорю я с благодарностью. — Скоро поговорим.

— Люблю тебя, Гидесса, — тепло говорит она, прежде чем мы вешаем трубки.

Потянувшись к планшету, я подумываю о том, чтобы связаться с дядей Максом и узнать, сможет ли он прислать мне информацию о тех именах, которые есть в моем списке. Однако все мысли о том, чтобы связаться с ним, исчезают, когда включается экран и меня ждет уведомление.

У меня сводит живот — неужели так скоро произошло еще одно убийство? Обычно между каждым убийством проходит несколько дней, иногда неделя. Если этот график ускоряется, это может означать нечто гораздо худшее.

Но, прочитав уведомление, я понимаю, что это не очередное сообщение о жертве. Эта запись в блоге совершенно не похожа на другие.

Выходи, выходи, где бы ты ни была…

Ты ищешь нас? Сегодня вечером мы на открытом воздухе, но ты не найдешь нас сидящими в том доме. Слишком весело бегать в тени.

Ты любишь играть в игры? Как насчет пряток?

Если ты не найдешь нас до полуночи, придет наша очередь. Тогда мы досчитаем до двенадцати, кажется, это счастливое число…

Когда счет доходит до двенадцати, ты ведь знаешь, что происходит, верно?

Тик-так…

X X X X