Прячься от меня, Дорогая

Глава 34

Гидесса

Авель предусмотрительно оставил на прикроватной тумбочке обезболивающее, но сон все равно был не долгим. Я искренне надеялась, что они накачивают меня наркотиками, чтобы я просто сбежала от своих мыслей. Но нет, в тот единственный раз, когда я действительно этого хочу, они словно исчезли.

Я обнаруживаю, что мне приходится вытаскивать себя из постели на следующее утро, когда приближается время моей встречи с Бет за чашечкой кофе. Клеймо все еще красное и влажное, рука болит, пока я изо всех сил пытаюсь принять душ и вымыть волосы, не намочив его. Не помогает и то, что я впервые в жизни замахнулась битой, наверное, раз сто.

Почему эти мудаки не смогли учесть эти вещи, когда решили СЛУЧАЙНЫМ образом ЗАКЛЕЙМИТЬ МЕНЯ, БЛЯДЬ??

Мое разочарование нарастает, пока я выбираю одежду, которая прикроет отметину на моей руке. Я молча задаюсь вопросом, не является ли это экстремальным способом просто заставить меня больше почти ничего не надевать на публике. Даже если они и сказали, что не будут контролировать, что я ношу.

В итоге я выбираю леггинсы и легкую футболку стратегического кроя с рукавами до локтя, но прикрываю верхнюю часть рук, где это необходимо.

Заперев дом, я начинаю пробираться к пляжу. Я иду по ставшей уже знакомой тропинке, машу пожилому мужчине у его дома, как всегда, и наслаждаюсь свежим морским воздухом и теплым солнечным светом.

Я стараюсь не думать о месте преступления, которое оставила прошлой ночью, о том, как вода смыла все это. Мои бедра соприкасаются друг с другом, когда я двигаюсь, и я отказываюсь позволять своим мыслям сосредоточиться на том, почему они так болят. Я отбрасываю все это в пользу того, чтобы выпить кое-с кем кофе и попытаться забыться хоть ненадолго.

Эй, по крайней мере, я могу вычеркнуть имя из своего списка.

Вскоре я уже вхожу в дверь пекарни. Аллегра радостно улыбается мне, когда я подхожу к прилавку.

— Доброе утро, Тэйлор, — весело говорит она.

— Доброе утро, Аллегра, — отвечаю я с улыбкой. — Я пока возьму только кофе. Кое-кто скоро присоединится ко мне.

Она приподнимает бровь и хитро улыбается мне. Я закатываю глаза.

— Это не то, о чем ты подумала, — говорю я, махнув на нее рукой. — Это туристка, с которой я познакомилась на днях. Она очень милая и городская девушка, как и я, поэтому я решила быть дружелюбной.

Ее смех легкий и беззаботный.

— Не привязывайся к туристам: они исчезают раньше, чем ты успеваешь это осознать.

Мое сердце бешено колотится в груди при мысли о том, что именно поэтому я здесь. Но она же ничего об этом не знает, не так ли? У меня не сложилось впечатления, что она в этом замешана, и теперь, когда я знаю, что люди в масках не убийцы, это снова может быть кто угодно. Ну, кто угодно, кроме Рэя.

Я заставляю себя улыбнуться и киваю, надеясь, что она не заметит внезапного напряжения в моих глазах.

Я сажусь за столик поближе к окну со своим кофе, наблюдая, как просыпается город, как туристы выходят позавтракать и отправляются на пляж. Я вижу, что на карнавале появились новые элементы, например большое колесо обозрения, и рабочие уже затариваются призами и продуктами. Волнение охватывает меня при мысли о завтрашнем открытии и о том, что меня ждет впереди.

А потом я краснею, когда меня заливает жаром при мысли о том, что я там уже натворила.

Сделав глоток кофе, я наконец-то позволяю своему разуму поразмыслить обо всем, что узнала прошлой ночью об убийце и о себе. Я на мгновение задумываюсь, что случилось с телом Рэя: они позволили ему уплыть в море с отливом? Сомневаюсь. Они должны были знать, что без какого-либо утяжелителя оно просто вернется на пляж и создаст больше проблем, чем, я уверена, хотели бы Каин и Авель.

Какой предсмертный опыт пережил убийца, которого я преследую, чтобы стать таким?

Эта мысль не дает мне покоя, разжигая любопытство. Должно быть, это было что-то травмирующее, что-то, что так сильно исказило его сознание, что он почувствовал себя обязанным причинять боль и страдания другим.

Я погрузилась в размышления о подозреваемых и расследовании, когда дверь в пекарню снова открылась. Я с нетерпением поднимаю глаза, ожидая увидеть Бет. Но это Макай.

Я бросаю взгляд на Аллегру и вижу, что она удивлена не меньше меня. Именно она сказала мне, что мы никогда не увидим Макайю в пекарне, учитывая его приверженность фитнесу. Его улыбка достаточно широка, чтобы показать зубы, когда он направляется ко мне.

— Доброе утро, Тэйлор. Извини, я увидел тебя в окне, — говорит он вместо приветствия.

Я улыбаюсь в ответ.

— Доброе утро, Макай. Все в порядке, я встречаюсь кое с кем за чашечкой кофе, — отвечаю я, и что-то появляется в его глазах, что-то, что я не могу определить, прежде чем снова исчезнуть.

— Тогда не буду тебя задерживать. Я просто знал, что ты интересуешься вечерами кикбоксинга, и у нас он сегодня как раз будет. Я хотел убедиться, что ты его не пропустишь, — говорит он.

Я благодарно киваю.

— Спасибо. Я определенно постараюсь прийти.

— Отлично, надеюсь увидеть тебя там. — Он одаривает меня еще одной теплой улыбкой, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

После того, как он снова исчезает за дверью, Аллегра спешит ко мне с кофейником в руках, демонстративно наполняя мою чашку.

— Что, черт возьми, это было? — шепчет она, и я смотрю на нее широко раскрытыми глазами.

— Понятия не имею. Ты же вроде говорила, что он никогда сюда не заходит? — шепчу я в ответ.

Она смеется.

— Ммм, заметь, он ничего у меня не купил. Он просто хотел поговорить с тобой. Похоже, у тебя появился еще один поклонник, — говорит она с широкой улыбкой.

Я закатываю глаза.

— Не говори глупостей, во мне нет абсолютно ничего особенного, — говорю я, пытаясь побороть желание скрестить руки на груди. Наверное, я слишком стара, чтобы дуться, и клеймо на моей руке будет ужасно болеть, если я это сделаю.

Она насмехается надо мной.

— Прости, ты из тех девушек, которые не видят, насколько чертовски сногсшибательны?

Я смотрю на нее, разинув рот, но она игнорирует мой изумленный взгляд и говорит:

— Когда тебе надоест, что все парни бегают за тобой, может, перейдешь на темную сторону… у нас есть печенье, — говорит она, подмигивая и поворачиваясь, чтобы вернуться к стойке, когда входит Джона.

Мое сердце слегка колотится от ее бесцеремонного комментария, но я быстро отметаю его, качая головой. Как бы я ни ценила то, что меня отвлекли, мои мысли возвращаются к расследованию. Каждая встреча, каждая информация кажутся маленьким шагом ближе к пониманию правды, стоящей за этой тайной, о которой у меня до сих пор нет четкого представления.

Джона кивает мне, выходя из пекарни со своим кофе, но не останавливается, чтобы поговорить. Очевидно, осознавая, что Аллегра помешала ему в прошлый раз, когда он пытался.

Бет все еще не появилась, и меня начинает охватывать беспокойство. Я хмуро смотрю на свой телефон, проверяя время. Уже 9:45 утра, время, когда мы договорились встретиться, уже прошло. А она, вроде, не из тех, кто просто не приходит.

Я решаю подождать еще немного на случай, если она просто опаздывает. Я продолжаю наблюдать за людьми снаружи через окно пекарни, потягивая кофе. Двадцать минут спустя Аллегра возвращается к моему столику, предлагая еще порцию, но я, нахмурившись, отказываюсь.

Она пожимает плечами, когда замечает мой взгляд.

— Как я уже говорила, не привязывайся. Они всегда исчезают.

Я хмурюсь еще сильнее, когда решаю воспользоваться возможностью, которую она мне предоставила.

— Правда? — Спрашиваю я.

Она оглядывается на меня, возвращаясь к работе.

— Правда, что? — спрашивает она.

— Исчезают? Много ли здесь туристов, которые просто пропадают? Здесь такое бывает? — Спрашиваю я.

Она смеется, но в ее тоне слышится напряжение, которого раньше не было.

— Я имею в виду, что они решают уехать пораньше или забывают, что им нужно выписаться, прежде чем они отправляются в путь. Вот почему стоит доверять только местным жителям, — отвечает она.

Ее слова прокручиваются у меня в голове, когда на мой телефон приходит уведомление. На мгновение я думаю, что, может быть, это Бет, прежде чем вспоминаю, что у нее нет моего номера.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Нам нужно написать тебе сообщение в блог, маленькая тень? Нужно ли рассказывать тебе, что ее кровь была такой же красной, как и ее волосы?

У меня перехватывает дыхание, и эмоции, которых я не ожидала, захлестывают меня, когда я читаю сообщение во второй раз. Одно дело знать, что это происходит в расплывчатых деталях, и совсем другое — встретиться с жертвой до того, как она умрет. От того, что они имели в виду, никуда не деться, но часть меня рада, что на этот раз они избавили меня от подробностей.

Бет мертва.

Сделав глубокий вдох, я набираю сообщение и нажимаю “Отправить”.

Как? Почему? Она не была бездомной. Она была городской девушкой, как и я. Это был Рэй до того, как мы его остановили?

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Ты знаешь, что это не так. Подумай об этом, дорогая девочка, что могло вызвать перемену?

Я на мгновение задумываюсь об этом, прокручивая в голове теории.

Он ускоряется. Теряет контроль над своими желаниями. Его идеальная цель недоступна, и ему нужно удовлетворить какую-то потребность.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Хорошая теория.

Правда? И это все, что они собираются мне дать? Я даже не могу проклинать кого-то из них конкретно, потому что они оба так же разочаровывающе расплывчаты, как и другие.

Я глубоко вздыхаю, чувствуя, как наваливается тяжесть усталости, и закрываю глаза. Через мгновение я снова открываю их, выбираю контакт на своем телефоне и нажимаю “Набрать”. После пары гудков на звонок отвечают.

— Привет, крошка, все в порядке? — Знакомый голос Папули на другом конце провода мгновенно успокаивает меня.

— Да, — отвечаю я мягким от эмоций голосом. — Просто… — Я замолкаю, не уверенная, что сказать, пока сижу в пекарне, а не дома. Но мне нужно было внезапно услышать звуки дома.

— Просто что, милая? Ты в порядке? — раздается мамин голос на линии.

Я вздыхаю, и от одного звука ее голоса по телу разливается тепло.

— Привет, мам, я в порядке. Просто на днях я встретила здесь туристку, а теперь она пропала. — Я знаю, что они поймут, что я имею в виду, судя по тому, как я это сказал.

— О, милая, — мягко говорит мама. — Мне так жаль. Всегда тяжело терять кого-то во время расследования.

— Ты в безопасности? — Вклинивается голос Папочки, в котором явно слышится беспокойство.

В моей голове промелькнули воспоминания о нескольких случаях, когда я совершенно не была в безопасности.

— Да, я в безопасности, — успокаиваю я его, понижая голос и стараясь, чтобы он звучал ровно.

Я слышу, как один из них хмыкает на другом конце линии, что означает, что он либо не верит мне, либо о чем-то задумался. Хотя, давайте посмотрим правде в глаза, они и не должны мне верить, потому что прошлой ночью я чуть не позволила другому убийце утопить себя. Но секс был чертовски хорош.

— Обратись в местную полицию, — наконец говорит Папочка, выводя меня из состояния шока от моей мысленной поездки в один конец к разврату.

Нахмурившись, я смотрю на экран своего телефона, и да, я разговариваю со своими родителями.

— Извините, вас захватили инопланетяне? — Спрашиваю я в шутку, и от их смеха мое лицо расплывается в улыбке.

— Подумай об этом, если ты обратишься в местную полицию по поводу кого-то, с кем ты физически встречалась там и знаешь, что он не мог просто так исчезнуть, они должны будут проверить это. Если они этого не сделают, то ты будешь знать, что они замешаны, — объясняет Папочка, и его рассуждения действительно имеют смысл. Особенно потому, что шериф и заместитель шерифа есть в моем списке подозреваемых. Это первый раз, когда у меня есть возможность настоять на своем, не показывая, что я здесь занимаюсь расследованием.

Я слышу, как Папуля смеется, как будто думает о чем-то конкретном.

— И, если они замешаны в этом, а ты попросишь их разобраться, они могут облажаться, попытавшись избавиться от нее. У тебя ведь нож с собой, правда, крошка?

— Да, — отвечаю я, закатывая глаза. — Хорошо, я сделаю то, что ты предложил, и посмотрю, что получится.

— Убедись, что ты в безопасности, и не рискуй без надобности, — командует Папочка, и я решаю проигнорировать последнюю часть.

— Эй, милая, ты недавно разговаривала со Шоной? — Спрашивает мама, и я хмурюсь, они никогда об этом не спрашивают, она разговаривает с ними так же регулярно, как и я.

— Да, около двух дней назад, как обычно. Что-то не так? — Мое сердце бешено колотится в груди при этой мысли.

Мама быстро успокаивает меня:

— Нет, ну, насколько нам известно, нет. Она просто казалась немного напряженной или не в себе, когда мы разговаривали с ней в последний раз. Может быть, позвонишь ей сегодня?

— Хорошо, я так и сделаю, — обещаю я, и беспокойство за сестру теперь смешивается со всем остальным, с чем я имею дело.

Еще раз пообещав быть в безопасности и сказав, что я люблю их, мы прощаемся и заканчиваем разговор. Я делаю глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться на своих следующих шагах. Мне нужно разобраться в этом, и побыстрее.