Прячься от меня, Дорогая

Глава 6

Гидесса

Я наблюдаю за закатом из одного из окон спальни на втором этаже дома. Он прекрасен, такой разительный контраст со стеной, которую я создала в своем импровизированном кабинете. Затаив дыхание, я наблюдаю за тем, как огни на набережной начинают гаснуть, а остров превращается из сверкающего красками в почерневшие тени.

Вот тогда я и делаю свой ход.

Убрав волосы назад, я надеваю черные брюки и черную толстовку. Мои голубые глаза скрывают черные контактные линзы, перчатки и маска-череп завершают образ. С надвинутым капюшоном невозможно понять, что это я, и в этом весь смысл.

Маска сделана на заказ, чтобы соответствовать моему лицу, и маскирует мой голос, если я когда-нибудь заговорю с кем-нибудь в ней. Я этого не делаю. Обычно я стараюсь держаться в тени, как можно более незаметная для посторонних глаз. Мои родители научили меня сливаться с темнотой, прятаться на виду, и у меня это хорошо получается. Днем я не могла не привлекать к себе внимания, будучи кем-то новым, но ночью я становлюсь единым целым с тенями острова.

Так мне удается ловить плохих парней. В то время как большинство людей погрязли в бюрократии, я выпускаю частичку своего внутреннего монстра на волю по ночам. Ровно настолько, чтобы он мог заглядывать в щели, но недостаточно, чтобы дать ему контроль. Я собираю улики, затем наблюдаю за своей жертвой, ожидая, когда она даст мне то, что мне нужно, чтобы упрятать ее за решетку.

Я думаю, что это один из немногих моментов, когда я действительно чувствую себя собой, уравновешивая тьму и свет внутри себя.

В тот день, когда мой отец, Дэр, подарил мне маску-череп, которую носят все сотрудники организации, чтобы защитить свою личность во время работы, я помню, что у меня было ощущение, будто он видит меня изнутри. Как будто он знал, с чем я борюсь в глубине своей души. Это был один из немногих моментов, когда чернота под моей кожей потянулась к нему, как будто искала старого друга.

Это был момент, который я никогда не забуду, потому что это был один из немногих случаев в моей жизни, когда я не чувствовала себя одинокой в своей борьбе за то, чтобы сбалансировать то, что правильно, с тем, что необходимо для защиты других.

Тихо выхожу через заднюю дверь дома, использую лес для прикрытия, чтобы снова подобраться как можно ближе к набережной. Лес изгибается дугой, как будто пытается коснуться маяка, а затем обволакивает прибрежную зону, растягиваясь и изгибаясь до самого ее конца. Когда деревья перестают скрывать меня, я держусь в тени, иду по тропинке между зданиями, пока не вижу некогда оживленные магазины и кафе. Улицы сейчас в основном пусты, лишь несколько человек слоняются без дела, вероятно, засидевшиеся допоздна рабочие возвращаются домой или случайные страдающие бессонницей прогуливаются.

Я стараюсь двигаться плавно и обдуманно, каждый шаг спланирован так, чтобы меня не заметили. Мои родители всегда говорили, что, если ты думаешь, как хищник, ты им станешь, и я приняла этот совет близко к сердцу. Навыки, которым они меня научили, оттачивались годами, и теперь стали моей второй натурой. Я инстинктивно растворяюсь в тени, сливаясь с темнотой.

Основная цель сегодня вечером — небольшой полицейский участок. Не для того, чтобы вломиться внутрь — нет, это было бы слишком безрассудно, — а для наблюдения. Чтобы изучить распорядок и привычки офицеров, посмотреть, как они патрулируют и когда делают перерывы. Если я собираюсь раскрыть что-то об этом месте и предполагаемых убийствах, мне нужно знать, что известно местным правоохранительным органам, если вообще что-нибудь известно.

По словам дяди Макса, ясно, что они ничего не расследуют, но может, они скрывают это, чтобы не запятнать репутацию острова? Может, у них есть секретная оперативная группа, которая занимается этим на стороне и не оставляет никаких бумажных следов?

Я нахожу местечко за густыми зарослями кустарника, откуда хорошо виден участок. Внутри горит свет, но стойка регистрации пуста. Осматривая территорию, я отмечаю расположение камер наблюдения. Их минимальное количество, вероятно, они больше полагаются на низкий уровень преступности, чем на реальное наблюдение.

После часа наблюдения я вижу, как шериф выходит на улицу, потягивается и зевает, прежде чем закурить сигарету. Он прислоняется к стене, вглядываясь в ночь, но на самом деле ничего не видя. Его распорядок дня кажется обычным, почти слишком расслабленным для места, где произошло множество исчезновений. Он либо понятия не имеет, либо очень хорошо скрывает свою озабоченность сложившейся ситуацией.

Я бы хотела просто приехать сюда как детектив, кем я и являюсь, и расспросить шерифа обо всем, что мне известно, но, к сожалению, я также знаю, что даже правоохранительным органам иногда нельзя доверять. Шериф казался дружелюбным и приятным человеком, но даже у самого милого человека может таиться зло в сердце. В конце концов, Дамеру удалось очаровать по меньшей мере шестнадцать человек достаточно надолго, чтобы убить их и перекусить их трупами.

«Никогда не доверяй очаровательному личику» — вот мой девиз.

Краем глаза я замечаю какое-то движение, мягкий свет, исходящий от здания, которое я видела ранее на пляже с картинами и досками для серфинга. Похоже, что все доски убрали на ночь, и свет не горит, за исключением одной комнаты на верхнем этаже, где есть большое окно. Я могу разглядеть только профиль мужчины, сидящего перед картиной на холсте.

Подойдя чуть ближе, я замечаю в тусклом свете больше деталей. Его темные волосы в беспорядке, как будто он неоднократно проводил по ним пальцами, почти взьерошенные, с легким завитками на конце. Я вижу щетину на его челюсти, которая кажется напряженной от сосредоточенности, когда он наносит красную краску на произведение искусства, над которым работает.

Со своего места я не вижу работы, но, когда он поворачивается, чтобы окунуть кисть в краску, я вижу рисунок на его обнаженной спине. По всей его коже тянется большая татуировка — какая-то хищная птица, и это зрелище меня завораживает.

Я замираю на мгновение, наблюдая за работой художника. Его сосредоточенность ощущается даже с такого расстояния, и я думаю, мог ли он увидеть из этого окна что-то полезное. Художники часто видят мир по-другому, замечают то, что другие могут пропустить. Я делаю мысленную заметку подойти к нему позже, возможно, под предлогом полюбоваться его искусством, если оно у него выставлено.

Возвращая свое внимание к полицейскому участку, я понимаю, что шериф исчез, пока я отвлеклась. Я тихо ругаюсь себе под нос, злясь на себя за то, что потеряла его из виду.

Быстро перефокусировавшись, я осматриваю территорию вокруг здания. Можно предположить, что он вернулся в участок, но мне не нравится не знать наверняка.

Еще час я распределяю свое внимание между полицейским участком и мастерской художника. Однако становится очевидным, что сегодня я не получу никаких существенных новых сведений с этой выгодной наблюдательной точки. Со вздохом смирения я решаю двинуться дальше по улице.

Большинство заведений уже закрылось, и только в нескольких еще горит свет. Мое внимание привлекает тату-салон, когда я прохожу мимо. Сквозь его окна я замечаю, как кто-то внутри тщательно убирает помещение. Судя по всему, человек сам сильно зататуирован, его движения точны и тщательны, черные волосы убраны с лица резинкой и демонстрируют выбритые бока. С такого расстояния я не могу разглядеть деталей его лица, но мысленно делаю пометку вернуться завтра.

Продолжая идти по улице, я замечаю тренажерный зал. Его окна светоотражающие, что не позволяет мне заглянуть внутрь, но свет, исходящий от стеклянного входа, говорит о том, что внутри идет активная деятельность. Пустынные улицы усиливают каждый звук, заставляя каждый шаг казаться громче, чем следовало бы. Я напоминаю себе держаться в тени, избегая ненужного внимания.

Поскольку больше ничто не привлекло моего внимания, я решаю вернуться в дом, чтобы записать свои наблюдения за ночь. Я тихо пробираюсь обратно, оставаясь невидимой, пока не оказываюсь под покровом леса.

Я уже почти у задней стены арендуемого дома, когда изменение лесных теней заставляет меня остановиться. Инстинктивно я прищуриваюсь и вглядываюсь в окружающую меня темноту. Тишина стоит жуткая, не слышно даже звуков ночных существ.

Внезапно мне кажется, что маска давит на лицо, и дрожь пробегает по моей спине. Кто-то наблюдает за мной — я чувствую это, как призрачное прикосновение, — но ощущение проходит мгновенно, и я не могу понять, было ли оно реальным или мне померещилось. Почти как тогда, в моем домике, но это было более интенсивно.

Оставаясь совершенно неподвижной, я внимательно прислушиваюсь к любым признакам движения в лесу. Секунды растягиваются в минуты, но ничего не происходит — ни шелеста листьев, ни треска веток. Осторожными шагами я продолжаю приближаться к дому, а мои чувства обострены и настороже.

Я почти захлопываю за собой дверь, когда возвращаюсь в дом. Вместо того чтобы включить свет, я быстро избавляюсь от маскировки под покровом темноты, снимая капюшон, перчатки и маску-череп.

Я чувствую, что наконец-то могу вздохнуть свободно, когда все это снято с меня. Прохлада комнаты — желанное облегчение после ночного напряжения и удушающего ощущения, что за мной наблюдают. Как только я убираю одежду, я включаю свет и направляюсь в офис, сажусь за стол и беру блокнот и ручку, чтобы записать свои наблюдения.

Делая тщательные записи, я обязательно подробно перечисляю все, что узнала о различных заведениях на набережной. Составив список, я перелистываю страницу, чтобы записать каждого человека, с которым я столкнулась на данный момент, и оставляю место, чтобы добавить еще, когда продолжу наблюдать за ними.

Некоторые страницы содержат больше деталей, чем другие, например, страницы шерифа Брукса, заместителя шерифа Илая и Аллегры. Но на других — минимум деталей. Художника, чье имя я даже не знаю, работника тату-салона и других, которых я только видела, просто перечислены их должности с кратким описанием внешности.

Никогда не знаешь, когда тебе понадобится вспомнить цвет глаз или определенную татуировку. Если мне удастся хоть мельком увидеть убийцу в действии, возможно, это поможет мне сузить круг подозреваемых. Они, вероятно, носят маски, но их телосложение важно, вот почему я отмечаю, что у Аллегры пышные формы, а Илай немного выше шерифа, который немного сутулится.

Важно все, даже если в данный момент так не кажется. Вот почему я составляю эти списки, чтобы ничего не забыть.

Записывая последние детали, я обдумываю свои следующие шаги. Жуткое ощущение, что за мной наблюдали в лесу, не покидает меня. Было ли это просто моим воображением, усиленным адреналином от ночных развлечений, или чем-то большим? В будущем мне придется быть более бдительной.

Протягивая руку к своему планшету, я нажимаю кнопку, чтобы включить экран и проверить время, замечая, что там есть уведомление. Думая, что, возможно, дядя Макс что-то нашел, я беру устройство, подношу его к себе и разблокирую.

Только это не дядя Макс. Это оповещение, которое я установила две ночи назад.

Дорогие читатели,

Удивительно, как некоторые люди могут быть настолько ненаблюдательны к тому, что происходит вокруг них. Они даже не замечают, как жизнь утекает из кого-то совсем рядом.

Но эта женщина не издала ни звука, не закричала, не заплакала, все, что было слышно, — это тихое прерывистое дыхание, пока оно не захрипело и не прекратилось. Казалось, она сдалась еще до того, как нож прорезал ее бледную кожу.

У нее даже не было шанса пожить нормальной жизнью, она едва повзрослела и уже оказалась всеми брошена. На этот раз песок впитал ее сущность, и крошечные крупинки окрасились в красный цвет. В ее темно-синих глазах отражалась темная вода, а ее каштановые волосы были как день и ночь на песке.

Ты слышала, как она задыхается? Нет, не слышала. Ты пришла слишком поздно. Ты просто не заметила ее, когда появилась, как призрак, пытаясь стать единым целым с тенями.

Но мы знаем, что ты здесь… крадись по городу сколько хочешь… ты не увидишь нас, пока мы сами этого не захотим. Но не волнуйся, мы тебя видим.

До следующего раза…

X X X X

У меня сводит желудок. Какого хрена… Они говорят обо мне?