Прячься от меня, Дорогая

Глава 25

Гидесса

С трудом контролируя дыхание, я откладываю телефон в сторону, отворачиваюсь от стены и кладу руки на стол. Мою шею покалывает, ощущение, что за мной наблюдают, овладевает мной, и мне вдруг хочется причинить кому-нибудь боль. Мне хочется закричать от досады.

Оборачиваясь, я смотрю на фотографии, пока до меня начинает доходить холодная реальность. Каждая девушка, запечатленная в момент очевидного счастья, теперь кажется мне отголоском чего-то гораздо более зловещего.

Леденящая кровь мысль о том, что это те самые туристки, тайну которых я пыталась разгадать, заставляет мою кровь стыть в жилах. Их лица теперь мрачно присутствуют в моем пространстве, и мне хочется обрушить свою тьму на тех, кто виновен в том, что их свет погас в этом мире.

Заставляя себя сделать еще один глубокий вдох, я пытаюсь подавить кипящую во мне ярость, напоминая себе, что Каин и Авель сказали мне, что они не убивают невинных людей. Мне нужно оставаться сосредоточенной. Мои эмоции — это оружие, но только в том случае, если я использую их осторожно. Я беру свой телефон и, переименовав их контакт, начинаю документировать стену, фиксируя каждую новую фотографию и блог, к которому она привязана. Этот методичный процесс помогает мне немного успокоить нервы, давая ощущение контроля в этой хаотичной ситуации.

Я отправляю фотографии дяде Максу в защищенном сообщении, спрашивая, сможет ли он найти по ним какую-нибудь информацию. Я не могу заставить себя рассказать ему о том, как я наткнулась на эти фотографии, и надеюсь, что он не станет спрашивать. Я доверяю дяде Максу, но чем меньше людей будут знать подробности, тем безопаснее будет всем.

Ожидая ответа, я решаю еще раз проверить безопасность дома. Я обхожу каждую комнату, проверяя, заперты ли окна и двери. Не то чтобы это действительно имело какое-то значение, они уже по крайней мере дважды доказали, что могут обойти замки. Невозможно отрицать, что на этот раз я не просто оставила дом открытым для них.

Сохраняется тревожное ощущение, что за тобой наблюдают, отчего каждая тень кажется еще более зловещей. Я возвращаюсь в свой кабинет, а в моей голове все еще проносятся мысли обо всем, что сейчас давит на меня.

Я чуть не подпрыгиваю, когда на моем планшете звучит уведомление, это ответ от дяди Макса. “Получил фотографии. Посмотрю, что смогу откопать. Будь в безопасности”.

Его краткое сообщение мало успокаивает мои нервы, но осознание того, что он занимается этим делом, приносит небольшое утешение. Я оглядываюсь на стену, на лица девушек, смотрящих на меня. Каждая из них олицетворяет оборвавшуюся жизнь, историю, закончившуюся трагедией. Я не могу допустить, чтобы их смерти были напрасными, мне нужно копнуть глубже и раскрыть причины, стоящие за этим, мне нужно выяснить, почему они убили этих женщин. Возможно ли, что за этими смертями скрывается что-то более зловещее?

Не обращая внимания на сообщение на телефоне, я провожу следующие несколько часов, просматривая свои записи и скрупулезно добавляя на стену информацию, полученную в ходе общения с подозреваемыми. Я забываю о своем обеде, пока в голове крутятся возможные варианты, но ничего конкретного не появляется. Разочарование продолжает грызть меня, но я упорно продолжаю работать, полная решимости разобраться в этой головоломке.

Лица девушек на стене, кажется, наблюдают за моей работой, как будто это чувство теперь обрело физическую форму. Я начинаю с того, что снова перечисляю подозреваемых, заново анализируя потенциальные мотивы и возможности каждого из них. Имена и детали переплетаются с постами в блоге, фотографиями и моими заметками. Это запутанная паутина, и я чувствую, что хватаюсь за соломинку.

Часы тикают, и тени в комнате удлиняются. Жуткая тишина дома давит на меня, время от времени прерываемая обычными звуками старого дома. Мои глаза напрягаются, чтобы прочитать черно-белые распечатки, а спина ноет от того, что я сгорбилась над столом. Но я не могу остановиться. Не сейчас. Не тогда, когда я, возможно, стою на пороге прорыва.

Наступает темнота, и я вынуждена включить свет, чтобы продолжить работу. Повсюду разбросаны бумаги с моими заметками, и когда на телефон приходит уведомление, мне приходится рыться под некоторыми из них, чтобы найти его. Надеясь, что это ответ от дяди Макса, мой желудок переворачивается, когда я вижу, что это не так.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Хочешь поиграть в прятки, маленькая тень? Я даже дам тебе подсказку, где меня найти.

Холодок пробегает по моей спине, пока я смотрю на сообщение. Они играют со мной. Каждый инстинкт кричит мне остановиться, отступить. Но я не могу. Я не буду. Любой контакт с ними может привести к ответам, которые я ищу. Дрожащими пальцами я печатаю ответ.

Я сыграю.

Секунды кажутся часами, пока я жду ответа.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Хорошо. Там, где скоро раздастся смех и ярко засияют огни, сейчас только тени играют глубокой ночью. Приходи поиграть со мной в полночь, маленькая тень.

Загадка. Я перечитываю ее снова и снова, пытаясь разгадать ее смысл. Ответ приходит ко мне, и мое сердце ускоряет ритм. Карнавальная площадка.

Я смотрю на время — до полуночи осталось всего несколько часов. Я мысленно планирую свои дальнейшие действия, не забыв прихватить с собой нож. Если это мой шанс покончить с этим, даже если это означает покончить с ними, я должна быть готова.

Я беру паузу, чтобы успокоиться, затем решаю быстро принять душ. Фотографии на стене отвлекли меня от мысли помыться, когда я вернулась в дом, но адреналин, бурлящий в моих венах, заставляет меня нервничать, и душ может помочь мне прояснить голову.

Я встаю под струю воды, позволяя ей смыть часть бушующей во мне ярости. Прохладная вода успокаивает мою разгоряченную кожу. Я позволяю чувству спокойствия овладеть мной, чувству контроля. Я могу сделать это, я могу сделать то, что должно быть сделано.

Когда я начинаю одеваться, я решаю надеть свою обычную одежду для ночной охоты. Возможно, они уже и знают, кто я, но черная одежда и маска заставляют меня чувствовать себя в безопасности, как щит, за которым я могу спрятаться.

Когда до выхода остается немного времени, я снова беру телефон и звоню сестре. Телефон звонит дважды, прежде чем она берет трубку.

— Если я спрячусь… — Тихо говорю я в трубку. Меня не покидает мысль, что я собираюсь сыграть в ту самую игру, о которой говорю, и играю роль, которую никогда не хотела.

— Тогда я буду искать… — отвечает она со вздохом. Что-то в ее тоне заставляет меня остановиться.

— Ты в порядке? — Мягко спрашиваю я, в моем голосе слышится беспокойство.

— Да, просто столько всего происходит. Не волнуйся за меня, — говорит она, стараясь, чтобы ее голос звучал оптимистично. — Как продвигается твое расследование?

Я не хочу обременять ее деталями происходящего, поэтому стараюсь говорить расплывчато.

— Все идет хорошо. У меня есть возможная зацепка.

— Это здорово! — отвечает она, и ее голос проясняется. — А ты уже нашла время повеселиться с горячим парнем?

Я открываю рот, чтобы ответить, но на мгновение замираю в нерешительности. Как я могу рассказать ей о мрачных, извращенных встречах с людьми в масках, которые, как я думаю, убили всех этих девушек. Или о том, что они уже не раз, а дважды врывались в мой дом? Признаться ей, что только с ними я чувствую себя по-настоящему живой, что война, ведущаяся против моей тьмы, кажется, затихает и я чувствую себя самой собой, как никогда раньше?

Кого я обманываю? Я определенно не могу раскрыть, что двое подозреваемых преследуют меня и трахают лучше, чем кто-либо до этого. Да, она бы немедленно прислала помощь.

Должно быть, моя нерешительность была достаточно красноречивой, потому что, прежде чем я успеваю произнести хоть слово, она взволнованно визжит.

— Боже мой, так и есть! Выкладывай подробности! Кто он? Он симпатичный? Расскажи мне все!

У меня перехватывает дыхание, когда я пытаюсь подобрать правильные слова. Как я могу объяснить сложность своей ситуации, не обременяя ее? Я не могу позволить ей узнать истинный масштаб происходящего, не тогда, когда я уже слышу напряжение в ее голосе.

Я делаю глубокий вдох, разрываясь между желанием довериться сестре и защитить ее от того, с чем я имею дело.

— Это… сложно, — наконец выдавливаю я, мой голос слегка дрожит. — Я не уверена, что дело в веселье. Это больше… это больше похоже на опасную игру, и я не уверена, куда она приведет.

Ее восторженный тон сменяется озабоченным молчанием, и я почти чувствую ее беспокойство по телефону.

— Ты в безопасности? — мягко спрашивает она, теперь в ее голосе слышится серьезность, которая соответствует моей собственной.

— Я делаю все, что в моих силах, чтобы оставаться в безопасности, — заверяю я ее, чувствуя, как у меня в горле образуется комок. — Но мне нужно, чтобы ты пообещала мне кое-что.

— Что именно? — немедленно откликается она.

— Мне нужно, чтобы ты тоже была осторожна, — говорю я, мой голос едва громче шепота. — Будь осторожна. Доверяй своим инстинктам. Обещай мне, хорошо?

Наступает короткая пауза, прежде чем она отвечает, ее голос тверд, но что-то еще остается в нем.

— Я обещаю, — твердо говорит она. — И ты обещай мне то же самое. Не рискуй без необходимости.

— Не буду, — вру я. Я не могу признаться ей, что собираюсь встретиться с убийцами в полночь. — Я буду осторожна.

В этот момент я понимаю, насколько мы похожи: мы нужны друг другу как спасательные круги в хаосе и темноте, но не решаемся взвалить друг на друга свой собственный багаж проблем.

Мы обмениваемся еще несколькими словами, пытаясь ослабить напряжение, повисшее между нами. Ей удается рассмешить меня сплетнями из организации, и на мгновение я почти забываю о серьезности ситуации, в которой нахожусь.

Через некоторое время мы прощаемся. Я вешаю трубку, чувствуя укол вины за то, что не доверилась ей, за то, что не разделила бремя, которое грозит захлестнуть меня. Но сейчас мне кажется, что защитить ее от этой тьмы — единственно правильный выбор.

Я бросаю взгляд на часы. Близится полночь, и вместе с ней зловеще манит карнавальная площадка. Я проверяю свои приготовления — нож наготове, мысли сосредоточены, маска на месте. Теперь пути назад нет.

Выходя из дома через заднюю дверь, я тщательно запираю ее, каждый скрип и шорох леса заставляет меня быть настороже. Лунный свет просачивается сквозь густой полог леса, отбрасывая жуткие тени, пока я направляюсь к пляжу. Тропинка знакома, но сегодня ночью кажется, что она полна невидимых опасностей, таящихся в темноте.

Двигаясь по затемненным улицам, я чувствую себя почти как дома, придерживаясь маршрутов, которые становятся привычными. Впереди маячит площадка карнавала, тихая и зловещая. На воротах все еще висят таблички, предупреждающие о том, что для просителей вход закрыт, и за ними нет никакого движения.

Идя вдоль забора, я нахожу боковую дверь с приклеенной к ней запиской. Мое сердце бешено колотится, когда я читаю сообщение при тусклом свете фонарика моего телефона.

На мгновение я замираю, осознавая смысл написанного. Леденящие душу слова эхом отдаются в моем сознании. Но я беру себя в руки, моя решимость крепнет по мере того, как я готовлюсь противостоять тому, что меня ждет за этой дверью.

Твердой рукой я протягиваю руку и срываю записку, аккуратно складываю ее и засовываю в карман. Пытаясь контролировать дрожь в конечностях, я продвигаюсь вперед, мое дыхание вырывается неглубокими рывками, несмотря на мои усилия сохранять спокойствие.

Защелка тихо щелкает, когда я открываю дверь, петли едва скрипят, но это звучит как громкий сигнал тревоги в безмолвном пространстве. Я осторожно переступаю порог, прохладный ночной воздух кружится вокруг меня, неся с собой слабый аромат океанского бриза. Передо мной простирается площадка карнавала. Аттракционы почему-то выглядят зловеще глубокой ночью.

Мои шаги едва слышны по мягкой земле, пока я продвигаюсь вглубь территории. Ориентируясь в темном лабиринте палаток и аттракционов, мои чувства находятся в состоянии повышенной готовности. Каждый шорох листвы, каждый металлический скрип заставляют мое сердце колотиться в груди, а глаза напрягаться и метаться повсюду.

Пока я осторожно продвигаюсь по пустой площадке карнавала, тихие звуки музыки внезапно привлекают мое внимание. Вдалеке мерцают неоновые огни, привлекая меня к карусели, которая стоит неподвижная и пустая под ночным небом. Я медленно приближаюсь, музыка становится все громче, маня меня ближе.

Как только я подхожу к карусели, музыка резко обрывается, а свет тускнеет, пока все снова не растворяется во тьме. Я замираю, мое сердце бешено колотится, пытаясь разобраться в этой жуткой последовательности событий. Прежде чем я успеваю собраться с мыслями, начинает играть другая мелодия, на этот раз из другого уголка территории.

Я следую за новой мелодией, мои шаги легки и осторожны, пока я пробираюсь через пустые палатки и аттракционы. Огни направляют меня, обещая ответы на вопросы, которые находятся совсем рядом. Но когда я приближаюсь к источнику музыки, она тоже замолкает, снова оставляя меня стоять в тихой темноте.

После того, как это происходит в третий раз, меня осеняет леденящее душу осознание: мной манипулируют, передвигают по карнавальной площадке, как пешку по шахматной доске. Каждая музыкальная подсказка, каждое мерцание света призваны заманить меня именно туда, куда они хотят.

Я останавливаюсь, мои чувства обостряются, я вглядываюсь в тени в поисках любого признака движения. Очередной всплеск музыки и огней увлекает меня в другой конец территории. На этот раз я игнорирую все это, вместо этого двигаясь в другом направлении. Я хочу посмотреть, что они сделают, когда я откажусь играть так, как они ожидают.

Пробираясь сквозь аттракционы карнавала, я двигаюсь по центру, когда вокруг меня внезапно вспыхивают огни, на мгновение ослепляя меня после напряженного сосредоточения на ориентировании в тенях. Леденящий душу смех пронзает воздух. Я оборачиваюсь и вижу фигуру, сидящую на столе в нескольких ярдах от меня, его красная неоновая маска делает его похожим на дьявола. Его нож угрожающе поблескивает в свете ламп.

Его глубокий голос заставляет меня резко вдохнуть, дразнящий и угрожающий.

— Маленькая тень, ты не подыгрываешь, как хорошая девочка, — протягивает Каин, слова сочатся злобой. Сердце бешено колотится, адреналин разливается по венам, и я решительно стою на своем.

— Я не твоя хорошая девочка. Я не хочу играть в эту игру, — парирую я, но даже через голосовой манипулятор моей маски я слышу напряжение. — Эти девушки заслуживают справедливости.

Снова раздается его смех, звук, который, кажется, бесконечным эхом разносится по пустой площадке карнавала.

— Они добьются справедливости, дорогая, но не сегодня вечером, — спокойно отвечает он, зловеще постукивая лезвием ножа по столу. — Сегодня вечером мы играем.

Я осторожно оглядываю окрестности, гадая, где прячется Авель, но следующие слова Каина отвечают мне еще до того, как я задаю вопрос.

— Сегодня вечером только ты и я, дорогая девочка.

— Я больше не играю в твои игры, — твердо заявляю я, мое упрямство вспыхивает, и я, прищурившись, смотрю на него.

— Вот как? — он насмехается, и в одно мгновение нас окутывает тьма. Огни, включая жуткое красное свечение его маски, исчезают. У меня перехватывает дыхание, когда я пытаюсь разглядеть что-нибудь сквозь непроницаемую темноту.

Затем маска Каина снова загорается, и прежде чем я успеваю среагировать, он бросается ко мне с поразительной скоростью. Инстинкт берет верх, и мое тело приходит в действие, побуждая меня к борьбе или бегству. На этот раз ему не удастся легко добраться до меня.