Прячься от меня, Дорогая

Глава 35

Гидесса

Попрощавшись с Аллегрой, я направляюсь к полицейскому участку, полная решимости последовать совету Папочки. Если есть хоть малейший шанс, что шериф или заместитель шерифа замешаны в этом деле, мне нужно знать, и это лучший способ выяснить.

На пляже сейчас кипит жизнь, туристы повсюду, пока я пробираюсь сквозь них к месту назначения. Это не занимает много времени, и я толкаю входную дверь в участок. Это небольшое здание, но достаточно просторное для них двоих. Кажется, за стойкой регистрации даже никто не присматривает.

Я удивляюсь, когда вижу шерифа в конференц-зале со стеклянными стенами, который ведет, похоже, напряженный разговор с Честером. В то время как Шериф выглядит спокойным и собранным, Честер выглядит расстроенным и усиленно использует свои руки, чтобы передать то, что он пытается сказать. Что бы это ни было, стеклянные стены делают их беседу конфиденциальной, и я вынуждена предположить, что в этой комнате есть какая-то звукоизоляция для целей допроса.

Илай поднимает голову и хмурится, сидя за своим столом. Возможно, он ожидает неприятностей этим утром, но хмурый взгляд исчезает с его лица, когда он видит, что это я стою у стойки.

Без колебаний он встает и начинает двигаться ко мне.

— Привет, Тэйлор, — приветствует он, но его шаги прерываются, когда Честер начинает выбегать из участка сердитыми шагами и перекошенным от ярости лицом. Но, как и у Илая, выражение его лица исчезает, когда он видит меня, стоящую там. Я улыбаюсь им всем в знак приветствия.

— Я бы сказал "доброе утро", но уже почти обед, — говорит Честер. — И я не видел тебя в пекарне ранее, так чтооо… засиделась допоздна?

Я смеюсь. Полицейский участок — это не то место, где я признаюсь, что да, поздно ночью я убила человека, который охотился на невинных женщин.

— Что-то в этом роде, — говорю я в ответ.

— Тогда, может быть, мне стоит пригласить тебя на обед, — предлагает он.

— Вообще-то я пришла поговорить с шерифом, — говорю я, бросая взгляд на шерифа Брукса, который теперь наблюдает за нами.

— Ну, не позволяй мне тебя задерживать, — говорит Честер, подмигивая, но в его глазах читается серьезность. — Может быть, позже?

— Может быть, — уклончиво отвечаю я, переключая внимание на мужчину, которого мне нужно увидеть.

Он смотрит на Честера, прищурившись.

— Честер, разве тебе не нужно было разобраться с этими разрешениями? Разве не ты только что жаловался на это? — многозначительно говорит он, заставляя Честера скрипеть зубами от разочарования.

Честер вздыхает, явно раздраженный.

— Да, да, я ухожу, — бормочет он, быстро кивая мне, прежде чем направиться к выходу из участка.

Илай смотрит, как Честер уходит, затем поворачивается ко мне.

— Что привело тебя сюда сегодня, Тэйлор?

— Мне нужно сообщить о пропаже человека, — говорю я серьезным тоном.

Шериф Брукс жестом приглашает меня следовать за ним в его кабинет.

— Давай поговорим здесь, — говорит он.

Как только мы оказываемся внутри, он оставляет дверь открытой, и я знаю, что Илай подслушивает, когда возвращается к своему столу.

— Кто пропал? — спрашивает он, переходя прямо к делу.

— Туристка, с которой я познакомилась пару дней назад. Ее зовут Бет, — объясняю я. — Мы должны были встретиться сегодня утром, но она так и не появилась, и с тех пор я ничего о ней не слышала.

Шериф внимательно слушает, делая заметки.

— Когда ты видела ее в последний раз?

— Вчера, когда мы договорились встретиться за чашечкой кофе, — отвечаю я. — Она выглядела хорошо, даже взволнованно.

Он кивает.

— Она упоминала какие-нибудь планы? С кем-нибудь собиралась встретиться?

— Нет, не упоминала, — говорю я, качая головой. — Она собиралась посетить один из уроков живописи, но больше ничего. Она сказала, что познакомилась со многими людьми с тех пор, как приехала сюда, и намекнула на какие-то проблемы в городе, от которых она пыталась сбежать. Она снимала жилье через Мэдди.

Шериф Брукс откидывается на спинку стула, размышляя.

— Мы разберемся с этим. Но, знаешь, иногда туристы увлекаются и теряют счет времени. Возможно, она просто появится позже.

Я ценю его попытку успокоить меня, но я уже знаю, что это не так.

— Надеюсь, ты прав.

— Нам придется подождать еще один день, но я попрошу Илая объявить тревогу, как только он сможет, и поищем ее, — говорит он, вставая. — А пока, если ты что-нибудь услышишь, дай нам знать.

— Конечно, — говорю я, вставая, чтобы уйти. — Спасибо, шериф.

По крайней мере, я смогу попросить дядю Макса проверить, составят ли они заявление о пропаже человека. Если они так сделают, то, по крайней мере, это исключит их из числа моих подозреваемых, а также заставит больше людей заняться этим делом.

Шериф Брукс провожает меня из участка, и выражение его лица немного смягчается, когда он пытается меня успокоить.

— Я уверен, что с ней все в порядке, — говорит он. — Туристы здесь непредсказуемы. Мы найдем ее.

— Спасибо, шериф, — отвечаю я, стараясь, чтобы в моем голосе звучала надежда.

Когда мы доходим до выхода из участка, Илай прощается со своего места.

— Береги себя, Тэйлор.

— И ты себя, Илай, — отвечаю я, маша ему в ответ.

Шериф Брукс в последний раз кивает мне на дверь.

— Если тебе понадобится что-то еще, не стесняйся, заходи.

— Обязательно, — говорю я, прежде чем выйти на яркое полуденное солнце. Суета на пляже и толпы туристов внезапно становятся невыносимыми. Сегодня слишком много шума и суеты.

Решив вернуться в дом, я пробираюсь по многолюдной улице, а мои мысли лихорадочно разбегаются. Когда я, наконец, добираюсь до дома, я вздыхаю с облегчением, заходя внутрь. Сегодня я так расстроена из-за всего, что происходит, а мой разум и тело на грани.

Я иду на кухню, завариваю себе чашку крепкого кофе. Потягивая его, я обдумываю свои следующие шаги по пути в кабинет. Я решаю позвонить Шоне, может быть, услышать ее голос поможет, и тогда я смогу быть уверена, что, по крайней мере, с ней все в порядке.

Я плюхаюсь в кресло, теплый кофе успокаивает мои расшатанные нервы. Я набираю номер Шоны и жду, когда она возьмет трубку, ритмично постукивая пальцами по столу. Телефон звонит несколько раз, прежде чем я слышу щелчок на линии.

— Если я спрячусь… — Шепчу я в трубку.

— Тогда я буду искать… — приходит ее мгновенный ответ.

Ее вздох в трубке — эхо моего, может быть, нам обеим нужно было услышать друг друга сегодня.

— Ты в порядке? — Обеспокоенно спрашиваю я.

— Я собиралась спросить тебя о том же, — отвечает она, издавая то, что может быть только самодовольным смешком. Но она не отвечает на вопрос, как и я. В конце концов, мы действительно одинаковы.

Некоторое время мы сидим в тишине, тяжесть нашей взаимной озабоченности висит в воздухе. Наконец, Шона заговаривает.

— Пожалуйста, будь осторожна, и заботься прежде всего о себе. То, что ты там делаешь, — на втором месте.

Ее слова вызывают у меня растущее беспокойство. Она всегда была из тех, кто с головой бросается в расследование. Она не из тех, кто советует мне быть осторожной, она из тех, кто советует мне искать приключений. Как только я хочу нажать на нее, пытаясь заставить ее рассказать мне, что происходит, она прочищает горло.

— Прости, мне нужно идти, я люблю тебя, — тихо говорит она. Мы коротко прощаемся, прежде чем линия обрывается.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь избавиться от беспокойства. Шона такая же способная, как и я, и у нас есть свои кодовые слова, если нам нужно поднять тревогу. Она не произнесла ни одного из них. Может быть, она просто так же озабочена своим расследованием, как и я своим.

Отбрасывая мысли прочь, поскольку сейчас я не могу разобраться в этой ситуации, я кладу телефон на стол и смотрю на стену, заполненную моими заметками и фотографиями жертв. Список в центре привлекает мое внимание — двенадцать имен — хотя я знаю, что могу вычеркнуть по крайней мере одно из них прямо сейчас.

Теперь, когда я знаю, что Каин и Авель не убивали туристок, мне становится интересно, имели ли отношение ответы, которые я получила от них ранее, к ним самим или к делу, которое я расследую. Взяв телефон, я снова открываю сообщения. Одно из них особенно выделяется, поэтому я набираю новое сообщение и нажимаю “Отправить”.

Вы сказали в наших сообщениях, что был какой-то катализатор, вы говорили о вас двоих или о серийном убийце?

Как обычно, мне нужно всего лишь немного подождать, прежде чем приходит ответ.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Оба варианта верны. Но, в отличие от других, наш не был причиной убийств. Были события, которые привели нас в движение, но именно наша ДНК предопределила тьму внутри нас.

Мы снова играем в “Двадцать вопросов”, маленькая тень? Ты знаешь, что за вопросы приходится платить.

Я раздражаюсь от этого напоминания: мне следовало знать, что я не получу информацию бесплатно. Но в данный момент, возможно, любая цена, которую они назначат, будет стоить того, чтобы получить ответы.

Я заплачу.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Ты уверена, дорогая девочка? Помни, плата не всегда будет такой простой, как вопрос.

Мгновение я колеблюсь, мое сердце учащенно бьется. Судя по формулировке, на другом конце телефона Каин. Авель тоже там? Могут ли они попросить что-то, чего я не смогу дать? Соглашусь ли я на что-то, на что в обычной ситуации не согласилась бы?

Думаю, в этом весь их смысл. Они хотят, чтобы я приняла ту часть себя, которую до сих пор держала взаперти.

Они уже заявляют, что я принадлежу им, у меня даже на руке выжжено то, что, как я могу только предположить, является их клеймом. Насколько, блядь, глубже я могу запутаться в их извращенной паутине? Позволят ли они мне вообще вернуться домой, когда я разберусь с этим делом? Хочу ли я этого?

Уверена

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Хорошая девочка. За клеймом на твоей руке нужно ухаживать. Очисти его и оставь открытым. В ванной есть все необходимое.

Я раздраженно фыркаю. Я не думала, что они ответят именно так, и это означает, что мне придется потратить время на то, чтобы сделать то, что они просят, вместо того чтобы задать больше вопросов. Но я знаю, что, если я этого не сделаю, они не продолжат игру. Это снова проверка, чтобы увидеть, заплачу ли я запрошенную цену.

Да, сэр.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Не играй в эту игру, Гидесса. Или клеймо на твоей руке будет наименьшей из твоих проблем.

Я качаю головой, раздосадованная загадочными предупреждениями и приказами Каина. Чистка и уход за клеймом на руке становятся моей неотложной задачей, хотя в голове крутятся вопросы и неуверенность.

Пока я нехотя следую указаниям Каина, ощущение, что за мной наблюдают, снова щекочет мою кожу. Я уже сотню раз прочесывала это место в поисках камер, как они могут меня видеть? Я словно чувствую, что они все время наблюдают за мной. Ждут.

Как только клеймо очищено, я возвращаюсь в кабинет, снимая футболку, чтобы рана оставалась открытой. Я смотрю на свой телефон, отчаянно желая узнать больше подробностей о мужчинах под масками. Но как бы сильно я ни хотела узнать о них больше, сначала мне нужно найти серийного убийцу.

Почему убийца нападает на туристок?

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Не так важно, что они туристки, как то, что они бездомные, или, точнее, отсутствие кого-либо, кому было бы небезразлично, что они исчезнут. Некому будет прийти в полицейский участок и подать заявление о пропаже человека…

У меня сердце заколотилось, когда они упомянули об этом, потому что я именно так и поступила сегодня утром.

Но вы ведь знаете, почему я это сделала?

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Мы знаем.

Почему ты так сопротивлялся тому, чтобы принять часть своей сущности?

Печаль угрожает захлестнуть меня, когда я думаю об ответе на их вопрос. Я надеялась на простые вопросы, простые задачи, но мне следовало прислушаться к их предупреждению. В ответе, которого они просят, нет ничего простого. Но, возможно, я смогу сделать свой ответ простым.

Принятие тьмы не всегда заканчивается хорошо. Не все способны справиться с тьмой внутри меня, и в прошлом они не справлялись. Зачем рисковать, если я знаю, чем это неизбежно закончится?

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Почему бы не рискнуть ради шанса на счастье? Ради шанса на любовь, которую, как ты боишься, никогда не найдешь?

Потому что я видела, к чему это приводит. Дело не в том, чтобы рисковать счастьем, а в том, чтобы избежать боли, которую оно причиняет.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Но что, если эта боль — лишь начало чего-то прекрасного? Любви, большей, чем ты когда-либо знала, связи, более глубокой, чем любая другая?

Такая любовь — это сказка. Моим родителям повезло, что они нашли ее. Но признание и принятие моей тьмы привело лишь к боли.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Тогда ты видела только часть истории. Тьма может привести к свету, боль может привести к исцелению. Все дело в балансе, маленькая тень.

Не знаю, верю ли я в этот баланс. Такое ощущение, что тьма просто поглощает все.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Тогда, возможно, пришло время изменить свой взгляд на вещи. Заглянуть за пределы того, что ты видишь, и представить, что могло бы быть.

Я тяжело вздыхаю. Когда это превратилось в дискуссию о моей жизни?

Легче сказать, чем сделать.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Верно, но иногда самые трудные пути приводят к самым большим наградам. Ты уже отправилась в путешествие, так зачем останавливаться?

Я тяжело вздыхаю. Они уже спрашивали об этом, но по-другому, и на этот раз избежать ответа не получится.

Потому что я боюсь того, к чему это может привести.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Страх естественен. Он защищает нас, но и сдерживает. Только ты можешь решить, стоит ли риск награды.

Хотелось бы, чтобы все было так просто.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Жизнь редко бывает простой, Гидесса. Но выбор, который мы делаем, определяет, кто мы есть. Прими свою тьму или борись с ней — это твой выбор, но она так просто не исчезнет. И ты знаешь, по какую сторону этого выбора окажемся мы.

Разве я не сделала этот выбор после того, что произошло прошлой ночью?

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Думай об этом как о развилке дорог. Тебе хочется думать, что ты можешь повернуть назад и пойти по другой дороге. Но не все решения остаются постоянными, если только ты не позволишь им быть таковыми.

Разочарование на мгновение охватывает меня, пальцы сжимают телефон, и я удивляюсь, как экран не треснул. Некоторые решения, безусловно, являются постоянными. Смерть — абсолютно постоянна. Потеря лучшего друга в детстве — тоже постоянна.

Глубоко вздохнув, я стараюсь не выпустить это разочарование наружу, пока печатаю свой ответ.

Правда? Потому что это клеймо на моей руке кажется чертовски постоянным.

Упс, все таки выпустила.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

Может быть, тебе стоит спросить, был бы сделан этот шаг, если бы ты не сделала тот, в пещере. Если бы ты не сделала многие из тех шагов, которые ты сделала с тех пор, как ступила на этот остров. Каждый твой шаг был выбором, в том числе и приезд сюда.

У меня сложилось впечатление, что даже если бы я решила не приезжать сюда, вы бы пришли за мной.

ПСИХОПАТЫ-ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ В МАСКАХ

А теперь ты учишься, маленькая тень. Каждый делает свой выбор в жизни, и ты не можешь контролировать их все. Ты решила остановить серийного убийцу, ты решила убить в той пещере, ты решила начать эту игру с нами.

А мы решили никогда не отпускать тебя.