Разрушитель

Глава 11 Агония Бдительного

— Стрелки, целься! — драконьим рыком раскатился приказ Корха Меткача.

Шесть десятков арбалетчиков из второй шеренги, и без того уже задравшие своих ручных монстров в небо, сосредоточенно замерли. Скорость несущихся к нам вражеских снарядов была заметно меньше скорости полёта реальной стрелы; дымка вокруг ядер разрасталась с каждой секундой, тянулась шлейфом, будто угольно-чёрный дым от костра. И всё же приближались они достаточно быстро, а выглядели чертовски опасно.

— Залп!

Напитанные магией арбалетные болты с лязгом сработавших механизмов рванули в вышину. Столкновение магических снарядов со сгустками произошло довольно близко к позициям гхэллов — на высоте примерно в три десятка метров — и разорвало воздух странными, почти бесшумными вспышками пламени, словно тьма поглотила сам звук. Но гхэллы явно знали, что делали: большинство сгустков развалилось на отдельные части, осыпая под собой землю и строения чадящими, тлеющими хлопьями.

Тут же выстрелила третья шеренга, стараясь поразить то, что не удалось второй. И всё же два снаряда Смерти, хотя и потрёпанные взрывами, пробились сквозь заградительный огонь. Причём их траектории сошлись в одной точке — там, куда и был нацелен весь массированный залп изначально.

Несколько семей гхэллов, самки и щенки, хвостом очереди втягиваясь под свод Святилища, замешкались. Пытаясь их прикрыть, десяток ближайших защитников из первого ряда рванули к мирняку, с дробным стуком накрыли себя и вход сплошной стеной щитов.

Удар оказался страшен. Не помог и вспыхнувший магический барьер, выставленный кем-то из особо продвинутых воинов. Тугой хлопок взрыва ударил по ушам, заставив меня качнуться и полностью оглохнуть, хотя я находился метрах в ста от зоны поражения. Невидимая злая сила словно попыталась вывернуть меня наизнанку.

Резко затошнило, перед глазами на миг помутилось. А когда резкость вернулась, я увидел, что не только строение самого Святилища, но и десяток стоявших рядом глинников словно сдуло ураганным ветром. Разнокалиберные обломки рванули во все стороны, раскидывая семьи гхэллов вместе с защитниками, поражая их, словно пушечными ядрами, разбивая щиты и разрывая панцири с кольчугами. Земля вокруг окрасилась кровью — не меньше четырёх десятков аборигенов разбросало изломанными куклами, а в центре всех трёх шеренг воинов выбило целую треть. Многих убило мгновенно — не помогли ни параметры личной защиты, ни магия, ни доспехи.

Да что это за удар⁈

Я перевёл ошеломлённый взгляд на ряды пожирателей. Сотни шатунов катились в нашу сторону мутной волной, словно поток из прорвавшейся плотины, разбиваясь между строений на множественные реки и ручейки. За ними неслось ещё большее количество трубочников. Вся эта молчаливая орава, подобно безголосому многорукому чудовищу, размахивала на бегу бесчисленными конечностями, вооружёнными палицами, топорами, посохами и духовыми трубками. Топот и треск заглушили все окружающие звуки. А позади наступающей волны топтались, вновь приподнимаясь после отдачи и готовясь к новому залпу, жуки-утилизаторы.

Остатки очухавшихся защитников долго не думали: раненых потащили в сторону, остальные начали перегруппировываться, разбиваясь на отдельные отряды, чтобы легче было избегать вражеских снарядов.

Но как с этим бороться с нашими, как оказалось, невеликими силами⁈ Как сражаться без Хорки Умного, без его защитных аур, укрепляющих войско и нивелирующих вражескую магию одним лишь присутствием Видящего?

— Уходи со своими к пристаням! — рявкнул Тарп Старый, на ходу поправляя тяжёлый наплечник и проходя мимо быстрым шагом. — Портал разрушен! Задержим тварей, сколько сможем, и тоже отступим! Не мешкай!

Его облик изменили новые доспехи, куда мощнее предыдущих — толстенная льдисто-синяя сталь панциря, огромные наплечники, «юбка» из тяжеленных пластин, наручи на руках и набедренные щитки — всё из одного комплекта. Явно приоделся в хранилище Форта, используя запасы Хорки… Почему-то эта мысль неприятно царапнула сознание, но это ведь не моё дело. Да и смысл пропадать доспехам из личного комплекта бывшего Видящего? Притороченные к оружейному поясу рукоятями, по бёдрам гхэлла шлёпали два мощных на вид одноручных топора, а на широком плече вздрагивал в такт быстрым шагам арбалет-чудовище, величиной чуть ли не с самого воина.

— Ключник, бегом! — резко добавил следовавший за Тарпом другой мой знакомец — Мэйх Остроухий, вооружённый щитом и топором. — И не вздумай попасть под удар Цветка Смерти, иначе не выживешь! На, держи! Используй только при крайней необходимости, усилителей мало!

Раскомандовались…

Я мельком глянул на кристалл-расходник, переданный Мэйхом: «Большой усилитель могущества» (на 10 минут усиливает мощь всех способностей на 25% и увеличивает личные параметры на 50%), затем спрятал его в подсумок. Лучше бы «Великий», а ещё лучше — «Величайший», но, видимо, с расходниками в самом деле негусто. А раз так, то, как здесь говорится, дарёной варне на крылья не смотрят — пока есть лапы, будет бегать.

Все эти размышления отняли у меня лишь долю мгновения. Обернувшись и поймав напряжённые взгляды Юлианны и Зелеакса, стоявших за спиной с оружием наизготовку, я кивнул им, и мы рванули прочь без лишних слов. Пристани находились примерно в двух километрах от центра Форта; мы побежали по петляющим улочкам между глинниками, забирая влево, и взгляд снова взметнулся вправо и вверх, к клубящимся тьмой снарядам. Жуки успели дать новый залп, и теперь эти клятые Цветки Смерти летели, казалось, прямо в нашу сторону, словно преследуя по пятам.

Пришлось ускориться. Пропитанный гарью воздух бил в лицо, доспехи звенели железом и скрипели ремнями. Пристани и в самом деле сейчас — единственный выход. Чёртов Цветок Смерти вместе с порталом разрушил астральный маяк, я перестал его ощущать. Если пожиратели даже не попытались захватить портал Форта, решив его сразу уничтожить, то этому есть только одно объяснение — ревун, скрывавшийся в Ауре Поглощения Ростка, почуял Метку Смерти.

Мою метку. И предпочёл перекрыть пути отхода для Врага Владыки, теряя тем самым возможность захватить Колыбель и создать новый плацдарм для пожирателей. Охота на меня показалась ему более значимой задачей. Если, конечно, я не переоцениваю свою значимость.

Могу ли я изменить ход этого сражения, как боец не из последних, как Ключник, в конце концов? Я уже недавно прикидывал, смогу ли я завалить ревуна, и пришёл к выводу, что теоретический шанс есть. Но нужны практически идеальные условия. Ревун должен быть один, обязательно — вне ауры Ростка Смерти, мои подсумки должны быть полны кристаллами, а все нужные умения — вне отката. Нет. Неизвестных переменных слишком много. И сейчас как раз та ситуация, когда один в поле не воин. А значит, незачем тянуть время, подставляя гхэллов под этот ненужный бой, в котором невозможно победить.

Чем быстрее я отсюда уберусь, тем больше будет шансов у остальных отступить без лишних потерь. Я-то выживу в любом случае. Бездна или Колыбель — я смогу вернуться откуда угодно, пусть и потеряв время. Но у тех, кто мне доверился сейчас — у них таких гарантий нет.

Резко свернув в изгиб улочки между глинниками, оглянулся на бегу. Юлианна с Зелеаксом не отставали. Хорошо. Насколько помню, души тех, кто привязан к Колыбели Форта, Система автоматически перепривяжет к ближайшему действующему порталу. Я мысленно прикинул карту. Пристани находились на условно северной стороне Форта, куда мы и неслись со всех ног. Порталы островов третьего ранга широким веером разбросаны далеко на юго-западе и на юге локации — Мокрец, Дохлый Ящер и Горбатый Великан. Близнецы и вовсе находятся за этими тремя, совсем далеко. Самый дальний из действующих порталов — Храм Йеноху, недалеко от бывшего местоположения острова Мертвецов, а значит, вне досягаемости, как и Близнецы.

И по всему выходило, что портал Храма Горэла — самый близкий, если смотреть по прямой строго на север. Видимо, там и возродятся те, кто не сожжёт все сейвы в битве, угодив в Список Мёртвых. Для бывших узников Острова Мертвецов, кто не успел возродиться в Форте, кстати, тоже произойдёт смена привязки, но эти разницы даже не заметят.

Юлианна бежала чуть правее меня, и её первую сбило с ног докатившейся ударной волной, лишь немного ослабленной расстоянием и многочисленными препятствиями. Девушка вскрикнула, но я не дал ей упасть, успел среагировать и подхватить под руку, а Зелеакс, бегущий слева, уже помог не споткнуться мне самому. Дебафф «Лёгкой контузии» обновился, усилившись и снизив и без того неполную скорость.

— Вот же попадалово! — с досадой бросил маг. — Что за день такой! Я…

— Шевели ногами! — прикрикнул я. — Юлианна, ты как?

— В норме! — выпалила раскрасневшаяся от бега лучница, вновь ускоряясь.

— Как вырвемся с улиц, высматривайте подходящий корабль! На счету каждая секунда!

Может, всё-таки стоит использовать единственный расходник астрального маяка, чтобы увести воинов столько, сколько смогу?

Нет. Остров уже потерян, и маяк наверняка будет уничтожен сразу, как только до него доберётся первый же шаман пожирателей. Или упадёт Цветок Смерти, пожирающий не только материю, но и саму энергию в месте удара. К тому же доступ в осколок ограничен, а расходников-ключей больше нет. Кроха… как же это не вовремя произошло, и насколько катастрофичны последствия случившегося. Без ключей доступа существует риск, что я буду заперт в осколке, и все мои дела и чаяния угаснут, так и не осуществившись. Так что — никаких новых гостей. Не знаю как, но эту проблему срочно нужно решать.

Сзади вновь рванули множественные взрывы, заставив вздрогнуть почву под ногами. Тёмные протуберанцы Цветков Смерти взметнулись в небо над Фортом, там, где ещё оставались воины гхэллов. Сразу почувствовал особым чутьём, даже не заглядывая в Список Мёртвых, как он пополнился новыми кандидатами на возрождение.

Проклятье!

Наконец мы выскочили за черту жилого массива, миновав последние строения. До пристаней оставалось преодолеть лишь метров триста свободного пространства с редкими хозяйственными постройками, разбросанными тут и там. Я уже видел, как уменьшенные из-за расстояния силуэты малых и средних кораблей целыми стайками отчаливали от края и устремлялись в мутную коричневую дымку воздушных течений, властвующих над Белой, а точнее теперь — над Бурой Мглой.

Очередной беглый взгляд за спину позволил убедиться, что гхэллы тоже поспешно отступают. Несколько групп воинов, отставая от нашей троицы на сотню шагов, мелькали между полуразрушенных строений Форта. Тарпа Старого среди них не заметил, но и в Списке его пока не было. Даже не вздумай умирать, старик, не взваливай на меня бремя за всё население локации, это будет слишком… Особенно если учесть, что последний белогривый дрессировщик Форта только что погиб в тёмном пламени взрыва первого же Цветка Смерти.

А в небе уже расцветали новые гибельные магические соцветия, направляясь в нашу сторону…

Не знаю, как мы их все просмотрели, но пожиратели налетели на нас с восточной окраины острова, когда до пристаней оставалось сделать один рывок. То ли эта группа в три десятка тварей недавно приземлилась с Листа и сразу бросилась в атаку, то ли сидела в засаде, воспользовавшись для прикрытия холмистой складкой местности…

— Не останавливаться! — крикнул я своим, резко затормозив, чтобы выиграть время не только для соклановцев, но и для бегущих из Форта гхэллов. — К пристани!

Юлианна и Зелеакс всё поняли правильно, помчались дальше без тупых вопросов в духе «а как же ты⁈», я же поднял на ранг «Иллюзией совершенства» и врубил «Ловушку умений», экономить дальше не было смысла. Хлестнувшая с ладони «Плеть боли» заставила затормозить не меньше пяти тварей в авангарде, но их было слишком много, и остальные моментально начали обходить неудачников с флангов.

Не успел порадоваться, что трубочников с ними нет, как те нарисовались отрядом в два десятка рыл, вынырнувшим из-за того же холма, и в мою сторону сразу полетел целый сноп коротких злых стрел, окутанных зеленоватой дымкой магического яда. Первая же стрелка, звякнув о подставленный наруч, активировала голубовато вспыхнувший вокруг меня «Щит льда», тут же принявший на себя остальные выстрелы. Шестигранники льда размером с ладонь, отражая многочисленные атаки, начали вспыхивать с такой частотой, что меня практически с головой накрыла защитная полусфера.

В следующий миг я ударил сразу с обеих рук — «Копьё пламени» рвануло на врагов дыханием дракона, адским жаром поглощая несколько первых рядов, а «Копьё ветра» тут же разметало горящих заживо в стороны, разбросав по земле не меньше половины отряда шатунов. Звон ледяной полусферы резко усилился, количество вонзающихся в неё стрел возросло, истощая бледнеющий на глазах щит.

Крик за спиной отвлёк внимание.

Уходя из-под замаха палицей здоровенного пожирателя, вдруг обнаруживаю, что путь отхода Зелеаксу и Юлианне отрезала непонятно откуда взявшаяся целая толпа шатунов, причём атакующая волна далеко разнесла парня и девушку друг от друга, заставив сражаться каждого в одиночку. Слабость мага — чтобы не зацепить самого себя, Зелеаксу приходилось сдерживать самые сильные площадные умения, тупо отбиваясь посохом, но Юлианна даже в такой тесноте не растерялась и умудрялась всаживать в головы прущих на неё врагов напитанные магией стрелы. Ловкость её поражала — уклонения, прыжки, пируэты…

В следующий миг она покатилась по земле от удара палицей в спину, и шевелящееся море тел скрыло её из виду.

Да какого хрена!!!

«Теневое преимущество» тихим шелестом отозвалось в сознании, врубая удвоенную скорость реакции. Тело вспыхнуло привычно разлившимся по жилам упоением мощи. Тридцать секунд в ускорении — это серьёзное преимущество в бою. Увы, из-за того же ускорения сокращённые «Концентрацией» паузы отката умений вновь показались слишком долгими, пришлось чаще раздавать обычные удары. Благо усиленные значительно возросшими на пятидесятом параметрами, они действовали на отлично, к тому же — подкреплённые пассивно тлеющей на лезвии меча «Мглой Бездны», заставлявшей раны врагов вскипать тленом и пламенем хаоса — разлагаться и гореть одновременно. Каждый третий удар «Обжигающей вспышки» подкреплялся «Беспощадностью», рубившей жёсткие, как дерево, тела врагов, словно раскалённый нож масло, нередко разрывая их в куски. «Душелов» тем более пришёлся к месту, ветвящимися полупрозрачными молниями поразив целый отряд передо мной, главное — не стоять на месте.

Вклиниваясь в толпу разогнанным тараном, отбрасывая врагов ударами меча, толкая плечами и сбивая пинками, я за считанные мгновения пробился к Юлианне. Один из шатунов наступил лучнице на спину, придавив своей тяжёлой тушей к земле и собираясь вогнать наконечник угольно-чёрного копья ей в голову, но я успел первым.

Отчаянным трёхметровым прыжком я с громким треском врезался в тварь, заставив тяжёлое тело врага отлететь и сбить ещё нескольких противников позади него. Коршуном присев над девушкой, я крутанулся вокруг оси, вскинув на уровне груди сверкающую сталь меча и выпуская накопленные очки атаки «Ледяным шквалом». Удар вышел на славу — крайние шатуны застыли мгновенно заледеневшей окружностью, попав под сработавшую заморозку.

Зелеакс: «Зуб, сверху! Прочь оттуда!»

Но интуиция и без того уже предупредила меня о новой опасности — знакомая паутина боли от клейма Алана вспыхнула на лице, заставив резко вскинуть голову. Несколько тёмных сгустков в небе, снижаясь и быстро вырастая в размерах, летели точно в меня. Слишком быстро даже под ускорением «Теневого преимущества».

Будь я один, то, скорее всего, уйти бы успел. Разум словно забуксовал, отдавая управление каким-то глубинным инстинктам. Рухнув на колено и отпустив меч, я обеими руками рванул на себя тело девушки, которая в этот момент как раз попыталась перевернуться, и мы оказались лицом к лицу. А затем вокруг нас обоих вспыхнула сфера «Абсолюта», запечатав внутри и полностью отрезав внешний звуковой фон. Никогда такого не делал раньше, никогда даже не думал, что «Абсолют» может сработать на двоих игроков, но… получилось.

А затем Цветок Смерти обрушился сверху. Тёмная злая сила жадно поглотила свет, на миг превратив хмурый день в непроглядную ночь. Ближайшие шатуны, обледеневшие от «Шквала» и застрявшие возле сферы «Абсолюта», обратились в ничто — взвихрились облаками чёрного праха. Тех же, что стояли за ними, разорванными ошмётками унесло прочь, в клубящуюся тьму.

Замерев, мы с Юлианной смотрели в глаза друг другу. Горевшее от лихорадочного румянца схватки лицо девушки было почти целиком залито кровью из паршивой на вид рваной раны на лбу (явно пришёлся по касательной удар палицы), но в её глазах я не увидел вполне ожидаемого страха. Волнение, азарт, злость — этого сколько угодно. И понимание, что я помог избежать ей смерти.

А ещё была странность — раньше, хотя и отцентрованный внутри сферы Абсолюта, я всё же мог шевелиться, предпринимать какие-то действия, а сейчас мы оба и в самом деле почти застыли, как две мошки в вязком меду. Издержки применения по двум целям? Но хотя бы могли дышать.

— Спасибо… — тяжело выдохнула Юлианна.

— Готовься. Это пока ещё не всё, — я коротко кивнул ей.

Сфера распалась, я сразу подхватил валявшийся на земле меч… и захрипел от жуткой боли. Тело словно целиком ошпарило кипятком на голую кожу. Юлианна вскрикнула тоже — нам обоим достался дебафф «Разложение», так как Цветок пропитал стихией Смерти всю землю вокруг. Но из-за Метки по мне это ударило на четверть сильнее.

— К пристани! — выкрикнув через силу, я дёрнул лучницу на плечо и указал мечом направление. — Бежим!

Десяток отчаянных прыжков, и мы вырвались из зоны действия дебаффа. Останавливаться не стали — вокруг уже мелькали фигуры наконец догнавших нас воинов-гхэллов. Часть из них, взяв нас в защитное кольцо, бегом устремились к пристани, остальные отчаянно рубились с пожирателями, которых, казалось, стало куда больше, чем пятью секундами назад.

Нам повезло.

На глаза попался единственный корабль, и этот корабль оказался крупным — типа «парус». Натягивая до звона канаты, тягловые варны с шумным хлопаньем крыльев уже разворачивали судно носом прочь от острова, с каждой секундой всё дальше уводя борт от края пристани. Возле поперечного «коромысла» в несколько зубастых морд, едва не высунув по-собачьи языки, суетились гхэллы-корабельщики, налегая на него изо всех сил и меняя положение боковых парусов с помощью сложной тросовой системы, чтобы придать нужное направление движению.

С борта, едва не сваливаясь с края, отчаянно махал рукой Зелеакс. Молодчина…

Дважды нас упрашивать не понадобилось. Вырвавшась вперёд, первой прыгнула лучница. Гибкая фигура мелькнула над провалом, преодолев несколько метров и оказавшись на борту. Затем сиганул я. Магический «Свисток» сработал, но будто через силу, и хорошо, что расстояние пока было невелико. Ну да, чёртова Буря, помню. Всё привычное работает через пень-колоду…

Подошвы сапог звучно врезались в палубу. Я сразу постарался отбежать к другому борту, так как следом начали прыгать воины-гхэллы. Не может быть… Сколько их тут, десятка четыре? И всё⁈ Непонимающе оглянувшись вокруг, я попытался взглядом найти другие корабли. Их действительно вокруг хватало, но только средние и малые — «пёрышки» и «крылья»: среди самок и щенков на их палубах попадались самцы, но явно не из того отряда, что сражался в Форте. Всего лишь обычные корабельщики, ведь кому-то нужно управлять транспортом. Пыльный ветер злобно рвал паруса, унося судёнышки прочь; одно за другим они скрывались во мгле Бури, отдаваясь на волю судьбы.

Я снова перевёл напряжённый взгляд на остров.

Там по-прежнему кипела схватка. Вспыхивали заклинания, звенела сталь. Воины на нашем корабле, вскидывая арбалеты, безостановочно били по шатунам, давая шанс своим прыгнуть. Зелеакс, вскинув посох, ударил слева от группы сражающихся на пристани гхэллов кипящим облаком «Вязкого тумана» и тут же воспламенил его «Обжигающим жаром». Получилось эффектно. Но… почти тщетно, учитывая безумное количество нападающих.

— Твари! — Юлианна с гневным криком разрядила лук накопленными очками атаки, одним выстрелом отправив на правую часть пристани целый сноп сияющих светом стрел.

Они пронзали шатунов насквозь, сбивали с ног, но тех было столько, что казалось, там волнуется целое море из тел и шевелящихся конечностей. Один за другим гхэллы или гибли, или срывались в пропасть, пытаясь допрыгнуть до удаляющегося корабля. Без разбега силы наполовину действующих свистков не хватало, а в горячке боя мало кто это учитывал. Да и не было у них выбора.

Допрыгнули лишь трое: видимо, с самым развитым умением «Поющий шаг», причём последнего едва поймали — воин ухватился обеими руками за вовремя протянутые в его сторону алебарды.

Пристань вдруг протяжно затрещала и неспешно, будто в замедленной съёмке, отделилась под весом сотен пожирателей от края острова. Сотни чёрных фигурок посыпались в Бездну.

— Воздух! — рявкнул Мэйх Остроухий, бросаясь к борту и заслоняя мне вид своей спиной. Не успел я порадоваться тому, что этот лохматый чёрт жив, как его в свою очередь оттеснила в сторону могучая фигура Тарпа Старого. И этот здесь! Теперь понятно, что этот корабль ждал именно меня, потому и успел подобрать.

Я застыл, криво усмехнувшись. Клеймо Алана обожгло лицо с новой силой, но и так всё уже было понятно. К нашему кораблю, успевшему удалиться от пристани на сотню метров, с тёмных небес по крутым дугам неслись чёрные сгустки Цветков Смерти — целая россыпь. Похоже, ревун бросил в бой всё, что у него было, подтянув через чёрные порталы на гибнущий остров новые отряды жуков-утилизаторов.

С корабля убраться было некуда.

Упав на колено, я без колебаний активировал на палубе астральный маяк. Почувствовал, что больше не могу оставаться в стороне, и будь оно всё проклято с этой экономией. Спасу хотя бы тех, кто выжил сейчас.

Но едва я начал раздавать допуски всем присутствующим, как Тарп сумел меня удивить. Вскинув свой монструозный арбалет, корабельщик выстрелил в небо. Раздался рёв, словно открыла глотку гигантская варна. Пронзившая воздух стрела вдруг развернулась гигантским прозрачным зонтиком магического пузыря. Цветки Смерти один за другим вспыхнули, встретившись с препятствием. Ударная волна швырнула корабль так, словно великан сбоку отвесил пинок. Многие попадали с ног, хватаясь друг за друга и за детали корабля, чтобы не улететь за борт.

Я тоже едва не отправился в Бездну, но чья-то крепкая рука перехватила меня за плечо, позволив устоять. Едва повернулся, как в лицо насмешливо оскалилась серая морда Корха Меткача.

— Не благодари, Ключник, — буркнул он, отпуская мою руку.

Я мрачно смотрел на удаляющийся берег.

Дрожа от взбесившегося ветра, хлопая парусами и непрерывно издавая стон напряжённых до предела частей такелажа, корабль ускорялся, удаляющийся остров постепенно тонул во мгле.

— Смотри, Зубоскал, — Тарп Старый устало ткнул рукой в сторону острова. — Такое не каждый день увидишь. Вот почему нельзя допускать на жилые острова пожирателей. С тех, кто проморгал первую высадку, я обязательно спрошу. Одним сейвом не отделаются.

Вздымавшаяся над бывшим Фортом пелена Ростка Смерти даже отсюда по-прежнему виднелась как вершина чёрной горы. Но сейчас над ней стремительно разрасталась плоская чёрная туча, которой раньше там не было. Буквально в два вздоха она накрыла весь остров, и тысячи молний ударили вниз, соединившись с землёй. Глухой рокот, отдаваясь дрожью в костях, наполнил воздух. Всё, что оставалось на острове зелёным, вмиг почернело.

— Что это? — заворожённо спросила Юлианна, возникнув рядом со мной.

— Материнское Древо проснулось, — глухим голосом пояснил Тарп. — Оно не позволило Ростку войти в силу. Магический выплеск. В этой локации найдётся место лишь для одного Древа Смерти, двоим тут не ужиться.

— Росток уничтожен? — удивлённо уточнил Зелеакс, встав слева от меня. — То есть остров можно уничтожить, просто дав Семени вырасти⁈ А ради чего мы тогда…

— Тихо, — строго цыкнул на него Тарп. — Сам остров пока не погиб, но всё живое на нём уничтожено безвозвратно. И попасть туда будет невозможно даже приблизившись на корабле. Проклятье Смерти не даст и шагу ступить по острову, просто превратишься в прах.

— Как только что превратились в прах сотни пожирателей, не успевших убраться в свои проклятые чёрные порталы, — хмыкнул Мэйх Остроухий. — Древу на потери своей живности плевать. Снова наплодит, сколько понадобится. Главное — прервать развитие Ростка внутри барьера.

— Понимаешь, о чём толкую? — Тарп повернул голову, остановив на мне внимательный взгляд.

Я задумчиво кивнул. Если этот остров теперь смертелен даже для пожирателей, то и мы не сможем установить Семя, чтобы его добить и вызвать к жизни новый остров. Двойная потеря. Даже тройная. Минус Форт, минус подходящий остров, минус полторы сотни воинов-гхэллов. И всё напрасно.

— Оставаться тебе здесь не стоит, забирай своих человеков и уходи в осколок, — вновь заговорил Тарп Старый. — Я постараюсь довести корабль до Храма Горэла, он нам может пригодиться, как и маяк, который ты на него установил. Да-да, я заметил. Зря, кстати. Не уверен, что корабль удастся спасти.

Мысленно я с ним согласился, не без горечи. Последний маяк. Прямо хоть зубами скрипи.

— Может, тебе стоит отправиться с нами? Здесь и без тебя есть кому управлять.

— Забыл, что я владею неразменной лодкой? — усмехнулся Тарп. — В любой момент могу вызвать спасательное средство, так что за меня не беспокойся. Но за заботу благодарю. Нет, я остаюсь. Со мной шансов уцелеть у кораблика будет больше, а воины помогут — в таких-то ветрах понадобится много сил. Кроме того, Храм Горэла разумнее проверять отрядом, а не в одиночку. Мало ли что там творится.

— Понимаю. Доступ в осколок я раздал всем на борту, — я снова кивнул. — Если будут проблемы — прыгайте к нам.

Что ж, следующий кандидат на добивание — остров Череп Властелина, как и планировалось изначально до катастрофы с Фортом. Теперь торопиться точно не стану, пока не подготовлюсь как следует. Но меня не оставляло ощущение какого-то творящегося с моим участием безумия: чтобы вызвать из Бездны новый остров третьего ранга, я должен уничтожать острова такого же третьего ранга, которых и так мало, причём их же уничтожают и пожиратели! Словно между нами какое-то нездоровое соревнование — кто успеет быстрее.

Я переглянулся с Юлианной и Зелеаксом, и мы перенеслись в осколок.