Разрушитель

Глава 9 Рваное Ухо

Троица малышей-коби, не отрываясь от дел за верстаками, с живым любопытством поглядывала на наше сборище. Юлианна с независимым видом стояла возле узкого окна, опираясь плечом на стену и скрестив руки на груди. Искра бесцеремонно уселась на краю верстака, где трудился Карь; для этого ей пришлось сдвинуть в сторону часть кожаных заготовок. Но коби не возражал, с уважением поглядывая на девушку — пожалуй, ему даже льстило такое внимание. Зелеакс занял единственный свободный в мастерской табурет.

Пятнышко примчался снизу, прервав тренировку во дворе. Назначение дежурным не требовало находиться на Источнике постоянно, а юный падаван не любил терять время даром. Им с братом не нравилось ощущать себя в клане самыми «слабыми звеньями», а сейчас, пока Шустрик находился в Колыбели, он отрабатывал за двоих. Похвальное рвение, но переживал он напрасно. К новичкам с невысокими уровнями я никогда не относился как к слабакам — всё через это проходят, это не ущербность, а лишь временное состояние. В перспективе важнее не величина уровня, а чтобы в голове ветер не гулял. М-да, в перспективе. А вот сейчас нужны были именно бойцы с хорошими уровнями.

— Куда на этот раз? — первой полюбопытствовала Искра. — И с какой целью?

— Если за час ничего не изменится, то отправимся на Рваное Ухо, — сообщил я, присев на ступеньки лестницы.

— А ты не слишком торопишься? — скептически поинтересовался Зелеакс. — Ты же совсем недавно вернулся. Не разумнее ли будет отдохнуть?

— Со мной всё нормально, спасибо за заботу, — я хмыкнул и обвёл присутствующих спокойным взглядом. — Кстати, без меня на остров попасть не пытайтесь, никаких предварительных разведок. Невидимок среди вас нет, а там замечены пожиратели. Лучше подготовьтесь как следует: оружие, снаряжение, расходники, зелья. Ничего нельзя забывать.

— Пожиратели? Кем замечены? — деловито уточнил Зелеакс. — С тобой кто-то из наших связался? Дриады?

— Нет. У Цитадели открылись новые возможности, теперь я всегда знаю, что происходит вокруг любого маяка. Здесь останутся Чупа и Пятнышко — поработаете с Источниками, нужна максимальная отдача. Остальные пойдут со мной, будем срабатываться текущим составом. Небольшой остров для этой цели как раз годится. Заодно проверим, успели ли эвакуироваться обитатели острова в Форт или нет. У нас к этому свой интерес, само собой. Если добудем кристаллы — хорошо, а если найдем игроков — ещё лучше. Нам нужно пополнение, думаю, это все понимают. Если помощь аборигенам не понадобится, а подходящих игроков не окажется, сразу отправимся в Форт.

— Кстати, а что с Хоркой? — поинтересовался Зелеакс. — Он выжил?

— Судя по его появлению в Списке — нет, не выжил, — я тяжело вздохнул, признавая горький факт. — Но по какой-то причине воскресить я его не могу, имя неактивно. Тарп на этот счёт просветить не смог, подобной ситуации раньше не случалось, так что будем выяснять по ходу дела. Кстати, Форт сейчас на его плечах, так что без командования гхэллы не останутся. Все наши соглашения с ними в силе.

— Все белогривые, которые были с нами, тоже в Бездне?

Я лишь кивнул, поморщившись. Мягко говоря, невесёлая тема для обсуждения.

— Охренеть, какие потери, — помрачнев, покачал головой Зелеакс.

— Но я хочу с тобой! — с запоздалым возмущением тявкнул Пятнышко. — Мне нужно развиваться, становиться сильнее, я не могу отсиживаться здесь, когда мой брат…

— Тихо, — как можно спокойнее осадил я щенка. — Пятнышко, ты — ценный ресурс, тобой сейчас рисковать нельзя. Ты ведь у нас «хозяин зверей» по классу, то есть — будущий дрессировщик, не так ли?

— Да… А почему спрашиваешь, Зуб?

— Как думаешь, что там сейчас происходит? — Я ткнул пальцем на лестницу за спиной, в сторону дымки преобразования, перекрывшей вход в жилой зал.

— Никто понятия не имеет, — с лёгкой язвительностью фыркнула Искра. — Доступ к управлению только у главы клана. Ах да, ты же у нас глава и есть. И что же там происходит, Зуб? Мы тоже хотели бы знать, по какой причине Цитадель выставила нас из собственной комнаты!

— Питомник, — со сдержанной улыбкой пояснил я. — Там идёт создание питомника. Теперь у нас будет свой. Так что если у кого питомец застрял на возрождении, готовьтесь вернуть его в мир живых. И прокачивать. Нам понадобятся для выживания все возможности.

— Ух ты! — Искра вскочила с верстака, мгновенно забыв об обидах. — А у меня как раз есть питомец! Но из-за этих сраных местных нюансов… Острова с Бездной как-то не способствуют выживанию, если нет крыльев — а у моего их нет. Да ещё гхэллы постоянно цеплялись со своими долбанными поединками, не успеешь из питомника выйти! Но если свой питомник будет здесь, в осколке, то…

— Интересная новость, — хмыкнул Зелеакс, перебив восторженную магичку. — У меня тоже питомец найдётся. Но, насколько я полагаю, обновление ты запустил не только лишь ради нас? Фурия и Кроха, не так ли?

— Верно, — я тяжело вздохнул. — Мне привычнее с ними. И раз подвернулась возможность…

— И ты… назначишь меня дрессировщиком⁈ — до глубины щенячьей души поразился Пятнышко, вытаращив заблестевшие от предвкушения глазенки. — Но у меня совсем нет опыта!

— Другого дрессировщика у нас нет, друг ты мой хвостатый. Вот сам скажи, что получится, если появится питомник, а хозяина у него не будет?

— Э… ничего особенного, — юный гхэлл озадаченно поскрёб когтистой лапкой лохматую макушку. — Возрождаться питомцы всё равно смогут. Просто… значительно дольше, чем без дрессировщика, и не в полную силу. Ах да, новых приручать не сможем, даже если наловим детёнышей…

— Вот ты сам и ответил, почему нужен здесь. Кстати, что там с Мохнатиком? Он вообще здоров? А то выглядел не очень хорошо.

— Пока он в спячке, ничего с ним не случится, — отмахнулся Пятнышко. — Особое состояние, пока нет хозяина. Но если через трое суток Ранилак не вернётся, начнёт дичать. И тогда у нас будут проблемы.

— Использовать его способности сможем?

— Без хозяина? Нет, что ты!

— Ясно. За ним тоже присмотришь, это твоя прямая обязанность, — я, наконец, повернулся к лучнице, не произнёсшей ни слова с момента моего появления. — Юлианна? Надо решить вопрос с тобой.

— Или отправляюсь с вами, или вылетаю из клана и убираюсь из осколка на острова? Так?

Лучница выдержала мой пристальный взгляд и неловко усмехнулась. Надеюсь, пока я медитировал, она сумела успокоиться, всё обдумать и взять себя в руки. Я тоже не хотел бы принимать решения сгоряча, людей у нас в самом деле острая нехватка. Да и не выгоню я её, если уж начистоту, по крайней мере, пока не верну Тангара. Должок за мной серьёзный. Но ей это знать не обязательно.

— Что-то вроде этого, — я пожал плечами, не собираясь облегчать ей задачу. — Гхэллов я предупрежу, что отныне ты не в «охотниках» и будешь выживать на общих основаниях. Если ты подзабыла о том, что творится снаружи, то напомню: там — Буря. И Тангара под рукой у тебя не будет. Сейчас твоя защита — это все мы. Клан.

— Грубо, но чего от тебя ещё ждать, — фыркнула лучница, впрочем, уже без прежней злости или возмущения.

— Зелеакс, ты что-то хотел сказать? — Я повернул голову к магу, вопросительно вздернув бровь. — Говори, не стесняйся. Я слишком суров?

— Эээ… Я симпатизирую Юлианне, ты это знаешь, Зуб, — демонолог-хаотик слабо усмехнулся. — Но считаю, что сейчас ты в своём праве. Мы, кстати, это уже обсудили, пока ты находился внизу. И пришли к согласию по дальнейшим действиям. Юлианна постарается… не проявлять лишних эмоций. Это её слова.

Дипломатично. Тангар, Зелеакс, Сидор и Юлианна вступали в клан одной группой. Все они были друзьями-приятелями с давно сложившимися отношениями. Помню, что в отсутствие Тангара именно Зелеакс больше всех заботился о девушке. Но сейчас я решил не провоцировать его вопросом, как бы на моем месте поступил он сам. Достаточно того, что не возражает против моих распоряжений, а значит, на него влияние Юлианны больше не действует как раньше, когда они всей группой сдували с неё пылинки. Хотя, может, я сейчас слишком напряжён общей обстановкой и предвзят, а они просто заботились о девушке в силу своего разумения.

— А я бы не стала её брать на боевое задание, — с усмешкой заявила Искра. — Да, ты прав, Зуб — нас слишком мало и отдача понадобится от всех без исключения, но лично я не люблю нянчиться с неженками…

— Искра! — яростно вскинулась брюнетка, повернув голову к магичке так резко, что волосы взметнулись чёрной волной.

— Да ладно, подруга, — с невозмутимым видом пожала плечами стриженная под мальчишку блондинка, — мы это только что обсудили, и ты сама признала, что с боевым духом у тебя хреново…

— Не до такой степени!

— Я слышала о жертвах и пожирателях, — слегка запыхавшаяся после очередного подъёма к Источнику, Чупа спустилась по лестнице и остановилась рядом со мной, решив вмешаться и разрядить обстановку. — Если я правильно поняла, ты каким-то образом сам сможешь создать нужный нам портал на Древо? Того эксперимента с лодкой больше не понадобится?

Слышала она, ага. Подслушала наш разговор с Тарпом. Но, надо отдать должное, никому не рассказала. А зря, я не против. Меньше было бы объяснять. Впрочем, приятнее знать, что она способна хранить секреты.

— Верно. Я действительно смогу создать чёрный портал прямо на Древо, причём уже без подставы Горада, — ответил я, глядя на Чупу. — Тарп обещал предоставить воинов Форта для рейда, а жертвами для портала станут сами пожиратели. Сделаем всё необходимое быстро и красиво. Конечно, это опасно. К тому же теперь Владыка спать не будет. Увы, у нас практически нет выбора: жизненно необходимо добыть как можно больший запас Семян Древа, чтобы разрушать острова до тех пор, пока не появится нужный. Нас спасёт только Радужный портал. Впрочем, всё это вы знаете и так.

— Если бы вы с Хоркой всё это не затеяли, то мы просто переждали бы Сезон Бурь и спокойно жили бы дальше, — хмуро обронила Юлианна. — Эта Буря тут не первая и не последняя. Живут же как-то все остальные.

— Может, и так, — я сдержанно вздохнул. — А ты в курсе, что четверть игроков после каждой Бури исчезает? Четверть. Ошеломляющая цифра, не так ли? Это Хорка мне по секрету сказал ещё до рейда. Где гарантии, что ты не окажешься в числе пропавших? Лично я не собираюсь прогибаться под законы и правила местного мирка. Меня достала эта Бездна, и сколько бы я ни возрождал погибающих, моих возможностей не хватит, чтобы вечно спасать всех, кого стоит спасти.

Я на мгновение замолчал, вспоминая скудный запас ресурсов. О том, что расходников всего ничего, а новых пока не предвидится, вслух благоразумно говорить не стал — ни к чему преждевременно панику разводить.

— Слишком… неудобная локация, — продолжил я, обращаясь к лучнице. — Ты ведь по-прежнему хочешь, чтобы Тангар вернулся?

— Это шантаж? — недобро прищурилась девушка.

— Констатация факта. Для него место в жертвеннике я оставил. Застолбил с гарантией. Но если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства и срочно потребуется воскресить кого-то более важного для общего выживания… В общем, ты меня поняла.

— Но можно просто отсидеться в Цитадели до окончания Бури! — она всё же повысила голос, хотя и было видно, что старалась сдерживаться, иначе от крика пришлось бы зажимать уши. — И никто больше не погибнет!

— Кроме клана, у нас есть обязательства перед гхэллами. Если мы их нарушим, то на островах для нас жизни не будет даже после Бури. Это при условии, если за нас с Хоркой не возьмутся столичные маги. События, которым мы с Видящим дали старт, не позволят отступить без серьёзных потерь в ближайшем будущем. Не говоря уже о катастрофических текущих потерях. Хорка пошёл на штурм Острова Мертвецов до его запланированного разрушения вполне расчётливо, но вряд ли он предполагал потерять почти две сотни бойцов разом — элиту Форта Бдительного. Да и от союзных пиратских кланов, похоже, мало что осталось.

— Маги из Столицы возьмутся за вас с Хоркой! Не это ли ключевое условие? Почему мы из-за вас должны подвергаться лишней опасности…

— Так, хватит! Юлианна, возражения по существу есть? Да или нет?

— Нет возражений! — почти выкрикнула Юлианна.

— Тише, самка! — зарычал Пятнышко, возмущённо сверкая на девушку глазами. — Не тебе здесь голос повышать!

— Пошёл в жопу, щенок!!! — не осталась в долгу лучница, по-моему, даже слегка ошалев от такого выпада. — Не хватало, чтобы мне какая-то вшивая мелочь…

Ещё днём раньше Пятнышко хотя бы с минимальным почтением относился к любому игроку уровнем выше, чем у него. Но сейчас не сдержался. Во-первых, понятие человеческой красоты для гхэлла — пустой звук, поэтому слюноотделением он не страдал, как прочие «человеки» при виде привлекательных дам. Во-вторых, Юлианна сейчас опережала его всего на три уровня, а не на десяток, как раньше. В-третьих, юного гхэлла кровно задевало, когда кто-то повышал тон на его непререкаемый авторитет. То есть — меня. Вот же ещё маленькая хвостатая головная боль…

— Ну всё, всё! Успокоились! — Искра вскинула руки в останавливающем жесте, резким возгласом перебив общий шум. Причём в ладонях пиромантки угрожающе мелькнули и погасли язычки пламени. — Я сейчас не посмотрю ни на то, что мы подруги, Юли, ни на то, что ты драгоценный дрессировщик, Пятнышко — обоим задницу подпалю, если не угомонитесь!

Я одобрительно хмыкнул, глядя на Искру. Была мысль сделать её замом, пока нет Алии, а теперь эта мысль окрепла. Пожалуй, из неё будет больший толк, чем из копьеносицы: уверенности в себе Искре не занимать.

— А говорил, что без лишних эмоций, — я укоризненно глянул в сторону слегка смутившегося Зелеакса. — Кстати, если остались неиспользованные очки умений — советую их придержать. Имеется очень существенная вероятность, что я смогу в ближайшем будущем раздобыть кристаллы с умениями. Хорошими умениями.

— А… так вот для чего поход на Рваное Ухо? — смекнул Зелеакс. — Хочешь испытать какую-то новенькую способность? Или ты на свой кулон так надеешься?

— И на кулон в том числе, — улыбнулся я, пока не желая вдаваться в подробности. — Но не это главное.

— А толку? — Искра досадливо отмахнулась. — С одним дополнительным слотом на каждые десять уровней не слишком разгуляешься, тем более, у нас эти слоты не свободные, как у тебя, а предназначены для развития классовых расширений. Уверена, у всех всё давно занято. У меня — точно.

— А если умение будет уникальным и повысит личную выживаемость? — с лёгкой улыбкой уточнил я. — Неужто ничего нельзя сбросить? Классовые прямо-таки все сверхполезные?

— Зуб, пойми, это важно лишь для тебя, с твоим свободным классом. У нас же всё распределено наперёд, — поддержал Искру Зелеакс. — Ротации устоялись, всё сбалансировано друг с другом.

Чупа: «А мне это предложение очень даже интересно».

Скромница-низуши сообщила мне это в личный канал чата по устоявшейся привычке — не желая заострять на себе внимание.

Зубоскал: «Бонус за сороковой не потратила, как я понимаю?»

Чупа: «Ага. Нет ничего подходящего».

Так я и думал: сороковой у неё был недавно, поэтому шанс, что слот не заполнен, был высок. Издержки свободного класса сказывались не только на мне. Нас с Чупой здесь только двое таких — «свободных». Но издержки ли это? Лично я предпочитал думать, что это просто пока не реализованные возможности. Впрочем, ни Джарук с «Вихревым воином», ни Марана с «Мастером иллюзий» тоже не смогли бы найти в Форте наставников, что неудивительно. Да и многие другие из наших. Здесь наставников не просто слишком мало, но и работают они лишь с «местными» классами.

Предполагается, что как только игрок вырвется из тесных рамок локации в столичный регион, то найдет всё, что душа пожелает. Оставалось лишь вырваться. Ну а пока достающиеся по уровням умения моим соклановцам приходится закреплять самостоятельно, вынужденно используя их не в полную силу. И получается, что у них проблем не меньше, чем у меня. А то и больше. По-моему, на всё начхать лишь нашим коби. У них вообще классы специфические, заточенные сугубо на ремесло, боёвки — ноль, или около того. По их собственным заверениям — они сами себе наставники, лишь бы уровни капали и мастерство росло, с чем сейчас, благодаря непрерывной работе, проблем не было.

— Ладно, как знаете. Будьте готовы через час.

Ободряюще подмигнув девчушке-низуши и получив стеснительную улыбку в ответ, я отправился обратно к Колыбели. Посмотрим, что народ скажет о «Концентрации», если она снова попадётся «ловцу», а шанс весьма высок. Очень сомневаюсь, что от такого умения, серьёзно усиливающего возможности любого игрока, можно запросто отказаться ради классового, каким бы оно ни было. К тому же слоты расширения в отсутствие наставников они явно заполняли неполноценно и вполне могут приукрашивать, что у них всё прекрасно и сбалансировано.

Так, часа мне должно хватить на полное восстановление доспехов. Заодно за это время залью первую сотню статов в выносливость. Хорка неустанно твердил, что нужно соизмерять силы и возможности — бесспорно, это разумные слова.

Но куда выгоднее эти силы и возможности наращивать при каждом удобном случае.

К посёлку на Рваном Ухе, названием для которого послужила, как и в большинстве случаев, причудливая форма острова, мы вышли минут двадцать спустя после переноса на маяк из Цитадели. Выполняя роль непробиваемого танка, я двигался чуть впереди остальных. Ну, как непробиваемого… Группы пожирателей встретились нам за это время трижды — по две-четыре твари в каждой, и никто из них не успел доставить ни малейших неприятностей. Ни шатуны, ни трубочники, ни пара шаманов. Сплошь слабаки — 45–46 уровни. Заблудившийся десант, наверняка спикировавший на остров на Листе Древа Смерти. На свою тупую, набитую гнилыми опилками голову. Но слабаки — для меня, естественно. Для остальных это всё ещё крепкие орешки.

«Концентрация», зараза этакая — реальная сила. На три из пяти оставшихся мест я подключил быстрые умения, сократив их базовый откат с тридцати секунд до пяти: «Обжигающая вспышка», «Копьё пламени» и «Копьё ветра». Чёрт, это реально решало дело. Сокланам даже незачем было напрягаться, справлялся сам, но раз уж отрабатываем взаимодействие в непривычном составе, то приказал не филонить и работать по полной, частенько придерживая собственную силу.

Своего «Ловца» пока не запускал, обходился кулоном. Всё же откат в четыре часа — не слишком приятный интервал, даже после сокращения с двадцати четырёх, а бой со встреченными группами получался слишком скоротечным, десять минут активации просто могут не успеть толком реализоваться, и жди потом ещё четыре часа. Странная ситуация. Вроде бы усилился, а постоянно какие-то непредвиденные издержки, и кулон «Поглотитель» по-прежнему оптимален для использования, так как у него отката нет.

Просто сама вероятность ловли очень низка, и за время вылазки сработала лишь раз, захватив бросовое «Тление» третьего ранга — умение стихии Смерти, разрушающее прочность доспехов. Бесполезная хрень. Шаман, с которого оно досталось, собирался его применить против Зелеакса, но тот легко сбил каст «Пронзающим взглядом», ошеломив противника и заставив силу заклинания уйти в почву. Результат — в том месте слегка пожухла трава. Вряд ли кто-то из нас таким умением соблазнится, я — точно нет. Понизить прочность доспехов цели, конечно, теоретически неплохо, но на практике куда быстрее эту цель просто уничтожить. Да и Стихия заклинания никого не прельстит.

Я резко остановился, вдруг остро почуяв веющую со стороны посёлка опасность и вскинув руку в останавливающем жесте. Слева, в десяти шагах позади, с небольшим интервалом друг от друга замерли Зелеакс и Искра, справа, чуть дальше, с луком наготове — Юлианна, а рядом с двуручным топором в руках остановился прикрывающий её Люкас. Вопросы они не задавали, внимательно присматриваясь к окрестностям, пока я изучал взглядом посёлок.

В сотне шагов перед нами виднелось несколько десятков выстроенных просторной окружностью глинников, каждый из которых был рассчитан на проживание трёх-четырёх игроков. В центре окружности стоял глинник раза в четыре крупнее — обиталище почившего в данный момент Гарма Мудрого, а заодно и платное хранилище для игроков. Между конусообразных строений ветер носил клубы пыли, затрудняя видимость, но, как ни присматривайся, сами строения казались абсолютно целыми. И всё же отчётливый запах гари, тянувший с той стороны, настораживал.

Зубоскал: «Вы тоже запах чуете?»

Искра: «Да. Но ни пламени, ни дыма. Подозрительно».

Зубоскал: «Оставайтесь на месте. Проверю. Если возникнет движение — вы знаете, что делать».

Осторожным шагом я двинулся вперёд, сжимая рукоять Пламеня. Отреставрированный шлём сидел на голове как новенький. Панцирь, без малейших вмятин и царапин, тоже сиял начищенным столовым серебром. Да и сам я находился в отличном тонусе, хорошенько поработав по пути «Душеловом». Сильно не хватало чутья Фурии, легко вычислявшей присутствие врагов по запаху, но увы. Я ускорил шаг, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы — боюсь, Тарп Старый меня уже заждался, здесь пора заканчивать, а я так и не испытал своего «Ловца» — не на ком. Впрочем, если всё равно уходить…

Мысль прервалась. Когда до одного из ближайших глинников оставался десяток метров, возле него мелькнула смутная тень. Мгновенно отреагировав, я ударил «Копьём воздуха». Тень попыталась ускользнуть за строение, но спрессованный воздушный поток буквально взорвал глиняный бок, вырвав метр площади и отбросив вместе с обломками в сторону нелепо кувыркающуюся костлявую фигуру.

Зелеакс: «Трубочник!»

И завертелось.

Удар послужил сигналом: между строений сразу возникло не меньше двух десятков пожирателей, явно дожидавшихся нас в засаде. Впрочем, именно на это я и рассчитывал, зная, что у этих полуразумных тварей сознание роевое, и когда мы уничтожали отдельные группы, остальные успели стянуться сюда, под прикрытие посёлка. А потому без колебаний рванул в атаку, переходя на стремительный бег. Время скомкалось, нанизываясь нарезками отдельных сцен, словно бусины на нитку ожерелья.

Вспышка «Копья пламени» взрывает строение слева, пожирая сразу несколько оказавшихся внутри шатунов и трубочников. Те выскакивают из рушащегося на глазах строения гудящими от нестерпимой температуры факелами, но почти тут же падают замертво. Ни криков, ни воплей — создания Древа Смерти на это неспособны, разве что кроме Ревуна, — так что до слуха доносился лишь треск сгорающей плоти и грохот осыпающихся обломков.

Рывок вперёд.

Усиленный «Обжигающей вспышкой» удар меча вырывает плечо у возникшего на пути шатуна, рука вместе со здоровенной палицей отлетает в сторону, сам шатун кувыркается в другую. Мгновенно выцеливаю подходящую для масс-удара группу: справа несутся трое шатунов, а за их спинами замерли двое трубочников, уже вскинув для залпа длинные духовые трубки. «Плеть боли» бьёт цепным разрядом сразу по всей группе, заставляя врагов ошеломлённо замереть, затем в них также ветвисто вгрызается «Душелов».

Пока действует заклинание, продолжаю движение, не позволяя самому стать целью для остальных врагов, стекающихся к месту схватки со всех сторон — их больше, чем показалось вначале, но это не имеет никакого значения. Здесь только слабаки. От левой руки тянется пуповина «Душелова», стремительно выкачивая жизнь сразу из пятерых, из правой, тугим всплеском скользнув по мечу, снова вырывается «Копье ветра», разбрасывая ещё одну группу пожирателей на пути — словно сухие листья порывом ветра. Едва слышный щелчок в сознании, и вырванные прокнувшей «Хваткой лича» кристаллы сущности осыпаются рядом с безжизненными телами.

Несусь дальше, даже и не думая применять божественные умения. Нет причин для таких трат, а для поимки «ловцов» они всё равно не годятся из-за системного ограничения. Соклановцы тоже не спят, но их задача — останавливать тех, кем я не успел заняться лично. Так что их стрелы и заклинания косят врагов в отдалении, создавая вокруг меня относительно свободную зону.

Несколько глинников справа вдруг тонут в ревущей стене огня высотой метра в три, выплескивая во все стороны иссушающий жар. Стараниями нашей Искры попытка прорваться между строениями превращает в факелы сразу десяток пожирателей. Мимолётная мысль заставляет ухмыльнуться — моё «Копье пламени» не уступает силе её удара, хотя я бывший «Воин стихий», а девушка — стопроцентная природная пиромантка. Впрочем, она пока 43 уровня, посмотрим, что будет на 50. Но почему-то я твердо уверен, что даже тогда всё равно буду сильнее.

Одного трубочника, прыгнувшего со спины, я всё же пропускаю, но отбивать не приходится — насыщенная энергией стрела Юлианны пробивает его костлявую тушку насквозь с такой силой, что пожиратель летит ещё пару метров, прежде чем оказаться пришпиленным к стенке глинника, словно жук булавкой. Азарт пьянит, адреналин кривит губы застывшей усмешкой. «Вспышка» разрубает поперек кряжистого шатуна, неуклюже пытавшегося встать на лапы после воздушной оплеухи. Проскакиваю мимо дымящихся обрубков дальше, на рывок приближаясь к группе из трёх шаманов.

Вскинув руки с посохами и выстроившись в круг, они явно готовят что-то убойное, пока наше внимание отвлекают рядовые пожиратели. Над ними уже грозовым облаком волнуется тёмное марево сгустившегося заклинания, вот только у меня нет ни малейшего желания проверять результат на своей шкуре…

Зелеакс успевает первым. Белесое облако «Вязкого тумана», в долю секунды сгустившееся вокруг троицы, словно погружает их в кисель — движения врагов замедляются. И тут же туман взрывается ревущим ядовито-зелёным пламенем, поглощая пожирателей с ног до головы. Вырваться у них не получается, защита, какая бы она ни была, не срабатывает — ноги шаманов словно растворяются в кислоте, погружаясь в плавящуюся почву…

— Зуб! Эй, Зуб!

— Что⁈ — я резко обернулся к Зелеаксу.

— Спокойно! — маг вскинул руки в примиряющем жесте. — Угомонись уже, бой закончился!

Я недоуменно глянул под ноги, где валялся тлеющий труп здоровенного пожирателя. Затем поднял голову и осмотрелся вокруг. И что это было? Я будто потерялся во времени, не заметив, что врагов больше нет. Больше четырёх десятков трупов, много дыма и пламени — после сражения горел весь посёлок. Честно говоря, не подозревал, что стены из местной глины способны так охотно вспыхивать. От посёлка, можно сказать, ничего не осталось. Как бы нам потом счёт не выставили…

Да о чём я вообще. Дело даже не в том, что свидетелей нет. Разрушенный посёлок — меньшая из существующих проблем. Всё можно отстроить заново после Бури, если сам островок уцелеет. Выщелкнув из слота пояса кристалл, назначенный для «Ловца», я всмотрелся в добычу. Губы сами собой растянулись удовлетворенной улыбкой. Четыре умения: «Щит льда» (в горячке боя даже не заметил, когда он у меня сработал); «Вязкий туман» (выброс облака магического тумана вокруг цели, снижение точности врага и замедление его реакции — подарок от Зелеакса, впрочем, совершенно для меня бесполезный); «Скорый выстрел» (усиленный удар при стрельбе из лука — от Юлианны); и та-дам — «Концентрация»!

Из пойманного мне лично ничего не пригодится, но за «Концентрацию», чую, будет драка — пока добирались до посёлка, народ успел убедиться, чего стоит уникальное развитое умение поддержки. Очень даже впечатлились и возжелали. И очень жаль, что так и не сработала маленькая хитрость: сразу перед дракой в посёлке, активировав «Ловца», я заодно поднял его на ранг «Иллюзией совершенства» из одноименного перстня. Теперь ждать три часа отката, чтобы использовать вновь, а это лишь на час меньше, чем у «Ловца». Но постараюсь не забывать и делать это снова и снова, пока не получу результат. Вернее, как можно больше результатов.

Ах ты ж, зараза… Чёртова горячка боя! «Абсолют»! Нужно было и его попробовать, ситуация, естественно, не требовала, но ради возможности поймать такое умение стоит потратить заряд… С «Мглой Бездны» тоже не сложилось. Тьфу. Вот для этого и нужны дополнительные тренировки — если использование умения не отработано в привычной ротации, то его наличие может запросто вылететь из головы. Когда реакция заточена на доли секунды, то всё должно работать на рефлексах, а рефлексы нарабатываются практикой.

Также наложилось и то, что я старался не использовать «Мглу» по пустякам — этот кристалл очень хотелось сохранить до того момента, когда я сумею получить умение в личное пользование. Ведь при каждом применении «Мглы» кристалл будет сильно истощаться, а восстановить его целостность можно только в Цитадели. Не хотелось бы по глупости и без всякой пользы в банальных схватках потерять то, что столько времени защищало мой осколок от сил Хаоса, прущих через астральный барьер. Поэтому разумнее всего для экономии кристалла врубать «Мглу» одновременно с активацией «Ловца».

Но, изучая кристалл, я не забыл о приказах:

— Искра, проверь хранилище. Может, что-то ценное после игроков осталось, им всё равно уже не понадобится, раз здесь пожиратели. Люкас, собери кристаллы, мы тут их неплохо наколотили. Юлианна, а ты…

Меч в руке взлетел вверх. Лезвие остановилось возле горла выпавшего из невидимости игрока, движение которого я почувствовал пару секунд назад, но сделал вид, что ничего не заметил. Потрёпанная кожаная одежда мешковато сидела на худощавой фигуре, тревожно поблескивающие серые глаза на узком лице ошеломлённо уставились на меня. Пара так и нетронутых кинжалов красовалась на поясе. Что говорило о том, что нападать он не собирался, хотел лишь проскользнуть мимо и убраться из зоны нашего внимания.

— Ух ты, кто тут у нас, — Люкас подошёл поближе, с живым интересом уставившись на мой «улов» и держа наготове топор. — А я о тебе слышал, Магвай! И даже вроде видел где-то разок. В Форте?

Искра и Зелеакс тоже подошли поближе, а за ними подтянулась и Юлианна, не сдержав любопытства. Честно говоря, она отлично себя показала за время вылазки, ни единого замечания к ней, ни жалоб или ворчания от неё, только дело. Похоже, толк из неё всё же будет, одной проблемой меньше. Я ведь мог вместо неё взять Чупу с тем же успехом, но в Чупе я и так уверен. А в Юлианну поверил только сейчас, в то, что с ней можно и нужно работать.

— О, да это тот самый пропойца, выползающий из посёлка лишь для того, чтобы срубить стимулов на очередную порцию бухла, — Искра повела себя ну прямо как воплощение вежливости и деликатности. — Местная знаменитость, можно сказать. Непросыхающая. Ты не ошибся, Люкас, он в Форте выпивку и покупает, на Рваном Ухе таверны нет.

— И что ты тут делаешь, местная знаменитость? — с усмешкой спросил я, глядя в глаза замершему парню, которому именно в этот момент вздумалось выбраться из хранилища. Видимо, услышал про обыск и решил делать ноги, пока чего не вышло. — Игроков здесь нет, кругом пожиратели, зачем ты здесь, да ещё один-одинешенек?

Я убрал за спину меч, понимая, что разбойник не представляет для нас опасности. А ведь неслабый товарищ, если разобраться — пятидесятый уровень. Но нас здесь пятеро, никаких шансов у него нет. Вот и не рыпается, прекрасно это понимая. Да и взаимных причин для вражды у нас нет.

— Кажется, я догадываюсь, — Искра прыснула, не дождавшись ответа от нашего хмуро насупившегося «сюрприза». — Похоже, он только что проснулся после очередной попойки. Услышал шум и выглянул посреди самого веселья.

— Да ладно, — недоверчиво осклабился Люкас. — Не могли его все бросить, когда эвакуировались в Форт.

— Ошибаешься, — пожал плечами Зелеакс. — Он как Команч почти не вылезает из скрыта, мог бухать прямо так, чтобы никто не беспокоил.

— Действительно, забавно, — Люкас заржал, вникнув в ситуацию.

— Кстати, в хранилище хоть что-то ценное осталось? — перешёл я к делу. — Есть смысл заглядывать?

— Нет, — тяжело вздохнув, наконец ответил Магвай и, сняв с пояса фляжку, присосался к горлышку. — А вы-то сюда как попали? Свистки уже сутки не работают.

Явственно потянуло спиртным, что вызвало взрыв смеха уже среди всех без исключения. Магвай натянуто улыбнулся, оторвавшись от фляги.

— Сутки, говоришь? — переспросил я. — И как давно прячешься от пожирателей? Хорошая маскировка, кстати.

— Угу, — криво усмехнулся Магвай. — Пока стены были, была и маскировка. Пожиратели замкнутые строения не любят, редко суются проверить. А теперь… а теперь всё горит, прятаться нам будет негде, да ещё такой толпой. Удружили, нечего сказать.

— Так ты здесь в самом деле застрял? — я с трудом сдержал улыбку. — Можем помочь.

— У вас корабль, что ли? — фыркнул бродяга, косясь на пламя. — Ну вы и самоубийцы. В Бурю летать — надо совсем отмороженными быть.

Ага. А надираться до беспамятства — верх разума. И при этом отмороженные — мы. Железная логика.

— Не угадал, у нас свои способы перемещения, более чем безопасные, — просветил я. — Так переправить тебя в Форт или будешь… развлекаться здесь дальше самостоятельно?

— Форт? — Магвай повернул голову и посмотрел влево, куда-то вдаль. — А что там делать-то? Не думаю, что там сейчас безопаснее, чем здесь.

— И с чего ты так решил? — я насторожился.

— Ну как с чего… Ещё до того, как вы здесь появились и всё подожгли, со стороны Форта очень заметно тянуло гарью. А учитывая, что до него отсюда по воздуху километров пятнадцать, то…

Магвай на мгновение замолчал, снова приложившись к фляге, и подытожил:

— В общем, горит ваш Форт. Сильно горит. Уже часа три как полыхает.