Разрушитель

Глава 15 Тридцать секунд ада

В мембране портала скрылась новая двойка гхэллов.

Проводив их взглядом, я жестом прервал любые разговоры. Счёт шёл на секунды, полная тишина и концентрация внимания сейчас были жизненно важны.

В уме снова мелькнуло сожаление, что всё-таки напрасно не захватил Фурию.

Что-то меня эмоционально штормило. То «нельзя этого допустить снова», то «ничего страшного, если помрёт разок-другой». Видимо, на волнение за Фурию наложились переживания о будущем фейри. Прочь раздрай! Жёсткие ситуации обычно требуют быстрых решений, а колебания лишь множат новые проблемы.

Если отбросить жалейку, то Фурия сейчас куда мощнее любого, даже самого продвинутого воина-гхэлла, не говоря уже о новой масс-ударной способности. Подцепив Ауру Смертного Истощения, дикоша просто сгоняет «домой» и спокойно отхилится под действием усиливающих аур осколка. Её и раньше было непросто прикончить на островах, а сейчас, на пятидесятом, когда эта зверюга превратилась в броненосец с крыльями…

Связь по порталу сейчас находилась в зоне устойчивого приёма, и первое, что пришло по ней в виде ментального отклика, — сильная обида моей питомицы, что я, собака такая, не взял её с собой. Каяться не стал, авторитет — штука сложная, один раз уронишь — потом долго пыль выбивать придётся. Просто предложил Фурии подышать свежим воздухом вне Цитадели, и та мгновенно сменила гнев на милость, вихрем рванув к указанной точке назначения.

Тем временем оба разведчика один за другим выскочили обратно: после начальственного втыка Тарпа не решились проявлять излишнюю инициативу и рыскать по ту сторону поодиночке.

— Есть! — радостно оскалился один из гхэллов, нарушив общее затянувшееся молчание.

— В пятидесяти шагах растёт подходящий участок родильной рощи! — деловито уточнил второй.

— Рейд, вперёд! — без промедления приказал Тарп Старый. — Пошли, пошли! Живее!

Бойцы рейда один за другим устремились в портал. И только после всех них прыгнули Мэйх с Корхом. Всё правильно, командирам для полного контроля ситуации придётся оставаться до конца, поэтому и ушли последними, выигрывая отнюдь не лишние секунды. Они же и присмотрят за порталом с той стороны.

— Расслабься, — успокаивающе-мурлыкающим тоном посоветовала Марана, подходя ближе. Она встала за моей спиной, и её горячее дыхание согревающим ветерком скользнуло по моей щеке. — Это всего лишь попытка. Даже неудача принесёт полезный опыт, позволит к следующей попытке подготовиться лучше.

— Знаю, — я отвёл взгляд от портала и положил пальцы в латной перчатке на плечо демонессы, глубоко заглянув в её глаза, где тлел пока спящий огонёк природной силы суккубы. — Да и ждать недолго.

Зубоскал: «Кстати, тебе этот образ идёт. Ты привнесла в него нечто новое».

Марана: «Ну так это же я, повелитель. Я думаю, нас ждёт ещё много интересного в наших непростых отношениях».

Последовав моему примеру и ответив по личному каналу чата (ни к чему греть личными делами чужие уши), демонесса улыбнулась. Не оскалила клыки, как прежде, сверкая острыми кончиками между чёрных губ, а именно улыбнулась нормально, по-человечески. Непривычно. И очень… привлекательно. Впрочем, так она уже улыбалась мне в облике Алии, но Юлианна — это совсем другое. Обычно эта девушка смотрела на меня настороженно, держалась особняком, допуская до своего личного мирка лишь Тангара и старых приятелей из своей бывшей группы.

Зубоскал: «Обещаешь?»

Марана: «Гарантирую».

Я встряхнул головой, скомкав ответную улыбку и пытаясь избавиться от внутреннего напряжения — плохое предчувствие сжимало сердце ледяными пальцами, Знак Алана на лице пёк сильнее обычного. Подозреваю, из-за самой природы портала, пусть его открыл я лично, Печать Смерти уже просигнализировала на Древо о том, что я поблизости. Так что большой разницы нет, буду я находиться перед порталом или прыгну на само Древо Смерти. Результат один — Владыка оповещён. А с рейдом сообща мы сделали бы дело быстрее…

— Благословение Горэла вам дано для чего, бесхвостые недоумки? — сердитый голос стоявшего неподалёку Тарпа привлёк внимание. — Чего ждёте? Применяйте! Все равно на сегодня поход для обоих закончен, к чему экономить на своём здоровье⁈ — и чуть слышно старик проворчал себе под нос: — С каждым нужно нянчиться, как с малым щенком, ноль разумной инициативы. Зато безмозглости — хоть отбавляй.

Усевшись на зад в трёх шагах от портала, оба гхэлла-разведчика скрючились, словно от непосильной ноши на плечах. Но их жизнь продолжала убывать, глаза у бойцов были мутными от боли, а тела дрожали от слабости. Понятно, что зельем здоровья не справиться с Аурой Смертного Истощения.

Чуть нахмурившись, я поискал взглядом такого же счастливчика — разведчика из первого портала. Не заметил, куда он подевался, пока думал о своём и общался с Мараной.

А, вот и он.

Лежит на спине в десяти шагах от портала, глаза псоглавого закрыты, движение грудной клетки едва заметно. Но при этом умудряется стискивать лапой свою любимую алебарду, а у гхэллов оружие ценится чуть ли не больше семьи. По оценке системы, отработав, Аура Смертного Истощения оставила ему чуть меньше шестидесяти процентов жизни. По идее, до грани ему далеко, просто экономит и восстанавливает силы, но, без сомнения, ощущения малоприятные. В чём-то Тарп прав — эти ребята то лезут куда не надо, то не используют то, что дано для сохранения жизни.

Но если с этим Аура уже закончила, то двойку других счастливчиков жрала заживо. Впрочем, после сердитого окрика Тарпа воины виновато кивнули, и по их силуэтам скользнула слабая вспышка активации «Отложенного благословения Горэла». Аура Смертного Истощения исчезла, словно её и не было, а убыль здоровья сразу остановилась, прервав роковой отсчёт.

Впечатлённый, я покачал головой. Сильно. Видимо, так и стоит делать — благословение позволяет задержаться на той стороне чуть дольше, скажем, сорок секунд вместо тридцати, пусть запас все же останется, зато после перехода можно будет сбросить тикающий дебафф и тем самым не только выжить, но и остаться на ногах.

Горэл всё-таки может быть полезен, поставлю зарубку на память.

В крайнем случае можно переправить побывавших на Древе бойцов в Цитадель, ради сохранения жизней стоит истратить несколько дефицитных ключей доступа. Увы, без маяка рядом вряд ли на это хватит времени, так что единственным спасением сейчас и впрямь остаётся благословение…

— Что-то не так, — встревоженно вскинулась Марана. — Они умирают!

Я выругался, сразу увидев, о чём она говорит.

Три символа смерти накрыли иконки бойцов по ту сторону портала. Затем их стало пять, потом сразу девять. Рейд умирал с такой скоростью, что мы, похоже, просто не дождёмся живых обратно.

Тревожно и понимающе переглянувшись с Мараной, я принял решение мгновенно. Я знал, что мне нельзя появляться на Древе, но не видел сейчас другого выхода. А значит, нужно снизить риски любыми способами и возможностями — всем, чем обладаю.

Тарп Старый тоже моментально смекнул, что я задумал, и сразу гневно зарычал:

— Даже не смей, Ключник! Ты нужен здесь и живой, а бойцов ещё найдём! Стой!

Он с решительным видом двинулся ко мне, собираясь придержать силой, но я уже закончил приготовления: запустил «Ловушку умений», врубил «Иллюзию совершенства», поднимая ранг умения, и активировал дефицитный «Большой усилитель могущества». Силуэты Тарпа и бойцов-разведчиков ожидаемо уменьшились визуально, но не так сильно, как на Острове Мертвецов — там я применил усилитель помощнее. В таком виде Тарп не смог бы меня задержать при всём желании, тем более под ускорением «Теневого преимущества», про которое я тоже не забыл.

Марана: «Жаль, нет моей магической сферы, но…»

Я прыгнул в портал.

Марана: «…но обойдусь и так».

Переправившись следом и закончив фразу, суккуба вскинула наизготовку фигурный лук Юлианны, быстрым взглядом охватывая развернувшуюся картину царящего вокруг ада. Она действовала как опытный стрелок, хотя с луком в руках я видел её впервые. Вот сейчас и выясним, насколько Марана успела проникнуться опытом Юлианны, но жаль, что времени после «Рокировки» прошло всего ничего.

В ускоренном восприятии мне потребовались доли секунды на оценку. Про царивший вокруг ад я не оговорился — десятки пожирателей чёрными волнами напирали на остатки воинов гхэллов, сжимая наш злополучный рейд мощными тисками неумолимо сужающихся колец. Прижатые к порталу, Мэйх с Корхом пытались сдержать напор шатунов, орудуя напитанными магией алебардами, рядом с каждым уже громоздились по несколько трупов, но они были живы не благодаря своему мастерству, а лишь потому, что основной удар пришёлся на рейд добытчиков.

Выяснять, как так получилось, что рейд угодил в форменную ловушку, было не ко времени. Уже одиннадцать иконок просигналили о смерти. Двенадцать. Из мельтешащего месива конечностей и сучковатых палиц вдруг вылетело несколько чёрных шаров — броски окружённых врагами гхэллов были точными, но Семена, пролетев два десятка метров и ударившись о поверхность чёрного портала, лишь отскочили, как мячики от стенки, попадав на почву.

Ясно, Семя можно пронести только вместе с игроком, что усложняло и без того гибельную ситуацию.

Увы, я и сам оказался в собственном личном аду, едва шагнув на ветку Древа Смерти. Не помогли ни повышенные усилителем параметры, ни доспехи — тело будто окунулось в чан с кислотой, кожа с ног до головы вспыхнула от боли вся, до последнего клочка. Не помогла и мгновенно вспыхнувшая вокруг меня сфера «Щита льда», отклоняя или поглощая множественные удары со всех сторон. Это было намного хуже, чем в прошлый раз. Зрение тоже помутилось — кислотой плеснуло и в глаза. Но всё же кое-что я пока видел. То ли Печать Алана, сжигая лицо, пыталась нейтрализовать действие Ауры Смерти, то ли что-то ещё…

И я не стал отступать, осознав, что даже в таком состоянии могу помочь своим. Скулы свело от боли, тисками сжимая челюсти и кроша зубы, но сквозь грохот оружия и топот ног меня бы всё равно никто не услышал, даже попытайся я крикнуть во весь голос. Как всегда, в таких случаях выручил чат:

Зубоскал: «Мэйх, Корх — хватайте Семена и проваливайте! Уносите всё, что сможете!»

Накрученная усилителем, громадная голубая вспышка «Копья воздуха» взревела диким ураганом, словно древесные листья разметав пару десятков шатунов и пробив широкий коридор в их плотной толпе. И едва не размазав оставшихся гхэллов, хаотично перемешавшихся с врагами. Как чувствовал, что не стоит начинать с «Копья пламени» — гарантированно положил бы своих. Да и то вышло слишком сильно, с усилителем могущества тоже нужны тренировки, чтобы понимать свои границы и возможности, но где же этих усилителей напастись…

Ударов на меня сыпалось столько, что активированное с первыми же вражескими выпадами умение сета доспехов за пару секунд доросло до «Гнева лидера», распространяя на союзников ауру силы и повышая всем критический урон на 50%.

Толку-то. Бить уже некому.

Зубоскал: «Воины, быстро к порталу!»

На бегу бросая команды, раздавая удары мечом направо и налево, я устремился вперёд, чтобы вырвать из западни отставших воинов-гхэллов. Сшибая вставших на пути врагов жёсткими пинками, отбрасывая их на несколько метров и заставляя сбивать с ног других пожирателей. Я ломился как носорог, хотя каждый шаг давался с огромным трудом, будто ноги стали неподъёмными — и это несмотря на ускорение «Теневым преимуществом» и на дикую силу статов. Аура Древа Смерти легла на плечи стальным прессом, вминая в исходящую смертной дымкой поверхность ветви. Внимание Владыки, где бы он сейчас ни находился, целиком сконцентрировалось на мне, и я это отлично прочувствовал на собственной шкуре.

Подхватив рукой за плечо упавшего на колени гхэлла, отбросил его за спину, хотя воин весил в полтора раза больше меня самого, но сейчас чужой вес для меня почти не имел значения, лишь собственный казался неподъёмным.

Сунувшегося вслед за моим бойцом массивного, словно медведь, пожирателя отшвырнуло назад ударом стрелы в грудь. Пока я сражался с Печатью и пытался спасти гхэллов из рейда, Марана не прохлаждалась — стоя возле портала, она хладнокровно расстреливала врагов практически в упор. Кажущиеся простыми, удары стрел выходили необычайно мощными и одного за другим выбивали пожирателей из накатывающей волны чуть ли не со скоростью пулемёта и с силой боевого молота. Впечатляюще, но сейчас все же требовалось что-то посильнее, чтобы не захлестнуть нас с головой. Нужно не просто отойти, но и унести добытое ценой многих жизней. Ненавижу бессмысленные потери.

Размашистый выпад клинком отбивает несколько палиц шатунов, собравшихся размозжить голову следующему псоглавому — сбитый с ног, тот упрямо пытался встать, опираясь на алебарду. Рывок свободной рукой, и этот воин рычащей от бессильной ярости кометой улетает к порталу. Волна шатунов продолжала напирать, спасала лишь собственная скорость, позволяя уклоняться от десятков выпадов в секунду, да потрескивал от вливающегося урона «Щит льда», принимая пропущенные удары.

Ладно. А как вам… вот так!

Выплеск «Душелова», скрещённого с «Плетью боли», под действием усилителя сработал вспышкой массового удара. Обычно невидимые для врагов и призрачные для собственного взгляда, энергетические плети на этот раз сработали иначе. Десяток многометровых, толщиной с запястье, полыхающих ядовито-зелёным сиянием «лиан» устремились к врагам, мгновенно пробивая насквозь крепкие тела не только в первых рядах, но и поражая два-три слоя за ними.

Это было настолько мощно, что от удивления у меня чуть не сорвало концентрацию. Почти мгновенно вырвав жизнь из по меньшей мере двух десятков врагов и образовав перед собой завал из мёртвых тел, я и сам воспрянул от хлынувшего в тело потока энергии. Зрение резко прояснилось, картинка перед глазами приобрела необычайную чёткость и детализированность.

И всё же этого было мало, чтобы спасти отставших.

Обращение к редко используемому «Теневому клейму» рывком выкачало из меня только что полученную заёмную энергию. Перепад был столь резок, что едва не выбил почву из-под ног, но результат того стоил. Девять бегло выбранных пожирателей моментально замерли истуканами, образовав защитную цепь на гребне волны наступающих. Почти сразу волна их и снесла, но мне этой заминки хватило, так как в тот же момент в душе словно сработал невидимый взрыв.

Некая могущественная сила заполнила всё тело до каждой клеточки. Печать Алана стала чем-то большим, я ощутил в себе само присутствие божества. Полыхающая в душе ярость словно невидимой аурой раздвинула в стороны ломившихся ко мне пожирателей. Буквально размазав ударами Пламеня несколько тварей, я выдернул из-под ног врагов двух почти затоптанных насмерть воинов, одного за другим швыряя их к порталу, и понял, что живых от рейда больше не осталось, кроме тех, кто сейчас был за спиной. А также остро ощутил, что эффект могущества Алана долго не продлится, это лишь авральная попытка ввиду критической ситуации, так как здесь, на Древе, Алану не место. Не по рангу ему бодаться с самим Владыкой, слишком мелок пока мой божок для такого могучего места силы.

Твари продолжали напирать с безумной мощью, топча своих же, умирающих вокруг десятками от моего меча и стрел Мараны. Оставалось лишь своевременно отступить, чтобы самому не остаться на Древе, но не хотелось уходить, не «попрощавшись». Теперь, когда союзников среди врагов не осталось, можно было действовать максимально беспощадно.

Сквозь сталь меча снова рванула «Плеть боли», заодно заставив сработать кристалл с «Мглой бездны» в рукояти. Результат впечатлил до глубины души. Усилитель — это нечто запредельное, даже невысокого ранга. Или здесь и сейчас скрестилось несколько неизвестных мне условий, взаимно усиливая друг друга.

Несколько рядов пожирателей по широкой дуге передо мной вдруг вспыхнули тёмным маревом, корчась от боли и тая от гибельной магии, будто куски сахара в крутом кипятке. Бессловесные твари погибали молча, распадаясь жидкой грязью из праха и останков тел. Падало искорёженное оружие, сыпались конечности и части доспехов, образуя неприглядные смердящие кучи. Но несмотря на это, меньше их не становилось: мощный бесконечный поток продолжал неудержимо литься вперёд, чёрное море тел волновалось вокруг подобно бескрайнему морю в беспокойный ветреный день.

Марана: «Отходи, живо! Прикрою!»

Сверкающие энергетические стрелы из её лука продолжали пронзать воздух сразу во множестве мест, прошивая тела пожирателей насквозь, сшибая их с ног, нанизывая по нескольку сразу на каждую стрелу, впрочем, тут же осыпавшуюся энергетической пылью после прекращения действия.

В этот момент «Аура Смертного Истощения» словно решила взять реванш на непрошеном госте, отмеченном Печатью Смерти. Возможно, за эти считанные секунды боя приблизился сам Владыка, желая поучаствовать в драке, и дистанция стала достаточной для предельной концентрации его воли.

Воздух вдруг будто стал плотнее воды. Дикое давление Стихии Смерти вбило ноги в покрывающую поверхность Ветви грязь с такой силой, что заскрипели кости и застонали суставы. Боль стала совершенно невыносимой, казалось, горела уже не только кожа снаружи, но и всё внутри, воспламенилась сама кровь в раскалённых от жара венах. Давление стало настолько чудовищным, что должно было в считанные секунды убить. Убить того, кто посмел явиться на Древо с Печатью Смерти на теле. Но меня спасли два фактора — действие Усилителя Могущества и влияние Алана, сумевшего даже подавить откат от «Теневого клейма».

Мысль применить «Абсолют», чтобы выиграть время, пропала быстрее, чем появилась. Пять секунд неуязвимости меня совершенно точно погубят, а не спасут. Пожиратели просто обтекут неуязвимый пузырь по бокам и уничтожат портал, заставив меня применить последний маяк, чтобы убраться отсюда и не погибнуть. Какая же всё-таки бесполезная хрень, несмотря на кажущуюся защитную мощь, этот «Абсолют»…

Именно в этот момент Марана провела свой фирменный «Инфернальный обмен», делом доказав, что её способности тоже восстанавливаются ускоренным темпом. Реальность мигнула, и я оказался рядом с порталом, а там, где я только что был, всеми четырьмя лапами приземлилась подоспевшая Фурия, угрожающе вскинув ядовитое жало хвоста и широко распахнув громадные крылья. На её фоне пожиратели резко сократились в размере, дикоша вздымалась среди врагов словно волнолом, разрезающий своим корпусом чёрные волны тел.

«Вихревой взрыв» сработал не на полную мощность, над Древом, совсем как на островах, полёт затруднён. Но врагам этого хватило — с оглушительным хлопком ударная волна расшвыряла всех вокруг прочь, превратив воинство пожирателей в радиусе полутора десятков метров в дикую кучу-малу. Новые твари тут же мутной накипью попёрли по валу из сотен перекрученных тел, топча как погибших, так и пока живых, но поражённых «Контузией».

Поздно.

Едва я вывалился из портала, как несколько пар рук сильным рывком оттащили меня прочь. Следом воздух всколыхнулся от могучего тела Фурии. А затем выскочившая последней Марана нанесла прощальный удар огненным шаром. Портал жарко вспыхнул и осыпался пеплом, путь на остров с Древа Смерти прервался.

Отложенное благословение Горэла хлынуло на тело освежающим душем из родниковой воды, смыв давящую на плечи тяжесть и разрывающую, выжигающую плоть боль.

Тяжело дыша, я осмотрелся.

Под руководством Тарпа несколько разведчиков из тех, кто не участвовал в рейде на Древо, ловко паковали в сети вырванные с боем Семена. На основательно помятую шестерку бойцов, которые в разных позах валялись на взрытой ногами и когтями траве, никто не обращал внимания. Впрочем, и так ясно, что выживут — все они успели применить подарок Горэла.

Шесть. От всего рейда в двадцать рыл осталось лишь шесть бойцов. Два командира, как самые близкие к порталу, и четверо рядовых. Мы с Мараной не в счёт. Твою же мать!!!

Аура усилителя по-прежнему обрубала весь эмоциональный фон, отсеивала все эти ненужные довески в виде душевных терзаний, и всё же вспышка ярости едва не захлестнула сознание даже сквозь эту чёртову ауру.

Остановило лишь одно.

Сейчас, когда мозг работал на пределе и за пределом своих разогнанных возможностей, я, наконец, осознал, чего именно мне не хватало для работы с гарантированным усвоением умений возле Колыбели. Усилитель могущества повышает мощь всех способностей и личных параметров. Почему я это не понял раньше? ВСЕХ параметров. А значит, и удачу тоже. И раз я сейчас как раз под его остаточным воздействием…

Без малейших раздумий я запрыгнул на спину Фурии, и мы вихрем сорвались с места. От безумной скорости вокруг засвистел ветер, отдаваясь шипящим гулом в шлеме. Выжившие после рейда справятся без меня, ничего сложного там не осталось.

Зубоскал: «Марана, проследи, чтобы Семена доставили в Цитадель. У меня срочное дело!»

Должен успеть. Должен!