Разрушитель

Эпилог

Мир: Виридис (III). Сектор: Калдарис. Локация: Лазурные Водопады.

Прошло три дня с того момента, как Бездна едва не поглотила нас вместе с остатками Тёмной Звезды.

Приспособив в качестве табуретки подходящий по размеру валун, я с относительным комфортом устроился на самом краю скального выступа-козырька, который надёжно спрятался в неглубокой расселине на склоне горы. Точка обзора находилась на высоте сотни метров над уровнем долины — идеальное место для того, кто привык контролировать ситуацию, оставаясь при этом абсолютно незамеченным. Таких «глаз» по всей окружности гигантской кальдеры мы успели обустроить уже около двух десятков. Благодаря слаженной работе астральных маяков сеть получилась не просто мобильной, а мгновенной: в случае любой экстренной угрозы переброска ударных групп составила бы считанные секунды. Незнакомый мир не прощает беспечности, особенно на первых порах, и я не собирался давать Виридису ни единого шанса застать мой клан врасплох.

В клане уже всё усвоили, что этот наблюдательный пункт — мой личный «остров тишины». Здесь меня никто не решался беспокоить без жизненно важных причин. Тем более что у Тарпа Старого, Акарха Терпеливого и других лидеров хватало забот по размещению и обустройству сотен суров на новом месте.

Рядом находились лишь Чупа и Джарук. Им сегодня предстояла особая, глубоко личная миссия — встреча с прошлым. Ракшас выглядел торжественно-спокойным, он буквально светился величием перед моментом долгожданной встречи со своим племенем. На нём была лучшая стальная и кожаная амуниция из того, что удалось отыскать в арсеналах Цитадели. А вот симпатичная мордашка Чупы от волнения покраснела до цвета спелого помидора; девчонка явно не знала, куда деть руки: то бесконечно поправляла ремни снаряжения, то теребила кудряшки, то судорожно хваталась за пращу на поясе, хотя здесь и сейчас драться было совершенно не с кем.

Я перевёл взгляд вниз, и на мгновение меня снова охватило то самое странное, щемящее волнение. После бесконечных серых пустот Небесного Архипелага, где между островами зияли километры агрессивного, пожирающего свет тумана, вид этой цветущей долины казался чем-то нереальным, почти божественной галлюцинацией.

В первую очередь взгляд приковывала огромная чаша с кристально чистой водой, которая занимала самый центр долины. В её безмятежной поверхности, как в безупречном зеркале, отражалось бездонное лазурное небо и белоснежные шапки гор. Неудивительно, что это озеро носило название Зеркало Вечности. Единственным пятнышком на глади оставался словно специально для меня созданный островок посерёдке. Почему для меня? Ну, если учесть, что протяжённость озера в самой широкой части составляла около тридцати километров, то оказаться на крошечном стометровом пятачке суши в момент выброса из астральной межмировой дыры — это не просто совпадение. Это чудо. Похоже, параметр Удачи в тот момент сработал на все 100%, а может даже, взял нехилый кредит у самой Судьбы.

Вокруг озера, радуя взгляд сочными красками, до самых границ скалистых склонов расстилался ковер из буйной, почти изумрудной зелени. Никакого пепла, никакой скверны или удушливого белесого тумана — только высокая трава и рощи незнакомых деревьев, трепещущих густой летней листвой на ласковом теплом ветру. Окружавший долину по периметру величественный горный пояс, самые низкие вершины в котором вздымались километра на два, выглядел неприступной крепостью… Или причудливой каменной короной, защищающей этот рай от внешнего мира. Из расселин между крутых склонов срывались сотни водопадов; они искрились на солнце миллионами брызг и наполняли воздух монотонным, глубоким и очень успокаивающим рокотом падающей воды.

Вид твёрдой, надёжной земли, куда ни глянь, был настолько прекрасен, что внутри всё сжималось от подсознательного страха: а что, если эта картина вдруг окажется искусной иллюзией? Если даже мне, повидавшему миры за пределами Архипелага, сейчас это казалось диковинкой, то что чувствовали гхэллы? Для них, не видевших с рождения ничего, кроме туманной круговерти вокруг парящих в пустоте островов, эта долина стала настоящим раем обетованным. Твердь под ногами перестала быть для них роскошью, превратившись в незыблемый фундамент новой, свободной жизни.

Хорке Умному понравился бы этот мир. Но не будем о грустном.

Народ внизу буквально ошалел от этого внезапного счастья. Я видел, как по зеркальной глади озера скользят первые самодельные лодки. Гхэллы проявили чудеса хозяйственности и предусмотрительности: они умудрились перетащить стройматериалы при эвакуации и в кратчайшие сроки собрать несколько посудин. Хотя те конструктивно явно не предназначались для воды, встроенный в корпус левимет позволял им уверенно держаться на плаву. Сейчас бывшие жители летающих островов увлечённо осваивали древнее искусство рыбной ловли, азартно орудуя острогами и самодельными удочками.

Жизнь кипела. В окрестностях озера уже росли и множились первые жилища. Естественно, это были привычные им глинники — ничего иного гхэллы пока возводить не умели, но я был уверен, что они неизбежно научатся строить из камня и дерева. Разведгруппы постоянно уходили в глубь территории, нащупывая жилы ресурсов и изредка вступая в короткие стычки с местным зверьем. Долина была обширной, не меньше сотни километров в диаметре, но ничего по-настоящему серьёзного разведчикам пока не встретилось: этот мир официально относился к третьей ступени (уровни 30–50). Для моих парней, закалённых в боях с пожирателями, сектор стал практически курортом.

Я невольно вновь и вновь думал о Жальнике, встреча с которым вот-вот должна была состояться. Врезалось в память, как давний товарищ мечтал о подобном месте — чтобы можно было наконец погреть промёрзшие косточки после вечного снега и пронизывающих ветров Лунной Радуги. Его уровень, конечно, пока слабоват для полной свободы в этих диких краях, но уровни — дело наживное. Главное, что под бдительным присмотром моего клана беженцам из осколка мира Инферно теперь ничего не грозит.

Я лично об этом позабочусь.

Две любопытные теории о природе Бури, которые Тарп Старый излагал мне, пока мы летели на «Быстроглазого» к Тёмной Звезде, так и остались лишь теориями. Разрушение острова над Воронкой не прекратило Бурю мгновенно, но и не превратило её в апокалипсис. Она просто продолжала быть — застывшая в своей серой ярости угроза, которая теперь лишь издалека давила на нервы.

Благодаря этому, хотя мы и проводили эвакуацию в большой спешке, удалось полностью избежать паники.

Кроха стала моим главным стратегическим козырем: при работе возле Алтаря Дживы она превратила своего хозяина в настоящий живой завод по производству магических расходников. Теперь в поле влияния Алтаря все процессы крафта для меня ускорялись многократно, а затраты личной энергии падали почти до нулевой отметки. Благодаря колоссальному количеству созданных, а позже активированных маяков ранг «Астрального таланта» совершил рывок до четвёртого уровня. Теперь получалось производить десяток расходников за один присест, что весьма быстро решило все проблемы с транспортной сетью как в старом, так и в новом мире. А заодно это освободило меня от докучливой обязанности заниматься непрерывной штамповкой этих чёртовых маяков вручную. Поработал сутки — и можно забыть об этой рутине на ближайший месяц.

Самая большая засада при эвакуации заключалась в законе «критической массы». Система Небесного Архипелага — штука крайне капризная: нельзя было выводить население небольшими группами последовательно, не нарушив локальную метрику пространства. Нужно было перебрасывать всех разом, единым мощным рывком. Конечно, граница магического Круга не схлопнулась бы в ту же секунду, но искушать судьбу никто не хотел. Да и время у нас, как оказалось, имелось. Даже прекратись Буря мгновенно, всё равно пройдут несколько суток, прежде чем Надсмотрщики из Столицы рискнут сунуться в сектор Форта Бдительного после такого катаклизма.

Поэтому мы методично расставили как можно больше маяков на островах третьего ранга, где уже было сосредоточено всё население — все, кого удалось найти и предупредить. Затем буквально за пять минут несколько тысяч разумных существ были переправлены прямиком в Цитадель. Но прежде чем уйти окончательно, гхэллы-лидеры активировали функцию самоликвидации на всех уцелевших Порталах Тайного пути в секторе. Нам не нужны здесь «хвосты» из прошлой жизни. Раз уж мы решили начать с чистого листа, старые двери должны быть не просто заколочены, а сожжены дотла.

Из Цитадели через Радужный Портал поток беженцев хлынул в этот новый мир, который Система официально окрестила Виридисом.

Радужный Портал… Никогда раньше я не видел, как это работает на самом деле. Всего за пару часов этот уникальный расходник преобразовал местность в сложнейший портальный комплекс. На собственной внутренней энергии кристалл отпахал круче целой бригады Стражей-строителей. Теперь центр островка венчал плоский холм с круглой пятнадцатиметровой площадкой из полированного красного гранита, а внутри окружности возникли девять слотов-ниш под будущие порталы.

Первый слот занял Небесный Архипелаг. Сам факт моего перехода сработал для его автоматической активации. Сейчас этот канал уже надёжно заблокирован. Как хозяин Радужного Портала, я имею над ним абсолютную власть.

Второй слот вот-вот откроет путь в Лунную Радугу. Тот мир доживает последние мгновения, и канал будет заглушен сразу после перемещения последней партии беженцев.

Но у нас останется ещё семь свободных слотов. Огромный потенциал для будущей экспансии. Особенно если учесть, что центральный, девятый слот предназначен для подключения к мирам высшей, четвёртой ступени.

Но это задачи на далёкое будущее, а сейчас всё моё внимание было приковано ко второму слоту. Пришло время платить по счетам.

Лунная Радуга. Как только этот канал будет окончательно активирован, проклятый круг времени, в котором я завяз так глубоко, наконец-то замкнётся и развеется без следа, словно дурной сон. Прошлое и будущее прямо здесь, на моих глазах, станут единым настоящим.

Я слишком хорошо, до мельчайших подробностей, помнил те последние часы перед крушением Лунной Радуги. Понимал, насколько обескуражены, дезориентированы и попросту смертельно напуганы будут беглецы, вырванные из самого эпицентра катаклизма. Именно поэтому я распорядился свести всю нашу активность вокруг озера к абсолютному минимуму. Незачем сбивать с толку новичков видом многотысячной толпы гхэллов.

Кстати, Фурия и Кроха уже вовсю крутились вокруг портального плато под присмотром Мараны. Демонесса сумела чудом вырваться из лап Бездны в самый последний миг, тем самым избавив меня от лишних горьких переживаний. Энтузиазм малышки-фейри сейчас зашкаливал — ей жутко не терпелось снова увидеть Машту и услышать её любимую присказку о «правда-правде». Почему-то Кроха возомнила её давней и самой близкой подругой, хотя их общение было недолгим. Ну а Фурия просто увязалась за компанию, наслаждаясь обретённой возможностью летать там, где ей вздумается, без малейших ограничений. Было бы настоящим преступлением заставлять их сейчас сидеть рядом на карнизе. Да и моё настроение было слишком меланхоличным для активного общения, так что пусть резвятся, пока есть такая возможность.

— Пора, — негромко произнёс я, бросив на бойцов короткий, но выразительный взгляд.

Чупа и Джарук, стоявшие рядом со мной на скальном карнизе, синхронно кивнули. Я намеренно делегировал миссию первой встречи именно им. Когда их увидят соплеменники, то удивятся, но вряд ли станут в панике хвататься за оружие. На перемещение трёх сотен выживших жителей Лунной Радуги много времени не уйдёт, а когда они немного придут в себя на портальном острове, их можно будет без лишней спешки переправить по маякам дальше в долину, к подготовленным стоянкам.

Вспышка астрального перехода на мгновение озарила склон и унесла соратников вниз, на островок посреди Зеркала Вечности, к Фурии с Крохой, которые уже истомились от ожидания. Спустя мгновение один из слотов портального комплекса на гранитном плато полыхнул мягким, глубоким сиянием. Из марева портала начали выходить первые фигуры — измождённые, потрёпанные, но живые. Чупа и Джарук тут же мягко, но уверенно направляли их в сторону, освобождая место для следующих, а Кроха, высмотрев в толпе Машту, с радостным визгом бросилась той на шею, заставив девушку остолбенеть от изумления.

Если бы не уже подвешенное и активное «Всевидящее око», то с расстояния в несколько километров я бы народ внизу сейчас и вовсе не рассмотрел: отдельные копошащиеся фигурки казались просто муравьями на сером граните.

В груди шевельнулось странное чувство. Большая часть долга перед тем миром была наконец погашена. Старые обещания, когда-то казавшиеся мне непосильным бременем, теперь материализовались и превратились в надёжные гранитные плиты портального комплекса. Кажется, пришло время подумать и о собственных желаниях. О том, чтобы наконец выполнить обещание, данное самому себе — взять хотя бы краткую передышку от бесконечных клановых забот и просто посмотреть на этот мир, освободившись от постылых оков ответственности.

Была и другая причина, почему я не спустился вниз, чтобы встретить прибывших лично. Ведь там, среди этой толпы, были старые друзья. Те, с кем я делил хлеб и кров в самом начале пути. Жальник, Рырк, Машта, Дар…

Для них с момента расставания в Лунной Радуге прошло всего ничего — жалкий десяток минут субъективного времени. Меня же долгая и напряжённая череда событий в Архипелаге и Бездне превратила в совершенно другого человека. Я стал жёстче, холоднее, старше душой на целую вечность. Сейчас я оценивал всё иначе, и значение старых связей, как ни больно и цинично было это признавать, сильно ослабло под грузом новых обязательств.

Машту встретит Чупа — этого вполне достаточно для первого контакта. Ракшасов успокоит своим видом Джарук. Жальник… разбойник наверняка будет искренне рад восстановить отношения, но не сейчас. Не в этот момент триумфа и хаоса. Дар… тут и вовсе не было смысла в личном присутствии, ведь в тот момент, когда его, бесчувственного, тащили к порталу в Лунной Радуге, он находился в глубоком обмороке, так что и здесь его состояние вряд ли изменилось.

Пусть все они сначала обживутся, привыкнут к твёрдой земле и лазурному небу Виридиса. Тогда и видно будет, осталось ли нам о чём поговорить, или наша мимолётная дружба навсегда осталась в прошлом заснеженного, гибнущего мира, став лишь строчкой в логах памяти.

— О чём задумался, повелитель? — бархатный, с едва уловимой хрипотцой голос Мараны вырвал меня из созерцания.

Она появилась на точке астрального маяка позади меня почти бесшумно. Присев на камень рядом, демонесса привычно и доверчиво прижалась ко мне горячим плечом и бедром, делясь теплом.

— О том, что мы здесь не одни, Мара. И о том, что Виридис, несмотря на то, что после ада Архипелага кажется нам истинным раем, может очень быстро превратиться в куда более сложное и изощрённое испытание.

— Паранойя — полезная вещь, если она не мешает трезвости ума и быстроте реакции, — безмятежно улыбнулась демонесса, глядя на озеро. — А сил у нас сейчас более чем достаточно, чтобы дать достойный отпор любым недоброжелателям. Не стоит тревожиться раньше времени. Для охраны твоего спокойствия у тебя есть мы.

Я промолчал, вспоминая вчерашний день. Благодаря астральным маякам, которые наши разведчики успели раскидать по самым высоким и неприступным вершинам окружающего нас горного кольца, и не в последнюю очередь — благодаря Фурии с её неутомимыми крыльями, мне удалось обнаружить нечто тревожное. На пределе зрения, выкрутив «Око» на абсолютный максимум увеличения и едва справляясь с дрожанием картинки от перенапряжения магии, я наблюдал за любопытным зрелищем, что развернулось в десяти километрах от границ нашей долины.

Там, высоко среди перистых облаков, сражались двое неизвестных игроков. Они носились друг за другом на запредельных скоростях, выписывая невероятные пируэты и обмениваясь вспышками умений, которые даже отсюда, через линзы артефакта, казались неприятно мощными. А когда их яростный бой закончился, эти двое не бросились добивать друг друга. Они просто вежливо, почти по-рыцарски раскланялись, словно на светском рауте, и разлетелись в разные стороны. На собственных крыльях. Без всяких летающих маунтов или лодок с парусами.

— Как Ключник я, возможно, сильнейший в нашем клане, но до сих пор так и не научился ходить по небу на своих двоих, — я слабо усмехнулся. — Не факт, что каждый из той парочки намного превосходит меня по чистым параметрам или силе, но здесь, на Виридисе, действуют другие правила. Другие законы рангов. И чем быстрее мы их усвоим, отбросив ограничения Архипелага, тем выше будут наши шансы не просто на выживание, а на реальное развитие.

Я прекрасно понимал, что нам сказочно повезло. Те двое были слишком увлечены своей дуэлью и находились слишком далеко, чтобы заметить всплески активности в нашей кальдере. Горы стали нашим щитом, нашей крепостью, но этот щит не будет вечным. Рано или поздно завеса тайны падёт.

— Нет причин думать, что нам обязательно придётся сражаться со всеми встречными. Хотя я бы с удовольствием поговорила с теми ребятишками на языке стали, — улыбка Мараны при этих словах стала слегка жутковатой, обнажив хищные нотки её натуры. Ну да, её хлебом не корми, дай кого-нибудь заворожить или просто хорошенько пнуть. — Но ты абсолютно прав, сперва нужно освоиться. Закрепиться на этой земле. И для этого у нас имеется всё необходимое. Преданные воины. Цитадель. Пантеон…

Я медленно кивнул. Алан, Джива, Йеноху и Горэл после битвы с Владыкой ушли на глубокую энергетическую перезагрузку, и вернутся в строй они не скоро. Но как-то мы же обходились раньше без прямой поддержки Пантеона? А бодаться с божественными сущностями вряд ли придётся каждый божий день. Слишком уж такие события… исключительные, выходящие за рамки нормы.

Так что сейчас наша стратегия проста — не лезть на рожон и копить силы, только и всего. С другой стороны — Виридис принял нас удивительно милосердно, подарив твёрдую землю и чистую, прохладную воду, но я кожей чувствовал: этот мир преподнесёт нам ещё немало открытий. И некоторые из них могут нам очень, очень не понравиться.

Я перевёл взгляд на горизонт за зазубренными горными вершинами, снова используя «Око». Там, за заснеженными пиками, лежал огромный, неизведанный мир. Мир, где игроки свободно парят в небесах, а расклад сил между фракциями ещё только предстоит изучить с нуля. Я чувствовал, как внутри, где-то под слоем усталости, снова просыпается то самое, почти забытое чувство настоящего азарта. Когда толкает к борьбе не инстинкт зверя, рвущегося из клетки, и не гнетущий долг спасителя тысяч душ. Нет… это скорее похоже на наивное, почти детское любопытство: я хотел просто идти вперёд, чтобы своими глазами увидеть, какие тайны и вызовы припрятал для меня этот мир за очередным поворотом судьбы.

— Справимся, — уверенно обронила Марана, словно прочитав мои мысли, и в её глазах на миг вспыхнул привычный, жаркий демонический огонь. — Мы ведь всегда справлялись, повелитель. Справимся и здесь.

Послесловие:

Ну что, друзья, вот мы и добрались до финала!

Надеюсь, концовка не подкачала и вы поймали то самое «лампов ое», тёплое настроение, к которому я стремился. Очень хотелось закончить цикл на хорошей ноте, когда итоги подбиты, и всё в целом закончилось хорошо, несмотря на новые тучки на горизонте. По-моему, герои цикла этот отдых заслужили на все сто, как считаете?

Что дальше?

Честно скажу — пока сам не знаю . Поэтому голословных обещаний давать не стану. На данный момент продолжать цикл (после пятой книги) не планирую. Есть просто дикая психологическая потребность поставить жирную точку. По ощущениям — бьюсь о рамки серии, как муха в паутине, и чтобы двигаться дальше, нужно было это закончить.

Но не спешите расстраиваться! Кое-какие мысли на «ВИКС» у меня всё же имеются. Если созрею для возвращения, то это будет уже совсем другая история — отдельная арка книг на пять. Есть ещё задумка продолжить " Самшитовый город" (параллельную ветку «ВИКСа»). Но всё это — «позже», «может быть» и без железных гарантий. Всё будет зависеть от того, насколько вам, читателям, это будет интересно. Так что не стесняйтесь, пишите в комментариях, что думаете — я всё читаю!

Сейчас мой главный приоритет — возвращение к серии «Жр ебий». Я её когда-то начал, но так и не довёл до ума. Сейчас плотно дорабатываю механику, перетряхиваю текущий текст и правлю саму концепцию мира. Работа тяжкая, потому что хочу сразу сделать «фундамент» на будущее, а не лепить всё на коленке по ходу дела.

В общем, как-то так. Пока всё немного в тумане, но искру я чувствую. Постараюсь в 2026 «натворить» для вас чего-нибудь новенького и интересного.

Огромное спасибо, что прошли этот путь вместе со мной!