Разрушитель

Глава 8 Ловец талантов

Первым делом заменив в кулоне расходник на свежий из подсумка, я стиснул пальцами кристалл с умением и сосредоточился. Тёплая волна энергии хлынула по телу из средоточия солнечного сплетения, полностью окутала руку и сконцентрировалась в кисти. Кристалл едва слышно хрустнул, рассыпавшись мелкой, невесомой белесой пылью, зато в списке постоянных умений проявилось новое.

И теперь оно, в отличие от «кристаллического», могло полноценно развиваться.

Без малейших колебаний я залил его очками развития почти под завязку, внимательно наблюдая, как меняется описание навыка от ранга к рангу. И лишь на четвёртом получил именно то, что требовалось:

«Ловец умений» (4): Позволяет с некоторым шансом захватывать и копировать в кристаллы сущности до четырёх боевых навыков (по 4 ранг включительно). Чтобы активировать запечатанную способность, кристалл следует поместить в слот оружия или брони. Качество копии и успех захвата напрямую зависят от ранга донора и уровня используемого кристалла. Время действия: 1 час. Откат: 24 часа.

Супер? Не то слово!

Интуиция не подвела. Став личным, умение претерпело качественную трансформацию. Ожидания оправдались в главном: «чужих умений» заменилось на «умения донора».

Бинго! Ох, какой простор для экспериментов теперь открывается…

Ведь полезные заклинания имелись не только у врагов; более того, с союзниками я контактировал куда чаще. А если копнуть глубже, то и у меня самого найдутся умения для захвата — встроенные в предметы, весьма полезные, но застрявшие в развитии и безнадёжно просевшие в актуальности. Логично? Думаю, да, осталось лишь проверить теорию на практике. Боюсь, свободных слотов на всё задуманное точно не хватит, придётся выкручиваться с тем, что есть, тщательно выбирая наиболее приоритетную «добычу».

С очками, конечно, вечная засада. Понимаю, что это справедливо — чем выше ранг, тем сложнее его достичь, но… Как же руки чешутся потратить эти баллы на всё и сразу. Приходится себя сдерживать, ведь расходовать ресурс следует разумно, тщательно взвешивая каждый шаг.

Первые три ранга можно условно назвать «детскими»: чтобы перейти на второй, требуется всего одно очко. На третий — пять. Четвёртый уже требует двадцати пяти. То есть, чтобы поднять свежее умение до четвёрки, нужно в сумме всего 31 очко. Но пятый ранг забирает сразу целую сотню. Шестой же в условиях мира третьей ступени и вовсе недостижим: выкинуть тысячу очков на один уровень — это безумие, за ту же цену можно развить целую пачку навыков до 4–5 рангов.

Овчинка стоит выделки лишь в том случае, если умение не просто уникальное, а практически ультимативное, как в ситуации с «Душеловом» — без затрат на пятый ранг не открылся бы шестой. А благодаря встроенному в перстень умению «Иллюзия совершенства» удалось в нужный момент поднять ранг искусственно до шестого: полученная таким способом «Жатва душ» и решила исход битвы на Острове Мертвецов. На Архипелаге пятый ранг считается максимальным, всё, что выше — только за счёт артефактов. Правда, случаются исключения. Например, когда произошло необъяснимое выпадение с Матёрого вожака камнеедов кристалла аж шестого ранга. Но это было именно исключение, подтвердившее правило, поскольку кристалл выпал пустым, без умения.

Ох, получить бы «Иллюзию совершенства» в личную копилку навыков, какой бы простор открылся для роста…

Так, стоп. Всё по порядку.

Стандартные награды за ранги — опыт или статы — я решил забрать характеристиками: двадцать пять за третий и сотню за четвёртый. Несмотря на то, что опыт упёрся в кап 50 уровня, он не пропадёт и продолжит копиться, его можно будет реализовать после перехода в мир постарше, но сейчас мне отчаянно необходимо максимальное личное усиление. Если даже воины калибра Хорки способны вот так запросто сгинуть в Бездне, невзирая на потрясающую магическую мощь и жизненный опыт, то я обязан стать ещё сильнее.

В идеале — сильнее любого белогривого.

Так, «Счастливчик» с «Хитрецом», плюс шанс повышения удачи при медитации возле Колыбели… Уверен, что удача в данном случае влияет не только на получение бонусной порции статов, но и работает в целом. Помнил я и о том, что закрепление параметров ускоряется возле алтаря божественного покровителя, но… А чем Джива не покровитель? Почему не может быть двух покровителей сразу? Ну не могу я сейчас уйти от Крохи. Прямо-таки какое-то непреодолимое желание остаться…

Но не знак ли это свыше, причём буквально?

Вот и проверим. Доверюсь своей интуиции вновь.

Без осечек перебросив томившийся в памяти кулона «Чёрный портал» на свежий кристалл, я стиснул его в пальцах. Отдав энергию, камень рассыпался в пыль. Но умение изучилось успешно, позволив мне облегчённо выдохнуть.

Повторил процедуру заливки очками. На первом ранге пропускная способность портала годилась только для одного человека и лишь в одну сторону. Выбор для смертника. На втором ранге портал также пропускал одиночку, но срабатывал дважды — на переход и отход. И нужно успеть провернуть всё за минуту. Нереально. На третьем ранге появлялась возможность перемещаться группой, а длительность работы поднималась до пяти минут, после чего энергия портала иссякала.

Маловато будет. Я помнил, как долго функционировал тот портал, что открыл Горад, и, судя по пропускной способности, мне тоже требовалось двигаться дальше.

Что я и сделал:

«Чёрный портал» (4 ранг): Пространственный переход к Древу Смерти, открываемый ценой разумной жертвы. Вместимость разлома: 25 игроков. Время стабильного функционирования: 25 минут.

Я предвкушающе оскалился во все тридцать два зуба, даже не пытаясь сдерживать непривычную ранее кровожадность. Вот это уже — полноценный фарм. Четвёртого ранга хватит за глаза. Можно, конечно, залить ещё сто очков и получить пятый: следуя логике, я получу пропускную способность на сотню игроков и сто минут времени. Но у меня нет ста бойцов, а сотню минут не продержится даже сам Хорка — если не прикончат пожиратели, то добьёт «Аура смертного истощения» Древа.

Жаль, что «Чёрный портал» пригодится лишь в этом мирке летающих островов и, скорее всего, его позже придётся сбросить, чтобы освободить место. До сих пор подобного я не проделывал, но успел выяснить у более знающих, что потраченные очки умений в таком случае не возвращаются.

Что ж, спишем на неизбежные издержки.

Вытряхнув из рукояти кинжала заметно изношенный кристалл «Концентрации сути», я сжал его в кулаке. Мысль отремонтировать его на ремесленном алтаре мелькнула и тут же погасла под напором азарта. Пока шанс изучения высок, нечего терять время. Ну-с…

Кристалл ожидаемо превратился в пыль, а умение добавилось в мою личную копилку. Любопытно — даже привязка к «Душелову» восстановилась автоматически. На четвёртом ранге я получил более чем впечатляющую прибавку: время перезарядки и продолжительность действия умений сократились впятеро. Более того, теперь появилась возможность усилить аж четыре своих навыка, а не один!

О, какие перспективы для всего моего арсенала…

Даже если взять умение мгновенного действия, сокращение периода его отката тоже имеет существенное значение. Обязательно определю приоритет привязки чуть позже, а пока полюбуюсь ускоренным «Душеловом»…

А, в Бездну экономию!

Влил в «Концентрацию» ещё сотню очков, подняв её до пятого ранга:

Концентрация сути (5): умение поддержки. В шесть раз сокращает время перезарядки и длительность действия сопряжённого навыка, сохраняя его изначальную эффективность. Количество поддерживаемых для усиления умений: 5.

«Душелов» после такого обновления вышел на 5 секунд работы и 10 секунд отката. Теперь им можно спамить напропалую, лишь бы кристаллов-расходников хватало. Да я теперь самая настоящая машина смерти! И ведь «Концентрация» точно так же сработает с любым привязанным умением, главное, чтобы хватило энергии. Понятно, что такое усиление стоит использовать очень и очень выборочно, например, сокращать время действия тех же «Оков магии» ради ускорения отката вряд ли есть смысл, разве что возникнет уникальная ситуация, требующая именно такого решения. Ладно, тут надо хорошенько подумать…

Сообразив, что натворил, я нахмурился.

Последствия нервной беготни после разрушения Острова Мертвецов? Прежде я никогда столь безоглядно не увлекался. Потратив столько очков на «Концентрацию», я, похоже, совершил глупость. Нужно было всё-таки вложить эту сотню в «Ловца умений», ведь кап умений на Архипелаге — пятый ранг. А значит, если попадётся чужая «пятёрка» с хорошим потенциалом, то «Ловец» её просто не поймает. Чёрт, уже не исправить, очки усвоились. Но всё равно польза будет огромной: мало кто из пятидесятников прокачал свои навыки до пятого, а «четвёрок» — полно. Разве что… Таланты боссов? У тех нередко выпадает сразу пятый ранг, а такие кристаллы как раз годятся для усиления Цитадели…

Стоп. А почему бы не привязать «Концентрацию» к «Ловцу»?

Получится? Та-ак… Вышло! уточный откат «Ловца» сократился до четырёх часов — разве это напрасная трата⁈ Нет же, конечно нет! Всё сделано правильно, и нечего себя зря пинать! Правда, и время активного действия умения уменьшилось с часа до десяти минут, но это как раз не проблема. Просто придётся выбирать самый интенсивный момент боя или наиболее перспективных противников…

Так, теперь очередь «Оков магии».

Извлекая кристалл из рукояти Пламеня, я на несколько мгновений погрузился в раздумья. Положение оказалось куда сложнее, чем виделось со стороны. Кристалл — пятого ранга, и умение в нём запечатлено соответствующее, тоже пятого. Даже при благополучном переносе навыка в личный слот он гарантированно откатится к первому рангу, а оставшихся очков развития хватит лишь на то, чтобы подтянуть его до четвёртого. Если я планирую применить эту способность на Гораде, её мощи может попросту не хватить…

А, нет. Я зло усмехнулся. Чуть не забыл, что твёрдо решил жертвенным возрождением опустить уровень Горада ниже плинтуса, так что для него и этого будет в избытке. И всё же для следующего слота вероятность успешного изучения понизилась до 70% — стоит ли рисковать или лучше приберечь ценный кристалл?

Однозначно рискнуть. В ранге я потеряю, зато умение станет моим окончательно. А если и случится осечка, то как-нибудь выкручусь… С помощью того же «Ловца».

Лица коснулось словно бы мимолётное дуновение тёплого ветра.

Я невольно вскинул взгляд на изваяние Дживы. Статуя заметно сияла изнутри, расплёскивая сочную солнечную ауру на метр вокруг себя. До финального формирования ещё далеко, но божество уже бдит? Это она так подбадривает меня? Сама Джива, или… или всё-таки Кроха, от которой остался лишь едва различимый силуэт?

Сердце остро защемило. Нет ни единой причины для сомнений.

Изучить!

Кристалл едва слышно хрустнул…

Я раскрыл ладонь и внимательно глянул на каким-то чудом уцелевший расходник. Сетка мельчайших трещин прорезала некогда переливавшийся радугой шестигранник на всю глубину, напрочь лишив его прозрачности и превратив в мутное молоко. Но раз кристалл всё ещё жив, его можно… Да! Как же удачно, что я сохранил ремесленный алтарь с функцией «Починки». Использовать этот камень без предварительного ремонта категорически нельзя — первая же попытка его попросту доканает, а так он ещё сослужит службу, если потребуется пятый ранг умения для особо упёртых особей.

Последняя на сегодня заливка очками развития:

«Оковы магии» (4): Умение контроля. Блокирует магические способности четырёх целей (до 4 ранга включительно) на сорок секунд. Откат: четыре минуты. Вероятность блокировки снижается на 50% за каждый ранг вражеского умения, превышающий текущий уровень «Оков».

Я удовлетворённо оскалился. Описание разительно преобразилось: уникальное по силе и длительности воздействия умение превратилось в настоящий массовый чит. Причём, к моему удивлению, оно с высокой вероятностью могло зацепить противников с рангом навыков выше текущего. Теперь оно тем более подходило для ловли пожирателей, парализуя магический потенциал как магов, так и воинов. А на одной лишь физической мощи в этом мире далеко не уедешь.

Характеристики. В данный момент моя «толщина» — это чуть более двух с половиной тысяч единиц статов, что уже делает меня вдвое, а то и втрое сильнее многих соклановцев. Возможно, именно благодаря этому я и уцелел в кровавой мясорубке на Острове Мертвецов. За только что развитые умения копилка характеристик солидно пополнилась. Больше всего принёс пятый ранг «Концентрации» — целую тысячу, плюс пятьсот за всё остальное. Ах да, и ещё две сотни с хвостиком остались не распределены после повышения уровней. Можно было, конечно, вместо четырёх развитых навыков поднять до пятого ранга всего два. Но нет. Игрок силён не одними лишь цифрами — нельзя, как говорится, складывать все яйца в одну корзину. Да и очки умений ещё будут. Давно подметил: чем щедрее я их трачу, тем чаще Система подкидывает новые.

Но я отвлёкся. Так вот, когда я усвою все эти тысячу семьсот единиц (по сотне в час), то по силе примерно сравняюсь… с половинкой Хорки. Жаль, нет сейчас лишних семнадцати часов для безмятежной медитации, но задел на ближайшее будущее создан очень серьёзный — я обязательно выкрою это время чуть позже. Не хочу заставлять Тарпа ждать слишком долго. Так, что там у нас по списку?

Встроенные умения.

Три из них я отбрасываю сразу, поскольку они прописаны в уникальном снаряжении и масштабируются вместе с ним: Пламень (меч, «Теневой ожог»); «Бремя лидера» (пояс, «Экспроприатор»); «Слеза Дживы» (серьга, «Живая броня»). Вряд ли разумно тратить на них свободный слот и драгоценные очки развития — вполне достаточно возможностей самих вещей. Если «Ловец» их когда-нибудь захватит — тогда и подумаю, но сейчас…

Чёрт. А ведь кулон «Поглотитель» тоже уникальный, а значит — масштабируемый. Но его «Ловец» настолько преобразился, став личным умением, что сбрасывать со счетов остальные уникальные предметы тоже явно не стоит.

Да и без этого вариантов — непаханое поле.

Курительная трубка может поделиться «Божественным покровительством» или «Умиротворением». Способность гасить чужую агрессию или резко повышать собственный урон никогда не окажется лишней.

«Абсолют» от перстня «Стезя стойкости» с его пятью секундами полной неуязвимости к любому типу урона — умение классное, но жёсткие ограничения почти перечёркивают его полезность. Колдовать во время действия «Абсолюта» невозможно, а сам я полностью теряю контроль над ситуацией, застывая в коконе защиты. Подходит лишь для критических мгновений, когда иного шанса выжить просто нет. Например, при падении на остров прямо с небес, как в самом начале моего пути в этом мире. Ведь спасло же. Или как с Ристом на Острове Черепа, когда мы загнали его в ловушку — тогда всё вышло почти идеально.

Но теперь я осознаю, что качество умения способно дивно измениться, стоит ему стать личным.

Перстень «Иллюзия совершенства» повышает ранг любой способности на единицу. Но это лишь на первом уровне встроенного навыка, а что, если ранг станет… пятым? И притом личным?

Кинжал «Коготь Змея» может «Открытой раной» вызвать затяжное кровотечение, что почти бесполезно в условиях Архипелага из-за слабости навыка, но стоит его как следует усилить…

Сигнал тревоги ворвался в сознание резким звуком боевого горна.

Сумев удержать концентрацию, я остался на месте.

На поиск причины ушло не более двух секунд. В мыслях вспыхнула карта, развёрнутая на столе Центра Управления в первой башне: на острове Рваное Ухо, где установлен один из маяков, обнаружены пожиратели. Тот самый остров, где проходили регистрацию все прибывающие на Архипелаг новички. Именно там я раздобыл «Поющий шаг» для прыжков с помощью магического свистка, там же ютились два обособленных посёлка: для аборигенов и пришлых игроков. Хранитель острова Гарм Мудрый участвовал в рейде и там же сгинул, а значит, клочок суши сейчас, скорее всего, лишён защиты…

Я прислушался к собственным ощущениям. Усталость? Не такая уж и сокрушительная. Сброс дебаффов и медитация подействовали благотворно, пусть на всё про всё и ушло чуть более часа. Но — нет. Нельзя быть в каждой бочке затычкой. Далеко не всё, что творится в окружающем мире, должно касаться меня персонально. Это порочная практика.

Сперва необходимо довести до конца самые насущные дела здесь, в Цитадели. В конце концов, обитатели Рваного Уха наверняка давно эвакуировались в Форт, благо остров расположен совсем рядом. Пожиратели? Ну и что с того? Сейчас их время, не перехвачу на Рваном Ухе — отыщу где-нибудь в другом месте…

Зараза!

Ну что за авантюрный характер. Не могу я оставаться в стороне, раз уж ведаю о беде. Ладно, всё равно до завершения модернизации Зала стражей и перестройки алтаря в очаг питомника остаётся уйма времени. А на Рваном Ухе могут томиться те, кто не успел перебраться в безопасность. Всякое случается. Кто-то не успел сориентироваться, когда пришло время уходить, а кто-то и вовсе предпочёл остаться, надеясь переждать в привычных стенах. Если не найду никого подходящего для вербовки, просто перемещусь в Форт Бдительный.

Вздохнув, я поднялся на ноги, но пошатнулся, на мгновение утратив равновесие от долгого сидения. Чтобы не упасть, я машинально ухватился за руку изваяния Дживы. Столь фамильярное обращение не осталось без последствий — тело с ног до головы словно прошило мощным разрядом тока, заставив громко лязгнуть зубами…

Но вместо кары на меня внезапно свалилась новая способность.

Отступив на шаг, я ошеломлённо пробежал взглядом по всплывшим перед глазами строчкам…

«Астральная рокировка» — уникальное умение, позволяющее на 9 часов воплотить сознание павшего союзника из Списка Ожидания в теле живого игрока-добровольца. Навык обеспечивает экстренный возврат в строй ключевых лидеров или мастеров, исключая долгое ожидание полноценного цикла возрождения в Колыбели.

Дарованное божеством умение не заняло свободного слота, а просто появилось в списке активных. Возможность развития у него пока отсутствовала — видимо, до тех пор, пока статуя не будет завершена.

Я задумчиво уставился на статую Дживы. Её янтарные глаза оставались неподвижны, но мне почудилось, будто богиня взирает на меня пристально и чуточку насмешливо. Весьма своеобразная компенсация за заблокированные таланты Крохи. Стоит поразмыслить, как применить это на практике, и кое-какие мысли уже начинают оформляться…

Да уж, любопытные дела творятся здесь прямо у меня на глазах.

Алан Тёмный — божественный слепок, созданный в Храме «песочницы» по образу и подобию почившего игрока Папаши, а после доставшийся мне по наследству. То есть — свежеиспечённое божество, едва начавшее путь становления, чья сила растёт вместе с мощью первожреца и числом последователей.

Джива же известна многим: её отлично знали игроки-низуши в ледяной локации, её почитают коби и дриады; она — божество само по себе, межмирового масштаба, а не просто оттиск сознания новичка-жреца…

И прямо сейчас образ Дживы, существа несравненно более могущественного, чем Алан, воплощается в моей Цитадели. Я отчётливо помню миг, когда Марана впервые узрела статую Дживы. Конфликт интересов вспыхнул мгновенно — сработала ментальная закладка, и суккуба, утратив над собой контроль, разнесла изваяние вдребезги. Позже, конечно, всё уладилось, и демонесса даже приняла покровительство Алана Тёмного, отринув прежнее божество, о котором так и не обмолвилась ни словом, хотя я спрашивал неоднократно. С её слов, всё, что принадлежит Хаосу, пускай там и остаётся — от греха подальше.

Так вот… не назреет ли новый конфликт?

Сумеет ли Алан Тёмный поладить с Дживой Покровительницей? С другой стороны — а почему бы и нет? В конце концов, Джива когда-то тоже могла быть игроком, достигшим «небесных высот». Ведь именно это происходит, когда игрок развивает отношения с покровителем-новичком до «превознесения» и сливается с его сутью, обращаясь в полноценное божество со всеми вытекающими. Так и Алан — это я собственной персоной в весьма отдалённом будущем.

И я уже более чем поладил с Крохой, хотя она и является малой аватарой Дживы, из чего можно заключить, что сути Алана и Дживы не противоречат друг другу.

Да уж, тревожный момент, но преждевременно беспокоиться нет смысла: статую Дживы я сносить точно не рискну. Ради Крохи. И дело тут, разумеется, не только в её уникальных способностях. Она давно стала неотъемлемой частицей моей души, самой моей жизни…

В общем, как бы там ни было, я не забыл прижать ладонь к груди и благодарно склонить голову перед Дживой. Затем глянул на валявшиеся у подножия статуи панцирь и шлем, на сияющий кокон формирующейся рядом перчатки. Убедившись, что вещи пока не готовы к использованию, я быстрым шагом направился по лестнице наверх, на ходу отдавая необходимые распоряжения в клан-чат.

Первым делом я посетил ремесленный алтарь в своих покоях на третьем этаже первой башни, забрал расходник «Радужного портала» и тут же потратил на него заряд перстня для «Привязки». Никогда не знаешь, когда наткнёшься на подходящий остров, так что пусть этот предмет постоянно будет под рукой во всех грядущих странствиях.

Затем зарядил в алтарь кристалл с «Оковами магии» — на восстановление. Хорошо хоть донёс: опасался, что подозрительно потрескивающий расходник рассыплется прямо в пальцах. Обошлось. Столь ценным умением не стоило разбрасываться — если сам теперь справлюсь, то соклановцам оно точно пригодится. Работать в связке со слаженной группой всегда результативнее, чем биться о врага лбом в одиночку, будь ты хоть семь пядей во лбу и обвешан заклятиями с ног до головы.

В запаснике моих личных покоев хранились лишь два расходника с умениями, добытые с супермонстров: «Ядовитое дыхание» Пастуха и «Каменный хлыст» Смотрителя. Я пока не нашёл им применения ни для личного использования (они не подходили в силу специфической физиологии монстров), ни для Источников Башен — при попытке вставить их в управляющие гнёзда они блокировались, по каким-то неведомым параметрам не соответствуя задаче, так что пришлось отложить их до лучших времён.

Но Цитадель подросла, и теперь ситуация могла измениться. Стоило проверить.

Прихватив расходники, я поднялся на верхнюю площадку к Источнику-1. Выдернув из центральной чаши «Мглу Бездны», исправно генерировавшую боевую проекцию на астральный барьер, я поочерёдно вставил на её место обоих «кандидатов», проверяя их на совместимость.

И облегчённо выдохнул. Получилось.

Система лишь выдала пояснение, что необходимо сформировать особые «точки реагирования» на территории осколка, и предложила несколько схем размещения этих ячеек. Мысленной командой я сразу отправил пару Стражей на новую работу. Затем, не колеблясь, оставил в чаше «Дыхание», а «Мглу» зарядил в рукоять Пламеня. Теперь повоюем. Надеюсь, «Ловец» не подведёт. Сперва попробую захватить умение через активацию в мече — собственно, именно поэтому я не помчался сразу разучивать его к Колыбели: слишком велик риск утратить кристалл, а он ещё может сослужить службу здесь, в осколке.

Опасение за целостность Цитадели, пока она остаётся без «Мглы Бездны», не было слишком сильным. Мы же растём, чёрт побери. Нападение пустотников случилось совсем недавно, они не успеют так быстро организовать новый налёт. В общем, надолго отлучаться я не планировал, а раз так, то Стражи вполне справятся.

Я спустился вниз, снова миновал мостик во вторую башню и поднялся ко второму алтарю. Выяснилось, что запуск преобразования выдворил жильцов из их комнатушек на этаж ниже. Да, этот момент я не продумал, но извиняться не стал, а сдержанное возмущение Искры и Юлианны, встреченных в мастерской, попросту проигнорировал.

— Новые комнаты внизу давно готовы, — ровным тоном напомнил я, — переселяйтесь. И вещи свои прихватите: этаж будет перестроен, так что за их сохранность не ручаюсь.

— Там же подвал! — возмутилась Искра. — Ни одного окошка, а я простор люблю! Сам туда переезжай!

— О переселении все знали заранее, к чему опять эти препирательства? Света в комнатах более чем достаточно от магических ламп, а степень благоустройства жилищ зависит исключительно от вас самих, — пожав плечами, я прошёл мимо, не желая тратить время на пустое сотрясение воздуха.

Ох уж эти капризы. Голова и без того гудит от навалившихся проблем. Хорошо хоть, Юлианна промолчала. Угу, будь её взгляд способен прожигать дыры во врагах, моя спина бы уже вовсю дымилась. Но это мелочи. Когда вопиют эмоции, разум обычно хранит молчание, а сейчас девушка, кажется, подостыла. Видно же, что всерьёз задумалась. Пусть поразмыслит, это пойдёт на пользу. Ничего дурного я ей не желаю, но сейчас все без исключения обязаны проникнуться ситуацией и выкинуть дурь из головы. Образно говоря, мы тут все в одной лодке, дрейфующей над Бездной, и выпрыгивать из неё на ходу — глупейшее из решений. Чем быстрее лучница это осознает, тем лучше будет для неё же.

Самое полезное, что я могу сделать сейчас — это дополнительно поработать с личным составом. Поучаствовать с оставшимися бойцами в нескольких операциях, скрепить узы, сплотить коллектив. Дать им внятную цель и указать средства её достижения. Я всё это сумею. План имеется. После таких сокрушительных потерь я не имею права замирать на полпути.

Перекрывшая вход на этаж прозрачная дымка преобразования пропустила меня беспрепятственно, но ничего экстраординарного я не увидел: алтарь сиял внутренним светом и словно плавился, постепенно меняя очертания. Резкий запах озона наполнял воздух. Один из Стражей кружил возле алтаря, будто оплетая его своими ионизирующими энергетическими жгутами-щупальцами. Посмотрим, что получится в итоге. Расходник астрального маяка, последнего и единственного, обнаружился на столике неподалёку — кто-то уже догадался его забрать. Я, разумеется, тут же сгрёб его в подсумок.

Было очевидно, что никакой опасности здесь нет, девушки просто вышли от греха подальше. Вон, даже Люкас остался валяться на набитом шерстью матрасе — умаялся, бедолага, да так, что ни на что не реагировал. Похоже, у него едва хватило сил меня дождаться, после чего он окончательно отрубился.

Вот тебе и на…

На соседнем месте, там, где обычно отдыхал Ранилак, лежал его мелкий свинёнок — по-кошачьи свернувшись клубком, спрятав пятачок между копытцами и прижав к тельцу декоративные крылышки. Душераздирающее зрелище. Я прекрасно помню, в какой тревоге пребывала фейри после моей гибели сразу после прыжка на Древо Смерти. Неудивительно, что вечно непоседливый питомец мага совершенно утратил интерес к жизни. А я о нём совсем позабыл. Ещё одна забота. Будь здесь Кроха, она бы его растормошила, не дала бы провалиться в бездну горя из-за потери хозяина…

Сверху по торчащим из стены вертикальным ступеням медленно и аккуратно спустилась Чупа. Недолго думая, я вручил ей расходник с «Каменным хлыстом» и отправил обратно — установить в чашу взамен шестиранговой пустышки. При этом я сделал вид, будто не заметил недовольной гримаски, на долю секунды промелькнувшей на её круглом личике. Ну да, коротенькие ножки, коротенькие ручки, а карабкаться по стене для коротышек — то ещё удовольствие.

Ладно, справится. А мне пора переговорить с остальными.

Я вернулся в мастерскую.