Разрушитель

Глава 13 Рокировка душ

Тарп Старый: «Жду возле Храма Горэла».

Сообщение пришло под самый конец боя. К этому моменту уже стало ясно, что соклановцы со Стражами под усилениями Цитадели прекрасно справляются с пустотниками самостоятельно. Моя аура для группы от доспешного сета оказалась даже избыточной, так что я с лёгким сердцем решил отправиться на остров, где меня ждал древний гхэлл. По пустякам беспокоить не станет: надо — значит, надо.

Вопрос лишь в том, кого брать с собой. И брать ли вообще.

Групповой жертвенный расходник остался в загашнике в единственном числе, так что больше никакого неоправданного риска. С Фурией чуть проще — благодаря особенностям свеженького Питомника возрождение зверей в Цитадели длится ровно двенадцать часов независимо от количества их прошлых смертей. Прямо досадно, что такой суперской привилегии нет у игроков в Колыбели. Но не обошлось и без ложки дёгтя: если в бывшем развитом Питомнике Форта можно было возрождать зверюг пачками до шести особей за раз, лишь бы ресурса хватало, то наш нулевой Питомник пока мог возвращать кандидатов строго последовательно, по одному. А прокачивался Питомник исключительно возрождениями.

То есть проблема эта со временем решаемая, но сейчас, если Фурия опять погибнет, а на возрождении уже будет чей-то пет, то придётся ждать… Одно из двух: или запретить возрождение чужих питомцев на случай гибели своего, что неизбежно замедлит развитие Питомника, или пока оставить Фурию в Цитадели, зарезервировав дикошу для важных, но не смертельно опасных операций… И последнее мне виделось более разумным вариантом.

В ответ тут же прилетел недовольный мысленный рык. Уже бежавшая в мою сторону дикоша затормозила, вздыбив крылья и сердито сверкая глазами. Прости, подруга, но… Схватка под усилением кучи местных аур в Цитадели — не показатель, ты пока не окрепла толком, всего ничего времени прошло с момента возрождения. Жди.

Категорический приказ ничуть не охладил пылкую натуру дикоши, но сменил вектор её ярости. Проще говоря, она вновь кинулась в затихающую драку, чтобы успеть урвать для себя боя по полной.

Мимоходом пнув дёргающегося в агонии пустотника, разваленного Пламенем от плеча до костлявой задницы простым физическим ударом, я брезгливо обогнул натёкшую вокруг его уродливого тела лужу и решительным шагом двинулся к крепостной стене. Ворота Цитадели во время сражения так и остались закрыты, но вряд ли с моими текущими физическими возможностями это можно назвать препятствием.

Простым прыжком, безо всякой магии, я перемахнул с земли на верхнюю площадку трёхметровой крепостной стены и тут же поймал взглядом искомую фигуру — Искру. Пироманка как раз по пояс маячила между зубцов ограждения башни Источника-2, выбрав её как отличную площадку для обзора. И обстрела.

Пусть расстояние между нами всего два десятка метров, но перекрикиваться мне было неинтересно, так что, как всегда, выручил клан-чат:

Зубоскал: 'Искра, остаёшься за главную. Нужно наведаться к Храму Горэла, порешать дела с Тарпом. Не знаю, насколько задержусь. Соберите трофеи, наведите порядок. Присмотрите за возрождёнными. Тренируйтесь. И настоятельно советую наружу без моего приказа не выбираться. Обстановка на островах не располагает к самодеятельности. Я не палочка-выручалочка, чтобы таскать вас из Списка Мёртвых бесконечно по щелчку пальцев. Всё ясно?

А вот девушке с непростым характером явно захотелось поговорить без чата. Она тут же нашла меня взглядом сверху и наполовину свесилась через зубцы, того и гляди навернется от такой бесшабашности.

— Ясно-понятно, — звучным голосом отозвалась пиромантка, поправляя растрёпанные волосы. — Но половина возрождённых не из клана. Они меня слушать не станут.

А вот фигушки. Не хочу напрягать голосовые связки.

Зубоскал: «Уверен, ты найдёшь к ним подход. В конце концов они мне должны, так что пусть пока не рыпаются и ждут моего возвращения. Сделаю им предложение, от которого не смогут отказаться».

— Пополняем клан? Это хорошо, одобряю, — Искра на мгновение замолчала, а потом хитро прищурилась. — А почему именно я? У тебя что, пунктик на девушек — замами назначать? Или ты меня за красивые глаза выбрал? Знаю, знаю, у меня красивые. Но страстно утешать по ночам в твоей Башне не напрашивалась, даже не рассчитывай. Разве что невинный эротический стриптиз… Нет, не хочу, чтобы Марана, когда вернётся, мне руки-ноги повыдергивала и местами поменяла. Знаешь ли, неудобно будет в таком виде пользоваться…

Зубоскал: «Поговори мне ещё. Выполняй».

— Будет сделано, босс! — Искра шутливо отдала честь, и в её ладони на миг вспыхнул огонёк.

Я спрыгнул со стены и направился в нужную сторону.

Непритязательный юмор Искры вызвал невольную улыбку. Вот же язва. Внешность у пиромантки действительно весьма интересная: большие выразительные глаза с лазурной радужкой с лихвой компенсируют грубоватые черты лица, да и губы весьма аппетитные…

Так, думай о Маране. Дело, конечно, не в том, что Искра — девушка. Просто она всё больше видится мне подходящим кандидатом в замы-коменданты. Более подходящим, чем Алия. Достаточно жёсткая и ответственная для такой должности. И никаких скрытых комплексов вроде боязни посещения островов — по крайней мере, мне о таких неизвестно.

Хватит уже заниматься благотворительностью, на ответственные должности нужно ставить тех, кто им соответствует по чертам характера и организационным способностям, а не волею случая и не по личным симпатиям. Если сначала просто не было особого выбора ввиду крайне малочисленности состава, то теперь выбор есть.

Ладно, потом решу, как с этим быть.

На ходу придирчиво осмотрел себя — брызги маслянистой жидкости, заменявшей пустотникам кровь, на доспехи почти не попали. А то, что попало, уже исчезало: пятна словно испарялись. Отличный сет со встроенной функцией самоочистки и саморемонта. Пламень за спиной, фляга с зельем здоровья на поясе, кристаллы в подсумках так и не тронуты. Обошёлся без «Душелова». Несмотря на полученные запасы из бывшего Форта, решил не тратить кристаллы без лишней необходимости, оттачивая в первую очередь именно воинские навыки. Нужно пользоваться силой, раз есть такая возможность, а магией всегда успею.

Заглядывать на свой личный этаж не видел необходимости, я и так в полной боевой готовности, ничего менять или пополнять не нужно. Надо узнать, что Тарпу понадобилось. Старик сейчас находился на границе наблюдаемой «Всевидящим Оком» зоны астрального маяка, в полутора километрах от Святилища Тайного Пути, куда придётся перенестись, чтобы попасть к Храму Горэла. Если не захотел сообщать по чату или переноситься сюда лично, то на это должны быть причины. Возможно, что-то понадобилось показать там, на острове? Но почему именно Храм Горэла? У меня с этим местным божком не самые радужные отношения, если что.

Не задерживаясь, быстрым шагом прошёл мимо жертвенного круга, где вращавшиеся вокруг оси шесть огромных светящихся шестигранников, скрывших в толще тела доноров, готовы были вот-вот раскрыться и выпустить в жёлобы возрождённых. В прошлый раз драться пришлось прямо здесь, во дворе — пустотники рвались к жертвенникам, а в этот раз у них не было шанса даже пробиться за стену. Сила осколка растёт быстрее, чем я рассчитывал. И это хорошо. Значит, в моих услугах «няньки» нет нужды.

Шустрик так и медитировал возле Колыбели в сидячем положении, пока шла схватка. Дисциплинированный парнишка, будет толк. Представляю, как ему не терпелось поучаствовать в общей движухе вместе с братом, но сдержался. Когда я спустился по лестнице в зал и двинулся к гранитному диску портала, юный гхэлл всё же встрепенулся, явно собираясь вскочить, но я жестом заставил его оставаться на месте.

— Молодец. Продолжай.

Радость. Признательность. Преданность. Волна эмпатии от щенка буквально обдала меня с головы до ног мягким тёплым облаком обожания, заставив невольно ускорить шаг, чтобы побыстрее сбежать отсюда. Никогда к такому не смогу привыкнуть.

Но стоило шагнуть на диск Колыбели, как в зал по лестнице стремительно сбежала Юлианна, перепрыгивая через каждые три ступеньки.

— Зубоскал, подожди! Есть разговор!

— Ты разве не за Тангаром должна сейчас присматривать? — я вопросительно вздёрнул бровь, слегка недовольный задержкой.

— Вот как раз об этом и хотела поговорить, — девушка закинула за спину лук, чтобы освободить руки. Она явно сорвалась впопыхах, узнав от Искры, что я двигаюсь к Колыбели, и раздосадованно покосилась на медитирующего гхэлла. — Но не здесь.

— Извини, сейчас нет времени на уединённые разговоры.

— Тогда я с тобой, а потом сразу обратно, хорошо? Я… насчёт моего долга… Нужно обсудить.

— А личный чат тебе для чего? — поинтересовался я, уже чувствуя, что просто так она не отвяжется.

— Не для чата этот разговор, — Юлианна упрямо тряхнула головой, — слишком личное.

И эта туда же. Всем захотелось пообщаться лично. Прямо вот срочно.

Чёрт, действительно не ко времени.

Я спрятал улыбку, не желая лишний раз задевать чувства лучницы. Поведение Юлианны дивно изменилось за последние сутки. Особенно после того случая на пристани Форта, где мы оказались в тесном замкнутом пространстве защитного пузыря Абсолюта, поневоле прижавшись друг к другу, словно любовники.

По-своему волнующий момент, не спорю, но не думал, что это на неё так подействует. Неужто приоритеты сменились и Тангар уже не на первом месте? Судя по умоляющему взгляду и красноречивому кивку на Шустрика как на ненужного свидетеля, разговор намечался деликатный, с глазу на глаз. Как бы не пришлось вправлять ей мозги на ровном месте, заморочки с чужими чувствами явно сейчас не к месту.

— Ладно. За мной.

Лёгкая вспышка перемещения, и нас окружил просторный затемнённый зал, озарённый лишь несколькими слабыми светильниками-кристаллами. Уже в следующее мгновение зрение подстроилось, чётче выделяя ближайшие ориентиры внутри Святилища Тайного Пути. Точно такое же строение, как в Форте, они здесь все типовые. Со всеми этими медитациями и усилениями я, похоже, потерял счёт времени, даже не подумав, что на Архипелаге может стоять ночь, ведь в осколке всегда день.

И кроме нас с лучницей — ни души вокруг. Ладно, я не против немного проветриться перед разговором с Тарпом. Засиделся в стенах Цитадели, а движение обычно помогает упорядочить мысли, чётче наметить предстоящие задачи. Полтора километра — пустяки. Правда, я не рассчитывал на хвост в виде Юлианны.

— Подожди! — Девушка нервным движением оглянулась вокруг. — Вроде никого нет. Подходящее место.

— Выкладывай. И давай без лишних слов, ближе к делу.

— Я узнавала о твоих возможностях… у Мараны, — она шагнула ближе, вопросительно заглядывая мне в глаза. — Ты ведь способен провести сольное воскрешение? Не хочу участвовать в массовом, не нравится мне этот способ.

— Это сложнее, чем с массовым, — вздохнул я. — К тому же донор при сольном отдаёт три сейва реципиенту. Это немало.

— Вот. Ты прав насчёт того, что говорил тогда. Было время подумать. Я подвела Тангара и сейчас готова это компенсировать… Пусть не ему, раз он уже возрождён, но… Маране ведь тоже нужны сейвы?

— Да, у неё с этим не густо, — я медленно кивнул, не сводя с девушки пристального взгляда. — Извини за любопытство, но что тебя так проняло? Почему именно сейчас?

— Потом духу не хватит, — призналась лучница, неловко усмехнувшись. — В тот момент на Острове Мертвецов, когда кому-то из нас с Тангаром нужно было принести себя в жертву, я словно оцепенела. Это… сложно. Дать себе умереть. Но теперь чувствую себя… не по себе мне. А потом в Форте ты ведь мог меня и не спасать. Но спас не задумываясь. Ох, сумбурно как всё… Не знаю, поймёшь ли ты меня.

— Почему же не понять. Бежишь от собственных угрызений совести?

О, как вспыхнула. Гнев и холодное высокомерие прорезались сквозь новый поведенческий шаблон вынужденного послушания, как сталь сквозь бумагу. А, нет. Тут же взяла себя в руки: похоже, и впрямь пытается стать новым человеком.

— Мне это очень даже знакомо, сам постоянно маюсь, — улыбнулся я, смягчая колкость предыдущей фразы. — Прости, но сейчас неподходящий момент решать эту задачку, сама должна понимать. Главное, я тебя услышал. Подумаю, что можно сделать. А сейчас тебе лучше вернуться в Цитадель.

— Нет! Именно сейчас! Потом…

— Духу не хватит, я уже понял. Ты ставишь меня в сложное положение. Процесс непростой, расходник остался в Цитадели. Нужно за ним вернуться, но у меня на это действительно нет времени. Да и где попало возрождение проводить не стоит.

Юлианна после таких слов заметно расстроилась. Лихорадочный блеск в глазах угас, плечи поникли. Вот только очередной Алии мне на голову не хватало. Но интересно получается: стоило в Цитадели мысленно назначить Юлианну донором для Мараны, как она сама подняла эту тему. Пусть и впрямь немного несвоевременно, но я бы чуть позже всё равно поставил ребром этот вопрос.

— Зубоскал? — от входа раздался насмешливый голос Мэйха Остроухого. — Долго ты там торчать будешь? Тарп ждёт.

Вот зараза мохнатая, аж вздрогнуть заставил. Наверняка специально ждал «подходящего» момента. Ситуация слегка прояснилась: вместо себя Тарп оставил «когтя», чтобы я точно не заблудился.

— Погоди. Пара минут роли не играют, — я отмахнулся, бегло глянув на коренастый силуэт гхэлла, маячившего на выходе в темноте, затем снова повернулся к погрустневшей Юлианне. — Ладно. Есть один… вариант. Досталось мне интересное умение, но случая не представлялось испытать. Это не жертва, вернее, не совсем жертва. Могу попробовать закачать в тебя сознание Мараны и посмотреть, что получится. Хочу понять, какой вообще от этого толк. По описанию эффект будет длиться девять часов, а потом, видимо, твоё сознание вернётся в тело.

— Девять часов? — взгляд девушки вновь вспыхнул надеждой. — И долг… будет прощён? Умирать не придётся?

— Прощён, — проворчал я. — И, возможно, сейвы останутся при тебе. Подчеркну — возможно. Умение не проверено. Правда, не уверен, что твоему Тангару понравится такая рокировка. Ведь на какое-то время ты станешь Мараной.

— Но это действительно гораздо лучше, чем я надеялась, — Юлианна вздохнула с явным облегчением. — А Тангару пусть сама Марана и объяснит… в моём облике. Даже интересно было бы на это глянуть… Извини, что-то меня не в ту сторону… А девять часов — не такой большой срок. Что нужно сделать?

— Думаю, тебе лучше сесть. А может, и лечь.

— А это ещё зачем? — с внезапным подозрением переспросила она. — Может, и одежду снять, чтобы уж точно ничто не мешало?

Вот что у неё в голове творится?

— Обойдёмся, — я насмешливо фыркнул. — О тебе беспокоюсь. Говорю же — умение не испытывал. Вдруг рухнешь как подкошенная?

— Не буду ложиться. И садиться. Здесь пол грязный. Подхватишь, если придётся. Силы в тебе немеряно, я же видела, как ты дрался. Пустотников было откровенно жалко. Словно матёрый зверь среди щенков.

Ну да, ну да. Спасибо за комплимент, но время идёт, и ситуация меня начала утомлять: не люблю, когда намеченные дела прерываются случайными помехами. А Юлианна сейчас и есть случайная помеха. С другой стороны — ну ждёт меня Тарп. Так ещё подождёт. Я ж не мальчик на побегушках, у меня есть свои дела, а умение и в самом деле может оказаться стоящим. Но выяснить это можно только его испытав.

А девочка явно боится встречи с Тангаром: похоже, совесть всё-таки у неё есть, и эта совесть ощутимо давит сейчас. Эгоистично с моей стороны воспользоваться её желанием «спрятаться», отдалить момент встречи и выяснения отношений? И что с того? Каждый из нас в любом случае получит своё. Я — новую информацию. Она — прощённый долг. Баш на баш, всё справедливо. А Тангар… парень терпеливый. Девять часов перетопчется, особенно если делом занять сразу после возрождения — подтянуть уровни и статы.

Ладно. Что нужно сделать? Да я и сам не знаю. Не планировал проводить эксперименты в такой спешке, на ходу.

«Физический контакт».

Мысль возникла спонтанно, но сразу показалась верной. Спасибо, Джива. Посмотрим, что же это за умение, что появилось при касании к руке твоей незаконченной статуи.

— Ты точно готова? — стащив латную перчатку, я шагнул ближе и поднёс ладонь к голове лучницы.

Она инстинктивно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и замерла, от волнения прикусив нижнюю губу. Вот же недотрога. Но вообще ни разу не умирать с момента первого появления в песочнице, путешествуя от уровня к уровню — это надо умудриться. Да за такое система должна достижение какое-то давать. Особенное. А может и дала, вот Юлианна и не хочет его терять. Да, кстати, насчёт пяти сейвов она слегка преуменьшила. У неё должно быть примерно вдвое больше с учётом всех уровней и наград за всякие-разные события.

Мои ладони мягко легли на виски девушки.

Активировать «Астральную рокировку»?

Да. Так, предупреждение — процесс может потребовать значительную часть личной энергии. Но что-то вроде этого я ожидал, так что вперёд! Ага, кристаллами заменить нельзя, процесс очень личный, нужно проводить без дополнительных костылей…

Выделить имя в Списке: Марана (36); установить связь с донором… связь установлена.

По мышцам прокатилась горячая волна, Печать Алана на лице потеплела, откликаясь на активацию «Рокировки». Энергия потянулась из меня сонмом тонких нитей, тёплыми змейками оплела руки, скользнула в ладони, а затем влилась в виски девушки. Она вздрогнула и, кажется, снова попыталась отшатнуться, но не смогла — её тело полностью оцепенело. Да уж, будь добра, не дёргайся: самому пока мало что понятно, не стоит прерывать едва начавшийся процесс. Как правило, такое плохо кончается.

На всякий случай я и впрямь готов был подхватить Юлианну в любой момент, если вдруг начнёт заваливаться, но вроде обошлось. За несколько секунд тёплые ручейки изливающейся из меня энергии превратились в бурную реку. Тридцать процентов запаса как не бывало, и ползунок бара продолжал ползти в сторону истощения. Сорок процентов… Пятьдесят процентов… Нежданно навалилась слабость. Я покачнулся, стараясь удержаться на вдруг подгибающихся ногах. Ох ты ж… Тут скорее меня нужно подхватывать.

На шестидесяти процентах всё резко оборвалось.

Я невольно ухватился за Юлианну, сжав её плечи обеими руками и только сейчас обнаружив, что всё тело взмокло от пота. Крупные солёные капли градом катились по лицу, с влажными шлепками срываясь на сталь нагрудника. Сейчас бы мне не помешало умение Крохи впитывать энергию кристаллов, и жаль, что мне это недоступно.

Сердце вдруг предательски дало сбой, когда я поднял взгляд.

Тёмные ранее глаза Юлианны горели красным внутренним огнём, слегка раздвигая сумрак вокруг её застывшего деревянной маской лица. Ох, как же мне это знакомо… Неужто получилось⁈ Но тут девушка вздрогнула всем телом, огонь в глазах погас, и, очнувшись от транса, она взглянула на меня уже обычным взглядом — растерянным и озадаченным одновременно.

— Зуб? Ты почему в меня так вцепился? — спросила она, недоуменно моргая. — Я вроде не падаю, как ты опасался. Даже наоборот…

Я отступил на шаг, опуская слегка дрожавшие руки.

— Юлианна? — глухо обронил я. — Это точно ты?

— Прости. Не получилось, да?

— Ничего не чувствуешь необычного? Совсем ничего?

— Я бы так не сказала. Сколько ты на меня слил энергии? Такое ощущение, что сейчас из ушей польётся. Сложно на месте стоять, хочется мчаться куда глаза глядят. Чувствую себя ненормально сильной, и…

— А что в логах? Есть какая-то новая информация?

— Сейчас… Нет, ничего. Погоди… — Девушка подняла к лицу руку, глядя на ладонь. Затем рассеянным движением потёрла лоб. — Показалось.

— Что показалось?

— Что ногти превращаются в когти. А на лбу растут рога.

— Издеваешься?

— Есть немного, — с нервным смешком призналась Юлианна. — Слушай, как-то это нечестно. Может, стоит попробовать ещё раз? Чтобы уж точно решить наш маленький вопрос с долгом и всем прочим? Вдруг вторая попытка будет более успешной?

Я прислушался к своим ощущениям. Вторая попытка высосет меня досуха, не ко времени. Не говоря уже о долгом откате «Рокировки». На будущее — это действительно лучше делать в Цитадели, где пространство перенасыщено энергетическими потоками от Колыбели, двух Источников башен и двух божественных статуй. Там я даже и не замечу личных затрат, мгновенно восполнятся. Так что полезный опыт я в любом случае получил.

— Нет. Тебе пора возвращаться.

Оставив девушку растерянно провожать меня взглядом, я двинулся прочь из Святилища. Мэйх Остроухий без лишних слов махнул рукой, предлагая следовать за собой. В двадцати шагах от Святилища уже было мало что видно из-за кружившей вокруг мелкой бурой взвеси.

До этого дня мне не приходилось бывать на острове Храма Горэла — опасался козней местных божеств. Не слишком дружеские взаимоотношения у меня с ними сложились. Не любят эти мифические личности конкуренции, а я — конкурент. Ношу в себе Алана Тёмного, да ещё и Джива в Цитадели поспевает, как морковка на грядке…

Не Цитадель, а прямо какой-то божественный инкубатор. Инкубатор… В песочнице Дивносада, помнится, на островке посередине широкой реки стоял Храм Возрождения, в котором на основе аватаров игроков создавались новые божества… Есть ли связь между тем, что происходит сейчас в моей Цитадели, с фактом существования подобного Храма? Интересная мысль.

Не скрою, неудачная попытка немного расстроила. Раскатал губу. Причём только что, согласившись на этот эксперимент, единственного кандидата-донора вычеркнул. Хоть мы не оговаривали, как будем рассчитываться, если умение не сработает, но заставлять лучницу отдавать сейв для обычного жертвенного возрождения после этой неудачной попытки — это уже выглядит как нарушение слова. Ладно. Не беда. Марана в облике Юлианны… довольно странно могло получиться. Они ведь такие разные. Что по внешности, что по характеру. Кину задание Майло, пусть подберёт новую кандидатку…

И вдруг передо мной из бурого сумрака выплыло строение, раза в три превосходившее по размерам Святилище Тайного Пути. Впрочем, по виду — такое же неказистое. Просто многократно увеличенный глинник. С архитектурой здесь совсем проблемно. Система уже подсветила назначение строения: «Храм Горэла». Три раза «ха». Зря жалел, что не увижу.

— Заходи, — кивнул Мэйх на широкий и высокий вход, в который могло пройти существо и вдвое выше ростом, чем он или я.

— В этом точно есть необходимость? — настороженно поинтересовался я, не двигаясь с места.

Хотел бы, да не мог забыть, как Горэл приложил меня своим божественным гневом на Черепе Властелина, когда я подчинил «Теневым клеймом» его последователей из «Серого ветра». Едва копыта тогда не отбросил. И сейчас репутация с божеством, мягко говоря, по-прежнему была хреновой.

— Не тушуйся, Зуб, — ухмыльнулся во всю зубастую пасть Мэйх Остроухий, прекрасно понимая мои сомнения. — Тарп насчёт тебя договорился. Ничего делать не надо, просто зайди и выйди: за порогом благословение не даётся.

— Благословение? С чего вдруг?

— С того, что оно всем нам понадобится этой ночью. Тарп всё объяснит. Не тяни время.

«Всем нам». Это успокаивало. Значит, остался только я, остальные через это уже прошли. Ладно. Не в интересах Старого желать мне зла. Я шагнул за порог… Кто-то тут же схватил меня за шкирку, хорошенько встряхнул, и…

И я обнаружил, что снова стою у порога, только уже спиной к Храму. И облегчённо перевёл дух. Теперь совершенно точно ясно, насколько он мне не рад, раз сразу выставил. Но хотя бы просто выставил, а мог размазать тонким слоем по плитам пола. Всё-таки игроки уровня Видящего — что Хорка Умный, что Тарп Старый — имеют на него немалое влияние. Так, и что тут у нас?

«Отложенное благословение Горэла»: при активации снимает любые негативные эффекты. Без активации исчезнет через сутки.

Репутация с божеством как была низкой, так и осталась, но сам подарок вроде неплох… И уже догадываюсь, для чего это всё.

— Ходу, Ключник.

Мэйх двинулся в сумрак прочь от Храма, ускоряясь бодрой трусцой. Усмехнувшись, я легко принял предложенную скорость. Внутренние силы быстро восстанавливались, слабость ушла, словно и не было. Не зря же столько мудрости вкачивал. Да и благословение Горэла, даже спящее, тоже могло повлиять.

Выхваченные «Теневым взором», по сторонам в темноте мелькали рощи каких-то низкорослых зарослей, под подошвы сапог мягко ложилась густая трава. Дорога и в самом деле оказалась ровной, а хорошо подогнанные доспехи почти не звенели в такт шагам. Да и веса не чувствовалось. Уверен, будь они вдвое, втрое тяжелее — не заметил бы.

Мне нравилось ощущение собственной мощи, это, как бы выразиться… эйфорично. Роста статов хватило на все характеристики: сила, ловкость, выносливость, мудрость и разум. Так что скорость, реакция и убийственная физическая мощь сейчас на невероятной высоте по сравнению с прошлыми и без того немалыми возможностями. Недаром Юлианна это заметила, да и вряд ли только она — сложно не заметить, когда глава клана находится в бою на переднем крае и вытворяет перед глазами дистанционщиков чёрт знает что.

Даже досадно, что новые виды пустотников так и не появились, несмотря на увеличившуюся в численности орду. Привычная «мелочь» плюс парочка знакомых монструозных элиток, и всё. Как-то слишком просто. Подозреваю, что настоящее нашествие будет впереди. А значит, соклановцев тем более лучше держать на постоянном дежурстве внутри Цитадели. Тем более что Стражам нужно заниматься апгрейдом Цитадели, их лучше не отвлекать на лишнюю боёвку — они и строительством прокачаются.

Стараясь выбросить мысли о неудавшейся попытке с Мараной из головы, я поневоле вновь задумался о ключах доступа. Я привык не обращать на них внимания, привык, что их всегда хватало. Но до сих пор непонятно, когда вернётся Кроха. И также неизвестно, сохранятся ли её способности.

Поэтому есть смысл начинать экономить прямо сейчас. В установленных в «подсвечник» расходниках осталось всего четыре десятка Ключей да ещё парочка расходников в личном запасе, в каждом по тридцать зарядов. Вроде бы и немало, но если проводить серьёзные операции с перемещениями по маяку, то хватит лишь на пяток полноценных рейдов.

А что потом? Сидеть в Цитадели и ждать, когда Джива наконец закончит собственный апгрейд (кстати — уже восемьдесят девять процентов) и вернёт Кроху? Но вернёт ли? Столько вариантов того, что может или не может случиться… Строить на этой зыбкой основе грядущие планы как-то не слишком умно и практично. Почему-то интуиция мне твердила, что обязательно что-то должно прийти взамен утерянного. Иначе просто курам на смех — Ключник, запертый в собственном осколке без ключей. Это бессмысленно.

На самом деле мне всегда казалось странным, что столько важных для меня умений завязано исключительно на Крохе. Возможно, просто так совпало, и система посчитала допустимым выдать эти умения через питомца, но что если нужного питомца нет под рукой? Вот как сейчас? Я ведь без Крохи не перестаю быть Ключником, а Ключник без ключей…

Угу, повторяюсь. Потому что это реальная проблема, и не думать о ней не могу. Да. Питомец — лишь костыль. И пора бы уже получить эти умения лично, чтобы больше не было таких странных и досадных накладок, ограничивающих мои возможности, можно сказать, на ровном месте, причём в критически важный момент…

Я резко остановился, схватившись рукой за деревце, мимо которого пробегал. Ствол толщиной в руку протестующе затрещал под пальцами стальной перчатки. Кажется, я слегка переоценил свои силы, и «Рокировка» сказалась на мне глубже, чем думал, раз уж голова закружилась. А может, просто реально устал. Медитация хорошо восстанавливает силы, но последние сутки с лишним я больше занимался перестройкой тела, чем отдыхом, так что пара часов нормального сна точно бы не помешала.

Хрустнув, деревце всё-таки переломилось надвое, а я рванул дальше, нагоняя серый силуэт маячившего впереди Мэйха. Постройки пристани вынырнули из пылевого массива неожиданно. Сквозь мутное варево проступили очертания корабля, безжалостно обдуваемого со всех сторон ледяными воздушными потоками и, казалось, протестующе скрипевшего всеми деталями разом.

Через борт было перекинуто несколько длинных крепких балок, связывавших палубу судна с массивными крепёжными столбами на пристани: только поэтому корабль оставался на месте, хотя и вздрагивал, как живой, под сильными порывами ветра.

Мэйх ловко пробежался по одной из таких балок, а я спокойно прыгнул следом, без малейших усилий перемахнув больше двух метров над бездной — между бортом и пристанью. И двинулся за гхэллом, попутно оглядывая пустующую палубу. Ни тягловых варн, наверняка сейчас запертых от непогоды в трюме, ни бойцов, сидевших там же.

Тарп ждал меня в капитанской каюте. Не успел я войти, как он бросил «когтю»:

— Поднимай всех. Отправляемся.

— Сделаю, Старый, — отозвался Мэйх и тут же скрылся за дверью.

Дверь захлопнулась, отрезая злобный вой ветра, а я уселся на стул возле небольшого стола, накрепко присобаченного к задней стенке каюты. Магический светильник под потолком довольно неплохо разгонял темноту, но по углам сумрака всё же хватало.

Тарп выглядел уставшим и хмурым. В отличие от корабля Видящего, на этом столе не было интерактивной карты, показывающей острова в реальном времени — видимо, устройство весьма непростое, ценное и годится только для флагмана. Впрочем, пока длится Буря, магия ориентации на местности по большей части бесполезна, так как сама «местность» постоянно меняется хаотическим образом.

— Будь здоров, Тарп, — поприветствовал я старика. — Что ты задумал? Зачем звал?

— Рейд, — усмехнулся гхэлл. — Воины готовы. Разве не этого ты желал? С корабля открывать чёрный портал — не лучшая затея. Ты ведь новые расходники маяка не создал за время своего отсутствия? Вот поэтому кораблём с маяком рисковать не будем. Здесь совсем рядом находится подходящий остров второго ранга. Жители с него давно эвакуированы, опасных животных в той зоне, что мы наметили для перехода, уже нет. Бойцы перебили всё, что повылазило из Бездны, мы здесь не сиднем сидели.

— Пожиратели?

— Тоже уничтожены, — зло оскалился Тарп Старый.

— На жертвы, полагаю, оставили-таки одного?

— Больше. С запасом.

— Резонно. Но сомневаюсь, что на том острове есть темница с «Оковами магии».

— Правильно сомневаешься. Но я недаром столько времени потратил на Форт, перетряхивая все его закрома. Держи, — гхэлл вынул из сундучка под столом какую-то вещицу и бросил мне.

Поймав, я обнаружил в руках стальной обруч с замком, а присмотревшись к описанию, удивлённо хмыкнул:

«Ошейник отрицания»: встроена блокировка магии.

— Не первый и не последний раз ловим этих тварей, так что способы давно отработаны, — пояснил Тарп. — Тебе тоже может пригодиться. «Оковы магии» хороши только в бою, в долгосрочной перспективе ими пленников не удержишь.

Корабль ощутимо задрожал, отчаливая от пристани. За дверью каюты что-то затрещало, застучало, захлопало. Послышались возмущённые звериные вопли — варн выпихивали из уютного отсека под палубой на холодный ветер, и зверюгам это не нравилось. Ну ещё бы. Уверен, что и погонщикам это не нравилось, но сурам много чего приходится делать из того, что не нравится, и никуда не деться от необходимости.

Я понимающе усмехнулся. Тарп Старый действительно вызвал меня не пустяка ради. Но всё-таки рейд планировался чуть позже. Хотел поэкспериментировать с пойманными «Ловушкой» умениями. Не успел. Жаль, конечно, но вставать в позу тоже не видел смысла. В Цитадели меня так и подмывало попытаться выучить «Абсолют», да и «Иллюзия совершенства» тоже жгла воображение — можно было получить очень крутые умения, особенно с учётом их дальнейшего развития.

Но камнем преткновения оказался расходник с более важным в сложившейся ситуации умением. Я ведь думал, что безвозвратно потратил тот последний астральный маяк на палубе этого корабля. А оказалось, что нет. Реально повезло, что бой в Форте длился не слишком долго, и активация маяка как раз попала под конец времени действия запущенной при бегстве «Ловушки».

В результате у меня снова был единственный расходник маяка, запечатлённый в обычном кристалле сущности. Всё это время, пока я занимался статами и тренировался, он, как говорится, жёг мне подсумок. И раз умение поймано «Ловушкой», то получается, что я и раньше мог его просто выучить возле Колыбели как самое обычное.

Ведь, по сути, нет никакой разницы, каким способом умение запечатано в кристалле сущности или кристалле души: на ремесленном алтаре или досталось уже готовым с монстра. Но ремесленный алтарь я в этом разрезе почему-то не рассматривал. Вернее, не рассматривал в таком ключе расходники с ремесленного алтаря.

А теперь прежняя дилемма. Он ведь опять последний. И не факт, что «Ловушка» сработает снова. Не факт, что сработает и шанс изучения возле Колыбели. Поэтому и колебался, хотел поберечь. Кстати, именно поэтому пока избегал попыток изучить что-то другое.

Не стоит чем попало занимать следующий по порядку слот с самым высоким шансом изучения на текущий момент. «Абсолют» и «Иллюзия» — это, конечно, умения весьма нужные, но их можно выучить в слоты с шансом пониже. Позже. Ведь если сорвётся, то их можно получить снова: пока вещи с этими умениями со мной, то и умения никуда не денутся. «Ловушка» пашет исправно и рано или поздно, сколько бы ни было осечек, поймает нужное.

Но сперва — Астральный маяк.

Чёрт, надо было всё-таки рискнуть. Но я доверял интуиции, а она настойчиво твердила, что чего-то не хватает. Что-то я не учёл. Словно останавливала невидимая рука. Причём это «что-то» у меня уже имелось, вот только бы понять — что именно. Возможно, действительно стоит хорошенько проспаться, и на свежую голову думать легче станет? Или просто стоило дождаться завершения формирования статуи Дживы?

— Ты сумел найти бойцов, которые уже побывали на Древе в прошлый раз? — я встряхнул головой, прогоняя бесплодные мысли.

— Половина рейда — именно такие бойцы, — подтвердил древний гхэлл. — Остальные на их опыте проинструктированы, что делать и чего ждать на Древе. Сам знаешь, место предельно опасное, а ситуация как раз из тех, когда инструктаж лишним не будет. Аура Смертного Истощения срезает по проценту нашей жизни в секунду, причём усиливает защитников Древа настолько, что не стоит терять время на их убийство: достаточно сдерживания.

— Тридцать секунд, — я задумчиво кивнул. — Больше не стоит. Заходим, берём Семена, уходим. Сколько получится, столько получится. Главное — как можно меньше риска, бойцов и так потеряно сверх всякой меры.

— Верно говоришь. Аура Смертного Истощения продолжает действовать тридцать секунд уже после того, как покинуть зону её влияния. Поэтому если задержимся хоть на мгновение дольше, чем следует — свалимся в кому.

— За благословение Горэла благодарю. Может пригодиться.

— Только в крайнем случае, — покачал косматой головой гхэлл. — Самом крайнем. Территория Древа Смерти не подвластна ни Горэлу-воину, ни Йеноху-охотнику. Никто из нас даже не знает — сработает ли. А если сработает, то каким образом. Владыка очень силен, и ТАМ, в зоне его власти, Горэл может просто надорваться.

— Ясно, — я с сожалением вздохнул. — В крайнем так в крайнем.

— Впрочем, для тебя это благословение — лишь на всякий случай. Ты в портал не идёшь, — голос гхэлла ощутимо отяжелел, пресекая любые возражения с моей стороны заранее. — И я не иду. Мы важнее простых бойцов, без нас всё развалится, так что никакого лишнего и неоправданного риска. Да и как они попадут в Список, если ты сам погибнешь? Достаточно того, что ты сможешь установить чёрный портал, большего от тебя сейчас не требуется.

Я нахмурился, обдумывая его заявление.

— С одной стороны, склонен согласиться, особенно с учётом Метки Смерти — никак не могу от неё избавиться. Она как маяк для Владыки Смерти: стоит появиться на Древе — и наверняка привлеку лишнее внимание. С другой — я сейчас намного сильнее любого «когтя». А Древо и в самом деле место опасное: что если как раз моей силы не хватит добыть эти клятые Семена? А без них всё бессмысленно.

— Ну так и попытка будет не единственной, — резонно напомнил Тарп Старый. — Не выйдет в этот раз — попробуем снова. Столько, сколько надо. Жертв для активации нам хватит, а не хватит — добудем новых. Ночью легче всего зачищать пожирателей на островах, они в это время едва шевелятся. Слишком холодно для этих тварей.

Это он верно заметил. Я ведь когда в то утро рыскал по Черепу Властелина, то пожиратели тоже заторможенными показались.

— Хорошо. Но советую сразу после перехода на ту сторону оставить хотя бы двоих для охраны самого портала. Чтобы было куда вернуться.

— Оставлю, — согласно рыкнул гхэлл. — Это даже важнее, чем ты думаешь. Смерть на Древе — худшая смерть из возможных. Велика вероятность, что точка возрождения будет переписана, а игрок возродится уже пожирателем. Пусть и рангом повыше, чем обычный воин, но вряд ли ему от этого легче станет.

— Ревуны? Так они и появляются? Есть факты, это подтверждающие?

— За мою долгую жизнь мне приходилось сталкиваться в бою с теми, кто когда-то был мне знаком. И даже с теми, кто был близок. Воины, увы, пропадают нередко. Прошлого перерожденцы не помнят, и до твоего появления для нас они были потеряны навсегда. Теперь же с твоим Списком Мёртвых возможно обратить ситуацию в нашу пользу хотя бы частично.

Дверь каюты вдруг с треском распахнулась от сильного удара, хлопнув по стене каюты так, что едва не сорвалась с петель. Неверный свет магического светильника упал на возникший в проёме силуэт, скрадывая очертания. Но главное я увидел, и сердце взволнованно забилось в груди: из пышной чёрной шевелюры гостьи торчали острые рога, вокруг лодыжек гибко извивался хвост, а её глаза горели красным внутренним огнём.

— Не помешала, повелитель? — насмешливым тоном поинтересовалась Марана, причём сказала она это голосом Юлианны.