Разрушитель

Глава 17 Семь маяков судьбы

Ориентируясь на отголоски старого маяка, мы летели напрямик сквозь насыщенный ледяным туманом воздух, клубящийся перед нами зыбкими горами и ущельями — областями с разной плотностью. Мощные взмахи крыльев несли нас вперёд, и я не мог отделаться от не слишком приятного ощущения, что мы не летим, а плывём в толще причудливой субстанции, теряясь в пространстве: ни верха, ни низа, лишь тянущая в пропасть гравитация в качестве ориентира.

Радовало, что сам полёт в таких условиях стал возможен — дикоша заметно приросла в силе и мастерстве, и даже самые злобные порывы ветра не смогли сбить нас с курса, хотя очень старались.

Пока летел, продолжал усиленно размышлять о предстоящих проблемах и способах их решения — всё равно заняться было нечем, а мозг не любит праздности.

Когда мы устанавливали маяки на Острове Мертвецов, остров пришлось заранее окружить кораблями, расставив их с равными интервалами. Причём на палубе каждого судна был установлен маяк — это позволило подготовленным двойкам клана стартовать прямиком из Цитадели, пока Семена Древа пребывали в «спящем режиме». Для той операции понадобилось целых восемь кораблей и чёткая координация в клан-чате. По сигналу группы переправлялись с бортов, углублялись на сотню метров от края острова и замирали в намеченных точках. Естественно, до высадки эти позиции непрерывно мониторились, чтобы вовремя заметить и ликвидировать любую опасность силами боевых гхэллов, дежуривших на тех же судах. Такое планирование, благодаря острому уму Хорки Умного, позволило избежать непредвиденных стычек с местными тварями и, что важнее, не допустить потерь Семян Древа Смерти.

Сейчас же ситуация с Черепом Властелина была, с одной стороны, проще, так как тысяч мертвяков на острове не водилось, но с другой — значительно сложнее.

В Бурю, даже будь у нас необходимое количество кораблей, без проблем не полетаешь. Нулевая видимость, отсутствие надёжных ориентиров на карте, лавирование вслепую среди барражирующих в непредсказуемых воздушных потоках островов разного калибра…

Чёрт ногу сломит. Никаких гарантий, что корабли доберутся вовремя. Никаких гарантий, что доберутся вообще, не сгинув в Бездне. Допустим, команды можно будет воскресить… опять же, со временем, а его у нас и так жуткая нехватка. Вот только новые корабли — это не оригами из бумаги, быстро их не создать, даже будь нормальные условия для работы, все необходимые материалы и десятки профильных мастеров под рукой. А ведь эти суда понадобятся и для следующего острова, если с Черепом выйдет осечка.

До того как я получил «Астральный талант», я сперва планировал послать только Тарпа с его командой. Если провести корабль в Бурю не сможет тот, кто является высочайшим Ловцом Ветра на всю локацию, то не сможет никто. Но даже в случае успеха с Тарпом меньше сложностей не становилось. Возможности одного палубного маяка ограничены, особенно если этим маяком уже многократно пользовались, поэтому много бойцов переправить через него не удалось бы при всём желании. А в моём запасе на тот момент имелся лишь один-единственный расходник маяка, исключительно на крайний случай.

Ситуация вырисовывалась в целом довольно хреновая.

В первую очередь потому, что пришлось бы — так как деваться всё равно некуда и нужно хоть как-то действовать — переправить на кишащий опасностями остров несколько малочисленных групп со сверхдефицитными Семенами, утрата любого из которых стала бы катастрофической. И оставалось лишь надеяться, что они доберутся до намеченных точек и никто их при этом не сожрёт. Причём в самые дальние точки добраться было бы сложнее всего и потребовалось бы больше времени, что риски только увеличивало. А ещё ведь и жертвы пришлось бы с собой тащить… Или вылавливать их прямо на месте. Но для этого тоже нужны сильные группы. И при всём при этом всегда есть риск вмешательства неподконтрольных сил. Червь Хаоса, пожиратели, местное зверьё — да много чего, что мы ещё не видели, но с чем могут столкнуться команды по активации Семян.

Сплошное уравнение из неизвестных переменных, аж до зубовного скрежета…

Слава Алану, этот безрадостный и малоперспективный вариант отпал сам собой, как только я получил в личное владение «Астральный талант» и наштамповал астральных расходников. На операцию с Черепом должно хватить с запасом. Расходником маяка, причём расходником легко восполняемым, рискнуть куда легче, чем Семенами.

И таким образом Семена прилетят по маякам уже на подготовленные площадки…

Насторожившись, я пристально уставился в клубящийся впереди туман. Надо же, не показалось. Летящее навстречу тёмное пятно быстро вырастало в размерах и не могло быть ничем другим. А Фурия хороша — добрались даже быстрее, чем я предполагал.

Откликаясь на мои мысли, дикоша снисходительно фыркнула — мол, она и не так может, только и успела, что слегка размяться. Ухмыльнувшись, я одобрительно похлопал её по загривку. Вот блин, перчаткой словно по проволоке бьёшь — шерсть стала ещё жёстче. Да уж, без хороших доспехов на моей «милашке» уже не покатаешься, всю задницу стешёшь. Зато теперь не всякий меч возьмёт шкуру питомицы.

Перед приземлением, словно пытаясь наверстать упущенное и отбросить прочь, промозглый поток ветра яростно ударил вертикально вверх вдоль края, но могучее тело дикоши с лёгкостью проломило воздушную преграду. Когти Фурии с хрустом впились в покрытый коркой грязного льда край острова, по инерции её протащило на несколько метров вперёд.

Уверенной рысью отдалившись на сотню метров от края, я с глухим лязгом доспехов спрыгнул с шеи моей зверюги на стылую почву. Здесь властвующий между островами туман заметно поредел, воздух стал суше. Но видимость улучшилась ненамного, так как туман тут же вытеснила носившаяся перед глазами пыль. Мелкая, противная взвесь сразу заскрипела на зубах и заставила досадливо сплюнуть. Странное соседство, пыль и туман, единственное, что их роднило — холод.

И этот холод в целом сейчас был нам только на руку.

Прежде чем установить маяк, я несколько минут вместе с Фурией вглядывался и вслушивался в окружающее пространство, но ни подозрительных звуков, ни движений — ничего…

Ошибочка. Собрался уже было действовать, как моя зверюга насторожилась. Что-то учуяла. Зрение у нас по остроте примерно одинаковое, а вот нюх и слух у дикоши однозначно чувствительнее. И духовная связь донесла до меня то, что учуял её нос. Вот же сцука…

Ладно, разберёмся, а то уже что-то скучно становится.

Но сперва — маяк.

Расходник растворился на голой почве в призрачной вспышке, видимой лишь мне одному. Затем мы с Фурией разошлись, беря врагов в кольцо с двух сторон. Под ногами похрустывала заледеневшая и пожухлая трава, но я не особо опасался, что нас услышат.

Ещё несколько шагов, дуновение ветра, на миг развеявшее завесу пыли…

И Пламень пошёл в дело.

У пятёрки пожирателей, застывших неподвижной кучной группой в «режиме ожидания», не было никаких шансов. Напитанный силой «мглы» и мощью моего пятидесятого уровня меч с хрустом снёс башку одному отродью, затем другому. Фурия с явственно ощутимым кровожадным удовольствием разобрала на запчасти ещё двоих когтями (дракон бы позавидовал их величине и остроте), ничуть не отставая от хозяина, а затем мне пришлось её притормозить.

Последний пожиратель так и не очнулся, даже когда на его шее оказался магический ошейник. Бесцеремонным пинком свалив отродье Смерти на землю, я связал его по рукам и ногам прочной верёвкой.

Эта тушка может пригодиться для активации Семени.

На самом деле мы уже подготовили жертв для всех маяков с запасом. Часть сковали магическими ошейниками, а часть связали путами и подчинили дриады из «Стрел Равновесия». Жаль, что нет двух моих дриад, но их всё равно бы не хватило, так как подчинять умеет только одна из них. Так что ладно… надеюсь, сумеют выбраться, где бы они ни были, и вернуться.

В прошлое посещение острова пожиратели были куда активнее, несмотря на холод, но тогда было утро и пылевая взвесь хоть немного позволила солнцу прогреть воздух. Сейчас же время близилось к полуночи, а чем дольше длилась Буря, тем холоднее становилось с каждой ночью.

Я одобрительно похлопал Фурию по загривку, признавая, что справилась она на отлично — быстро и эффективно. Жаль, что успехов своей подруги не видит Кроха.

Когда я обернулся, рядом уже стояла Марана.

Как всегда, выглядела суккуба весьма эффектно. Вдобавок демоническая аура уже начала побеждать человеческую оболочку, с Юлианной её точно сейчас не спутать. Глаза горят, волосы развеваются, на пальцах рук ногти заострились и выглядят почти как когти. До когтей Фурии далеко, но если подруга захочет, то врежет тому же пожирателю так, что Фурия обзавидуется.

За Мараной быстро подтянулись несколько соклановцев, затем из тумана начали возникать гхэллы верхом на варнах. Тарп обещал привлечь для рейда самых умелых наездников, и я не сомневался в качестве прибывающих воинов. Было и несколько знакомцев — увидев меня, эти воины приветствовали меня ударами кулаков в нагрудный доспех. Вроде бы этих ребят я спас тогда на Древе, отшвырнув к порталу. А сейчас они снова вызвались для непростой работенки. Как бы я ни относился к гхэллам изначально, как только попал на Архипелаг, но к текущему моменту их народ прочно заслужил моё уважение.

Сам Старый не появился, у него и так было слишком много организационных забот, а вот обоих замов прислал. Как только Корх Меткач и Мэйх Остроухий, тоже верхом на здоровенных зверюгах, сообщили, что группы собраны, я дал сигнал к старту.

Заранее разбившись на отдельные десятки, стайки варн суматошно захлопали для ускорения почти бесполезными на острове крыльями. И широким гребнем рванули вглубь острова, довольно быстро скрывшись в пыльных вихрях. Длинные жилистые лапы обеспечат бестиям скорость, позволив воинам сохранить силы для разведки и сражений. Задача верховых десяток — уничтожить всё, что встретится на пути, ликвидировать любую опасность. Да, остров большой и прочесать его будет непросто, но сделать это нужно как можно быстрее.

Мэйх Остроухий: «Зубоскал, не забывай про огонь».

Корх Меткач: «И береги свою задницу, ты нужен нам в добром здравии. Это я тебе слова Тарпа передаю. Лично мне твоя задница без надобности».

Я улыбнулся. Шутник, значит? Ну, получай ответочку.

Зубоскал: «За своей лучше присматривай, бесхвостый».

Корх Меткач: «Это ты на что такое намекаешь? Приличному гхэллу хвост не нужен, тебе ли это не знать».

Зубоскал: «Времена меняются. Посмотри на моих бравых новичков — Шустрика и Пятнышко. Все юные гхэллы им завидуют до кончиков когтей. Мода на хвост у воинов после инициации уже закрепилась, но тебе мечтать об этом поздно. Вот я и говорю — тьфу, бесхвостый».

Корх Меткач: «А вот это обидно было!»

Зубоскал: «Если столкнётесь с Червём Бездны, не вздумайте дурить. Ставьте метку на карте, чтобы мы знали, куда не лезть, и дуйте дальше».

Последнюю фразу уже пришлось бросать вдогонку обиженно умчавшегося с товарищами Мэйха.

Про огонь я помнил и без его напоминания. Любые воспламеняющие умения лучше на пожирателях этой ночью не использовать. Иначе, «согревшись», пусть и сгорающий заживо, пожиратель может очнуться и послать ментальное предупреждение другим группам. Тем самым начав их пробуждение. Начнётся поиск и погоня…

Впрочем, ерунда это всё. Пусть «общаются», сколько влезет. Во-первых, без шума по-любому не выйдет, раз мы решили не оставлять врагов в тылу. Во-вторых, по всем расчётам операция должна закончиться до утра, так что прогреться от утреннего солнышка и начать нам пакостить всерьёз пожирателям не светит.

Проводив внимательным взглядом гхэллов и мысленно пожелав им удачи, я обернулся к ожидающим распоряжений сокланам. Заунывный вой ветра, бросавшего горсти пыли в лицо, не особо располагал к пустым разговорам:

Зубоскал: «Мара, ведёшь группу лично на левый край острова. И, как договорились, без самодеятельности».

Марана: «Сделаем в лучшем виде, повелитель».

Улыбнувшись, суккуба без лишних слов устремилась в пыльное марево.

За ней потянулось трое соклановцев — ракшас Джарук и гхэллы Шустрик с Пятнышком. Стоит отметить, что оба юных гхэлла, да и ракшас, рванули вслед за Мараной с огромным воодушевлением — горели желанием протестировать свои возможности пятидесятников на живых противниках.

Опасность? Лично ракшас чихать на неё хотел, а юные падаваны с большой охотой брали со старшего товарища пример, впечатлившись его возможностями при отражении прорыва пустотников в осколке. Глядя на него, они тоже приготовились жрать эту опасность на завтрак в качестве витаминизированной добавки для развития бойцовского духа.

Как только демонесса доведёт группу до первой отмеченной точки, то лично установит маяк. Да, теперь это стало возможным, что тоже сильно упростило дело: достаточно дать доступ на новые расходники доверенному лицу. Затем тройка сопровождающих останется сторожить точку, а Марана поведет дальше следующую группу, что прибудет на маяк, свежую и готовую к бою. Сама суккуба в отдыхе вряд ли будет нуждаться, у неё и на низких уровнях выносливость была запредельной.

Кроме того, также переправятся для зачистки территории дополнительные группы из завербованных бойцов Антракса, который возглавил сейчас силы всех добровольцев-игроков, или детей природы из «Стрел Равновесия» (дриад и дреланов). По плану в итоге топтать остров будут не меньше двух сотен бойцов. Работы предстояло много, но за ночь должны справиться, поэтому такие ресурсы и брошены на зачистку. Да и кристаллов понадобится немало, моё самое сильное умение «Месть камикадзе» может выбрать сотню за одно применение, а то и больше, если вспомнить Смотрителя. Пусть фармят как не в себя. Мне больше достанется. Ведь в случае чего с тварями вроде Червя Бездны кроме меня разбираться больше некому.

Мысль о «Мести» заставила с ранее несвойственной мне кровожадностью ухмыльнуться. Всё-таки «Концентрация» — приятнейшая штука. Так как теперь это усиление неразрывно связано с «Душеловом», то и все производные «Душелова», а это «Месть камикадзе» и «Хватка лича», тоже получили сокращение отката. А возможность применить «Месть» каждые четыре часа вместо прежних суток — это…

Короче, охренительно. Что тут можно ещё сказать. Ведь «лишних» сейвов у меня сейчас более чем достаточно, осталось лишь позаботиться об энергии для удара.

В рейд, кстати, намеренно отбирали воинов не с последним сейвом за душой, но чем меньше будет потерь, тем лучше для дела. Жёсткий временной лимит на выдёргивание из Списка никуда не делся. Понятное дело, что большинство «везунчиков» возродятся в Колыбели самостоятельно, но это тоже время.

Почему всех желающих не переправил сразу, на первом маяке?

Не все имеют питомцев, на которых можно прокатиться с ветерком. Кроме того, нагрузку на маяки стоит распределять разумно. Число рабочих дней для маяка, на самом деле, величина довольно условная. Например, маяк из нового расходника проработает ровно 25 дней лишь в том случае, если его никто… не тронет. Но так как по нему будут шастать толпы народа, то количество функциональных дней начнёт резко сокращаться.

По плану демонесса должна активировать три точки, оставляя на каждой по отряду. На все точки, конечно, моих сокланов не хватит, даже если оставлять только по трое, но проблем не будет, недостающих заменят гхэллы и прочие желающие.

Нет сомнений, что моя черноволосая и красноглазая спутница с задачей справится, чего бы ей это ни стоило. Сейчас, на пятидесятом, она была сильнее любого соклановца с тем же уровнем. И даже вряд ли по силе уступала мне, Ключнику, так что ничего удивительного, что разводящими я выбрал себя и суккубу.

Кивнув Ранилаку, Чупе и Гуцу, оставшимся контролировать первую точку, я вскочил на Фурию. Мы устремились направо, двигаясь примерно в полутора сотнях метров от края острова. Мы с дикошей — сами по себе группа, любые сопровождающие нам будут только мешать, тормозить. Нет уж, обойдусь без роли няньки. На мне тоже три точки. В итоге со стартовой получается семь. «Лишнее», восьмое Семя, осталось в запасе на случай непредвиденных накладок. Мало ли что может пойти не так…

Семи Семян на этот «дырявый» остров должно хватить. Это не только мой вывод, Тарп тоже склонялся к этому числу. Уж слишком дорого нам эти походы на Древо обходятся.

Следующие пару часов оказались для меня весьма насыщенными событиями.

Островные твари типа вилохвостов так и не встретились, то ли снова попрятались в норы и пещеры, то ли их уже всех прикончили, но и без них хлопот хватало. Потому что тех, кто их мог прикончить, оказалось в избытке: твари Бездны, забравшиеся на остров отжираться местной растительностью и местными же «жителями».

Сперва на нашем пути начали встречаться странные жабы-переростки. Довольно-таки крупные и по-лягушачьи прыгающие существа, на самом деле мало похожие на жаб, но по совокупности признаков почему бы и не назвать так? Так вот эти тварюшки размером с овцу, то ли услышав звуки шагов несущейся во весь опор Фурии, то ли унюхав наш запах, выпрыгивали из пыли и тумана, пытаясь атаковать на ходу кислотными плевками.

Я даже слегка офигел, когда несколько таких плевков пронеслись мимо меня, едва не влепившись в доспехи и активировав «Щит льда», так как до этого момента подобных созданий в Архипелаге не встречал. Но быстро приноровился. В наглых выползков Бездны полетели заклинания, причём я и не собирался замедляться, продолжая с Фурией рваться вперёд. Кристаллы? Без меня соберут. У меня задача важнее — доставить маяки.

Доступно одноразовое территориальное задание «Контроль популяции: Жабы-переростки Бездны». Прогресс: 16/100. Награда: 10% опыта от текущего уровня, 5 очков умений. Принять: да/нет?

Я ухмыльнулся, обнаружив, что система пошла навстречу и присвоила противникам мелькнувшее в уме сравнение. И прожал подтверждение. Кто вообще в здравом уме откажется от награды за свеженький «Контроль популяции»?

Подавайте всё, что есть!

Так как эти твари — не пожиратели, то я не стеснялся в средствах, используя арсенал полностью. Копья пламени, ветра, обжигающие вспышки сыпались в морды особенно настырных тварей сразу по откату, а откат благодаря «Концентрации» был до приятного мал. Иногда приходилось без затей рубить Пламенем вхолостую, осекая головы и лапы или рассекая прыгающие туши на неравные половинки. Доспешное усиление «Сила Лидера» с каждым попаданием по твари неплохо помогало уроном, а суммировавшись до «Гнева лидера», и вовсе превратило каждый удар в критически смертоносный.

Похоже, у этих тупых или слишком голодных созданий совсем отсутствовал инстинкт самосохранения, ведь мы с Фурией — цели намного крупнее и сильнее даже целого стада таких «жаб». Что не мешало очередным кандидатам на разделку вновь и вновь бросаться на нас с упорством, достойным лучшего применения.

Впрочем, жабы оказались не так просты.

Когда позади осталось не меньше трёх десятков трупов и столько же преследователей, до которых я не успел добраться сталью и умением, то пришлось притормозить. Так как я с удивлением осознал, что твари, несмотря на мою в общем-то впечатляющую скорость, даже и не думали отставать, собираясь позади во внушительный «паровозик».

Так дело не пойдёт.

Зачем оставлять на других то, что могу уничтожить сам, причём без особых проблем? Мало ли где эти тварюшки потом выскочат в ответственный момент? Например, на тех, кто будет охранять точку маяка?

Вот я и решил слегка задержаться, а заодно протестировать новые умения. Недовольно ворчащую Фурию без церемоний отогнал подальше за спину. В том, что она справится, я не сомневался, но мне нужна была чистота эксперимента. Жаль, «Концентрацию» с одного из уже привязанных умений на «Абсолют» быстро не перекинуть, там целый ритуал нужен возле Колыбели, но и так сойдёт. Так, доспехи в полном порядке, «Щит льда» снова готов к действию после очередного отката, и…

Вырвавшись из пылевого облака со скоростью лошадиного галопа, первые твари прыгнули на меня с десятка метров, не меньше. Вспыхнули злобой выпученные глаза на стебельках, толстые, почти круглые туши на тонких жилистых лапах ядрами мелькнули в воздухе.

Усмехнувшись, я просто шагнул навстречу. Три твари со всей дури влепились в прозрачный щит «Абсолюта» (3). Тугие смачные удары, будто мячом по штанге ворот. Две вражины сразу откатились трупиками со свёрнутыми шеями, а третья, отлетев, попыталась подняться и злобно прошипеть наверняка матерное ругательство на своём жабьем языке. Получилось жалко. А вот не стоит так широко распахивать пасть во время прыжка — вывихнув при ударе о щит сразу обе челюсти и раскрывшись «цветком», покалеченная тварь от боли потеряла всякую ориентацию.

Второй шаг вперёд.

Целый град звучных ударов о щит добавляет калек и трупов, образуя возле ног слабо шевелящуюся кучу. Что интересно, самого меня эти удары не сдвинули ни на миллиметр: под «Абсолютом» я словно не чувствовал чужой массы, будто привязанный некими пространственными путами к конкретной точке на местности. То есть сбить меня с ног стало невозможно, и при этом я мог двигаться и отвечать физическими ударами как заблагорассудится? Мне это определённо по нраву.

Но пять секунд истекают, и в дело вступает Пламень. Никаких умений, только честная сталь. Ну, разве что «Гнев лидера» и «Щит льда», которые работают на автопилоте. И скорость.

Попадая под удар, жабы разлетались безобразными ошмётками, разбрасывая головы и лапы, а иногда даже взрывались кровавой взвесью. Я пока не научился толком контролировать силу пятидесятника-Ключника и частенько перебарщивал. Не говоря уже о выросшем в данный момент пятидесятипроцентном шансе крита. Вот для этого и остановился потренироваться.

Не успев толком разогреться, я недоуменно замер.

Кончились, что ли?

Да и хрен с ними.

Перепрыгивая кислотные лужи, оставшиеся от плевков отродий Бездны, я быстрым шагом удалился от места побоища, выбрал подходящее местечко почище и активировал первый из трёх маяков, намеченных для установки на условно правой стороне кольцевой части острова.