Разрушитель

Глава 19 Материнский алтарь

По моей команде последняя группа клана перенеслась на маяк — Юлианна, Тангар и Зелеакс. Пока сокланы настороженно осматривались, морщась от секущего лицо ветра, я вкратце обрисовал ситуацию. Озвучил те же инструкции по безопасности, что и предыдущей группе. Затем передал Тангару, как старшему в тройке, расходник маяка для новой группы, которую вместо меня пришлёт на точку для дальнейшего окучивания острова уже Тарп Старый.

Попутно отметил про себя, что между Тангаром и Юлианной всё вроде утряслось, разобрались со своими проблемами. Никаких косых взглядов или затаённого эмоционального напряжения. К совместной работе они готовы, а это главное.

Едва закончил, как Фурия «деликатно» скребанула по наплечнику скорпионьим жалом на кончике хвоста — к пятидесятому уровню её природный клинок выглядел совсем уж устрашающе. Так питомица привлекала моё внимание. Не набегалась, мохнатая забияка.

— Хорошо, Фури, остаёшься здесь. И присмотри за ними, — я кивнул в сторону спутников.

— А не наоборот⁈ — слегка ошалело уточнил Тангар.

— Кто сильнее, тот и командует, — Зелеакс подмигнул дикоше, на что та пренебрежительно фыркнула — мол, не подлизывайся.

— А я не против, если подруга немного порулит, — улыбнулась Юлианна.

И удостоилась очередного фырканья.

— Не шалите без меня, — бросил я напоследок и покинул дружную компанию.

Стоило прыгнуть в Цитадель, как вокруг воцарилась благословенная тишина.

Ни воя ветра, ни рёва монстров, да и воздух прозрачен, как слеза младенца. Дома всё-таки хорошо…

Хмыкнув на этой мысли, я оценивающим взором вперился в троих кандидатов в доноры, ожидавших в Центре управления — три фигурки лопоухих щенков ростом по пояс, тщедушные на фоне кряжистого огромного гхэлла-старейшины за их спинами. Вот даже как. Зараза хитрая… Тарп не пожелал выбирать сам, спихнул задачу на мою голову. Впрочем, решение привлечь собственных щенков удовольствия ему явно не доставило, но всё-таки он его принял и желал присмотреть за подопытным до самого конца. Желание вполне понятное и приемлемое, легко уважить.

— Кого из них возьмёшь? — с насупленным видом проворчал Тарп Старый.

— Так, кто из вас самый отчаянный? — я внимательно всмотрелся в щенков, отслеживая реакцию каждого.

Храбрились все, ведь по понятиям воинов негоже гхэллу бегать от трудных задач, но ни малейшего страха я не учуял лишь в одном — в Прохвосте. А вот у Лапы и Ушана хвосты предательски поджались. Недаром у них принято купировать хвосты при инициации — чтобы эмоции не проступали так явно для окружающих. Те ещё хитрецы.

— Лапа и Ушан, можете погулять по Цитадели, — кивнул я, сделав выбор. — Прохвост, за мной.

Один из Стражей басовито гудящей сферой всплыл над лестницей, ведущей из зала зарядки, чтобы присмотреть за гостями согласно заложенной программе. Щенки с любопытством уставились на него, а охранник Цитадели — на них. Смотрелось это достаточно забавно, учитывая полное отсутствие органов зрения у Стража, но его пристальное и строгое внимание чувствовалось явственно.

Быстрым шагом спустившись в подвал, я миновал Статую Алана, проводившую меня неподвижным взором янтарно-каменных глаз, и по новому коридору, а затем по лестнице вверх, добрался до первого этажа «свежеиспечённой» Третьей Башни. И сама Башня, и Изолятор к этой минуте уже стояли готовыми, что оказалось весьма кстати. Окончание стройки планировалось к утру, но мне удалось ускорить процесс, временно сняв Стражей с патрулирования территории и бросив на производственные работы. Просто рассудил, что прорыв пустотников отгремел недавно, и незачем рабочей силе бездействовать зря — время дорого во всех отношениях.

Изолятора я до этого момента не видел.

Бесшумно отодвинув блестевшую полированным металлом решётчатую дверь на новеньких смазанных креплениях и переступив порог, я с любопытством окинул помещение размером три на три метра, облицованное гладким красным гранитом. Невольно мелькнула мысль: возникни желание обставить эти стены роскошной мебелью, и всё засияет как номер люкс.

Если бы не одно «но».

Бывший создатель Цитадели оказался весьма предусмотрителен — на противоположных стенах, повыше и пониже, обнаружилось нечто вроде лебёдок с цепями. Для рук и ног жертвы соответственно. А для магического противодействия на помещение самой Цитаделью было наложено перманентное заклинание «Истощение магии». Гостиничному номеру подобное «убранство» вряд ли соответствовало. Я тебя недооценивал, Феникс Крик. Как бывший владелец Цитадели, ты оказался коварнейшей личностью, раз оставил мне подобное наследство. Но отказываться не собираюсь, мне это тоже подходит. Наверное, я тоже коварная личность, хотя и считаю себя добрым, милым и пушистым.

Иногда ситуация вынуждает переходить от пряников к розгам.

Опередив родителя на пару шагов, Прохвост ушастой торпедой влетел в помещение вслед за мной и тоже с интересом уставился на «оборудование». Вот чертяка, действительно совершенно не боится.

— Точно не передумал? — на всякий случай уточнил я, указав щенку, куда встать. — Пойми правильно, отговаривать не собираюсь, но, возможно, один из твоих братьев…

— Да никогда! — тонким голоском выпалил щенок. — Я готов!

— Что, новый способ Инициации понравился? Пример Пятнышка с Шустриком вдохновил?

— Ну ещё бы! — Прохвост закивал с такой частотой, что мне инстинктивно захотелось придержать его за уши, чтобы голова не отвалилась. — Я буду третьим! Хочу такой же быстрый рост! Это невероятно… круто! Взлететь до пятидесятки! У нас такого ни с кем и никогда не случалось!

Круто ему, блин. Нахватался человеческих словечек. Вот уж действительно — Прохвост, говорящее имечко.

— С тобой так быстро не выйдет, — безжалостно осадил я, чтобы сразу избавить от лишних иллюзий, — ресурсов сейчас нет даже на своих, а ты своим пока не стал. Просто особые обстоятельства потребовали особого подхода.

— Всё равно, я готов! Я… — от волнения у засранца голос прервался, но упрямый взгляд говорил о том, что отступать он не собирается.

— Держи волю в когтях, — неодобрительно проворчал Тарп.

— А по мне он большой молодец, — хмыкнул я.

В четыре руки мы с Тарпом, помрачневшим сильнее, но так и не сказавшим ни слова против, надели и закрепили на запястья и щиколотки мохнатого пацана обручи оков, такие же блестящие, как и все металлические элементы Изолятора. Затем натянули рукоятками лебёдок цепи, буквально распяв Прохвоста возле стены. Аккуратно, мы же не садисты, да и небольшую слабину оставили. Но надёжно. Кто знает, что может выкинуть Горад, воплотившись в тело щенка. Да, возможностей на тридцатом уровне, считай, никаких, но… технику безопасности никто не отменял.

Бережёного, как говорится, Алан Тёмный бережёт.

— Так, слушай меня внимательно, — я шагнул к Прохвосту поближе. — Сейчас я закачаю в тебя сознание Горада. По правилу умения он сможет пользоваться твоим телом не более девяти часов, а ты имеешь право выставить его из своего сознания в любой момент. Но нам нужно, чтобы ты сам отказался от своего тела, даже если Горад будет против. Он должен остаться здесь в качестве пленника, а не шляться по локации и делать нам гадости, как он привык.

Прохвост кивал лохматой головой на каждое моё слово, и я, честно говоря, не был уверен, что он действительно вникает в суть, а не просто готов на всё что угодно, лишь бы влиться в мой клан, пройдя инициацию нестандартным способом. Кстати, не один я так подумал.

— Тебе всё понятно? — Тарп Старый вперил в своего отпрыска суровый взгляд.

— Да понял я, понял! — щенок аж подпрыгнул от нетерпения, зазвенев цепями.

Что ж, меня радует его энтузиазм. Это успокаивает совесть.

Не став тянуть дальше, я мягко обхватил ладонями виски Прохвоста. В прошлый раз, проделывая подобное с Юлианной, я переживал о душевном здоровье девушки после такой манипуляции, а теперь приходилось беспокоиться об этом мелком. Жаль, но, видимо, никогда я не очерствею настолько, чтобы стало плевать на подобные операции с чужим сознанием. Может, это и к лучшему? Впрочем, по поводу психики Горада я точно не переживал. В задницу Горада.

Как бы дело ни обернулось, он всё это заслужил.

Выделить имя в Списке: Горад (50); установить связь с донором… связь установлена.

По мышцам уже знакомо прокатилась горячая волна. Печать Алана на лице потеплела, откликаясь на передачу энергии донору. Нагретые ручейки с моих ладоней скользнули в голову щенка. Тот напрягся, но мгновенно оцепенел, более не в силах шевельнуться. Всё длилось недолго, поскольку запаса сил потребовалось меньше, чем в случае с Мараной — всего тридцать процентов. Недаром умение поднялось до второго ранга. Боюсь даже предположить, что сталось бы с Прохвостом при такой хрупкой комплекции, влей я в него столько же, сколько в Юлианну. Лопнул бы, как воздушный шарик?

Ладно, шутки прочь. Я встряхнул головой, прогоняя лёгкое помутнение. Во второй раз процесс прошёл действительно легче: ни слабости, ни пота градом.

— Прохвост? Как ты себя чувствуешь?

Но щенок лишь безвольно повис на жалобно звякнувших и натянувшихся цепях, не отзываясь. Странно. Юлианна после переноса сохраняла рассудок. Неужели донор слишком слаб? Однако показатели здоровья и энергии выглядят почти в норме, лишь едва просели. Видимо, сказываются стартовые условия: в ситуации с Мараной я переносил низкий уровень в тело высокого, здесь же — вышло ровно наоборот.

— Ясно, — я покосился на Тарпа Старого, не спускавшего тревожного взора с отпрыска. Пришлось немного приукрасить положение, чтобы старик не изводился слишком сильно. — Так было и в прошлый раз. Потребуется время, чтобы изменения закрепились. Думаю, сейчас здесь нет смысла находиться, пока Горад приходит в себя. У нас и помимо Изолятора полно дел. Поставлю Стража для наблюдения, или можешь вызвать своего воина, а то мои закончились.

— Нет, — тряхнул сивогривой головой старик. — Я пока сам присмотрю за Прохвостом. На это время у меня найдётся.

— Как пожелаешь. А мне необходимо отлучиться. Как только появятся изменения — сообщи.

Снова миновав по пути статую Алана, я быстрым шагом добрался до Колыбели. Зов, который шёл оттуда, не умолкал с той секунды, когда я перенёсся с Черепа Властелина, настойчиво оповещая о чём-то важном. Но поскольку в этом призыве не сквозило тревожных ноток, я решил сперва закончить с «Астральной рокировкой» для Горада.

Ну а сейчас, раз появилась пауза, почему бы и не проверить, в чём дело?

Сердцем чую, что для разнообразия случилось нечто хорошее. Жизнь ведь как «зебра» — чёрные полоски событий чередуются с белыми. Да, иной раз попадаются «неправильные зебры», где чёрного слишком много, но рано или поздно этот цикл должен закончиться…

Переступив порог зала, я резко остановился.

Так она и выглядит — «белая полоса»?

«Храм Дживы Покровительницы: 100%».

Зал преобразился: стены и пол источали мягкий золотистый свет, от которого воздух в помещении будто непрерывно дрожал. А фигурки танцующих на резных барельефах… двигались. Реально двигались, и это не было игрой воображения. Плавно меняя положение тел, они шевелили крошечными ручками и ножками, трепеща яркими крылышками за спиной. Точные копии Крохи теперь жили своей таинственной жизнью, оставаясь частью высеченной на янтаре картины.

Красиво, но стены меня мало интересовали. Я медленным шагом приблизился к двухметровой статуе Дживы, прикипев к ней взглядом. Сейчас она казалась более живой, чем прежде. Рябь и волны прокатывались по полупрозрачной ткани воздушного одеяния, не скрывавшего очертаний прекрасного тела и собиравшегося в живописные складки.

Руки Дживы по-прежнему были подняты к груди, но теперь полупрозрачный силуэт Крохи исчез. Обе ладони богини мягко сжимали светящееся яйцо примерно полуметровой высоты.

Я не сразу заметил, что трое коротышек-коби, побросав инструменты в мастерской, тоже торчат здесь и благоговейно смотрят на законченную статую. Из-за игры света их фигурки почти потерялись в пространстве зала. Вот же бездельники, может, вас вместо воинов на следующую точку маяка отправить?

Ладно, не стану перегибать палку, но…

— А ну брысь отсюда, — тихо шикнул я, и неразлучная троица испарилась с такой скоростью, что впору подозревать применение скрытых умений.

Оставшись один, я сразу почувствовал, что поступил правильно. Это представление предназначалось только для нас с Крохой, а не для толпы любопытствующих. Как же чертовски долго пришлось ждать… Лично мне её отсутствие показалось вечностью. Я дико соскучился по непоседливой малой.

Прислушиваясь к зову Дживы, я аккуратно обхватил Яйцо пальцами и забрал его из ладоней статуи. Почти невесомое. Тёплое. Живое. И очень красивое — его поверхность напоминала идеальные медовые соты.

Так, и что с ним делать дальше?

Понял, не дурак.

Получив очередной безмолвный посыл Дживы, я постарался избегать резких движений, чтобы не дай Алан не уронить ношу, и направился обратно в Третью Башню. Кажется, я даже забыл, как дышать, и вспомнил об этом, лишь когда опустил Яйцо в Очаг Силы на третьем этаже.

Кроха важнее всех планов. Всё остальное — подождёт.

Осталось теперь дождаться… чего? А, чёрт, опять шкала прогресса.

«Материнский алтарь» (прогресс развёртки: 1%).

Ясненько. Созревание требовало времени. Я с любопытством наблюдал, как из-под основания Яйца потянулись живые побеги из того же медового янтаря. Судя по скорости прогресса — пока я смотрел, натикало уже 5% — артефакт приживётся довольно быстро. С десяток отростков вымахали на два метра, буквально врастая в гранит пола. Причём этот процесс шёл настолько филигранно, словно янтарные нити вплавлялись в камень: ни трещин, ни крошек, единое целое монолита с живой плотью…

Живой? Выглядит странно, но, видимо, всё-таки живой.

Я отступил на несколько шагов, чтобы не мешать.

Если всё это происходит исключительно ради возвращения Крохи, то выглядит слишком масштабно. Кто выйдет из Яйца? Она сама или кто-то иной? Зараза. В первую очередь я хочу вернуть её, а остальное — на усмотрение Дживы. Тем более что вреда от неё не чувствовалось. Напротив, от Очага расходилась благожелательная аура, постепенно захватывая территорию осколка.

Тарп Старый:«Зубоскал, Горад пришёл в себя. Может говорить».

Зубоскал: «Иду».

Сдержав ругательство, я заставил себя отвернуться от сияния и поспешил вниз. Горад! Я собирался воскресить его хотя бы ради того, чтобы убить лично — за то, что он сделал с Крохой. А теперь хотелось прикончить его ещё и за то, что не дал мне спокойно досмотреть появление Чуда.

Но пока я бежал, злость почти затихла. Главное, что Кроха скоро будет со мной. Лишний негатив сейчас ни к чему.

В Изолятор я влетел уже почти спокойным. Горад в облике Прохвоста сидел на полу, понурив голову. Цепи были приспущены — Тарп позволил ему принять удобную позу. Сам старик стоял у стены, мрачно глядя на бывшего отпрыска.

Бывшего ведь?

— Ну, что тут у вас? Горад? Готов говорить?

— Благодарю за возможность, — «щенок» открыл глаза. Взгляд был пронзительным и совсем не детским. — Я уже не надеялся вырваться от Владыки. Но ты оправдал мои ожидания, Зубоскал.

— Рад, значит, — процедил я, подходя ближе. Внутри снова вспыхнула ярость, которую становилось всё труднее гасить. — Тебе придётся сообщить мне что-то действительно полезное, чтобы остаться в этом теле. Иначе…

— Нет ничего проще, — спокойно кивнул Горад. — У тебя Печать Смерти, и она близка к завершению. Ты обречён, как и я. Это достаточно полезная информация?