Разрушитель

Глава 16 «Счастливчик Дважды»

— Ладно. Время поджимает, а всё, что требовалось обсудить, мы уже обсудили. Нет смысла ходить по кругу. Загляну к Алану, затем сразу перенесусь на Пятку.

— Договорились. — Хмуро кивнув, Тарп Старый тоже поднялся.

За ним, позвякивая деталями доспехов, начали вставать и остальные, чтобы покинуть зал Центра Управления, где последние пару часов длилось довольно-таки напряжённое совещание, и приступить к поставленным задачам.

После соклановцев и союзников в зале остались лишь несколько расставленных вдоль стен длинных скамей, доставленных гхэллами по распоряжению Старого с Горбатого Великана. Даже не сомневаюсь, что эта «мебель» вскоре пригодится снова, но всё же рано или поздно придётся продумать более приличный интерьер. Трактирные скамьи — не то убранство, что подобает залу управления в Цитадели Феникса.

Впрочем, это последнее, о чём стоит сейчас думать, есть вещи куда важнее.

В несколько шагов добравшись до лестницы, ведущей на нижние этажи, и продолжая размышлять о своём, я бегло скользнул взглядом по уходящим.

Воздушный маг Ранилак, воин-защитник Тангар, вихревой воин Джарук, ловкач Снафу Кусака, дрелан-бионик Гуц, корабельщик Шустрик и его брат, дрессировщик Пятнышко, лучница Юлианна, пиромантка Искра, воин-топорщик Люкас, демонолог Зелеакс, пращница Чупа…

Не хватало копьеносицы Алии, щитоносца Роника и разбойника-виртуоза Сидора — у них самый поздний срок самостоятельного возрождения. Также Зик, Там Ина и Тикки Тара — дрелан с дриадами — пока так и не были найдены на островах, хотя в списке клана они по-прежнему значились живыми. Не говоря уже о Хорке Умном. Его подвешенное состояние в Списке Мёртвых, когда имя есть, а системного отклика нет, по-прежнему не давало мне покоя и всё так же не имело решения. Мне не хватало знаний и практического опыта с подобными «несговорчивыми» именами, поэтому строить предположения о том, что именно с ним происходит, было бессмысленно.

Из чужаков, кроме Тарпа Старого, в совещании участвовали бард Михонариум, разведчик Команч, минотавр-молотобоец Шабл и тактик Антракс — глава бывшего клана «Серый ветер», ныне преобразованного в «Вспомнить всё». Силы бывших пиратов вновь планировалось задействовать полностью, так что их недавно воскресшего после гибели на Острове Мертвецов представителя пригласить было разумно. Заодно ему предоставили возможность взглянуть на Цитадель собственными глазами, и то, что он увидел, Антраксу явно понравилось.

На то и расчёт.

Чем сильнее желание сотрудничать, тем выгоднее для общего дела. Даже если в локации наступит полный апокалипсис, места здесь на всех хватит. По крайней мере — за пределами стен Цитадели, где территория за последнее время значительно расширилась. И даже более того — чем больше здесь народа, тем быстрее будет развиваться мой осколок реальности.

Но раздавать приглашения просто так всё же преждевременно, и без того пришлось из-за сложившихся обстоятельств отказаться от взноса в виде накопителя опыта. Ведь то, что даётся даром, никогда не ценится по-настоящему. Поэтому у тех, кто хоть как-то послужит клану, сделает что-то полезное для нашего общего дела (свалить с Архипелага), заявки будут удовлетворены в первую очередь.

Другое дело, если речь зайдёт об экстренной ситуации, когда единственным вариантом спасения станет осколок — тогда да, отброшу осторожность. Чем больше останется живых бойцов, способных возрождаться самостоятельно за счёт собственных сейвов, тем лучше, так как с мёртвыми и так проблем хватает. Ну а пока для всех желающих будет стимул постараться.

Кстати, третья Башня, над которой прямо сейчас неустанно трудятся Стражи, уже почти закончена. Вскоре они приступят к четвёртой, последней Башне, в конечном итоге образовав ровный квадрат с заново перестроенными стенами укреплений. В результате Башни окажутся по углам просторной «коробочки», и места действительно хватит всем. Что ж, моя идея построить подземное жилище для личного состава без системной планировки лишь поначалу казалась слишком поспешной. Уже созданные помещения лишними точно не станут, пригодятся для различных нужд, в том числе для размещения доверенных чужаков. А для воинов клана, сразу как закончим с основными перестроениями, будем возводить «гостиницу» на поверхности. Всё-таки естественное освещение и «небо» над головой немаловажны для общего психологического состояния.

Пока я задумчиво спускался по ступенькам, несколько соклановцев обогнали меня, торопясь вернуться в жилища и закончить дела. Марана же следовала за мной неслышной тенью. В прежнем воплощении неизменный звук цокающих по камню копыт постоянно выдавал местоположение суккубу, более того, она намеренно не стеснялась заявлять о своём присутствии всем и каждому. Но сейчас, в кожаных сапожках, она ступала почти бесшумно…

Встреча двух Юлианн — любопытное вышло зрелище. Бедолага Тангар довольно долго пребывал в шоке, да и на совещании большую часть времени продолжал смотреть то на одну, то на другую девушку квадратными от изумления глазами. В суете дел двенадцать часов пролетели незаметно, и после первого в своей жизни возрождения настоящая Юлианна тоже не знала, как себя вести. Сперва она, то бледнея, то краснея, делала вид, что своей второй ипостаси не замечает в упор.

Благодаря общему могуществу моя эмпатия развилась настолько, что чувства Юлианны (как и всех остальных, впрочем), были у меня почти как на ладони, но углубляться в анализ не было необходимости. Совет был собран не для забав, а для решения действительно насущных дел. Причём — для скорейшего решения. Зато суккуба, наслаждаясь новым обликом, не упустила случая позабавиться: отпускала шуточки насчёт Юлианны с Тангаром по любому поводу. Впрочем, тем самым она постепенно разрядила обстановку, в ускоренном темпе примирив этих двоих с действительностью.

Честно говоря, реинкарнация Мараны на всех без исключения произвела глубокое впечатление. По сути, на её примере я продемонстрировал новую способность Ключника, серьёзно усилившую мои возможности. Да, это не одномоментное воскрешение с помощью расходника Крохи целой шестёрки из Списка Мёртвых. Зато расходник в данном случае вовсе не нужен, а само возрождение вне Колыбели, учитывая сложившуюся ситуацию, становилось единственной альтернативой.

Первое же применение «Астральной рокировки», вернувшее Марану, подняло само умение до второго ранга и уменьшило время отката вдвое — до двенадцати часов. Умение прокачивалось не очками, а количеством использований, что весьма неплохо само по себе. Как только наберётся ещё пять «Рокировок», умение поднимется до третьего ранга, время отката сократится до шести часов, а затраты энергии упадут до 15%. Радужная перспектива.

Кстати, с подбором новых доноров для перерождения усопших вопрос тоже решён — это обсуждалось на совете в числе прочего. Подготовлен предварительный перечень из Списка Мёртвых для первоочередной работы. Ключнику нужна прокачка, в этом заинтересованы все стороны — мой клан, аборигены, игроки других кланов, а «материала» в Списке хватит. Наградой для чужаков-доноров станет не столько допуск в осколок, сколько сам факт привязки к Колыбели в новой для них реальности. Несмотря на атаки Хаоса, Цитадель по сравнению с Бурей снаружи, безжалостно уничтожавшей острова в локации наравне с пожирателями, по-прежнему остаётся островком спокойствия с чистым небом и свежим воздухом, где достаточно сил для отражения любого вторжения пустотников.

Все аборигены признавали, что нынешняя Буря — слишком необычная. Слишком сильная и непредсказуемая. Никогда до этого острова в локации не перемешивались с такой интенсивностью, а пожиратели и твари Хаоса не атаковали в таком количестве. На том же Горбатом Великане воинам Тарпа Старого вместе с игроками из внешних миров уже удалось отбиться не только от трёх Червей Бездны, но и от множества тварей лишь немногим слабее этих чудовищ.

Каждая такая победа сопровождалась серьёзными потерями, но в первую очередь невосполнимые утраты, как бы ни старались защитники, несло обычное, не инициированное население — самки и щенки гхэллов. Я уже предложил Тарпу хотя бы временно переселить пару сотен живых душ в осколок из числа наименее защищённых, но это станет возможным лишь тогда, когда я смогу произвести достаточно расходников для второстепенных операций.

«Второстепенных»…

Как ни печально это признавать.

Ещё один из сложнейших моментов — Семена. Поход на Древо, по сути, окончился пренеприятнейшим фиаско. Потеряв почти весь рейд, мы сумели добыть лишь жалкие семь Семян. Семь! В Цитадели хранилось ещё одно, итого — восемь. А на разрушение Острова Мертвецов ушло девять. Казалось бы, явная нехватка…

Но это лишь на первый взгляд. Первым своими размышлениями по ситуации поделился Тарп, а затем с ним согласились многие — дело может выгореть и так. По умозаключениям Старого, на Череп Властелина, где вместо центра зияет громадная дыра, а часть «бублика» недавно разрушена катаклизмом, должно хватить и меньше девяти Семян.

Окончательное решение было за мной, и я его принял — надо рискнуть.

Мы все не без оснований опасались, что ещё немного, и Буря доломает остров без нашего вмешательства, превратив его в кучу мелких и бесполезных для нашей цели осколков. Именно поэтому тянуть время дальше нельзя, иначе придётся выбирать другой, абсолютно целый остров, на который восьми Семян может и в самом деле не хватить.

Можно, конечно, отложить операцию ещё на сутки и попробовать этой ночью вновь наведаться на Древо Смерти, чтобы добрать количество Семян с запасом, надеясь, что Череп за эту ночь уцелеет. Новый рейд уже подготовлен — тридцать смертников-гхэллов, готовых рискнуть жизнью по примеру погибших товарищей…

А можно вообще ничего не делать и ждать, что чудо случится само собой, и нужный остров третьего ранга всплывёт без нашего вмешательства. Например, взамен падающих островов меньшего ранга, которые сейчас без устали истребляет природный катаклизм, зачищая локацию Внутреннего Барьера под ноль.

Но рассчитывать на это всерьёз — верх наивного идиотизма и преступного промедления. Если пожиратели уничтожат все острова третьего ранга до того, как мы получим своё… То останется лишь тупо ждать, когда закончится Буря и заявятся деятели из Столицы, чтобы прогнуть нас тут всех под свои хотелки. В баню такую перспективу. Не говоря уже о тысячах тех, кто безвозвратно погибнет вместе с островами. Громадные затраты времени и энергии физически не позволят такую массу народа раз за разом перебрасывать с одного места в другое, с одного гибнущего острова на другой, где пока имеется портал. Да и безопасных мест вскоре может не остаться.

Но и это не всё.

Будто недостаточно было текущих проблем, неожиданно встала в полный рост новая. Заключалась она в том, что моя личная метка «Печати Смерти» после посещения Древа с 25% уязвимости к умениям Фракции Смерти перманентно подскочила сразу до 75%. Что произойдёт, если эта хрень доберётся до 100%, оставалось лишь гадать — не исключено, что я просто отброшу коньки, несмотря на все возможности Ключника, превышающие возможности обычного игрока.

А может, ничего страшного и не случится, лишь бы под созданий Смерти не подставляться и не огребать от их умений. Но где гарантии, что я смогу этого избежать? Сидеть непрерывно в Цитадели, командуя отсюда — не выход. Слишком многое завязано именно на мне, и без моего участия в сложных моментах не обойтись.

В общем, общими размышлениями порешали, что с открытием нового Чёрного портала лучше повременить и разумнее всего этой ночью заняться Черепом.

Если же уничтожить Череп имеющимся количеством Семян не получится…

Вот тогда и будем менять планы.

Достигнув наконец статуи Алана, я уселся подле неё в позе лотоса, высыпал перед собой из подсумка горсть кристаллов сущности, а затем привычно погрузился в медитацию. За прошедший «день» столько раз приходилось это делать, что процесс начинался без малейшей заминки, достаточно было лёгкого волевого усилия. Подчиняясь силе преобразования, вспыхнувшие внутренним огоньком кристаллы взмыли в воздух и медленно закружились в метре над полом вокруг меня. Создание астральных расходников из обычных пятиранговых кристаллов сущности началось.

Марана молча прошла мимо, зная, что в такой момент меня лучше не отвлекать. Окутанная тёплым янтарным светом зала, её гибкая и статная фигурка скрылась в подземном коридоре, соединяющем Храм Алана с Колыбелью Дживы. Сейчас помощь суккубу мне не требовалась, так что встретимся уже вне осколка, когда начнём ночную операцию. А вот проконтролировать ситуацию снаружи не помешает — цепкий и острый ум демонессы ничего не упустит.

Идея, озарившая меня возле Чёрного портала, доказала свою состоятельность. Прошлой ночью я спешил в Цитадель не зря, рассчитывая использовать ауру усилителя могущества, пока её действие не окончилось. Медитировать сразу решил возле статуи Алана — всё-таки это моё личное божество, а значит, и толку от его влияния будет больше. В итоге, под значительно возросшей благодаря усилителю удачей, в четвёртый из девяти доступных слотов пятидесятого уровня уверенно встроилось свежее умение астрального маяка, после изучения обернувшись «Астральным талантом».

Что это дало?

Многое.

Фактически нас это спасло, развязав руки и позволив построить план действий на эту ночь. Теперь с помощью «Таланта» я мог лично, без фейри и ремесленного алтаря, создавать универсальный астральный расходник. Причём, в зависимости от ситуации, такой расходник мог выполнять функции астрального ключа, астрального маяка или астрального портала. Как и в случае с «Астральной рокировкой», развивалось умение самим фактом применения. После первого же изготовленного в единственном числе расходника «Астральный талант» поднялся до второго ранга, позволив создавать уже три штуки за раз, а следующие пять применений подняли умение до третьего ранга, что дало возможность изготавливать шесть расходников одновременно.

Требовались лишь кристаллы сущности, личная воля и энергия, ну и некоторое количество времени, чтобы эту энергию восполнять после каждого изготовления. Возле Статуи Алана в режиме медитации это удавалось сделать довольно-таки быстро, но всё же время занимало, да. Тем не менее четвёртый ранг умения уже близился. Впрочем, и сейчас, на третьем ранге, в зависимости от варианта использования, расходник выдавал весьма сносный результат: «ключ» давал двадцать пять подключений, «маяк» — двадцать пять дней работы, «портал»…

Попытка активировать в Цитадели новый «портал» вновь ничего не дала.

Для чистоты эксперимента я пытался его запустить в пустом зале только что законченной третьей башни. Слабая надежда, что на этот раз астральный пробой найдёт нужный мир и не придётся ломать мозг с установкой «Радужного портала», решив тем самым все накопившиеся неразрешимые проблемы, не оправдалась. Портал активировался, поработал, пожужжал и… снова указал на Небесный Архипелаг. Теперь окончательно стало ясно: пока не выполню поставленную системой задачу и не выберусь из закрытой локации в новый мир через «Радужный портал»…

Да. Придётся и дальше биться головой о стенку. А там одно из двух: или стенка проломится, или мы все здесь сгинем окончательно — вероятность такого исхода довольно-таки высока.

Кстати, после озарения с усилителем продвинулась и давно застрявшая в развитии смекалка:

Изменение характеристики «смекалка»: +1 (20). Бонус: +20 очков умений, разум +20. Получен новый навык «Счастливчик Дважды»: любая проблема — это пока не исследованная возможность. Зачастую залогом успеха является не удачное стечение обстоятельств, а умение верно распорядиться этими обстоятельствами. Отныне при изучении новых умений шанс на удачный исход удвоен.

На последних свободных слотах шанс изучения совсем никакой, так что этот навык — то, что доктор прописал.

После «Астрального таланта» остатка действия усилителя могущества, подкреплённого «Счастливчиком Дважды», хватило на изучение ещё двух умений. Без осечек. А полученных «бесхозных» очков умений оказалось достаточно для возвышения обоих до третьего ранга. Первые ранги заново изученных умений, как я уже заметил, идут с понижением качества, но к третьему, как минимум, умение добирается до прежней силы встроенных в вещи аналогов.

«Иллюзия совершенства» (3) дала одноимённое умение в пятый слот (5/9), действие — час, откат — три, но к привычному описанию добавился бонус: теперь появился 1% шанс, что временное повышение ранга станет перманентным, если ранг умения не превышает четвёртый. Неплохо. Даже более чем. Разве что теперь применение умения, как и предыдущих, тоже завязано на личную энергетику, а она не резиновая. Зато восполняемая естественным образом.

С «Абсолютом» (3) в шестом слоте тоже вышло интересно. Сильное, но ситуативно довольно узкое по использованию умение наконец превратилось в более универсальное. Третий ранг дал те же пять секунд полной неуязвимости к любому урону, но теперь (бинго!) — я перестал быть прикован к одному чёртовому месту и мог, пока тикает защита, или свалить, или напасть на врага физически — сталью и матерными выражениями! Само собой — затраты по энергии нешуточные, зато, если уж действительно всерьёз прижмёт, теперь есть дополнительная мощная фишка по защите. А с учётом пятиминутного отката — весьма перспективная фишка. Будь у меня такой «Абсолют» на Древе, использовал бы без раздумий, выигрывая драгоценные секунды для боя.

Увы, но последняя попытка изучения на истекающих секундах усиления сорвалась, «Счастливчик Дважды» на третий раз спасовал. Возможно, под «Дважды» имелось в виду не только удвоение шанса, но и количество удачных попыток подряд? Учту. Разогнавшись от успеха с предыдущими, я вполне естественно не захотел останавливаться, да и причин не видел — надо ковать железо, пока горячо, так ведь? Жаль… Пойманную в кои-то веки «Мглу Бездны» унесла в неизвестную даль птица обломинго. Хотя седьмой слот давал неплохие 30% шанса на изучение, а усиление повышало этот шанс дополнительно на 50%, и «Дважды Счастливчик» должен был подкинуть своих дров в топку рандома… но вот не срослось. Не может везти бесконечно.

Кристалл-ловушка рассыпался, умение придётся ловить заново, но вряд ли это станет проблемой, так как использовать его я планирую регулярно…

Было ещё кое-что, что меня не на шутку беспокоило.

И не только меня. Что, собственно, и послужило одной из причин для сбора экстренного совещания. Примерно за час до нашего сборища вокруг имени Горада в Списке Мёртвых возникла красная кайма, а рядом запустился таймер суточного отсчёта. Никаких системных пояснений я так и не получил, как ни старался, но сам по себе факт был тревожным, так что держать его в тайне я не стал. Мало того, что первый раз такое вижу, так и имя выбрано явно неспроста. Вопрос — кем выбрано? Для чего? Что произойдёт, когда закончится отсчёт?

Никто на совете не смог выдать на этот счёт вразумительную информацию, даже самые опытные старожилы — Тарп и Михонариум. Напрашивалась мысль, что Владыка Смерти каким-то образом сумел воздействовать на своего эмиссара даже в моём Списке Мёртвых. Но очень надеюсь, что это единственное, что он вообще смог. И что я смогу это предотвратить. Идея, что Горада нужно срочно возрождать принудительно, была единодушной — чтобы элементарно не упустить эмиссара Древа Смерти из своих рук, позволив снова безобразничать на Архипелаге.

Увы, но Изолятор в подвале третьей Башни будет завершён только к утру, силы Стражей как раз брошены на него. Да и донора пока нет. Нужен низкоуровневый, а значит, придётся инициировать какого-нибудь щенка-гхэлла и тут же заставить его послужить носителем эмиссара. Тарп обещал решить этот вопрос сразу после рейда на Череп. Будь у нас донор в наличии прямо сейчас, можно было бы попробовать обойтись магическим ошейником… Но чего нет, того нет. К слову, не каждая семья гхэллов на это согласится, так что не всё так просто.

Несмотря на суточный запас времени, тянуть с этим делом однозначно не стоит.

Насчёт Горада никто иллюзий не испытывал. Вряд ли он после всех манипуляций будет сотрудничать, но хотя бы больше не сможет навредить нашим планам. Жаль, до сих пор нет старейшин. Никто из них не успел возродиться. Я бы с удовольствием пообщался с Архивариусом. Кто, как не он, в силу специфики своей деятельности, должен знать больше остальных?

Но очередь для экстренного возрождения не резиновая. Раз решили, что пока возвращаем тех, кто самостоятельно не сможет, так и будет.

Примерно тридцать минут спустя я устало поднялся на ноги, собрал расходники и двинулся в сторону Колыбели. Несколько суток без сна или хотя бы полноценного отдыха давали о себе знать всё сильнее, но запас прочности пока имелся. Сразу после Черепа можно будет сделать перерыв, а пока придётся потерпеть…

Задумавшись, я не заметил, как преодолел коридор и остановился уже возле Колыбели, перед статуей Дживы. Терзаясь грустью, целую минуту молча рассматривал то, во что превратился образ моей Крохи на ладони статуи. Вместо фейри там мягко сиял внутренним светом овальный кокон, напоминающий яйцо варны, разве что размером чуть больше. До завершения создания образа Дживы оставалось несколько процентов, но я интуитивно чувствовал, что её появление в осколке — это не для моих личных утех. С помощью своего божества личные проблемы решала сама Кроха, и именно она получит основной профит от Дживы.

Пусть так. Я не против. Лишь бы питомица-фейри вернулась.

Впрочем, от Дживы я своё уже получил. Умения Крохи от двух веток «Тайного знания» («Артефактор душ» и «Артефактор измерений») перешли ко мне в виде свободных производных как «Астральная рокировка» и «Астральный талант». Разве что от третьей ветки — «Артефактор предметов» — пока отклика не было, но, образно говоря, ещё и не вечер. К тому же силы мне хватало более чем и без усилителей. В крайнем случае один расходник «Большого усилителя могущества» в запасе пока имелся, ну а закончится — потрясу Тарпа.

Но вот это меня и тревожило — чёртова системная компенсация за Кроху. Опасения, что я её больше не увижу, имели под собой почву. Честно говоря, мысли о Крохе, духовная поддержка Фурии — словно тёплый ласковый ветерок, непрерывно дующий в мою сторону, — и эмоциональный отклик не менее тесно связанной с моей душой Мараны здорово помогали мне упрямо держаться на ногах, несмотря на общее изнурение.

Что ж, вскоре станет ясно, насколько Джива расщедрится на финальном этапе.

Ладно, пора.

Шаг вперёд, короткая вспышка переправки — и меня окружила ночная тьма.

Мир Архипелага встретил сердитым порывистым ветром. Раньше я бы сказал — свирепым, но сейчас, с учётом возросшей силы, для меня словно изменилось влияние физических законов этого мира. Видимо, с каждым днём, с каждым совершённым поступком, влияющим на окружение, сила Ключника сказывалась всё больше.

Марана с Фурией уже находились здесь, как и трое других соклановцев — Шустрик, Пятнышко и Ранилак. Их фигуры проступили сквозь темноту, подсвеченные системой, одновременно загораясь огоньками на мини-карте. До моей отправки они присматривали за островом и в случае опасности, окажись здесь пожиратели или твари Хаоса, предупредили бы заранее.

Островок с запоминающимся названием Пятка нам был давно знаком. Небольшой, около полукилометра в диаметре, до Бури этот клочок суши был образцом тишины и спокойствия. Обитавшие здесь семьи кузнеца Морлоха Железноголового и сборщика Горача Зубастого весьма бережно относились к природе, поэтому утопающий в зелени остров всегда выглядел нетронутым. Но в данный момент гхэллы давно сбежали, а сам клочок суши уцелел лишь каким-то чудом — вся растительность была содрана буйствующими ветрами под самый корень, превратив поверхность тверди в пыльную холодную целину.

И тем не менее нам реально повезло: несмотря на Бурю, разбросавшую большую часть таких малых островов по всей локации как клёцки в кипящем супе, этот оставался самой ближней точкой к нашей цели. Пусть раньше с пристани Пятки до Черепа требовалось преодолеть всего около километра, а сейчас — не меньше пятидесяти, это всё равно по местным меркам близко. Понятно, что маяк продолжал блуждать, так как остров непрерывно перемещался под давлением воздушных потоков. Да и пятьдесят километров — это приблизительное расстояние, так как и сам Череп Властелинов тоже не стоял на месте. Хотя как остров третьего ранга он смещался гораздо медленнее более лёгких островов, но всё же задачка по его поиску будет ещё та.

Самое главное, конечно, то, что на Пятке сохранился старый маяк, благодаря чему у нас осталась возможность прыгнуть на него из Цитадели, чтобы затем отсюда добраться до цели с наименьшими затратами сил. Спрашивается, как я вообще смогу найти во всей этой свистопляске Череп? А вот это любопытный момент. Чёртовы пожиратели, уничтожившие маяк на большом острове, серьёзно усложнили задачу, но — лишь усложнили. Пятидесятый уровень дал мне многое: в том числе при желании я чувствовал отголоски разрушенных или иссякших маяков — это и позволяло ориентироваться даже вслепую.

В противном случае задачка стала бы почти неразрешимой. Искать в Бурю остров на кораблях, рискуя и самими судами, и экипажами…

Уверен, что Тарп Старый, невзирая на Бурю, в конечном итоге справился бы с доставкой заряженного маяком корабля в любую точку локации. Но маяк на палубе как гарантия безопасности — не панацея. Ситуации бывают всякие. Не говоря уже о том, что подобный вояж — а между островом Черепа и Храмом Горэла (где и находился сейчас ближайший корабль с маяком) пролегает расстояние в двести километров — займёт очень много времени.

А время в данный момент играет решающую роль.

Вот и выходило, что единственными, кто сейчас может добраться до Черепа, несмотря на безумные воздушные потоки разыгравшейся Бури, являлись мы с Фурией. К тому же Ключнику окончательная смерть в Бездне грозит куда меньше, и это разумно использовать. Ни к чему подвергать сокланов и союзников неоправданному риску: для них риска и так будет предостаточно в завершающей стадии операции — когда я установлю новый маяк на Черепе Властелина.

Команды игроков-внешников, отряды воинов-гхэллов, дриады и дреланы из альянса «Стрелы Равновесия» — будут задействованы все. Мы решили не ограничиваться полумерами и полностью зачистить Череп от враждебных сил. Раз Семян так мало, придётся предпринять все возможные действия для сохранения их целостности до момента активации.

Дикоша бесшумно возникла рядом, протаяв из пылевой взвеси гигантским силуэтом и обдав меня приветственным фырканьем. Несмотря на опасность предстоящего путешествия, безбашенное создание источало лишь буйную радость. Не мешкая, я открыл специальный подсумок, пристёгнутый к груди дикоши. Вытянул трос и защёлкнул крепления страховки вокруг поясницы, а затем вскочил на шею зверюге.

Марана шагнула в сторону, чтобы не мешать разбегу Фурии. Над её правым плечом привычно парила восстановленная в Колыбели магическая сфера, бросая вокруг багровые отсветы. Из-за обтянутого кожаной курточкой плеча выглядывал край мощного лука. Тёмные волосы Мараны развевались на ветру ожившей тьмой, среди которой проскакивали синеватые искры.

Так как ветер заглушал любые голоса, демонессе пришлось связаться по чату:

Марана: «Будь осторожен, повелитель. Если что-то пойдёт не так — приземляйся на любой ближайший остров, пусть даже на нулёвку, и возвращайся маяком в Цитадель. Плевать на издержки, главное — выживи сам».

Зубоскал: «Сами тоже зря не рискуйте, здесь оставаться смысла больше нет. Ждите сигнала в осколке».

Широко распахнув мощные крылья, Фурия гигантскими прыжками устремилась к краю острова. А затем взмыла над туманной Бездной, навстречу свирепым потокам ветра.