Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

12 Прошлое

Пропажа Русланы накануне вечером не осталась незамеченной. Солдаты Златояра разделились на три группы для поиска. Городская стража согласилась сопровождать их за небольшую оплату.

Группа Златояра в первую очередь проверила место захоронения Миры. На могиле обнаружились свежие цветы: бархатцы и подснежники. Была ещё одна насыпь на кладбище, украшенная белыми цветами, сезон которых наступит только весной. Так, через опросы местных, Златояр вышел на странную женщину, живущую в соседней деревне.

Солдаты не теряли времени и глубокой ночью направились с визитом к главе поселения. Он сразу понял о ком речь и показал, где находится дом Влады. В нëм нашли недавно убитую хозяйку в красном плаще.

Русланы нигде не было.

Городская стража разберётся. У Златояра нет ни полномочий, ни желания им помогать.

Решив, что след, по которому они пошли, ни к чему не приведёт, солдаты уже собирались уходить, но их остановил старик с длинной бородой.

— Господа, постойте, — он чуть не проворонил их отбытие, поэтому бежал со всех ног и запыхался, — господа!.. Не уезжайте, у меня это… Ночью ко мне пришла девушка, сейчас она спит. Она не из наших. Потерялась. Посмотрите, может, ей нужно в Прибрежный город.

Златояр сразу не поверил в его рассказ, но пошёл вместе со стариком.

Неуклюжие следы уборки в его маленькой избушке говорили о том, что дед недавно пытался скрыть улики.

Комнатка, в которой спала Руслана, была самой влажной, но и она сохранила красные разводы на полу. После ухода Алоиса старик случайно разлил таз, в котором полоскались окровавленные тряпки. Он попытался всë быстро убрать, но заметил в окне, как городская стража направляется восвояси.

Третья золотая монета была ещё не отработана, так что старик помчался за ними.

Златояр подошёл к постели. Девушка была в чужой одежде и казалась абсолютно невредимой.

Это и было странно.

Витязь отлично помнил, в каком состоянии нашел её несколько дней назад. Лекарь каждый день делал ей перевязки на вспоротой кнутом коже, но сейчас не было ни бинтов, ни самих ран, ни даже ссадин на её лице.

Он слегка похлопал Руслану по щеке. Никакой реакции.

В окно пробились лучи первого солнца, которые отразил кусочек стекла на полу.

Златояр поднял пустую склянку и поднес к свету. Стенки засияли изнутри лëгкими искорками.

Он с изумлением перевёл глаза на Руслану и сказал:

— А ты не так проста, как кажешься.

К ним заглянул старик.

— Господин, всë в порядке? Забираете? — спросил он, будто бы девушка была товаром.

Витязь грубо схватил его за шиворот и выволок на улицу. Он прижал перепуганного бородача к бревенчатой стене. Рядом находились ещё несколько солдат, наблюдавших за сценой.

— Ты верно за идиотов нас держишь? — начал Златояр — Говоришь, девушка сама пришла и сразу спать завалилась? А кровь тогда чью стирал?

Старик побледнел и затараторил:

— Простите, простите глупого старца. Запамятовал совсем. Муж. Муж её привёз и оставил. Ох, видели бы вы, места на ней живого не было. Разбойники на них напали…

— Но сейчас на ней ни царапины, — сказал витязь.

— Да я сам не поверил! Захожу, а там вот…

— Ладно, муж где?

Старик развел руками.

— Ну так, уехал…

Златояр приказал своим людям выяснить подробности, а сам вернулся к Руслане.

Девушка почти сразу проснулась. Не открыв глаз, она сильно вздрогнула. Память вернула еë в лапы чудовища.

Руслана резко села и с опаской осмотрелась вокруг. Златояр сел рядом и взял её руку.

— Всë хорошо, — нежно произнёс он, — можешь больше не бояться.

Как же она рада была его видеть. Горькие слëзы не содержались в больших карих глазах и хлынули бурным потоком. Её всю трясло от шока.

Златояр несмело обнял плачущую девушку и слегка похлопал по спине.

— Ну перестань, я рядом, я смогу тебя защитить, только больше не убегай.

Она провела в его объятиях ещё несколько минут. Ведунья никуда не делась. Навязчивый голос не замолкал ни на секунду.

Златояр понял, что его плечо уже достаточно пропиталось слезами, можно приступить к вопросам, но девушка его опередила:

— Сколько я спала?

— Всего несколько часов, — ответил витязь, — ты ушла вчера вечером.

Руслана повернулась в сторону, к чему-то прислушиваясь. Она бегло осмотрела свои руки и ноги, пробежалась пальцами по лицу.

— Что со мной? Где…

Значит, она не помнит, кто исцелил её тело. Златояр показал пустую склянку.

— Я вылечил твои раны мëртвой водой.

— У тебя есть мёртвая вода? — удивилась девушка.

Златояр улыбнулся.

— Больше нет, это была последняя.

Руслана не понимала, чего в её сердце больше, благодарности или смущения.

— Расскажи, что с тобой случилось, — попросил он, но девушка, нахмурившись, слушала пустоту.

— Семена змееголовника. Принеси мне семена, и я всё расскажу.

Вряд ли бы Алоис стал лгать про лекарство. Но если он хотел помочь, тогда зачем бросил?

"Он заметил наёмников и просто сбежал. Наглый, а такой трусливый," — предположила Влада.

Агний поскакал в город в аптекарскую лавку, за одно ему было поручено принести новую одежду для Русланы. В тонкой рубашке она стеснялась выйти из комнаты.

Солдат вернулся с покупками, помимо семян ему продали ещё несколько трав.

— Аптекарь сказал, что змееголовник — это успокоительное, но не очень сильное, — он передал командиру несколько шёлковых свёртков, — вот эти будут намного лучше.

Руслане предложили всë, но она, не слушая объяснений, закинула горсть семян в чашку с чаем и залпом выпила.

Ведунья ругала её, обвиняла в глупости, но с каждым словом становилась тише и тише. Наконец-то. Неизвестно, насколько хватит эффекта, так что девушка попросила Златояра купить побольше лекарства в дорогу.

Как и обещала, Руслана рассказала всë. Почти всё.

Это лето. Странный юноша на цепи, который помог её маме. Письмо, что она для него отправила. Ночь, когда пришли убийцы. Смерть Гордияна, свидетелем которой она стала.

Руслана совсем не коснулась чуть не случившегося изнасилования… слишком неловко. Также она не рассказала, что после неудачного переселения, в ней осталась душа Влады. Пока семена змееголовника работают, не обязательно кому-то знать.

При упоминании побега из лагеря она вся раскраснелась и только сказала, что её поймали, а Алоису удалось скрыться.

Больше она ничего не помнила.

— В поместье много лет скрывали нашего царевича? — с подозрением спросил Златояр.

Руслана отрицательно покачала головой.

— Нет, настоящий принц давно мëртв. Он убил принца…

— Алоис? Он сам признался тебе?

Руслана решила уйти от ответа. Не говорить же, что видела его воспоминания.

— Можно и так сказать, — в её словах чувствовалась недосказанность, но Златояр не стал выпрашивать правду.

Ему и так было, что обдумать.

Ещё со вчерашнего дня всë было готово к путешествию. Для Русланы подготовили небольшую крытую карету, но она предпочла ехать на лошади рядом со Златояром.

Граница двух государств в местах, далёких от военных действий, была дырявая, как решето, но отряд выбрал главную дорогу, охраняемую караулами. Так безопаснее. Нескольких золотых хватило, чтобы никто не присматривался к их поддельным документам. Коррупция проникала во все сферы жизни этого общества. Не удивительно, что Боланское королевство было не в силах удержать территории в идущей войне.

Руслана выросла в небольшой усадьбе рядом с замком её отца. Дорога туда займёт примерно неделю. Столько же потребуется Алоису, чтобы добраться до столицы Болании.

На второй день пути фальшивый царевич остановился в захудалом придорожном трактире, чтобы передохнуть и привести мысли в порядок. Юноше удалось разменять одну золотую монету на целый мешок медяков.

Раньше ему почти не приходилось иметь дело с деньгами. Родители погибли, когда Алу исполнилось шесть. Оказалось, что вечно пропадающий в городских кабаках папка оставил ему в наследство большой долг. У бабушки не было никакого дохода, да и их скромное имущество ничего не стоило. Так Алоис попал в холопы к боярину Марозу, очень богатому землевладельцу, водившему дружбу с самим царëм.

Сначала его поставили на чëрные домовые работы, но управляющий разглядел в мальчике незаурядные способности и решил, что из него может получиться хороший ремесленник.

Когда Алу исполнилось семь, он познакомился с Богородом. Случайность. Царевич прибыл вместе с отцом и свитой на большую охоту, проходившую в лесных угодьях боярина.

Мальчики столкнулись во внутреннем дворе замка.

Богород играл со слугами в салки и налетел на Алоиса, нёсшего инструменты в мастерскую.

Они были почти одного возраста и похожи больше, чем родные братья.

Через несколько дней охота закончилась, но молодой царевич отказывался возвращаться домой без подарка. Отец баловал его нещадно, и маленький принц рос с полной уверенностью в своей вседозволенности.

Алоис из обычного придомового холопа превратился в холопа при царском дворе. Впереди его ждали четыре года ада наяву. Всем потомкам Рарога была присуща жестокость в детстве, но Богород возвёл её в абсолют. Его будни обычно разбавляли мучения животных, но, с появлением необычного слуги, всë его извращенное внимание переключилось на новую игрушку.

Царевич умело скрывал свою натуру от полезных взрослых. Для всех было очевидно: несмотря на то, что он был вторым сыном, именно Богород унаследует трон.

Когда царевичу стукнуло десять, из Болании был приглашён лучший учитель большой земли. Мезимир по прозвищу Мудрейший — наставник наследника Боланского королевства.

В своё время он, великий учëный, вывел точные науки на новый уровень.

Мезимиру было уже за семьдесят, когда, за неприличную сумму золотом, он согласился обучить и наследника Риинского царства.

В учении строгий, но справедливый. Единственным его недостатком была сильнейшая близорукость. Рукописные тексты он проверял через толстую линзу, но лица людей иногда вовсе не различал.

Богород решил разыграть нового учителя и на второе занятие послал вместо себя Алоиса. Мудрейший не заметил подставы, а покорные слуги не осмелились перечить царевичу. Прогуливание скучных уроков вошло в привычку Богорода.

Отношение к холопу стало мягче, теперь синяки на видном месте могли вызвать лишние вопросы. Ал в идеале овладел почерком и повадками принца.

По истечении года Мезимир доложил царю об исключительных талантах его любимого сына и отбыл в своë королевство. Маленькая шалость осталась не раскрытой.

Девять лет спустя в одну летнюю ночь, когда Руслана принесёт в каморку пленника жёлтый пергамент, Алоис напишет длинное письмо на адрес своего учителя. Учитель расскажет о пленённом Богороде старому королю. Король отдаст приказ о доставке царевича во дворец. Алоис окажется на свободе и решит поехать в столицу к учителю, но в придорожном трактире юноша решит, что пока не готов к их встрече. Если они увидятся, то придётся опять лгать о своём имени, а Алоис этого не хотел. Если бы только от этого не зависела его жизнь, он бы с радостью рассказал учителю правду, но пока он на распутье, нужно рассмотреть все варианты.

Тогда он ещё не знал, что в эти самые минуты Мудрейший находился на смертном одре. Их встрече не суждено было бы случиться независимо от его выбора.