Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

51 Холодно

Руслана встала шатаясь. Снаружи донёсся странный шум, совсем близко. Будто что-то тяжёлое упало на железки. Нужно срочно найти Алоиса.

Она отодвинула дверную штору. Вроде бы никого. Остальные шатры находились на небольшом расстоянии. Горел большой костёр в центре лагеря, и основная часть воинов собралась у огня. Заметив, как пара солдат отделились и пошли в её сторону, девушка выскочила, но, сделав несколько шагов, врезалась в грудь человека.

— Ал!

Руслана была на грани истерики. Он оглядел её и замер. Подбородок, шея, грудь, руки, платье почти до середины: всё было залито кровью.

— Я сделала, как ты учил, но не смогла убежать. Поэтому мне пришлось… Я не хотела… — зачарованный нож по-прежнему был зажат в руке. Девушка посмотрела на него, как на что-то инородное и с ужасом в глазах отбросила подальше.

— Всё нормально, — он прижал девушку к груди, гладя по волосам. На затылке была уже её кровь.

Поднялся шум. Пропажу ценного заключённого обнаружили. По лагерным тропинкам зарыскали солдаты.

— Бежим, — когда он крался к командирской палатке, заметил, что одна из лошадей отвязалась и отошла от стальных. Алоис взял девушку за руку и потянул в сторону временного стойла, почти сразу перейдя на бег. Верхом было больше шансов убраться отсюда.

Ноги подкашивались, но Руслана старалась не отставать.

Алоис поймал кобылу. Животное заупрямилось и попыталось лягнуть чужака, громко заржав. На звук быстро сбегались воины. Ал ухватил поводья. Времени на сюсюканья не было. Из темноты густых зарослей по тонким неудобным тропам в сторону лагеря летел отряд всадников. Очевидно, подкрепление.

— Целься в ноги!

Руслана обернулась на звук. В двадцати метрах, рядом с обозом, две вражеские кольчуги переливались в свете факела. У одного из воинов, худощавого и светловолосого, в руках был облегчённый арбалет. Механизм дал сбой, и солдат натягивал тетиву вручную.

— Ал, отойди! — закричала она и кинулась к парню.

Она обхватила его за пояс, собираясь вместе податься в сторону, как вдруг почувствовала, как что-то тонкое и острое пронзило под углом спину выше поясницы.

— Кретин, я же сказал по ногам бить, — голоса со стороны стали глухими.

По телу девушки пробежал спазм. Если бы пальцы не сжимали ткань кафтана Алоиса, она, должно быть, упала бы сразу. От боли было сложно дышать, да она и не дышала, обмякнув в объятьях любимого. Со следующим спазмом изо рта её вырвалась струйка почти чёрной крови. Наконечник пробил тело насквозь, но основная часть осталась внутри, острыми зубьями врезавшись в плоть.

— Руслана…

Не дать ей упасть — это единственное, что он мог.

Карие глаза были в сознании, но мгновенно наполнились слезами.

— Ал, мне больно, — сорвалось с её губ.

К ним уже вплотную подбежали солдаты, но Алоис не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Его мир, хрупкий и беспомощный, лежал сейчас на его руках.

Кровь вытекала медленно. Он аккуратно провёл рукой по её животу. Наконечник. Почти не заметный на пропитанном чернилами и кровью платье.

— Я правда не знала про приворот, — вдруг прошептала она, — я столько раз обманывала тебя, но про это не врала, я честно не понимала, почему так нравлюсь тебе…

— Не надо, Руслана, я тебе верю, — перебил он.

— Нет, подожди, я хочу сказать… — она открыла рот, но новый спазм вместе с кашлем вытолкнул из горла сгусток чёрной крови.

Ал приподнял её голову, прислонил к своей шее и почувствовал, как тёплая жидкость потекла по коже.

— Ты только будь в сознании, ладно? Рана не смертельная, всё обойдётся. Сейчас найдём тебе травы от боли, и будет легче. Это же военный лагерь, здесь всё есть, — он успокаивал больше себя, чем девушку.

Их окружили, но никто из воинов не решался подойти.

Всадники показались из леса. Ал не поднимал головы, но сразу понял, что это не наёмники Мароза. Это свои. За спиной раздались знакомые голоса. Его охрана вступила в бой за его жизнь. Он обнимал Руслану под оглушительные звоны от ударов мечей и приговаривал:

— Вот видишь, за нами пришли. Сейчас поедем домой.

Девушка попыталась кивнуть. Она совсем ослабла, дышала мало и неглубоко.

Елисей подъехал вплотную, собираясь отругать нерасторопных пленников, но увидел, в каком состоянии девушка, и сдержался.

— Я здесь разберусь. Скачите в город, — сказал он, подведя своего коня.

Когда они поднимались в седло, Руслана случайно напрягла мышцы пресса. Она вскрикнула и оттого сделала слишком сильный вдох. Опять кашель с кровью. Ал старался не подавать вида, успокаивал её всю дорогу, но начинал терять самообладание от осознания собственной бесполезности. Она держалась молодцом до самого Тильграда, хотя путь был не близкий, но почти у ворот произнесла:

— Ал, мне холодно.

Он притормозил и накинул ей на плечи свой кафтан. Вскоре она потеряла сознание.

В резиденцию сразу же был вызван главный врачеватель с помощниками.

Нужно было срочно извлечь болт и обработать рану. Алоис настоял на том, чтобы лично ассистировать на операции. Когда они сделали всё, что могли, лекарь заключил:

— Слишком много времени прошло, слишком много крови потеряно. Ваше Высочество, я не могу гарантировать, что девушка проживёт хотя бы сутки.

Старик лукавил. На самом деле, он мог дать гарантию, что пациентка не продержится и дня. Такие увечья не каждый мужчина осилит, чего уж и говорить о слабой худенькой девушке.

Время изматывало. Все возможные мази и травы уже пошли в ход. Больше у Алоиса ничего не было. Он сидел у кровати и смотрел в одну точку, держа Руслану за руку. Вокруг назойливо кружился Ждамир, причитая и предлагая идиотские варианты из народной медицины и неработающих крестьянских заговоров. На другом конце спальни спиной подпирал стенку Елисей.

— У Мароза есть мёртвая вода, — произнёс Ал то, что уже час скакало у него в голове от виска к виску.

Повисла тишина, которую прервал Елисей:

— Даже не думай, парень…

— Пошли кого-нибудь к нему, — Ал встал, продолжая смотреть на девушку.

— Ты знаешь, что он потребует взамен.

— Я сдамся.

— Нет, Богород! Нельзя этого делать. Мы почти дошли до Риина, — встрял Ждамир.

— Мне всё равно.

— Парень, включи голову, — продолжил советник, — тебя раскусят в два счёта. Мечтаешь на виселице покачаться?

— У них нет доказательств.

— Без доказательств они бы на это не пошли.

— Мароз опасается, что я наведу войска на столицу. Я буду во дворце под охраной, пока идёт следствие. Так он будет в безопасности.

— А ты? Богород, они тебя убьют, — Ждамир продолжал безостановочно ходить, и уже начинал раздражать.

— Хотели бы убить: убили бы сразу. — Ал повернулся к Елисею. — Мне нужна мёртвая вода. Отправь людей.

— А им она зачем? Ты подумал об этом?

— Да. Они хотят достать тело Богорода из семейного склепа и восстановить его лицо.

— Или они уже это сделали. Канона в столице больше недели. Она наверняка уже опознала сына.

— И что?! — рявкнул Ал, — внешность ничего не значит, я и тогда был похож на любой его портрет. Прошло много лет, мы бы оба изменились. Мы вместе вышли из замка, вместе ехали в карете, вместе бежали от наёмников. Я с одинаковым успехом могу быть как Алоисом, так и Богородом. Боланский король считает меня Богородом. Половина Риинского царства уже за мной. Мароз идиот, если думает, что может выиграть суд.

Елисей усмехнулся наивности своего глупого влюблённого командира.

— А Руслана ему зачем? — спросил он.

Алоис замер, вернув взгляд на девушку.

— Чтобы я признался, — после паузы сказал он.

— И ты сейчас посылаешь людей, чтобы вымолить для неё мёртвую воду.

— Значит, признаюсь… Само по себе это ничего не даст. Всегда можно сказать, что были применены пытки. Нужны будут ещё свидетели, а их нет.

Они спорили, не обращая внимания на Ждамира, застывшего в непонятках.

— Богород, о чём ты говоришь? Хочешь оклеветать себя? — засуетился телохранитель.

— Я не Богород! — бросил Ал.

— Что? Богород, почему ты так говоришь?

Елисей предпочёл отойти в сторону, чтобы не попасть под горячую руку мечника.

— Потому что это правда! Меня зовут Алоис. И нет, это не просто слухи. Я на самом деле бывший холоп боярина Мароза.

Алоис собирался снова сесть не стул у кровати, но телохранитель схватил друга за шкирку. Ждамир вглядывался в его лицо, но встретил только равнодушие.

— И ты всё это время лгал мне, всем остальным… ради власти? Столько наших полегло в войне за тебя. — Его друг по-прежнему молчал, даже не смотря в глаза, — А Влада?! Она умерла, чтобы помочь тебе вернуть корону, которая даже не твоя!

— Влада жива, — он скинул тяжёлые руки.

Ждамир нахмурился.

— Ты опять лжёшь?

От ответа Алоиса зависело, выбьют ему сегодня челюсть или нет.

— Влада жива, — повторил Ал, — она же нечисть. Когда изнашивается тело, она перемещает душу в следующее.

— Она в другом теле? Кто?

— Лия.

— Лия? Твоя любовница? — внутри телохранителя всё закипело.

— Конечно, нет! Хватит уже приписывать мне всех подряд. Просто Лия. Точнее Влада. Она просто жила рядом и ждала награду за свою помощь.

— Награду?

— Новое тело.

Ждамир отошёл и потёр лоб, утрамбовывая услышанное. Он не понимал, радоваться ему или злиться.

— Дай угадать. Ты не сказал, потому что она запретила? — спросил он.

Ответ был не нужен. Хватило и тишины. Брошенный парень лихорадочно засмеялся.

— Я сам готовил её к погребению. Я буквально жил у её могилы. Я чуть сам за ней не отправился. А ты всё это время молчал? Мало ли о чём она просила, ты должен был сказать! — он обратился к Елисею, — И ты тоже?

Советник пожал плечами.

— Где она?

— Не знаю, — сказал Алоис, — Она пропала несколько дней назад.

— И ты так спокоен? — Ждамир широкими шагами направился к выходу.

— Куда ты собрался?

Телохранитель знал, что, если останется, обязательно отметелит жулика, так долго выдававшего себя за друга. Хлопнув дверью, так, что она чуть не слетела с петель, он доходчиво объяснил свою позицию.

Влада никогда не была для него просто увлечением. Он знал, что она выбрала его только, чтобы лишний раз пойти наперекор Богороду, но это было не важно. Он готов был принимать все условия, лишь бы дольше оставаться рядом. Смерть ведуньи он воспринял тяжело, думал даже сразу вернуться в Боланию, к семье, но решил пока остаться. Рядом с Богородом, в суете политических собраний и военных вылазок, время текло быстрее и проще.

Теперь же он жалел о своём решении. Лучше бы он был сейчас в Сборске.

Елисей больше не ломался. Алу не пришлось просить в третий раз.

С рассветом мёртвая вода была у самозванца. Совсем немного, но хватит, чтобы Руслана выжила. Наёмники Мароза ждали за дверью спальни, пока Ал наносил драгоценные капельки на зашитую ночью рану. Девушка оставалась без сознания, но это было нормально. Нужно время, чтобы восстановиться.

Алоис подошёл к окну и выглянул во внутренний двор. Люди боярина были и там.

Ему дали час, и он уже подходил к концу. Даже лучше, что не придётся выжимать из себя слова для прощания. Руслана наверняка не одобрила бы его решение. По крайней мере, ему хотелось бы так думать.

На столе с вечера лежали платиновые цепочки и её кольцо.

«Как солнце сияет на небосводе, так и ты освещаешь мой путь».

Перед свадьбой он попросил служителей Храма Плодородия выбить эту строчку на внутренней стороне маленького серебряного колечка. Древний язык, на котором писались книги во времена первых богов. Тогда эта идея показалась ему забавной. Он представлял, как Руслана из любопытства роется в старых словарях столичных книгохранилищ, чтобы узнать перевод… а он бы сидел напротив и подшучивал над её упорством.

Ал поднял тёплую руку девушки и вернул обручальное кольцо на её безымянный палец.

Кто-то настойчиво постучал в дверь. Послышались возмущённые голоса его охраны. Если он не выйдет прямо сейчас, неизбежно случится потасовка между его воинами и наёмниками. Никто в резиденции не понимал, почему за царевичем вдруг пришли чужаки, а он смиренно собирается им сдаться.