Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

32.1 Надломленное

Руслана подняла веки, намереваясь оттолкнуть его, но Алоис опередил, поднявшись на кровати.

— Я не трону тебя, пока сама не попросишь.

— А это что было? — брови её слетелись к переносице в хмурой гримасе.

— Хочешь сказать, не понравилось? — подмигнул он.

Девушка, хмыкнув, отвернулась. Отрицание не имело смысла, он сам всё видел. Но это не имело никакого значения. Она позволила ему зайти так далеко чисто из любопытства. Больше не позволит.

— Проводить тебя?

Она вспомнила, что всё ещё находится в его комнате, хотя могла бы давно уйти. Мило улыбаясь, Ал подал ей руку, чтобы легче было выбраться из провалившихся перин.

— Перестань. Я помню все твои фальшивые улыбки, и это одна из них, — именно такими он завоевал её доверие в поместье Гордияна.

— Это правда, — уголки губ его опустились, — не хочу, чтобы ты уходила… Но сейчас ты слишком красивая. Видеть тебя в моей спальне одетую — настоящее мучение.

Во взгляде заиграли чёртики, и ухмылка, на этот раз искренняя, отразилась на лице. Он сопроводил её через коридор до двери, проигнорировав все возражения.

— Когда ты меня отпустишь домой? — она осознавала всю бесперспективность вопроса, но задала его, чтобы у Алоиса не сложилось впечатление о возможности ответных чувств.

— Где твой дом? — в карих глазах отразилась растерянность, на которую он и рассчитывал. — Когда дойдём до Тильграда, выкуплю усадьбу, в которой ты выросла. Договорились?

И откуда он всё знает?.. Ей бы очень этого хотелось. Вера лишь на мгновение появилась вместе со сладкой надеждой, но осознание действительности вернуло всё на места. Не в его положении раздавать обещания. Самозванец с разбитой армией едва ли сам выберется живым из города. Алоис находится в иллюзии собственной безнаказанности, как будто весь мир должен ему за то, как несправедливо была судьба в прошлом. Стоило сказать ему об этом, но жалость пересилила и Руслана произнесла только:

— Ал, не надейся, что я когда-нибудь полюблю тебя.

— Я ждал встречи с солнцем девять лет, тебя я могу прождать намного дольше, — он выглядит непривычно уязвимым.

Упрямый глупец.

В шкафу висели новые платья, на порядок скромнее предыдущих, и новенький костюм прислужника. Похоже, она здесь надолго.

Следующий день принёс потепление. Узоры на окнах побледнели, а воздух наполнила приятная влажность. До весны было далеко, но в такие дни у Русланы само собой улучшалось настроение, будто ненадолго удавалось заглянуть в будущее. Она вышла опять поздно, надев мужские штаны, рубашку и скромный кафтан, заколов волосы шпильками. На этот раз никто в коридоре не караулил. Тем лучше.

Девушка изрядно проголодалась, а потому сразу отправилась на кухню. Каменная печь наполняла жаром небольшое помещение, в котором суетились несколько поварих. Булочки, что они расставляли по деревянным садникам были почти такие же пухлые и блестящие, как и они сами. Раньше, чем Руслана успела что-либо сказать, на кухню с весёлым хохотом завалились Ждамир и Алоис. Без верхней одежды, но облепленные мокрым снегом, будто бы они только что боролись в одном из сугробов.

— Ваше Высочество! Не готово ещё, — насупившись, проворчала главная повариха, когда Ал ловко выкрал из печи несколько пирожков и перекинул через всю кухню телохранителю.

Извиняться за него пришлось Ждамиру, в то время, как царевич также быстро выскочил в трапезную, прихватив с собой Руслану. Оказавшись на лавке, девушка смотрела с упрёком. Поведение, совсем не подходящее принцу. Но парню было слишком весело, чтобы обращать внимание на недовольство со стороны. Он плюхнулся рядом и сразу перешёл к делу:

— Кинжал, что ты носишь в ножнах второй день, не опаснее кухонной вилки. Ты совсем не умеешь обращаться с оружием.

Ждамир принёс украденные пирожки и несколько баночек, очевидно с вареньем.

— Ты проснулась вовремя, сейчас пойдём на тренировку, — продолжал Ал.

Девушка ответила вопросом:

— А не боишься, что с новыми навыками, я тебя прирежу ночью?

— Если ты проведешь со мной ночь, то оно того стоит.

— В прошлый раз у меня почти получилось и без этого.

— У тебя получилось только оказаться на лопатках.

— Просто рука дрогнула.

— Я настолько хорош, что у тебя дрожь по телу?

— Но больше кулаки чешутся.

Казалось, в привычной перепалке они забыли, что за ними наблюдают округлившиеся глаза. Ждамир и раньше видел, как его командир дурачится, но в присутствии дам, Богород всегда был сдержан и воспитан. От неловкости мечник кашлянул. Руслана сразу отринула на противоположный конец лавки, порозовев, уставилась в окно. Она и вправду не заметила, как в комнате появился третий.

— Тогда начнём со стрелкового. Мишени уже отнесли на склад? — спросил Ал.

Ждамир покачал головой.

Мальчик-прислужник выставил самовар и три блюдца. Алоис кинул пирожок точно девушке в руки, но она не успела раскрыть ладони и завтрак отскочил от больших пальцев прямо на пол. Он цокнул, закатив глаза, и подошёл, чтобы отдать Руслане свою порцию, а заодно и блюдце с чаем. Горячий пирожок с пола он тоже поднял, сдул пыль и, пока Ждамир ушёл на кухню за добавкой, попробовал кусочек румяной сдобы.

— Только слепой поверит в то, что ты настоящий царевич, — она подхватила его заразительную улыбку и оголила белые, как жемчужинки, зубы.

— А что если, я и есть настоящий, и ложным именем представился только тебе?

— А детское воспоминание?

— Влада ужасная ворожея, мало ли что она напутала.

— Но ты сам признался.

— Хотел, чтобы ты полюбила меня, а не мою фамилию.

Руслану в очередной раз поразило, как ловко ему удаётся на ходу сочинять ложь.

— Может… Попробуем просто быть друзьями, как раньше?.. — предложила она с нескрываемой верой в чудо.

Улыбка испарилась с его губ, а голос стал до хрипоты низким, когда он признался:

— Ты никогда не была для меня просто другом.

Телохранитель вернулся вовремя, предотвратив ненужное ответное признание. Руслана чуть не сказала, что никогда не планирует стать чем-то большим. Она будет держаться за спиной Алоиса, пока не подвернётся возможность уйти. Его безответные чувства дают ей хлеб и крышу над головой, защищают от головорезов, наполнивших провинциальный город. Большего не нужно. Только бы он опять не попросил больше…

Во внутреннем дворике была расчищена небольшая площадка. Две белые дорожки тянулись к красно-белым мишеням прямоугольной формы. Здесь в одиночестве тренировал навыки стрельбы Елисей. Его оруженосцы стояли в стороне и по необходимости подавали новые стрелы для арбалета. Из-за травмы ноги наёмник был почти бесполезен в обычном бою и пытался компенсировать отсутствие былой ловкости меткостью. Надеяться на то, что когда-нибудь его исцелит мёртвая вода — глупо. Колдун, у которого они забрали эликсир в прошлый раз, сейчас находится в Великом Болоте, и только безумец осмелится отправиться за ней. Это верная смерть. А вода, что Чертан продал, должно быть уже выпита каким-нибудь приболевшим толстосумом.

— Начнём с лука, — услышал Елисей бодрый голос царевича за спиной.

Обычный лук, даже самого хорошего качества, — давно устарел. Пока в мастерских бьются над созданием компактных ручных пушек на красном порохе, самое распространённое стрелковое оружие — арбалет или, как его называют чаще солдаты, самострел. Его проще натянуть, да и бьёт он точнее, а, благодаря форме арбалетных болтов, вражеские кирасы пробиваются полностью, не оставляя деревянное древко снаружи. Единственное весомое преимущество лука — цена, но у современной Риинской армии с этим нет проблем уже пол века. Во времена предыдущих воин потомки Рарога заполнили склады под завязку.

Руслане не обязательно было знать всё это, но она знала, а потому справедливо возмутилась, когда Алоис, под предлогом обучения новому навыку, обнял её сзади, вложив в руку тонкую стрелу. Он считал любую войну не женским делом и относился к происходящему, как к забавной игре.

— Попадешь в мишень, тогда перейдём к чему-нибудь другому, — Ал помог натянуть тетиву, прижимая её пальцы к тонкой жиле слишком сильно. Девушке пришлось прикусить губу, чтобы случайно не вскрикнуть.

Она прицелилась, но промазала, хоть цель была относительно близко. Второй раз снова. В третий раз Алоис направил девичьи руки и взгляд в нужную сторону, нагнувшись достаточно низко, чтобы прислониться к её щеке подбородком. Стрела прилетела в центр.

Руслана опустила лук.

— Научи лучше, как защититься, если на меня снова нападут… — Она помнила болезненное чувство беспомощности, бородатого наёмника на острове, палатку Чертана и позавчерашний вечер, когда она, дрожа от страха, завернулась во все одеяла разом.

— Тренируй бег, — честно ответил Алоис.

Любой мужчина с ней справится, а в схватке с женщиной лучше пусть сразу вцепится в волосы, так есть хоть какой-то шанс на успех.

— А если меня догонят… — она повернула лицо к его глазам. При ярком свете они вовсе не казались чёрными. Радужка имела цвет вспаханного поля после дождя. Серо-коричневая земля с прожилками разных оттенков.

— Просто не отходи от меня далеко.

«Как тогда защититься от тебя?» — вслух это произносить было не обязательно, Алоис отлично считал всю печаль её выдоха.

С луком закончили. Стандартный арбалет, стоявший на вооружении, оказался слишком тяжёлым, а облегчённой модели в наличии не оказалось. Разбросав по площадке с десяток самострельных болтов, Руслана сдалась. Ждамир показал пару простых манёвров с мечом, но у девушки была та же проблема, что и у Алоиса в начале пути: слишком слабые руки.

Руслане показалось, что все мышцы стали болеть разом ещё до окончания тренировки. За обедом она едва удерживала кувшин с морсом, а к вечеру нашла в себе силы, только на то, чтобы дойти до кровати и упасть плашмя прямо в обуви. Мысль о том, что нужно встать, чтобы закрыть дверь на ключ, казалась настолько же мучительной, как и мысль о завтрашней тренировке. Нужно будет сказать, что всё это не для неё. Пусть гоняет своих солдат. Свечу она также не зажгла, комната освещалась лишь небольшой масляной лампой, недавно забытой слугами на столе.

Приоткрытая дверь в спальню Русланы не осталась незамеченной. Алоис появился через четверть часа. Его белая льняная рубашка была расстёгнута на несколько пуговиц. Девушка сразу же нашла силы, чтобы вскочить на ноги. Руки сами собой задержались на поясе рядом с ножнами.

Он подошёл. Пальцы девушки обхватили рифлёную рукоять.

— Покажу один раз, — он накрыл своей ладонью её похолодевшую кисть, — удар должен быть один и смертельный. Бей первой.

Кинжал выскользнул и поднялся к его шее, остановившись сбоку выше от кадыка. Руслана попыталась одёрнуть руку, но Ал ещё не сделал того, зачем пришёл, поэтому держал крепко.

— Здесь сонная артерия. Режь на всю длину от левого к правому уху. В прошлый раз ты взяла слишком низко и неглубоко. — Он направил лезвие почти вертикально, упираясь в ключичную впадину. — Здесь подключичная артерия и нерв. Втыкаешь и проворачиваешь почти полный круг, выдёргиваешь с оттяжкой.

Девушка почти не дышала. Кинжал опустился к сердцу.

— Сюда бить даже не пытайся. Тебе не хватит сил, чтобы преодолеть рёбра. Сердце легче поразить отсюда, — Ал провёл их сцепленные руки с клинком ниже, — под ребро снизу-вверх… Дальше печень, — остриё у правого подребья, — тоже смертельно, особенно если повредить сильно, но не жди, что враг упадёт сразу.

Он собирался ещё показать где проходит бедренная артерия и двигательные сухожилия, но по заблестевшим глазам понял, что холодного оружия на сегодня хватит.

Неженка.

Парень вернул кинжал в ножны и, расстегнув пряжку, откинул ремень с девушки на кровать.

— Показать, что делать, если ничего острого нет под рукой?

— Бежать? — робко отозвалась Руслана.

В этот момент она выглядела такой милой и беспомощной, что Алоис чудом сдержался, чтобы прямо сейчас её не поцеловать.

— А если тебя уже схватили? — быстрым движением он оказался у неё за спиной и прижал к себе, обхватив за плечи. Она дёрнулась, не понимая, он всё ещё показывает приёмы или уже серьёзен.

Правда была в обеих догадках. Он пользовался долгожданной близостью, оттягивая момент расставания. Когда девушка сделала несколько бесполезных попыток скинуть крепкие руки, он взял её за локоть и подвёл к верху своего живота, имитируя медленный удар.

— Солнечное сплетение, — он немного согнулся. Такой будет реакция противника, если Руслана сделает всё быстро, — тем же локтем в шею, вложи силу от всего корпуса при повороте, — девушка оказалась к нему лицом. Ал поднял её колено, — дальше бей в пах. Потом беги.

Они повторили комбинацию несколько раз. В последних попытках движения стали уверенными. Руслана увлеклась. Она уже замахивалась без оглядки на безопасность. Уворачиваться становилось сложнее. В какой-то момент Алоис поймал летящую на него ногу и потянул в сторону. Девушка не удержала равновесие и плюхнулась на перину, вскрикнув от неожиданности. Он засмеялся и лёг рядом на бок, положив голову на руку, согнутую в локте.

— Ты умничка, — воспользовавшись временным замешательством, он припечатал к краю её щеки короткий поцелуй.

Лёгкая улыбка в один момент улетучилась, Руслана снова не двигалась.

Не дожидаясь особого приглашения, Алоис пожелал спокойной ночи и быстрым шагом пошёл к себе. Провожая его взглядом, девушка поймала в груди странное чувство. Она была уверена, что он попытается поцеловать её снова.