Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

7 Витязь

Южные берега большой земли умылись небывалой силы дождями. Дороги за несколько часов превратились в непроходимую грязевую кашу.

Руслана придёт в себя утром дня похорон.

Перед этим в её покои зашёл Златояр. Пуховое одеяло лежало на полу. Спящая девушка свернулась калачиком, пытаясь согреться.

Брезгливость исказила его идеально благородное лицо. Молодой витязь вспомнил разорванное платье, которое было на девушке, когда он её нашел. Наверняка она позволила разбойникам надругаться над собой.

Теперь он размышлял, стоит ли об этом рассказать Данияру, или это не его дело. Начальник и так разгневается, за то, что Златояр привезет одну женщину вместо двух.

Он вернул одеяло владелице. Руслана проснулась.

— Я принëс тебе чай, — Златояр поставил перед девушкой казённый поднос.

Найти приличный постоялый двор для ночлега большой компании оказалось не просто. Распутица задержала в городе много путешественников.

— Похороны твоей матери состоятся через несколько часов, ты можешь не присутствовать, если не хочешь.

Златояр перелил немного горячего чая в блюдце. Он аккуратно подул на него и передал девушке.

Руслана выпила.

— Я пойду, — спокойно сказала она, — дай мне пол часа.

За последние дни она выплакала все слëзы, больше не осталось.

Руслана собралась быстро. Самым сложным оказалось расчесаться. Она драла спутанные русые волосы, не обращая внимания на боль. Мама бы никогда ей такого не позволила.

До места похорон они отправились на лошадях. Для девушки выделили спокойного рыжего жеребца. Золотоволосый витязь всё время ехал рядом с ней на красивом белом коне. Он был похож на главного героя из иллюстраций к сборнику лесных сказок. Все девушки это замечали.

Заметила и Руслана.

На кладбище моросил противный дождик.

В стародавние времена прах знатных особ хоронили в высоких курганах. Потом их вытеснили роскошные семейные склепы. Со временем простые люди тоже перестали практиковать сжигание умерших. Теперь похоронный обряд совмещал три этапа. В местном храме покойного омывали, наряжали в похоронную одежду — всегда чёрную. Потом клали в белый гроб и придавали земле. Последним этапом было построение земляной насыпи над могилой.

Это была связь традиций в память о древних усопших.

Руслана осмотрелась. Большинство насыпей были безымянными. В её царстве так не принято. У основания каждой могилы должен быть камень с гравировкой. Имя и дата смерти.

Златояр, кажется, угадал её мысли.

Он достал из сумки подготовленное надгробие и протянул девушке.

Теперь у её мамы останется имя.

Похороны прошли спокойно.

Мира в чёрном платье в последний раз покорила окружающих своей красотой.

После ритуала дочь хотела ещё немного времени провести с матерью.

Двенадцать солдат Златояра поехали домой, а он сам остался на окраине кладбища, чтобы дождаться девушку.

Он прождал больше часа, но Руслана не вернулась.

У могилы Миры никого не было.

— Вот ведь самовольная девчонка! Вызвался же на свою голову быть сиделкой.

Витязь произнёс ещё много ругательств в адрес девушки, прежде чем заметил вдалеке её фигуру.

Она стояла у самого края обрыва. Ещё шаг и глубокий морской залив поглотит беглянку.

— Стой! Не делай этого! — Златояр кричал на бегу, только бы успеть.

Под раздражающим осенним дождëм она всматривалась в морскую гладь. На горизонте отчётливо виднелся проклятый остров.

Руслана вспоминала пленника. Жестокий, лживый мерзавец. Он правда царевич? Тогда его мать — княжна Канона. После смерти мужа и сыновей она всë так же живёт в Риинском царстве. Тогда, для кого было письмо, что она отправила во вражескую столицу?

Громкий голос остановил поток мучительных мыслей.

Златояр бежал так быстро, что у него сбилось дыхание.

— Ты не можешь этого сделать. Отойди от края, Руслана, — он боялся подходить близко, чтобы не спровоцировать её, — Ты должна жить, всë будет хорошо. Отец тебя любит и ждëт.

Девушка немного удивилась.

Зачем ей прыгать?

Витязь протянул руку.

Руслана и так собиралась скоро вернуться. Теперь ей было неловко. Она не стала оправдываться или переубеждать Златояра. Пусть думает, что хочет.

До вечера девушка не выходила из гостиничного номера. Златояр подозревал, что перенесённые унижения ранили Руслану больше смерти матери. Любая благородная девица скорее умрёт, чем будет жить в позоре. Пусть лучше это случится после окончания его миссии.

На рынке он купил для своей Плеяны много ценных подарков. Один из них был особенным и стоил дороже остальных. Златояр решил, что на время похода можно дать его командирской дочке. Когда солнце склонилось к закату, молодой витязь постучался к Руслане. Она не отзывалась, так что он взял на себя смелость зайти.

Девушка в одежде сидела на кровати.

Златояр подвинул небольшое кресло и сел напротив.

— Я принëс тебе книгу, — он протянул ей тонкий сборник поэзии.

Руслану затошнило.

— Нет, спасибо, — она слегка оттолкнула его дар, — ненавижу читать.

— Может быть пойдëм вниз? У хозяина постоялого двора неплохая харчевня. Все мои ребята сейчас там.

Руслана отрицательно покачала головой.

— Ну хорошо, тогда смотри, — он достал маленький свёрток, — я хочу одолжить тебе кое-что. Уникальная вещь, очень старая, но от этого ещё более ценная. Сейчас такую никто не сможет сделать. Она будет у тебя, но только на время поездки.

Он открыл свёрток. Маленький нож в ножнах на кожаном ремешке. Тонкий, словно ивовый листок.

— Это уникальная вещь? — удивилась девушка. — Знаешь, эти торговцы иногда перегибают палку с рекламой.

Златояр передал ей вещицу.

— Нож не простой. Заговорённый древним колдуном, он не может быть найден или отобран у владельца. Конечно, перед покупкой я всë проверил. Повяжи его на щиколотку.

На ноге девушки он смотрелся обычно. Руслана ждала, что он станет невидимым или что-то типа того. Но и в обычном виде это было оружие. Она действительно почувствовала себя немного спокойнее.

Златояр подумал, что пока не нужно оставлять её одну и сказал:

— В харчевне подают сироп из местных фруктов, тебе понравится.

Руслана не ела целый день. Одиночество ей уже надоело, и она согласилась.

На первом этаже постоялого двора находилась большая светлая закусочная. Вечер наполнил заведение весёлыми посетителями. Люди беззаботно отдыхали.

Произошедшее всего пару дней назад казалось кошмарным сном.

Солдаты Златояра расположились за большим столом в углу.

— Ну наконец-то. Куда же ты пропал? — звонко спросил воин с гривой рыжих волос, — без музыки Агний отказывается петь, а нам без его песен не пьётся!

Солдаты дружно рассмеялись, а самый молодой из них засмущался.

— Умерьте пыл и ведите себя прилично, у нас гостья, — командир посадил Руслану во главу стола рядом с собой.

Рыжий не унимался:

— Ну тогда ты обязан сыграть для гостьи.

После недолгих уговоров Златояр достал свирель из чёрного дерева.

Полилась печальная и вместе с тем невероятно красивая мелодия. Посетители харчевни стихли, наслаждаясь неожиданным выступлением.

Музыка тронула и сердце Русланы. Она с трудом сдержала непрошенные слëзы.

Агний тоже пел этим вечером. У солдата оказался приятный бархатистый голос. Он специально выбирал в основном весёлые песни, чтобы девушка смогла немного отвлечься.

Было решено ещё день провести в гостинице, а потом двинуться в путь.

Все дороги сейчас размыты, но как раз кстати, послезавтра день Летопроводца. Если на рассвете принести жертву у дороги, например, небольшого козлëнка, то проблем с околесицей долго не будет. Проверено тысячами путников.