Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

22 Прах

Воздух был морозным и свежим.

Алоис отдал распоряжения относительно пленной девушки и направился к дому, где продолжалось застолье. По дороге он решил задержаться у группы солдат, сидевших вокруг костра. Они тоже пили и веселились, рассказывая истории.

Капитан этого отряда, Ощера, в прошлом бою спас жизнь царевичу, закрыв его собой от летящей стрелы. Ничего серьёзного, стрела лишь несильно ранила воина в плечо. К следующему сражению он обещал вернуться в строй.

Алоису передали флягу с напитком. Это оказался сидр. Несмотря на крепость, пился он, как сладкий компот.

К компании подошла Влада. Она была сердита.

— Ваше Высочество, Вы просили меня зайти, но сами исчезли. Искать Вас по всему лагерю было весьма утомительно, поэтому, если позволите, давайте перенесём наше дело на завтра.

В обществе она, как могла, старалась держаться формально. Получалось так себе, но пока она была полезна, Ал многое ей прощал. Ведунья была на особом положении, и все это знали.

— Ладно, зайди утром ко мне, — разрешил он.

Влада уже собиралась уйти, но он поймал её руку.

— Подожди.

Алоис дернул её вниз, она потеряла равновесие и упала, оказавшись у него на коленях.

— Ваше Высочество, Вы что себе позволяете? — злобно процедила она.

Но он не смотрел на ведунью.

Его взгляд был направлен на девушку, которая в сопровождении двух охранниц направлялась в баню.

Руслана прошла мимо и, конечно, видела эту сцену.

Влада фыркнула. Она обвила шею Ала и прошептала ему на ухо:

— Ты всё делаешь неправильно. Замучаешься разгребать.

Когда Руслана зашла за угол, он отпустил Владу, бросив вслед, что это не её дело.

Побыв ещё какое-то время у костра, он вернулся к своим командирам. Ночь оказалась длиннее, чем он рассчитывал.

На рассвете ведунья зашла в хижину к новой пленнице. Та уже проснулась.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — вместо приветствия сказала Руслана.

Влада поставила на стол корзинку со свежей выпечкой.

— Тебя ведь ещё не кормили? В этом селении живёт очень талантливый пекарь. Нужно будет взять его с собой.

Пленница попробовала калач, действительно неплохо.

— Какие у тебя планы? — спросила Влада.

Девушка покачала головой.

— Не знаю… Он забрал одну мою вещь. Нужно её вернуть.

— А ты просила его об этом?

По непонимающим глазам Русланы ведунья поняла, что нет.

— Ладно. Поговорим по дороге, — она накинула на плечи пленницы пушистую шубу.

Они вышли из хижины и направились к большому дому из сруба. Охранницы следовали за ними.

У входных дверей на посту стояли солдаты. Рядом мялся долговязый парень с большим подносом.

— Что, боишься заходить? — кокетливо спросила Влада.

— Госпожа, — он смотрел на ведунью, как на спасительницу, — командир приказал мне разбудить Его Высочество, но я боюсь нарваться на немилость…

Влада тяжело вздохнула и взяла у него поднос.

— Иди, сегодня весь гнев царевича обрушится на эту красотку, — она всучила поднос Руслане.

— Подожди, я не могу, — смутилась девушка.

Она слегка подтолкнула Руслану ко входу. Солдаты знали, что для Влады двери всегда должны быть открыты, но насчёт новой девушки их не предупреждали. Ведунья умела убеждать, так что вскоре они убрали с пути свои длинные топоры-бердыши и пустили гостью.

Ал лежал на кровати во вчерашней одежде, отвернувшись к стене. Утренний свет вперемешку с головной болью от похмелья не давал спать.

— Пошли все вон, — простонал он.

Руслана подошла и поставила поднос с горшочком бульона на стол рядом.

— Ты глухой? Я сказал, убираться отсюда, — он повернулся и увидел Руслану.

Девушка боялась поднять глаза. Ей вчера не удалось оттереть краску с губ. Они были такие же красные, как накануне, но теперь с несколькими ранками.

— Я принесла тебе поесть, — тихо сказала она.

— Да? И кто приказал?

Ал пытался скрыть своë смущение от неприглядного вида за уверенным тоном.

— Ну… Влада, — ответила девушка.

Он усмехнулся. А чертовка знает своë дело.

— Ладно, пришла кормить, так давай, — он расположился на кровати, свесив ногу.

Руслана замешкалась. Она взяла горшочек, села рядом и набрала немного бульона в ложку. Затем подула и протянула Алу.

— Что ты делаешь? Дай сюда, — он отобрал у неё всё и начал есть сам, — я тебе не ребёнок.

— Прости, — растерялась она, — я подумала, что ты имел ввиду, что хочешь, чтобы я тебя покормила… Не важно.

Она стыдливо отвернулась.

Горячая жидкость возвращала его голову в нормальное состояние. Руслана тоже понемногу успокаивалась.

— У меня есть просьба, — решилась она, — верни мне кулон. Пожалуйста. Он для меня очень дорог.

Он отставил посуду и спросил:

— Почему?

— Это подарок от важного мне человека.

Алоис приподнял бровь. Ответ ему не понравился.

— От отца, — поспешила добавить Руслана.

Ал улыбнулся и сказал:

— Скорее всего, твои вещи уже выбросили, но я разрешу тебе порыться в отходах, если хорошо попросишь.

— Придурок, — не сдержалась девушка.

Она встала и быстро пошла к двери, не оглядываясь.

— Руслана, стой! — крикнул он вслед, но она вышла, громко хлопнув дверью.

Влада надеялась, что девушка будет в доме подольше. Видя разгневанное выражение лица Русланы, она решила оставить вопросы на потом.

— Пойдём прогуляемся, тебе нужно остыть, — сказала ведунья.

Она взяла девушку под руку и повела по округе, показывая красивые зимние пейзажи.

Алоиса уже ждал Елисей и другие его воеводы. Царская армия накапливала силы. Они были близко, и нет никаких сомнений в том, что скоро состоится генеральное сражение.

После основного совещания в комнате остались только Алоис и Елисей.

Они послали за Владой. Ведунья уже несколько дней уклонялась от своих прямых обязанностей.

— Сегодня я скажу тоже, что и в прошлый раз, — с порога заявила она, — будущее туманно, я не вижу исхода конкретно этой битвы. А тот, кто скажет, что это возможно: шарлатан. Посмотри туда, — она показала за окно, — видишь? Середина зимы. Велесово время. До первой капели даже не спрашивай ничего.

Алоис стоял, скрестив на груди руки. В утренних докладах не было ничего хорошего, теперь ещё и она выпендривается.

— Хотя бы порчу ты можешь на них наслать? Или хворь, что выкосит половину войска? — раздражённо спросил он.

Она опять показала за окно.

— А ответку кто будет на себе нести? Ты? В самые благоприятные для ворожбы дни зло возвращается колдовавшему в том же объеме, а сейчас так подавно. Хворь одного человека не вынести, а ты заставляешь меня проклясть несколько тысяч. Нет уж.

Ал ударил кулаком по столу, чтобы прекратить поток её оправданий.

— Зачем ты мне нужна, если ничего не можешь? — он почти перешёл на крик.

— Бестолочь ты неблагодарная! — разозлилась Влада. — Да если бы не мои заговоры на удачу, ты бы откинулся в первой же драке.

— Не забывай, с кем говоришь, — сквозь зубы сказал он.

— С кем говорю? О-о-о, я отлично это помню. Сейчас расскажу!

Но Елисей не дал ей продолжить. Он закрыл ведунье рот и выставил за дверь. Влада с силой пнула деревянное полотно сапогом, отряхнулась и под изумленные взгляды охранников ушла.

Ал, нахмурившись, сел в кресло. Если шпионы не ошибаются, на стороне царской армии новая артиллерия. Много. Не простая, а основанная на красном порохе. Это очень плохо.

Руслана до вечера просидела в своей хижине. Без Влады ей не разрешали выходить. Она не справилась, но, возможно, Златояр скоро придёт за ней. Он обещал.

В дверях показался лжецаревич в длинной соболиной шубе.

Руслана демонстративно отвернулась, уставившись в окошко. Начиналась метель.

Алоис подошёл и стал напротив, прислонившись спиной к стене. Он скрестил руки на груди и некоторое время просто смотрел на девушку, подбирая правильные слова.

Руслана заговорила первая:

— Отпусти меня, я передумала здесь оставаться.

— Ты не можешь появляться и исчезать, когда вздумается, — ответил он.

Она отошла. Находиться с ним рядом было тошно.

— Девушкам не место на войне. Собирайся, скоро за тобой придут. Переждешь пока в укреплённом городе. Я приеду, как только разделаюсь с царской армией.

Она закрыла глаза, вспомнив слова Златояра о жестокости самозванца. Ал расценил её печаль неправильно и сказал:

— Не переживай, со мной всё будет в порядке.

Он приблизился к ней и достал что-то из кармана.

— Я просто зашёл попрощаться. Подними волосы, — попросил он.

Руслана увидела, что именно он принёс. Она неаккуратно скомкала пряди в пучок и быстро подняла, оголив шею.

Сердце бешено заколотилось.

Алоис опустил подвеску на её грудь, застегнул застёжку сзади.

Малахитовый кулон. Он снова у неё. Сейчас. Всë должно получиться. Она повернулась к Алоису лицом.

Пальцы не слушались от волнения.

Руслана пыталась попасть в потайную кнопку.

Ал заметил, как она изменилась. Что-то не так.

Кулон открылся. Из него посыпался прах. Руслана дунула, что есть сил. Серое облако устремилось в лицо лжецаревича. Он отринул, но поздно. Пепел быстро разлетелся по комнате.

Ал узнал заклятие.

Он подскочил к Руслане зажал ей рот и нос ладонью.

— Дура! — вскрикнул он.

В следующее мгновение их охватил сизый колючий вихрь. Они растворились в воздухе вместе с последними частичками проклятого праха.