Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

44 Грушевый сад

Хоть в последнее время Златояру и не везло, за годы успешной службы он собрал верную команду. Солдаты его отряда готовы были жизнь отдать друг за друга, а особенно за своего командира. О причинах заключения Златояра они знали лишь косвенно, но отчаянно верили в его невиновность.

Они готовили побег для витязя и давно бы осуществили задуманное, но Златояра всё время тайно перемещали с места на место в последний момент. Оказалось, что младший ратник раз за разом продавал информацию людям Богорода. Его вычислили и, естественно, собирались жестоко наказать, но тот обменял свою жизнь на ценные сведения: накануне Златояр с небольшим конвоем отправился на восток в поместье своих стариков.

Отряд, во главе с Дивишем, крепким рыжим солдатом, когда-то также сопровождавшим Руслану из Прибрежного города, устроил засаду. Златояр был спасён. Измученный и изувеченный, но свободный и полный праведного гнева. Перспектива пересчитывать мешки с просом до конца жизни была совсем не для закалённого в боях воина. Несмотря на пока ещё слабое тело, он желал срочно вернуться в Тильград. Нужно было предупредить Плеяну.

Алоису сообщили о побеге не сразу. Почти день он провёл в уверенности, что навсегда избавился от надоедливой однорукой занозы. Он узнал правду только вечером, прямо перед званым ужином, устроенным Нороком.

Время для психов было неподходящее, но настроение у Алоиса подпортилось знатно. Нужно было убить витязя ещё в Рутивле, а не таскать за собой по всей стране.

Норок давно собирался представить Богорода дочери, но у того всё время находились причины отложить встречу. Больше тянуть было неприлично, и царевич сам это понимал. Для своего приёма боярин арендовал лучших артистов, нанял лучших поваров и превратил свою загородную усадьбу в подобие заморского фестиваля. Точнее, не совсем он.

Организацией праздника занималась Плеяна, желавшая произвести впечатление на принца.

Приезд боланской княжны за два дня до назначенного вечера стал для неё неприятным сюрпризом, но планов не изменил. Мало ли с кем её будущий жених развлекался в прошлом, она сама времени зря не теряла.

Гости уже давно собрались и успели отужинать, но Богорода всё ещё не было. Плеяна начинала терять терпение. Местные ухажеры её совсем не интересовали. Сейчас решалась судьба, и некогда было отвлекаться на всякую шушеру.

Он появился, когда большая часть гостей уже переместилась во двор, оборудованный и украшенный для танцев. Царевич был в компании Мерины. Княжна выгодно выделялась среди приглашенных девушек. Зная о вычурном стиле праздника, она оделась неброско, но нарочито дорого.

Плеяна отметила, что пассия её принца строит из себя скромницу, как, впрочем, и его прошлая любовница — внебрачная дочь Данияра. Что ж, если ему нравится такой типаж, можно и подыграть. Перед официальным знакомством она смыла яркие румяна и выдернула перья из высокой прически.

Мерину отвлекли внезапно нашедшиеся дальние родственники, а в это время хозяин вечера представил свою любимую дочь Богороду. Царевич поклонился ниже, чем предписывал этикет, и предложил девушке небольшую прогулку.

Плеяна согласилась только с одобрения батюшки.

Скрывшись от света ярких уличных фонарей, они немного прогулялись среди отцветающих яблонь. Плеяна говорила немного, придавая образу загадочности. Алоис был этому только рад. Он пришёл совсем недавно, но городская знать уже успела его утомить своей навязчивостью. Они медленно шли по малому кругу, а когда вернулись к началу, стал выбор: выйти на большой или присоединиться к гостям. Царевич выбрал второй вариант. Плеяна огорчённо вздохнула, решив, что он хочет вернуться к княжне, но царевич вдруг достал заготовленный конверт и протянул девушке.

— Что это, Ваше Высочество? — с наигранным придыханием спросила девушка.

— Откройте.

Она достала свёрнутый пергамент, пробежалась по строчкам. Именное приглашение на смотрины.

— По правилам следовало отправить приглашение Вашему отцу, но мне хотелось сначала получить Ваше согласие, — сказал он.

— Позвольте, Ваше Высочество… Мне так неловко спрашивать… Но если я этого не сделаю, то не смогу больше спать по ночам…

— Говорите.

— Законом позволено выбрать двенадцать знатных девушек. Скольких Вы собираетесь пригласить?..

— Только Вас.

Он изобразил смущение.

Она захлопала длинными ресницами, изобразив приятное удивление.

Два лицемера.

Плеяна попросила время на размышление, но, когда Алоис уже откланялся и собирался уйти, она остановила его и ответила, что для неё это была бы большая честь. Он поблагодарил за ответ и быстро удалился, заприметив у входа в сад Елисея.

Она подумала, что принц в целом ничего, и, даже если у них не сложилась бы помолвка, стоило бы с ним переспать ради интереса.

Он подумал, что настолько фальшивых и отталкивающих женщин давно не встречал.

— Почему ты один? — спросил Ал, подойдя к Елисею.

— Она не захотела.

— И что с того? Ты не мог заставить?

— Она угрожала устроить скандал.

— Не посмела бы.

— Она была настроена серьёзно.

Ал и сам понимал, что заставлять Руслану прийти в качестве спутницы своего советника было плохой идеей, но ему хотелось посмотреть, как она будет держаться в высшем обществе. Публика Тильграда стала бы неплохим пробником перед столицей с её обязательными выходами в свет. К тому же видеть, как Руслана пожирает взглядом княжну, было отдельным видом удовольствия, а столкнуть их в другом месте было бы слишком явно.

Без Русланы Алоис не видел смысла дальше терпеть этот напыщенный балаган. Он поприветствовал тех, кого должен был, и распрощался с хозяином.

В иных условиях Плеяна расстроилась бы, что усилия её прошли даром, но в руках она сжимала заветный конверт. Остальное было не так важно. Когда гости почти разошлись, да и сама она собиралась идти в дом, из тени ночного сада девушку окликнул некогда любимый голос.

Как же не вовремя.

Не желая привлечь лишнего внимания, она прокралась за небольшой брусовый терем, где её ждал мужчина в чёрном плаще.

— Любовь моя, — он подался вперёд для объятия, но Плеяна не позволила.

— Зачем ты пришёл?

Златояра смутила её холодность.

— Увидеть тебя… Предупредить тебя…

— Ты не можешь пропасть на несколько месяцев, а потом так просто заявиться к моей семье.

Она заметила обрубок его руки, и на лице её отразилось отвращение.

Златояр прикрыл правую сторону плащом.

— Будь осторожна. Этот ублюдок… Самозванец… Он опасен. Тебе нужна охрана, — забормотал он.

От маковой настойки его разум помутился, было сложно сосредоточиться и выделить нужные фразы.

— Ты говоришь о нашем будущем царе, прояви уважение, — пресекла Плеяна.

— Но он не Богород. Он просто лжец. Его место на виселице. Я докажу…

Она остановила поток бреда звонкой пощёчиной.

— Не смей так говорить о моём будущем муже, — она достала конверт, — вот. Это приглашение на смотрины. Он лично мне его вручил. Имей совесть и не мешай моему счастью!

— Но, любовь моя, он обманывает тебя.

— Это ты меня обманывал! Ты говорил, что прославишься, что станешь героем войны, воеводой. Где это всё?

— Я… Он… Я был в тюрьме всё это время. Это он со мной сделал…

Девушка потëрла виски, как будто унимая головную боль от его нытья.

— Хватит давить на жалость, Златояр. У тебя был шанс. Твои проблемы, что ты им не воспользовался. Пожалуйста, не беспокой меня больше.

Он не мог поверить своим ушам. Плеяна, его богиня, смотрела на него, как на кусок навоза. Боярышню кто-то окликнул, и она быстро зашагала в сторону дома, не дав ему оправдаться.

Проклятая маковая настойка. Нужно было перетерпеть боль, но сохранить способность ясно мыслить.

Проклятый самозванец. Нужно доказать всем, что он не Богород. Дивиш только что вернулся из столицы. Есть люди, которым новый принц, как кость поперёк горла. Златояр знал, куда отправится дальше. И лучше бы не терять времени.

Он опять достал бутыль с болеутоляющей настойкой.

А в это время Руслана бродила по своему небольшому грушевому саду, расположенному на заднем дворе её нового дома. Она вспоминала неприятный разговор с Елисеем, который случился пару часов назад. Он был совсем не долгим, но оставил противный осадок на душе, как будто задел струны, которые она навсегда бы хотела оставить нетронутыми.

Его слова, жёсткие, но правдивые, как на повторе, звенели в ушах.

— Знаешь, почему у царя Беловолода было шесть цариц? Он брал в жёны дочерей не самых влиятельных семей, а когда они впадали в немилость, быстро от них избавлялся. Несчастный случай, но чаще яд. За твоей спиной нет клана, жизнь во дворце будет нелёгкой и недолгой. Если бы ты не сбежала из Рутивля, то не дожила бы до сегодняшнего дня, — говорил Елисей.

Задание его заключалось не в чтении исторических справок, но советник не собирался пятнать идеальную репутацию царевича, потворствуя его прихотям. Эта девушка была лишней и на празднике Норока, и в жизни принца.

— Богород собирался меня убить?..

— Я собирался.

Руслана сделала шаг назад.

— Не переживай. В своём нынешнем статусе ты никому не мешаешь, но, ради твоего же блага, не соглашайся ехать с нами в столицу, — продолжил он.

— Это зависит не от меня, — попыталась оправдаться Руслана.

— Хватит его уже путать. Я не знаю причину его помешательства, да мне и всё равно. Но ты не любишь его, и это видно. Незачем подвергать свою жизнь опасности просто так.

На этом моменте в девушке вспыхнуло возмущение. Кто он такой, чтобы ей угрожать?

— Столица — жестокое место. Ты — его слабость. Нельзя, чтобы кто-то этим воспользовался. Только укрепив власть, он может быть в безопасности. Алоис? Так ведь его на самом деле зовут?

Она удивленно посмотрела на советника.

— Я слышал, как ты его называла. Не важно, кем он был раньше. Сейчас ему нужно быть Богородом, а Богород не может быть с такой, как ты.

Слышать это было обидно, хоть Руслана и понимала, что он говорил правду. Она попыталась сменить тему и спросила, где сейчас Влада. Он ответил:

— Путешествует. В любом случае, её советов лучше не слушать. Легко брать от жизни всё, когда почти бессмертная. Это не для тебя.

Елисей ушёл, и она впервые задумалась, что не только Алоис не подходил ей, но и она ему тоже не пара. Она хотела простой жизни, никогда не стремилась к власти и деньгам, а он во всём был ненасытен и тащил её за собой.

В старом грушевом саду она вдруг резко остановилась. Да как вообще можно серьезно рассуждать об этом? Ал просто самовлюбленный, жестокий, грубый, заносчивый эгоист. Он всех вокруг очаровал своим враньём, а она не поддаётся, от этого и его зацикленность. Рисковать жизнью, чтобы быть с ним? Ха. Да она готова приплатить сверху той дуре, которая его подберёт.

Когда все мозаики из его портрета вновь сложились, вдоль ворот пронесся стук копыт. Лëгок на помине.

Она стала за широким деревом без надежды быть ненайденной, но желая отсрочить момент встречи как можно дольше. Всё нормально. Если не подпускать его слишком близко, ничего не случится.