Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

14 Расставание

Руслана первый листопад встретила в одиночестве скромного сада своей усадьбы.

Златояр довёз её в целости и сохранности.

Ремешок и ножны зачарованного ножа — это всë что осталось от его временного подарка. Златояр попросил девушку сохранить их, как память о спасении. Руслана выбрала самую красивую шкатулку для нового сокровища.

Она не знала, сможет ли вновь увидеть благородного витязя, но всей душой этого желала. В Златояре не было ни капли черствости, обычно свойственной военным людям. По крайней мере, Руслане так казалось.

За время пути она сумела по уши влюбиться и, по неопытности, выдала себя целиком.

Если бы семена змееголовника не подавляли Владу, опытная женщина наверняка бы отругала её за глупость. Но Руслана не слышала голоса ведуньи.

С того момента, как она плакала на плече Златояра и до последней секунды расставания, девушка смотрела только на него. Она искренне хотела о нëм заботиться, во всëм пыталась угодить. Она делала это так неумело и так явно, что к середине пути даже самый тугодумный солдат догадался о её чувствах. Но Златояр на корню пресëк все дружеские шутки на эту тему.

Не хватало ещё, чтобы командир узнал, что он охмурил его дочь.

Война продолжалась, так что отряд витязя надолго не задержался в усадьбе, а отправился сразу на фронт.

Проводив гостей, Руслана попросила служанку сходить на местную ярмарку и купить свирель. Если бы только она научилась играть на ней, то при следующей встрече смогла бы его поразить. Девушка засияла от этой идеи, как будто мечта уже исполнилась.

Горе в сердце потеснила первая любовь. И её любимый не просто человек, а герой, настоящий, смелый, сильный и добрый. Она была счастлива, когда представляла их случайную встречу, и темна как ночь, когда думала, что они больше не увидятся.

Свирель не поддалась с первой попытки. Эффективнее было бы заниматься с учителем. Руслана обратилась за помощью к одной работнице:

— Тëтя, я давно не видела Малушу, ты знаешь, где она?

Малуша приходилась той старшей племянницей. Она жила в деревне, но часто помогала тëте с делами. Руслана помнила, что девушка умеет неплохо обращаться с простой дудочкой.

Работница тяжело вздохнула.

— Беда с Малушей случилась. Жених ейный, кузнец, как оказалось, давно подкувыркивается с девкой з соседней деревни. Батëк той шалавы про то прознал, ну, и, как положено, угрозами да приданным заставил обручиться молодых. На днях свадьба вот.

— Бедняжка… Она от тоски не приходит? — спросила Руслана.

— Да если бы! — служанка эмоционально всплеснула руками. — Дурёха приворот надумала ворожить, да спутала всë. Теперь лежит ни жива, ни мертва. Мать уж все глаза выплакала, а сделать ничего не можно. Врачеватели только руками разводят. Пропала девка. Эх, а так хороша была.

Когда служанка ушла заниматься хозяйством, Руслана опять подумала о витязе. Он ведь обязательно женится когда-нибудь. Сойдет ли она с ума от горя? Внебрачную дочь никогда не возьмёт в жёны ни один дворянин, а за простого человека выйти не позволил бы отец. В лучшем случае, она будет ухаживать за родственниками, а в худшем, проживёт в этом доме до самой смерти, смакуя одиночество.

О правде думать было больно.

Руслану пронзила острая и навязчивая идея, от которой она будет отговаривать себя ещё несколько дней. Но одним листопадным утром она отложит семена змееголовника и станет ждать появления Влады.

Прошло пол дня, ведунья обидчиво молчала.

Она заговорила только к вечеру:

"Ладно, что хотела?"

— Погадай мне.

Влада усмехнулась.

"На этого кучерявого? Ты что там устроила по дороге? Я чуть со стыда не сгорела!"

Руслана потянулась за мешком с семенами.

"Ладно-ладно, не суетись. Я буду помягче."

Руслана отошла от шкафа и села в кресло.

— Мне не много нужно. Просто скажи, увидимся ли мы когда-нибудь?

"Ну и дурочка же мне досталась," — вздохнула ведунья, — "что у тебя есть? Карты, кости, свечи?"

— Свечи не дам, — отрезала Руслана, — ты опять со своими фокусами меня обманешь. Могу принести что-то простое.

В итоге они сошлись на бусах. Девушка задала вопрос и высыпала горсть на стол. Влада растолковала:

"Увидишь своего ненаглядного до конца этого года".

Девушка мечтательно улыбалась. Какое счастье. Нужно скорее учиться играть на свирели.

"Ты планируешь всю жизнь завтракать змееголовником?" — спросил голос.

"Знаешь какие у него побочные явления? Скоро у тебя начнут выпадать волосы, и кожа позеленеет"

Но Руслану это не напугало:

— Ты всё врëшь, ничего со мной не случится.

"Девочка, зачем проверять, если можно просто от меня избавиться. Разойдемся разными дорогами".

— Нет. Ты говорила, что нужно новое тело. Не проси меня о таком.

"Не забывай, ты хоть и не слышала меня всë это время, но я была с тобой. В теле той девушки, что пыталась приворожить жениха, в нëм сейчас нет души. Тело без души не проживёт долго. Отдай его мне. Родители не должны хоронить детей, пожалей хотя бы их."

Руслана вспомнила, как сама вышла из тела в ночь затмения. Может быть, ведунья и не лгала.

На следующий день девушка взяла подарки и отправилась в деревню, чтобы посмотреть на больную.

Бедная Малуша. Она совсем исхудала за неделю сна. Кожа стала бледной и сухой.

"Отлично, мне подходит," — с восхищением сказал голос.

Руслана решила, что ведунья согласилась бы на что угодно, но восхищение Влады было искренне. Взгляд её был намëтан на красоту. У Малуши отличная пышная грудь и узкая талия. Губы хоть и потрескались от жажды, но чувственные и пухлые, как два вареника с вишней.

Тот кузнец верно слепой, раз не замечает очевидного.

Для ритуала переселения пришлось набрать кладбищенской земли и купить половину аптекарских трав. В назначенный день Руслана отправила родителей девушки за своим лекарем в замок отца, а сама осталась присмотреть за дочкой.

Зеркала, кованая жаровня, жёлтый дым, всë, как в тот раз в доме Влады.

Голова Русланы закружилась, но в обморок она не упала.

Лежащая на постели девушка закашляла от заполнившего её лëгкие зачарованного смога и открыла глаза.

Влада снова могла двигаться. Жаль только, что тело Малуши обессилено. Ведунья радостно взвизгнула.

— Наконец-то! Девочка, помоги мне встать. Я не хочу задерживаться в этом захолустье ни на минуту.

— Подожди, ты обещала показаться её маме, — возразила Руслана.

Она дала ведунье воду и стала убирать следы ворожбы.

К вечеру, когда вернулись родители с лекарем, Влада уже обзавелась здоровым румянцем.

— Матушка, батюшка! Лекарь мне больше не нужен, — весело заявила Влада, — сегодня, я переночую у моей подруги. Да, Руслана?

Девушка кивнула.

Они ушли, несмотря на уговоры, и обещали вернуться с первым рассветным лучом.

— Где в этой дыре раздобыть выпивку? Нужно проверить, будет ли завтра похмелье, — сказала Влада, едва ступив за порог.

В усадьбе имелись несколько бочонков с хмельным мëдом на случай приезда отца.

Тело Малуши ещё не до конца восстановилось, так что ведунья опьянела с первой кружки. Руслана сдалась ещё быстрее, раньше мама не позволяла ей прикасаться к крепким напиткам.

— Девочка, — начала Влада, — мужчины не ценят преданность и верность так, как женщины. Они вообще ничего не ценят кроме своей кувалды. И я сейчас не об оружии. Отдашь своë сердце — останешься с дырой в груди.

Руслана пыталась оправдываться, но ведунья её не слушала и продолжала:

— Красивый мужчина — пол беды. Беда — когда он знает о том, что красив. Таким достаётся всë самое сладкое дёшево, а чаще вообще бесплатно. Вот взять твоего кучерявого…

— Он совсем не такой! — возразила Руслана. — Он спас мне жизнь! И тебе заодно.

— Да это его работа! Как можно перепутать услужливость с симпатией? Ты, похоже, совсем жизни не знаешь.

И это было отчасти правдой, но для влюбленной девушки логика — дальний навязчивый родственник.

Руслана отвернулась к окну и перевела тему:

— Расскажи лучше, как выбралась с Великих Болот.

Ведунья вспомнила охотника за чудотворными артефактами, что случайно забрел к её избушке. Он бы заблудился и сгинул, если бы не Влада. Она нашла его и выходила, а потом влюбила в себя.

Среди нежити, только ведьмы и колдуны обладают человеческой душой и могут выйти за пределы болота. Для этого нужно, чтобы настоящий человек от всего сердца пожелал их вывести. Мужчина — женщину, а женщина — мужчину. Так их энергии дополняли друг друга. Когда ведунья оказалась на свободе, она собиралась бросить охотника, но из доброты отравила, позволив умереть счастливым. В том проклятом месте сама земля поглощала людскую силу и питала жизнь нечисти, но за его пределами век Влады стал также короток, как и у обычного человека. Поэтому теперь приходится периодически подыскивать новое тело.

С досадой ведунья заметила, что её откровения никто не слушает. Руслана уснула от хмеля.

— Как же скучно с тобой, — вздохнула Влада.

Она выбрала из нарядов Русланы самый яркий и отправилась на поиски ночных приключений.

Утром девушка проснулась от мучительной жажды и головной боли. Одна. В кресле.

За завтраком она встретила тётю Малуши, чем-то сильно раздёрганную. На прямой вопрос девушки она ответила:

— Госпожа, знали бы Вы, что отчебучила ночью эта мерзавка. Совсем головой тронулась после того случая.

— Ты говоришь о Малуше? Но мы вместе были дома.

— Ага! А потом прихватила лошадь да ускакала в соседнюю деревню. Могла я предположить, что поскандалит девка… ну, или, в крайнем случае, волосы разлучнице повыдирает. Ох, если бы…

От подробностей Руслану бросило в краску. Влада и правда нашла невесту кузнеца, но не била её. Вместе с ней и их местным деревенским дурачком они заперлись в избе и занялись непотребствами, да так громко и вульгарно, что пол деревни перебудили. Когда вскрыли дверь, увидели невесту верхом на дурачке, в чëм мать родила. А Малуша сидела рядом с хворостиной и раздавала им указания.

— Какой позор! Какая срамота! — тётя чуть не плакала. — Свадьбу, ясен пень, тот же час отменили, а Малуша и рада. Хохочет, как умалишённая, родители её знать теперь не хотят.

Работница всë-таки не сдержала слëз и быстро ушла.

Как хорошо, что ведунья оставила Руслану спящей и развлекалась сама. Отец бы не простил участия в таком ужасе. Наверняка, Влада опоила несчастных зельем ради забавы.

В дверях появилась виновница переполоха. Настроение у неё было отличное.

— Ну всё. Душа той брошенной девочки будет покоиться с миром, — гордо заявила она, — теперь можно и в путь. Ты же не рассчитывала, что я останусь?

Не ожидая ответа, Влада направилась к гардеробу Русланы и начала выбирать для себя гостинцы.

— Девочка, купи себе что-то поинтереснее, а то на тебя не то что витязь, обычный землепашец не посмотрит, — она думала, что даёт нужные и совсем не обидные советы.

Ведунья собрала дорожный мешок, взяла половину денег Русланы и выбрала лучшего коня. На прощание она крепко обняла девушку и сказала:

— Вот увидишь, я тебе пригожусь.

Руслана понадеялась, что они больше никогда не встретятся, но вслух пожелала только доброй дороги.