Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

42 Шёлковые ленты

Златояр попал в руки Ала ещё в начале весны. Под пытками он клялся, что Руслана умоляла забрать её с собой. Эта версия легла на благодатную почву в сердце Алоиса, привыкшего всегда рассчитывать на худший из вариантов.

Он совсем не был уверен в том, что Рутивль устоит. Даже если бы у Влады получилось умертвить царя, не факт, что знать перешла бы на его сторону. Попадись он правительству, его приближённые также были бы в опасности. В том числе и Руслана. Он женился на ней перед всем городом. Раскрытие её настоящей личности было вопросом времени.

Пока Влада лежала в горячке, Алоис устроил для жены пышные похороны с закрытым гробом. Свидетели плюс записи в храмовых книгах. В случае его неудачи, Руслане больше ничего не грозило. Но Алоису повезло: боярин Норок отказался от штурма и перешёл на его сторону, а за ним и многие другие влиятельные люди царства.

Сначала он хотел отказаться от Русланы насовсем. Что сделано, то сделано. Но с приходом тепла, сердце его тоже понемногу оттаивало. Он не собирался её прощать, но скучал безумно. Чем больше власти оказывалось в его руках, тем сильнее укреплялась в нём идея, что он может получить всё, что хочет. И Руслану в том числе. И абсолютно плевать, что она там о себе думает. Она должна думать так, как он ей скажет.

А потом они встретились.

И сделал он, почти как собирался.

Но не было радости от свершившейся мести. Он сам загнал себя в ловушку. И на этот раз выхода не видел.

Следующим утром, среди прочего, Елисею было что доложить и о девушке. Он надеялся, что командир ещё достаточно зол и не будет о ней спрашивать, но у самой двери услышал вопрос:

— Она ела?

— Да, — сухо ответил Елисей.

— Выходила? — Ал намеренно выставил охрану подальше, чтобы у неё была свобода передвижений.

— Ночью она ходила к темнице. Пыталась подкупить тюремщиков, хотела его увидеть.

Так вот значит, как она решила распорядиться деньгами, что он ей оставил. И с каких пор она стала такой смелой? Ал немного поразмыслил и решил:

— Передай, чтобы в следующий раз пустили.

Он приказал это не из доброты и, тем более, не из жалости. Со Златояром пора было кончать, но его смерть в сложившейся ситуации была бы не лучшим выходом. Вчера Алоис получил официальное приглашение приехать в столицу и принять власть из рук Совета, а значит на решение проблемы оставалось всего несколько дней.

Очередная толпа заморских халявщиков задержала его допоздна, и Ал смог посетить темницу только после заката. Златояр выглядел плохо, но местный лекарь уверял, что жизни его ничто не угрожает. Обрубок, оставшийся от его правой руки, прижгли и хорошо обработали. Это уже была милость, которую тот не заслуживал.

Витязь бросил на Алоиса презрительный взгляд и остался лежат на нарах, пробурчав в потолок:

— Да не сдох я ещё, приходи завтра.

Подошедший охранник за шкирку скинул заключённого на пол, рявкнув:

— Ты как с царевичем разговариваешь, псина!

Но Ал его остановил и попросил выйти.

Златояр поднялся и сел на доски. Голова его не переносила резких движений.

— Через пару дней поедешь на северные рудники, — объявил Алоис, держась на расстоянии от нар.

— Какая щедрость, но, боюсь, я теперь не смогу поднять кирку. Так что, добивай здесь, — отозвался витязь.

— Тебе найдут применение, — Ал подмигнул, — будешь у них там за девочку.

Если и был человек, который научил Златояра настоящей ненависти, то он стоял прямо перед ним.

— Припëрся, чтобы пожелать мне хорошей дороги? Или напоследок хочешь послушать, как я развлекался с твоей женой?

— Вижу, вторая рука тебе совсем не дорога…

Ему стоило больших усилий не обнажить кинжал и, как свинью, не зарезать Златояра прямо на месте. Но Алоис пришёл не за этим.

— У меня есть подарок.

Он вытащил из внутреннего кармана сложенный маленький портрет и протянул узнику. Златояр мгновенно поменялся в лице, он побледнел, настороженно поднял глаза на самозванца.

— Знал, что тебе понравится, — Ал вложил портрет Плеяны в его единственную руку, — как думаешь, стоит присмотреться? Норок надеется породниться со мной, так что очень её хвалит. Но эти отцы… Вечно преувеличивают. Вот я и хотел у тебя спросить.

— Только попробуй, — прошипел Златояр.

— Пару раз обязательно попробую, а там посмотрим, — самозванец повеселел, — вообще, она не особо в моём вкусе, но, кажется, я ей понравился. На что только не пойдут девушки, чтобы выделиться перед царевичем.

Алоис давно знал про этих двоих. Накопать столь пикантный компромат на боярскую дочь не просто, но если есть деньги и алчные слуги, то задача становится вполне выполнимой.

Витязь вскочил и попытался ударить Алоиса, но цепи не позволили ему дотянуться. Он едва успел подставить руку, чтобы не свалиться на каменный пол. Ал подошёл и опустился перед ним на колено, чтобы взглянуть на отчаяние в глазах невольника.

— Сделай, как скажу, и я не убью её. Скоро к тебе придёт Руслана. Отошли её подальше и погрубее. Так, чтобы она хотела забыть тебя, как страшный сон. Будешь строить из себя несчастного котёнка, твою Плеяну случайно найдут в канаве. Изнасилованной и зарезанной. Мы поняли друг друга?

Златояр задыхался от ярости, но ощущал себя абсолютно ничтожным.

Постучал охранник.

— Ваше Высочество, там посетитель… Посетительница, — объявил он.

Алоис выпрямил спину, удрученно вздохнул:

— Быстрее, чем я ожидал, но ладно.

Он указал Златояру на смотровое окно под потолком и удалился.

Витязь не мог этого просто так оставить. Он спрятал под одеждой портрет своей богини, продолжая сидеть на полу, когда зашла Руслана.

Девушка подбежала и плюхнулась на пол к грязному истрёпанному калеке. В её взгляде не было ни капли обиды за отвергнутые чувства, только печаль и сострадание. Она отдала ему небольшую склянку с мутным раствором, сказав:

— Это настой из мака и восточной полыни… поможет облегчить боль.

Он не говорил, раздумывая, как обернуть ситуацию в свою пользу.

— Прости, пожалуйста, прости, это всё из-за меня, — она хотела обнять его, но побоялась задеть рану, поэтому просто склонилась ближе, положив руку на его левое плечо.

Златояр шепотом сказал:

— Он сейчас здесь, — Руслана чуть не подняла голову наверх, но витязь остановил её и продолжил, — не оборачивайся. Всё, что дальше скажу, я скажу, чтобы сохранить тебе жизнь. Прости, так нужно…

Он грубо оттолкнул её и поднялся на ноги.

— Верно, из-за тебя. Посмотри, что ты натворила! — крикнул он. — Я теперь просто убогий урод. Меня сгноят на рудниках только за то, что ты запала на меня. Что? Реветь собралась? Только зачем мне твои слёзы? Они вернут мне руку? Или жизнь? Ни видеть, ни слышать тебя не хочу. Убирайся вон!

Каждое слово резало ножом, но он это не серьёзно, так что можно вытерпеть.

На и без того воспаленных глазах девушки заблестели слёзы. Руслана, не прощаясь, выбежала. Одна лестница, потом вторая, тёмный коридор мимо охраны. Свобода. Свежий ночной воздух чуть не сбил её с ног. И что теперь делать? Златояр прав. Его жизнь кончена из-за неё, этого уже не исправить.

Она чувствовала себя ужасным человеком. Первое желание — бежать не оглядываясь. Но разве это поможет ему? Конечно, нет. Руслана вернулась по дорожке к жёлтому зданию и стала у входа.

— Госпожа, Вам не следует гулять ночью, — произнёс один из охранников.

— Я буду ждать Богорода столько, сколько потребуется, — отрезала она.

Солдаты колебались какое-то время, но потом старший зашёл внутрь, чтобы доложить о девушке принцу.

Вскоре появился и сам царевич.

— Дорогая, и ты здесь. Какое совпадение!

Сдерживая порыв влепить ему пощёчину, Руслана попросила:

— Проводи меня до дома, — тонкий голос был такой решительный, что больше было похоже на приказ.

Алоис отметил, что почему-то сегодня она его не боится, хотя обстоятельства к этому располагающие.

— Так ты знала, что я всё слышал? — спросил он, когда они вдвоём шли по тропе через улицы.

— Знала.

— Значит, проболтался… Мы не так договаривались.

— Я бы сама догадалась.

— Не догадалась бы. Ты плохо разбираешься в людях.

— Как и ты.

Она просто ляпнула это в отместку, но Алоис подумал, что она имеет ввиду себя. В своё время он так и не понял, что причиной её ненависти была банальная любовь к другому. Это больно кольнуло по его самолюбию.

— Ты принесла в темницу яд, чтобы этот тип не мучился?

Она возмущенно бросила:

— Думаешь, все такие, как ты?

— Думаю, ты не догадалась бы, где купить нормальный яд.

Руслана решила не отвечать и зашагала быстрее. Алоис поравнялся с ней и сказал уже без усмешки:

— Не помню, чтобы ты обо мне так заботилась.

— Не помню, чтобы ты этого заслуживал.

Когда они почти подошли к воротам её дома, он спросил, зачем она хотела его видеть, если всё равно молчала большую часть пути. Он почему-то надеялся, что она опять скажет, что соскучилась, пусть и несерьезно, но услышал:

— Я хочу, чтобы ты его отпустил. Совсем.

— С чего вдруг? — Ал даже немного растерялся.

— Теперь он обычный калека, ничего тебе не сделает. Поместье его семьи у восточной границы, пусть спокойно доживёт свою жизнь там.

— Нет, — равнодушно отрезал он.

— Ну нет, так нет.

Она взялась за ручку широкой двери, но Ал не дал её открыть.

— Ты даже не будешь торговаться?

— Мы не на базаре.

Руслана всё же зашла во двор, освещенный только лунным светом, и медленно пошла к дому, в надежде, что он её остановит. У порога она совсем замедлила шаг, но Ал не собирался просить. С первой ступенькой она сдалась:

— Ладно, говори, чего хочешь.

На его лице заиграла торжествующая улыбка.

— Ты знаешь, что мне нужно, так зачем спрашиваешь?

Конечно, она знала, но радовать его не собиралась. В предвкушении Ал поднял вверх указательный палец и сказал:

— Одна ночь.

Он стоял на ступеньку ниже достаточно близко, чтобы девушка смотрела ему прямо в нахальные глаза.

— Я не продаюсь, — отрезала она и начала искать ключ в сумке.

— А на что ты рассчитывала?

На твою человечность она рассчитывала, идиот.

— Уходи, я хочу спать, — тонкий ключ на секунду пропал в замке.

Руслана попыталась быстро прошмыгнуть внутрь и закрыться, но Алоис зашёл за ней. Он не видел смысла отступать, когда желаемое было так близко.

— Осторожнее, дорогая, ты разбудишь слуг.

Он знал, что это не правда. Слуги приходили утром и уходили вечером. Сейчас им бы никто не помешал.

— Да я лучше умру, чем хоть раз тебе отдамся, — раздражённо произнесла она, тщетно пытаясь его вытолкнуть.

Алоис слегка постучал пальцем ей по лбу.

— Вечно ты об одном думаешь, — изобразив обиду, сказал он, — я тоже устал и хочу спать.

Ему стало интересно, что она сделает дальше. Он сильнее. Будет умолять, как в темнице? Или собственное тело не так важно, как жизнь того урода?

Но она знала, что просить о чём-то бесполезно. Алоис всегда делает, что хочет. Не говоря ни слова, Руслана взяла его за руку и повела в спальню.

Перед постелью она сняла с него кафтан, потому что жесткие длинные рукава могли помешать. Алоис остался в белой рубашке. Не до конца веря своему счастью, он потянулся к пуговицам на вороте, но девушка шлепнула его по руке и за плечи опустила на перину.

Около кровати стоял столик, заставленный шкатулками и коробами с разными украшениями. Руслана открыла большой ларец с шёлковыми лентами для волос.

Натуральный восточный шёлк очень сложно порвать растяжением.

Она взяла ларец, а сама села на пол перед Алоисом. Подняла его запястья, случайно наткнувшись на участившийся пульс. Парень не сопротивлялся. Что бы ни было дальше, вид Русланы на коленях перед постелью того стоил.

Первая лента обвилась вокруг его рук в неумелой восьмёрке. Вторая села более крепко. Третья до боли пережала сосуды.

— Полегче, дорогая, — прошептал Ал.

Руслана переделала узел.

Когда ларец стал наполовину пуст, её, наконец, удовлетворил результат. Руки были связаны надёжно и более-менее безвредно.

— Теперь ложись, — приказала она.

Он опустился на мягкие подушки, ожидая, что она ляжет на другой край, но девушка села на него сверху и подняла связанные руки к прутьям изголовья кровати.

Ал усмехнулся. Так вот что она задумала. Он резко поднялся, перекинул замок из рук ей за спину, и теперь уже она оказалась в ловушке. Руслана вздрогнула от неожиданности. Он шепнул ей на ухо:

— Сядь лучше рядом. Когда ты на мне, это слишком возбуждает. Я так до утра глаз не сомкну.

Потом вернулся в прошлое положение. Руслана вскочила, села ближе к подушкам и быстро, пока он не передумал, начала завязывать ленту за лентой. Шёлк закончился. Алоис проверил свои путы. Не оторваться. Он думал, что получится хуже.