Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

4 Ворожба

На следующий день Руслана отправила два письма. Первое — своему отцу, а второе — на адрес одного столичного имения, без указания отправителя и получателя. Ал сказал, что так будет безопаснее.

На прибрежном рынке она купила шкатулку с сахарными конфетами. Улицы были многолюдными и пëстрыми. Лавочники зазывали покупателей, пытаясь перекричать друг друга. Горожане привыкли к изобилию товаров и сплошным потоком шли за тем, что им нужно. Для Русланы же каждый поход сюда был событием.

Дома она бывала на местных ярмарках, но самые крупные из них уступали ежедневным рынкам Прибрежного города. Девушка примерила украшения для волос, потом попробовала местную косметику. Она сама не заметила, как оказалась около магазинчика звездочëта.

Он продавал разноцветные камушки, называя их упавшими осколками звёзд.

— Да ты явно собрал их в соседней канаве и теперь продаëшь по цене изумрудов! — спорил с продавцом тучный господин. Его друзья возмущенно поддакивали.

Торговец оправдывался:

— О, нет-нет. Дорогой друг, Вы не правы. Найти падающую звезду не так просто. Посмотрите, — он достал свёртки с чертежами, — я рассчитываю каждое небесное событие. Мои звёзды стоят намного дороже их цены.

— Старый мошенник, опять врëшь, — не унимался толстяк, — дела небес подчинены только богам, как ты заставишь звезду упасть тебе в огород?

— Дорогой друг, это совсем невозможно. Небесные тела своевольны, но науки помогают угадывать будущее. Вот, — он ткнул пальцем в непонятную схему, — через три с половиной недели луна частично покроется чёрной тенью, и продлится это минимум половину часа. Дорогой друг, обещай мне, что купишь по одной звезде за каждую минуту потемневшего неба. Если же я вру, клянусь подарить тебе свою лавку!

Люди вокруг захохотали.

Руслана несмело вмешалась:

— Господин, вы говорите: будет затмение? Когда?..

— Вот, — торговец указал на Руслану пальцем, — девушка такая молодая, а верит в точные науки. Столь уникальное событие случится ровно за пять дней до празднования Дня Летопроводца. В один момент затмение будет почти полным, его ни с чем не спутать.

Этот день отмечали и в её стране тоже. Самое начало осени. Все, чья жизнь связана с дорогой, должны приносить жертву мелким дорожным божкам. Чем больше пожертвуешь, тем меньше распутицы будет на твоëм пути целый год.

Руслана благодарно откланялась за ценную информацию.

Она побежала в западную часть рынка, где раньше видела торговцев водой.

— Есть ли у Вас вода из реки? — спросила у них взволнованная девушка.

Здесь оказалась только чистая вода из родников и минеральных источников. Дешевая речная жижа продавалась у бедняков на самой окраине базара. Руслане нужна именно такая. Бурдюка среднего размера должно хватить.

Девушка решила не рассказывать Алоису о своей задумке, а, вместо этого, ночью пошла в библиотеку и ещё раз перечитала несколько глав книги "Практическая ворожба".

Утро, когда в поместье вернулся хозяин, было дождливым и холодным. Для воеводы, который недавно сдал врагу важный город, Гордиян выглядел слишком неплохо.

Тем же вечером в поместье устроили пиршество.

Мира с дочерью заняли почётное место около хозяина, чем сильно разозлили его супругу. Казалось, Гордиян был рад им больше, чем родной семье.

Глафира немного поворчала, но не решилась испортить вечер.

— Расскажите, понравилось ли вам у меня в гостях? Все ли относились к вам с должным почтением? — спросил он у Миры.

— Благодарим за заботу, о лучшем мы и не мечтали, — ответила женщина.

Сейчас она снова расцвела. В своей повседневной скромной одежде она всё равно выглядела намного эффектней его жены.

— Мой дорогой Данияр велел мне хорошо о вас заботиться. Скоро он пришлëт за вами отряд. А пока, по любым вопросам обращайтесь лично ко мне.

После четвёртого кувшина вина он разговорился. Оказалось, что друг опять спас жизнь и честь Гордияна. В Востоков-городе закончились боеприпасы и основная часть провизии. Захватить город не составило бы никакого труда. Но Данияр неожиданно пошел на мирные переговоры. Его войска временно оккупируют город до выплаты выкупа.

Когда Гордиян открыл ворота, иностранные воины вели себя более чем достойно. Данияр даровал свободу всем защитникам города. Многие отошли к столице, чтобы соединиться с основными силами. Гордиян же, сославшись на ранение, уведомил короля о небольшом отпуске.

— Дочка, — обратился он к Руслане, — твой отец как-то отметил, что из всех развлечений ты предпочитаешь чтение. Благородно. Знаешь ли ты, какая у меня отличная библиотека? Я знатный коллекционер. А сколько сборников сказок! Ни одно прихрамовое книгохранилище не сравнится.

Руслана скромно улыбнулась.

— Я могу выбрать для себя что-то? — спросила девушка.

Захмелевший Гордиян с большим удовольствием разрешил приходить в любое время. Домашние никогда не разделяли его страсть к коллекционированию книг.

Пир закончился ближе к полуночи. Руслана подумала, что Грушка ещё не ходил к Алоису из-за празднества. Она устала от вечерней суеты и уснула в комнате матери.

Глафира расположилась на супружеской постели с намерением переключить внимание мужа с белокурой приживалки на себя. Но Гордиян уже несколько лет не прикасался к увядающей супруге, этот вечер не стал исключением. Какое-то время он пытался уснуть. Потом вскочил, будто что-то вспомнил, и вышел из спальни.

Его не было больше двух часов.

Глафира, как и большинство знатных женщин, давно смирилась с изменами. Но в этот раз её сжирала обида.

Кутëж в самых разных его видах длился всю следующую неделю. Кабаки большой земли, охота, походы по гостям. К Руслане хозяин проявлял особую благосклонность. Она походила на своего отца и внешностью, и характером. Каждый день, возвращаясь домой, он дарил одинаковые подарки сыновьям и Руслане.

Но каждую ночь он на какое-то время уходил из супружеской спальни.

Глафира злилась.

Эта приезжая шлюха сначала охмурила своего князя, а теперь и её мужа.

В одну ночь Глафира вышла из комнаты спустя четверть часа после супруга. Она пошла в восточное крыло к покоям Миры. Тишина. Приживалка спокойно спала в своей постели. Одна.

Глафира облегченно выдохнула.

Пусть будет кто угодно, только не эта тварь. Вдруг тень подозрения исказила её лицо. Глафира приоткрыла дверь в соседние покои.

Русланы не было.

Так вот оно что. Девка пошла по стопам матери. Глафира едва сдержала гневный крик. С тяжёлым сердцем она вернулась к себе. Завтра эта малолетняя курва поплатится.

Руслана в это время, укрытая тенью лестницы, ждала, когда удалится посетитель Алоиса. После возвращения дядюшки Гордияна, ей следовало быть вдвойне осторожной. Одно спасало. Предсказуемость. Визиты дядюшки или совпадали с визитами Грушки, или были сразу после.

Сегодня девушка принесла медовые леденцы.

Ал был приятно удивлëн подарку:

— Знаешь, меня всегда хорошо кормили, но сладостей я не видел много лет.

Руслана упрекнула себя за недогадливость. Шкатулка с конфетами, которую она купила на рынке, тоже предназначалась для Ала. Девушка случайно выронила угощение в море на обратном пути.

Юноша был странным узником. Руслана боялась, что скоро уедет, не узнав о нём больше.

Утром Гордиян отбыл на охоту.

Домоправительница передала поручение для Русланы. Девушке велено собрать несколько букетов из диких цветов южного берега. В поместье имелся собственный сад, так что Руслану немного удивило задание. К тому же, в доме полно прислуги для подобной работы.

Уже подходя к назначенному месту, Руслана почувствовала неладное.

Тётушка Глафира ждала её на каменном пляже.

Кто-то подхватил Руслану под руки и потащил к краю берега. Две рослые женщины не давали девушке вырваться и убежать. В руках у Глафиры блеснула кожаная плеть.

— Так значит, ты любишь гулять по ночам? — усмехнулась она и, не дождавшись ответа, ударила девушку по ноге плетью.

Руслана вскрикнула от неожиданной боли.

— И не стесняешься проводить время с мужчиной, — ещё удар.

Руслана побледнела, подумав, что тётушка проследила за ней.

Глафира заметила её страх от разоблачения.

— Думала, что я идиотка? Не узнаю? Ты такая же испорченная, как и твоя мамаша.

Плеть за несколько замахов превратила нежно-голубое платье девушки в лохмотья. Кожа на ногах и спине лопнула и кровоточила. Руслана едва сдерживала слëзы.

— Тварь! Любишь мужчин постарше? Я изуродую тебя так, что ни один холоп на тебя не взглянет!

Девушка замерла. Постарше? О чём она? Похоже, тётушка говорит не о юном пленнике.

— Подождите, это какая-то ошибка, Вы меня с кем-то спутали, — попыталась оправдаться Руслана.

Но это только раззадорило Глафиру. Она приказала служанкам бросить девушку на землю. Обессиленная Руслана попыталась приподняться на руках. Глафира схватила девушку за волосы и несколько раз с силой ударила головой о прибрежную гальку.

Удовлетворенная видом окровавленного лица соперницы, она собралась уходить.

— И даже не пытайся кому-нибудь жаловаться, — бросила она напоследок.

Руслана лежала без сил.

Значит, тëтушка решила, что у неё роман с Гордияном.

Фу.

Такое даже в кошмаре не приснится.

Любопытная чайка кружилась прямо над ней и противно орала. Кое-как Руслана встала и поковыляла в поместье.

Дома она сказала, что оступилась и упала со склона. Лекарь никогда не спутает следы от плети и ссадины от ушибов, но девушка умоляла его никому ничего не рассказывать, даже матери. Особенно ей.

Под толстым слоем тряпичных бинтов происхождение ран было уже не важно.

Руслана провалялась в кровати три дня.

Настала ночь лунного затмения, которую не перенести до момента, когда девушка похорошеет. Подобное природное событие было большой редкостью. Звездочет сказал, что затмение будет почти полным. Только в такую луну можно сделать особый ритуал путешествия души. «Практическая ворожба», глава тридцать вторая.

Круглое зеркало заговаривается заклинанием и опускается в речную воду. Тот, чья кровь попадет на зеркало, сможет на время отделить душу от тела. Ворожба будет действовать до конца потемневшей луны, затем душа вернется хозяину.

Руслана с отвращением смотрела на своë отражение.

Потом она взглянула в окно. Уже скоро.

Мама поправилась, они уедут домой в этом месяце. Надо идти.

Руслана взяла заранее приготовленные предметы: иголка, глубокий поднос, кувшин с речной водой и круглое зеркальце.

До верхнего этажа, где жил Ал, она дошла спокойно. Ни в одной из комнат не горел свет. Даже странно, что никому в доме не интересна столь редкая астрономическая диковинка.

Когда Руслана зашла в комнату, Алоис стоял спиной к двери, скрестив руки и опустив голову.

— Я думал, ты уже уехала.

Он повернулся и поднял на неё чёрные глаза. На лице его не было живого места. Следы от свежих побоев ещё никто не обработал. Из рассеченной брови сочилась алая струйка. На губах тоже была кровь, но запекшаяся.

Девушка испуганно смотрела, а он вдруг улыбнулся.

— Я гляжу, тебе досталось не меньше, — от улыбки рана на губе опять треснула.

Руслана вспомнила, что её лицо тоже в синяках.

— Кто это? Гордиян? — спросила она.

Ал понимал, что больше подумать не на кого, и не стал скрывать:

— Да, кажется, я немного его разозлил.

Девушка подошла и потянулась к лицу юноши, но одëрнула руку.

— Наверное, очень больно…

— Терпимо. Что у тебя? — Ал хотел побыстрее перевести тему и показал на поднос.

Девушка опомнилась.

Точно. Медлить нельзя.

— Мы будем делать ритуал путешествия души, — рассказала Руслана и разложила на полу предметы.

— Сегодня затмение?

— Сейчас. Уже началось, — она налила содержимое кувшина в глубокий поднос и спустила на воду зеркало, — давай сюда палец.

Алоис сомневался. Он помнил главу о ритуале из книги.

Согласно древним легендам, душа человека зародилась в бурной реке и попала к нему через отражение. Все чары, связанные с душой, так или иначе проходят через речную воду и зеркала.

Душа у него одна, и Алоис опасался с ней расставаться даже на время.

— Быстрее, затмение скоро закончится, — поторопила Руслана.

Ал сел на пол и послушно протянул руку. Резкий укол пальца — ничто, по сравнению с тем, что юноша пережил несколько часов назад.

Руслана выдавила на зеркало несколько капель его крови, а потом провернула тоже самое со своим мизинцем.