Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

13 Месяц листопада

Помимо почерка и высокого стиля письма Алоис не владел никакими благородными навыками. Да, он похож на царевича внешне, но прошло девять лет. Никто уже и не помнит, как выглядит Богород.

Первое, что учат царские дети — полная родословная династии. Алоис знал только несколько поколений. Второе — военное дело. Вот с этим был полный провал. К одиннадцати годам он должен был как минимум уметь стрелять из лука и обращаться с мечом. Не плохо было бы ещё изучить несколько иностранных языков хотя бы поверхностно. У Богорода были иностранные няни с рождения.

Королевство Болания и Риинское царство когда-то были одной страной, их языки почти не различимы. Но вокруг много соседей, которые подчиняются другим богам и говорят на других диалектах.

Как много всего нужно сделать, и как ничтожны шансы на успех. Но в голове застряли слова Елисея о выпавшем шансе.

К Алоису подошёл хозяин трактира и прервал размышления:

— Желаете чего-то покрепче?

Алоис закончил свой ужин и как раз допивал травяной чай.

— Благодарю, но нет, — ответил он, — подскажите, есть ли поблизости храм с книгохранилищем?

Трактирщик задумался.

— Ближайший будет храм Святовита, но не знаю, есть ли там библиотека. Главный Храм Всех Богов находится в столице, но в городе Сборске есть храм не хуже. Скачите по западной дороге ещё сорок вëрст. Точно не пропустите. Местный барин знатно вложился в его восстановление.

Знакомое название.

Из рассказов Гордияна Ал помнил, что замок Избора находится в пригороде Сборска.

Следующим утром Ал отбыл в указанном направлении, оставив трактирщику золотой за ценную информацию. Юноше была свойственна расточительность того, кто не знает цену деньгам.

Городской храм посвящался богам войны. Избор залил его внешние стены металлом, отчего в свете солнца храм переливался, как начищенный щит. Все книги в храме были посвящены оружейным искусствам. Взятки библиотекари брали неприлично большие, так что, меньше чем через месяц, Алоис вышел в город с полной головой теории, но с абсолютно пустыми карманами.

Он уже знал, куда направится.

Пригород.

Восемь вëрст на северо-запад.

Князь Избор оказался в разы зажиточнее Гордияна. Двадцать пять лет назад он удачно продал свою древнюю фамилию, женившись на дочери богатого купца. Груду готических развалин, полученную в наследство, он превратил в современный укреплённый замок.

Алоис подъехал к главным южным воротам и попросил доложить о нëм князю.

Страже часто приходилось отгонять всяких городских сумасшедших, но «царевич» их посетил впервые.

— Князь сегодня в отъезде, шëл бы ты лучше домой, сынок, — посоветовал ему самый старший страж.

Но Алоис ответил отказом, собираясь дождаться хозяина во чтобы то не стало.

В десятом часу появилась золочёная карета. Из окна доносился заливистый женский смех.

Ворота открывались со скрипом. Модный автоматический механизм на шестернях дал сбой, и одна из дверей отказалась двигаться.

— Молодая госпожа, прошу прощения, сейчас всë исправим, — старший страж засуетился, дверь не поддавалась, в итоге он послал одного из младших за маслом.

Госпожа вышла из кареты вместе с двумя служанками. Высокомерное выражение было ей совсем не к лицу, без него она выглядела бы сразу элегантнее и милее. Длинные волосы, почти такие же чëрные, как у Алоиса, водопадом спускались на спину. На ней было зелёное шелковое платье, украшенное изумрудами. И это для утренней-то прогулки. В семействе князя скромность явно была не в ходу.

Алоис слез с коня и поклонился.

Девушка смерила его оценивающим взглядом.

— Кого-то ожидаете? — бесцеремонно спросила она.

Ал, как обычно, попытался быть доброжелательным.

— Здравствуйте, госпожа. Я приехал к Вашему отцу. Меня зовут Богород. Было бы чудесно, если бы Вы сообщили ему обо мне.

Его любезности совсем не впечатлили девушку. Она проигнорировала его просьбу и, в сопровождении служанок, зашла в полуоткрытые ворота.

"Вот стерва", — подумал юноша.

Стража почти час билась над починкой механизма, но в итоге победила. Карета уехала, а Алоис так и остался ожидать возвращения Избора.

Пасмурное осеннее небо потемнело к вечеру. Пошёл густой дождь.

Юноша замерз и проголодался.

Он погладил коня по чёрной гриве и с досадой сказал ему:

— Прости, Буян. Кажется, твой новый хозяин идиот.

Наверняка, Избор уже забыл о существовании царевича, пленённого старым приятелем. Нужно было ехать в столицу, пока были деньги.

На самом деле, князь уже несколько часов назад вернулся через восточные ворота. Сейчас он ужинал в компании своей дочери Мерины, которая сделала вид, что не помнит о юноше.

Управляющий рассказывал о делах, произошедших за день в замке. Когда он закончил, Избор сказал:

— На этой неделе Сежир обещал прислать кого-то, чтобы назначить дату сватовства.

Мерина закатила глаза и демонстративно вздохнула.

— Дочка, это тебя ни к чему не обязывает. Приглядись, сын Сежира многообещающий молодой человек, он может стать хорошим мужем.

Она уже была знакома с женихом. Вечно потеющий застенчивый заучка, совсем не в её вкусе. К своим неполным двадцати годам девушка отказала многим знатным и богатым воздыхателям. К счастью, отец не настаивал на скором браке, а безусловная красота и состояние обеспечивали её широким выбором кандидатов.

Избор обратился к управляющему:

— Кто-нибудь приходил сегодня?

— Нет, от господина Сежира никого не было. Только один чудак, явно не в своëм уме, с утра ждëт у ворот. Представился царевичем Богородом.

— Что? — ошарашенно переспросил князь.

— Простите, господин. Я сейчас же прикажу, чтобы его прогнали подальше.

Но хозяин, не дав никаких объяснений, быстро накинул войлочный плащ и отправился к южному въезду. Прислужник едва успел раскрыть над ним зонт.

Ливень усилился.

За воротами Избор увидел худого темноволосого человека, промокшего до нитки.

В их первую встречу он был сильно пьян, но лицо юноши тогда твёрдо запечаталось в памяти. Точно он. Царевич, которого Гордиян прятал в своëм поместье.

— Богород, — Избор подбежал и перекинул на него плащ, — как ты здесь оказался?

— Приветствую Вас, достопочтенный князь, — Алоис попытался поклониться, но Избор его остановил.

— Не время, ты весь промок, скорее идëм домой.

В замке было тепло и сухо, но Алоис чувствовал только холод. Он невольно чихнул.

Избор взял руку юноши, но сразу откинул.

— О, боги, ты весь горишь!

Он повернулся к только что подошедшему управляющему:

— Если с ним, что-нибудь случится, я тебя на кол посажу! Бесполезный дурень, лекаря приведи!

Алоису выделили лучшие гостевые покои и несколько слуг. Его переодели в сухую одежду и напоили горячим бульоном, но самочувствие только ухудшалось.

После долгой борьбы за выживание сдохнуть от обычной простуды.

А у богов есть чувство юмора.

Алоис провалялся в бреду сутки. Когда он очнулся, но ещё не открыл глаз, страшная догадка посетила его измученную голову.

Он резко поднялся и скинул одеяло с ног. Всë в порядке. Цепи нет.

Избор пришёл, как только узнал, что гость снова в сознании. Алоис натянул привычную миролюбивую маску и, первым делом, поблагодарил старого князя за заботу.

— Богород, в тот день… Я узнал слишком поздно о готовящемся злодеянии и не успел предупредить Гордияна. Ах, мой старый друг… Наш король совсем обезумел. Но как тебе удалось спастись?

Алоис пока не решил, насколько честным можно быть в его положении.

— Каким-то образом главарь наёмников узнал обо мне. Он хотел продать меня в Риинское царство, но я сбежал.

— Ты помнишь, кто именно на вас напал? — спросил Избор.

— Главаря зовут Чертан, но не уверен, что это его настоящее имя.

Избор, и так мрачный от нелёгкого разговора, тяжело задумался.

— Господин, — сказал Алоис, — старый король не передумал передавать корону сыну?

— О, нет, это совершенно точно случится, — опомнился князь, — Совет и священники Храма Всех Богов проведут церемонию и без его согласия. Такова воля небес. В последний день осени королëм станет Мастислав.

— Я бы хотел, чтобы Вы организовали нам встречу до коронации.

Столь прямая просьба несколько удивила Избора.

— Сейчас между нашими странами не всë гладко, — продолжил Ал, — Гордиян считал, что я могу быть полезен наследнику. Было бы правильнее не терять времени и разобраться во всём заранее.

— У тебя уже есть что-то?

— Пока только несколько идей. Риинское царство ведëт себя агрессивно и недальновидно. Господин, в моей стране у власти узурпаторы, не имеющие никаких прав на мой престол. Я должен стать царём, как мой отец и дед, только так я смогу повлиять на ситуацию.

Несмотря на бледность, юноша больше не выглядел жалко. Наоборот, у Избора пробежал холод по телу от леденящего взгляда почти черных глаз. Возможно, от пережитых трагедий, наследник помутился рассудком. Ал заметил это, в следующую секунду смягчился и сказал:

— Впрочем, я понимаю, насколько плачевно моë теперешнее положение. Господин, сделаете мне одолжение? Могу ли я называть Вас дядей, как Гордияна. Много лет назад он спас мне жизнь и теперь, когда его не стало, я чувствую, что остался совсем один.

Сам того не понимая, Алоис попал в самое сердце старого князя. Больше девятнадцати лет назад жена собиралась подарить ему близнецов. Девочка появилась на свет легко, но сыну так и не суждено было родиться. Он остался во чреве матери и погиб вместе с ней.

— Конечно. Можешь называть меня, как хочешь, — расчувствовался Избор, — если тебе что-нибудь нужно, без стеснения говори. В моëм доме с тобой будут обращаться согласно твоему статусу.

— Благодарю, дядя, я отплачу Вам, обещаю.

Дальше этим вечером они говорили только о войне и ратном деле. Алоис попросил найти для него учителя по фехтованию. Он собирался начать занятия, как только поправится. Избора приятно удивило то, каким начитанным и осведомлённым оказался молодой царевич. Он ожидал от него меньшего.

Следующим утром Алоису провели экскурсию по замку.

Стены и башни переплетались с жилыми зданиями в замысловатом лабиринте. Понадобится время, чтобы привыкнуть. Отделка даже самых неважных строений красным камнем, прозрачные пруды, несколько парков и аллей. Всë в этом месте говорило о том, что хозяин не просто богат, а очень богат.

И всё это доступно Алоису.

Пока.

Он не строил особых иллюзий о вечной благосклонности князя, но пытался искренне насладиться тем, что случайно получил.

Вечером Алоис ужинал за одним столом с хозяином и его дочерью.

И в целом, месяц листопада обещал быть насыщенным в хорошем смысле.