Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

50 Кудряшки

Край Западного леса был сразу за небольшим оврагом слева от дороги.

Заметив приближающихся всадников, отряд воинов во главе с командиром-калекой выступил вперёд. В их планы не входила встреча с самозванцем. Они с утра ждали только девушку.

Над головой Алоиса просвистел выстрел. Ещё несколько намного ниже. Снежок громко заржал, поражённый несколькими стрелами в бок. Руслана хотела слезть, но не успела и была сброшена раненой лошадью на землю. Она откатилась в сторону, чтобы не попасть под копыта.

Буян встал на дыбы, уворачивась от опасности, но несколько смертельных лучей проткнули широкую шею и грудь лошади. Алоис успел соскочить перед падением, но от неожиданной боли сразу согнулся. Запоздалый лучник попал в его левый бок, в ещё не зажившую рану. Ал обломил стрелу и в последний раз посмотрел на своего Буяна. Верный друг, десятки раз уносивший его от смерти. Конь дышал с трудом, учащенно, поводя боками, пока не затих совсем.

Ал опомнился. Руслана лежала на животе в четырёх метрах и стонала, держась за плечо. Он подбежал к ней, попутно доставая меч. Из леса на него выскочили четверо, преградив путь. Алоис начал драться, одной рукой сдавливая кровоточащий бок. Он успел завалить двоих прежде чем услышал:

— Стоп-стоп-стоп, а ну-ка угомонись.

Кудрявый витязь приставил нож к горлу девушки, пока его здоровенный помощник поднял Руслану с земли и заломил руку за спину. Девушка взвизгнула от боли.

— Златояр, что ты делаешь? — испуганно бросила она.

Алоис опустил оружие. Жаль он не умел убивать одним взглядом.

— Крошка, а ты молодец! — витязь наклонился к её лицу, Руслана попыталась отринуть в сторону, но упёрлась в острое лезвие. Язык Златояра проскользил по виску заложницы, оставив мокрый след.

— Ублюдок, отойди от неё! — Ал подался вперёд, замахнувшись, но нож у горла любимой быстро охладил его пыл.

Он отбросил меч. Воины сразу скрутили его и поставили на колени.

— Тебе нужен я, отпусти Руслану, — сказал Алоис.

— Зачем же мне отпускать такую красотку? — засмеялся Златояр. — Она побудет со мной до твоего разоблачения, а потом, может быть, её найдут изнасилованной и зарезанной в какой-нибудь канаве.

Его расширенные зрачки горели счастьем и безумием.

— Я тебя из-под земли достану, — прошипел Ал. На самом деле он был в ужасе от бессилия.

— Отделайте-ка его хорошенько, — велел Златояр.

— Нет, Златояр! Перестань! — отчаянный крик Русланы вызвал у витязя только смех.

Солдаты медлили. Они знали, что боярин Мароз хотел получить самозванца целым и невредимым. Первым Алоиса ударил худощавый воин со светлыми волосами.

— Агний, не надо! — Руслана помнила имя молодого паренька, певшего красивые песни у костра по дороге в родную усадьбу.

— Закрой глаза, дорогая, — спокойным и мягким голосом произнёс Ал, расправив спину.

Эта неженка всегда боялась вида насилия, а сейчас такового, похоже, будет много.

На выдохе она опустила веки, но со вдохом подняла снова.

Удары понеслись со всех сторон. Воины старались не бить по лицу, но больше ни в чём себе не отказывали. Пока его избивали, Ал не проронил ни звука. Физическая боль была для него привычна и хоть как-то отвлекала от нарастающей тревоги. Даже если его люди выдвинулись следом, они понятия не имеют, где искать.

У витязя промелькнула замечательная идея. Он взял тяжелый топор у громилы и приказал остановить побои.

— Выставьте-ка мне его руку сюда, — он пнул гладкий дорожный валун.

Алоис почти обессилил, но не давался.

— Ты забыл? — Златояр опять указал на девушку.

Рука лжецаревича оказалась на камне.

Златояр замахнулся, но в полёте рукоять топора остановил Агний.

— Нельзя! Нам самим голову снесут, если мы его покалечим.

— У Мороза есть мёртвая вода. Подлатает перед заседанием.

— Хватит, — молодой солдат искоса смотрел на Руслану, продолжая удерживать орудие, — нужно доставить их в лагерь.

Агний первый раз спорил с командиром и по всему видно было, что он волнуется.

Остальные воины поддержали младшего, и Златояру пришлось подчиниться. Ночью в лагере у него ещё будет время. Ему дела не была до суда и интересов Мароза. Месть. Вот, чего он желал. Враг его сейчас стоял на коленях и сплёвывал кровь, но всё равно нагло лыбился, глазея на жалкий обрубок его правой руки.

Стереть эту мерзкую улыбку проще простого.

Златояр занёс топор и обухом врезал по затылку Русланы.

Девушка провалилась в темноту, не успев издать ни единого звука.

Дыра в потолке наспех собранной палатки открывала вид на несколько ярких звёздочек, затесавшихся среди густых веток. Она лежала на чём-то твёрдом и неровном. Спина распознала поверхность, как камни, прикрытые холщовой тканью. В воздухе висел запах мака и полыни. Руслана прощупала затылок. Кровь уже запеклась, пропитав волосы. Попытка встать вызвала острую боль, прокатившуюся от шеи до лба.

— Любовь моя, ты заставляешь меня ждать.

Девушка подскочила, забыв о травме. Голова немного кружилась. Она знала, кто перед ней, но не сразу смогла различить черты витязя за блуждающими пятнами перед глазами. Несколько ящиков стали её опорой.

— Где он? — собравшись, спросила девушка, стараясь не выдавать страха.

— У нас, а скоро будет на виселице… если не умрёт раньше от моего меча, — наслаждаясь моментом, растягивал витязь.

— А ты ещё можешь держать меч?

— И не только его, крошка.

После дозы дурмана — подарок в виде её пробуждения. Жизнь становилась прекраснее с каждой минутой. Витязь скинул кольчугу, чтобы она не мешала его планам, и остался только в красной рубахе и свободных воинских штанах.

— Я бы сделал это сразу, но предпочитаю, чтобы женщина была в сознании, — он быстро подошёл, потянув за завязки шароваров. Лучше позаботиться об этом заранее. Здоровая рука будет нужна, чтобы держать девчонку.

— Златояр, ты не в своём уме! Это всё настойка, — она оказалась зажатой между ним и ящиками.

— О нет, это всё ты… И прежде чем я задушу тебя, ты наведаешься в гости к этому уроду и расскажешь, что я с тобой сделал.

— Златояр, пожалуйста!

Ужас в дрогнувшем голосе ему нравился. Как раз, как он и представлял.

Справляться с девушкой одной рукой было нелегко. Она то и дело срывалась, а когда он попытался задрать платье, выскользнула в сторону. Мужчина поймал её за волосы и резко притянул обратно. Игра дополнилась коротким вскриком.

— Кричи погромче. Его шатёр недалеко. Хочу, чтобы он всё слышал, — прошептал Златояр на ухо.

Больше перед ними не было твёрдых ящиков и натянутой палаточной стены. Сделав размах, Руслана локтем ударила в солнечное сплетение. От неожиданности он отпустил волосы и пригнулся, не в силах сделать вдох. Она повернулась, вторым ударом попав в центр шеи. Третий удар между ног оказался не сильным, и вызвал больше ярость, чем боль. Мак в венах притуплял все физические чувства.

Она хотела сбежать, но Златояр ухватил край платья и повалил девушку на землю, при этом упав на неё сверху. Руслана согнула ногу, потянулась к щиколотке и выдернула зачарованный нож. Разъярённый витязь сжал её шею. Он наклонился и коленом попытался раздвинуть девичьи бёдра. Она высвободила руку, чтобы полоснуть жилистое горло над ней от края до края.

Глубоко и один раз. Его же подарком.

Златояр откинулся на бок и схватился за шею, пытаясь перекрыть фонтан алой крови. Он хотел закричать, но смог издать только негромкие хлюпанья кровью, в попытке ухватить ртом воздух. Он поднялся на колени, дополз до выхода из палатки и упал без чувств. Под ним разливалась алая лужа. Даже если ещё жив, то ненадолго.