Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

32 Любовь

Алоис оттягивал момент их встречи, как мог. Он даже решил оставить девушку у Влады на ночь, но передумал. Он отпустил всех своих людей и, в одиночестве, в своем кабинете, пытался работать с документами.

Он научился понимать женское тело ещё в Боланском королевстве. Там, в библиотеке Храма Всех Богов, он нашёл несколько книг по анатомии и природе физических наслаждений. Позже, уже в Сборске, когда Мерина начала всё чаще обсуждать будущую свадьбу, он решил, что, раз близости не избежать, неплохо бы заранее закрепить теорию на практике.

Опасаясь навредить безупречной репутации, он обзавёлся хорошей маской перед походом в дорогой публичный дом. С трудом сдерживая отвращение, он выбрал, как ему показалось, самую не уродливую проститутку и выкупил её время до утра. В приватной комнате он поставил перед ней мешочек с серебряными монетами, сказав:

— По окончании ночи, он твой. Задача: просто спокойно лежать. Всё поняла?

Она довольно кивнула и развалилась на кровати. Ал закрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы купировать чувство тошноты. Стало только хуже, потому что в нос ударил душный запах её парфюма. Он попытался вспомнить несколько прочитанных инструкций. Его тело отказывалось подчиняться, оставаясь холодным. Ладно бы только это. Женская плоть вызывала настоящую неприязнь. Даже немного, даже кусочек оголённой кожи на ноге. Раньше такого не было. Точнее было, но не до такой степени. В контексте того, что должно вот-вот случиться брезгливость стала невыносимой.

Алоис оставил на столе серебро, а сам поспешил уйти. На улице его вырвало. Тогда он осознал, что, похоже, у него есть проблема. После свадьбы придётся иногда прибегать к помощи специальных трав. Мерина ничего не заметит, и этого должно хватить, чтобы сделать наследника. А там уже пусть она заводит столько фаворитов, сколько захочет. Ему всё равно.

Хуже стало, когда он эти травы попытался на себе опробовать. Пришлось испытать всю прелесть побочных эффектов от больших дозировок, но того самого, для чего они были предназначены, снадобья не делали. Никакие. Местные, заморские, заворожённые. Ничто не могло вновь пробудить в нём мужские силы. Он помнил, что раньше был нормальным. Пусть он и вырос в темнице, но тело его формировалось, как и у других подростков. Теперь же — тишина. Алоис не успел обратить внимания на переломный момент. Он понадеялся, что всё это временно. После смерти Чертана в его руки попала мёртвая вода, а с ней и новая надежда. Самая болезненная, потому что напрасная. Мёртвая вода, способная исцелить все телесные увечья, но на его особенность не повлияла абсолютно.

Он почти смирился с собой. Это же не самое главное. Никто, в конце концов, не идеален.

Так он думал, пока однажды, в перетопленной хижине военного лагеря, снова не встретил хрупкую девушку с большими карими глазами.

Алоис посмотрел в окно. В доме ведуньи горел свет.

Гулять девушки так и не поехали. Они за играми осушили большой кувшин вина. В основном пила Влада, но Руслане с непривычки тоже ударило в голову. У ведуньи немного заплетался язык, хотя это не мешало ей тараторить без умолку. Они с ногами сидели на широкой скамье, обитой мягкой тканью, напротив друг друга. Влада пыталась вытащить шпильки из причёски девушки, а Руслана со смехом отбивалась.

— Да говорю тебе, время за полночь, никто не придёт, — ей удалось схватить парочку, и половина волос выпала, — будешь сегодня спать у меня. Я тебя такому научу! Твой мальчик тебя неделю из постели не выпустит.

— О нет, этого точно не нужно! Научи лучше, как его отвадить, — хохотала девушка.

— Боюсь, здесь без ворожбы увядания не обойтись. Терпи теперь до осени, — весело отвечала Влада, — напомни-ка мне, как он целуется. Вот так?

Она с показной робостью клюнула Руслану в щеку.

— Не-а.

— Вот так? — она громко и слюняво чмокнула девушку в губы.

— Фу! Нет!

Руслана вытерла рот рукой. Она прищурила глаза, взяла ведунью за шею сзади, резко наклонилась к самым её губам и замерла в миллиметре.

— Скорее так, — томно прошептала она, опустив взгляд на пухлые губы, собираясь с силой в них врезаться.

Они потеряли равновесие и, весело визжа, шмякнулись на пол.

В этот момент зашёл Алоис. Ведунья лежала на спине, а Руслана прямо на ней. Обе безудержно смеялись.

— Ну не-е-ет, — протянула Влада, — иди откуда пришёл.

— Это всё вы? — Алоис заглянул в пустой кувшин.

— Вот! И я о том же! Мог бы прислать нам на помощь несколько крепких ратников, — ведунья неохотно встала, голова её подвела, и она чуть не потеряла устойчивость, — Не забирай девочку, мне будет скучно.

Влада открыла окно, чтобы подышать свежим морозным воздухом. За соседним домом она заметила Ждамира. Точно, он же этой ночью собирался спасти её от одиночества домашнего ареста.

— Всё, я передумала, — она закрыла окно и толкнула Руслану в объятия гостя, — забирай.

Девушка так и не поняла, чем она заслужила такое предательство.

На холоде она быстро протрезвела. Показушное благородство придурка, ехавшего рядом, её разозлило. На перекрёстке она натянула поводья Снежка, резко направив коня вправо.

Алоис пустился за девушкой. Буян был намного быстрее и без труда бы догнал беглецов, но Ал немного его притормозил. Сравняются они, и что потом? Останавливать Снежка и опять силой тащить Руслану? На хороший план не похоже.

Какое-то время девушка думала, что побеждает. Она проносилась квартал за кварталом, скакала вдоль запертых городских ворот. Пару раз она почти угодила в тупик, но всё равно смогла с подозрительной лёгкостью оторваться. Алоис держался на небольшом расстоянии.

У Русланы тоже не было плана. Она скакала вдоль неосвещенной улицы, как вдруг из открытой калитки, под ноги коню с громким лаем выскочила большая собака. Снежок в испуге отшатнулся и поднялся на дыбы. Пëс, сорвавшийся с цепи, не унимался и бешено орал, защищая свою территорию. Девушка почувствовала, что падает. Сапоги выскочили из стремян. Лучше попытаться спрыгнуть самой, чем ждать, пока упадешь вместе с лошадью. Она обхватила коня за шею и оттолкнулась, как когда-то учил её отец. В полёте её поймал Ал и затащил в своë седло.

— Что ты творишь?! — крикнул он.

Снежок не собирался падать, конь вернулся на четыре ноги и попытался уйти от агрессивной собаки.

— Сиди здесь, — скомандовал Ал и слез на землю, чтобы загнать пса обратно во двор.

Он успокоил белого коня и дальше поехал на нëм в сторону конюшни. Руслана попыталась управлять Буяном, но тот слушался только хозяина, а хозяин приказал идти следом.

Алоис оставил лошадей и сказал, что хочет прогуляться. Девушка попыталась возмутиться, но он подхватил её и понёс на руках.

— Можешь обнять меня за шею? Мне так будет удобнее, — несмело спросил он.

Она колебалась. Чувствовала, что скатывается при быстром шаге, но согласиться с любой его просьбой было невыносимо.

Алоис опустил её только дома. Не успев снять верхнюю одежду, он обнял девушку, ласково прошептал:

— Я соскучился.

Мурашки пробежали по спине Русланы, но не от умиления.

На втором этаже она остановилась у своей комнаты, но Ал прислонился к деревянному полотну широкой спиной, не давая его открыть.

— Слуги только что обновили воду. Иди, пока горячая. Чистая одежда и полотенца на твоей кровати, — он кивнул в сторону следующей двери.

— Я не хочу, — на самом деле кожа её мечтала о чистой воде. В доме Влады было жарко, платье слишком облепляло фигуру, да и длинные волосы не видели мыла дольше обычного.

Алоис передал девушке звенящую связку, выделив желтый ключ.

— Закройся изнутри, если мне не доверяешь.

Руслана отметила, что излишняя услужливость ему не идёт. Заискивающие нотки в голосе лишают его всякого обаяния… Обаяния? Девушка встряхнула головой, чтобы выгнать инородную мысль. Она воспользовалась советом и, оказавшись в его покоях, несколько раз прокрутила ключ в замке. Златояр обаятельный, а Алоис скорее… жуткий.

Девушка не спешила выходить. Если он уснёт в коридоре, ничего страшного. Плюс-минус прошёл час.

Хотелось остаться в чистой плотной сорочке, пахнущей жасмином, но выходить в таком виде к Алоису не следовало, пусть ткань и была непрозрачная. Девушка расположилась на своей старой кроватке, расчесывая влажные волосы. Рядом очереди ждала одежда. Ещё несколько минут, и Руслана собиралась выйти, но в замке что-то зашебуршилось, и в спокойный вечер зашёл хозяин комнаты.

— Я думал, ты уснула, — он продемонстрировал отмычку, универсальную для большинства замков, чтобы отогнать от себя подозрения в нечестной игре. Дубликата ключа у него и вправду при себе не было.

Руслана хмыкнула. Это не лучше.

Прижав к груди стопку завтрашней одежды, она попыталась выйти, но парень неожиданно выставил руку, сказав:

— Сядь обратно.

Руслана замерла. Похоже, ожидание в коридоре не сделал его добрее.

— Пожалуйста, — выдавил он.

Девушка вернулась. В воздухе висело напряжение, не располагающее к романтике, и они оба это чувствовали.

Дверь осталась распахнутой, вселяя девушке какое-никакое чувство уверенности. Отчего-то вспомнилась Влада с её лёгкими искрящими рассказами о ночных похождениях.

Оставив освещение покоев на откуп бледной луне, Алоис не пошёл к себе. Он вальяжно разлёгся на узкой кровати Русланы, сдвинув её саму в сторону и используя девичьи колени вместо подушки. Девушка опасалась ему перечить, чтобы случайно не вызвать повторение вчерашнего.

— Чем ты занималась, пока я был в Болании? Мы целый год не виделись, — спокойным голосом спросил он.

Она не выдержала его пронзительного взгляда и отвернулась, ответив:

— Ничем, просто жила.

Он взял её руку и зарыл в своих густых чёрных волосах. Они оказались мягкими и гладкими, как тонкие шёлковые нити.

— Оставь здесь. Почему отец тебя выгнал? Ты что-то сделала?

— Нет. Его обманули. Вообще, он хороший человек. Просто… После смерти мамы он был сам не свой, а некоторые люди этим воспользовались.

Если смотреть сверху вниз, то он уже не кажется таким опасным.

Ей давно уже хотелось поговорить. У неё было много вопросов без ответа.

Он закрыл глаза и спросил:

— И как ты жила одна?

— Пока были деньги: неплохо, — усмехнулась девушка, — да и в целом, не так страшно, как казалось. Друзья очень помогли.

Она закусила губу, о Златояре вспоминать не стоило.

— А потом тебя послали ко мне?

— Да.

Она сама не заметила, как пальцами начала перебирать его волосы. После неловкого молчания, она добавила:

— Там произошла какая-то ошибка. Ты должен был крепко уснуть на время сражения. Наверное, перепутали порошок.

Он привстал на руках, чтобы дотянуться до её щеки, и бережно, но мимолётно, поцеловал. Руслана вздрогнула, качнувшись назад.

— Ты у меня такая наивная, — сказал он, вернувшись на её бëдра, — продолжай.

Он сделал вид, что только что ничего необычного не произошло, и она последовала его примеру.

— Мне нечего рассказать. Ты и так обо мне всё знаешь… а мне можно задать вопрос?

— Ну, конечно.

— Кто такая Мерина?

Ал спокойно ответил:

— Моя невеста. Дочь очень состоятельного боланского князя.

Руслана меньше всего ожидала услышать подобное, да ещё так прямо и самоуверенно. Она вздернула колени, скинув его голову, и крепко обхватила ноги в замок. Алоис сел рядом и посмотрел на неё с откровенным непониманием.

— И ты женишься не ней? — нервно спросила она.

— Конечно, нет. Зачем? Деньги на поход от её отца я уже получил. Когда я сяду на трон, верну их ему в двойном размере.

Руслана уже думала успокоиться, но он добавил:

— Я женюсь на иностранной принцессе, если мне понадобится династический брак… Или на дочери сильного столичного клана, если семья предложит выгодные условия.

Руслана закрыла глаза ладонями. Вот он — идиот, мог бы хотя бы не признаваться. Сама не понимая зачем, она спросила:

— А я?

— А тебя я люблю, — улыбнувшись, ответил он.

Один ответ хуже другого.

— Любишь?

— Да, неужели ты не заметила?

— Это не любовь, — она повернулась к нему боком, скрестив руки на груди и уже продумывая пути к отступлению.

— Я хочу заботиться о тебе, оберегать. Мне нравится, когда ты рядом. Когда тебя нет, я всё равно не могу перестать о тебе думать. Что это, если не любовь?

Она знала разгадку и даже придвинулась, чтобы сказать это прямо ему в лицо:

— Называется похоть.

Ал на секунду замешкался, но потом тоже кое-что понял.

Он аккуратно опустил девушку на кровать, придерживая голову. Руслана замерла, не понимая, пора ли уже отбиваться. Его резкое приближение отозвалось трепетом на губах, ещё помнящих вкус его одержимости. Сердце ударилось о ребро и будто бы застыло в ожидании. Глаза сами закрылись, а грудь подалась вперёд, остановившись на вдохе, когда он едва прикоснулся. Девушке показалось, что губы его горячее, чем вчера. Отчего-то она была уверена, что сегодня он остановится сам. Алоис провёл свой нежный поцелуй к её шее, уловив её участившийся пульс и рассыпавшиеся мурашки. Он прошептал:

— Вот это похоть, а то, что я к тебе испытываю — это любовь.