Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

48 Логово

Отказ Русланы стал для витязя неприятной неожиданностью. Сначала он предположил, что письма его на пол пути перехватывают люди Алоиса, но ответ был написан рукой девушки. Это точно. Может быть, она писала его под давлением. А может, просто сговорилась с самозванцем.

Если она не явится сама, придется выкрасть.

На всякий случай, Златояр написал ещё одно письмо. Он клялся помочь ей сбежать независимо от того, будут они вместе или нет. Его долг — спасти свою прекрасную деву, пусть даже она его и разлюбила.

Обычно его женщинам нравились подобные обороты, но сердца Русланы они не трогали. Скорее наоборот, заставляли задуматься, насколько хорошо она знает того, кого так долго идеализировала. Она перебирала в памяти их прошлое, и один момент не давал покоя. Дорога из Рутивля в Тильград. В тот момент Златояр уже "любил её больше жизни", но почему-то она чувствовала с его стороны только холод и иногда раздражение. Он лишний раз не смотрел на неё и, уж тем более, не прикасался.

Какой бы не была причина, любимый человек всё равно особенный. Невозможно относиться к нему, как к назойливой собачонке. Она похлопала себя по щекам, чтобы не уйти совсем далеко в фантазиях.

Златояр предложил сопроводить её до границы. Это было бы безопаснее, чем ехать самой. Алоис снял охрану с её дома на следующий день после визита Влады, вряд ли он согласится по старой дружбе выделить кого-то для сопровождения. Слуги больше не приходили. Деньги почти закончились. У девушки осталась только крыша над головой (неизвестно насколько) и Снежок.

Суд был назначен накануне седьмого дня русалочьей недели.

Завтра Златояр будет ждать в лесу.

После пробуждения Алоис не посетил девушку ни разу. Похоже, кто-то неплохо справляется с его утешением… Да пусть хоть пол города переимеет, ей теперь нет никакого дела! Наконец-то, можно спокойно пожить. Руслана не хотела себе признаваться, но на самом деле каждый вечер, ждала, что он заявится.

У главного здания суда собралась толпа. Девушка пришла заранее, в надежде увидеть отца. Подозреваемых везли в открытом экипаже. Городская стража не позволяла зевакам подходить близко, но из первого ряда отлично было видно Данияра. Он выглядел неплохо. Держался горделиво. Они ненадолго встретились взглядами. Князь, не скрывая презрения к дочери, отвернулся. Ей показалось, он сделал это слишком напоказ, чтобы она точно заметила.

Руслана не ожидала, что он ей помашет, но к такой жестокости оказалась не готова. Она всё-таки его родная кровь. Больше стоять в толпе не было смысла. Девушка пробралась на свободный участок с краю. Она подумывала уйти, но со всех сторон поднялся одобрительный гул. Принц подъезжал к зданию суда. Он впервые появился перед горожанами с момента покушения. Руслана издалека смотрела на то, как он, здоровый и нарядный, скача на коне, машет незнакомым людям.

Ей захотелось стать невидимкой, но он и так её не видел. Фигура в толпе. Одна из многих. Теперь она такая же, так и все остальные.

Руслана осталась на площади.

Ожидаемо, но приговор — смерть. На суде присутствовали представители Совета. Они все стали на сторону царевича. Завтра на рассвете будет публичная казнь через повешение. Хорошо, что Златояр уже ждёт. Руслане хотелось бы быть как можно дальше, когда это случится.

По дороге домой, ни с того ни с сего, к горлу девушки подкатил колючий ком. Интересно, Алоис сильно грустил, когда узнал, что она сбежала с другим? Наверное, он злился. Может даже казнил пару человек, попавших под горячую руку. Руслана смахнула со щёк пару солёных капель.

На главной дороге она случайно пересекла группу всадников. Среди них был Ощера, который сам подъехал к ней и поприветствовал. Он ошибся, решив, что девушка плачет из-за Данияра, и попытался отвлечь:

— Завтра утром мы уезжаем в столицу, уже всё собрано. Мы бы и сегодня отправились, но, сама понимаешь, — он осёкся. Отвлечь, чтобы напомнить о скорой казни снова. Очень по-мужски.

Руслана сухо попрощалась и ушла домой, ошарашенная ещё одной неприятной новостью. Значит, завтра. Этот придурок хоть придёт попрощаться? Зачем было тащить её сюда из родного дома, ссорить с отцом, если она ему не нужна?

Она вымыла и уложила волосы, красиво оделась и даже немного выделила глаза специальным угольком. Не потому что хотела ему понравиться, а, чтобы он видел, что потерял. Так она говорила себе. Она убедила себя, что он точно придёт, но солнце шло к закату, а в открытые ворота никто так и не заглянул.

Пора к Златояру.

Когда самое необходимое было собрано, в дверь постучали, но не Алоис, а его главный советник.

Он положил перед Русланой стопку документов и сказал:

— Считай, это откупные.

— Откупные? — переспросила девушка, раскладывая бумаги с печатями на столе.

— Дарственная на дом и более мелкое имущество. Земли в пригороде Тильграда с усадьбой в собственности. Ещё часть казённых земель в аренде на тридцать лет. Денежное довольствие будет ежемесячным, но, если понадобится крупная сумма, обращайся к управляющему. Да, над твоими активами поставлен управляющий, он зайдёт познакомиться завтра. Подписывать не обязательно, я принёс тебе копии.

Она пробежалась глазами по тонким строчкам верхнего документа. Это же родная усадьба, которую Алоис обещал выкупить для неё, после прибытия в Тильград. Дата сделки… Он сделал это ещё в конце зимы, используя чужие имена.

Елисей ожидал более радостной реакции. Девушка нахмурилась и с наездом спросила:

— И всё?

— Мне кажется, это более чем щедро, учитывая, что ты даже ни одного бастарда не родила, — усмехнулся он.

— Ну тогда передай своему хозяину, чтобы подарил всё это кому-нибудь более плодовитому, — она сгребла со стола бумаги и бросила в советника.

До Елисея долетели всего пара листов, но невоспитанность девушки его раздражила.

— Это не всё, — сдерживая натянутые нервы, он поставил перед Русланой широкую шкатулку. Дешёвое дерево, из украшений только тонкая фаска по краю, — посмотришь, когда я уйду. Он сказал, это личное.

— Тогда пошёл вон отсюда, — огрызнулась девушка.

— Знаешь, я уже начинаю жалеть о том, что дал Богороду мёртвую воду.

— О чём ты?..

— Когда он вынес тебя еле живую из палатки Чертана, ты казалась вполне безобидной. Нужно было позволить тебе умереть.

Она смотрела с искренним непониманием. Златояр же спас её.

— Похоже, что Богород присвоил все заслуги себе. Пусть. Но откуда, ты думаешь, у него мёртвая вода?

Он говорит, что Алоис не бросил её тогда. Быть такого не может.

Елисей немного остыл и сказал перед уходом:

— Ты мечтала о свободе. Вот она. Учись с благодарностью принимать подарки.

Конец.

Руслана осталась в компании равнодушной луны, и вместе они думали, что делать дальше. Сумка собрана. Златояр ждёт. Луна не понимала, почему девушка медлит.

Крышка шкатулки была откинута. Внутри были три свёрнутые пополам листа жёлтого пергамента, а под ними много разных мелких вещей, связанных с ней.

Его обручальное кольцо с рунами. Мерзавец, как он мог так легко от него отказаться.

Белая цепочка. Такая у неё тоже есть.

Прядь её опаленных волос. А это уже жутковато. И то, как они чуть не сгорели зимой в санях, и то, что он её хранил.

Много было мелких листочков, на которых она вела записи об экспериментах с красным порохом.

Последний её урок каллиграфии, когда у неё, наконец, что-то начало получаться.

Несколько предметов, которые она не помнила, но, наверняка, тоже с нею связанных.

И нож. Руслана взяла его в руки. Тонкий ивовый ножик. В палатке Чертана, она пыталась защищаться, но быстро потеряла его. От тяжёлых воспоминаний сдавило грудь. Она развязала дорожную сумку и со дна достала ремешок от заворожённого предмета. Это тот самый нож. Алоис был там. Дурак, почему не признался сразу? Девушка закрепила на щиколотке оружие. С ним спокойнее.

Она перешла к свёрнутому пергаменту.

На всех документах стояла подпись Данияра, его семейная печать и герб.

Первый: официальное признание Русланы, как его законной дочери и наследницы. Второй: выписка из родовой книги, где статус Русланы был подтверждён. Третий: копия завещания, где Руслане выделялась доля наравне с остальными детьми.

Ал… Мерзавец.

Думает, ей только деньги нужны? Так отчего не воспользовался? Почему не пришёл за наградой?

Руслана скинула со стола все щедрые дары, опустилась на руки и в голос заплакала. Никто её не слышал. У неё больше никого не осталось. Одиночество прогрызало до костей, мешая трезво оценить перспективы. Она теперь настоящая княжна, такая же важная, как и все благородные девицы, всю жизнь смотревшие на неё свысока. Собственности полно, можно жить, как хочешь. Ещё есть Влада. Можно вместе кутить хоть до старости.

Она поедет к нему прямо сейчас, выскажет всё и сразу уедет. А когда утром он приползёт извиняться, будет уже поздно. Она уже будет на пол пути в Боланию.

Да. Этот план её устраивал.

Руслана поправила макияж, села на Снежка и поскакала в центр города, в логово своего вдовца.

Естественно, охрана не собиралась пускать незнакомую девушку. Царевич рано ушёл отдыхать и просил его не беспокоить. Руслане повезло, что сегодня сторожевым конвоем управлял Угрим. Раньше в Рутивле он был простым солдатом и часто охранял резиденцию принца. Руслану он отлично помнил. В начале весны он был одним из тех, кто нёс её гроб, а теперь она стояла перед ним — живая и здоровая.

Она утверждала, что пришла не на долго, просто сказать "пока". Говорила, что они договаривались о встрече, но у неё не получилось приехать раньше. Угрим не поверил ни её словам, ни её натянутой самоуверенности, но пройти разрешил. Дела семейные, кто он такой, чтобы вмешиваться.

Оружия при ней не нашли.

У лестницы также стояли солдаты, но второй этаж казался абсолютно пустым. Угрим сказал, что дверь в покои Богорода, единственная из красного дерева, находится ровно в центре коридора, не спутать.

Руслана волновалась, но шла твёрдо, не стесняясь звука шагов. Она всё обдумала. Слово за словом. Вот дверь.

Она постучала. Получилось тихо.

Она же не боится его, значит нужно перестать соблюдать любезности.

Руслана постучала громко, до боли в костяшках пальцев.

Дверь распахнулась почти настежь. За ней стоял Алоис в одном только исподнем, без рубашки. На груди и боку белые бинты закрывали места ранений.

Руслана отвернула голову, закусив губу.

Алоис не ожидал её увидеть, но быстро догадался о цели ночного визита.

— Ты пришла просить за отца?

У девушки пересохло в горле. Не зная зачем, она несколько раз кивнула.

— Помиловать Данияра?

— Да, — сразу ответила она.

Он взял её руку и приложил к бинтам.

— Знаешь, что он сделал, — он провёл тонкой рукой, как кисточкой художника, чуть ниже, к сердцу, — вот здесь. Ещё немного, и я был бы мёртв. Тебе вообще наплевать?

Руслана подняла глаза, в них сверкнула молния. Конечно, нет, идиот, она же сама зажимала рану, чтобы ты не истёк кровью в подворотне. Он понял её взгляд по-своему и грубо скинул руку со своей кожи.

— Пришла ночью, чтобы отработать его жизнь? — он сразу заметил подведённые чёрным глаза и платье с самым глубоким вырезом из всех, что он для неё подобрал.

— Ал…

Она переступила порог его спальни и подошла практически вплотную. Сейчас их губы соприкоснутся, и снова всё будет нормально.

— Дорогая, это не так делается, — со злорадной усмешкой он сковал её плечи и подтащил к письменному столу у окна.

Девушка не успела опомниться, как он взял её за шею, резко повернул и наклонил к столу. Она успела выставить руки перед ударом, попыталась встать, но он за голову придавил её к столешнице. В живот больно врезалась металлическая чернильница.

— Не дёргайся, — сказал он, после чего одним рывком сорвал с неё пояс, переломив две застёжки разом.

— Ал, подожди! — крикнула Руслана.

— Ты разве не за этим пришла? — верхняя юбка задралась на спину, оставив между ними лишь тонкую белую материю.

Он услышал всхлип. Подняв девушку со стола, Алоис сразу прижал её к стене. Оставив одну руку на дрожащем плече, другой он вытер чёрные потёки под карими глазами.

— Ты знала, что делала? Тогда, на острове. Потом передумала, но было уже поздно?

— О чём ты?

— Приворот, Руслана! — он ударил по стенке ладонью, отчего картина, висящая рядом, чуть не упала.

— Я ничего не делала…

— Значит не знала, — он усмехнулся, — ладно. Тогда кулон. Просто снотворное? Данияр не так тебе объяснял. Я должен был уснуть навсегда. И ты без колебаний согласилась.

Девушка забегала глазами. Он прав.

— Потом яд, что принёс твой любимый вояка в Рутивль. Похоже, что ты понимала, почему я не могу тебя тронуть.

— Потому что ты любишь меня? — прошептала она.

— Не льсти себе. Всего лишь приворот. И он уже снят, — он отпустил её и указал на дверь, — уходи. Я дал достаточно, чтобы ты до конца жизни во мне не нуждалась.

Но Руслана не двинулась с места.

— Я не уйду, пока ты мне всё не объяснишь, — она говорила, не поднимая головы.

Он взял девушку за подбородок, и направил к своему лицу.

— Всё это время я был под действием твоей ворожбы. Под предлогом ритуала путешествия души, ты смешала нашу кровь в воде из русалочьей реки. Тебе уже тогда сказали, что я Богород? А потом ты увидела мои воспоминания и поняла, что ошиблась? Ты всё время думала, что меня разоблачат. Поэтому я был так ненавистен. Когда ты узнала, что я всё-таки займу престол, придумала историю с похищением. Захотела стать царицей? Но я слишком жестоко обошёлся со Златояром?.. Жаль, что Влада меня расколдовала, правда? А то бы я до конца жизни за тобой бегал.

— Всё не так, — она замотала головой, пытаясь осознать услышанное.