Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

49 Погоня

Руслана прижала руки к груди, сдерживая выбивающееся сердце. Пришлось задержать дыхание, чтобы остановить приступ нарастающей паники. Помогло. Минуту назад Алоис выставил её за дверь. Она хотела злиться, но могла только растерянно оглядываться. Платье с чёрным пятном посередине висело мешком без пояса. Красивые, но жутко неудобные туфли растёрли большие пальцы. Должно быть, всё лицо сейчас чёрное от размазанных слёз.

Ноги подкосились, и она сползла по красному дереву вниз, сев на пол. Алоис стоял, прислонившись к двери. Он ждал, когда она уйдёт, и услышал тихие едва различимые слова, которые предназначались ей самой:

— Какой же ты дурак… Лучше бы я и дальше тебя ненавидела.

Она ушла тяжёлым шаркающим шагом, абсолютно ей не свойственным.

Алоис приоткрыл окно, но намеренно не посмотрел вниз. Тишину ночи разбавляли отдалённые голоса караула, поселившиеся в клумбах сверчки и Снежок, подгоняемый своей хозяйкой.

Зря она пришла. Жизни Данияра и его подельников ничто не угрожало. Ал подписал приказ о помиловании сразу же после суда. Завтра на рассвете заключённых выведут на эшафот и перед народом зачитают его решение. Годовая ссылка взамен повешения. Именно столько стоило признание Русланы законной дочерью. Она всегда об этом мечтала.

Впервые ему захотелось забыться в дыме дурманящего мха.

На полу остался лежать красный пояс с привязанным кошельком. Он подошёл к столу. Чернильница опрокинута. Он понимал, что опять психанул сильнее, чем следовало. Не нужно было доводить Руслану до слёз. Ал поднял с пола её вещи. Пояс оказался крепким, но лёгким, а вот кошель весьма увесистым. Хорошо, а то он переживал, что она голодала последнюю неделю. Парень заглянул внутрь, но не увидел ни одной монетки. Вместо денег — подсолнечные семечки. Странно. Она всегда любила лесные орехи и отказывалась от семян любого вида. Но было там и кое-что ещё.

Ал высыпал содержимое на ладонь.

Два обручальных кольца с рунами и две платиновые цепочки из храмового огня.

— Руслана, ну зачем? — он поднял пальцы к бровям и с силой надавил на переносицу. Он не плакал с детства и сейчас не собирался.

Он уже всё решил, и она пришла совсем не вовремя, ведь завтра будет, возможно, самый важный день в его жизни. Но сегодня она была такая красивая. Ворожбы больше нет, но ничего не изменилось. Руслана по-прежнему особенная.

Примерив обручальное кольцо, он чуть в голос не засмеялся над собственной глупостью. Русалочьи чары отворачивали его от всех остальных, но на чувства к Руслане они никак не влияли. Он любил её по-настоящему. И только что прогнал.

Накинув первую попавшуюся одежду, он помчался в сторону конюшни, чтобы взять Буяна и всё исправить. Охране он ничего не объяснил, но запретил за ним следовать, собираясь скоро вернуться вместе с женой. Алоис думал, что догонит её на пол пути к дому, но он и предположить не мог, что девушка сейчас скачет совсем в противоположном направлении: к городским воротам, Западному лесу и уже ожидающему её Златояру.

Ал несколько раз постучал, и, не дождавшись ответа, открыл дверь своим ключом. Тишина. Сначала он решил, что приехал раньше девушки, но заметил в спальне тусклый свет догорающей лучины. Переступая через разбросанные по полу дарственные бумаги, он направился вглубь дома. Тоже пусто. Он уже собирался вернуться, но его внимание привлекли тонкие свёртки писем на столике.

Подобные обычно доставляются птицами.

Чувствуя, как земля уходит из-под ног, Ал бегал глазами по строчкам и не мог понять, как такое возможно. Сердечные весточки от витязя, одна мелодичнее другой.

Любит. Жить не может. Предлагает сбежать.

— Чёрт побери! Руслана! Нельзя же быть такой доверчивой! — Алоис влупил по столу кулаком, тот раскололся по середине, и в расщелину скатились все шкатулки с украшениями. Он знал цену словам Златояра. Этот ублюдок просто её использует.

Остался последний свёрток, в котором витязь обещал помощь в пересечении границы, несмотря на то… на то, что чувства не взаимны. Алоис перечитал несколько раз. Должно быть, в ответном послании девушка дала отказ. Победная улыбка осветила лицо лжецаревича, но почти сразу исчезла.

Где.

Сейчас.

Руслана.

В глубине души он молился не найти её на окраине Западного леса. Пусть будет где угодно, только не там.

Буян нëсся, обгоняя ветер. Пришлось скакать через центр. Так быстрее. Слоняющиеся забулдыги, будто сговорившись, лезли под ноги. Алоис не жалел ни людей, ни животных. Пусть сами расступаются, если хотят жить.

Когда стены Тильграда остались за спиной, всадник мчался по узким тропам хвойного бора. Его остановила развилка. Налево — путь на юг к замку Данияра. Направо — столица. Прямо — мост через реку, а дальше край Западного леса. Было темно, но кое-как он разглядел свежие глубокие следы, говорящие о том, что Руслана выбрала третий вариант.

Алоис мысленно выругался.

Погоня продолжилась и скоро увенчалась успехом. Снежок светлым пятном выделялся на фоне чёрных стволов. Лошади всё ещё на приличном расстоянии одна за другой проскакали по крепкому деревянному мосту. Внизу бурная река. Дальше дорога расширялась.

— Руслана, стой! — окликнул он.

Девушка на ходу обернулась. Меньше всего она ожидала увидеть Алоиса. Она натянула поводья и с большим трудом остановила разогнавшуюся на хорошей дороге лошадь. Весь путь от резиденции они плелись, как улитки, пока Руслана придумывала причины остаться в городе, и только недавно перешли на бег.

Алоис думал, что ему придётся тормозить Снежка силой, но девушка его ждала и даже сделала несколько шагов навстречу. Он замедлил Буяна, собираясь с мыслями.

Лошади поравнялись. Самое время было что-то сказать, но человек, всегда находивший слова, сейчас молчал. Пятно на платье в темноте ночи напоминало разлившуюся кровь, и он не мог оторвать от него взгляда.

— Привет, Буян. Давно не виделись, — она погладила густую чёрную гриву коня, но сделала это только для того, чтобы оказаться ближе к его наезднику.

Когда она на секунду подняла глаза, Алоис заметил, насколько они припухшие. Он перехватил её руку, будто боясь, что она передумает и уедет.

— Ты был у меня дома? — догадалась она.

— Останься, — кольцо на его безымянном пальце поймало лунный блик.

Она улыбнулась и скромно опустила глаза.

— Почему?

— Потому что я так приказываю.

Совсем не то, что она хотела слышать. Перестав улыбаться, девушка попыталась выдернуть кисть, но он поднял её к губам и поцеловал.

— Потому что ты не сможешь жить без меня.

Этот ответ ещё хуже, а он заметно повеселел.

— Потому что, ни смотря ни на что, ты влюбилась в меня по уши.

Второй рукой она попыталась вырвать первую, но та тоже оказалась схваченной.

— Потому что хочешь стать моей женой снова.

Руслана сомкнула кулаки в попытке стукнуть его в плечо.

— …и родить мне минимум троих принцев и столько же принцесс.

Не отпуская девушку, он наклонился к её лицу и сказал последнее:

— Потому что знаешь, что я всегда буду любить тебя.