Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

21 Встреча

Смеркалось.

— Ничего не бойся, я тебя вытащу, — говорил Златояр, стоя перед Русланой.

Девушку трясло от волнения. Карета подана, пора отправляться.

Руслану подготовили. Искупали в благовониях, сделали элегантную причёску и нарядили. Плеяна настояла на заморском платье с корсетом, в котором было трудно дышать. Затянутая шнуровка придавала фигуре Русланы хоть какую-то женственность.

Златояр ещё раз оглядел её. Слишком блëклая. И даже украшения не спасают. Самозванец побоится к ней приближаться, заподозрив чахотку.

Витязь опустил палец в густой пигмент и нанёс немного на губы Русланы. Это была выжимка из красных цветов, которую перед отъездом дала Плеяна. Краска стойкая, не смоется несколько дней.

Девушка невольно задержала дыхание от его прикосновения.

— Теперь можешь идти, — сказал он и помог ей сесть в карету.

Помимо Русланы в путь отправлялись ещё две служанки и кучер.

До вражеского лагеря они ехали два часа. Всё это время девушка сжимала малахитовый кулон на своей груди и молилась богам, чтобы всё прошло как можно быстрее.

Карета остановилась у сторожевого дозора. Руслана отодвинула шторку, когда к ней подошёл вооружённый охранник.

— Милая госпожа, Вы верно ошиблись дорогой, — весело сказал он.

— Мне нужен ваш командир. Я приехала к царевичу Богороду.

От её слов засмеялись остальные воины.

К карете подошёл коренастый человек с длинным чубом и дёрнул запертую дверь так сильно, что щеколда отлетела в сторону.

— Какое совпадение, — сказал он, — я и есть царевич. У госпожи ко мне дело?

Руслана старалась глубже закопаться в шубу от сальных солдатских шуток, сыпавшихся в её адрес. Все замолчали, когда приблизилась лошадь с высоким наездником в блестящих доспехах.

— Что у вас тут? — строго спросил всадник.

Руслана показалась из тени кареты. Она подняла голову и повторила, что приехала к Богороду.

Он сразу узнал её, хоть теперь она выглядела иначе: без лишней крови и ссадин.

— Эту в лагерь, — скомандовал он, — остальные не нужны. Пусть уходят.

Служанки попытались отбить госпожу, но Руслану всё равно вытащили из кареты и поволокли в сторону небольшого поселения, около которого раскинулись шатры и палатки.

Алоис праздновал со своими командирами приобретение ещё одного городка. Царство само плыло к нему в руки, капля за каплей.

За этот год он неплохо научился пить, хоть до сих пор и разбавлял вино водой. По левую руку от него сидел Ждамир. После выпивки он становился душой компании и безостановочно травил смешные байки.

А вот у Елисея была странная реакция на алкоголь и дурманы. Однажды приятели подлили в его напиток немного медовухи. От одного глотка он начал непрерывно чихать и покрылся пятнами, которые не проходили несколько дней. Елисей всегда был собран и предельно расчётлив. Возможно, само его естество противилось даже минутному расслаблению. Когда в повеселевшей компании становилось скучно, он обычно уходил прогуляться или покататься на лошади.

Елисей отозвал Алоиса в сторону и сообщил о девушке.

— Я приказал обыскать её. Из опасного только шпильки в волосах, но, на всякий случай, мы забрали все украшения.

— Где она? — спросил Ал.

— В пустой хижине через улицу от нас, — ответил он.

— Хорошо, пусть там и остаётся.

Лжецаревич вернулся за стол, а Елисей подумал: "Да кого ты тут пытаешься обмануть?". Он в ожидании сел рядом.

Действительно, Алоис больше не слушал шуток телохранителя. Он отвлекался то на одно, то на другое, пока его внимание не привлекла кружка с водой, предназначенная для Елисея. Его захмелевший мозг родил абсолютно дурацкую идею, которая сейчас показалась Алоису забавной. Он схватил кружку и вышел прочь.

Руслану заперли одну. Отобрали кулон. Теперь не понятно, как быть.

В хижине сильно растопили печь. Даже без шубы было слишком жарко. Этот ужасный корсет как будто забирал последний кислород. Она пыталась ослабить шнурки на спине, но не получалось. Пальцы кое-как дотягивались до узлов, а дальше дело не шло: слишком тугие.

Хижину освещала слабая луна и огарок свечи на столе. Прямо перед столом на уровне глаз висело зеркало. Если попытаться заглянуть за спину, то можно понять, что это за смертельный узел мешает ей дышать.

Алоис зашёл в тот момент, когда она, изогнувшись, пыталась подпрыгнуть перед отражением.

Он усмехнулся. Всë такая же неуклюжая.

Руслана заметила его.

— Ал, я…

Он поставил на стол кружку, потом вытащил блестящий кинжал из ножен и пошёл к ней.

— Нет, подожди, что ты делаешь?!

Руслана испугалась и попыталась уйти от него в сторону, но он быстро поймал её. Лезвие прошлось по спине девушки, вспоров затянутые нити.

Она, наконец, вздохнула полной грудью. Испорченный корсет упал на пол. Алоис отошёл на шаг и вернул орудие на место.

— Теперь можешь рассказать, что ты здесь делаешь, — сказал он.

Руслана забыла всё, чему учил её Златояр. Она смотрела в его чёрные глаза и видела чужого человека. Он сильно изменился внешне. Стал шире в плечах, да и в целом как будто бы больше. В дорогой, в чём-то даже вычурной, одежде Ал и вправду был похож на высокородного господина. Укороченная стрижка и жёсткий прямой взгляд добавили лицу мужественности, но совершенно забрали ту подкупающую беззащитность, на которую девушка повелась при первой встрече.

Новый Алоис пугал её.

— Я приехала к тебе, — опомнилась она, — потому что ты царевич… ты настоящий наследник…

Ала рассмешили её слова.

Какая лгунья. Наверняка её подослали, чтобы убить его. Она сама понимает, как жалко выглядит?

Глаза выдали его намерения. Он схватил её, грубо прижал к стене и расположил пальцы на тонкой шее. Прямо как тогда, в кровавую ночь в том чëртовом поместье.

Как бы Руслана не старалась скрыть эмоции, ничего не выходило. Ее охватила паника. Он наклонился к её алым губам. Руслана зажмурила глаза и отвернулась.

А он сказал ей на ухо:

— Ты видела мои воспоминания. Не притворяйся что забыла, — его дыхание обжигало, — ты знаешь обо мне слишком много. Объясни, почему мне нужно оставить тебя в живых?

Он взял Руслану за подбородок и вернул её лицо к своему.

— Может быть… Ты можешь дать то, что мне нужно? — во взгляде Ала зажглись искры, он опять посмотрел на яркие губы девушки.

Похоже, что её готовили для него.

— Не смей прикасаться ко мне, — прошипела Руслана.

— А я что по-твоему делаю, глупышка, — усмехнулся он.

— Какой же ты придурок, — густые слезы покатились по бледным щекам.

— Так ты не признаешься, зачем тебя прислали?

Руслана закрыла глаза перед неизбежным, но он вдруг отпустил её. Алоис подошёл к столу и взял кружку.

— Твоя вторая половина будет сговорчивее, — он протянул ей воду, — да, это речная. Пей, пока я не влил её в тебя насильно.

Точно. Откуда ему знать, что они с ведуньей давно разделились.

Девушка взяла воду и залпом выпила, смотря в зеркало. Она попыталась изменить взгляд на решительный и сказала:

— Руслана говорит правду. Мы пришли, чтобы искать твоей защиты, как будущего царя.

Ал улыбнулся и хотел захлопать в ладоши, но сдержался. Отличная игра.

— Хорошо. Хорошо. Верю, — он опять подошёл, — Мы кое-что не закончили в прошлый раз. Продолжим?

Он за плечи повернул её в сторону хилой кровати в углу хижины. Сам стоял за спиной и ждал.

Дыхание её участилось. Руслана замерла, не зная, что делать дальше.

Он убрал прядь волос ей за ухо и наклонился к её обнажённой шее.

— Давай же, Влада не стала бы терять время.

Влада? Так он знает. Знает и издевается. От обиды Руслана обернулась и влепила ему звонкую пощёчину.

— Ладно, это было заслуженно, — спокойно сказал он, — но больше так не делай.

— Негодяй, — Руслана попятилась на несколько шагов.

Он не собирался преследовать девушку. Вместо этого он одарил её лёгким поклоном и произнёс:

— Рад приветствовать тебя на правильной стороне. Все мои люди под моей защитой. И ты теперь тоже.

Он собирался уйти, но у самой двери остановился и добавил:

— Только побыстрее смой эту дрянь со своей кожи. Я пришлю кого-нибудь, чтобы тебя проводили в баню.

Он вышел.

Алоис имел ввиду аромат благовоний, которые нанесли на девушку перед поездкой. Он забивал её настоящий запах, по которому Ал, как оказалось, сильно соскучился.