Шанс для злодейки

Глава 31

Ласковые губы касались моих снова и снова, заставляли желать большего. Я не оттолкнула его, не замедлила — лишь подалась навстречу, встречая с желанием и радостью. Принц сперва осторожничал, пробовал почву, но когда понял, что я отвечаю, отбросил робость. Близость большого крепкого тела будоражила, его руки зарылись в мои волосы, и каждое их движение посылало мурашки вдоль позвоночника.

О да, он был хорош. Как и в танце, уверенно вёл, а мне оставалось лишь следовать за ним, как соломинке, увлекаемой быстрым потоком. Воздуха не хватало, ароматы цветов дурманили разум, всё дальше и дальше уплывающий от меня. Не осталось ни тревог, ни мыслей, только жаркие поцелуи, от которых губы горели огнём. Плевать на то, кто я и откуда, зачем прибыла и когда сгину.

Глаза принца, тёмные в этой безлунной ночи, затянуло поволокой. Он не собирался останавливаться. Ладони переместились на талию, обжигая даже сквозь ткань. Почему-то я вспомнила Вальде с его вечно прохладными руками — и тут же забыла, увлечённая жаром, вторящим моему.

Не знаю, сколько прошло времени, мгновение или целая вечность. Может, всё вокруг уже прекратило своё существование и рассыпалось в прах…

Но тихий звук напомнил, что реальность всё ещё здесь.

Шорох в кустах заставил принца напрячься. Он отпрянул в сторону и прислушался, прижимая палец к моим губам, которые только что целовал.

Мне показалось, что тёмная сгорбленная фигура быстро скользнула между ветвями к выходу, но я не уверена, что это не было игрой воображения в неясном звёздном свете.

— Кто здесь? — громко спросил принц.

Тишина.

Помедлив, он отнял палец и ласково провёл рукой по моей щеке.

— Наверное, нам стоит вернуться, — сказал он как ни в чём не бывало. А потом быстро чмокнул в щёку и зашагал прочь. Он обернулся: — Идёмте же, Айрис. Леди Кемброк всегда припасает самое интересное напоследок.

***

Мессир Вальде не мог понять, что со мной приключилось. Обычно я перемежала ворчание с насупленным молчанием, раз за разом убеждаясь, что магия — скользкий угорь, которого так просто не схватить. Но сегодня чуть ли не порхала над полом, шутила напропалую и вообще вела себя так, словно за завтраком мне вместо кофе подали шампанское.

— Из-за туч выглянуло солнце… — пробормотал он себе под нос. — Что произошло?

— Ничего.

Он выразительно поднял брови.

— Правда, ничего, — неубедительно отпиралась я. Улыбка слишком легко возникала на лице, чтобы это было правдой.

Маг отложил стопку документов в сторону — он не прекращал работу даже во время наших занятий, — и соединил кончики пальцев под подбородком. Поза была выжидательной, чёрные глаза буквально сканировали меня.

— Влюблённость прекрасное чувство, но не дайте ей помутить рассудок, — холодно сказал он, закончив осмотр. — Пока это не стало проблемой.

Мне показалось, что он злится, так что я поспешила заверить:

— Это не бу… В смысле, вы ошибаетесь. С чего вы взяли, что я влюблена? — Смешок вышел таким фальшивым, что я покраснела и потупилась, лишь бы не видеть выражения лица мессира.

Обычно я хорошо лгу, но в этот раз всё шло со скрипом.

Может потому, что бурлившая внутри радость искала выхода. Хотелось рассказать всему миру о том, что вчера случилось, но приходилось держать всё в себе. Я довольствовалась тем, что прокручивала наш поцелуй в голове снова и снова, наверняка приукрасив. Разве принц смотрел на меня с такой нежностью? Разве прижимал так, словно нас хотят разлучить? Не знаю… Всё кажется сном.

Голос лорда Вальде утратил все краски. Сухо чеканя слова, будто отдавал приказ перетряхнуть все матрасы от клопов, он перечислил:

— Вы напеваете под нос, выпадаете из разговора, беспричинно улыбаетесь и краснеете. Если это не влюблённость, то мне стоит позвать лекаря и убедиться, что вас не настигла какая-нибудь скорбная душевная болезнь.

— О, вы не слышали про хорошее настроение? Только посмотрите, какая сегодня прекрасная погода. — Как назло, именно в этот момент порыв ветра с громким стуком швырнул горсть дождевых капель в окно. Я быстро сориентировалась: — Люблю дождь, очень успокаивает.

— Хватит, Девятая, — резко сказал маг. Мне не показалось, и правда злится. Он не швырял вещи и не орал, но я чувствовала смену настроения так отчётливо, словно от него расползалось облако тьмы. — Я предупреждал вас, никаких интрижек. Ваше желание обжиматься по углам может стоить принцу жизни.

Я нахохлилась в кресле.

Это не будет стоить принцу жизни, если обжиматься по углам я буду с ним самим. Напротив, так уровень безопасности будет гораздо выше, ведь сейчас я провожу с ним слишком мало времени.

— А вдруг прямо сейчас к нему подбирается убийца с отравленным ножом в зубах, а я тут с вами рассиживаю? — буркнула я.

— С отравленным ножом в зубах убийца самоустранится и без вашего участия, — сказал Вальде. Он издал протяжный вздох: — Как вам это вообще в голову приходит?

— Я серьёзно.

— Ваше присутствие необходимо в ключевых точках. Моменты, в которых что-то может пойти не так, довольно ограниченны, опасность не грозит из-за каждого поворота.

— Откуда вам знать?

Я осмелилась поднять глаза. Маг больше не сверлил меня взглядом. Откинувшись в кресле, он наблюдал, как стихия за окном сходит с ума, заливая стёкла потоками воды.

Ему нет нужды пытаться произвести впечатление, вдруг поняла я. Громкие слова и жесты, к которым прибегают люди, чтобы казаться значительнее, просто мишура в сравнении с настоящим внутренним достоинством. Он всего лишь сидел в кресле, а выглядел так, словно сошёл с полотен великих художников: чёткий профиль, изящная поза и ощущение силы, способной повернуть реки вспять. Я невольно затаила дыхание, наблюдая. Ему бы пошёл трон. И корона. Не то пошлое сооружение из золота и камней размером с голубиное яйцо, что таскали на бархатной подушечке за королём, а что-то более утончённое и строгое.

Вопрос вырвался помимо воли:

— Вы никогда не пытались стать королём сами?

Он неторопливо повернулся.

— Нет. — Простой ответ, за которым чувствовалась такая недосказанность, что у меня едва не закружилась голова. Словно заглянула в пропасть, у которой нет дна. — Меня не интересует власть ради власти. А что касается предыдущего вопроса, я менял миры достаточно часто, чтобы уловить закономерности. В противном случае, я бы не позволили принцу и шага сделать без вашей компании.

Я закашлялась, чтобы не выдать сожаление, охватившее меня от этих слов. Ах, если бы!.. Воображение — быстрая лошадка. Уже разогналось.

— Сегодня вы пойдёте со мной, — сказал маг, поднимаясь. — Боюсь, без надзора вы точно что-нибудь натворите.