Шанс для злодейки

Глава 61

Я ожидала увидеть ещё один кабинет, но пространство за шкафом больше напоминало комнату для отдыха. Глубокие кресла приглашали посидеть в них, на ломберном столике — клетчатая доска с местными островерхими шахматами. Свет из кабинета играл на стеклянной полусфере, под которой прятались от пыли бутылки и стаканы.

В дальнем углу стоял коричневый секретер, к которому я и направилась. Звук шагов утонул в мягком ворсе ковра.

Средняя часть, которую обычно запирают на ключ, замочной скважины не имела. Вместо неё — вделанная в древесину круглая металлическая пластинка, похожая на монетку.

При виде неё по нервам пробежал азарт гончей, напавшей на след. Я уже видела такие системы у Дариана — магический замок, который можно отпереть только каплей крови. Хорошая штука, но несовершенная.

Потому что кровь родственника тоже сгодится.

Так, срочно нужно что-то острое. Пока что Радвин отвлекает отца, но кто знает, на сколько его хватит. Я сбегала в кабинет. Схватила нож для писем — зар-р-раза! Слишком тупой, чтобы порезать кожу, ещё и конец скруглённый. Я заметалась, кинулась шарить по ящикам, но в отличие от мессира, герцог не питал любви к очинке перьев. Проклятый чепец мешался, уменьшая обзор, время почти физически утекало сквозь пальцы.

Я была в таком состоянии, что укусила бы себя до крови, лишь бы раздобыть эту каплю, но тут вспомнила о рассечении на лбу. К счастью, оно ещё не успело зажить. Я вернулась к секретеру, сковырнула корку и прижала испачканный кровью палец к замку.

С тихим щелчком открылся запирающий механизм, я потянула дверцу вниз.

Внутри царил психопатический порядок: идеально ровные, как по линеечке, стопки бумаг, футляры, в которых рядами лежали бриллианты размером с горошину, в центральном ящичке — гербовая печать. Бес, вечно нашёптывающий на ухо, подначивал всё тут переворошить и устроить хаос.

Я быстро-быстро пролистывала бумаги. В основном, это были долговые расписки от людей, которых никто в королевстве не заподозрил бы в недостатке средств. Графини, знаменитые купцы, банкиры… Я на мгновение замерла, обнаружив расписку Лефорта. Вот так — человека уже нет, а долг есть. Судя по всему, папаша держал в кулаке множество влиятельных людей. И раз они пришли к нему, значит, не хотели огласки…

Хотя изначально в планы это не входило, я вынула несколько самых интересных листов из стопки. Всякий, у кого на шее цепь, будет счастлив от неё избавиться. Как и от того, кто за неё дёргает.

Не сомневаюсь, что рано или поздно пропажа будет замечена, но к тому времени меня здесь уже не будет.

Расписки, купчие, закладные… Честно говоря, я не представляла, насколько же велика та паучья сеть, которую герцог Вилфорт раскинул по всему королевству. И за его пределами, видимо, тоже — некоторые имена и названия не были похожи на регеланские.

Жирный, мохнатый паук, коллекционирующий мух.

Я свернула бумаги и сунула под нижнюю сорочку, заправленную в штаны. Так-так, что тут ещё? Не то чтобы я надеялась обнаружить среди бумаг список с заголовком «Наш ужасно коварный план и десять шагов по его достижению», но хоть какую-то зацепку…

Письма!

Стопка конвертов рассыпалась от касания, часть квадратиков слетела на пол. Беззвучно чертыхаясь, я шлёпнулась на коленки и выдернула письмо из первого. Вместо текста по бумаге чёрными букашками разбегались непонятные символы. Ха, да это же шифр! Точно шифр, к гадалке не ходи. Я бросилась перебирать остальные конверты и нашла ещё три подобных. Ни на одном из них не было указания адресата, значит, передавали эти послания не через почтовую службу.

Письма отправились к распискам. Пустые конверты я вернула к собратьям и заново возвела шаткую стопку. Было бы здорово найти ключ к этому шифру и упростить всем нам задачу. Я пожалела, что не взяла огня из коридора — света из соседней комнаты едва хватало.

Но тут жизнь решила, что хорошенького понемножку.

В кабинете открылась дверь.

Оцепенение стиснуло позвоночник, спина моментально покрылась холодным потом. Какого чёрта, Радвин же должен был… Но следом я услышала характерное шуршание, с которым многослойные юбки скользят по полу. И шаги звучат слишком легковесно для мужчины, с отчётливым стуком каблука.

Беглый взгляд за спину. Я прикрываю секретер так, чтобы не услышали, хватаю брошенную коробку и лихорадочно соображаю, как выкрутиться.

— Ты опять засел в своём логове? — голос, который я уже слышала. Глубокий и грудной, он непостижимым образом несёт под своим бархатом ледяные иглы. — Фредевин, я не думаю, что было хорошей…

Королева Бриония не заходит внутрь. Она останавливается на пороге, и выгнутые дугой брови приподнимаются. С опущенной головой я делаю поклон. Кроткая девица, не смеющая поднять глаза на королеву. Прижатая к животу картонка скрипит от того, что я сжимаю её слишком сильно.

— Как ты здесь оказалась? — спрашивает королева. Она всё ещё не решается переступить порог, замечаю я, но с явным интересом рассматривает обстановку. — Кто впустил тебя?

— Здесь было открыто, ваше величество. Мне велели передать это его светлости, я подумала, что найду его здесь, — я делаю голос тонким и бормочу едва слышно.

— Отдай это мне, — говорит она мягко и отходит назад. — Я передам его светлости.

Королеве траур к лицу гораздо больше, чем Ханне. С высоких гребней ниспадает кружевная мантилья, среди угольно-чёрных складок шёлка сверкают агатовые бусины. Лицо от контраста и рисовой пудры кажется белым как снег, губы горят на нём алым пятном. Она словно вампирша из деревенских легенд, испившая жизнь мужа ради собственной молодости.

Я выхожу следом и холодею при каждом шаге — бумага под одеждой предательски шуршит. Королева тянет руку, обтянутую чёрным атласом. Ткань блестит и лоснится, словно руку опустили в свежий мазут. Я чувствую взгляд на себе, прячусь за чёлкой и краями чепца, сердечный ритм выбивает сигнал SOS.

Протягиваю коробку.

Но вместо того, чтобы взять её, королева хватает моё запястье. Второй рукой — подбородок. И задирает лицо вверх.

— Ты, — с кровожадным восторгом сказала она. — Я сразу поняла, что здесь что-то не чисто. Даже я не могу проникнуть в эту комнату, а тут какая-то прислуга свободно расхаживает, как у себя дома.

Я отшвырнула ставшую ненужной коробку на кресло и освободилась от хватки.

— Зашла к отцу на работу, подумаешь, большое дело.

— Где скрывается этот щенок?

Мы уставились друг на друга.

— Вы собаку завели?

— Не строй из себя дуру, это оскорбление для нас обеих, — она сжала губы в нитку. С этой помадой рот выглядел как порез. — Мне известно, что ты ехала с ним в одном экипаже. Затем вы оба исчезли, а теперь ты здесь, роешься в кабинете Фредевина. Не трудно срастить всё воедино.

Нужная мне дверь не очень далеко. Буквально считанные метры. Я переступила ногами и шагнула в сторону, словно просто застоялась на одном месте.

— Зачем вы связались с ним? — Этот вопрос давно меня занимал. — Отец и глазом не моргнёт, чтобы разделаться с вами, если условия сотрудничества перестанут быть выгодными.

Она презрительно фыркнула:

— Будто я не знаю. Но и у меня рука не дрогнет, в случае необходимости. Мы с Фредевином достаточно хорошо знакомы, чтобы не питать иллюзий насчёт друг друга. Но он может дать мне то, чего не даст никто другой.

— О господи, — я скривилась, как будто сжевала целый лимон целиком, — только не говорите, что любовь.

Королева посмотрела на меня с обидной жалостью и улыбнулась:

— Любовь? Нет, конечно. Он даст мне власть. Нет ничего слаще власти, девочка. Раз вкусив её — уже не остановиться. Я рискую, потому что она стоит того.

— Вы ещё можете сменить сторону, — предложила я, с нарочито рассеянным видом обходя стул. Палец проскользил по гладкому дереву. — Скажем, пойти на сделку. Уверена, что Эдельгар примет во внимание ваше раскаяние.

При упоминании принца глаза королевы стали злыми. Она тут же вернула улыбку, в которой угрозы и сахара было пополам:

— Но ведь и ты тоже. Когда все… неурядицы будут улажены, Фредевин станет моим мужем и королём. А ты — дочерью короля, принцессой Регелана. Конечно, вряд ли он оставит тебя здесь, но брак с кем-то из иностранных принцев или даже королей превратит твою жизнь в сказку. У тебя будет всё, о чём только может мечтать девушка в твоём возрасте.

Я хмыкнула:

— А ваша жизнь стала похожей на сказку после свадьбы с королём?

Укол попал в цель. Верхняя губа дёрнулась в гримасе презрения:

— Вижу, ты не хочешь внимать доводам рассудка. Запомни этот момент, когда я дала тебе выбор, а ты его отвергла. — Она вдруг сорвала с себя гребни, с грохотом швырнула на пол, и тут же влепила себе по щеке с такой силой, что краснота проступила сквозь пудру. Её вопль ударился в потолок: — Стража! Стража! На вашу королеву напали!

За главными дверями загремел топот, я рванула с места и влетела плечом в дверь сбоку, едва не сорвав её с петель. Ударилась о стену коридора и помчалась вперёд со всех ног, обгоняя собственную тень.