Сильная и независимая для котика (СИ)

Глава 10

До самого цирка Морган так и не смог выпытать у капитана, что же это за заведение и кого в нём играет нужный им Лорд. Она только отвечала: «Увидишь» и очень загадочно, можно даже сказать коварно, улыбалась. Воображение капрала рисовало клоунов в ярких костюмах, с нелепыми красными носами, наподобие тех, что он видел в секретном шпионском шкафчике грузового отсека корабля. Еще акробатов под куполом, дрессированных дрессировщиков, сказочников и фокусников. В памяти катара прочно сидели воспоминания о таком устаревшем, но всё еще забавном и вполне цивилизованном развлечении. И было немного странно узнать, что йонгеев тоже могут интересовать схожие увеселения.

Морган бывал один раз в цирке. В детстве дедушка водил его на пышное представление заезжего Лунапарка из системы Чих-энд-Слова. Больше всего маленького его тогда поразили иллюзионисты. Как они ловко доставали из бездонных шляп белых пушистых кворчей и нескончаемые ленты перевязанных между собой разноцветных платков. Как один клоун плакал, и его слезы упругими фонтанчиками обрызгивали зрителей, сидевших на первых рядах. Морган помнил, как отчаянно ему завидовал. Будущему старейшине уже тогда хотелось вытворить что-нибудь несуразное, сумбурное, но дедушка всегда оставался на страже.

Каково же было разочарование Моргана, когда они оставили скайтрей на обширной стоянке и подошли к самому цирку. Большое, канонично круглое, будто бы не здание, а шатер, но с какой-то странной, нелепой стилизацией под разваливающийся сарай. Стены как попало, словно наспех и слепыми рабочими, сколочены из железных балок. Массивные желтые заклепки, точно специально покрытые ржавчиной, а на кровле тут и там зияли «дизайнерские» дыры. И в довесок к этому, на скате крыши из маленьких лампочек ярко мигала поистине гигантская надпись: «Цирк радостной резни».

— Муся, как это? — в полуобморочном состоянии прошептал Морган. — Там точно безопасно?

— Всего лишь букмекерская контора. Не переживайте. Наш милый Лорд Реджеп пополняет свой прохудившийся бюджет ставками на самого себя.

— Я должен был догадаться, что тут не будет клоунов и сладкой ваты, — пробормотал Морган. — Империя же!

Мурси отворила массивную дверь, тугую и жутко скрипящую, со стилистически «ржавыми» петлями, больше похожую на люк в бункер, и пропустила вперед себя капрала. Освещенная лампами дневного света, крохотная прихожая выглядела чисто и даже в какой-то мере уютно, что никоим образом не сочеталось с внешним видом заведения. Опять портреты Сина и его матери по разные стены, но без надоедливой и кичливой лепнины в этот раз.

За прямоугольным столом сидело двое крепких парней, облаченных в так называемую гражданскую броню — куртки и штаны из крепкого волокна, способного предохранить носителя от легкой энергетической атаки. Морган незамедлительно отметил короткие, но с широкими лезвиями ножи на поясах привратников. Будто бы «радостная резня» начнется прямо сейчас и именно с них. Но, глядя на невозмутимо подошедшую к парням Мурси, капрал тоже решил не придавать этому значения, а просто держать во внимании всю обстановку.

Привратники вежливо поздоровались, отсканировали ID-чип у обоих и продали два билета на вечернее представление, предложив сразу на выбор вип-места, зону для зрителей и зону для игроков. Капитан уточнила, сможет ли потом пересесть, если будут свободные столики, и парни в один голос засмеялись:

— Это вряд ли! Сегодня на манеже всё те же. Народу соберется — океян! Лорд Реджеп представляет нового питомца. Горячо будет, — просветил один из них. — Кстати, о резне. Браслетики не забываем.

И билетчик вытянул из-под стола узкие металлические наручи, блокирующие темную энергию.

— Что-то новенькое, — недовольно нахмурилась Мурси. — А если кто-то захочет на меня напасть?

— А как же без этого! — радостно кивнул второй. — Разве не затем сюда приходят Лорды и Леди, как вы? После Инцидента Сенат постановил новые правила в сфере цирковых развлечений. Всем держателям Силы положены такие браслетики. Так что не переживайте. У нас с Законом строго. Равны все. А с охранником-катаром вы будете немного равнее остальных.

— Инцидента? — переспросила Мурси. — Че это? Из головы выпало.

— Вы, дамочка, с какой системы прибыли? — расхохотался первый, застегивая по наручу на каждом запястье Мурси. — Много чего еще потеряли из головы?

— Не груби! — вмешался Морган, но капитан осадила его жестом руки.

— Смелый парень! С таким точно драться никто в рукопашную не полезет, если только не закинется особо сильно. А закажете у официанта коктейль «Взрыв сверхновой», то вам предоставят конвой до выхода. Не хотите участвовать в боях, тогда расслабьтесь и получайте наслаждение от визуальной эстетики. Бояться нечего.

— Так что за Инцидент я пропустила? — обольстительно улыбнулась Мурси, нагнулась ближе к лицу сидевшего охранника и, проведя указательным пальцем по его подбородку, едва слышно рыкнула, игриво скалясь одной лишь верхней губой. — Нравятся мне твои глаза.

— Массовый психоз Лордов на одном из представлений, — ответил за него другой привратник, потому как жертва капитана теперь больше походила на почившего Джеймисона и щенячьим восторгом на лице, и глупой улыбкой. — Не у нас это случилось. Известно только, что аура игрока прорвала защитный купол и все болельщики ей поддались. Устроили такое «молниеносное» шоу, что пришлось цирк заново отстраивать. Выгорел дотла.

— Вместе с Лордами, — вкрадчивым полушепотом уточнил его напарник, не сводя глаз с Мурси. — Заверяю вас, госпожа, я лично каждого держателя Силы по два раза перепроверю. Никто не прошмыгнет без браслетов!

— Пропустила эту новость мимо ушей, ненавижу политику, — проворковала Мурси. — Это твоё основное место работы?

— Вот из-за таких как вы нами и командует Син! — недовольно проворчал тот, кому не досталось внимание капитана. — Вы Лорды и Леди все глубоко аполитичны, а нам — плоти налог!

— Ты всегда можешь сдрыснуть в СШГ, — хмыкнула Мурси, удостоив его презрительным взглядом. — Чемодан, космопорт, Зарекс.

— Еще лучше! — ответил ей таким же презрением парень. — Тут я хотя бы высказаться могу о несправедливости, там меня и слушать не станут. Приятного отдыха.

— Я каждый вечер тут, — уже в спину крикнул польщенный вниманием богатой Леди билетчик. — Приятного отдыха!

— Спасибо, милый! — послала ему воздушный поцелуй капитан и поспешила к внутренней двери.

— Приставать к парню было лишним, — буркнул Морган, следуя за ней по пятам.

— Должна же я проверить, что именно блокируют их браслеты.

— Проверили? И что?

— Всё. Абсолютно. Молнию, психосилу и даже природное обаяние. Ладно, хотя бы глянем, как выглядит нужный нам Лорд Реджеп, потом поймаю его в закоулке, зажму и потрогаю, как следует.

Морган хотел уточнить, что природное обаяние, судя по реакции парня в холле, ни капельки не улетучилось, а так же имеет ли в виду Мурси «Исход», говоря, что потрогает Рожденного как следует, но буквально остолбенел. Прямо за дверью его захлестнуло внутреннее убранство цирка.

Соизмерить площадь или хотя бы границы пространства для развлечений было попросту невозможно. Яркие прожекторы били в глаза из разных углов красноватым цветом, который не улучшал видимость, а наоборот, еще больше уплотнял сумрак. Переливались разноцветными лучами зеркальные шары, подвешенные под потолком. Мельтешили на поверхностях — будь то столы, стены, гардины, или даже пол — голографические картинки, напоминавшие любимые капитаном мультики о способах убийств и всяческого вредительства. Повсюду клубился искусственный дым, создавая марево, а воздух пах железом настолько сильно, что отдавался кислотой во рту.

По центру одной из широких стен, где обычно в клубах возвышалась сцена, стояла арена. Она наоборот будто бы утопала в полу, имела два выхода по разные стороны, запираемые на невысокие калиточки, и ограждалась от посетителей добротным энергетическим куполом под напряжением. Желтый кокон выглядел осязаемым, а постоянно возникающие разряды в виде молний по нему, должны, видимо, были успокоить посетителей — никто не прорвется в зал из арены. Очевидно, их ожидают хорошие циркачи и конкурсы интересные.

Вместо настила на арене щедро насыпали песка. Его сейчас как раз ровняли сервисные дроиды. Красные ковры застилали дорожки, ведущие от выходов с манежа во внутренние помещения, а невысокие перила ограждали к ним доступ. Видимо случались здесь и другие инциденты, с особо настойчивыми поклонниками. Сам Морган пребывал в полной уверенности, что никакое цирковое шоу не потребует у капитана заказывать особый коктейль. Он будет на страже!

Обыкновенные на вид овальные столики располагались полукругом, густо облепляя площадь возле арены. За некоторыми уже сидели посетители, но на большинстве светились только гала-таблички: «Резерв». Судя по количеству забронированных мест, гостей действительно сегодня ждали в большом количестве. Совсем далеко от места представления пустовали вип-кабинки, с задвигающимися тяжелыми шторами темно-бордового цвета вместо дверей.

Но что прочно засело в голове капрала, и он даже подумал — не опробовать ли способ капитана забывать неприятные моменты алкоголем — так это вид обслуги. О, нет! На сей раз не внушительные неберианцы в золотистых юбочках и с боа из перьев на шее. Кое-что забористее. Крепкие, мускулистые парни как на подбор, с гипертрофированными мышцами рук и груди. Будто бы взвод оперативников сам Флинт направили в это заведение подносить йонгеям напитки. Обтягивающие короткие шортики из черного латекса, высокие, почти по колено шнурованные берцы и перекрещенные на голой, без единой волосинки груди латексные же ремни. У кого закреплённые железным кольцом на солнечном сплетении, у кого оканчивающиеся ошейником с карабином. Больше из одежды на них ничего не было.

Моргану показалось, что он нечаянно заглянул в известную в их полевом лагере забегаловку, находившуюся недалеко от Штаба командования. Называлась она то ли «Голубая Лекка», то ли «Устричная голубика» и основные её посетители были как раз бойцы с несвойственной большинству ориентацией. Вдруг стало интересно расспросить подробнее у Иржи, который несомненно там бывал, одеваются ли его друзья в подобные карнавальные костюмы и что означает такой стиль.

— Обожаю эту коллекцию от Гуччи — «Мучай». Уф, горячо, — восхитилась капитан, оттягивая ворот своей куртки и провожая взглядом очередного перекаченного официанта в латексе. — Ты посмотри на этот зад, им орехи колоть можно!

— Издеваетесь, сэр? — ощетинился Морган. — Буду тогда на ваш «зад» смотреть. Это единственное приличное место в таком месте!

— Слу, а давай и тебя как-нибудь так нарядим? А? — восторженно прихлопнула ладонями капитан и тут же сделалась серьезной. — Для дела, конечно же!

— Если я соглашусь, перестанете так бесстыдно пялиться на других? — усмехнулся Морган, понимая, что нет у Мурси никакого дела для его переодевания, кроме как самой насладиться подобным видом капрала.

— Они тут для того, чтобы мы пялились, — сокровенно поведала Мурси. — О, я вижу свободный столик!

Посмеиваясь, Морган поспешил вслед за капитаном, на ходу выполняя данное ей обещание по направлению собственного взгляда. Тоже, гладенький и круглый орех Бонко. Без единой червоточинки. Идеальный.

Подбежал официант. Фальшиво флиртуя, он записал в пад пожелания посетителей и тут же надолго о них забыл. Время потянулось медленно, а для капрала еще и мучительно, потому как Мурси свистела и подмигивала каждому мимо проходящему «гуччи-муччи». Наконец, им принесли заказ, и она вновь не преминула позаигрывать с молодым человеком.

***

Постепенно цирк начал заполняться. Капитан внимательно рассматривала каждого кто входил, сосредоточенно застывая с бокалом в руках, но как только теряла интерес, сразу же принималась вслух обсуждать части тела очередного досконально изученного ею официанта, словно бросала этим вызов Моргану. И чем больше капрал нервничал, чем сильней топорщилась его шерсть от приступов брезгливости, тем разнузданней веселилась Мурси. Она непрестанно подхихикивала, переключаясь всё больше на самого Моргана, задавая разные неприличные вопросы, будто прощупывала до какой грани он способен дойти, чтобы оставить её удовлетворенной ответами. И на выдумывании разнообразных костюмов для зрелищных мероприятий она не останавливалась. Но самого катара тяготили даже не эти привычные и успевшие забыться язвительные издевки Мурси. Запах Нянни тоже менялся в сторону большего возбуждения. Будто её и впрямь заводили и эти голые мужики в латексе, и представление в подобном обтягивающем белье самого катара.

Морган находился на краю истерики. Уже хотел взорваться, накричать, хлопнуть дверью и уйти, но вдруг заметил, как Мурси нервно, украдкой, даже в своем роде боязливо, чешет кожу под браслетами. Ни покраснения, ни сыпи зрение капрала не уловило. Состояние Нянни напомнило Моргану его самого, вчерашнего, когда на шее сомкнулся розовый ремешок с колокольчиком.

Мурси вновь глупо хихикнула, сказала очередную несуразицу и попыталась унять зуд, раздирая короткими ногтями кожу практически до ссадин.

— Муся, вы боитесь? — Морган взял аккуратно её за руки и внимательно заглянул в глаза. — Я рядом. Не волнуйтесь.

— Не волноваться? — капитан подавилась собственным беспокойным смешком, и так как руки её теперь оказались скованными и не могли продолжать членовредительство, она принялась постукивать пяткой по полу. — Я как связанная. Окружена йонгеями. А если браслеты работают только у меня?

— Сосредоточьтесь. Вы хотели посмотреть на Рожденного.

— В бездну их всех! Бесполезно. Пойдемте отсюда.

— И пропустить представление? А я вам для чего? — самодовольно улыбнулся Морган. — Дышите, сэр. Всё под контролем.

В ответ Мурси только излишне резко вырвала свои руки из хватки капрала и припала к стакану с газировкой, будто жажду имела в размере пустынной планеты. Вопреки сложившейся традиции проведения совместного отпуска, сегодня капитан предпочла сладкие безалкогольные напитки, как и Морган.

— Я думал, вы серьезно хотите позабавиться сразу со всеми! — продолжил беззаботно Морган, пытаясь своим бодрым видом внушить уверенности капитану. — Совсем забыл, как вы на нервной почве начинаете чушь пороть.

— Хотите, вас выпорю? — оживилась Мурси, но сразу же зажмурилась, видимо вообразив картину самой порки, и мотнула головой. — Не, пожалуй, слишком. Как вы живете бок о бок со мной? Зная, что не можете дать мне сдачи? Зная, какой Силой я обладаю?

— Я могу дать вам отпор! — наигранно раздухарился Морган. — И за вас тоже могу вступиться. Да я любого порву на имперский флаг, если только посмеет косо на вас посмотреть! Век меня помнить будет!

Мурси искренне и заливисто захохотала.

— Моричка, ну какой же ты! — капитан ухватила его за щеку и потрепала, словно маленького котенка. — Сильно заметно, что я нервничаю?

— Я по запаху различил, — поморщился Морган, убирая её ладони с лица. — Ну, перестаньте! Что за ребячество и панибратство.

— Точно. Значит, говоришь, Ленка пахнет не так как я?

— Да, видимо Рожденные имеют своего паразита. Не связанного с вами.

— Спорно. Ленка мне не родная сестра от слова совсем. Она не Рожденная. Точнее, конечно же, рожденная, но не продукт генетической лаборатории.

— Как это? — Морган озадаченно уставился на капитана. — Значит, тайна её фамилии не единственная её тайна?

— Короче! Ленка-коленка появилась на свет по привычной схеме. Рождена Одной из Трех. Естественным путем, так сказать.

— Вы меня разыгрываете! — хмыкнул сбитый с толка капрал. — В Академии говорили, что Императрица обеих компаньонок убила собственноручно. И судя по Лорду Банник, которую Маргоша воспитывала, да и по рассказам деда, это вполне в её духе. Она была беспощадной женщиной. Даже жестокой.

— Беспощадна к врагам, милосердна к оступившимся. Это да! Я уже почти научилась так. По крайней мере, схему разработала. Даже, вон, вас спонтанно молнией излупцевала до триггера. Но без собственного сдвига по фазе! Может быть, со временем удастся еще кого-нить, кто знает.

— Я думаю, этой Галактике достаточно и одной Лорда Банник. Оставайтесь лучше собой, — усиленно завертел головой Морган, у которого от одной мысли, что Муся вдруг станет хоть чуточку походить на сестру, помутнело в глазах. — Я тоже мечтал стать похожим на деда, но теперь не хочу. Потому что раскопал свою собственную «самость», если можно так выразиться. Пусть я не такой же решительный и сладкоречивый, но зато сдержанный и прагматичный.

— Это вы-то сдержанный, капрал? — опять расхохоталась Мурси.

— Ой, всё! — фыркнул Морган. — Вы совершенно не умеете воспринимать умные слова от персоны младше вас! Расскажите лучше про пропаганду. Очернение предполагаемого врага это из того же разряда? А почему тогда в регулярных войсках внушают эти ужасы про Маргошу? Ведь мы воюем с её сыном.

— Во-первых, тише! Вы хоть представляете, в каком окружении об этом распространяетесь? А во-вторых, СШГ старательно лепит страшного монстра из Империи, а не из её правителя. Одно простое правило — неважно, кто занимает трон. Любой йонгей опасен. И, кстати, я вполне с этим согласна. Вы еще и за краешек не заглянули, какие на самом деле бывают имперские держатели Силы. Голубая кровь и прочие проводники — космические лапти по сравнению с Истинными Лордами.

— Не делайте из меня прям совсем ландуха! Ну да, заносчивы, спесивы, высокомерны. Но не монстры же! — возразил Морган. — Так мать Лорда Банник — первородная? А третья тоже кого-то родила? Как у них деление власти происходило в доимперский период?

— Да никак. Правили, пока не надоело. Потом одна из Трех самостоятельно решила подарить свою жизнь Лене. Родила и померла от шока. Вторая ушла в свободное плавание, и никто не знает, что с ней стало. Своих союзников Императрица баловала в равной степени так же, как жестоко обходилась с врагами. Мать моя может и казалась грозой всего живого, но имела множество достоинств. В том числе, знала, что такое сострадание. Столько легенд об этом ходит, шо б ты знал, ты б заплакал, — капитан отвлеклась на вновь вошедшего посетителя, узнала в нем одного из старых приятелей, поспешно отвернулась, и постаралась себя развеселить: — Прикинь, когда Ленка пошла меня спасать, то думала, шо это Вторая устроила Опустошение пиратам. А там — я! Жаль, не запомнила тот момент. Наверняка, у неё глаза на лоб вылезли. Представь, сидит перед тобой женщина, воспитавшая тебя как родную, и не узнает! Интересно, снится ли ей этот эпизод в кошмарах? — Мурси немного помолчала, что-то обдумывая, потом придвинулась ближе к капралу и перешла на шепот: — А в чем разница запахов у нас с сестрой? По-другому потеет, чистит зубы плохо, в душе чаще бывает? От меня правда так сильно несёт, что у вас аж дух спирает?

— Что? Нет, — рассмеялся глупым предположениям Морган. — Помните, я упоминал про смазку для бластеров? Знаете, бывают с разными добавками. Например, против износа деталей туда добавляют тиррил, для лучшей стыковки блоков — смолу дрына. Понимаете? Для обычной персоны, как Малыш, допустим, она пахнет одинаково. А я могу различить каждую нотку. Вместе, но отдельно. Как вкус сложного блюда. Вот так и ваш «паразит». В нем как будто бы есть «добавка». Вы и Созданные пахнете как бы с душком, специфическим. Материя же Лорда Банник пахнет другим оттенком. А уже сверху добавляется ваш природный запах. Но и про него я тоже кое-что могу сказать.

— Нам надо разобраться в этом деле обстоятельней, — перебила его капитан. — Вам следует обнюхать как можно больше держателей Силы.

— Не буду я нюхать живых людей! — поперхнулся газировкой Морган. — Вы в своём уме? Это неприлично!

— Это ради меня! Ради Империи и СШГ! Ради Вселенского Разума. Вы верите в Предназначение? Вдруг, вы для этого и явились в мир? Чтобы вынюхать всё?

— Даже ради вас я не собираюсь как …. как… как каджит принюхиваться ко всем подряд.

— Морик Морган! Не надо петь военных песен! Родина сказала «надо!», капрал ответил «есть!». Это приказ!

— Считайте меня дезертиром! Я отказываюсь выполнять ваш приказ! — Морган откинулся на кресле, в негодовании закусывая губу. Глянул на осунувшуюся Мурси, глубоко вздохнул и всё-таки решил уточнить: — Скажите на этот раз честно, что именно вам надо узнать по запаху, чтобы не получилось как в музее оружия. Если бы тогда я хотя бы догадывался, для чего вам на самом деле прототип, я бы согласился его украсть.

— В смысле, правду? Ясно же, мы сможем найти родственные связи между ними всеми без генетических экспертиз. Выпустим линейку экспресс-тестов на соитие. Пятьдесят процентов от чистой прибыли вам, естественно.

— Ну и чушь! — цокнул Морган, прикрывая рукой лицо. — Простите, Муся, но нет! Я же не заставляю вас ощупывать всех подряд Держателей Силы для выявления их родственных связей? Для меня это очень интимно! Катар принюхивается — то же самое, что вы бы пошли на свидания и друг друга хорошо потискали, хватаясь за все части тела. Голышом!

— Вы на запах определяете размер груди? — повеселела Мурси.

— Для катар это практически равноценно. Если мужчины землянского типа обращают внимание на грудь в первую очередь, то мы на запах.

— А вы меня бессовестно нюхали, я помню, — улыбаясь, капитан пригрозила ему пальцем.

— Потому что для меня ваш запах незабываем! И я точно могу сказать, что знаком с ним с детства. Так пах один атрибут вашей матушки, который она подарила деду. И я даже устроил со старейшиной войну из-за него!

— Шо? — выпрямилась взбудораженная Мурси. — Ты выкрал у деда грязные трусики Императрицы?

— Шо? — обомлел Морган. — Как вам это вообще могло прийти в голову?! Это был платок!

— Тю, не интересно, — поморщилась, показывая язык, Мурси, но тут же сделалась серьезной. — Значит, я с душком самой Императрицы. Бездна!

— Да, я же говорю. Не просто Материя ваша пахнет как у Созданного, вы сами пахнете как Маргоша. Один в один.

— Морган, вы разбиваете на щи сердца! Не душите во мне надежды!

— Не понимаю, какие надежды. На что? — Морган помолчал, оценивая состояние капитана, и решился на хитрость. Используя её же тактику, он придвинулся поближе и перешел на шепот: — Расскажите начистоту, что именно вы хотите знать? Идея экспресс-тестов — очень странная, даже для вас.

— Я хочу… — Мурси заколебалась, но внутренне собралась и всё же ответила откровенно: — Хочу точно знать, кто я на самом деле. Рожденная или Созданная, естественная или противоестественная. Знаю, вы сейчас опять начнете, что разницы нет. Я слышала это миллион раз. Для вас нет, для остальных тоже. Потому что в ваших глазах я всего лишь инструмент, который может повлиять на исход войны и в целом на мир. Я давно смирилась с тем, что до моих переживаний никому нет дела. Но я не смирилась с незнанием. Война рано или поздно кончится, Син сменится Леной, пылью покроются даже воспоминания о конфликтах, может быть даже само СШГ. А я так и останусь никем! Мне важно знать, понимаете? Важно! Чтобы понять своё место в жизни. Понять, кто я. Обрести, как вы выразились, «самость».

— Муся! — дрогнуло сердце у Морика. — Муся, может, мы найдем другой способ узнать?

— Одного понюхаете для меня? Пожалуйста. Рожденного. Чтобы я с чистой совестью отмела эту теорию. Если он пахнет не так как Созданный, значит я — клон или дочь греха. И мне не придется его выслеживать и проводить Исход. Мало ли какая у Лорда Реджепа охрана.

— Только одного! — нехотя согласился Морган. — И только ради вашей «самости»!

— Дамы и господа! Леди и Лорды! — прервал их голос из репродуктора.

Свет от прожекторов сосредоточился на арене. В центр вышел ведущий, тоже в гражданской броне и с кинжалом сбоку на ремне. Заговорил как и подобает его профессии — залихватским и бодрым голосом. В такт забили барабаны, толпа загудела, оживилась. Те посетители, кто ошивался всё это время возле барной стойки, подошли ближе к куполу, а те, кто сидел за столиками, повернули не только головы, но и кресла в направлении манежа.

— Приветствуем вас в «Цирке радостной резни»! Сегодня мы получим удивительное наслаждение от поединков в стиле «Сдохни или умри!» Ита-а-а-ак, приготовимся! — толпа взорвалась аплодисментами, а Морган вдруг ощутил трепещущее ожидание чуда, как в детстве, будто на сцену сейчас и в самом деле выйдет клоун или фокусник.

— Разогреемся? — выкрикнул ведущий, и барабаны забили еще интенсивней, а гости заулюлюкали.

На арену выбежал карлик с мачете в руках. Он кривлялся и строил гримасы, притворно кидался на зрителей, угрожал официантам и кому-то за калиткой входа на арену, всё это время быстро семенил своими маленькими ножками, оббегая круг и держась подальше от стен купола. Вслед появились бойцы, сразу двое, вроде тех, кто продавал билеты. Они вступили в короткую схватку с «малышом», искусно орудуя кинжалами против широкого лезвия. Не получив никаких увечий, ухватили карлика за шиворот и бросили прямо на купол. Тот повис на энергетической стене, забившись в предсмертных конвульсиях.

Толпа заорала от удовольствия. К горлу Моргана подкатил комок. Он взглянул на Мурси, которая жадно и как-то даже с интересом рассматривала первого потерпевшего от резни, и не смог ей ничего сказать. Видимо, проснулись в капитане йонгейские корни.

— Вам нравится защита нашего цирка? — выкрикивал ведущий. — Чувствуете себя в безопасности? Как вам наши охранники?

На все вопросы публика выкрикивала дружное: «Да». Когда бойцы поклонились и потащили за ногу труп карлика долой со сцены, а ведущий сделал паузу, чтобы отдышаться, кто-то из толпы выкрикнул «Бой!» и этот крик подхватили остальные, сливаясь в единый с тактом бьющих барабанов лозунг. Каждый в зале скандировал: «Бой! Бой! Бой!»

Морган содрогнулся. Несмотря на то, что зрелище разогрева было поистине ужасающим, он ощущал, какое гипнотическое воздействие совершает над ним обстановка. Как стук сердца подстраивается под общий ритм, как адреналин будоражит кровь, разгоняя и горяча её, как тело хочет вскочить, влиться в толпу и так же горлопанить, раскрывая все свои животные порывы из глубин подсознания. И такая спонтанная реакция действительно пугала. А ведь настоящая мощь аур собравшихся в зале йонгеев блокировалась, и в этот момент капрал испытывал на себе лишь малую её толику. Морган закрыл глаза и зашептал заветные слова: «Здесь и Сейчас».

— И-и-и-итак встречайте сегодняшних первых претендентов! В правом углу, гений излодейства — Лорд Пайтон и его питомец — Несокрушимый Брик!

Новый всплеск рукоплесканий и свиста. Морган уже прочистил Разум молитвой и теперь мог неотрывно глядеть на арену, сохраняя холодный рассудок. В правой части круглого настила появился Лорд, самый обыкновенный, ничем не примечательный, даже не в стрингах, а в обычном спортивном костюме, правда, со стразами, а рядом с ним — гигант, закованный цепями, с лицом явно не обезображенным интеллектом. Брик рычал, будто зверь, потрясал бутафорскими цепями, скалился, крутился и принимал пафосные позы, показывая себя сразу со всех сторон.

— В левом углу достойнейший соперник, известный нам всем по победам в прошлом сезоне, непревзойденный стратег — Лорд Реджеп! И его новый питомец Криг!

Мурси привстала, разглядывая Рожденного. Он походил на какого-нибудь агента СРС — мужчина с непримечательной внешностью, каких миллионы. Коротко стриженные жиденькие прямые волосы невнятного цвета. То ли белые, то ли серые. Начинающаяся лысина на макушке, что вообще странно. Этим недугом давно не страдали мужчины, благодаря косметическим процедурам. Блеклое лицо, с острым маленьким подбородком, небольшие глаза, длинный нос. Ростом невысок, фигурой тощ, таких Мурси обычно называла «дрыщами». И весь будто бы покрыт пылью.

Зато у его ног суетился настоящий «псих». В оранжевых широких штанах, на коленях подвязанных грязными тряпками, с непропорционально длинными руками, по локоть перемотанными эластичными бинтами, с множеством шрамов на голом рельефном теле и с маской, закрывающей полностью его глаза и лоб. Криг прыгал на четвереньках, словно недоразвитый примат, подбрасывал песок, осыпая им всего себя, иногда кидался на купол, получал разряд и опять принимался виться возле ног хозяина. Ему не терпелось начать, хотя вряд ли умственные способности Крига могли помочь осознать, что именно придется делать.

— А зачем Лорды на сцене? — решил уточнить Морган. — Они не боятся, что их покалечат собственные питомцы? И кто эти питомцы? Надеюсь, биороботы?

— Да, питомцы не живые люди, — кивнула капитан. — Хотя по чесноку, мне кажется всё равно это негуманно. Вот тебе и доказательство, что Императрица была «иго-го-го». Она запретила такое развлечение, а Син опять разрешил, собрав большинство голосов Истинных Лордов в поддержку.

— Так кто драться будет? Лорды или питомцы?

— Лорды, конечно. Смысл бойни показать владение аурой Опустошения. Какой из питомцев нанесет себе больше увечий, прежде чем помрет, тот и выиграл. Говорят, самый быстрый и красочный бой был с участием Лорда Хавока. Его питомец упал замертво, в следующую же секунду после гонга. Умер от собственной ничтожности. Но это только слухи. Смотрите, сейчас начнется «безудержное веселье».

— И-и-и-и приступим! Леди и Лорды, как же нам сегодня повезло! Первый бой и сразу на мечах! — мелкая барабанная дробь и на арену вынесли одинаковые короткие клинки. Сам ведущий уже покинул ристалище и наблюдал за всем происходящим с остальными арбитрами сверху, в защищенной кабинке.

Криг и Брик получили по оружию. На мгновение настала звенящая тишина. Прозвучал гонг, словно достойное завершение пика безмолвия, и зал загудел. Послышались выкрики ставок, речевки болельщиков, скандирование лозунгов. Боевые Лорды остались стоять на своих местах, сосредоточившись полностью на питомцах. Брик разорвал цепи и принялся колотить себя их концами. Схватил меч за лезвие, сжал кулаки до появления крови и попытался пробить рукоятью дыру во лбу. Его тело мгновенно покрылось множеством кровоподтеков и ссадин, в песок закапала кровь.

Криг тоже не отставал от противника. Он играл с мечом, словно слепой котенок с перышком. Облизывал, нанося при этом себе кровавые зарубы на языке. Подбрасывал в воздух, ловя за лезвие или же пропуская мимо рук. И тогда меч врезался в ногу, оставлял скользящие раны на теле, отрубал пальцы. Моргана замутило от бесцельной жестокости еще сильней, и он отвернулся, стараясь справиться с тошнотой.

— Может, уйдем? — сочувственно спросила Мурси, кладя свою холодную руку ему на ладонь. — В конце концов, бездна с этими Рожденными. Это же только нужная мне информация, в расследовании она нам не поможет.

— Останемся, просто не будем смотреть, — сумел выдавить из себя Морган.

— Я попрошу пересадить нас в вип-кабинку, — и капитан нажала на кнопку вызова официанта.

— Сдался, сдался Брик! Где его голова? — орал ведущий, перекрикивая гомон взбудораженной толпы. — Вот она, вот она, на мече намотана! Первый раунд за Лордом Реджепом! Никто и не сомневался! Поздравляю победителей!

***

Мурси успела договориться с официантом о перемене мест, прежде чем парни на входе продали последний билет в вип-зону. Народ прибывал, заполняя залу. Возле арены уже было не протолкнуться. Стало душно, вентиляция не справлялась, но под дырами в крыше еще дышалось свободно. В воздухе витал дух ненависти и азарта.

Атмосфера угнетала Моргана. Всё больше времени ему приходилось отводить на молитву, всё сильней прикладывать усилия к концентрации. Капитан тоже выглядела подавленной, но что-то занимало её ум. Она то и дело нажимала пальцем на свой нос, а иногда вскакивала с места и, отодвинув штору, шарила глазам по залу, в надежде что-то, а может быть и кого-то разглядеть.

Официанты сбились с ног, принимая заказы, ставки и растаскивать драчунов из посетителей. Лорды и Леди настолько поддались безумию зверства, что буквально бросались друг на друга, дергали за волосы, трепали праздничные наряды, кусались и царапались. Низменные пороки, так тщательно внедряемые в мозг пропагандой СШГ, и в самом деле существовали. Но даже красочное описание кровожадности потомков первородных не могли сравниться с тем, что воочию видел сейчас капрал. Хорошо еще на Держателях Силы блокирующие браслеты. Уже давно бы поливали соперников плазмой. Монстры! Он окружен настоящими монстрами! А голос ведущего, несмотря на творящийся хаос, сохранял убедительную бодрость и продолжал добавлять сюрреализм в происходящее:

— И опять выигрыш за Лордом Реджепом! Соперник Крига, Мясник Рудольф получил своё лекарство от медленной смерти, прервав порочный круг кровообращения. Криг похоже еще многих переживет! А без руки и при фонтане крови он смотрится очень соблазнительно. Может, проведем аукцион за ночь с Кригом после боя?

Толпа заскандировала: «Криг, Криг, Криг, Криг!» Диджей добавил низких басов, возводя электронный бит до зубодробящего скрежета. С усиленной скоростью закрутились шары под потолком, делая невозможным внятно что-либо разглядеть в зале. Забрызгали фонтаны искр по обе стороны от арены, где уже энергично вытанцовывали официанты. Они бесстыдно трогали друг друга, недвусмысленно имитируя групповую близость. Запахло запрещенными в СШГ растительными наркотиками.

Разгоряченная публика в тот же миг подалась иным животным страстям, развратно двигая телами и набрасываясь на соседей уже с поцелуями. Прямо на столе возле них какая-то Леди оседлала официанта и требовала от него повторения сценического танца, запихивая в шорты массивную цепочку из кромнецина, а её спутники, пришедшие с ней и сидевшие за этим же столиком, только радостно подначивали, томясь в жажде продолжения.

— Мерзость! — застонал Морган, одергивая штору. — Грязь, мерзость, тлен и полное падение нравов. Я уже мечтаю, чтобы Инквизиция здесь всё выжгла каленым железом!

— Вы еще на закрытых вечеринках не бывали, — хмыкнула Мурси. — Вот там реально жесть. Думаю, один бой и Криг сдохнет.

Прошло еще два боя, с такими же перерывами на групповые любвеобильные танцы, прежде чем Морган услышал заветное:

— Вот и пал Криг, получив раздвоение личности несовместимое с жизнью! Это был славный боец! Почти-и-и-тельные проводы! Так владеть аурой Опустошения могут только единицы!

— Ну, помоляся, — прошептала Мурси и выдвинулась к закулисью.

Возле ограждения толпились почитатели, которым Рожденный раздавал автографы. Толпа поклонников орала, аплодировала, хотела его внимания, но и без того бледный Лорд, выглядел в данный момент совсем измученным, вероятно, бои выжали из него все соки. Иллюстрация крайней степени истощения. Высохшая мумия. Кости обтянутые бледной кожей. Почти все открытые участки тела покрывала сеть из психосильной системы. Глаза прочно увязли в фиолетовых синяках.

Кто-то из фанаток выкрикнул: «Я хочу от тебя детей, Реджеп!» и эту самоубийственную фразу подхватили все остальные. Причем не только женщины, но и, к ужасу Моргана, мужчины. Телохранители принялись оттаскивать слишком настойчивых любителей извращений.

— Прием окончен, — вырос охранник перед Мурси, которая каким-то образом умудрилась протиснуться практически к двери во внутренние помещения.

— А вы у него сами спросите, вдруг захочет нас с котиком принять? Нынче такое удовольствие не каждому позволено, — быстро затараторила капитан, подтягивая к себе за руку Моргана. — Что может быть лучше хорошего массажа в джакузи после боя? Морган по этому делу спец, правда, милый?

Реджеп, уже почти переступивший порог, остановился и придирчиво присмотрелся к капралу. Устало улыбнулся, прикрыл глаза, видимо представляя описанное капитаном в красках, и коротко кивнул.

— Котик может войти, ты не нужна.

— У котика контракт со мной, — возразила Мурси. — Я могу позволить ему доставить тебе удовольствие, а могу и нет.

— Удовольствие? — пренебрежительно переспросил Лорд. — Я работу предложить хочу. В качестве элитного питомца. Неустойку за срыв договора с тобой покрою, полный соцпакет. Страхование от преждевременной кончины, медицинское обслуживание, пенсия. Всё как положено.

— Спасибо, не надо, — сглотнул Морган и попятился.

— Он аур не ощущает, — тут же нашлась Мурси. — Сам попробуй.

— Так не бывает! — удивленно воскликнул Лорд и, повинуясь мимолетному интересу, подошел ближе.

— Нюхай! — успела шикнуть капитан, дергая Моргана за штанину.

Капрал принюхался. Нет, и близко, и ноткой ничем не похоже на Темную Сущность Мурси или Созданного. Свой собственный, пропитанный безысходностью и тленом. Хотя, уныние, скорей всего, часть воздействия ауры Лорда.

— Стоит имплантат какой-то? — оживился Реджеп. — Новые разработки?

— А то! Мы и не такое могем! — гордо заявила Мурси. — Компания «Мок» она ваще, знаешь какая!

— А наоборот есть? — перебил её Реджеп.

— Зависит от финансирования.

— Я свяжусь с вами. Сейчас слишком устал. Для кого оставить сообщение?

— Для Леди Ковакс, — мило улыбнулась Мурси и взглянула на Моргана. Тот едва заметно прикрыл веки, положительно отвечая на её немой вопрос. — Мы пошли, рады были познакомиться и всё такое.

***

— Он не ваш родственник, — как только выдалась возможность, сообщил капрал. — И с каких пор это я мастер массажа в джакузи? Вы бы сами для разнообразия попробовали, а потом другим рекомендовали.

— Я импровизировала! Думаете легко на ходу выдумывать?

— Вам? Думаю, да. Хотя лично я, после наших совместных вылазок, уже не понимаю, где плод богатого воображения, а где суровая правда жизни. Если бы про «цирк радостной резни» вы рассказали мне за обедом, на борту корабля, я бы, наверняка, не поверил.

— Странно, — пробормотала Мурси, опять кого-то высматривая и совершенно не слушая Моргана. — Неужели, придется так уйти?

— Вам мало?

— А? — рассеянно бросила капитан и направилась к выходу. — Пойдемте, дорогой.

Мурси принялась продираться сквозь толпу, стараясь не задеть ничье хрупкое самолюбие и ненароком не ввязаться в драку или в случайную сексуальную связь, но вдруг неожиданно остановилась как вкопанная. Морган вначале врезался в её спину, а потом только обратил внимание на то, куда направлен взгляд Мурси. Колыхнулась штора одной из вип-кабинок, больше ничего капрал не успел разглядеть.

— Ща ты у меня запоешь, — пробубнила капитан и набрала на холофоне чей-то номер. — Привет, злобный папочка!

— Девчонка! — расплылся в улыбке Ванно, но тут же скорчил все свои лицевые пластины и процедил: — Че звонишь? Ванно занят общественно полезным трудом!

— Прямо в сию минуту? — часто заморгала Мурси. — И как успехи?

— Сто двадцать две личинки отложил! — с гордостью похвалился вакуй.

— Таких результатов можно было ожидать только от достойного Палача! Но я к тебе как раз по этому делу. Есть заказы на Лорда Таноки? Только мне нужно прям ща!

— Ты что к расследованию вернулась? Мы же договорились. Ванно не успел еще закончить.

— Поросеночек, мы в отпуске, просто под руку попался, хочу его вспотрошить.

— Во-первых, кто мы? — принялся нудить вакуй, одновременно выискивая заказы на своем паде. — Во-вторых, оставь это дело СРС. Они же вроде должны были его допросить. Сразу же после операции на Фортуне.

— Вот хз. Данных мне не поступало.

— Лови три заказа. Два из них — доставить живьём. Сольешь инфу, где этот гад прячется, тридцать процентов твои, приведешь сама — пятнадцать косарей. Скинул тебе всю инфу. И вот еще… — помедлил Ванно. — Как только кончу, сразу к тебе. Саркофаг поставили?

— Некогда, милый. Всё путем. Откладывай личинки с чувством, толком, расстановкой и ни на что не отвлекайся. Но с нетерпением жду тебя обратно. Чао!

— Чао! — вздохнул Ванно.

Мурси сменила траекторию и уверенным шагом достигла нужной кабинки. Она бесцеремонно отодвинула ширму и хищно оскалилась, глядя на карлика подозрительно напоминавшего первоиспытателя купола арены.

— Попался! — довольная капитан присела на краешек красного диванчика.

Коротышка испуганно замер, только прическа его продолжала колыхаться от неровного дыхания. Жесткие волосы темно-коричневого цвета, меленько вьющиеся и растущие словно пучками, шаром возвышались над столом. Облако карамельной ваты, о которой еще недавно мечтал капрал, представляя цирк, визуально делало голову карлика непропорционально огромной. Словно он игрушка на панели управления корабля, которая от любого движения мотыляет ею туда-сюда, туда-сюда. Солнцезащитные круглые очки, большего чем подошло бы к лицу размера, только добавляли некоторой экстравагантности. Кулон в виде денежного знака с размером в кулак карлика оттягивал его шею к полу. Создавалось впечатление, что все эти нарочито увеличенные детали призваны хоть как-то компенсировать малюсинькость их носителя. Будто ребенок решил поиграть в большого Босса и для убедительности надел папин костюм.

Мурси пододвинулась к Лорду, не обращая внимания на его запоздалые возражения.

— Здравствуйте, я — ваша тетя! Тетя Мотя. Давненько не виделись, с тех пор как ты переместил лабораторию с Фортуны.

— Ти кто такая, ваще? — пропищал карлик. — Ти в чью норку пивом дишишь? Чито тибе надо?

— Информация. И выбирать тебе — кто я. Сотрудник СРС или вестник Палача. Может быть, я и сама Палач.

— Ой! — струхнул Лорд Таноки. — Так вот ти какая, Тетя Мотя! — но вдруг приободрился: — А чито ти мине здесь сделаешь? У тибя браслеты, а киньжала я не вижу!

— А я укушу! — клацнула зубами Мурси и многозначительно посмотрела на Моргана.

— Р-р-р! — для пущего эффекта прорычал капрал, обнажая клыки и выпуская в сторону карлика когти на руке. Прозвучало это в обстановке всеобщей распущенности несколько фривольно, даже игриво, и судя по неожиданно округлившимся глазам Мурси и румянцу, появившемуся на её щеках, не только Морган это заметил.

— Никто сейчас не обратит внимания на очередную потасовку между Лордами, — продолжила наседать капитан. — Или мне слить информацию о твоем местоположении вакуйям? Три заказа на тебя, три! Два из них доставить живым. Хочешь занять место питомца? Совершить самолаботамию, зарабатывая кому-то денег? Я думаю, братья Двали справедливый вариант. Хотят всего лишь свершить праведную месть.

— Я ничего не сделаль братьям, — запротестовал Лорд Таноки. — Это називается агрессивное слияние корпораций. В бизнисе так принято!

— Ты вырезал всю их семью, гаденыш!

— Ладьно, ладьно! — поднял зачем-то руки вверх карлик. — Сдаюся. Но СРС от миня получили полную информацию по делу об эксрементах.

— А я не поняла! Повтори, — зловеще прошипела Мурси. — Кто такой мистер Г?

— Откуда я знаю, миня за то и ценят, чито я никогда ничего не знаю.

— Пойдем другим путем, — согласно кивнула Мурси, достала пад и начала листать изображения канцлеров. — Узнаешь кого-нибудь?

Не к месту Морган припомнил, как капитан сохранила фотографию канцлера Шнобби из официального интервью после очередного Совета. И сейчас это были те же снимки, из того же новостного материала. Мурси и не помышляла любоваться белым красавцем в свободное время. Она с самого начала составляла досье на фигурантов дела! А Морган какой только чуши тогда о своем руководители не надумал. С другой стороны, получается, Мурси явно дразнила капрала, видя, как он ревнует к Шнобби.

На фотографии канцлера Головача коротышка дернулся.

— Этот вроде биль. Похожь, очень похожь, — Лорд пригляделся. — Я не в курсах, чито он канцлер! А в СШГ знают тольк в извращениях. Порошок доставлял етот хрен, точино. Руководил экспрементами тожи он. Дажи охрану из проводников предоставил. Всё чито от меня требовалось — помещения, оборудование и молчание. Плотил хорощё, слитками кромнецина. Больще я ничего не знаю!

— Какая цель исследований была? — вступил в допрос Морган.

— Откудава я знаю? Они изучали секретный компоненьт. Вставляли его в броню, оружие, непонятные устройства.

— А разработки с генетикой делались? — внезапно спросила капитан.

— Я не владею репродуктивними лабораториями. Это оборудование слищком дорогое и бистро изнащивается.

— А кто владеет настолько большим количеством материала? Кто из твоих конкурентов по подпольному бизнесу может позволить себе вырастить сотню клонов за раз?

— Я ни знаю! Отстань!

— Но ты же уже тихонько внедряешься в это дело? — надавила капитан. — Я видела твоего биоробота на сцене. Толпе пришелся по вкусу питомец, копирующий владельца. Правда, издох быстро. Думаю, братья Двали не дадут тебе такого же шанса.

— Резня, благородний вид спорта! А Двали ничего не смыслят в зрелищности! — трусливо выкрикнул Лорд Таноки.

— Да похер мне! Имена!

— В этом деле двое — лорд Чунгук и Зейн, по прозвищу «убица». У обоих лаборатории больщих мащтабов, способные напечатать за один присест до трех сотен ботов. У них такие обороты только из-за того, чито нет достойных конкурентов. Хотят дажи замахнуться на госконтракты от Сина. Неужели, я много хочу? С краюшку потоптаться, немного ботоводства. Это чито ли плохо?

— Ой, замолкни, зануда! — отмахнулась Мурси. — Сразу бы сказал всьё-ё-ё-ё, и не пришлось бы меня терпеть так долго.

— Ти не сдашь меня Двали? Тетя Мотя, о твоем блягородстве ходят легенды. Я помогаю тибе, ти помогаешь мине.

— Увидим, — пожала плечами Мурси. — А ты сдашь меня Зейну и Чунгуку?

— Поняль, — кивнул коротышка, уловив смысл сделки.

Наконец, капитан выглядела удовлетворенной. Она больше никого не высматривала, а наоборот, напролом пошла к выходу. В холе подмигнула билетчику, правда перепутала на этот раз парней и оставила их озадаченными переменой её настроения. Напевая какую-то чушь, села в скайтрей и задала цель роботу-водителю. Морган же, позволив себе снять напряжение, чувствовал себя как выжатая дрыня и просто валился с ног. С благодарностью он ощутил мягкое сиденье скайтрея и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.

— Устали? — чутко поинтересовалась Мурси, кладя руку на его колено.

— Немного, — вяло ответил капрал, но собрался с остатками сил и спросил последний возникший в его голове вопрос за сегодня: — Тетя Мотя?

— Мой позывной среди охотников за головами и их жертв.

— Самое нелепое прозвище, что я когда-либо слышал, — слабо хохотнул Морган и опять прикрыл глаза, запрокинув голову. — Почему я не удивлен?

— Спасибо, дорогой, — донеслось до него. Не смешливое, не язвительное, а какое-то в некоторой степени нежное. Мурси благодарила его не за последние слова, а за весь вечер. — Сегодня я без вас не справилась бы.

***

Морган почти сразу ушел отдыхать, отказавшись даже от стакана молока. Увиденное и услышанное сильно угнетало его, казалось кошмаром наяву. Сбросив ненужную теперь концентрацию, он позволил кровавым картинам напрямую влиться в мозг. Перед глазами мельтешили драки лордов и полуголые официанты, сменяясь яркими пульсациями танцпола. Голова и ноги гудели.

А сколько странной информации сегодня получено, не перечесть! Нужно собраться и кропотливо вытянуть из вязкой каши нужные моменты. Но как только тело капрала вновь коснулось божественной кровати, всё моментально улетучилось, погружая Моргана в спокойный сон.

Мурси же засела с Леной на кухне, за вечерней чешкой чая. Капитан пребывала в спокойном расположении духа, гладила Палпи и выслушивала новости из уст сестры о Реджепе и других Рожденных.

— Лен, скажи только честно, — прервала она сестру на полуслове. — Почему лорд Таноки спокойно делает ставки в цирке на Беллис, а я всё еще не вижу отчета от СРС о его допросе?

— Лорд Таноки здесь? — неподдельно удивилась Лена. — Надо сообщить Шерифу. Пускай прижмут хорошенько!

— Он сказал, что СРС уже допрашивала его.

— Странно, — Лорд Банник задумалась и нашла вполне закономерное объяснение. — Может не СРС, а кто-то еще? Просто нами прикрылись?

— Загадочный Мистер Смит. Червяк в самой СРС.

— Еще, есть вариант, что тебе просто не сообщили, — спохватилась Лена, вспоминая инструкцию от шефа не кормить паранойю Мо. — Ты же знаешь Шерифа! Он боится за тебя! Может, ограждает от информации, чтобы обеспечить твою полную безопасность?

— Как раз-таки неведение большая угроза, чем знания. Знание — сила.

— Если они в умелых руках, — возразила Лена. — Ты же не умеешь выжидать. Что тебе сказал Таноки? Кто такой этот «мистер Г»?

— Канцлер Головач.

— И что ты намерена делать с полученными данными?

— Допросить канцлера, конечно же.

— Вот! Вот про то и речь! — победно выпалила Лена. — Этого и боится Шериф. А если Инквизиция только и ждет твоих необдуманных порывов? Если Таноки сообщил им о том, что раскололся? Ты в курсе, что Джульбарса убили? А ведь канцлер всего лишь потерял красное одеяние. Куртку, кстати, для твоего любимчика я уже получила, но она реально на крови.

— Его могли убить и не поэтому. Они вообще весь Военный Совет планомерно уничтожают, — угрюмо заметила капитан. — Гидрос мне еще спасибо скажет за отстранение.

— Ты уходишь от сути! Головача допрашивать — глупость.

— А что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, в надежде, что само рассосётся?

— Я посоветуюсь с Шерифом. Может быть, и он не знает, что СРС уже «допрашивала» Таноки. От этого и будем плясать, — Лена поглядела на хмурую сестру и мягче добавила: — Послушай, я понимаю, как это выглядит. Но положись на Шефе. Он ведь действительно о тебе заботится.

— Конечно заботится. Смысл его жизни в сохранении стабильности Галактики. Как там это называется — триангуляция? Достижение цели через третье лицо? А ведь это тоже способ манипуляции, и все доктора в один голос утверждают, шо не стоит быть этим третьим лишним.

— Не думала, что прописанные тебе курсы психотерапии выльются в подобную интерпретацию, — усмехнулась Лена. — Но дело не только в этом. Шериф тебя как родную дочь любит. Не хотела говорить, но он дал мне личное задание.

— Подсунуть кого-нибудь в мою постель?

— Догадалась? Да, в этой сфере я не умею действовать ювелирно. Шериф как услышал от Ванно, что ты опять устаешь и пытаешься улететь в космос, так сразу наказал, чтобы я кого-нибудь из доверенных подослала к тебе для «разнообразия». Даже Коди предложил.

— Какая щедрость, граничащая с расточительностью! — язвительно заметила Мурси. — Одного из двадцати трех детей для случки с перерожденной?

— Ну-ну. В Коди он вложил столько сил и денег! Обучал, пестовал, лелеял. Вспомни, когда пацан только попал под твое руководство! Шефе готов был лично отслеживать видеокамеры с корабля, лишь бы знать, что ты не угробила и не ранила сына. А теперь сам предлагает. Он на что угодно пойдет, лишь бы тебе хорошо было. Потому что любит тебя.

— А Мендеса ты мне тоже рекомендовала за этим?

— Ну да, подумала, может Коди уже надоел и Шон тебе приглянется, — тихонько засмеялась Лена. — Забудь! Действительно, выглядит как разведение племенных питомцев. И вопреки всем предостережениям Шерифа, я буду рекомендовать расслабиться в компании кого-то, не принадлежащего к СРС. Посмотрела я вживую на Моргана. И мне кажется, он совсем неплох. Забавный, веселый, харизматичный, есть в нем что-то такое, едва уловимое. Вполне допускаю, что поживи я с ним под одной крышей пару месяцев, тоже бы залипла.

— Залипла бы, однозначно. Ты даже не представляешь, сколько у него поклонниц! — заулыбалась Мурси. — Мы когда на Катарсисе отдыхали, все местные кошечки как с ума посходили! Начали строем за ним бегать. У них случился приступ страсти к неконтролируемому размножению! Ох, я заманалась его отбивать. И каждой же непременно сейчас — вынь да положь! А Морган, представь, мальчик-колокольчик, ни разу не динь-динь!

— Да ладно! — в голос расхохоталась Лена. — И ты его потеребонькала?

— Ну, нет, я ж не изверг, — смутилась Мурси.

— Хм-хм, подарить незабываемые минуты близости — это не зверство.

— Лен, ему сейчас сложно. Всё итак перевернулось вверх ногами в его жизни. Представь, заявил, что не хочет быть катаром! Морган, который мне плешь проел, какие катары пупы галактики и вот это вот всё целомудренное и добродетельное.

— И кем он хочет теперь быть? Йонгеем? — Лена приподняла в удивлении брови и, получив утвердительный кивок от сестры, расплылась в улыбке. — Я так и подумала. Ты ему нравишься.

— Конечно, нравлюсь! — небрежно подтвердила Мурси. — Он шпион, подосланный Христовым. Я обязана ему нравиться.

— И в чем разница? — не поняла сестра. — К тому же, пораскинь мозгами. Катары верные, выбирают один раз и навсегда. Его жизнь перевернулась, как ты говоришь, с пуза на спину, как раз от того, что Морган по-настоящему разочаровался в своем выборе. Его потому и мотает из стороны в сторону. Он проникся чувствами к объекту слежения и теперь стоит на пороге сложной моральной дилеммы. И если бы родился йонгеем, то делал бы то, что хочется самому, а катарское происхождение заставляет сомневаться.

— Слушай, а если он еще ко всему и боится ревности Христова? Тот специально выбрал катара с девушкой, чтобы у него не возникло ко мне симпатии…

— Ой, молчи! С чего Христову ревновать к собственноручно подобранному «праву на удовольствие»? Хотя, Морган может и не ведать о том, что имеет возможность с тобой теребонькаться.

— А почему бы Христову и не поревновать. Может он меня всё же любит?

— Не смеши мои имперские лапти! Христов любит только заповеди ОВР. Мы это уже обсуждали миллион раз.

— Просто… Просто, если Христов меня не любит, человек, который предначертан мне судьбой, то получается меня никто не может полюбить? Я безобразная?

— Глупости! Одно из другого не вытекает, — Лена попыталась перевести разговор в более позитивное русло, чтобы не бередить душевные раны сестры без сопровождения лечащего врача. — Лучше расскажи, что ты поняла после встречи с Рожденным?

— Я не Рожденная, — грустно вздохнула Мурси. — Либо клон, созданный неведомыми технологиями, либо и вправду дочь греха. Вот и всё.

— Ты рожденная естественным путем нашей Матерью. Как я и утверждала с самого начала.

— Знаешь, в припадке удушья, когда меня траванули, я опять видела этот странный сон про смерть Императрицы, слышала её голос откуда-то изнутри шепота Зова, — задумчиво произнесла Мурси. — Видела, как ползу по скалистой поверхности какой-то планеты, чувствовала боль физическую и душевную, но продолжала ползти. Может в словах Жовани есть смысл? Может и вправду какая-то генетическая память Темной Материи? К тому же, Морган сказал, что я пахну в точечности как Маргоша. Он, оказывается, в детстве за её платок с Ариком боевал. Значит ли это, что Сущность в нас — живая и передается из поколения в поколение?

— Это психологическая проблема всех держателей Силы, — сказала как отрезала Лена. — Ты, как и все мы, испытываешь глубокое чувство вины из-за смерти матери. Я тоже иногда вижу, как в муках рождаюсь и слышу её предсмертный крик. Но это не по-настоящему. Только плод воображения.

— И всё же. Всё же, — не сдавалась Мурси. — Вот Вознесение. Знаешь, что хочет узнать первородная Материя при таком контакте? Новости. Она открывает твое подсознание будто пад. Сама эта процедура началась с того, что первородка вынула из моих мозгов ощущения ото всех незащищенных прикосновений с другими. Может быть, Сибел — это типа матка, как у интерсеков? И все мы, носители этих сгустков — часть единого роя?

— Тогда почему Темная Материя ничему новому, кроме слов на Вознесении, не учится? Ян свой Рой обучил всем наукам. А эта только и повторяет три основных слова: «Убей, забери, властвуй». Ну, еще, благодаря котику, теперь и Амур.

— Я слышу иногда «Отомсти», «Твое», «Ударь», «Должен»…

— Вариации на тему основного Зова.

— А что если она не умеет общаться? — предположила Мурси. — То есть, у неё другой уровень обмена информацией? Ни мыслями, ни словами, ни образами. А такой, какой мы и не знаем. И Материя просто как диктофон повторяет записанные давно треки? Ведь даже когда мы слышим Зов, мы же не на конкретные слова реагируем. Материя вызывает в нас чувства и ощущения.

— По твоей логике, Материя умеет чувствовать? — нахмурилась Лена.

— Может, научилась, но не знает, что с этим делать? Что если она действует по наитию. Не хочет на самом деле в прямом смысле слова «убивать», а просто считает, что это для нас естественно, вот и толкает на подобные поступки? Как… Как вот Морган. Допустим, у него приказ завоевать мое полное доверие. Но это для него противоестественно. Йонгеи — враги, у него есть девушка. И он не знает, что нужно делать, а действует во тьме. То обнимет, то ласковое слово скажет, то посмотрит с нежностью, но он словно слепец давит на всё подряд, толком не понимая, как это работает?

— Очень сложно, — покачала головой Лена. — Я не улавливаю твою мысль. Допустим, если это так. Допустим, мы узнали, что Темная Материя живое существо, а не просто сгусток энергии. Что это нам дает?

— Мы можем попытаться с ней договориться! Узнать тайны. Вместе выработать инструмент да пусть даже и размножения! Чтобы девочки не гибли, принося очередной приплод голубой крови. Чтобы никто не мучился от чувства вины никогда в мире!

— Проще уничтожить само понятие голубой крови.

— И как ты его уничтожишь? — горестно хмыкнула Мурси. — Проводники не отдадут власть, будут до последнего держаться за неё. А что если загадочная древняя цивилизация, о которой рассказывал Арик, и изобрела такой способ общения? Ты разбиралась с предоставленной им информацией?

— Да, я ознакомилась с его записями, — кивнула Лена. — Как улягутся страсти, лично навещу Арика. Жалко, мать никогда не знакомила своих близких друг с другом воочию.

— А что если Родилище и Вместилище — это плод совместной их деятельности? — не обратила внимания на слова сестры Мурси. — Созданные и Рожденные — результат кропотливых исследований. Мы могли бы улучшить жизнь всех держателей Силы!

— Мо! Никто не хочет никаких улучшений! В этом проблема. Всех всё устраивает. И йонгеев, и проводников, и смертных. Устоявшаяся стабильность нормальна, выгодна. Это только ты гонишься за мифическим «хорошо всем». Остынь! Получай заслуженное происхождением на полную катушку. Не отказывайся от благ, которые дает тебе Империя. А познание непознанного оставь Вселенскому Разуму!

— А что, если я выдвину тебе такую теорию: с Темной Материей можно договориться и получить доступ ко всем держателям Силы? Только представь! Создавать ауру такой мощи, какая сломит самую крепкую волю даже Истинным Лордам, с устойчивой психозащитой! Стать маткой Роя как у интерсеков?

— А вот этот вариант уже имеет смысл! — встрепенулась Лена. — Если такое случиться, то нам всем конец! А если Инквизиция уже на пороге открытий? Мо, нам надо исследовать твои теории. Надо опередить каждого и найти противодействие подобному. Даже, если угроза и гипотетическая.

— Знала, что тебя зацепит, — просияла Мурси, окончательно удостоверившись в правильности подбора «ключика» к сестре. — Свою волю отдавать ты никому не намерена, да? Лен, скажу тебе одну умную вещь, только ты не обижайся. Чтобы ни случилось, мне власть не интересна. На самом деле. Вдруг всё разрешится хорошо, свергнем Сина, уничтожим Инквизицию, думаю, лучше, чем ты, управленца Империей не найти. Ты станешь достойной Императрицей.

— Мо! Ты почему об этом заговорила? — растерялась Лена. — Это меня меньше всего интересует.

— Я просто сказала, что вижу, — загадочно пожала плечами Мурси. — Ты станешь хорошей Императрицей, и я не буду тебе в этом мешать никоим образом.

— А я хочешь скажу тебе, что вижу? — Лена опять решила на всякий случай переключить внимание сестры на отдаленную тему. Для начала Лорд хотела как следует обдумать предположение Мо, а потом уже слушать новые теории. — Конечно, не таких масштабов, возвращаясь в приземленную реальность, но скажу. Если тебе нравится котик — пользуйся. Нам всем будет спокойней. Даже если Морган и на другой стороне. Врагов надо держать по возможности с собой в одной постели.

— Не вовремя это всё! — отмахнулась Мурси. — Тут галактика в опасности, а ты мне предлагаешь расслабиться и получать удовольствие? Может быть потом, как всё разрешится. Если он, конечно же, не перегорит.

— Для таких дел никогда не наступает подходящее время, — философски начала Лена, но вдруг догадалась о робости сестры и сама себя перебила: — Погоди! Да ты боишься заводить романтические сношения! Боишься, что он тебя отвергнет? Ну, даешь!

— Ниче я не боюсь, — насупилась Мурси. — Правда же, не вовремя.

— Одно другому не мешает, дорогая. Не откажется он. Ты ему реально нравишься! Почему бы не поюзать? Покажи его фиолетовому выхухолю свою норку.

— Фуй! Сестра! — лицо Мурси перекосило. — Это звучит отвратительно!

— А я постоянно такое от тебя выслушиваю, — рассмеялась Лена. — Думаешь, мне доставляет удовольствие такие сравнения?

— Одно но. Видела его когти и зубы? Если что-то пойдет не так, он же как куснет, мало не покажется!

— Так ты не бери нахрапом. Не нужно в лоб спрашивать, как ты с Коди провернула. Попробуй потихоньку, медленно, подыграй ему.

— Разберусь, — угрюмо буркнула Мурси. — А сейчас нам пора спать, я устала! Пойдем, Палпи.

***

Морган вновь пробудился затемно. И вновь чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Вот теперь можно и поразмышлять обо всём увиденном и услышанном. Но, когда кровь и беспощадность йонгеев отодвинулись на второй план, на первый выбежали мысли совсем иного толка. С кем они воюют? Ни отряд Моргана, ни СРС и Мурси, а СШГ вообще. На что они надеются, руководимые такими как Флинт? Неудивительно, что армия пляшет под холотрек канцлеров — проводников.

Если представить гипотетическую битву между йонгеем и обычным отрядом регулярных войск, то становится, как никогда четко, виден фарс самого существования оппозиции. Что на самом деле могут смертные, даже много смертных — сотни, тысячи? Что они могут противопоставить хотя бы одному владельцу Темной Материи? И если вчера катар побывал в легальном заведении для развлечения йонгеев, что же тогда творится на закрытых вечеринках Истинных Лордов? Война — фикция, еще одно праздное времяпрепровождение Имперцев. Катары, твилекки, да даже проземлянцы существуют только из-за милости йонгеев. СШГ обречен, все они обречены! От таких мыслей хотелось немедленно пустить себе в лоб заряд из бластера.

Неожиданно дверь в комнату капрала начала открываться, заставляя замереть сердце от страха. А что если это Лорд Банник решила избавить свою названную сестру от «обыкновенного» кавалера? Но, к счастью, в щелочку показалось вначале лицо Мурси, а потом она уже вся прошмыгнула внутрь.

— Сэр? — встревоженно спросил Морган, усаживаясь. — Что-то случилось?

— Эм… Думала, ты спишь! — быстро прошептала капитан. — Не хотела тебя будить.

— Ну, так не приходили бы ко мне, — лаконично заметил Морган.

— Не подумала об этом, — с трудом сдерживая смех, пробормотала капитан, без разрешения забираясь на кровать в ноги катара.

— Мурсик, что случилось?

— Мне скучно, — пожаловалась она. — Подумала, может, если вы уже проснулись, то что-нибудь придумаем вместе. А вы спите.

— А почему вы сами не отдыхаете? Это же ваше любимое время суток.

— Не могу уснуть, — грустно ответила Мурси и отвела взгляд в сторону. — Всегда бессонница от безделья, знаете ли. Если бы я с Ванно там подралась или еще что-нибудь. Ну, такое, энергозатратное. Стало бы легче. Я вот и подумала, может, вы поможете мне избавиться от излишков активности? Утомите меня?

— Поучениями? — спросил капрал первое, что пришло ему на ум. Конечно, он понимал, что Мурси хочет совсем другого, но совершенно не был к этому готов. Это даже смешно, желал близости с этой женщиной, а когда она сама к нему пришла, под утро, и предлагает подобное, испугался.

— Мученьями, — тихо захохотала Мурси, потихоньку подбираясь ближе к катару. — Бросьте, Морган, вы прекрасно понимаете, что я от вас хочу! Не стройте из себя тупого солдафона.

— Муся, — вздохнул катар, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Я не могу вам гарантировать, что всё пройдет гладко. Знаете же, что я не искушен в подобных делах.

— Не скромничайте, капрал. Все видели, на что вы способны! Такое не умеет даже вакуй!

— Как вы могли это видеть? — впал в замешательство Морган, начиная подозревать, что сейчас от него требуют не близости. — Мурси, что вы от меня хотите? Скажите четко.

— А что я могу хотеть от вас посреди ночи? Конечно же, подраться. Давайте, нападайте!

— Нет! — фыркнул, рассердившись, Морган. Он резко лег обратно на подушку и натянул одеяло до самого подбородка. — Я не могу с вами драться, вы в своем уме?

— Ну, Моричка! Я сойду с ума от этой бездвижемости. Мы немного побарахтаемся и я отстану от вас.

— Я не могу с вами драться! — четко выговорил Морган.

— Тогда нападу я, — и капитан напрыгнула на него сверху и схватила за горло.

— Только не шею! — завопил Морган и вцепился в её запястья. Скинул с себя, а сам навалился сверху и сквозь сжатые зубы процедил: — Мы не будем драться! Тем более в постели. Мурси, имейте совесть, я же катар! Я не бью женщин, даже в шутку. Никогда.

— Фуй на вас, — обиженно оттопырила нижнюю губу Мурси и оттолкнула от себя. — Пойду тогда к Ленке и предложу сексом заняться!

И не успел ничего Морган толком возразить, как капитан тут же скрылась из его комнаты. На душе у капрала закипала обида. Могла бы и ему предложить секс, а с Лордом подраться! Что у неё всё так перепутано в голове?

Морган потрогал себя за шею, где совсем недавно смыкались пальчики Нянни и в голове пронесся смешливый её голос: «Котик, ты такой дурачок!» И вправду — дурачок. Почему сразу не догадался, что она от него хочет? Небось, пад опять умыкнуть пыталась, пока он спит. Капрала немного смущало такое маниакальное пристрастие Мурси драться. У Френсиса на квартире тоже прибегла к воровству, чтобы развязать небольшую потасовку. Морган опрометью выскочил из кровати и пошарил на столе. Всё на месте. И пад, и холофон, и даже ошейник. Вот его могла бы уже и забрать. Да, неловко вышло. Обещал без интриг и хитросплетений, по первому зову помочь размять мышцы, и не уточнил, что не драками, а приятными поглаживаниями. Придется после, за завтраком объясниться. В конце концов, нахождение общего языка и есть первая задача того, кто подарил орех. Его Нянни может и не знать, как действовать в ситуациях, когда нестерпимо чешутся руки. А он, Морган, еще и слюни распустил, приписывая ей собственные желания.