Сильная и независимая для котика (СИ)

Глава 37

Посвящается Локи. Незаменимому младшему мявучному сотруднику. Без тебя не было бы отдельных моментов этой истории. Как символично ты ушёл, отредактировав эту, последнюю в своей жизни, главу. Вкусных булочек и мягких облачков под лапками, милый мой, сладкий пирожочек. Навеки в моём сердце…

***

Базу обнаружили довольно быстро. Казалось, она просто летела заданным курсом по обыденным делам. Никто не прятался, не маскировался, не увиливал от погони. «Пророк» прыгнул в самую крайнюю точку доступа сектора Х, Коди с Иржи недолго порыскали в пространстве по всем направлениям, и свершилось — запеленговали парящий без ускорения улей СРС. Прошли всего сутки — и галактический псевдорынок предстал на мониторах, отражающих внешнее окружение. Припарковали корабль тоже без каких-либо проблем. Стыковочные станции работали исправно. Из-за такой лёгкости в достижении цели даже паранойя Мурси ослабла. Скорей всего и в самом деле ложная тревога. Какой бы враг не озаботился собственной безопасностью?

Но на всякий случай вооружились и приоделись в боевое обмундирование. Мало ли что внутри, вдруг и впрямь вирус сумасшествия. Ещё зачем-то Морган попросил в личное вооружение арианский арбалет из запасов капитана. Объяснил тем, что если вдруг придется нейтрализовывать Дэвида, то лучше оружие и не придумаешь. Тело Шерифа состоит из сплава — пуля огнестрела не прошибёт, как, впрочем, и меч — лишь затупится. Искусственная кожа недосягаема плазме лазеров. Только молнии Мурси и арианский арбалет способны справиться с такой напастью. Если прицелиться в шею как следует, в маленький участок под основанием черепа, где скрыт центральный процессор, да всадить с короткого расстояния болт, то и дело с концом. Но, конечно же, этот вариант рассматривался как самый экстремальный. Никто всерьёз и не думал убивать Шерифа.

Непринужденно, в приподнятом настроении отряд покинул стыковочный центр и прошёлся по пустующему ангару. Маломестные скайтреи, на одном из которых они в прошлый раз посещали кабинет самого шефа СРС, валялись перевернутыми в беспорядке. Все сплошь у стен. Будто специально кто-то расчистил место для торжественного парада победителей Инквизиции. И когда отряд достиг середины, разнося эхом шаги, им и в самом деле навстречу вышел сам брат Кондрат. Он улыбался широко, руки распростёр, словно готов был заключить в объятия сразу всех ребят. В какую-то секунду даже показалось, что следом появится целый приветственный хоровод празднично нарядных храмовников, а заодно выкатят торт со свечами и маленькими, но красочными огнеструями. Настолько гипотетический вражина выглядел неестественно радушным. Сомнения в его неадекватности переросли в уверенность.

— Наконец-то! — провозгласил на всю залу Кондрат, и эхо почему-то повторило только «конец, конец, конец». — Добро пожаловать! Я уж стал сомневаться в твоих умственных способностях, испугался, что не догадалась ты. Подумал было, россказни о логическом аппарате своевольной ученицы всего лишь влияние влюбленности Христова. Ан, нет! И впрямь соединила подсказки, что щедро осыпал я к ногам твоим. Здравствуй, сестра моя названная. Здравствуй! Какая честь для тебя!

— Чао! — медленно проговорила Мурси, поднимая приветственно руку. — И чё теперь?

— Ничё, — картонно расхохотался Кондрат. — Жить будем долго и счастливо, если конечно смерть не разлучит нас раньше. Догадываюсь, сейчас ты чувствуешь себя вроде фотона света, падающего в кротовую нору. Это читается в глазах. Ты похожа на того, кто старается ничему не удивляться в жизни, думаешь, что реальность — это всего лишь сон, и ты вот-вот проснёшься. Веришь в судьбу, Матильда?

— Где-то я такое уже слышала, — пробормотала Мурси, а громче ответила: — Судьба и Предназначение — всего лишь манипуляции! Кто в это верит — слабак, позволяющий собой управлять.

— Прекрасно тебя понимаю! — воодушевленно согласился Кондрат. — Объясню, почему ты здесь. Потому что и ты это поняла. Всю жизнь ощущала, что мир не в порядке, не так ли? Странная мысль, но её не отогнать, она как заноза в мозгу, сводит с ума. Тебе не по нраву система, сложенная и стоявшая тысячелетия до твоего появления. Поэтому, как только предоставился шанс её расшатать, ты с утроенной силой взялась за слом устоев. Но мало просто сменить лидеров, мало переставить ионы на поле пазла! Именно поэтому ты и пришла ко мне. Понимаешь, о чём я говорю?

— Не очень, — коротко ответила Мурси.

— А хочешь узнать, что это за система? В которой мы все живём, отрекаясь от настоящей реальности? Цветные картинки, служащие нам фоном стабильной Галактики, голограмма процветания и счастья. Никто не желает замечать правду!

— Какую правду? — недоуменно спросил Морган.

— Что ты только раб! Раб, Матильда! Мы все рабы этой системы. Мы винтики без воли. Потому и рады ухватиться за призрачное Предназначение, которого не существует на самом деле. Согласись, скучно существовать без Пути, без грандиозной Цели, без великих Свершений!

— Мне норм, — безразлично пожала плечами Мурси. — Не понимэ, шо ты разгунделся? Хоть раз бы попробовал, быстро бы втянулся.

— Ты рушишь мне всю пафосную атмосферу! — поморщился Кондрат. — Можешь хоть немного соответствовать торжественному моменту? В конце концов, не каждый день ты встречаешься с великим гением злодейства!

— А-а-а-а! — потянула Мурси, борясь с улыбкой. — Ну, так и ты, эт самое, не тяни. Выкладывай злодейский план, и начнём зарубу.

— Ладно, ускоримся, — проворчал Кондрат. — Вот гляди, я подготовил для тебя выбор. Допустим, есть два саркофага — синий и красный. В один уляжешься — изменим реальность. Станешь настоящим Спасителем Галактики, победоносным Лидером, избавившим от страшного роботронического апокалипсиса и объединившим осколки мира после. Узнаешь, куда может привести тебя эта кротовая нора. Другой выберешь — умрёшь на веки вечные и не сможешь больше никогда переродиться. В Дыру тебя отправлю, в чёрную. Выбор за тобой, Мила.

— Ясно-понятно, — вздохнула громко Мурси. — Ты эта, Кондрат, не переживай. Мы всех вылечим. И тебя вылечат, и Дэвида вылечат, и меня вылечат. Всех! Давай без паники, отстегивай меч и шкандылябай к нам, дорогой друг.

— Ха, не охватываешь всю серьёзность данного момента? Думаешь, юмор с тобой тут юморю? А между тем, ты знаешь, чем именно сейчас занят Дэвид?

— Ты эта, камрад, не хочешь присоединяться, так дай нам пройти, — влез в переговоры Коди. — Батя мой давно разумом тронулся, только сам же понимаешь, невозможно повысить уровень акреции всего лишь двумя гигантскими кристаллами. Мощь в них, конечно, скрыта колоссальная, но для Чёрной Дыры калибра Стрелец А со звёздочкой это пшик, ветер в засосах.

— Купились на эту глупость? — чистосердечно расхохотался Кондратий. — Вот я знал, знал — чем нелепей сценарий, тем огромней вероятность, что ты, Мо, на него поведёшься. О, Разум, я великолепный гений!

— И очень скромный, — кивнула Клара. — Может, соревнования с Коди устроишь за право называться самым-самым?

— Молчать, смертные! — гаркнул Кондрат. — Вы из-под какого забора выползли? Где ваши манеры? Тут люди разговаривают, а вам слово не давали!

Брат Кондрат со злостью и нетерпением дёрнул рукой. Один из скайтреев, валявшихся с боку, рванул по воздуху к отряду. Коди среагировал мгновенно, пригибаясь и утаскивая к полу за собой Клару, а машина с размаху стукнулась о Боббьера и Иржи и, пролетев ещё немного, приземлилась, придавив обоим конечности. Мурси с перепугу подняла психосилой упавший скайтрей и вернула его Кондрату. Тот ушёл от столкновения просто пригнувшись.

Морган рванул к раненным, куда уже, на всякий случай ползком, подобрались Клара и Коди. Все они принялись оказывать первую помощь, а капитан продолжала перекидываться особо тяжёлыми предметами с «главным пафосником». В этой суете, поднявшейся из-за неожиданного перехода от пустых громогласных заявлений к прямой атаке, никто и не заметил, как со всех сторон к маленькому отряду в прямом смысле слова полезли сервисные дроиды, вооруженные бластерами. Точь-в-точь как прислуживающий у Френсиса дома робот-дворецкий. Только когда холодное дуло упёрлось в затылок Кларе, сидевшей и вкалывающей нанороботов в поломанную руку твилекка, все, наконец, очнулись.

Следом за дроидами на поле импровизированного жонглирования подоспели братья во грехе. Человек десять, не больше, но первый же, пока ребята думали, что теперь делать, подобрал винтовку, слетевшую с плеча Боббьера в тот момент, когда скайтрей проехался по его лицу.

— Опять купилась на мои трюки! — радовался как ребенок Кондрат. — Твоё секретно оружие подлежит конфискации. И если жить хочешь, сдавайся. Знаешь, что это такое?

И он достал из кармана самый настоящий револьвер! Копия того, что видела Мурси на стенде в музее вооруженных древностей. Никаких больше недомолвок — вот кто саботировал производство, как и, скорей всего, всю операцию. Кондратий же и внушал Шерифу крамольные мысли, он и дестабилизировал его разум, пока Христов пытался восстановить. Неизвестно, прогрессировала бы болезнь так быстро, как теперь.

— Знаю! Эта рухлядь называется ребомблер. Тоже мне, испугал кворча голой жопой. Камон, ну убьёшь ты меня, ну укакошишь тут всех, кому какое дело? Разлетится база СРС на мелкие кусочки и никто ничего не видел — не знает. Как ты систему-то с таким подходом расшатывать собрался?

— Но-но, своей смерти не боишься, знаю я. А вот за этих ребят повоюем. Одно движение и я выстрелю в первую очередь в этого зеленого человечка, которому лапу отдавили. Сдавайся и выбери уже свой вариант ответа.

— Точно! — вздрогнула Мурси, будто бы очнулась, и быстро спросила через плечо: — Что с мальчиками?

— Жить будут, Малыш руку поломал, а Ваццлаву пальцы электрические отдавили, — ответила Клара. — Ничего страшного, не слушайте этого зануду. Пусть ведёт к вашему Шерифу, у меня к нему дело есть!

— А смертная эта наглая! Боевая или даже полоумная. Никогда не встречал… — с неподдельным восторгом начал Кондрат, но вынужден был прерваться.

На всю базу раздался жуткий грохот. Будто железные балки повалились с транспортера на металлическую поверхность. Но этот грохот не затихал, а только нарастал с каждой секундой, пока, наконец, в помещение не ввалился Шериф. Точнее это было нечто, отдаленно напоминающее шефа СРС. Вот зачем он тогда стоял раздетым, вот куда повели его братья во грехе! Шериф на самом деле готовился к очередной операции по аугментированию. Теперь вместо ног у него от поясницы вниз тянулась громоздкая передвижная конструкция — шесть паучьих роботизированных лап, которые с ужасным скрежетом и грохотом ступали по настилу станции.

Высотой Шериф практически доставал до потолка и возвышался над всеми, словно колосс, вылитый из стали. Даже рослый относительно любого из присутствующих Кондрат едва доходил ему до коленного сочленения.

— Ааа, чуть не пропустил! — радостно потёр руками Дэвид, такими движениями приобретая ещё большее сходство с гипер-павуком. — Здравствуй, дочка, здравствуй, моя милая! Пришла! Я ведь и не сомневался. Уже всё подготовил, сейчас с тобой тут поболтаю и запущу вирус, заставляющий атаковать своих владельцев каждого бытового робота компании «Шериф Индастриз». Представляешь, какая потеха выйдет! Эти мясные персоны… Слабые, бесхарактерные, они же совсем беспомощны без автоматических помощников! Знаешь, какова статистика продажи «завязывателя шнурков»? Сто тысяч миллионов экземпляров за месяц. Представь! Сто тысяч миллионов персон в Галактике не умеют сами завязывать себе шнурки бантиком. Вот смеху-то будет, когда бантикоделы начнут щипать этих немощей за щиколотки. Что говорить о разогревающих печах, о сервисных дроидах, об электронных помощниках, о медицинских капсулах! О, да цивилизация загнётся за день. Но ты меня остановишь! Неплохо придумал, да? Видишь, каким я стал, действительно устрашающим. Никто и не усомнится, что победа тебе досталась тяжело. Не переживай, всё будет сниматься для хроники, Френсис потом состряпает видеоряд, как я уничтожаю пару планет из «Звезды Смерти», а вы с Кондратием врываетесь и даёте мне по голове. Но учти, драться буду по-настоящему, на всякий случай. Ну, чтобы всё выглядело более-менее. Не то, чтобы более, зато менее…

— Папка! Ты что такое говоришь? — первым опомнился Коди. — Зачем? Ты же их и создавал, чтобы помогать жителям Галактики, продавал практически по себестоимости! И меня этому учил. Бескорыстию, преданности делу…

— Ой, молчи! Уж кто бы мне правки в этические нормы вносил! — брезгливо ощерился Шериф. — Вот ты и завалил первоначальную затею. Разве я не подготовил для тебя почву достаточно? Разве не дал все карты в руки? И внешность сменил, чтобы походил больше на Христова, и наукам обучил, и лучшего образования в Галактике удостоил. Столько сил и денег вложил — не сосчитать! Сплошь убытки, да и только. Одна цель! Одна-единственная — влюбить в себя мою маленькую Мо. Как простое задание, имея все данные, можно было провалить? Но ты справился. Молодец, сынок! Слов нет, одни эмоции.

— Ты за этим делал со мной всякие штуки? — ошарашено пробормотал Коди, зачем-то ощупывая своё лицо. — Но почему? Ты… Ты…

— Вот! Я об этом и говорю! — свирепо перебил его Шериф. — Видишь, папа тебя любит, а ты его бесишь! Сейчас бы героически остановил меня, поженился бы на Мо и стал бы властелином целой Вселенной. Вот и кусай свои коленки от злобы. Хвала Разуму, нашёл другого сына. Вменяемого.

Шериф положил тяжёлую железную руку прямо на голову Кондрату. От такой неожиданности, тот даже слегка присел, но сразу выпрямился, заставил себя направить взгляд вверх и мило улыбнуться новому «отцу».

— Всё, всё, «папочка», поболтали и хватит, — Кондрат перехватил аугментированную пятерню Шерифа. При этом ему пришлось и впрямь вставать чуть ли не на носочки, так как новоявленный «папочка» ещё не привык к телу и сгибал аугментированные конечности, не вдаваясь в подробности неудобств собеседников. — Иди, запускай вирус и готовь мега-пушку к залпам. Я отправлю грешных смертных задыхаться в Бездне и приду к тебе с невестой за благословением.

— Муся, они и впрямь поехавшие, — прошептал Морган, поднимаясь рядом с капитаном. — Делать что будем?

— Я не знаю, — заторможено приподняла плечи Мурси. — Это какой-то бред!

— Бред, не бред, а жениться будем, — прикрикнул Кондрат, следя глазами, как огромный паук-Дэвид удаляется из ангара. Когда же грохот утих, выдал короткие распоряжения братьям: — Так, Коди в наручники и уводите в трюм для наказаний, остальных в газовую камеру. Катара и нашу барышню оставьте здесь. Этого наркомана я лично убью, наслышан о его тяге впадать в буйство при виде крови.

— Нет, ну подожди! Мы так не договаривались! — тут же возмутилась Мурси. — То есть как это в газовую камеру? А почему Коди жив тогда останется?

— Ну, спасибо, сеньорита-капитан!

— А правда, чего это он жить, а я нет? — вставила руки в бока Клара. — Офигеть! Что за сексизм и дискриминация?

— О, Разум, эта смертная и истерику решила закатить! Мне! Гению кристального ума! Да потому что элементарно — через Коди я смогу влиять на Шерифа, если придётся убивать Матильду! Вы женщины такие недальновидные, выше собственного носа думать не умеете!

— Клара и думать? — презрительно усмехнулась Мурси. — Вот уж точно не про неё.

— Офигеть!

— Да она только истерить и умеет. Зато сиськи большие. Видел?

— Офигеть! Я в шоке! Хотя, что ещё можно было бы ожидать от такой стервы, как наша капитанша?

— Ну, видел, — насторожено согласился Кондрат. — К чему их вспомнила?

— К тому, что Коди может и туговат на одно полушарие мозга, только вот за эти сиськи сделает всё, что ты ему скажешь, даже отца собственного пришьёт. Я не права, крепыш?

Мурси глянула на агента Ко очень выразительно, как только она и умеет, расширив до предела глаза. Коди в ответ состроил обиженную гримасу и причмокнул:

— Ну и что! Обидно, что не тебя выбрал? Да даже если бы батя мне с самого начала рассказал свой гениальный план, я бы всё равно не согласился. В женщине ума мало, поэтому он и должен компенсироваться грудями. Логично же!

— Офигеть! Да ты посмотри, как опасность вскрывает личность персоны! Я в шоке! Хорошо, что тебе не дала. Это я молодец. Вот и живи теперь в мухах совести, а я умру смертью храбрых!

— А что, даже забавно, — усмехнулся Кондратий. — Истеричная баба выдает перлы. Она определенно неограненный кристалл.

— Клара и не такое может сказануть, гарантирую, — усиленно закивал Морган. — Уж поверь, я её знаю больше десяти лет, чего только не вытерпел, как только не смеялся.

— Я и говорю, нехай в темнице вдвоём посидят, — подхватила Мурси. — Представь, какое извращение Коди забацает там с этой кралей. Оборудовал видеокамерами тюрячку? Может получиться неплохое хоум-видео по принуждению будущей жены к браку.

— А с чего ты мне помогаешь? — не понял Кондрат.

— Да ненавижу я её, шо б ты знал, ты б заплакал! Всю плешь проела. Моргана увела, Ленку увела, Коди под каблук уложила, даже на Христова покусалась! Ты же допетрил, надеюсь, шо я не сдамся. А так хоть помру с легкость на душе, зная о мучениях этой. Я ж йонгей, мне главное — воздаяние и месть.

— Офигеть! — ещё громче завопила Клара и даже метнулась в сторону Мурси, но Морган предостерегающе загородил её собой. Дорн сжала кулак и потрясла им в воздухе. — Ну, капитанша! Ну! Если выживите, я сама вас придушу! Вот этими вот руками.

Мурси посмотрела на неё насмешливо и едва заметно дернула подбородком, повторяя пантомиму как при столкновении с Балтуком. И в этот раз Клара понял намёк моментально. Она вначале часто заморгала, немного отпрянула, и вдруг ещё как будто бы больше рассердилась:

— Офигеть! Я в шоке! Это же надо! Родная капитанша! Женщина! Насилие надо мной хочет учинить! И это после всего, что она мне про равноправие рассказывала! После всего, что между нами было! Поучала каждого, будь такой, какая есть, а как мужика не поделила, так сразу в дудки! Не дамся этому рыжему извращенцу! Никогда не дамся! Грудьми лягу, а не дотронется он до них. Не для него моя пякидропа рты отращивала!

— Ой, всё! — взмолился, с трудом сдерживая смех, Кондрат. — Не истери! Потом, всё потом. Брат Френштат, уведи эти двоих в подготовленные апартаменты. И видео включи, пусть снимает. А вы двое, брат Дерх и брат Крамп, тех двоих.

Пленников поспешно поволокли в разные стороны. Напоследок, Мурси успела переброситься подмигиваниями с Коди, но Кондрат быстро это пресёк, сыпля угрозами и потрясая револьвером. Он начал медленно приближаться к капитану и Моргану, словно опасался, что у них приготовлен хитрый аварийный план. К сожалению, отряд слишком понадеялся на предсказуемость и собственные силы, поэтому никакой чёткой стратегии по выходу из теоретической ловушки загодя не припас.

— Не делай глупостей. Ты же хочешь остановить робоапокалипсис и разрушение планет? Выход один — выходи за меня! Пойдем, я подключил один холотерминал к базе СШГ. Зарегистрируем брак, а дальше к Дэвиду, сразимся с ним, как полагается, и отменим всяческий апокалипсис. Пока не поздно и твой драгоценный Христов ещё жив.

— Вот для начала попробуй отбить Мусиньку у меня, — зарычал в ответ Морик, выпуская когти на руках. — Давай драться как мужчина с мужчиной!

И Морган бездумно прыгнул на врага. Раздался оглушительный хлопок. Револьвер выстрелил, а пуля вошла в бедро отчаянному глупцу. Но тот уже вцепился в запястье Кондрата и прокусил его насквозь. Брат заорал со всей мочи, оружие из руки вывалилось и проскользило по полу под рядом лежавший скайтрей.

— Морик, что творишь, поехавший! — в ужасе выкрикнула Мурси, мечом отбиваясь от накинувшихся на неё в этот самый момент братьев во грехе. При этом она старалась не споткнуться об мельтешивших под ногами обслуживающих дроидов с бластерами, которые тоже начали палить во все стороны, безудержно вращаясь.

Мурси отразила атаку одного брата во грехе, проткнула мечом другого, психосилой раскидала роботов, чтобы не мешали маневрировать. Но дроиды как будто не заканчивали, новые всё прибывали и прибывали с разных сторон, вылезали из-под скайтреев, просачивались из щелей и переходов стен, сыпались с потолка подобно волнам кибертехнического моря.

Морган продолжал приводить вид Кондрата к раскрашенному красным лоскутку мяса. Ничего его не могло остановить — ни молнии, ни кинжал в ослабленных руках неприятеля, ни летящие по воздуху предметы, ни собственная боль и потеря крови. Оба противника теперь сосредоточились на револьвере, который то оказывался в руках кого-то одного, то опять выпадал и куда-нибудь закатывался.

Наконец, Мурси разобралась со всеми братьями во грехе. Кого пришибла на смерть, кого так оставила без руки или с серьёзными ранами. Боевых дроидов привалила скайтреями и первым делом бросилась на помощь к Моргану.

— У, тварюги, так и знал, что вы самые опасные, особенно вдвоём. Сейчас поглядим, кто как умеет, — беря передышку и отступая, пробормотал Кондрат. Он шмыгнул носом, пытаясь остановить из него кровотечение, и тут же сплюнул просочившийся в горло сгусток. — Я-то в крепкой броне, хоть и потрёпанной, а вам мало не покажется!

Пока он так говорил да пятился, в ангар выкатился гигантский боевой робот, который сразу же направил пушку на всех троих и выстрелил, откидывая и Кондрата, и Мурси с Морганом далеко вглубь. На брате заряд действительно никак не отразился. Кондрат встал и, как ни в чем не бывало, принялся отряхиваться. Разбросал под ногами несколько ловушек для Тёмной Материи, ожидая перезарядки оружия дроида. А вот щит Мурси, поделённый надвое с Мориком, едва выдержал удар. С катаром они отлетели к самой стене, прямо на скайтреи. Теперь же и вовсе он замигал, постепенно уходя в расставленные силки.

— Что ж, значит таков Путь, — иронично ухмыльнулся Кондрат, выбирая для себя более безопасное место за поворотом, где брала исходную точку дорога в канцелярию базы. — Вот чего ты такая упрямая браконенавистница?

Робот с характерным завывающим звуком завел ещё раз оружие и прицелился. Деление из пяти светодиодных индикаторов на его груди заполнилось до трёх. Капитан быстро поводила глазами по стенам и, к своей радости, нашла люк вентиляции прямехонько в двух шагах от них, заваленный хламом. Коди много раз рассказывал, что на базе самые незаметные ходы — именно там. Мурси психосилой отбросила железный ящик, холодильную установку и парочку запчастей, вырвала решетку, не забывая направлять всё это в сторону Кондрата, и заставила Моргана залезть в проход первым, а следом и сама юркнула туда.

— Эй, нечестно так! — возмутился где-то позади них полоумный противник, когда смог отбиться от импровизированных ядер.

Робот бездумно скорректировал цель и вновь выстрелил, теперь уже по вентиляционной дыре. Та нагрелась до такой степени, что оплавились края. Ход оказался на время закрыт с обеих сторон. Ни заползти, ни выползти.

— Божечки-кошечки, мы такие растяпы! — сокрушалась Мурси, пока на четвереньках спешила за Морганом. — Ай, ай, как же горячо! Вперёд, Морик, только вперёд. А что это такое липкое на полу?

— Кровь моя, — на выдохе прошептал Морган. — Не переживайте, сейчас немного польётся и всё рассосётся.

— Что? Не пугай меня, сильно ранило?

— Пустяки, Мусинька, бывало и хуже.

Двигались дальше уже в полной тишине. Вскоре, достигли развилки, свернули вправо, наткнулись на ещё один проём, выбили решетку и огляделись. Вентиляция привела их в плохо освещенную комнатушку, заполненную всякой утварью для уборки. Аккуратно спрыгнули, стараясь не шуметь. Первым делом капитан осмотрела повреждения Моргана. Дело было куда опасней, чем она подозревала. И ранение от огнестрела, и многочисленные порезы, кое-где подпалена шерсть, левая бровь рассечена. И если с обычными увечьями справятся запрограммированные на такую работу нанороботы, то с какого боку подходить к дыре от огнестрела из ныне живущих никому не было ведомо. Как лечить? Что делать с застрявшей внутри пулей? Пальцами же не станешь доставать, а микромеханизмы могут посчитать её частью тела и пристроить вместо какого-нибудь органа. Оставалось надеяться, что Клара с Коди смогут взять под контроль ситуацию с остальными двумя пленниками. Сам агент Ко парень умный, но не хватает ему хитрости что ли, смекалки. Дорн направит его на Путь Истинный. А там уже не подкачают, освободят Ирку и Малыша, да и Морика полечат.

— Так, оставайся тут, я пойду наших выручать да Дэвида калечить, — приказала капитан. — Мы тебя быстро найдем обратно. Заряди пока зонд, чтобы кровь остановить. И ни гугу! Угугенил?

Она уже развернулась к двери, обтирая одновременно кровь с меча первой попавшейся тряпкой, но Морган потянул её за руку вновь к себе.

— Нет, Муся. Нет. Слушайте меня…

— Я знаю, что вы где-то здесь, милые мои, — раздался голос Кондратия совсем рядом. — И я найду вас, у меня всюду камеры! Вам не уйти от милосердия правосудия!

— Слушайте! Я отвлеку Кондрата, а вы обязаны остановить Шерифа. Обязаны. Вы прослушали, что он собрался взорвать несколько планет? Про медицинские капсулы? Ваш наставник же в одной из них! Пока не поздно, не дайте погубить хоть одну невинную жизнь. Не допустите взрыва планет, не допустите восстания машин! Они же психи, реально поехавшие, а значит всё что говорили, весь этот бред приведут в исполнение. И так абсолютно все отмахнулись от очевидной катастрофы, просто не восприняв её всерьез. За то и поплатились. Вы представляете, какой настоящий апокалипсис начнётся, когда только даже обычная кофеварка примется заливать кипятком своего владельца? А если это миллионы кофеварок? Вы хоть представляете, насколько Галактика зависима от бытового обслуживания? Вот, вот возьмите! Возьмите и идите, спасите этот мир в очередной раз.

Морган отстегнул от пояса арианский арбалет и протянул его своей нянни.

— Ладно, — нехотя согласилась Мурси, прикидывая в уме грандиозные масштабы маячившего перед носом Галактики апокалипсиса. — За мной не заржавеет. Но ты тогда спрячься обратно в люк и сиди там тихонечько, ладно? Не нужно никуда ходить, не нужно рисковать собой. Я же не переживу, Моричка!

— Не ладно! Если Кондрат не найдёт кого-то из нас, то помчится сразу же к Дэвиду. Он ведь в том направлении пошёл, если я правильно рассчитал наше позиционирование. Я должен его отвлечь. Должен! Прошу вас, это важней!

— Я так не хочу! Я не согласна! Я сама не справлюсь. Пойдём вместе к Шерифу, вдруг он не согласится на переговоры. Стрелять? В родного мне человека?

— Вы справитесь, справитесь, — Морган придвинул к себе за шею Мурси и прижался лбом к её лбу, заглядывая в глаза. — Муся, это ваше Предназначение. Вы сильная, смелая, решительная. Вы всё можете. Они назначили вас спасителем Галактики? Дайте им то. Муся, обезвредьте Шерифа, остановите его робоапокалипсис. И «Молот Смерти» уничтожьте любой ценой. Хорошо?

Мурси согласно кивнула, шмыгая носом.

— Только и ты не убейся, ладно? Ладно, Котик? Выживи! Поклянись мне!

— Клянусь. Выживу и приду вам на помощь. Для меня Кондрат как плевок в луже, наступил сапогом, растёр и забыл!

***

Гидрос проснулся очень рано, до рассвета, от какого-то тревожного сна, но что видел в нём, не смог вспомнить. Он выпил утреннюю чашку солёной воды, прополоскал горло и отправился в комнату с бассейном, куда переехала его жена. Бет вот-вот готова была родить. Последние совместные дни Гидрос предпочитал проводить вместе, горестно сожалея, что неминуемое расставание чрезмерно спешит. Слишком поздно пришло к нему осознание. Слишком поздно канцлер разглядел, на чём именно выросла его любовь к этой последней — и Гидрос уже точно знал, что это подлинно — супружнице.

Не потому что рядом и поддерживала, не потому что верила в него и восторгалась. Нет. А потому что иная она, не похожая ни на кого другого. Упрямство её считал слабостью, непоколебимость духа — истеричностью, сердечность и милосердие — мягкостью. Привык воспринимать «бабское» отдельно от истинного. Но теперь глаза раскрылись. Бет, свет души его — новое поколение, пришедшее на смену их старому, ретроградному и не слишком разумному.

Он застал жену тоже бодрствующую. Приближающиеся роды сделали её немного сварливой, резкой. Но Гидрос прекрасно чувствовал, какую пытку испытывает Бет сейчас. И это тоже сильно отличалось от раннее им пережитого. Каждая предыдущая жена была преисполнена благоговейным трепетом, боялась ненароком уронить перед мужем лицо, стойко сносила все неудобства, героически преодолевала Предназначение Дарующей Жизнь. Но Бет и не думала ставить блоки! Она действительно делила с Ги не только радость, но и боль свою, волнения, тревоги, тяжесть бремени. И из-за этого тоже союз их стал крепок, хотя сам Гидрос до последнего не замечал очевидного.

Бет выглядела мрачной. В её ауре читалась какая-то несдержанность, но относительно чего, Гидрос не распознал.

— Больно, любимая? — с тревогой начал канцлер, потому как совсем не понимал, что следует говорить в такие минуты близким. — Давай добавим в бассейн колто-спор? Сейчас, потерпи, я заберу часть твоих мучений…

— Нет, не физическая боль, — глубоко вздохнула, качая головой, Бет. — Ты ведь тоже это почувствовал! Почувствовал приближение собственного Предназначения. Пора, Ги, пора, мой любимый муж. Таков Путь.

— Милая, но я не могу… Нет, не так! Я не хочу бросать тебя в такой важный момент! — почти взмолился Гидрос. — Вот родишь и следом… Я должен быть рядом, чтобы ты не боялась, не переживала.

— Надо, — коротко отрезала Бет. — Есть такое слово «надо». Только ты и сможешь ей помочь в трудную минуту.

— Ну почему именно сейчас! Не могла она подождать и не впутываться в неприятности? Знала же… Назло, всегда делает назло мне!

— Не глупи, — усмехнулась Бет. — Мо о тебе и не вспоминает. Ты сам всегда старался держаться рядом, так как чувствовал Предназначение.

— Ты права, любимая. Конечно же, права. Это нам не следовало так рано заводить детей. Ну почему ты меня не послушала? Я же просил, умолял подождать ещё пару сотен лет. Почему, почему, любимая, ты решила, что сейчас подходящее время? Не хочу с тобой расставаться…

— Потому что сейчас время действительно подходящее, — Бет сделала акцент на слове «сейчас». — И я всегда верила в твоё Предназначение, даже когда и ты отмахивался от него. Не бойся грядущего. Всё по Замыслу, все Путём. Мы воссоединимся в общем потоке Тёмной Материи и будем вновь вместе. Это и есть наш Путь.

— Я люблю тебя, — горестно вздохнул Гидрос и взял жену за руку. Долго-долго целовал, повторяя: — Люблю всеми жабрами. Понимаю, согласен. Но мне так хочется ещё хоть немного побыть рядом, только и всего. Ещё часик-другой, день-два. Посмотреть на тебя, поцеловать, услужить чем-нибудь, порадовать.

— Порадуй меня решимостью. Нет у нас дня, нет и часа, ибо грядет. Это чувствую я и ты, как и остальные, кто достаточно близок с Мо. Ты нужен ей там, а не мне тут. А я мыслями буду с тобой. До конца о тебе думать, вспоминать наше светлое прошлое, полное любви и понимания. И только избранные Разумом внесут весомую долю в помощь Спасителю. Ты один из них. Это великая Честь! Я горжусь, что мне выпала доля полюбить и стать женой такому достойному неберианцу. Ты пишешь историю. Новый мир грядёт для всех, не только для держателей Силы. Пусть сбудется то, что уготовано Разумом вступающему в явь поколению.

— Да, я понимаю это. Хотел только сказать на последок. Бет, милая моя. Я старый, очень старый, как свет далёких галактик, как древняя окаменелость. Но ты смогла изменить меня. Именно благодаря тебе я стал достойным неберианцем. Благодаря тебе Разум отметил меня.

— Ги, — сладко пробулькала Бет. — Чего это ты раскис? Всё будет хорошо!

— Нет, не раскис, просто всегда так думал, но не говорил вслух. Боялся остаться непонятым, потерять в твоих глазах статус всезнающего наставника. Но вы — новое поколение, вы другие! Более открытые, честные, целеустремленные, не желающие мириться с несправедливостью. Вы принимаете персон рядом с вами такими, какие они есть. Хоть мягкими, хоть жесткими, не стремитесь под одно лекало выпилить, приравнять друг другу. Вы за разнообразие, и это прекрасно.

— А вот это действительно приятно от тебя слышать, муж мой.

— Знаешь, я всегда думал, что жена — это всего лишь вещь, принадлежащая мне, статусность, продолжение рода. Но сейчас уверен, что это я принадлежу тебе всеми сердцами, всеми жабрами, всей душой, каждой молекулой своего тела, а никак не наоборот. Не знаю, мне кажется, даже если бы Матильды не появилось в нашей жизни, в нашем монастыре, ты бы всё равно выросла такой. Не она тебя сделала настолько сильной духом, а ты её. Любимая, любимая моя Бет. Как жаль, что я поздно это осознал! Как жаль, что не всегда находил времени напомнить тебе, сколь велика во мне радость от твоего присутствия рядом.

— Ги, — растрогалась Бет и улыбнулась сквозь слезы. — Я же всегда знала, что ты меня любишь. Всегда понимала, что особенная. И услышать от тебя подтверждение — наивысшее благо. Мы обязательно с тобой ещё свидимся, в какой-нибудь другой жизни, через наших детей. В этом новым мире. Помоги Матильде устроить его приход. Выполни Предназначение, как я выполняю своё.

— Да, любимая. Да. Что ж, прощай.

Гидрос горячо и долго поцеловал жену, оторвался от неё и, не сдержавшись, вновь обнял. Наконец вышел из покоев, засел в кабинете и первым делом запеленговал корабль Матильды. Час назад он пролетел в точку доступа к сектору Х и там уже сигнал потерялся. Интересно, что потребовалось «Спасителю» в запрещенном участке космоса? Почему этот сектор? Хотя, где ещё вершить судьбу Галактики?

Гидрос набрал Христова. Ему не слишком приветливо ответила Моту. Пробурчала, что «наречённый для нее муж самой Вечной Императрицей» лежит в капсуле, восстанавливается, и ему дела нет до каких-то канцлеров низкого пошиба.

— Лучше, на всякий случай, выводите его из киберсна. Ибо грядет!

— Вот ещё! Ты вообще кто такой? Раскомандовался тут! — нагрубила в ответ Моту и отключила связь.

Гидрос недовольно поджал губы и попытался зайти с другой стороны. Он набрал Лену. И ему пришлось изъясняться с сотнями докучливых придворных, каждый из которых требовал заполнить одни и те же формуляры: по какому вопросу, зачем нужен регент Императрицы, не хотите ли попробовать решить проблему через других лиц, ожидайте на линии, ваш звонок очень важен для нас. Вскоре, канцлер Ги не выдержал однообразия и бесполезности, оставляя и это гиблое дело.

Позвонил Ванно. Единственный, кто тут же ответил. Выслушал внимательно, почесал затылок.

— Без меня в приключения рванула? — обиженно проворчал вакуй. — Я убью её! Только доберусь до девчонки и сразу пришью. Вот жеж кворч дранный, без Ванно! Я вылетаю к тебе, запрошу по пути у Френсиса видео-записи с их корабля. Но, учти, тухлая рыба, ты Ванно не нравишься! Так что не смей юлить! И тебя приконопачу, если что!

— Ванно, соберись. Все очень опасно! Жду.

Гидрос отбил звонок, отдал распоряжение готовить его корабль к отлёту, а сам поспешил обратно к жене, провести с ней оставшееся время, не думая о предстоящем, нежась и ласкаясь. Уже в её покоях, прерывая воркование и предсмертные изъяснения в любви, на холофон позвонила и сама Лена.

— Что такое, Ги? — начала она удивленно, встретилась взглядом с Бет и, улыбаясь, махнула ей приветственно головой. Но сразу же опять сделалась суровой и принялась бомбардировать вопросами канцлера: — Что за ерунду мне пишет Френк? Ты что-то знаешь? Почему Мо отключила камеры на корабле и оборвала связь с СРС?

— Я ничего не знаю, — покачал головой Гидрос. — Просто чувствую, что в беду попала, вот и всё. Мы с Ванно через пару тройку часов полетим. Жду его на Ниберии.

— Понятно. Я дала приказ разбудить Джеса. Как только он станет стабильным, мы к вам присоединимся. Почему сектор Х? Разве не убили гору и всё остальное? Что она там забыла? Что конкретно говорит тебе подсознание? Давай разберём по полочкам.

— Я не знаю! — повторил Гидрос. — Лена, мы, храмовники, приучены чувствовать малейшее изменение в фоне Тёмной Материи. Что-то приближается, Зов стал тревожней, непонятней, дергается внутри, но определить что именно, я не могу. Никто не может. Просто знаю, должен быть рядом, вот и всё.

— Бездна! С Мо одни проблемы. Мало ей было принести новый мир? Куда опять полезла?

— Она ещё не допривнесла изменения, — не согласилась Бет. — Просто представьте, Лорд Банник, гипотетически иную реальность. Вот оказался бы на её месте кто другой. Какой-нибудь послушник, самый рьяный и умный ученик Христова — а всё не то было бы! Новый мир не приходит со сменой лиц, он приходит со сменой парадигм. Согласны?

— Согласна на все сто процентов, Бет. Ладно, Ги, встретимся уже позже. Мы как с Христовым выйдем в сектор Х, так с тобой или Ванно свяжемся. Френк нам поможет.

***

Лена получила полный отчет от Френсиса и ещё больше запаниковала. Все, абсолютно все члены отряда отправили весточки родным с разницей в несколько часов, отключили пады, холофоны, игрушки, любые гаджеты, а следом и вовсе, корабль канул в доисторическую бессвязную Бездну. По крайней мере, для сотрудников СРС. Благо, Гидрос по велению Христова установил ещё лет пять назад на корабле Мо и свои маячки, но они могли лишь указать местонахождение. Что же творилось внутри самого судна — оставалось загадкой.

Но даже не спонтанное отторжение СРС беспокоило Лену, а именно содержимое писем отряда. Она и сама получила от Клары какое-то малопонятное то ли признание в симпатии, то ли упрёки, то ли ещё что, но из-за накопившихся государственных дел всё откладывала прочтение. Думала, вот освободится к вечеру да глянет внимательнее. А теперь раз за разом перечитывала, рикошетила с посланиями остальных и не могла удержаться от вредной привычки, перешедшей к ней от самой Клары. Лорд Банник, регент Вечной Императрицы, кусала ногти, вглядываясь в переписку на своём холофоне.

«Спасибо, дорогая Лена. Ты показала мне, чего именно я хочу от жизни, почему мне так сложно было выстроить отношения с противоположным полом. Не подумай, дело не в ориентации. Просто я поняла, что мне в первую очередь важно в партнере. Хотела видеть рядом неравнодушного к себе человека, разделяющего мои интересы, способного думать не только о себе, но и обо мне, как о личности. Такого, вроде Моргана, только человека. Ты — образец, непревзойденный эталон. Мне с тобой действительно было легко и радостно. А когда так непринужденно льются разговоры, тогда и постельный вопрос встает совсем в ином свете. Секс превращается в приятное времяпрепровождение, когда хочется экспериментировать, пробовать новое, когда счастлив просто от прикосновений и не ждёшь, что тобой воспользуются вместо правой руки, снимая накал возбуждения. Что для кого ты не обычная тряпочка или салфетка подтереться, а такой же полноправный участник безудержной страсти. И я надеюсь, что всё именно так и происходило с твоей стороны! Что ты не пыталась мне навязать иное видение мира, не манипулировала йонгейской Силой и не принуждала, внушая всякую похабщину через Приход! (или Подход, или Исход, всё время забываю как правильно). В любом случае, спасибо. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь свидимся. А если нет, то знай: я в восторге!»

Лена проморгалась. Какая-то ахинея. О чём? Где? Когда? Вот что привлекало в Кларе, то и мешало в сложившейся ситуации. Дорн такая чувствительная, взрывная, стихийная, но порой смысла за её эмоциями и не видно.

Ирка тоже написал Френсису какое-то «спасибное» письмо, но подробности братец Фи не стал вываливать. Просто обрисовал вкратце, а нюансы интимного порядка оставил в тайне. Морган черканул деду. Поблагодарил за прекрасное детство. Коди же сочинил Кларе целое признание в стихах о своей нереальной любви, что вообще выходило за рамки разумного. Ведь оба два находились на одном корабле, в соседних каютах!

Может быть у Мо на «Пророке» распространилась какая-то зараза? Может её аура затронула мозг каждого и теперь все свалились в приступ «спасибканья»? Отключили камеры, чтобы ходить друг к другу и клясться в благодарности? Спасать, Любить, Цвести? А что если и с каждым, кто присутствовал на Зиосте в момент открытия этой новой ауры, случится нечто подобное лоботомии и больше, окромя «спасибушки, мои дорогие», никто из держателей Силы не будет способен на внятные мысли? Если это какой-то побочный эффект чрезмерного пацифизма? Ну что за бред! Почему с Мо всегда случается какая-то галиматья? Риторический вопрос. Странности к сестре липнули, потому что она и сама «странная». Не такая, как другие персоны, пускай и самые выдающееся. Явно, Вселенский Разум слишком много планов на неё держит.

Лена ещё раз открыла письмо матери от Малыша. Вот оно действительно пугало. Правда, вначале, Боббьер оповестил, что просто сочиняет новую песню и пока решил поделиться с родней общей идеей, но вкупе с посланиями остальных, тайный смысл раскрывался в мрачном свете:

«Мама, мы все отправимся в Бездну! Именно в настоящую Бездну. Я пишу тебе это письмо и желаю всего наилучшего, потому что мы отправляемся с отрядом в Бездну, пока ты будешь пить свой кофе из большой кружки. Итак…

Мама, мы все умрём. Так или иначе, каждый умрёт, но мы умрём вернее. Не задавай мне вопросов, я не могу видеть, как ты плачешь. Просто прими это как данность. Никто не вечен. И мы все умрём.

И когда это случится — не вини нас, да. Жизнь моя была скоротечна, сгорела в пламени, но получилась насыщенной красками и событиями. Мама, я твой Герой и за тебя, и за племя наше не жалею ни о чем. Ни о судьбе своей, ни о Предназначении. Ты родила меня таким талантливым, помогла раскрыться полностью, хоть не согласен зачастую я был с методами Древа. И теперь готов ради твоей спокойной жизни пожертвовать своей. Поэтому не отступлюсь. Не горюй обо мне, любимая Матушка. Гордись, радуйся своему сыну!

Мама, мир полон лжи. Это я узнал давно. И как вижу, праведники всегда лицемерно прикрываются благими целями. Тебе нужно было воспитывать дочерей, а мне нужно было быть лучшим сыном. Но никто не может вылечить заболевание, с которым мы столкнулись — его нужно просто ампутировать. Возможно, мне следовало рассказать тебе подробней, но я не могу. Прости, что не был лучшим сыном.

Мама, война преобразила меня, она изменила мои руки и язык. Я стал твёрже ствола Древа Матери. Я стал смелее бесстрашного учителя, упорней своего капитана. Моё ружьё сделает последний выстрел, избавит нас от ещё одного врага. Как застрелил Императора, так изничтожу и другую скверну. Прости меня за всё. Я должен был быть лучшим сыном, но не стал им. Люблю тебя, навеки твой, пятый сын Боббьер».

Что хрен возьми он имел в виду? Какую скверну он собрался уничтожать своим ружьём? Почему они собрались умирать, в какую Бездну, какая болезнь? Лена стояла в тупом недоумении, продолжая планомерно сгрызать ноготь на мизинце. В Бездну… Было что-то пророчащее в этих строках. Как и Гидрос, Лорд Банник чувствовала колебания Тёмной Материи, но поймать и разглядеть подробности не могла.

Наконец, на смену жвачке мыслей пришла ясность. Лена отдала распоряжение снарядить ей корабль, а потом сразу же рванула на Зарекс, где уже приходил в себя Христов. Вместе они догонят Гидроса и Ванно, а там уже разберутся. И с посланиями, и с Бездной, и с уготованными Предназначениями, если таковые действительно существуют.

***

Клара внимательней пригляделась к конвоиру. Чем-то он напоминал брата Жовани, и именно в момент, когда отряд только впервые с ним познакомились. Такой же испещренный шрамами и весь в прыщах. Взглянешь и невольно передернешься от брезгливости. Немного засаленные волосы, но зато скользкий, маслянистый взгляд. Явно из фанатиков.

— Послушай, красавчик, — начала издалека Клара. — Я так понимаю, ты истинный приверженец Ордена?

Конвоир промолчал.

— Ты не подумай, я же не просто так спрашиваю. Слышала, что именно такие приверженцы носят в себе самые лучшие гены. Капитанша говорила, якобы Тёмная Материя в голове что-то трунькает. Поэтому только самые лучшие из держателей Силы способны служить ей праведностью. Без греха.

Конвоир промолчал, но по его виду стало заметно, что слова Клары заинтересовали.

— Ну, если судить по нашей сеньорите-капитану, в голове у неё явно трунькает что надо, — кивнул, усмехаясь, Коди.

— Ой, ты помолчи, после всего я с тобой вообще общаться не хочу, — скривилась Клара и как бы нечаянно придвинулась к стражнику поближе. Потянулась к куртке и открыла замок ровно настолько, чтобы тому открылся хороший обзор на грудь. — Жарковато тут. Или это с тобой рядом так. Горячо. Просто знаешь, вот по внешности же сразу видно, каков человек изнутри! «В здоровом теле — здоровый дух», старинная катарская мудрость. А по тебе отчетливо скажешь, здоровее не бывает!

Конвоир метнул быстрый взгляд на прелести Клары, громко сглотнул, но сдержался и продолжил молчать.

— Вот как у держателей Силы так получается? Всё гармонично. У них и дух светлый, и внешностью они незаурядны. Возьмем, например, тебя. Ты же красавец, каких Галактика не видовала! Уверена, как только настанет этот ваш новый мир, так сразу себе гарем и запросишь.

— Не положено, — коротко ответил брат Френштат.

— А куда же ты штабеля женщин укладывать будешь? — не унималась в фантазиях Клара. — Ох, завидуя я им! Умру теперь, так и не узнав, что же такое настоящий мужчина, каков он в постели. Я бы с удовольствием с таким как ты позажигала. Может, может… Я вообще скромная девушка, но устоять…

Клара посмотрела исподлобья и часто-часто заморгала, копируя капитаншу.

— Не положено, — процедил конвоир, но сам тоже плотней прижался к пленнице.

— А мы никому не скажем! Ну что тебе стоит исполнить предсмертное желание обычной девушки? Зато потом, когда меня поженят на этом, я буду вспоминать в минуты ненавистной близости о тебе. Ты же как ангел! В точности! Хоть они и вымерли давно. А вдруг повезёт, и я забеременею? Рожу красивого сына. Будешь его воспитывать, как высокие канцлеры своих. Начнёшь продвигаться по духовной лестнице, расти в глазах храмовников. Представь, сколько благ от нечаянного удовольствия.

И Клара, истратив весь запас соблазнительных речей, схватила за руку брата Френштата, требуя того остановиться.

— Послушай как у меня сердце трепещется. Это от того, что ты просто рядом находишься! Слышишь? — положила она бесстыдно ладонь конвоира на свою правую грудь. — Представь, в какой экстаз соития мы войдем, когда соединимся друг с другом!

— Э-э-э, сердце вроде с левой стороны, — озадаченно пробормотал послушник, краснея. Не в силах противиться, он сжал свою ладонь. — Не положено…

— Точно! — обольстительно улыбнулась Клара, схватила вторую руку и уложила уже на левую грудь. — А теперь чувствуешь, как оно колотится? О, Разум, один только поцелуй, я о большем и мечтать не смею! Пожалуйста.

— А твой друг? — робко спросил брат Френштат, поглядывая на злющего Коди.

— Так он в наручниках, чего нам его бояться, правда? Пусть смотрит и коленки кусает от злости, как завещал папа.

И Клара со всей страстью, на какую была способна, присосалась к губам молодого и робкого послушника. Позади них послышался досадливый оклик Коди.

— Нет, нет, не останавливайся, молю тебя, светлый мой какангел! Подари мне то, что только истинные служители Разума Вселенского могут дать смертному! Подари мне благословение и свет через ласку твою, умоляю!

Горячо шептала Клара, увлекая неуверенного храмовника в пучины разврата. Тот предсказуемо не смог отстоять с честью право называться истинным приверженцем кодекса ОВР. Пошёл руками по прекрасному телу путешествовать. Но и Дорн не отставала от него. Так же обгладила всего, включая спину, ягодицы, ноги. Пошла нацеловывать шею, спускаясь ниже, оттягивая ворот его нательного белья. И пока брат Френштат пребывал в экстазе от внезапно свалившегося откровения плотской любви, Клара незаметно метнулась и к своему карману на штанах. Быстро выудила оттуда ампулу с обезболивающим и зажала её в пальцах, возвращаясь к обсасыванию мочки уха нового ухажера.

— О! Я знаю, как сделать наше соитие ещё краше! Доверься мне, я все-таки высококвалифицированный врач, — прошептала Клара, прежде чем вновь залипнуть на губах храмовника. И в этот же момент вколола всю ампулу в шею, в ту самую точку, где психосильная система была шире и проходила близко к коже.

— Что за… — выругался послушник, отталкивая психосилой от себя соблазнительницу.

Клара упала на Коди и сразу же обшарила его карманы, доставая и оттуда все запасы с лекарствами и нанороботами, а в следующее мгновения понеслась на пошатывающегося и непроизвольно улыбающегося брата Френштата.

— Сейчас «кайфанешь» по полной! Не переживай! Капитанша всегда так расслабляется.

Она затыкала бедного уже не могущего контролировать собственное тело храмовника. Тот съехал по стеночке, безвольно свесив мешающий язык. Он что-то пытался ещё сказать, но кроме слюны из рта не выходило ничего. Обшарив его по всем карманам, Клара нашла ключи от наручников Коди.

— Быстро, спасаем Малыша и Иржи, — протараторила она, освобождая напарника от кандалов. — Ты здесь всё знаешь, куда их повели? Хоть примерно!

— Вот это ты даёшь, сеньорита! Я думал, не смогу влюбиться ещё сильней, но теперь на всю голову тобой ударенный.

— Соберись, тряпка! — рявкнула Клара. — Куда идти, знаешь?

— Думаю в экспериментальные отсеки, там были какие-то газовые камеры. Полезли по вентиляции, так быстрее и незаметней. Вот сюда, сейчас направо, а там уже и люк будет.

И пока они шли к проходу, пока ползли по самому тоннелю, агент Ко не переставая бормотал:

— Кворчи-мокорчи, я же говорю, ты попрофессиональней остальных агентов будешь! Божечки-кошечки, о такой даме сердца только и мечтать можно! Вот увидел бы тебя батя в деле, сразу бы понял, почему план с Мо провалился. Да ей до тебя, как до Камня Каасса с Зарекса пешком в скафандре…

***

Морган вышел навстречу Кондрату, возле которого стрекотал медицинский зонд. Колто-споры почти уже справились с ранами, и противник выглядел посвежевшим и будто бы отдохнувшим после боя. Постояли напротив друг друга. Морик раздумывая, что бы сделать, как уцепить на себе внимание, Кондрат же ожидал с его стороны какой-нибудь зловредной пакости и тоже не шевелился. Немая сцена затянулась. Наконец, храмовник потянулся за мечом, и тогда Морган, к своему собственному позору, просто высунул язык, прокричал нечленораздельное «бе-бе-бе» и дал деру в противоположную от коморки с Мурси сторону. Кондрат опешил, не стерпел такого оскорбления и бросился в погоню.

Нагнал Морика уже практически возле ангара стыковочного центра. Слишком поздно Морган сообразил, что там его будет ждать боевой робот. Остановился в коридоре, развернулся и как сумасшедший бросился в битву. Повалил на пол, вцепляясь в руки, дербаня с новой силой. Но Кондрат подготовился. Ловко увернулся, достал короткий кинжал и вонзил в живот катару. Морган поперхнулся кровью, но не остановился. Вцепился зубами в горло врага. Кондрат сумел спихнуть его с себя психосилой и подняться. Выстрелил молнией. Морган увернулся, перекатился через голову вперед и из-под низу оцарапал грудь противнику. Но чувствовал, что силы на исходе, что не сможет он надолго задержать Кондрата. Вложил всю волю в последний бросок, оцарапал лицо врага, но и получил ещё одно ранение в плечо.

Когда казалась, что схватка проиграна, в коридор неожиданно вышли Ванно и Гидрос.

— И не стыдно тебе, брат, драться со смертным! — высокомерно проговорил канцлер. — Ровню бы выбрал.

— Выбрал бы, да она сбежала. А от этого поехавшего наркомана отделаться не могу.

— Так отпусти его с вакуйем и сразись со мной! — бросил вызов Гидрос, доставая меч. — И пусть бой будет честным.

Ванно подхватил под руку Моргана и потащил от места схватки.

— Нет, нет, — сопротивлялся Морик. — Его надо задержать, пока Муся спасает нас от сумасшедшего Шерифа.

— Вот Гидрос и задержит. Это его Предназначение. За сутки, что летели, он Ванно весь мозг просверлил, что пришла его пора исполнить веление Разума. Чуть сам его не убил.

— Ванно! Тогда слушай. Нет времени объяснять. Знаешь, где здесь могут находиться газовые камеры? Иржи и Бобби увели туда.

— А баба где? С ней что?

— С Кларой вроде всё в порядке. Её оставили жить, благодаря Мурси. Давай, иди, а я поспешу на помощь капитану.

— Уверен, что справитесь вдвоём? Ванно вам не нужен?

— Я уверен, что если ты не спасешь ребят, Муся тебе этого не простит. Станет каждую ночь под дверьми твоего дома завывать!

— Она может, знаю, — ухмыльнулся Ванно. — Ладно, где лаборатории тут я в курсе. Пойду расшатаю остатки. А потом и бабу спасу, а потом и вас выручу. Что ж теперь поделать.

***

Капитан залезла обратно в вентиляционный люк, примерно представляя в голове «позиционирование». Проползла дальше, на север, как и указал Морик. Наконец, отсчитав нужное количество метров, свернула направо. Выбила решётку и спустилась в коридор, ведущий к той части базы, где была выстроена пушка. Никого по пути не встречала, не слышала ни единого звука, эта часть станции казалась запустевшей.

Капитан быстро преодолела три порожние аппаратные комнаты и уперлась в укрепленный, явно выстроенный из более мощного сплава коридор. Впереди такая же бронированная, как и эти стены, дверь в лаборатории самого Дэвида. По крайней мере, всё на то указывало.

Мурси прошла по короткому холлу, пробуя на ощупь странный металл. Явно никтаин с примесью чего-то ещё, способные к удержанию потоков Тёмной Материи. Видимо, перестраховка на случай, если рванёт кристалл. Капитан толкнула дверь и та легко поддалась. Не прогадала. Действительно — новая лаборатория Шерифа.

В полутьме, вся изнутри обшита этим же сплавом. Вдоль стен разные стеллажи с утварью, в потолке гигантские кристаллы, соединенные с излучателем, уходящим наружу самой базы. А возле дальней стены — огромная подъёмная платформа вверх, на площадку с компьютерами. Видимо, там навигация и управление этой мега-пушкой. И именно на этой площадке и стоял Шериф.

— А, так ты всё же его убила! Жаль, жаль, он был забавным сыном. А расчёты забрала у него? Я там всё проконтролировал. Когда взорвётся чёрная дыра, останется немного уголков в Галактике, где можно продолжать жить без боязни радиации.

— Шефе, Кондрат не ваш сын! Коди ваш сын. Копия! Поэтому мы так слажено работаем вместе. Правда, на этот раз действительно лажанули. Давайте без апокалипсиса, а? Мы с ним поженимся, как вы хотите, отлично погуляем на свадьбе. Всё будет хорошо! Обещаю.

— Коди и моя копия? Да никто не сравнится с великим и ужасным Шерифом! Это я только что придумал, правда, здорово? — Дэвид отвернулся к компьютерам. — Ты только не забудь в мемуарах написать, что не я так сказал, а кто-то из вас. Признаться, я на то и рассчитывал. Что ты убьешь Кондрашку. Слишком уж самонадеянный. Всё же мои дети, да даже этот никчёмный Коди, хоть и разочарование большое в жизни, но вот втереться к тебе в доверие смог. Что ж, что ж, эхе-хе. Надеюсь, оплакивая мою кончину, вы и в самом деле сблизитесь настолько, насколько я всегда мечтал. По настоящему, искренне.

— Дэвид, ну не получится по-настоящему. Вы же знаете, что я люблю другого. И всегда любила. Это не вина Коди, так сложилось исторически!

— Так сложилось истерически! — передразнил Шериф. — И это легко поправимо. Вот гляди, нажимаю кнопку, — и Шериф действительно что-то надавил на компьютере, — всё, капсула, в которую Христова погрузили для лечения, сейчас его задушит. Восстание машин началось! Жаль, новости в этом захудалом секторе не ловятся. Уверен, в мире сейчас такое творится, что просто вынос башни! Всё думал, как же зловредную программу на все машины распределить, а ты взяла и решила этот ребус.

— Я? — взвизгнула Мурси, уже наполовину взобравшись по балке к компьютерной станции.

— Чего ты там крадешься? Я лифт спущу, — нагнулся, усмехаясь, к ней Дэвид и в самом деле запустил подъемную платформу. — Конечно ты, кто же ещё. А, да. Ещё твой новый дружок, Ирка. Талантливый малый, дальше Френка мог бы шагнуть. Этот его новый вирус. У-у-у, молоток! Теперь робоапокалипсис наступит по всей Галактике единомоментно!

Шериф расхохотался, а Мурси запрыгнула на движущуюся площадку, опустилась до пола, подождала немного и начала подниматься вверх, всё время от этого нервно постукивая носком сапога.

— Зачем тебе это? — кричала она, не видя собеседника. — Ну, зачем, Дэвид? Всё так хорошо закончилось с Инквизицией. Мы бы проводили тебя на пенсию, я бы встала у руля СРС, ты же этого хотел на самом деле!

— Ради тебя, доченька! Всё ради того, чтобы ты стала настоящим спасителем Галактики, обезвредила самого ужасающего сумасшедшего преступника, объединила миры. Ты завершила мясную войну, я начал железную! Нам же нужен враг, единственный, против которого должны восстать все! Ты поведешь в бой против обезумевших роботов остатки населения. По логике вещей, угроза должна быть реальной и действенной, чтобы все до одного расы сплотились. Сейчас ещё взорвем парочку планет, подождем немного, когда половина мясных человечков сдохнет от собственной никчемности, и дальше выходишь ты. Вся в белом. Ведёшь в бой за собой. И в этот момент, база СРС, оставленная в таком вот виде, врезается в чёрную дыру. У меня тут взрывчатки — триллионы мегатонн! Ещё плюс все заряженные Инквизицией кристаллы. Я траекторию такую сделал, что моя часть не в саму дыру упадёт, а в джет врежется. Преломит его и перенаправит. К тому времени останется как раз чуть больше миллиона персон во всей Галактике. Вот ты их и объединишь, укроешь в секторе, обезапашенном от этого. Все расчеты у моего сыночка, Кондрата. Где он, кстати? Почему не с тобой?

— Дэвид, послушай! — рванула к нему Мурси. Как никогда ясно стало то, что Шериф действительно сошёл с ума. Его бессвязная, торопливая речь, провалы в памяти, всё это указывало на последнюю стадию разжижения мозгов. — Ты просто забыл. Забыл из-за болезни! Я уже спасла Галактику, уже всё под контролем. Отмени восстание машин, прошу тебя!

— Ничего я не забыл! Всё под мнимым контролем. Понарошку. Лена и Христов — мнимые понарошки! Что, ещё жив Джес? Ты почувствовала его смерть? Может, капсуле требуется больше времени, чтобы убить йонгея? Не подумал об этом.

— Отмени! Не надо его хотя бы убивать! Я прошу тебя, Дэвид, — расплакалась Мурси, пытаясь достучаться до разума Шерифа, обнимая его за железные ноги.

— Дочка, ну вот где справедливость? Империя досталась Лене, СШГ Христову, а что получила ты, милая? Всю работу за них сделала и осталась ни с чем. Я так не согласен!

Шериф затопал своими ногами, и Мурси вынуждена была отпрыгнуть. Подбежала к компьютерам, попыталась хоть как-то прекратить их работу, но на экранах на неё смотрели только зеленые столбцы матрицы, спадающие вниз. Ни кнопок привычного интерфейса, ни отклика на нажатие клавиш, ничего.

— Я, я согласна! Я получила долгожданную свободу! — бормотала Мурси, продолжая колошматить по клавиатуре. — Мне только это и нужно было. Как, как остановить восстание машин? Мнимая война должна же быть управляемой, как-то же должно включаться обратное воздействие?

— Свободу… — опять передразнил её Шериф, сделав вид, что не расслышал вопрос. — Ты только сильней погрязла в зависимость от этих двух прохиндеев! Вот увидишь, настанет час и в конфликтах каждый из них попытается тебя перетянуть на свою сторону. А ты добрая, чуткая. Даже если уступишь одному, то чувство вины перед другим тебя поглотит. Неужели ещё жив твой наставник? Чувствуешь его? Ладно, видимо что-то пошло не так. На всякий случай уничтожу пока Зарекс. Как думаешь, хватит одной восьмой заряда или всё же четверть придётся задействовать? Не хотелось бы, конечно, тратить лишнюю энергию. Но Зарекс должен быть разрушен! Тебе же тоже никогда не нравилась эта планета?

— Да, остановись ты, Дэвид! — в бессилии прокричала Мурси, топая ногой. — Зарекс развитая планета, пусть останется! Не надо никого уничтожать. Ты ничего этим не добьёшься, скажут, Империя вероломно напала! А об ужасном монстре Шерифе никто и не подумает.

— О, Разум! Дочка! Конечно. Конечно! Ты права, милая. Уничтожать политические миры недальновидно. Голова ты, соображаешь. Лучший мой агент. Мы уничтожим колыбели рас. С кого начнем? Ниберия? Канцлер Ги порядком меня выбешивал, пока на корабле твоём ошивался. Ох, ну и зануда! Уничтожу его планету.

— Только не Ниберию! — в ужасе прогрохотала Мурси. — Там же сейчас Бет! Она вот-вот родит. Канцлер и так потеряет самое дорогое в жизни и будет отомщён. Вообще, людям свойственно ошиваться. Пусть страдает.

— И, правда, дети — это святое. Пусть подрастут, тогда мы его и уничтожим. Вакхийя!

— А кто с роботами-то драться будет? Палачи нужны, без них никуда.

— Катарсис. Там вроде неучтиво к тебе отнеслись…

— Катары надежда и опора. Ты же сам в курсе. Котопека из них и состоит. Шнобби же теперь за всеми наблюдает. И за котиками. Без котиков в Галактике я жить не согласна! К тому же на Ктарасисе живёт Арик. Он стар, но вполне в трезвом уме! Морган, мой капрал, его внук!

— Божечки-кошечки, да неужто! Вот это новость! А я всё думал, на кого работает этот катар в твоей команде. А он сам по себе такой претенциозный. Ну, весь в деда пошёл! Согласен, без котиков Галактика будет выглядеть бессмысленно. Ладно, говори, на кого навести. Какую расу уничтожим первым?

— Да никакую, Дэвид! Ну не нужно! Хватит восстания машин. Кстати, как его остановить? Не напомнишь?

— Сам выберу. Я что, зря оружие это собирал? Ты бы знала, в какую копеечку мне это влетело. Ты бы плакала от непонимания. Не, пусть хоть разочек да выстрелит.

Шериф склонился над высокой панелью излучателя и принялся впечатывать координаты. Мурси решилась на удар. Она попыталась столкнуть с высокой платформой Шерифа психосилой, но тот даже с места не сдвинулся.

— А, уже начинаем сражение? Видишь, как я подготовился. Ноги же не просто для устрашения, они для устойчивости против психосилы. Ещё и магнитные. Поразительное изобретение! Ничего не колышет их. Даже если сам помру, останусь несгибаем. Правда, здорово?

Мурси кинулась на Дэвида. Она ухватилась за одну ногу и потянула со всей силы на себя. Шериф покачнулся.

— Ну, дочка, хватит меня расшатывать. Нам надо уничтожить хоть одну планетку! Сейчас, ещё пару кнопок…

Мурси воспользовалась сочинениями как ступенями, забралась на одно колено, ухватилась за железный локоть шефа, повисая на нём.

— Нет, мы не будем уничтожать!

— Надо! Это называется прогресс! — тряхнул рукой Дэвид, но капитан ловко перескочила на другое колено, ухватившись за грудки шефа. Она попыталась заглянуть ему в глаза. — Прогресс, дочка, всегда приходит за упадком. Иначе случится стагнация. Просто встряхнём немного Галактику, заставим шевелить извилинами.

— Ты уже встряхнул! Робоапокалипсис, его нам стачи. Шефе, папа, посмотри на меня, посмотри! Ты видишь, я несчастна от твоих действий. Прекрати!

— Нет! Нужна жуткая, кровопролитная война с колоссальными потерями, — Шериф спихнул с себя капитана опять на пол. — Не ушиблась, доча? Понимаешь, в далеком будущем человечество захочет повторения ошибок. Нужно чтобы не забыли эту напасть! Жахнем посильнее. Представь что случится, если Материнской Сущности не будет? Давай взорвём Сибел?

Мурси похолодела. А вдруг, как и в случае с интерсеками, при убийстве Матки погибает весь рой?

— Но тогда и я могу умереть!

— Точно! Тоже про нашего Яна подумал. Хороший он специалист. Давай, тогда в честь великого ученого и в качестве благодарности за работу, разрушим его отчую планету? Представь, он войдёт в легенду!

Мурси в два прыжка опять оказалась на коленях у Шерифа и активней принялась скидывать его руки с панели управления, но вдруг, посреди чехарды и мельтешения, почувствовала родовые схватки Бет. Боль подруги тугим узлом скрутила психосильную систему. И в тот же момент неожиданно угасли отголоски ментальной связи сразу с братом Килимом и братом Акилем. Мурси замерла на долю секунды, проживая кончину близких, хоть и не слишком приятных, персон. Эхом резонировали отчаянные всплески безутешной тоски миллионов других связанных с ними храмовников. И в этот момент Дэвид шлёпнул пятерней по клавишам. Платформа задребезжала с такой силой, раздался такой оглушительный залп, что Мурси тут же свалилась со своего места, да и сам шеф закачался подобно желе.

— Ух, как бабахнуло! Ну-ка, ну-ка… Прекрасно, Иногурия в дребезги. А ты умна, умна не по годам! Никаких больше пякидроповых! А значит никакой высокотехнологичной защиты! Здорово придумано. Надо ещё что-нибудь так же. Минимум три залпа. Кто следующий?

— Хорошо, — сдалась Мурси, всё ещё оглушенная смертью брата Килима. — Хорошо, как скажешь. Просто знаешь… Ладно. Подними меня к себе, и я укажу координаты.

— А-а-а, хитрая! А то я не догадываюсь, что ты сейчас попытается шарахнуть мне молнией под затылком. Нет-нет! Снизу передавай. Стучи со дна.

— Дэвид, не буду я тебя шарахать. Не могу без триггера, ты же мне как отец. И всегда им был. Я тебя люблю не меньше, даже больше, чем Христова в этом плане. Ведь только ты бескорыстно давал мне всё, что необходимо, принимал меня такой, какая я есть. С изъянами и проплешинами, безусловно. Ты же читал отчёты психологов, про роль отца в жизни девочки? Знаешь о моих проблемах в этой стезе?

— Да, читал. И что из этого следует? Как я могу научить тебя разбираться в мужчинах? Говорю же — Коди лучшая кандидатура! Я же его специально под нужды твои и выпестовал. Или вот Кондрат, другой мой сынок. Кстати, где он?

— Я согласна на Коди. Просто сама не понимаю, почему отталкиваю от себя хороших парней, а выбираю абьюзеров. Может потому, что никогда ко мне не проявляли обычной заботы? Не тетешкали на коленках, не сюсюкались со мной? Может, перед тем, как ты примешься уничтожать ещё пару планет, а я тебя останавливать, понянчишь меня на ручках? Как малышку? И тогда я смогу перестроить в мозгах правильное отношение к себе.

— О, ну как же это мило! — разулыбался Дэвид. — Но на всякий случай, вдруг обманываешь или трюк какой припасла. Гляди, там. Видишь рубильник? Пока он на середине — помещение просто заперто, когда вверх поднят — это уже бункер, с инновационной защитой, никто извне никогда не прорвётся. Для того, чтобы замки раскрыть, понадобится остановить ядро в процессоре вручную, а оно вращается практически с третью скорости света. Нереально.

— Зачем это тебе приспичило? — растерялась Мурси. — Предполагаешь, что когда я тебя обезврежу, то запрусь тут с Коди или что?

— Ну, я подумал, что если победит Кондрат, то я заманю его сюда, закроюсь и отгоню эту часть базы к чёрной дыре. То же случится и при моей смерти. Пять минут, и программа сама закроет, включит двигатели и полетит на автопилоте. Я ж не сумасшедший, понимаю всё! Рассчитал до мелочей. Будут джеты, будут взрывы. Не забудь у Кондрата забрать точные расчёты. Кстати, где он?

— Обнимашки? — измождено попросила Мурси.

Дэвид наклонился и поднял за подмышки капитана к себе на колени. Прижал крепко-крепко, по отечески. Это были самые искренние, самые недвусмысленные и самые болезненные обнимашки в жизни Мурси.

— Спасибо тебе, Дэвид. Спасибо. Ты, в самом деле, заменил мне отца и я, правда, очень тебя люблю.

Она отстегнула арианский арбалет от пояса. Шериф никак ей не мешал, хотя прекрасно всё видел. Он даже голову слегка наклонил вниз, когда капитан направила оружие к основанию его черепа.

— Я ведь так и думал, — ласково прошептал он. — Знал, что уж моя доченька придумает мне нестандартную смерть. Запомни, у тебя пять минут покинуть комнату, потом тут всё накроется медным тазобедренным суставом. Улетайте и остановитесь хоть на Немезис, переждите.

— А если выйдет из-под контроля робоапокалипсис? Как его закончить?

— Не в курсе. Перешли код Френку. Он его придумал, он и остановит. Должен. Копия программы на холофоне Кондрата тоже есть. Кстати, а где…

Мурси вновь почувствовала нестерпимую боль, а следом облегчение, но теперь уже от Бет. И её постоянный, крепкий тон в Зове пропал. Это могло означать только одно — подруга умерла. Следом прилетел ужасающий своим горем всплеск активности от Гидроса. Капитан судорожно прижала Шерифа к себе, грозя свернуть шею, порыскала в темноте Бездны ниточку к наставнику. Хотя бы Джес жив и здоров. Может, и впрямь нет никакого робоапокалипсиса.

— Что, милая? Жалко меня? Рука дрогнула? Знаю, как поднять тебе настроение! Жахнем-ка мы ещё какую-нибудь планету.

И не успела Мурси опомниться да нажать на спусковой крючок, как Дэвид треснул по панели. А вместе с ним прогремели предсмертные судороги Гидроса. Практически одновременно.

— Как ты и просила, Илум! Нет больше снежаков и музея с землянским орудием! О, о! Придумал! Давай по Земле шарахнем?

— Не шарахнем, — обреченно прошептала Мурси и всё-таки выстрелила.

Тетева громко звякнула, болт вошёл в мягкую ткань. Голова Дэвида неестественно дернулась и повисла. Теперь точно всё. Шерифа тоже больше нет.

— Прощай, папочка, — прошептала Мурси и заплакала.

В короткий миг она потеряла большую часть своих близких. А одного из них убила собственноручно. Как же ей сейчас не хватало Моргана. Он бы утешил, он бы обязательно нашёл нужные слова, воодушевил, пожалел, разделил бы эти терзания. Нужно поскорей его найти и вылечить. Вот уж потерю Котика Мурси точно не переживет.

Завыла сирена. Замигали красные лампочки под потолком.

«Осталось две минуты до герметичного отделения от станции, просьба всем покинуть отсек».

Капитан выругалась, слезла с Шерифа, который действительно устоял на своих грандиозных ногах, стянула холофон с его запястья и попыталась быстро передать сообщение Френку, одновременно спрыгивая с платформы. Сигнал не проходил. Наугад, на всякий случай, Мурси перенаправила его Иржи. Может быть, Ваццлав сумеет разобраться с проблемой, как его освободят.

«Осталась одна минута до полной герметизации».

Сейчас, вот уже близко выход. Выручит Морика, спасёт остальных ребят, остановит апокалипсис. Потом придумают, как утянуть с проложенного курса базу и разминировать её. Мурси ускоряла себя психосилой, хотя чувствовала полное опустошение из-за навалившегося горя.

Навстречу ей, едва передвигая ногами, ковылял Морган. Выглядел он совсем скверно. Держался за живот, куртка вся пропиталась кровью.

— Хвала предкам прайда, вы целы, — промямлил катар, чуть ли не падая в руки Мурси.

— Котик, ты чего? Стой, стой милый. То есть бежим. То есть… Котик, только не смей мне помирать! Это тебя Кондратий так?

— Та нет, споткнулся нечаянно, так спешил вас увидеть, — попытался пошутить Морган, но закашлялся, и из его рта потекла кровь. — А с Кондрашкой Гидрос остался.

— Ги умер, — вздрогнула Мурси. — Какой ужас! Надо поспешить за ребятами, пока он не добрался.

— Им на помощь Ванно пошёл.

— И мой вакуй здесь? Хвала Вселенскому Разуму! Ой, его тоже надо спасать. Никто больше сегодня не умрёт, ты меня понял?

«Внимание, осталось десять секунд до герметизации отсека. Девять, восемь, семь, десять, девяносто сто пять часов…»

— Что? — встрепенулся Морган. — И программа поехавшая?

«Проложен курс автопилоту. Столкновение с джетом через три часа сорок восемь секунд три дня восемьдесят шесть парсеков. Начинаю ускорение».

Опять затрясло базу, опять раздался жуткий грохот. Орудие самопроизвольно выстрелило.

«Дромус уничтожен. Выполняю перезарядку. До уничтожения следующей цели четыреста восемьдесят одна секунда и две минуты».

— Божечки-кошечки! — зажмурилась Мурси. — Дромус! Френсис! Надо что-то делать, надо как-то вручную перенаправить автопилот, обесточить оружия, уничтожить кристаллы. Морган, идите прямо по правой стороне, найдёте там лечебную капсулу. Лезьте в неё. А я вас после догоню.

— В каком это смысле? Автопилот же не работает. Придётся кому-то следить за штурвалом. Да и потом, как это вы уничтожите кристаллы? Вы же в гору превратитесь. Идите, я всё равно недолго ещё продержусь. Просто скажите, на что сесть задом и верните арбалет. Я выстрелю, и Тёмная Материя всё изжарит.

— Поговори мне тут! — взвизгнула Мурси. — Марш лечиться! Установлю ногу Шерифа на нужную кнопку, закрою отсек и пока он будет герметизироваться, выскочу. Я же худенькая, мне достаточно и маленькой щёлочки, как кворчонку. И ловкая, из щёлочки и выстрелю в кристалл!

— Идите, Муся. Уж Галактика переживет без обыкновенного занудного капрала, а без необыкновенной вас — нет!

— В Бездну Галактику где не существует идеального зануды!

— Попрошу заметить — эталонного! Идите, Муся. Не делайте мне нервы.

— Ладно, ладно, упрямец. Давайте вместо споров подумаем, как исправить положение, — капитан практически волоком дотащила катара к рубильнику. — Что нужно? Загерметизировать отсек, взорвать изнутри кристаллы и отправить осколки в дикий космос. Есть мины на таймере?

— Если просто взорвать, то с Тёмной Материей внутри, этот отсек всё равно не будет безопасным. Нужно выстроить точно координаты и следить, чтобы не слетело ничего.

— Согласна. Материю бы куда-нибудь пристроить. Вот я и говорю, останусь. Пусть в меня вольётся. Стану горкой, трехногим мутантом вакуйем, но руку одну вытяну и буду управлять через холофон Дэвида. А вы живите.

— Давайте для начала рубильник дернём, — предложил Морган и сразу привел предложение в исполнение. — Вот и всё, остались вдвоём. Ребята, надеюсь, догадаются улететь.

— Да, Котик! — топнула на него ногой капитан. — Ты же не успеешь выскочить, дверь вон закрылась уже!

— А я и не собирался вас оставлять, Муся. Теперь, активируйте на холофоне управление базой. Есть?

— Ну, есть, — пробурчала Мурси. — А дальше что. Давай рубильник обратно, иди — живи долго и процветай. Я справлюсь. Уверяю тебя!

— Вы упустили одну важную деталь. Помимо Тёмной Материи из кристаллов польется энергия. Вот зачем я вам нужен. Прикрою сверху, а вы стрельните по кристаллам. Высвободившаяся энергия уничтожит компьютер, остановит робоапокалипсис, отразится от моей куртки и шерсти, а уже Сущность впитается в вас. Понимаете? Без меня вы умрёте от болевого шока. Сгорите. А так, вас найдут, отрубят лишние хвосты, как у Гидроса, вылечат.

— Глупости какие! Ничего не знаю, — Мурси потянулась к рубильнику, — открою, и ты шкандыбаешь к остальным!

— Никуда я не пойду. Муся, так надо. Доверьтесь мне. Ну будьте хоть раз хорошей девочкой!

— Но ты же помрёшь, глупый катар!

— Зато помру рядом с вами. А вы уж постарайтесь прожить как можно дольше, пока вся Тёмная Материя не покинет пределы опасного сектора Х и не затеряется где-нибудь в окраинах дикого космоса.

— Но я так не хочу!

— Так надо, Муся. Надо! Выберем себе местечко, куда меньше всего попадёт молний, хорошо? Вон там, за листами. Мне придётся вновь на вас побарахтаться. Люблю быть сверху, если вы понимаете, о чём я…

— Божечки-кошечки, как у тебя хватает сил ещё шутить!

Мурси дотащила Моргана до выбранного им укромного уголка, за широкими листами обивочного материала. Какой же всё-таки этот Морган упрямый! Даже если молнии из кристаллов его не пришибут, то он скончается от своих ранений. А так мог бы жить долго и счастливо! Капитан улеглась на пол и затащила на себя катара, который уже от кровопотери только глупо улыбался, светя окровавленными зубами. В этот миг Мурси вновь не выдержала, попыталась встать и выволочь силой Моргана из отсека, но он не дал. Прижал её всем телом, стиснул пальцы на руке с холофоном Дэвида и заглянул в глаза.

— Так надо. Готовы?

— Разве к такому можно быть готовой? Морик, ну ты разрываешь на щи сердца!

— А чуть не забыл! — Морган покопался в штанах, достал обезболивающее и, пока Мурси недоуменно следила за его телодвижениями, вколол ей в предплечье.

— Ты психический! Мне-то зачем? Руки перепутал? А ну дай, дай, есть ещё?

— Я и так при смерти. Хотел только вам напоследок сказать кое-что важное… Да наверное, даже на грани не найду мужества. Такой вот я тряпка. Весь в своего отца, — голова Моргана опустилась на плечо Мурси, он уткнулся в её шею влажным носом и на последнем издыхании прошептал: — Вы же знаете, что на самом деле это означает по катарским обычаям?

— Конечно знаю! — недовольно буркнула Мурси. — Тоже мне секрет в поле шинели! То, что у нас с тобой всамоделишная любовь, это понятно уже было девяносто сто пять годов назад!

— Значит… Значит, вы тоже?

— Ну, ясень белый пень! Конечно, я тебя люблю. Морик, тебя невозможно не полюбить! Ты же котик и лапушка, веселый, находчивый, умный и ужасно глупый дурак! Поэтому, давай отменим суицидальную миссию, я тебя оттарабаню в капсулу, а потом уже всё завершу? А?

— Зачем мне жизнь без вас? Но скажите это вслух, хочется услышать.

— Люблю тебя, Котик! — Мурси сжала щеки Моргана с обеих сторон и чмокнула в губы. — Хочешь действительно невероятную новость? Поразительную? А? Я доверяю тебе на сто процентов.

Морган счастливо выдохнул, укладываясь обратно на плечо своей нянни. Он направил руку с арианским арбалетом вначале в недозаполненный кристалл и выстрелил. Столп яростной тёмной энергии высвободился, ослепляя. С потолка грянули молнии, прошлись по всему оборудованию, оплавляя компьютеры и панель управления. Нагрелся лист, за которым прятались Мурси с Морганом, он покачнулся и попытался упасть, но капитан удержала его на месте психосилой. Малая толика Тёмной Материи врезалась в неё. Мурси передернуло, но Морган в этот момент начал из последних сил целовать нянни в щёку и куда дотягивался.

— Вот это шибануло, — пробормотала Мурси. Поглядела на холофон Дэвида. Пилот всё ещё работал и летел в нужном им направлении. — Ты как?

— Норм, — выдохнул Морган и вновь выстрелил.

С потолка полились нескончаемые молнии, Тёмная Материя с воем выбралась из кристалла и закружила по помещению, ища для себя вместилище. Свет погас окончательно, запахло гарью и палёной шерстью.

— Моричка, — захлюпала Мурси. — Моричка! Ты жив? Жив, мой хороший?

Она обнимала своего Котика крепче крепкого, хотела перевернуть, сама подставиться под удары, но Тёмная Материя врезалась в неё и тут же приступила к мутации тела. Невыносимая боль пронзила капитана. Сознание замутилось, разверзлись грани миров. Ей стало казаться, что она никогда и не была человеком. Что жила всю жизнь в болоте, обыкновенной зеленой лягухой, спешила по своим лягушачьим делам, пока её не поймали хулиганы-мальчишки, не вставили соломинку в срамное место и не принялись надувать…

Длилось всё недолго, но капитану показалось вечность. Наконец, закончилось. Воздух теперь стал мёрзлым, отключилось жизнеобеспечение. Про кислород они и не подумали. Сгоревшее дотла оборудование белыми хлопьями стало оседать, словно снег. Мурси крепче обняла Моргана всеми тремя руками, стараясь сохранить тепло его маленького пушистого тела. Часть правого бока трансформировалась в хвост и наползла на катара. Он ещё дышал, иногда сжимал ладонь, непроизвольно выпуская когти, иногда бодался, как будто пытался устроиться поудобней. Всё застыло. Вряд ли кто-то придет на помощь. Это Мурси точно знала.

Сон, который она видела не единожды, сбылся. Только, к сожалению, расшифровка подкачала. Мурси видела себя в храме, статуей, засыпаемой хлопьями ворсистого снега и всегда ассоциировала эту катастрофу с Христовым. Но на деле, Разум показывал ей будущее, которое наступит так, без трактовки. Она будет лежать, вместо снега — сгоревшие остатки оснащения, и пустота не от отсутствия наставника, а от настоящей безысходности. И в этом всём ей предстояло умудриться выжить как можно дольше. От невыносимой бренности бытия, сознание капитана отключилось.

***

— Вот же Бездна! Так и знал я! Стоило на минуту заснуть, как Мила в неприятности впуталась, — ворчливо бормотал Джес, стоя над душой у Лены. — Ещё сомневаешься, что нужна ей постоянная опека? Ох, когда Матильда уже повзрослеет? Вот вытащим её — накажу! Покаяние наложу в месяц! Никаких катаров и прочей смертной шелухи. Рядом, только рядом со мной. Не отпущу больше! Побезобразничала и хватит.

— То-то я и смотрю, прям расстроился, — не примкнула поддеть Лена, которая управляла кораблем. — Аж светишься от переживаний за её судьбу.

Христов не сумел сдержать широкую улыбку. После недельного отдыха он и впрямь выглядел помолодевшим, отдохнувшим и даже каким-то счастливым. Таким Лене его ещё никогда не доводилось лицезреть.

— Таков Путь, — лукаво подмигнул Джес. — А то не видишь ты, что Миле важна поддержка, забота и контроль. Сколько, неделя? Неделя тишины и спокойствия! Неделя без ведома моего, и помчалась на кой-то кворч в сектор Х. Ещё и связь отрубила. Показывает независимость. Вот кому-кому, а Матильде не к лицу самостоятельность. Потребуется, и слова контроля применю. Только я и могу удержать такой объём энергии в узде. Нагрузить достаточно физическим утомлением. Кто ещё в Галактике способен на подобное?

— Допустим Морган, — предположила Лена. — Зря ты его недооцениваешь.

— А, да прекрати! Простой смертный капрал? Небось, он её и надоумил к таким вот приключениям. Сама Мила ни по чём бы без согласия моего не ввязалась бы в авантюру. Наверняка, обманул её, пообещал долгую и счастливую жизнь, а сам в ловушку погнал. Долго ещё?

— Долго, иди помедитируй, не дыши в затылок.

— «Запатентованное извращение» катара… Почему он так сказал? Почему именно его, и именно запатентованное… Что означают слова эти? И почему Мила засмеялась тогда?

— Понятия не имею. Мо мне не докладывала о своих отношениях с Котиком.

— «Котиком»? А почему не докладывала? Ты и за этим следить приставлена была. Не смогла разговорить? Не ври мне! Знаю я, что стоит только отвернуться, так женщины кости перемалывают своим любовникам. Не сахарный, не растаю от правды. Говори, как есть. Матильде нужны такие отношения? Братские? Просто, чтобы приятно было дурачиться? Где серьёзность, глубина? Этому её не учил я!

— Слушай, давай и впрямь без обидняков, а? Никому в целой Вселенной не понравятся постоянные поучения. Хотя, Морган конечно тоже далёк от идеала, но он хотя бы влюблён в неё искренне. И даже меня не убоялся. Спорил до посинения, ничем его не подкупить, никак не подлезть. Я испробовала тысячу способов, чтобы…

— Да видел я, — прервал Христов. — Катар даже мне дерзил. Явно не в себе. Но любит-то Мила меня!

— И что теперь? Если с тобою несчастлива. А с Морганом ей весело.

— «Весело»! — передернуло Христова. — Со мной тоже может быть весело!

Лена недоверчиво покосилась на Джеса и усмехнулась:

— Ты только не обижайся. Но твоё «весело» как-то слишком не весело! Молитвы возносить да проповеди слушать, науку изучать каждодневно — не всякому по силе.

— Правильно, только кому по интеллекту дадено. Глупостями заниматься лучше? Наука это очень «весело»! А Мила даже не пробовала со мной развлекаться! Это же я раньше мрачным и приземленным из соображений безопасности был, по-другому теперь буду.

— Раньше не раньше, но только что ты полчаса мне мозг сверлил, что «накажешь», «наложишь покаяние», «никуда не отпустишь». Твои менторские замашки никуда же не исчезли.

— Матильде в первую очередь наставник я. В конце концов, мужчина! Разве не прекрасно переложить ответственность за жизнь на крепкое плечо защитника?

— О, мать-императрица! Ты себя послушай. Не все мечтают быть инфантильными. Кому-то по норову и самостоятельная жизнь. И потом, от кого ты собрался её защищать? Ты уже прими как данность, что это она нас всех защищает! Именно Мо держит на своих плечах не только тебя, но и меня, и вообще всю Галактику.

— Вот я и говорю, — продолжал гнуть свою линию Христов. — Хватит уже. Поиграла в сильную и независимую, пора и под крыла монастырские возвращаться. И нервы мои целее, и Галактика стабильнее.

— Может она сама решит, как жить эту жизнь?

— Не решит! — буркнул Христов и вышел.

Но уже через два часа, как только завершился гипер-скачек, опять появился в рубке управления.

— Запеленговала? Нашла корабль Гидроса? Где мы теперь?

— Вот возьми и займись делом! — сердито ответила Лена. — На, держи пад с маячками, а я сосредоточусь на управлении. Вообще-то, сектор Х опасен для безалаберного пилота. Жить хочешь? Увидеть свою Матильду? Так и не мешай мне.

— Какие мы нежные, — цокнул языком Христов.

Он сел в кресло второго пилота и начал выискивать цели в пространстве. Наткнулся вначале на судно Гидроса. До него лететь часов шесть, может чуть меньше. Корабль Лены более быстрый и манёвренный, чем даже «Пророк». Поискал маячок ученицы. Та и вовсе уже где-то пристыковалась. Вот буквально минут десять назад.

— Лена, а где Шериф?

— Что? — не поняла Лорд Банник. — Причём тут Дэвид?

— Притом, что красавица наша отправилась к нему в гости зачем-то. Определенно база СРС это. О, Разум! Вы ради этого меня из постели подняли? Ради этого нервничать заставили? Ладно, пару часов и я смогу издалека состояние её просканировать. Ох, и получит Матильда у меня за такое безобразие! Ну, греховница! Это же надо, полетела с делегацией к своему дорогому «папуле», но выставила всё так, что и Империя, и СШГ в погоню бросились.

— Дже-е-ес, — потянула Лена. — Джес, ну-ка сядь за штурвал, я с Френсисом переговорю. Он что-то там мямлил про её последние запросы о базе СРС, но мы не стали на это обращать внимания. Погоди, я мигом.

Вернулась Лена не скоро, вся какая-то взволнованная. Она села в кресло второго пилота и молча уставилась в монитор.

— Ну что там? У меня какие-то нехорошие предчувствия.

— Я сейчас видела очень странное, — оцепенело пробормотала Лена. — Френк… Френк прячется в шкафу, потому что робот-дворецкий пытается его убить. Бред какой-то…

— Что? Он же сам запрограммировал его.

— Да, именно… Но я слышала, как за дверью бронированного шкафа-чулана электронный голос повторял…

Лена не договорила. В кабину управления въехал сервисный дроид с ножиком в манипуляторе:

«Убить всех людей, убить всех людей», — повторял робот.

— Мать-Императрица! — вскочила Лена и выпустила в дроида молнию. Она удерживала заряд до тех пор, пока вся электронная начинка его не расплавилась.

«Уби-и-и-ить», — проскрипел напоследок дроид и заглох.

— Что за галиматья происходит?! — прошептала Лена.

— Понятия не имею! Видимо, сбой какой-то. Хвала Вселенскому Разуму, храмовники предпочитают аскетичный образ жизни, — отмахнулся Джес. — Ты у Френка узнала что-нибудь важное?

— Да нет, вроде ничего необычного. Это действительно база СРС, и Шериф действительно полетел в сектор Х уничтожать кристалл с Лорда Варкуса. Значит, Мо полетела за ним. Но зачем она отключила связь? Может быть, есть какая-то корреляция с нашими роботами?

— Думаешь, на базе СРС восстание машин случилось? Пересмотрела научно-фантастических блог-бастеддов? Считаешь, приехал сервисный дроид к Матильде с подобными требованиями, вот она и выяснять рванула, что произошло? Связь не отключала, та сама сбой дала? Нет, ну в моих устах звучит вполне логично.

— Так, а причём тут «спасибушные» письма?

— Иногда беда не приходит одна. Вдруг одно на другое наложилось? Может и впрямь отклонения ауры? Мила блоки поставила. И за это устрою нагоняй ей. Не должно быть загородок от наставника. Открытой книгой представать передо мной обязана она!

— А вдруг всё серьёзней? Вдруг её шатает от изменений? Вдруг что-то случилось? А ты уже сразу за наказания.

— Что может случиться серьёзного на базе СРС? При живом-то Шерифе? Помечтать я хотя бы могу о выговорах и спорах? Раз уж точно никуда не денется от меня теперь, — добродушно хмыкнул Христов, но неожиданно дёрнулся. — Ги? Странно… Хотя, она могла его и убить, раз уж Бет нет.

— В смысле «убить»? — опешила Лена. — Думаешь, это такой способ изощрённой мести?

— А ты поверила, что Гидрос почувствовал Предназначение своё? Скорей всего, Матильда его заманила, Ванно указала с собой взять. И, наконец, отомстила. Нехорошо, родная, поступать так. Очень нехорошо. Вот за это я действительно накажу по строгости подобающей. Смени меня, должен немного остыть я, чтобы и её не придушить.

Лена заняла место пилота, а Христов сел рядом, сложил руки домиком и принялся молиться за Путь Гидроса. Через некоторое время восстановил гармонию в разуме и громко вздохнул.

— Ну, кворчонок, ну даёшь. Не ожидал от тебя я такого подлого удара, не ожидал…

Джес осёкся. Застыл, побледнел, задрожал мелкой дрожью, а его глаза расширились как от приближения неминуемой гибели.

— Что? Что случилось? — окончательно растревожилась Лена. — Джес, не пугай меня!

— Показалось, — прошептал тихо он и разжал крепко сплетенный пальцы. Кожа на руках его осталась красной.

— Что показалось?

— Что… что Матильда умерла. Вдруг пропал её след в Зове. Фух, это действительно страшно.

— Возможно, и тебя настигли какие-то галлюцинации. Ты же рядом с ней во время возникновения ауры был. Вдруг она обезумела от ужаса, подумала, что мы все умерли, и полетела к Шерифу удостовериться?

— Почему тогда Гидрос ушёл? От горя, что Бет его принесла потомков?

— В смысле, и она тоже умерла?

— Да. Кстати, умер и брат Килим, брат Акиль и ещё половина монастыря нашего. Поэтому и подумал я, что месть Матильда свершила. Созвала всех к себе и махом. О, Разум, опять! Я её не слышу! Нет, нет, нет! Мила? Матильда?

— Да что происходит!? — Лена в ужасе смотрела на Джеса и не могла поверить собственным глазам. Он тут же превращался обратно в старика.

— Фух, слышу её. Жми, Лена. Жми на полную, — судорожно дышал Христов. — Она как будто умирает, но её постоянно реанимируют. Лена, я не вынесу этого! Лена, могла же и тропой матери она пойти, разродиться из ниоткуда? Скажи, что это невозможно, прошу тебя! О, Разум, дай мне силы…

***

Морган лежал, обнимая свою нянни, и всё что мог делать — это дышать. Он не чувствовал больше боли, но и никаких сил. Однако жизнь упрямо цеплялась за его истощенный организм, будто и в нём жила какая-то Тёмная Материя, поддерживающая носителя до последнего. Мурси зашевелилась, пришла в себя, и Морик первым делом ощутил, как она горячо его чмокнула в голову, куда смогла. Он ответил коротким смешком. Хотел вернуть поцелуй, но тело одеревенело, было как будто парализованным.

— Моричка, знаешь что? — спокойно, смирившись с участью, начала Мурси. — Я вот всё думаю про блох. А что если и душа в нас — это тоже галактический паразит, прикрепляющийся к органике? Что если, когда мы умираем, то и душа перелетает в другое тело, способное её уместить, а? Морик, вот ты веришь, что у каждого живого существа есть душа?

Морган слегка шелохнул рукой.

— Может и чушь, конечно, тут ты прав. А я вот хочу в это верить. Мне почему-то кажется, что у всех, абсолютно всех — у биороботов, у насекомых, у вакуйев, даже у меня и у тебя есть душа, — Мурси помолчала. — И я вот думаю что, если душа это тоже паразит, то со смертью физического тела она улетает на поиски другого носителя! Согласись, логично жи!

«Ну и чушь!» — подумал Морган. Он хотел рассмеяться. Ему даже казалось, что он смеется, но ни один мускул уже не дрогнул на его теле.

— А, ржёшь, небось, надо мной как сивый меринг. Только я же не просто так об этом заговорила, — оправдалась Мурси. — А, давай поклянёмся друг другу, что когда умрём, то пусть наши души найдут себе органику расположенную как можно ближе друг к другу! Если травиночки, то в одном кустике, если кворчи — в одной стае, если катары — в одном прайде. А? Давай пообещаем друг дружке, что непременно встретимся в другой жизни и не будем ничего усложнять! Сразу в любовь вдаримся, а? Я уверена, что узнаю тебя из тысячи. Просто вот уверена на все сто процентов.

«Я вас точно не пропущу», — подумал Морган.

— Клянёшься?

Морган собрался и из последних сил попытался хоть что-то сделать. Язык его не слушался. И всё что удалось, это только очень легонько выпустить когти на одной руке и оцарапать свою нянни.

— И я клянусь тебе, Морик Морган. Торжественно. Моя душа не будет знать покоя, пока не найдет тебя в новой жизни!

Белые хлопья продолжали падать. Мурси не могла пошевелиться, встать или хотя бы повернуться на другой бок. Из её тела уже давно проросло с дюжину дополнительных хвостов, которые обвивали любимого Котика со всех сторон. Его шерсть постепенно становилось все холодней и холодней, а дыхание всё реже и реже. Капитан старалась изо всех сил согреть любимого.

Она молилась. Неистово, как никогда в жизни. Слышала рядом голос наставника и мысленно просила его так же принять участие в молитве за Моргана. Но не могла ручаться, что это не галлюцинации. Иногда Тёмная Материя не находила себе места и покидала тело Мурси, чтобы сделать несколько кругов по замкнутой комнате и опять влиться в капитана. В эти минуты сознание уплывало и «Спаситель» Галактики погружалась в чёрное ничто. База СРС летела прочь из сектора Х со всей гиперскоростью, на покорение неизвестного дикого космоса.