Сильная и независимая для котика (СИ)

Глава 9

Мурси провела для Моргана быструю экскурсию по квартире, толком не объясняя где и что находится. Кухня, комната для гостей, спальни хозяек. Назначение шести помещений за закрытыми дверями капрал так и не узнал. Но и не очень-то хотелось, по крайней мере, в том состоянии, в каком он находился после внезапной атаки со стороны жителей Империи на его целомудренность. Это высосало все силы. Да и права Мурси. Слишком давно началось их утро, еще на Катарсисе. За суетой совсем вышла из внимания разница во времени и на родной планете, и на корабле, и на Беллис. На ногах уже около суток, не удивительно, что так клонило в сон. Но всё равно от прозорливого ума капрала не ускользнуло несоответствие площади жилища и представленных комнат. Квартира физически не могла состоять из такого малого количества помещений, так как занимала весь этаж. Но думать об этом Моргану тоже было тяжко, мысли от нервного перенапряжения путались, и он как всегда отметил галочкой пункт в воображаемом списке «обдумывалок». Потом, всё потом.

На кухне сервисный дроид предложил ему выбор из приличных блюд. И хоть список был достаточно велик, Морган остановился на добротном куске мяса без гарнира. Мурси присоединилась к трапезе, ограничившись только фруктами. Но стоило капралу приступить к еде, как на стол запрыгнул Палпи и сел прямо напротив его тарелки.

— Неприемлемо! — возмутился Морган. — Котам не место на столе!

— А че такого? — равнодушно пожала плечами Мурси. — Палпи же просто смотрит.

Но Палпатин не просто смотрел. Он буквально не сводил гипнотического взгляда с рук капрала, провожая каждый кусочек мяса до рта. При этом кот еще и громко плямкал, недвусмысленно облизывался и периодически тяжеловесно вздыхал.

— Он меня смущает, — вынужден был признаться Морган. — Мне кажется, что я съедаю последнюю «едуличку» в мире, отобрав её у всех котиков Галактики. Палпатин сейчас пойдет и пожалуется на меня в какую-нибудь «котопеку». А есть, кстати, орган императорской власти, защищающий права котов? Мне кажется, вы обязаны его создать.

— Че? — расхохоталась капитан. — Котопека?

— Я шучу, — улыбнулся Морган. — Можно как-то отвадить Палпи от моей тарелки?

— Вы всегда с таким лицом трындите, шо и не поймешь, где серьезно, а где нет. Угостите его. Малышик, будешь? — протянула Мурси откушенный кусок дрыни Палпатину. Кот понюхал, презрительно чихнул и опять отвернулся к тарелке Моргана.

— Как знаешь, — невозмутимо прокомментировала капитан и без всякой предосторожности съела обнюханный кусок.

— Фу, сэр! — ощерился Морган. — Теперь я серьезен. Весь аппетит перебили. Я еще мирюсь с тем, что вы его целуете и нюхаете. Но это уже перебор!

— Не нравится, не смотрите.

— А молоко в доме есть? — недовольно спросил Морик. — Я перед сном всегда пью, чтобы спалось хорошо.

— Не, молока нет. Завтра утром купим. Но спать вы будете и так хорошо, уверяю.

Отдав недоеденный ужин Моргана коту, Мурси повела капрала в спальню для гостей. В предоставленной комнате было всё, что могло бы понадобиться на долгий срок пребывания. И рабочий стол, и шифоньер, и стационарный холотерминал с подключенными к нему каналами, и даже отдельный санузел.

Душ освежил. Мысли понемногу приходили в норму. Морган прилег на просторную двуспальную кровать. Он предвкушал, как спокойно обдумает всё, что запланировал до этого, разложит по полочкам данные, проанализирует последние события. Но подушка оказалась такой мягкой и прохладной, матрац моментально подстроился под его спину, а тяжелое, но при этом не жаркое одеяло придавило своим весом, поэтому капрал моментально отключился, проваливаясь в темноту. Спал он долго, качественно и без мучительных кошмаров.

***

А проснулся Морган затемно и чувствовал себя отдохнувшим, как никогда прежде. Полежал еще немножко. Вылезать из такой приятной постели совсем не хотелось. Страхи и неприятные мысли улетучились, остались только радостные мечты о грядущем. Если вдруг, когда падет Син, Муся выкажет желание, чтобы он остался рядом, помогать с управлением в Империи, то Морик обязательно попросит её перенести эту кровать в их покои. Возможно даже, что при таком ложе и человеческая близость не будет казаться откровенной чушью. Но стоило Моргану представить сам процесс, как сразу шерсть от брезгливости встала дыбом. Нет, к такому жизнь его не готовила! Тем более, насколько он помнил из статьи в энциклопедии и по собственному опыту, слюни — это наименьшая «жидкая» проблема. Оставалось надеяться, что Мурсику придется по вкусу катарская ласка и не потребуется чего-то большего. По крайней мере, пока сам Морган не будет готов к экспериментам.

В квартире послышались шорохи, потихоньку начала оживать суета. Вон Лена кашлянула, а вот и Муся, радостным шепотом приговаривая ласковости, поймала Палпи прямо возле двери в комнату капрала и упрашивает съесть еще немного «вкусней». И опять приговаривает: «Будешь толстым и красивым!»

Может и вправду, Моргану есть смысл задуматься об упитанности щек? Вдруг, капитану нравятся полные мужчины. А в век поголовного стремления к рельефным телам, на такой вкус найти партнера сложно. Нет, это уж точно чушь! Христов явно посвящает громадное количество времени тренировкам. И если на то пошло, то Гидрос стал бы первым претендентом на «обнимашки» и «мацания» со стороны своей непокорной ученицы.

А, вообще, Муся — смешная. Морган никак не мог раньше понять, отчего она так с командой да с Пяпякой нежничает. А когда подсмотрел нечаянно, как т7 не смог избежать спонтанного проявления чувств капитана, так и вовсе списал подобное поведение в счет фурора и эпатажа, так ею любимых. А оказывается, Мурсик хранит в себе столько тепла, что не может не делиться им с окружающими, будь то машины или домашние любимцы. Шпуню затискала чуть ли не до дыр на его шерсти. А Морган еще сопротивлялся! Интересно, если бы сразу позволил Мусе себя гладить и тискать, до какой бы стадии сейчас дошли их отношения?

Морган тщательно умылся и вышел на кухню. Сестры уже заканчивали тривиальный завтрак, состоящий из хлопьев и бутербродов, а когда капрал только приступил к заказу своего, так и вовсе — залпом допили кофе и скрылись в глубине квартиры, оставив его один на один с гипнотизирующим взглядом Палпи.

Вначале на кухню вернулась Лена. И если бы не ставший привычным Моргану запах, то вряд ли бы он узнал её. Выглядела Лорд теперь совсем по-иному. Темно-синее шикарное платье без рукавов преобразило обычную простоту внешнего облика Лены. Обтягивающий верх с декольте предоставлял взору среднего размера грудь, которая обычно пряталась за свободными туниками. Металлический пояс в виде цепочки подчеркивал тонкую талию. Обтягивающая юбка формировала нужные округлости, но на середине бедер оканчивалась пышными оборками из длинных отрезков ткани, напомнившей Моргану своим видом занавески в отчем доме.

Оказывается, Лорд Банник могла бы посоперничать в красоте со многими, с кем доводилось Моргану встречаться до этого! За невзрачной бледнотой скрывался самый настоящий слиток кромнецина. Но не только платье заставило Моргана в первые секунды засомневаться в личности представшей перед ним женщины. Прическа, да и макияж, до неузнаваемости преобразили Лорда Банник. Некогда короткие волосы, доросшие до плеч и абсолютно светлые, они теперь тяжелыми каштановыми локонами спадали ниже лопаток. Крепился же парик к голове огромным количеством заколок с цветастыми бабочками. Ярко-красные губы изменили очертания, стали более пухлыми. Глаза, подведенные черным, сделались больше и гораздо выразительней. А осанка и благородство, с которыми подавала себя Лена, перечеркивали уже сложившиеся представления о ней, как об неприглядной «простушке».

Лорд Банник молча протянула Моргану холофон с фотографией незнакомой женщины.

— Похожа?

Морган глянул и непроизвольно ахнул. Лена выглядела точь-в-точь как дама с изображения. Мелькало в её мимике даже едва уловимое коварство в надменной улыбке.

— А так? — Лена оперлась одной рукой о стол и горделиво приподняла подбородок, глядя поверх Моргана.

— Что так, что так. Одно лицо, — кивнул капрал, смущенно опуская взор. Слишком красивой показалась ему сейчас сестра Нянни. До неприличия.

Лена нахмурилась.

— В глаза мне смотри! — потребовала она.

Морган тихо сглотнул, глянул в зеленые глаза Лорда, и вдруг почувствовал ту удушающую атмосферу, что создавала аурой Императрицы Мурси. Но запах, запах был абсолютно другим! Даже оттенком он не напоминал «блох» капитана. Да, капрал прекрасно осознавал, что происходит, видел это разделение реальности на «до и после», но оно не воздействовало на него, не туманило сознание, не заставляло задыхаться. Воздух не становился тягучим и липким, а дрожь в коленках даже не начиналась. Моргану совершенно не хотелось вцепиться в горло Лорда Банник и начать обряд зачатия.

— Правда, не восприимчив? — хмыкнула удивленно Лена и расслабилась. — Чудеса! Хорошо, главное внешне похоже.

И тут на кухню вошла Мурси. Нет, она не вошла! По восприятию Моргана капитан вплыла, словно невесомое облако. Катар не смог сдержать вздох восхищения и восторженную улыбку, которая тут же заняла положенное место на его лице. Он привстал, да так и застыл, любуясь сменой облика Нянни. Накрашенная и приодетая Лорд Банник и в подметки не годилась преобразившейся Мурси.

Капитан тоже нарядилась в платье. Морган и раньше видел её в исконно женской одежде. И ему, конечно же, нравилось любоваться женственностью, что создавали в образе Мурси юбки. Но сейчас Нянни действительно представляла собой эталон красоты среди всех персон в Галактике.

Хотя, при более дотошном рассмотрении, ничего в облачении капитана не выглядело экстраординарно. Даже у Лорда оно смотрелось куда нарядней. Обыкновенное, черное, длинное и облегающее платье. Без оборок и пышных подъюбников. Наверх, будто стесняясь своих худых и островатых плечей, Мурси набросила пиджак с высоким воротником, по которому едва заметно в солнечном свете из окна переливались узоры — черными нитями искусно вышитые цветы, особо густо на воротнике. Ладони капитан спрятала в короткие тонкие перчатки из черного же кружева. Наряд для похорон, не иначе. Но очень пышных и значимых.

На голове вместо привычного ежика возвышался шиньон. Каштановые волосы, закрученные в сложную прическу на макушке и очень богато украшенные цветами, с ниспадающими завитушками по вискам и ничем не отличающиеся от настоящих. Будто её собственные. В ушах блестели массивные зеленые серьги. Брови капитан упорядочила в тонкие линии, глаза подвела черными стрелками, делая их разрез визуально уже, но при этом на худеньком лице они не потеряли и размер. Губы, накрашенные в глубокий малиновый цвет, гармонично вписывались в яркий макияж лица.

— Как в чужой шлюпке себя чувствую, — поморщилась Мурси, поправляя сквозь юбку нижнее белье. Весь образ благородной дамы тут же разбился. — Ну, че, капрал, похожа? Как вакуй на бомжа?

Лена сменила фотографию на холофоне, но Морган не расслышал вопрос. Вернее он его расслышал, но смысл слов ускользнул. Неуклюжие манеры Мурси, а точнее их отсутствие, вкупе со словарным запасом только подогрели интерес катара, сделали капитана живой, привычной в непривычном, и он не мог заставить себя оторвать от неё взгляда.

— А с ним часто такое? — приглушенно донесся до Моргана хриплый голос Лорда Банник.

— Бывает. Говорит, что моя Сила так действует.

— Странно, моя не действует.

— Моричка, прием! Дыши, — пощелкала пальцами Мурси. — Скажи нам шо-нить, дай знак, шо жив еще.

— Вы… Вы…

— Красивая? — приободрилась капитан.

— Нет! Совсем нет, — завертел головой Морган. — Вы — величественная!

— Похоже? — повторила вопрос Лорд Банник, подсовывая катару холофон под самый нос.

— Один в один, — метнул взгляд на изображение Морган. — Нет, одна в одну. Тюфтелька в туюфтельку. Как правильно сказать? Я забыл.

Капрал перевел взгляд на громко засмеявшуюся Лену и заметил еще одно удивительное «таинство», произошедшее прямо перед его глазами. Обе сестры теперь выглядели очень похожими, словно близняшки. Если бы Лорд была чуть-чуть похудее, если бы их нарядить в одинаковые костюмы, если бы не запах, то отличить одну от другой было бы просто невозможно!

— Мо, ауру можешь не врубать, правда он к ней невосприимчив, — всё еще посмеиваясь, заметила Лена.

— Я готова, — приосанилась Мурси, и высокомерно глянула на Моргана. И вот тогда капрал почувствовал то, что и должен был. И замершее время, и тягучесть атмосферы, и приступ удушья.

— Не делайте так, сэр. Мне же сложно, — дрожащим голосом попросил Морган, и Мурси тут же ослабила воздействие ауры. — Астма, знаете же.

— Да ну бездна тебя раздери! — сердито шлепнула по столу Лена. — Сколько я ни наращивала мощи, сколько ни убивала держателей Силы, всё бестолку! Представь, если ты продолжишь, Мо, впитывать чужие сгустки, каких масштабов достигнет твоя Сила?

— Ага, и вырастит хвост, — от отвращения Мурси даже высунула язык. — И тогда мне поможет только котопека!

— Не кривляйся, не порть задуманный образ матушки! В путь, судья ждать не будет.

— Что происходит? — запоздало поинтересовался Морган.

— Мы идем в суд, косплеить Императрицу, капрал. С нами или останетесь?

— Конечно с вами, я не могу этого пропустить.

***

Обе сестры накинули на плечи плащи, окутывающие их с головы до пят, и спрятали свои пышные прически под капюшоны. Моргану прицепили к петличке куртки новый знак отличия. Небольшой металлический щит, означающий другой ранг — «наемный охранник». Капрал начал ворчать, почему это раньше ему выдали только колокольчик, но Мурси быстро пояснила, что нанимать для защиты персон вне Империи не положено, опять-таки в связи с войной. Продолжая по привычке негодовать, катар последовал за йонгейками в подземный гараж. Разместился он на сидения напротив сестер и не сводил с них взгляда, наблюдая две абсолютно одинаковые замотанные статуи. Наконец, его волнение перед внезапным преображением Мурси улеглось, и Морган решил сделать комплимент — не долгий и не витиеватый, а как учил дед. Просто сказать, что видишь. Он безошибочно обратился к капитану:

— Вот я знал, что вы можете выглядеть как настоящая леди. Можно я потом вас на память сфотографирую? Деду перешлю, Кларе. Вот они удивятся.

— Скажете, что отмыли свою замухрышку? — хихикнула капитан. — Вот если бы я им выслала вашу котографию в ошейнике, вот тогда бы они действительно удивились. А так, пустое.

— Наугад или ты как-то нас различаешь? — перебила Лена.

— По запаху. Я же говорил.

— У нас одинаковые духи!

— Ой, духи! Точно, — спохватилась Мурси. — Я забыла про них.

— Сестра, ты невозможна! — запрокинула голову Лена. — О, мать моя Императрица, дай мне терпения! Решила весь эксперимент под зад коту замести?

— При чем тут мой зад? — опять возмутился Морган.

Но завершить тираду праведного гнева капрал не успел. Скайтрей резко затормозил возле комплекса зданий, выстроенного правильным квадратом. Робот-водитель остановился на свободном парковочном месте, и Морган, следуя за сестрами, двинулся к корпусам одного из главных подразделений власти в Империи, чтобы взглянуть на него поближе, а если доведется и изнутри.

Суд, а это был именно он, ничем не походил ни на одно административное заведение СШГ, ранее виденные катаром. Роскошная цитадель, королевский дворец, скрывающий во внутреннем дворике зеленую тенистую полянку, с изящно выкованными мягкими лавочками для ожидающих посетителей. По центру росло массивное дерево, которое давало тень практически на всю площадь двора. Капрал остановился, внимательно изучая долгожителя из царства растений, и от мимолетных силуэтов фантазии его губы тронула глуповатая улыбка. Почему-то Морган в воображении отчетливо видел на дереве старейшину, орущего в приступе триггера.

— Мо, опять, — шепнула Лена.

— Та не, Морик любит природу. Че ты к нему приколебалась?

— Не приколебывалась я! Но твой котик — вечный мимозыря.

— Я всё слышу! — тут же насупился Морган.

Лорд Банник повела их за собой к одному из боковых входов. Массивная и высокая дверь, из природного дерева, уже она являлась символом крепости и защищенности всех тех постулатов, что охраняли юристы за стенами дворца правосудия. Ни привычных турелей, ни поста охраны, ни даже намека на вооруженных стражников. Будто йонгеям опасаться нечего! Самонадеянно, как и всё связанное с представителями этой расы. Но Морган одернул себя, четко осознавая всю стереотипность своего мышления. Не самонадеянно, а действительно разумно. Зачем тратиться на ненужные системы защиты? Все судьи — дети Императрицы. Им, в самом деле, нечего бояться!

Внутри здание мало отличалось от космопорта. Лепнина с изображением роскошной жизни аристократии, позолота, высокие потолки, расписанные яркими картинами судейской практики. По стенам развешены портреты Императора Сина и все той же женщины, которую косплеили обе сестры.

Императрица выглядела на них невероятно красивой и величественной. Читалась стать, вышколенная упорными тренировками подача, но, как и у Мурси, в глазах её мерцал озорной огонек, добавляющий образу живости. Написаны картины были так искусно, что казалось, Маргоша вот-вот подмигнет или же ехидно покажет язык.

Капрал представил Императрицу без косметики и вычурных нарядов, а в обыкновенных шортах, футболке и золотистых босоножках, и с удивлением обнаружил что да — Муся её точная копия, если не считать носа-пуговкой и торчащих ушей. Видимо их Маргоша правила косметическими процедурами. Грудь у Императрицы тоже выглядела больше, как у Лены, но не столь выдающейся, как, скажем, у Клары. Да и вообще, царственная особа казалась немного плотнее что ли, сбитой. Муся хрупкая, кости да кожа, тогда как у Лены и Маргоши присутствовала некая рыхлость и щеки, под стать поэту Бараше. Если и впрямь у так называемых «Созданных» есть директива после Сина допустить к правлению его сестру, то именно Лена на троне будет смотреться гармонично, неотличимо от первой Императрицы.

В нужную аудиторию Лорд Банник вошла первой и, как только захлопнулась за Морганом дверь, скинула с себя капюшон.

— Вы достойная дочь Императрицы, Лорд Банник! Рад вас лицезреть собственной персоной, — мягко улыбнулся судья, склонив голову в приветствии. Был это на вид самый обыкновенный мужчина средних лет, опрятно одетый, в деловом темно-коричневом пиджаке, но с малиновыми карманами. Яркая серьга переливалась в свете ламп всего в одном ухе, а на лбу голографией светилось: «Судья Дредов». Встреть такого на улице и не скажешь, что он плод генетических экспериментов. — Присаживайтесь и расскажите, почему вы решили возобновить дело об убийстве Лорда Виктуса? Мне казалось, прокурору без труда удалось доказать, что убит он был смертным из лазерной винтовки. А значит, это его вина. Кто сильней тот и прав. Таков закон.

— Дело захотела возобновить я, — пафосно произнесла Мурси и тоже скинула с себя капюшон.

Судья замер, на минутку замешкавшись, но довольно скоро овладел собой и опять приветливо улыбнулся.

— Леди Ковакс! Не узнал вас в гриме. Вы готовитесь стать дублером Лорду Банник? У вас очень хорошо получается…

Созданный не договорил. Мурси медленно прошествовала к его столу, меняя вокруг себя атмосферу. Морган и сам не мог оторвать от неё взгляда в тот момент, куда уж судье! Дредов только привстал со своего места, а когда Мурси подошла совсем близко, словно мешок с камнями бухнулся обратно.

— Мама? — и в этом возгласе прозвучала вся палитра чувств. И страх, и надежда, и отчаяние, и счастье. — Мама!

Судья Дредов схватил за руки Мурси и принялся их расцеловывать, всё шепча: «Мама, мама, мама».

— Здравствуй, сын мой, — степенно, с нежностью, но с едва скользящим высокомерием произнесла Мурси. — Как у тебя дела, милый?

— Я счастлив, счастлив, мама! Вы живы! Мы все знали это, — по щекам Дредова полились слезы. — Еще когда мой брат Риков утверждал, что видел тебя! Никто не засомневался в его словах. Мы верили и ждали, когда вы вернетесь к нам!

— Перестань, перестань, — попыталась успокоить его Мурси. Она ощущала жуткую неловкость от горячей встречи и отчаянно боялась, что нерешительность ослабит ауру Императрицы. — Я еще не возвращаюсь. Нужно узнать всех предателей из Истинных. У Сина союзники, мне бы хотелось покончить с ними раз и навсегда, одним махом, так сказать.

— Я понимаю, да, — кивнул судья, прижимая ладони Мурси к своей щеке. — Но остальным весть-то я могу разнести? Великая тоска изъела наши сердца. Мы так долго ждали!

— Можешь. Дети имеют право знать, что их мать жива-здорова. Несправедливо отказывать вам в благостной инфе. Но только между Созданными, остальным, чур, молчок!

— Конечно. Мы верны тебе!

— Верны? — Мурси крепко ухватилась за подбородок Дредова, поднимая его голову на уровень своих глаз. Легкий ужас промелькнул на её лице, будто она вновь увидела в препарируемой личности Ровка. И Морган и Лена одновременно испугались, что капитан сейчас впечатает судью в стену.

— Мама, за что? — прошептал испуганно Созданный.

— Прости, — тряхнула головой Мурси, останавливая атаку на психосильную систему. — Мне нужно было только удостовериться, что ты всё еще мой.

— Конечно, ваш! — не сводил с неё молящих глаз Дредов. — Мы все ваши дети, Созданные из одной Материи. Повелевайте! Что нам теперь должно делать?

— Ничего. Вы продолжаете жить, как прежде. Никаких новых директив. Но когда придет время, я свяжусь с вами и скажу пароль. Так поймете, что это я, а не мой двойник или клон. Понимаешь?

— Конечно. Полагаюсь на ваш Разум, матушка. Говорите пароль, я передам его всем Созданным вашим детям.

— Абырвалг, — быстро пробормотала Мурси, и Морган уловил, как она сразу же пожалела об этом.

— Абырвалг. Запомнил.

— Тогда до встречи, сын мой!

— Надеюсь, следующая произойдет, когда вы вернетесь к нам навсегда.

Мурси улыбнулась, кинула извиняющийся взгляд на Лену, накинула капюшон и направилась к выходу. За ней следом поторопились и Морган с Лордом Банник.

— Абырвалг? Серьезно? — сразу за дверьми вспыхнула Лена. — Ты ничего умней не сочинила? Я еще думала, что не всё потеряно после «молчок» и «инфы», но кодовое слово, это прям квезистенция бредятины, которую ты могла нафантазировать.

— Да я так растерялась, шо ваще не понимала, че говорю! — проскулила Мурси, пытаясь унять дрожь в руках. — У меня в голове еще вертелась «жопа с ушами», так что «абырвалг» не так уж и плохо. Думаешь, легко, с бухты Барахты, в один момент понять, что тебе подчиняется половина жителей Империи?

— Подчинение Созданных не есть контроль над Империей! Мать завоевывала любовь Истинных Лордов упорством и делами, а еще речами! И в этих речах не было никаких «жижоп»! Если хочешь сесть на трон, придется немало усилий вложить, чтобы вписаться в политическую систему. Посещать каждое заседание Сената, выслушивать всех и разбираться в тематике, даже если рассматривается дело о закупках зерна для скаггов!

— Всё, замолчи! — Мурси ускорила шаг, стараясь избежать надоевшего ей разговора. — Я не хочу на трон, сколько раз повторять? Это слишком нудно. Скажу что-нибудь не то и вы мне плешь проедите! Просто знаешь… — капитан остановилась и сокровенно прошептала: — Арик был прав! В них часть меня. Не было Исхода, когда я до него дотронулась, не было обмена информации. Просто Темная Материя потянулась ко мне. Как если бы… Если бы… Читала тот комикс про темноматерчатых вампиров, шо я тебе скидывала в прошлом году? Которые кусали за шею и выпивали сущность у жертв?

— Я люблю только научную фантастику, — фыркнула Лена. — А фэнтези меня не интересует.

— Так вот, я сама себя ощутила вампиром, понимаешь? Дредов же испугался именно этого! Что я заберу у него жизнь обратно, как даровала её им матушка.

— Бредятина!

— Ты сама прикасалась к Созданным? Что видела?

— Их невозможно счесть. Слишком сильная защита. Но всем известно, Созданные не подвержены Исходу.

— Потому что материя в них мертвая. Понимаешь? Или искусственная, я не знаю. Она может только копить заряд. Поэтому они и не слышат Зов! Однако, я чувствовала, как она течет ко мне по психосильной системе, стремясь соединиться с моей сущностью, я бы даже сказала: «воссоединиться». Вот что страшно!

— А почему вам страшно? — не понял Морган.

— Это означает, что во мне течет та же сущность, что и в матери! Я — одно целое с Созданными! Мне бы до Рожденного дотронуться, чтобы разобраться окончательно. Где его взять?

— Я вообще ничего не поняла. Ну, воссоединится она и что дальше? — передернула плечами Лена и замедлилась. — Значит, ты махом можешь всех Созданных детей Императрицы поглотить и разжиться могущес… Погоди! Получается, мать их не просто так и создавала. Это её запас. Созданные — ходячие батарейки. Как низкоранговые послушники у голубой крови!

— Выходит идеального устройства государства не существует! — разочарованно пробормотал Морган. — Йонгеи, первородные и проводники не отличаются особо. Только возможностями. Все стремятся упрочнить свою власть и влияние. До остальных им дела нет!

— Поздравляю, котик, с открытием, — сыронизировала Лена. — Можешь кричать «эврика» и подавать заявку на вручение Нью-бредовской премии.

— Я вообще не про это! — притопнула ногой Мурси, негодуя от полного непонимания собеседников. — Шо там с Рожденными?

— Не гневайся, выдашь себя. Почти всех Рожденных истребил Син. Сейчас они предпочитают скрываться. Я узнаю, на кого тебя навести.

— Если я правильно понял всю кухню о создании потомства у Маргоши, то Рожденные будут пахнут иначе. Судья имел ваш запах, капитан, — опять вклинился Морган, даже не обратив внимания на сарказм Лорда Банник. — Вы и Лена — сестры, а совершенно по-разному благоухаете. Так что ответ очевиден.

Неожиданное заявление Моргана заставило замолчать всех. Лорд Банник думала о возможностях верхушки Инквизиции, как только та получит доступ к подобным технологиям. Мурси всё еще переосмысливала опыт «небывалого» прикосновения с Созданным и отказывалась верить в доводы Моргана. В конце концов, они с Ленкой не единоутробные сестры, а названные. Её Императрица только воспитывала. Оставалась малюсенькая надежда, что сама капитан такая же Рожденная в ходе последнего эксперимента, а не сущность, получившаяся просто по трагическому стечению обстоятельств.

Только Морган не испытывал противоречивых чувств, а ощущал полное удовлетворение самим собой. Каким он ловким подспорьем оказался для своей Нянни! Никто другой — ни Ванно, ни этот вездесущий Коди — не смог бы так ловко разнюхать разницу между сложными семейными узами Маргоши.

Но мысли их прервал молодой человек, явно агрессивно настроенный, который поджидал капитана возле здания суда. Выглядел он вполне симпатично, если бы не ужасная маска гнева, которая обезобразила миловидное лицо. Тёмные волосы по плечи выглядели нарочно растрепанными, но Морган уже достаточно повидал жителей Империи, чтобы разглядеть напускную небрежность. Одет парень был во всё черное. Приталенные штаны, ботфорты, водолазка, а поверх кожаный плащ. Видом своим он походил на супер-героя из комиксов. Не хватало цветастых шорт поверх брюк. Но смешок Моргана от такой ассоциации утонул в волне дискомфорта. Парень мало того, что был явно держателем Силы, так еще и достаточно сильным. Дерзкое, юношеское нетерпение, возведенное в абсолют, сквозило из его глаз, окруженных фиолетовыми отметинами психосильной системы.

— Тиль! — крикнул он в их сторону, но не шелохнулся, видимо ожидая, что к нему подойдут.

— Его только нам не хватает! — злобно прошипела Лена.

— Тильда! — властно повторил парень. — Иди сюда!

— Я спешу, — ответила ему Мурси и действительно ускорила шаг, переходя на трусцу.

— Тиль, не вынуждай меня использовать Силу!

— Если ты раскроешься, то я тебя не знаю! — как бы между прочим предупредила Лена. — Иди и поговори со своим зятем.

Мурси осунулась, сгорбилась и лениво, еле-еле передвигая ногами, пошла навстречу к парню. Морган хотел увязаться следом, взять за руку, поддержать хоть как-то, но Лорд Банник перегородила дорогу.

— Сама разберется, её ответственность. Нужно уметь принимать собственные просчеты. Будет впредь думать наперед, подписывая контракты.

— Клаудис, милый! — лилейным голосом запела Мурси. — Неужто меня караулишь? Знала бы, шо встречать будешь, примарафетилась бы!

— А ты думала, Тиль, что я пропущу свидание с любимой вдовой брата? Мне псы доносят обо всем. Дела твои так важны, что даже в гости не зайдешь?

— Да я проездом, — махнула руками капитан, наигранно смеясь. — Так, заскочила к подружке на чаек. Дела на месте не стоят. Че хотел-то?

— Прекрасно знаешь, чего я хочу, — Клаудис решительным шагом приблизился к Мурси вплотную, попытался заглянуть ей под капюшон и удостовериться на самом ли деле под плащом скрывается его невестка, но ничего не разглядев, схватил за локоть и потянул за собой. — Ты обязана стать моей! У нас контракт. Сколько будешь бегать от суженного? Обещала за меня выйти, так пойдем! Как раз в суде, — сильней потянул он капитана обратно в здание, но и Мурси принялась активней сопротивляться, отчего её капюшон соскользнул, обнажая косплейный образ Императрицы.

— Я пошутила! — умоляюще выкрикнула Мурси. — Ну, рили. Юридисты сказали, шо у меня есть время! Доживем до ста лет, а там подумаем.

— Посмотри на себя! — неожиданно взвизгнул от удивления Клаудис. — Вырядилась, накрасилась, хочешь быть похожей на Императрицу? Для этого котика завела? Чтобы полностью соответствовать? Думаешь, станешь копией матери Императора, так счастьем привалит?

— Попробовать-то можно, че б не?

— Брось, любой здравомыслящий йонгей тебе подтвердит, что наша светлейшая Императрица прожила в полном одиночестве всю свою жизнь и была глубоко несчастна! Сколько можно уже строить из себя не пойми что. Женская сила в слабости!

— Ага, а здоровье в болезни! — предсказуемо вскипела Мурси, услышав настолько стереотипную чушь, от которой даже Моргану стало смешно. — Клауд, ацтань. Я развлекаюсь и меня всё устраивает. Дай пожить вволю.

— Неужели тебе самой не хочется хоть изредка опереться на твердое мужское плечо? Сбросить свои доспехи? Не думать о развитии компаний, о галактике, отдать надежному человеку бразды правления, а самой окунуться в истинное женское счастье? Встань под мою защиту и покровительство. Перестанешь навсегда думать о деньгах, реализуешь себя как женщина. Ведь ты идешь против природы, против женского предназначения! Заведем волколака, домик с лужайкой, усыновим детей. Мне вчера исполнилось тридцать пять, я прошел положенную процедуру. У нас их не будет, даже если мы захотим разнообразить нашу с тобой супружескую жизнь любовью. Я позабочусь о тебе, а твоя задача будет только создавать уют и погоду в доме. Да я даже позволю тебе оставить котика рядом!

— Класс предложение! Выгодное, как пиратская сделка, — окончательно рассердилась Мурси. Но Морган точно не угадал, что сильней всего её задело. То ли снисходительное позволение остаться в отношениях с ним, то ли чушь про женское предназначение. — Бегу, волосы назад. А давай наоборот. Ты отдашь мне свои сбережения, все коды доступа, пороли и явки, а я позволю тебе писать мне письма раз в год. Как ты на это смотришь? Мне кажется, природа именно так задумывала. Это истинное предназначение мужчины.

— Ты путаешь теплое с мягким! Я предлагаю покровительство самого крупного клана в Империи!

— Так я и есть часть этого клана, Клауд! Очнись! Я — Леди Ковакс, хоть и вдова. Логику включи ненадолго.

— Это ты включи логику и еще раз подумай о моем предложении. Вдова и жена — разные вещи!

— Я не вещь! — отчеканила Мурси, но сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Слушай, я бы продолжила с тобой интеллектуальную дуэль, но смотрю ты без оружия. Первый претендент, о котором я вспоминаю, когда думаю про набившую оскомину семейную жизнь, это ты. Но сейчас — нет! Жди положенных контрактом еще шестьдесят лет. Я разрешаю тебе развлекаться с рабынями и всё такое. Ваще, делай че хошь, только меня не трогай, оукей?

— И не боишься, что я предпочту кого-то более интересного? Нашлась красотка, тоже мне. Будь благодарна моему упорству. А то так и останешься одна, и будешь встречать свою безрадостную зрелость только с котами!

— Это не упорство, а упоротость. Я тебя сейчас шокну!

— А я тебя два раза шокну! Посмотрим, кто сильней.

— Клаудис! — прервал их перебранку мужчина в цилиндре, появившийся из неоткуда. И Лену, и Моргана так поглотил громкий семейный скандал, что они совсем не заметили, как вокруг стала собираться толпа зевак и даже делать ставки. — Ты ведешь себя недостойно моей фамилии!

— О, ну еще и этот приперся, — застонала Лена. — Мо вечно глупостей наделает, а мы все страдаем из-за них. Вот опять не сможет сказать Эду всё, что думает о его методах ухаживания. Увидишь, начнет мямлить и любезничать. А я так и до вечера не отобедаю.

Морган присмотрелся. Подошедший к капитану и её неуравновешенному зятю был никто иной как Эдмунд Ковакс. При его окрике Клаудис сразу умерил тон, отпустил локоть Мурси, который всё еще сжимал с остервенением и телепал худенькую фигуру капитана из стороны в сторону, и отступил на шаг. Патриарх фамилии подошел ближе, аккуратно поправил капюшон на капитане и поцеловал ей руку.

— Прости моего невоспитанного сына, — с нежностью произнес Лорд и кинул испепеляющий взгляд на отпрыска. — Еще одна подобная выходка и лишу наследства! Изыди!

— Да, папенька, — боязливо поклонился в ноги Калудис, растерявший вмиг всё свое достоинство и решимость, и быстро удалился, сердито раздувая ноздрями.

— Милая, не обращай внимания. Он еще не отошел от кутежа. Обкололся своей наркотой и давай долбиться в холофон, выискивая на ком сорваться. Неделю день рождение праздновал. Зайдешь к нам?

— Простите, лорд Ковакс. Вот с вами я бы с радостью поболтала немного, но у меня действительно полно дел. Вы же знаете, галактика в опасности, всё такое, — спокойно ответила Мурси, даже не намекнув на своё негодование по поводу вируса.

— Понимаю, — снисходительно улыбнулся Лорд. — Когда-то и меня вела дорога приключений, а потом мне прострелили колено. Молодость для того и нужна, — и Эд тоже принялся нацеловывать ладони капитана, при этом жадно вдыхая запах её рук. — Милая, милая моя. Дай только наглядеться на тебя, предчувствуя минуту расставанья. Дай хоть последней нежностью выстелить твой уходящий шаг.

Эд замер, рассматривая лицо Мурси под капюшоном, а она и не сопротивлялась. И это выглядело как что угодно, но только не жажда власти. Морган отчетливо узнал в Лорде Коваксе себя. Такой же влюбленный, страдающий, боящийся отвержения. Да он даже нюхает капитана в схожей истоме, как сам катар! Мурси может только одним движением руки заставить его спрыгнуть с самой высокой скалы, не прибегая к ауре Императрицы.

Неприятный укол ревности мгновенно поднял давление, разжигая кровь в венах Моргана. Эдмунда нельзя было назвать красивым, так и Морик тоже обыкновенный! Но у Лорда Ковакс было богатство, власть и Сила, а у катара только честность.

— А почему Мурсик не может сказать Эду про вирус? — настроился на активные действия Морган. — И почему опять?

— Потому что её так воспитали. Авторитет старшего. Махинации наставников, чтобы добиться беспрекословного подчинения.

— Я пойду поговорю с ним! Сам тогда всё выскажу. Программа Лорда и мне немало нервов потрепала.

— Стоять! — предупредила Лена. — Он тебя зажарит на месте.

— Я смертный, не имеет права!

— Скажет, что защищал жизнь невестки, — покачала головой Лена и крикнула: — Мо! Котик бесится!

— Мне пора, — тихо проговорила капитан.

— Хоть что-то на память! — взмолился Лорд, не выпуская её ладоней. — Одну перчатку!

Мурси протянула руку и позволила влюбленному ухажёру самому добыть сокровище. Счастливый Эд прижал к сердцу кружевной подарок.

— До встречи, императрица моего сердца!

— До встречи, Эд. И эта, если хошь меня увидать, просто звони, ок?

Мурси поспешила к своим спутникам. Морган хотел было высказаться насчет её мягкотелости, но ощутил, насколько она сама напряжена и рассержена, поэтому решил промолчать. Возможно, капитан действительно не может дерзить старшим. Что-то в словах Лорда Банник показалось катару логичным, правда не совсем понятным. Следует вначале разобраться во всех тонкостях, а потом уже помочь, а не нагнетать обстановку. По крайней мере, не стоит давать возможность ревности испортить прекрасный день без единого скандала.

Не проронив ни слова, Мурси последней влезла в скайтрей и, устроившись на сиденье, хлопнула громко дверьми. Она уставилась на Моргана, который не сводил с неё взгляда.

— Что?

— Зря меня не пустили. Я бы разобрался с ним, — и хитро улыбнувшись, Морган добавил: — Чисто по-мужски. Выдыхайте, сэр. Всё позади.

— Моричка, — обескуражено улыбнулась Мурси и действительно выдохнула. — Я думала, сейчас начнешь нудить. Эд один из старейших Истинных Лордов. Че бы ты ему сделал?

— Укусил бы, — спокойно предположил Морган. — Не расстраивайтесь и не слушайте этих мужиков. Наша с вами зрелость не пройдет безрадостной, это я обещаю!

Мурси и Лена даже выпрямились и недоуменно на него взглянули.

— Тот парень, Клаудис, сказал, что у вас с котами будет безрадостная зрелость, а я говорю, что и один сделаю всё, что в моих силах, и буду радовать вас вечность.

— Он имел в виду Палпи, — умилилась Мурси, — но ваш вариант мне тоже нравится.

— А, — качнул головой Морган. — Палпи! Значит да, с котиками. В любом случае, вы симпатичная женщина, по человеческим меркам, наверное, тоже. Знаете, я думаю, многие хотели бы связаться с вами не ради власти и денег.

— Ты что несешь? — не могла поверить своим ушам Лена.

— Помолчите, Лорд! — нервно рыкнул Морган. — Я не мастер слов, как Эд. Мне итак сложно говорить подобное Мусе!

Лена, сдерживая смех, шокнула Моргана, за что тут же получила от сестры едва заметный пинок по ноге.

— Ауч! Да что вы вечно деретесь! Я же просто сказал.

— Прости, Котик. Я молчу, — из последних сил закусила обе губы Лена.

— А о чем я?

— О том, что не все такие, Моричка, — усмехнулась капитан.

— Я просто хотел сказать, что даже у такой как вы есть все шансы найти достойного спутника жизни и встречать с ним зрелость. Может быть какой-то хороший друг, верный котик, например… — Морган отвел смущенный взгляд в сторону.

Лорд Банник повалилась на Мурси в беззвучном хохоте и никак не могла остановиться. Она только иногда смотрела на сестру, хотела что-то сказать, но ничего не у неё выходило.

— Спасибо, Морган. В верных котиках я никогда не сомневалась! — несмотря на истерику сестры, вполне искренне ответила Мурси. — Вам меня жалко, да?

— Ну да, что этот Клаудис себе позволяет? А Эд? Они просто не всё о вас знают! Не могут смириться с вашим отказом, вот как я думаю.

Лена немного успокоилась, посмотрела на серьезного Моргана и поймала очередной приступ истерики. Катар насупился и уже хотел было поругаться с Лордом Банник, но Мурси примирительно произнесла:

— Не обращайте внимания, капрал. Ей завидно. Ленка не верит в меня, считает моим уделом Палпи. И ей никто никогда подобного не говорил.

— Почему мне кажется, что вы издеваетесь надо мной?

— Никогда, Морган! — выпалила Мурси, но почему-то именно такой взгляд был у неё при произнесении кодового слова судье.

— Всё понятно, сэр, — фыркнул капрал и отвернулся к окну.

Силишься, отрываешь слова от чистого сердца, а ей смешно! Неудивительно, что Лорд Ковакс предпочел окольные пути. Если бы Мурси ему в лицо рассмеялась, то неизвестно бы как Эд оправился после такого топтания по мужскому достоинству.

— Тише ты, — принялась успокаивать сестру Мурси. — В самом деле, он же искренне, старался. Не предмет для шуток.

— «Даже такая как ты», — выдавила из себя Лена, прежде чем вновь залиться смехом. — Если Клара всё время слышит нечто из этого ряда, то я не представляю, как котик до сих пор жив.

— Да при чем тут Клара! — взбесился Морган. — У вас Клара в каждой задырке тычка?

— Я тебя шокну, — утирая слезы, пригрозила Лена. — Не забывай кто ты, а кто я. Тычка зыдрки.

И Лорд пропала в очередном припадке неконтролируемого хохота. А Морган опять промолчал.

— Вы ничего не скажете Лене, капрал? Не будете возмущаться несправедливым к вам отношением? — удивилась Мурси.

— Не хочу грубить Лорду, — нехотя проворчал Морган. — Покусать я её не могу. Оставлю всё на милость ума госпожи Лены. Пускай имеет собственные соображения на ваш счет, хоть они и ошибочны!

— А по какому критерию вы выбираете, кого кусать можно, а кого нет? Меня вы кусали!

— Я не виноват, что вы себя позиционируете как неразумное дитя с самого нашего знакомства! А Эд напрашивался, обижая вас…

— Он всегда такой? — перебила Лена, пользуясь моментом, пока её не накрыло следующей волной смеха. — Умора!

— Всегда, — улыбнулась Мурси и ласково потрепала катара по коленке. — Поэтому я и не разрешаю его сливать!

— Морган, ты вправду думаешь, что Мо безопасней меня? — не отставала Лорд. — Ох, наивная простота! Чистая глупость!

— Почему это, если я принимал душ, то уже сразу глупый? То кушать нельзя, теперь вот мыться. Вы йонгеи очень странные!

Лена опять повалилась на плечо Мурси. У неё уже не было сил смеяться, но она ничего не могла с собой поделать.

— Аж живот заболел! Я так давно не хохотала, — Лена села ровно и громко выдохнула. — А твой театр удался. Я и не думала, что сможешь всех обвести вокруг пальца.

— Просто в ком-то умерла великая актриса! — наигранно пафосно заявила Мурси.

— А по-моему она в этом ком-то цветет и пахнет, — буркнул Морган. — Актриса погорелого театра, не иначе!

— Ну не сердись, Моричка, — капитан принялась заглаживать по коленке Моргана вину. — Это от нервов всё. Мы все перестрессовали. Мало нам было эксперимента с судьями, еще этот Эд приперся. Столько хочется ему сказать, а я не могу. Сразу барьер вырастает. Может быть и вправду, следует к нему послать палача? Или вас, припугнуть просто?

— А ведь станешь Императрицей половина из Истинных таким же способом будет рваться к власти, — не применила проехаться по излюбленной теме Лорд Банник. — Сможешь им дать отпор или нет?

— Опять? Я решения своего не изменю, как бы ты не настаивала. Трон это не про меня. Почему ты вечно затрагиваешь эту тему?

— Потому что ты только что установила кодовое слово на всех Созданных! И оно «абырвалг»! И да, я подумала. Хорошо, что не «зад с хвостом».

— Я вспомнил, что на самом деле хотел вам сказать, — оживился Морган. — Эдмунд! Он ведь, не из-за власти всё это, как вы уверяли меня до этого. Эд серьезно влюблен в вас, Муся!

— Глупости! — крякнула от неожиданности Лена.

— С чего вы взяли, капрал? Эдмунд просто тоже актер погорелого театра. Мы с ним из одной труппы.

— Да нет же! Я же видел. Его сын наигранно говорил про любовь, а Лорд от всего сердца. Он был искренен. Я не знаю, как вам объяснить.

— Да с чего это Лорду быть в меня влюбленным? — растерянно приподняла плечи капитан. — Морган, не гони!

— Я через его ауру прочувствовал страдание! Сейчас, когда невольно вращаюсь в мире йонгеев, я точно разбираю, где пахнет «паразит», а где природный запах персоны. У Темной Материи специфический тяжелый дух, немного похож на смазку для бластеров. Она точно инвазивный тип, вступивший с телами проземлянцев в симбиоз! Наши догадки верны.

— Паразит? — посуровела Лена.

— Да Морган бредит, — наигранно рассмеялась Мурси. — Не гони!

— Да, я что-то брежу, наверное, — тут же согласился капрал, подозревая, что об этом капитан пока предпочитает не распространяться. — Простите. Тоже перенервничал.

***

Остановку сделали в дорогом ресторане, разрешив себе хорошенько отобедать. После пережитых волнений все чувствовали зудящий голод, словно не ели минимум дней пять.

Мурси с Леной разговаривали с набитыми ртами, совершенно не заботясь, как скажется такое поведение за столом на их образы. Морган же предпочитал держать ухо в остро. Теперь он совершенно точно осознавал — ему не нравится Лорд Банник! Ни своими манерами, ни подозрительными словами, ни закрытостью. Конечно, глупо ожидать, что Держатель Силы, сильнейший йонгей Империи, воспитанница самой Императрицы, вдруг заговорит начистоту. Но не с сестрой же скрытничать в самом деле! Если же припомнить предыдущие реплики, то самого Моргана Лена ни во что не ставила, а значит и угрозы в нем не видела. Тогда к чему эта завуалированная недосказанность?

И чем больше капрал прислушивался и присматривался, тем отчетливей видел, что Мурси ловит каждое слово сестры без попытки что-либо доказать, вставить личное мнение, догадку или на крайней случай намек. Например, разговор опять затронул назначение Темной Материи в телах держателей Силы. То, что это паразит, никогда не подвергалось сомнению ни Мурси, ни Морганом, ни даже Ванно. Еще после вознесения на Сибел все они сошлись на теории, что Материя таким образом пытается распространить свой вид по Галактике. Самой выйти за пределы родной планеты ей не удалось, и она воспользовалась телами первых поселенцев — скопировала их днк, изменила под свои нужды и запустила стандартный цикл размножения, увеличив беременность всего на три месяца за счет формирования психосильной системы.

Но когда Мурси всё же выложила эту гипотезу после настойчивых расспросов Лены, то Лорд в пух и прах разнесла подобную теорию. По её разумению, Темная Материя просто энергия, без разума, а значит и не имеющая ни стратегии выживания, ни тактики распространения. Энергия не может мечтать покорить космос, как некогда грезили проземлянцы. О том, что проземлянцы не первые «зараженные» и что существуют останки некой древней цивилизации в секторе Х, Мурси предпочла умолчать. Капитан даже не начала спора, отказалась от своих домыслов сразу. Но не в той манере, которую выбирала при разговоре с Морганом, когда ей вдруг надоедало и она соглашалась на всё, лишь бы закончить бессмысленный диалог. А вполне правдоподобно, будто и в самом деле верила приведенным аргументам и фактам сестры.

А еще Лена старательно вбивала в голову капитана мысль, что никто из Лордов и Держателей Силы, кроме неё естественно, не может быть влюблен в Мурси искренне. Свидетельство Моргана об истинности чувств Эда подверглись самому безжалостному осмеянию. Лорд Банник не озвучивала подобные тезисы прямолинейно, не говорила в лоб. Сплошь издалека, будто бы совсем о другом хотела поведать. И не пребывал бы сейчас в подобном состоянии Морган, не видел бы и не чувствовал бы от Лорда Ковакса такую же безнадежную тоску по несбыточному, что иногда душила своими щупальцами после очередной неожиданной ссоры, то даже капрал бы не обратил на подобный нарратив внимания. Но теперь четко прослеживалась нить всей манеры общения Лорда Банник с Мурси: «Я старше, я знаю правила игры среди держателей Силы, йонгеи тебя не любят, а только хотят силы и власти, Императрицей быть очень сложно». Это настораживало и в то же время давало понимание, отчего Мурсик настолько не доверяет катару, придумывает за него мотивацию поступков и признаний, отчего считает Моргана шпионом. Что ж, теперь хотя бы понятно, что в игре взаимоотношений, Нянни такая же неуверенная в себе, как и он сам, а значит оба они вступили на минное поле и не стоит принимать всё излишне категорично, если вдруг Муся вновь затеет дружескую перепалку.

Отобедав, Лорд Банник оставила их у ресторана, а сама уехала добывать информацию про Рожденных.

— Лорд вас старше? — на всякий случай спросил Морган, когда они уже уселись обратно в скайтрей. — Вы воспринимаете её как наставника?

— Да, — недоверчиво покосилась на капрала Мурси. — Вы к чему это, Морган?

— Я сейчас вас не осуждаю. Мне, правда, многое не понятно. Почему вы сказали, что в суд подадите на Эда, а сами расшаркались, да еще и перчатку подарили, подогревая интерес? — тоже издалека начал Морган. — Вы врали мне с самого начала и вам нравится, когда мужчина страдает, или же действительно не видите разницу между сыном и отцом?

— Знаешь, какое у нас в храме было любимейшее упражнение? Воду из ледяной речки в ведро набрать. Вначале ладонями наполняешь стакан, из стакана в ковш, из ковша в ведро. И пока не сделаешь, нельзя с место вставать.

— Какая чушь! — не поверил Морган. — Я думал, при храме есть игрушки или хотя бы пазлы. Для чего храмовникам так издеваться над детьми?

— Чтобы научить беспрекословному подчинению приказам наставника, какую бы дичь он не заставил делать. Красить траву в синий цвет, снег подметать, руками перетаскивать камни с места на место, просто потому что так сказал учитель. Я могу припомнить миллион таких бессмысленных заданий. Но как побочка такой вот странный трепет перед старшими. Я автоматически преклоняюсь перед силой авторитета. Хотя прекрасно знаю, что возраст чаще всего приходит не с мудростью, а с разжижением мозгов. Хочу ударить Эда в причинное место молнией, но сразу же закрадываются сомнения. А вдруг он дело толкает?

— Понятно, сэр. Но знаете, я, хоть и младше, но так скажу. Лена к вам несправедлива, — Морган засуетился, почувствовал опять ни с того ни с сего неловкость, будто очерняет приличного человека и единственное доверенное лицо своей Нянни, поэтому схватил ладони капитана и принялся их согревать. — И я настаиваю, Лорд Ковакс действительно в вас влюблен. Может быть, это не глубокое чувство, поверхностное желание обладать или какие другие страсти, но искренние. Не власти он от вас хочет или денег. А взаимности.

— С чего бы Ленке мне врать? Она, наоборот, единственная, кто обо мне всегда бескорыстно заботился.

— На всякий случай, хотел уточнить, знаете ли вы, какие директивы предписаны Созданным на случай, если Син падет?

— А вы знаете? — усилила внимание Мурси.

— Мне дед рассказал. Мы с ним заговорили, что я, ну, вдруг, я убью Сина и мне предложат пост Императора, или возможно кому-то другому и тот захочет, чтобы я остался рядом. Ну, я так, гипотетически рассматривал ситуацию, вдруг бы мне пришлось бросить прайд, не идти по стопам старейшины…

— Божечки-кошечки, Морган! — хохотнула капитан. — Я состарюсь, пока вы дойдете до сути. Что сказал дедуля?

— Что вместо Сина на трон сядет дочь Императрицы. Та, которую знают все Созданные. Я поэтому и говорил вам тогда, что у вас есть сестра. Просто видимо и вправду нелепо это прозвучало. Не к месту.

— Так значит, директива Созданных посадить Лену после Сина? — медленно проговорила Мурси и нажала на свой нос пальцем Моргана, крепко задумавшись. — Допустим, она об этом знает. Тогда это только доказывает, что Ленка желает мне добра. Хотя теперь я понимаю, почему сестра столько времени тратит на то, чтобы взрастить во мне отвращение к власти. А пусть! Я и без неё не хочу иметь дело с управлением. Нос не дорос.

— Не знал, что для правителя важна эта часть теля. Нос можно подкорректировать косметической процедурой, — на полном серьезе ответил Морган, хватая пальцами капитана за этот самый нос в попытке согреть и его.

— Ты чем занимаешься? — усмехнулась Мурси.

— Всегда мечтал это сделать.

— Ухватить меня за нос?

— Нет, что-нибудь глупое и несуразное. При этом точно знать, что никто не осудит и не скажет: «ты же будущий старейшина!» — Морган оставил в покое нос капитана и опять взялся за её руки, массируя их и разгоняя кровь. — А расскажите мне вот что. Почти всех Рожденных перебил Император. А как же тогда Лорд Банник не просто живет, но еще и участвует в заседаниях Сената?

— Потому что она не настоящая Лорд Банник.

— Как это? Но старейшина знает Лену! — замер Морган.

— Императрица называла некоторых особо приближенных подданных своими детьми. Лорд Банник — Истинный Лорд, которая пренебрегла безопасностью и правом участвовать в политической жизни Империи. Лена воспользовалась представившимся шансом. Но будь осторожней, сестра очень хитрая, умная, умеет выжидать годы. Не приведи Разум иметь Лену во врагах.

— Вы и ей не доверяете? — изумился Морган, которому после всех задушевных бесед между сестрами стало казаться, будто Мурси беспрекословно верит и подчиняется Лорду.

— Ленке я верю на девяносто процентов, один из самых высоких показателей. А почему вы спрашиваете? Неужели и этой информацией не владеют ваши наниматели?

— Подождите, давайте покончим с Леной. Она по-настоящему ваша сестра, просто Лорд Банник не её настоящая фамилия? Или тут еще какая-то тайна? А почему старейшина знает про неё всё?

— Потому что дедуля вообще очень много знает. Про всех и про всё. Я бы не отказалась его иметь под боком. И наша с вами задача, чтобы о нем никто не проведал. Даже нейтральная сторона, если вы понимаете о чем я. Угугенили?

— Угу. Поэтому вы и сошлись с ним сразу. Он старше, а значит автоматом стал для вас авторитетом, так? Но всё равно перепроверили его информацию. Вот тут я признаться вхожу в ступор.

— Но я же себя еще могу контролировать! Я же отдаю себе отчет, где поведенческая реакция, а где рациональное мышление.

— Странно от вас слышать о рациональном мышлении, — как всегда серьезно пошутил Морган.

— Ой, кто это у нас разговорился! Мистер кусаю_всё_что_ни_попадя! Я ваще не понимаю, вы наезжаете на собственного деда, капрал? — радостно принялась ругаться Мурси. — То ревновали его ко мне, переживали, что он перестанет вас уважать, а проникнется ко мне…

— Чушь! Муся, вы совсем не разбираетесь в отношениях! А еще меня поучаете. И если я мыслю в этой стезе слишком стереотипно, то вы слишком нестереотипно. Нам надо найти золотую середину и там встретиться.

— Че? — спасовала капитан. — Слишком сложно загнул. Даже для меня.

— Значит, ваша матушка любила называть всех своими детьми? — решил не развенчивать «сложный загиб» Морган и перескочил на другую тему. Пусть примет к сведению, что он не какой-то там лапоть. — У неё комплексы какие-то на этой почве были?

— Че? — остолбенела Мурси. — Слушай, выходит да! Она переживала, что не может стать полноценной матерью и компенсировала это таким безумным размножением!

И капитан вначале потихоньку, одним уголком рта, потом глазами, с каждой минутой наращивая оборот, и под конец всем телом, прямо как недавно Лена, принялась смеяться. Она повалилась на кресло, истерично хохоча и стуча ладонью по обивке. И если подобный припадок у Лорда Банник был вполне предсказуем её отношением к словам Моргана, то сейчас капралу стало страшно. Разъяснить себе безудержное веселье Мурси он не мог.

— Что? Мусенька, что с вами? Вам плохо?

— Ты понимаешь! Понимаешь! — взахлеб попыталась растолковать свою радость капитан. — Мне же все кругом говорят, какая Императрица была идеальная, постоянно с ней сравнивают не в мою пользу. А оказывается, у нее тоже были проблемы! Императрица — обыкновенная женщина, идеал из неё сделали почитатели!

— Ладно, — непонимающе пожал плечами Морган. — Для кого-то и вы идеальны, хотя ваших недостатков не счесть. Дело же не в этом.

Но Мурси пропустила мимо ушей последнее замечание Моргана. Она выглядела как никогда счастливой. Выйдя из скайтрея, капитан буквально полетела к лифту и порхала по ступеням, насвистывала что-то и периодически кружилась, хватая капрала за руки. На этот раз и он не сопротивлялся ей, подхватывал и улыбался, совершенно не понимая, какая «блоха» укусила Нянни, и что это за приступ безумия с ней приключился, но полностью принимая всё происходящее. Смотреть на неё в такие моменты было наивысшим удовольствием для катара.

***

Мурси решила скоротать время за просмотром фильма, и Морган не нашел достойной альтернативы, чтобы предложить другое проведение досуга. Капитан сама выбрала новинку, с яркой рекламой и хорошими отзывами. Но на середине явно заскучала. Мало того, что это сквозило по всему её внешнему унылому виду. Она вслух комментировала дальнейшее развитие событие, вздыхала и причмокивала, а атмосфера вокруг начала морить самого Моргана. Нет, до такой степени даже он своим нудежом не измывался над Мусей. Морик предложил сменить фильм, но капитан всё так же уныло, с какой-то странной, никогда не виденной прежде капралом ленью, отказалась.

— Должна же я понять, чем ети шыдевры нравятся людям. Вот вы скажите мне, капрал, че в фильме такого этакого? Почему такая банальщина воспринимается большинством как нечто суперкрутое и опупительное?

— А почему вам сюжет кажется предсказуемым? Я понимаю, что главный герой обязан всех победить, и окажется в итоге первым рожденным ребенком у биороботов. Но смысл фильма же не в этом. Затронута извечная философская проблема, причем ваша любимая — что считать живыми, а что нет. Имеет ли право биоробот на выбор собственного пути.

— Во-первых, это не он ребенок, а та тетка в террариуме, которая сны создает. Ну, камоон, понятно же с первых минут саспенса. Во-вторых, здесь вымышленные биороботы, они даже типа «рождаются». Ерунда. Вы хоть знаете, шо биороботов печатают на 3D-принтарах?

— Чушь! — рассмеялся Морган. — Сочините тоже, принтеры для роботов? Из биомассы? И с чего вы взяли, что это та женщина? Он возглавит восстание, вот увидите.

— Сам увидишь, — буркнула Мурси. — Он возглавит восстание, само собой, но рожденный биоробот — тетка в санитарном кубе.

— Не хочу с вами спорить. Вы наверняка уже видели этот фильм, а сейчас издеваетесь надо мной. Давайте другое.

— Ленка заблокировала все информационные и познавательные каналы, почти все мультфильмы. Остальное будет еще хуже. Сестра заранее подготовилась. Ставьте на свой вкус, мне всё равно.

— Хорошо, — согласился Морган и встал за пультом.

Он открыл список программ и лично удостоверился, что большее количество контента действительно заблокировано, еще сильней уверяясь в свое нелюбви к Лорду Банник. Пролистал описания некоторых новинок, выбрал наиболее замудренное, в котором мало что сам понял и включил. В этом время Мурси уже разлеглась на диване, полностью занимая его, и Моргану ничего не оставалось, как сесть на пол рядом. Лишь бы ей было удобно.

Кино началось бодро, с перестрелки и погони, но совсем скоро стали очевидны ляпы актерского мастерства, сюжетные дыры с размером в орех, и капитан вновь начала всячески страдать. В конце концов, не выдержала и, дабы хоть как-то разнообразить досуг, обрушила на голову Моргана подушку.

— Совсем скучно? — повернулся в её сторону Морган, так и не сняв приобретенный предмет туалета.

— Капец, прям ложись и помирай! Кстати вам идет.

— Где-то читал, что такие треуголки были почетным головным убором, — хмыкнул Морган. — Может быть, вы даже произвели меня сейчас в генералы, не меньше!

— Если бы я была императрицей, я бы всех военных обязала носить подушки на голове! И чем больше было бы у тебя заслуг, тем большую подушку ты был бы обязан носить!

— Представьте коммодора Флинта, — прыснул Морган, ловя в руки упавшую «отличительную черту».

— Уже представила! — закатилась смехом и Мурси. — Это было бы великолепно!

— Я даже не знаю, повезло Империи или нет, что не вы возглавляете её. С одной стороны, вы достаточно умны для этого, с другой стороны, если бы вам только стало скучно, сколько бы абсурдных законов напринимали бы!

— Ой, фуй! Не. Даже от одной мысли передергивает.

— Почему? С условием, если бы возможно было довериться кому-то на сто процентов? Если будете знать, что ваша жизнь в безопасности? Любая бы на вашем месте обзавидовалась такой возможности.

— А я не любая, — четко выговорила Мурси. — И не знаю ни одного, кому бы могла довериться на сто процентов.

— Не сердитесь, — умиротворенно, даже ласково, проговорил Морган. — Возможно, такая персона повстречается на вашем жизненном пути. Возможно даже, что уже вы её знаете, просто не берете в расчет. Я вам как лидер лидеру говорю. И именно потому что вы особенная! Мне кажется, вы и должны сидеть на троне, а не Лена. Но это только мое мнение, я не призываю и не настаиваю.

— Морган, да я же обычная. Обычная баба, телка, человеческая женщина. Куда мне управлять целой Империей?

— Вам старательно внушает эту мысль Лорд Банник, — запротестовал Морган. — Но вы справитесь, потому что именно этого и хочет от вас Вселенский Разум.

— Вселенский Разум или ваш наниматель? — саркастично заметила Мурси. — А то я не понимала, к чему всё идет. Решили настроить меня против сестры? Навязать свою точку зрения? Так вот, Морик, передай своим хозяевам моё категоричное «нет»! — и капитан стукнула капрала по голове еще одной подушкой.

— У меня нет хозяина, — усмехнулся Морган и выхватил подушку у неё из рук. Он со всей силы замахнулся, но вместо атаки, заметив как Мурси неожиданно сжалась, готовясь принять удар судьбы, капрал аккуратно опустил подушку в район ягодиц Мурси. — Это только моё личное мнение. Я вас не принуждаю ни к чему. Мы просто немного пооткровенничали.

— Тогда давай продолжим, — заинтересовалась приглашением к откровенностям капитан. — Скажи честно, ты же примчался на Дромус, чтобы следить за мной?

— Я приехал туда развлекаться, — не моргнув глазом, соврал Морган. — Поиграть в казино. Единственное, какое я видел в своей жизни, было на Дромусе, где мы с Ванно вас застали за картишками. Вот и вся тайна. Вам просто нравится думать, что всё делается ради вас!

— Я тебя выведу на чистую воду, мелкий ты пакостник, — ущипнула Моргана за плечо капитан. — Так рвался домой, рассказывал про деда и сестру, а тут на тебе, надоело за неделю!

— Сами знаете, почему я оттуда сбежал, — увернулся от очередного щипка Морган, ловя быстрые пальцы Мурси.

— У тебя такой понимающий дед. Я ни в жисть не поверю, шо ты не мог ему открыться. Не мог сказануть, шо не хошь или не могешь.

— Я ему сказал, но он тогда не знал про Инквизицию, про наше дело, и про… Ну, про вас не знал. Его было не переубедить! Я же будущий старейшина, мне нужно соблюдать традиции. И окажись на месте моей Нянни даже Клара, никто бы не позволил ей съесть орех из моих рук.

— Вот поэтому я и не хочу быть Императрицей. Хотя, наверное, я запрещу всем жениться, если вдруг ей стану. Вот вообще! А еще лучше, я выгоню всех мужчин из Империи! Пусть будет царство баб!

— Какая чушь! — расхохотался Морган. — Но ведь есть же в жизни нечто большее, чем собственные хочу или не хочу. Есть такие вещи, где личные предпочтения не имеют веса. Когда нужно отказываться от чего-то своего ради общего блага. Неужели вы никогда не думали о таком?

— Фуй, говоришь как Христов! Терпеть ненавижу его нотации. Знаешь, для чего рождается персона? Знаешь истинное Предназначение жизни в Галактике?

— Какое?

— Лично я считаю, что индивид рожден для счастья! Вот! И ты меня не переубедишь.

— А где это счастье добыть?

— Где-где! У тебя на бороде, — Мурси, смеясь, схватила капрала за подбородок и покрутила его голову в разные стороны.

— Мурсик, а вот если бы… — Морган стушевался на мгновение, но приободрил себя перспективой возможной награды. — Вот если бы и вправду, у меня на бороде было ваше счастье. Вы бы… ну… вы бы…

— Я бы его откусила, — хохотнула Мурси, укладываясь обратно на спину. — Я беспардонный йонгей, всё что нужно, беру силой, сами говорили мне такое.

— Вы — сочинительница, каких Галактика не видела, — усмехнулся Морган и, опершись о диван, заглянул на капитана сверху.

Вот сейчас самый подходящий случай. Просто прикоснуться кончиком своего носа к её. Поцеловать с катарской нежностью. Уже без косметики, с привычным ежиком, Мурси всё равно оставалась для Моргана самой красивой, особенно когда так естественно, без кривляний, улыбалась. Сколько за последнее время к нему приставало женщин, не сосчитать. Но ни одна из них не могла сравниться с капитаном. Было в Мурси что-то такое притягательное, но что именно Морган не мог уловить и запечатлеть в сознании. Слишком мимолетное.

— Морик, ты завис, — прошептала Мурси. — Почему так странно на меня смотришь? Я не понимаю.

— Как так? — очень откровенно, почти интимно улыбнулся Морган.

— Как-то так. Странно.

— Содержательный диалог, — усмехнулся капрал, так и не сумев преодолеть собственную робость.

— Что это вы тут затеяли? Прямо в гостиной? — в дверях появилась Лена. — Только не говорите, что я не вовремя.

— Да, лорд, вы не совсем ко времени, — повернулся к ней Морган и тут же получил разряд.

— Ты в моем доме, не забывайся! Я нашла для вас одного Рожденного. Он сменил внешность и имя, но не смог изменить своим привычкам. Каждый вечер играет в цирке.

— Отлично! — подскочила Мурси. — Я иду туда. Немедленно!

— Без меня. Терпеть не могу насилия, — завертела головой Лена.

Морган хотел возмутиться, что она только что причинила это самое насилие, но промолчал. Хоть не в нос попала, уже хорошо. Молния только слегка наэлектризовала шерсть.

— Я же с вами? — уточнил капрал на всякий случай.

— Тебе совсем не больно? — удивленно вскинула брови Лена. — А если так?

Лорд повторила разряд, но на этот раз Морган от него увернулся и он прожег дыру на пушистом ковре.

— Ленка, прекрати! — сердито приструнила сестру Мурси. — Он мне еще живой нужен!

— Я ради науки. Ну ладно, скажешь, когда будет не нужен, поэкспериментируем.