Сильная и независимая для котика (СИ)

Глава 16

Морган последовал за Коди, внутренне сгорая от стыда. Казалось, столько всего уже пережито, столько событий должны были повлиять на Дорн, но она ни капельки не изменилась. Всё так же подзадоривает на необдуманные поступки, играет на низменных чувствах. Да и сам он хорош! Катар, позиционирующий себя как взрослая рассудительная персона, а подхватывает на лету любые шумы ревностных порывов. Этому его точно не учил дедушка. Как с такой необдуманной горячностью он сможет стать достойным лидером своего прайда? Получается, если кто-то не примет Мурси как его избранницу, Морган полезет зубами выгрызать уважение и любовь для неё? Никуда не годится!

— Чего молчишь, камрад? Сеньорита-капитан запретила? — послышался отдаленный голос Коди.

— Прости, я задумался. Ты что-то спрашивал?

— Выкладывай, что сказал Гидрос. Полезная информация есть?

— Канцлер долго описывал обустройство монастырей. Как воспитывают проводников, приручают их к наставнику, возводят ментальные барьеры. Малопонятно и совершенно не увлекательно, — уклончиво ответил Морган. — А, ну еще, куда пристраивают детей и что теперь подобное мироощущение стало неактуальным.

— И всё? Тоже мне — информатор! Такие храмовые секреты давно не откровения. А чего тогда сеньорита-капитан по приезду мандражировала? Бобби с Кларой потом обсуждали как ей поплохело.

— Поплохело? — насторожился Морган и пробормотал под нос больше себе, нежели чем Коди. — Возможно, это из-за Ванно. Но Мурси сама обо всём расскажет, если посчитает нужным.

— А что со стариком Ванно? — замедлился Коди, проворачивая в голове миллион возможных предположений одновременно. — Только не говори, что и его слили. Я не переживу!

— Не приведи Разум! Просто вакуй оказался не таким уж и случайным попутчиком нашему капитану. Только и всего.

— Как это? — замер на полушаге Коди. — Неужто и тут батя подсуетился? Да не, я бы точно знал. Камрад, ты путаешь.

— Да, я всё путаю, — тут же согласился Морган.

Он поймал на себе недоуменный взгляд Коди и вновь пожалел насчет своей несдержанности. Слишком пагубно на нем сказывается частое общение с Дорн. Раньше Морган умело держал язык за зубами, а теперь выдает всевозможные тайны первому встречному агенту! Возможно, конечно же, в этом «раньше» никаких секретов и не было, по крайней мере, таких масштабов, но это никак не отменяет факта ненадежности капрала как соратника в шпионских делах СРС. Ох, и за это ему наверняка Муся устроит нагоняй.

Как же неловко-то выходит! Одно к одному. Хочет доверия от нянни, и сам делает всё, чтобы это доверие не оправдать. Морган уже хотел предостеречь Коди, чтобы не спрашивал лишнего у капитана, не тревожил её и без того расшатанные нервы, но не успел. Из кухни выглянула Клара и, подернув загадочно бровями, поманила Моргана к себе. Коди не преминул пойти следом.

— А ты чего не спишь? — обратился к ней капрал, наливая себе вечернее молоко. — Тебе высыпаться сейчас надо. Очень важно для сохранения баланса жизненных сил.

— Ага, — кивнула Клара и взглянула недобро на агента. Этот парень еще недостаточно близок с отрядом, да и ведет себя подозрительно, чтобы и с ним делиться всем происходящим на борту. Дорн быстренько прикинула в уме конспиративную составляющую будущего обсуждения с другом ситуации, отодвинула стул и пригласила катара присесть рядом, показательно игнорируя Коди. — Хотела только еще немного с тобой побыть. Всё равно бы не уснула, переживаю насчет предмета нашего последнего спора. Обошлось?

— Ты как всегда преувеличила, — буркнул Морган, усаживаясь.

— Так. О чем преувеличила сеньорита?

— Тебе не обязательно знать! — фыркнула Клара, смерив агента презрительным взглядом какой только сумела изобразить. — Ты итак вечно в нашу личную жизнь нос свой длинный суешь. Могут же у нас с Морганом быть секретные тайны?

— Да я так, сеньорита, — обиженно засопел Коди. Для него открылась абсолютно новая Клара. Она и раньше иногда нарочито холодно держалась с ним или в голосе её проскальзывало высокомерие, но агент всякий раз приписывал это недостаточной уверенности в себе, возможной попытке спрятать нежное устройство души. Но спесивую брезгливость? Никогда. — Я просто поинтересовался, из вежливости. Мы же вроде одна команда. У меня, кворчем буду, от вас секретов нет!

— Ага, так я тебе и поверила! Ты прям нараспашку, конечно! Одна команда получает приказы от одного руководителя, а тебе явно кто-то строчит на холофон указания. Думаешь, никто не заметил? И вообще, что значит общая постель с капитаншей? О каком союзе с ней ты всё время трепишься? Почему вечно вертишься возле неё?

— Клара, — застонал Морган.

— Тихо, тихо, приятель. Раз у него секретов нет, пусть и выкладывает начистоту.

— Я думал, уж ты, сеньорита, знаешь. Да и с тобой, камрад, мы вроде всё обсудили. У меня приказ от Шефе уследить за безопасностью Мо. Она не принимает положенные препараты, вдруг какие крамольные мысли в голове зародятся. Ну, в том плане, что если ей захочется отвлечься и разгрузиться, чтобы не искала на стороне себе приключений. Я для того сюда и направлен. Но мы с сеньоритой-капитаном всё обговорили и пришли к соглашению, что нас не интересуют отношения, искусственно притянутые за уши. Мы только на камеры выпендриваемся. Еще я докладываю о её догадках. Раньше это делал Ванно, потому что Мо вечно сомневается в правильности своих доводов настолько сильно, что даже не обмолвится о них и словом. А они чаще всего оказываются верными. Только и всего.

— Так ты, проще говоря, за ней следишь? — уточнил Морган.

— Можно и так сказать, камрад. Но, чтобы ты понимал, во имя её блага и для дела, конечно. Я не сливаю информацию шпионам, агентам и другим сторонним лицам. Исключительно СРС — Шерифу, Лене и Френку. Могу показать холофон, я не удалял их приказы.

— Зря волновалась, — виновато улыбнулась другу Клара и уже с теплотой обратилась к Коди: — Пойми правильно. Больше всего на свете ненавижу лгунов и трусов. А еще неопределившихся мужчин, которые сами не знают, чего или кого хотят. В любом случае, Коди, нам с Морганом надо продолжить начатое. Извини, ты всё равно всё еще третий лишний.

— Третий не лишний, третий запасной, сеньорита!

— Коди, ты не сможешь и близко приблизиться к мастерству Моргана! — безапелляционно заявила Клара. — Давай дальше, дружище, я готова.

ИДорн выразительно посмотрела на катара, требуя какого-то продолжения. Но Морган не имел ни малейшего понятия, о чем свидетельствует её красноречивый взгляд. Он еще немного помолчал, надеясь на подсказку, но подруга застыла наизготовку, держа перед собой пад, и явно намереваясь записывать всё, что скажет ей Морган.

— Дальше?

— У меня есть: «Ты лечишь меня, ты — доктор, но брошу я твой пепел, ведь если любовь — рок, её лечить — дерзкий лепет». А про солнце я не запомнила! Что там дальше-то?

— Сеньорита Клара, ты стихи сочиняешь? — неподдельно удивился Коди. — Прикольненько. А я музыку. Мы могли бы намутить свой собственный джаз-бенд.

— Таких талантов у меня нет. Но я ни капельки не жалею о том. Бывают Творцы, а бывают Музы, я явно второй тип. Вот, на законных правах, пытаюсь вытребовать у «творца» продолжение. Там что-то про крылья было. Так романтично звучало! Я придумала составить сборник стихов за авторством Моргана! Он сам не замечает, как иногда поэтично выражается. Уверенна, издательства бои устроят за право их выпустить под собственным лейблом. С руками оторвут его талант. Но мы будем независимым самиздатом, чтобы охватить всю Галактику одновременно! Определенно, такую красоту следует нести в массы!

— Не хочу я, чтобы мне руки отрывали! — возмутился Морган. — Да и вообще, нет в тех строчках ничего поэтичного! Они мне случайно на ум пришли. «У меня под крылом солнце и оно меня жарит».

— «Жарит солнце», камрад? — хохотнул Коди. — У тебя явно нелады с умом, если туда случайно залетают такие метафоры. Впрочем, я тоже могу побыть солнцем, сеньорита, и хорошенько отжарить, если ты понимаешь, о чем я.

— Отвратительно! — осерчала Клара. — Ненавижу такие намеки! Мы едва знакомы.

— Сорян! Мне иногда так же случайно фигня всякая на ум приходит, в этом мы с Морганом похожи. Ты ведь именно такой смысл вкладывал в строки, камрад?

— Я предпочитаю сырое мясо и желательно неразумное, — нахмурился Морган, невольно размышляя над бездумной всеядностью некоторых представителей людей. — А про строки… Хотел приободрить Мусю после встречи с Гидросом. Он наговорил столько неприятных вещей! Заставлял поверить, что Христов всегда относился к ней благосклонно, а на все разумные замечания принимался отрицать очевидное. В общем, она смотрела на море, вспоминала учения, и мне её так жалко стало! Мурсик выглядела такой несчастной! Я обнял её, хотел немного согреть, приободрить, а она сказала, что под моими крылами жарко, а я подумал это от того, что она самое настоящее солнышко. И вот, — Морган отвел смущенный взгляд в сторону, сам не понимая, почему вдруг так разоткровенничался.

— Наша Мо и солнышко? — громко расхохотался Коди. — Если только термоядерное. Звучит так, будто у тебя и вправду какие-то планы насчет сеньориты-капитана. Камрад, не хотел разочаровывать, но ты в зеркало смотрелся? Я даже не говорю, что такое примитивное сравнение в принципе может хоть какой-нибудь бабе зайти.

— Офигеть! Знаток нашелся. Между прочим, многие не прочь услышать иногда и что-нибудь банальное по типу «родная» или «солнышко». Это я тебе как «баба» ответственно заявляю.

— Ты тоже лечишь меня вечно, — пробурчал Морган и немного поднапряг свою поэтическую жилку, желая поразить Коди. — Но строгость твоя напрасна, не найти во мне увечья, со мной всё прекрасно! Ты видел цвет тайных лоций, но сядешь на мель где-то, у меня под крылом солнце, это моя музыка света.

— Бездна! Как ловко, камрад! — воскликнул Коди. — Признайся, это же не экспромт! Ты заранее подготовился.

— Говорю тебе, Морган и не так умеет!

— Обожди, я же только сегодня гитару купил. Ща подберем аккорды.

Коди рванул в казарму и вернулся оттуда уже с музыкальным инструментом и в сопровождении Малыша, который заинтересовался надвигающимся внезапным разнообразием в развлечениях. Они расставили стулья, занимая всю площадь кухни, и организовали небольшой кружок.

— Фа-диез минор, до диез, си-минор, да, да я вижу! — принялся наигрывать мелодию Коди. — Ну-ка что там уже есть, сеньорита?

Клара продиктовала записанные строчки, а агент подобрал более подходящие аккорды. Бобби тоже не остался в стороне и сразу же принялся тихонько напевать мотив, пришедший ему в голову.

— Перестаньте! — сконфуженно прошептал Морган.

— Продолжайте, капрал! — воодушевленно попросил Малыш. — Вот по такому творчеству я и скучал в хоре! Там никто понятия не имеет о красоте и размере стиха. Говорите, что у вас на душе. Открыто и прямо. Как есть.

— Глаза ваши — блеск цветных стекол, рот мой — глоток сухого быта, — последовал совету Морган. — Кожа ваша всегда блекла, сердце моё от глаз скрыто. Но это кусок жизни ломкой, не плохой не хороший, в золотом стихе скомкан, высоко в небо брошен.

— Обалдеть! Талантище! Красота! — раздавалось от соратников.

— Стану я слепцом по небу рукой шарить, у меня под крылом солнце, пусть оно меня жарит.

— Браво, браво, Морган! Гениально! — не успевала записывать Клара.

— Так, а теперь попробуем сначала…

Еще несколько раз они прогоняли получившуюся песню от начала и до конца, чем только сильнее смущали Моргана. При подсказке Малыша, который обучался сольфеджио и знал толк в создании хитов, повысили тональность на втором куплете, а потом еще на тон в третьем. Вышло проникновенно, с надрывом, а вкупе с двумя красивыми мужскими голосами — Коди и Бобби, плюс на подпевках присутствовал мелодичным тембр Клары, получилось не хуже, а то и лучше, чем любое выступление какой-нибудь современной эстрадной группы. Ребят настолько увлек процесс сочинительства, что никто из них не заметил, как на кухню вошла капитан и непонимающе уставилась на них.

— У меня под крылом солнце, у меня под крылом, — разносилось по кораблю. *

— Это какой-то позор, — шептал Морган.

— Что я пропустила? — спокойно поинтересовалась капитан, когда песня закончилась, и отряд принялся аплодировать друг другу. — Внеплановый концерт на кухне?

— Подзарядка наших аккумуляторов, сэр, — отозвалась первой Клара.

— Способ не сойти с ума и не опухнуть, — весело поддержал её Коди. — Не, ты слышала? Это Морган сочинил. Обалдеть!

— Кажется, я неоднократно говорила, что ты недооцениваешь его, — победно улыбнулась Мурси. — Вот тебе повод задуматься. И, ребята, всё прекрасно, но как говорит ваша сегодняшняя звезда — дисциплина начинается с порядка. Все спочь! Завтра прилетим на Илум, дам увольнительную и пикируйте в запой сколько угодно. Причем во всех смыслах.

— В куда там на Илуме увольняться? — скривился Коди. — Хотя, может, в кантину заглянем местную? Я стихи не пишу, но вот танцевать умею великолепно. Однажды выиграл конкурс среди лучших двуногих токеров.

— Ты со мной пляшешь, — безжалостно прервала его мечты капитан. — Нам не до песен и выпивки. Все веселятся, а мы как всегда работаем.

— Я могу вместо него, сэр! — тут же воспрял Морган.

— Не можете. В такую погодку как на Илуме, управлять спидером с бешенной скоростью способен только Коди. Мы на встречу с Жовани, вы, капрал, отдыхаете. Повеселитесь с Кларой и Бобби. Инструкции по разлагающим мероприятиям выдам завтра.

Без дополнительных препираний ребята начали расходиться по своим каютам, и только Морган задержался на кухне, желая повиниться перед капитаном. Возможно, байки про водительские способности Коди всего лишь повод, чтобы не брать катара с собой, так как он успел, сам того не желая, открыть её тайные планы перед Леной и Френком.

— Мурси, простите, что так вышло с отцом Жовани. Я вовсе не хотел обнажать ваши замыслы. Больше никогда, честное слово. Больше ничего не скажу вслух, никак не отреагирую при посторонних, какой-бы, эм, «дичью» вы бы ни занимались!

— В погоде, Морган, — махнула рукой Мурси. — Вы даже оказали мне услугу. Всё думала, как к Яну в лабораторию доставить данные Жовауха и не повредить. А тут Ленка сама вызвалась прилететь. Знаете, как говорил в таких случаях мой наставник? «Всё по замыслу, всё путем».

— Рад это слышать, сэр. Прямо от сердца отлегло. Надеюсь, вы сейчас тоже отдыхать? Вам обязательно надо поспать.

— Конечно, капрал, пойдемте вместе? — и, глядя как Морган буквально остолбенел от неожиданности, усмехнулась: — Я имела в виду из кухни вместе, а потом каждый по своим койкам разойдемся.

— Да, конечно, сэр. Ничего другого я и не подумал, — робко пробормотал катар, поправляя шерсть на затылке.

Морган уже почти дошел до каюты, когда капитан его снова окликнула:

— Капрал, «под крылом солнце» — это то, о чем я подумала?

— Не знаю, — окончательно стушевался Морган и поспешил открыть двери в свою каюту. — Я не умею читать мысли.

***

Морган ворочался в постели и пытался собраться с мыслями. Ну что ему стоило прямо в глаза сказать Мусе, что песня про неё? Что она — его солнце. И впрямь разжижение мозгов какое-то с ним постоянно происходит! Оставалось надеяться на благоразумность нянни, она же хорошо понимает намеки, даже там, где их вовсе нет. Ведь Муся — шпион, а это прямой рабочий навык всех агентов.

Про двусмысленность её предложения и думать не хотелось. А если, она, в самом деле, звала с собой, а Морган проглотил язык в такой неподходящий момент? Надо было, не раздумывая, соглашаться и гори всё огнем. Он же желает близости всем сердцем, каждым сантиметром своего тела, но в судьбоносную минуту нерешительность взяла верх. Безусловно, оставаться с Мурси наедине немного страшновато, в последнее время Морган с трудом себя контролирует. Вдруг, нянни поговорить захочет, а он не сдержится и начнет приставать? Неловко выйдет, потом не оправдается вовек. А если и вправду потребует ласки, а Морган не справится, не доставит ей удовольствие? Эта мысль буквально парализовывала и рождала такой иррациональный страх, какого Морган не чувствовал даже при встрече с йонгеем в полном боевом вооружении. Ведь Коди намекал, что само собой вряд ли получится. Нужно еще раз перечитать Фиб, найти больше литературы по этому поводу. Причем срочно! Вряд ли Мурси со своей жесткой позицией по отношению к мужчинам даст второй шанс.

Но всё завтра, сейчас нужно хорошенько выспаться. Может быть, именно вечный недосып делает его таким нервным. А когда проснётся, так сразу вызовет нянни на тет-а-тет. Во-первых, скажет прямо и открыто, что уже давно пишет для неё стихи. Ей же понравился рисунок. Вполне возможно понравится и другое его творчество. А вдруг нет, и Моргана ждет осмеяние, как Джеймисона? Вдруг ей вообще вся ситуация напомнит об оперативнике и Мурси решит, что катар таким же образом действует? Сначала стихи прочтет, а потом и отравит. Бездна! Зачем только слушался Клару. Давно бы уже признался и точно был бы уверен — взаимны его чувства или нет.

Ладно, стихи отменяются, но обмолвиться, кто его муза, стоит. Сказать вроде: «Меня вдохновили наши с вами обнимашки». Или: «Вы для меня как солнце». Нет, просто: «Муся, вы мое солнышко». Что-то такое, банальное. Не сложное. Начнет помалу, а со временем, когда поборет робость, перейдет к большему. И про двусмысленность обговорить. Чтобы она не сдавалась сразу, если вдруг Морган не понял намека. В конце концов, он — солдафон, Муся прекрасно об этом осведомлена. А у служивых обычно мысли прямые и заточены на исполнение конкретного приказа.

Утро застало Моргана неожиданно скоро. Будильник настойчиво требовал пробудиться. Голова гудела от недосыпания, да и общее состояние напоминало полную изможденность, как будто он умудрился заболеть, простудиться в сырости Ниберии. Хотелось еще немного подремать, хотя бы просто поваляться под пледом, не шевелясь, но катар не позволил себе этого. Он заставил себя вылезти из теплой постели, чтобы точно не пропустить пробуждение капитана. Наскоро размялся, умылся холодной водой и поспешил в общую комнату.

Но надежды на совместный завтрак с капитаном или хотя бы на разговор с глазу на глаз не оправдались. Морган к своему великому сожалению застал Мурси в рубке управления. И мало того, что она уже сидела за штурвалом и направляла корабль к замершей планете, так с ней рядом в прямом смысле слова торчал этот вездесущий Коди! У него что, своих дел нет что ли? Расплылся на кресле штурмана, как кусок желе, сам с кружкой, попивает что-то горячее, глаза осоловелые. Шел бы спать, в самом деле. Или подменил бы капитана. Наверняка, ей даже не предложил ни кофе, ни помощи. Врет, что Мурси ему неинтересна как женщина, а сам настойчиво её преследует.

Сидит, втирается в доверие! Вчера устроил показательные выступления, наверное, хотел соблазнить игрой на гитаре, но капитан его раскусила. Так он сегодня спозаранку, небось не дав, как следует, Мурсику проснуться, хитрит, что сам всё придумал и устроил концерт ради неё. Лживый кворч, для которого важны только приказы от СРС! Никакой гуманности по отношению к ближнему. Беспринципный, готовый идти по головам ради повышения. Сказали, залезть в постель к бедной одинокой женщине, а он и рад! Никаких моральных рамок и ограничений. Сам хоть в зеркало смотрелся?

Мысли о Коди выводили Моргана из себя. Не ревность, нет. В Мурси после вчерашнего катар был уверен. Но какое-то другое странное незнакомое чувство овладело им. Как будто от нахождения рядом такого нечестного на руку юнца, его нянни могла и сама запачкаться. Хотелось подойти, хлестнуть пощечину и заставить Коди проявить должное уважение к такой персоне как Мурси. Заставить его сесть ровно, почтительно протянуть кружку, безапелляционно облегчить труд капитана. Воображение Моргана заиграло, он представил как агент Ко сопротивляется, смеется над его потугами, говорит гадости в лицо. Тогда катар его за это возьмет и укусит! Да, укусит за ухо! Отгрызет, если потребуется! Непроизвольно челюсть капрала щелкнула так, что из глаз искры полетели. Пусть только повод даст!

— Вы чего, капрал? — повернулась к нему Мурси. — Как не родной. Окуковели тут в дверях.

— Просто, — процедил Морган и, развернувшись, ушел. Вот посадит корабль, обязательно вызовет её на разговор по душам и всё, всё про агента Ко расскажет.

— Ка-пец, — по слогам произнес Коди. — При всём уважении, он странный. Стоит, глаза выпучил, челюсть сжал. Я подумал, убивать пришел. И такой: «просто». Тебе не показалось, что он мне сейчас угрожал? Я ведь вчера так выступил! Клара, наверное, ему все уши прожужжала о моих талантах.

— Не проснулся еще, вот и всё, — спокойно ответила Мурси. — С ним бывает. А так, Морик добрейшей души катар. Просто более замкнутый.

— И давно его замкнуло? — гыкнул Коди.

Морган постарался больше не прикладывать усилий к тому, чтобы слушать оскорбительные реплики настойчивого ухажера капитана. То, с какой нежностью Мурси его защищала, грело сердце, хоть и не гасило странного желания поквитаться с Коди. Пусть только повод даст — покажет агенту Ко, какой он добрый катар.

Из медчасти вышла Клара.

— Ты чего? — спросила она друга, проходя мимо.

— Просто, — оскалился Морган, но больше ничего не сказал.

***

Корабль летал на орбите вот уже битый час, ожидая, когда наземные службы космопорта подготовятся к их приему. Как назло ударил необычайный мороз и работа на Илуме замерла, вмерзлась в вековечный лед планеты, без единого шанса вырваться из него по скорому. Оставалось только уповать на надвигающуюся оттепель. Жизнь в радиусе небольшого городка — жилые комплексы, развлекательные центры, даже техника в посадочных доках — застыла, напоминая поставленный на паузу кинофильм. Однако же, в условиях ожидания находились все без исключения, а поэтому волноваться причин не было. Лена, брат Жовани и возможное враждебное сопровождение их встречи застряли на полпути к цели.

Самому же Моргану показалось такое стечение обстоятельств только на руку. Теперь уж он точно не упустит возможность остаться с Мурси наедине, пока Коди увлечен ухаживаниями за Кларой. То, что подруга явно симпатизирует парню, он давно заметил. Это было, пожалуй, единственным искренним проявлением чувств агента, в котором никто ни на секунду не сомневался. И как вчера оступился в общении с Кларой, какую дал позорную осечку своим нескромным предложением, лелеяло надежду, что Дорн и сама может справиться с его настырностью. За подругу Морган больше не волновался.

Но как ни пытался катар выкроить время и возможность поговорить без посторонних ушей, ничего у него не выходило. Стоило капитану покинуть любое помещение, где есть камеры, и уйти на кухню или же к себе в каюту, так за ней следовал Коди. Он буквально накрыл Мурси, словно медным тазом, своим попечительством, не давая ей и шагу ступить без его непосредственного вмешательства, вместе с тем хороня перспективы чувственного объяснения катара с нянни. Чем еще сильней бесил Моргана. За первую половину дня не выспавшийся капрал пять раз вступал с ним в перебранку по незначительным поводам, каждый раз потом ругая себя за горячность. Наконец, разозлившись окончательно, Морган громко и настойчиво постучался в каюту капитана, где незадолго до этого Мурси попыталась спрятаться от чужих глаз, сказавшись уставшей, но и туда за ней увязался агент, не стесняясь громко во всеуслышание добавить, что поможет ей «релакснуть» как следует.

Как и ожидал катар, ничего сверхординарного без его участия не происходило. Коди сидел, а точнее полулежал на кровати. Он широко расставил ноги, футболка его при этом высоко задралась, оголяя достойный соперничества пресс кубиками, а сам агент увлеченно играл с падом, совершенно не обращая внимание на весь свой расхлябанный внешний вид. Даже если бы Мурси и вправду захотела прилечь и отдохнуть, ей бы попросту некуда было бы приткнуться! Ну не на полу же, в самом деле. Морган недоброжелательно взглянул на соперника и громко рыкнул, оскаливаясь. Но тот даже головы не поднял, настолько его увлекло получение нового уровня в тетрисе.

Сама же капитан стояла возле стола и смотрела на рукописные записи. Она задумчиво перекладывала листы, и когда вошел капрал, так и осталась в полусогнутом состоянии, только мельком взглянув вполоборота на вошедшего.

— Вы как раз кстати, — прогундела Мурси под нос и доброжелательно добавила: — Вас я как раз и ждала, чтобы качественно побатониться. Проходите.

— Вы знаете, я готов с вами на всё, сэр. Даже, как вы выразились «побатониться», хотя понятия не имею, что это значит, — нерешительно начал Морган, но то, что Мурси бросила свои дела, повернулась к нему лицом и во весь рот хищно улыбнулась, придало силы: — Только я предпочитаю делать это наедине. Нам бы еще обсудить поведение Коди. Совершенно не пристало иметь в команде такого ненадежного соратника. Только я не хотел, чтобы он подумал, будто бы я возвожу на него напраслину. Нет уж, давайте без него. Будет еще меня перебивать, оправдываясь.

— Я даже не знаю, как такое комментировать! — хмыкнул Коди, нисколько не меняя своего положения на кровати. — Просто двойное дно, камрад. Не с той ноги встал? Чем, а главное когда, я успел тебе поперек горла влезть? Ты весь день меня третируешь. Мо, стоит подумать и определить его на курсы по управлению гневом. Хотя мне кажется, он и там драку устроит.

— Коди, не начинай, — взмолилась Мурси.

— Это он начал и не дает мне кончить! Камрад, сколько бы ты пеной не исходил, но моё место в кровати капитана, ты меня никак не изгонишь! — явно дразнил Коди. — А пустомелить можешь как угодно. Притворюсь, что тебя не существует. Ты для меня ноль без палочки, понял?

— Какой палочки? — совершенно не понял катар.

— Морган, хоть вы будьте умней! — наигранно захныкала Мурси. — Забейте на Коди, у меня правда к вам дело есть. Расскажите мне подробно об анатомии кворчей. Всех их разновидностей. А главное, чем они отличаются.

— Что? — просьба окончательно сбила с толку Моргана.

— Анатомию кворчей. Вы же должны были изучать их повадки в Академии. Мне нужно знать о них всё. Как рождаются, где живут, чем дышат, внутреннее устройство, различие между подвидами.

— Ну, если надо, — растерялся Морган и начал наизусть зачитывать строчки из учебника. Вот в своих познаниях он не оставит не единого шанса сопернику.

Мурси сосредоточенно слушала, иногда перебивая его и прося рассказать заново, мотивируя тем, что нечаянно упустила важную деталь. Хотя все они, эти детали, казались незначительными и совершенно не показывали уязвимость предполагаемой жертвы или повадки добычи, если капитану вздумалось вдруг на них охотиться. Но что самое странное, чем дольше и подробнее рассказывал Морган, тем сильнее зевал Коди. Видя это, катар бегло взглянул на Мурси, поймал её едва заметное подмигивание, хитро ухмыльнулся и принялся припоминать те факты, которые не числились в настольных учебниках, стараясь выбирать наиболее скучные. Наконец, пад из рук агента выпал, сопровождая встречу с полом громким гулом по кораблю, Коди встрепенулся, непонимающе проморгался и покинул комнату, буркнув, чтобы те не расслаблялись, и он вернется, как только сделает себе тройное кофе.

— Хватит, это и для меня слишком, — тихо рассмеялась Мурси, стараясь, чтобы агент её не услышал за дверью. — Ваши наниматели не могли договориться между собой? Чтобы по очереди. Или хотя бы пойти на союз. Они же вроде друзья.

— У меня нет нанимателей, — подсказал Морган. — А вот у этого юнца есть, вы знали об этом?

— Конечно, знала. Думаете, ему было бы позволительно мять мой любимый пледик, если бы у меня имелся выбор? Я подозреваю СРС, но делаю, что считаю нужным, а СРС подозревает меня и ставит ограничения. Если напрямую откажусь от «заботы» Коди, они придумаю что-нибудь лепше. Но вы же в курсе, лучше известный враг, чем неизвестный. Приходится мириться с неудобствами.

— Это не забота, сэр. Это удушение. После такого вы просто не имеете права меня называть «нудным»! И значит ли это, сэр, что кворчи вам не интересны на самом деле и я мог нести любую скучную чушь? Это так, на будущее спрашиваю.

— Лекция действительно была замечательной, и вы даже превзошли самого себя! — иронично похвалила Мурси.

— Тогда перейдем сразу к делу, сэр, пока Коди не оклемался.

— Да, вы правы, капрал, — кивнула капитан, но не дала Моргану и шанса взять бразды правления в их разговоре. — Кто вам рассказал про выделенку? Шон? Как вы его раскололи?

— Никак, сэр. Соврал, что у нас с вами уговор. Если будет информация, то через него я смогу с вами связаться. И он без замедления и лишних вопросов меня соединил.

— Вот тут теория о шпионаже Мендеса окончательно выпадает в осадок. Если бы он был двойным агентом, не повелся бы на такое, — Мурси раздраженно кинула на стол карандаш. — Значит, у Шерифа либо крыша потекла как у меня на фоне паранойи, либо он как-то связан с Дуку, либо сам двойной агент мастерски слил улики на Шона. И из всех трех возможностей, меня не радует ни одна.

— Да, выглядит дело по дрянному. Что предпримем?

— Не знаю, может, устрою проверку вам всем. Может еще что-нибудь. Я думаю, не давите.

— На меня можете положиться, сэр! — с готовностью выпалил Морган. — Я сделаю всё, что вы прикажете, и мы выведем на чистую воду негодяев!

— Всем вам, это означает и вам тоже, — беззлобно хихикнула Мурси. — Надо только подумать, где я возьму пустой холофон. Вы не в курсе, на Илуме вообще есть магазины электротоваров? Местные не слишком богаты, вряд ли новая техника пользуется спросом. Какой прок от бизнеса без покупателей?

— У меня есть незафиксированный и бесхозный, правда очень старый, холофон. Но он новый! Продавец заверил, что на нем невозможно установить ни одну шпионскую программу из-за тупости ИИ. Не знаю, купил его на всякий случай, лежит не распакованный.

— Холофон от вас? — капитан нажала на кончик своего носа и в глазах её мелькнул коварный огонек. — Оукей. Пусть так. По крайней мере, наставник не убивал моих близких и никогда не угрожал им. Доверюсь вам двоим.

— Я ничего не слышу, — закрыл уши капрал. — Пойду принесу.

Морган выскочил из каюты и под неотрывные взгляды остальных членов отряда, которые смотрели какой-то фильм о дикой природе по холотерминалу и отвлеклись ради него от этого занятия, скрылся у себя, но только затем, чтобы через секунду уже проложить обратный маршрут.

— Вот, еще один забавный факт о кворчах, — радостно сообщил он, закрывая за собой дверь в каюту капитана, и тут же поменял тему: — А как выглядит проверка для СРС? И что именно вы хотите выяснить этим перформансом?

— Ох, капрал, любопытной кошаре на базаре хвост оторвали! — съехидничала капитан.

— У меня нет хвоста, сэр.

— А я так мечтала самолично вас купировать! — фальшиво расстроилась Мурси. — И кто же успел это сделать за меня? Как вы его лишились?

— Его никогда и не было! — вспылил Морган и сразу застыдился, представляя себе возможную проверку со стороны нянни. Лицо его запылало, руки стали внезапно лишними, и катар принялся неуклюже распаковывать холофон. Но видимо ему показалось мало неловкости в ситуации и он зачем-то добавил: — Надеюсь, вы поверите мне на слово, сэр.

— А как же знаменитое катарское: «слова обманут, прикосновения никогда»? — подначила капитан, радуясь неожиданному продолжению шутливой перебранки.

— Нет, я, конечно, могу и штаны снять! Если вам уж так охота увидеть меня без них. Не знаю, это, наверное, как-то грубо звучит. Хотя, вы же сами меня провоцируете, значит, имеете интерес к моему физическому состоянию…

— Скажем Коди, что ищем в вашем белье фиолетового выхухоля?

— Я рыжий всюду, — чистосердечно признался Морган. — И не ношу в броне экзотических зверюшек. Шерсть моя, за исключением небольших темных полос на плечах и пояснице, однородна. Показать? Впрочем, это совсем бесстыдно. Мы с вами, конечно, близки, но может еще не пришло положенное время? К чему вы затеяли разговор о моем белье? Или я неправильно вас понял? Простите, мне всегда так неловко становится от ваших двусмысленных намеков.

— Почему же двусмысленных? — не унималась Мурси, изо всех сил стараясь не засмеяться. — Они очень даже прямолинейны.

— Вы вправду хотите, чтобы я разделся? — Морган обронил на стол холофон и затаил дыхание, боясь взглянуть на нянни. Решение ребуса пришло молниеносно и капрал произнес его прежде, чем успел обдумать: — Только, если и вы оголитесь! Стыдоба созданной ситуации перекроется с обеих сторон. И тогда, возможно, увидя нас без штанов, в одной комнате, разговаривающих про кворчей, СРС оставит попытки замять ваш пледик задом Коди, у которого точно никто не заподозрит наличие хвоста. С другой стороны, если я увижу вас без штанов, то, наверное, сойду с ума и уже не смогу нести ответственность за… Нет, простите, я не могу пойти на такой шаг в данный момент жизни. У меня не хватит силы воли, чтобы не закусать вас до смерти и не попытаться…

— Всё стачи, котик! — уже давно хохотала Мурси. — Я умоляю тебя, остановись! У меня живот разболелся. Я так ждала лекцию про харассмент, а ты прям совсем в другой сектор завел!

— Побатонились? — перевел всё в шутку Морган. — Ну, раз так, давайте в самом деле займемся делом. Что там с СРС?

— Вы и мертвого разговорите, капрал, — утерла проступившие слезы Мурси. — Глядите, операцию на Камне Кааса до сих пор не подготовили, так? Так. Вот и проверим, на каком этапе барьер. Сразу за Френком с Леной или дальше? Но как, не скажу вам, потому что тут будет крыться проверка вас на лояльность.

— А вдруг я догадаюсь, сэр? — серьезно спросил Морган. — Я иногда умным бываю.

— Иногда прям несдержанно, — капитан с трудом поборола очередной приступ смеха. — Значит, действуем так. Вы непринужденно отдыхаете с Кларой в кантине, делая вид, что напрочь забыли о моих штанах. Я встречаюсь с Жовани, беру у него необходимый материал и с Коди мчу к Лене на корабль, чтобы она его сразу же пробила по базе. Позовите мне Бобби, только так, чтобы нормально вышло. Мол, хотите проэкзаменовать его на знания о кворчах. Скажите, что капитан тупит нещадно, а у вас язык уже отваливается в сотый раз мне объяснять обустройство их логова.

Морган выглянул в общую комнату, подозвал Бобби к себе и попросил дополнить его данные по кворчам. Малыш испуганно позеленел, понимая, что происходит неладное, но не понимая что именно, однако же покорно заглянул в каюту.

— Бобби, партийное задание, — принялась за разъяснения Мурси. — Ты же поддерживаешь контакт с Иркой? Так вот, в следующий сеанс связи, в ближайшее время, в какое обычно ты ему пишешь, чтобы всё это не выглядело натужно, потрындишь с ним в привычном ракурсе. Спросишь, как дела и всё такое. Потом попросишь на вот этот холофон сделать выделенку, да так, чтобы никто не смог её вскрыть. Скажи, что… чтобы такое сказать? А так и скажи, капитан кушать не может, как хочет переписываться со своим тайным почитателем об интиме, но не имеет такой возможности. А ты, по доброте своей душевной, решился помочь. Ирка поступит правильно, я уверена. Даже если Френк увидит вашу переписку, всё равно так и не узнает, согласился его друг на сделку или нет. И ни слова Коди!

— Проверка для… — чуть не вырвалось у Моргана.

— Да, капрал. Проверка «вашего» холофона.

— Тогда и меня сразу внесите в список контактов, сэр. Пусть подключит напрямую еще один выделенный канал к моему паду. Не нужно будет от Коди избавляться всякий раз, когда захотите поделиться сведениями. Мы просто будем переписываться!

— Кажется, я все понял! — разулыбался Бобби, уже ознакомленный Кларой о положении дел между этими двумя. — Уверен, Иржи сделает всё так, что никто не догадается.

— Лады, Бобби. Тогда попроси Ирку убрать с пада капрала считыватель символов. Я знаю, Френк установил каждому такого червяка, на случай секретных каналов связи.

— Я могу без подозрений переставить раскладку на катарский язык, вас обозвать в книге адресов «нянни» и печатать, допустим, вакуйскими словами, сэр, — нашелся Морган. — СРС будет читать, но не поймет ровным счетом ничего. А вы уже воспользуетесь на чистом холофоне транскрипцией и переводчиком. Ну, или давайте тоже изобретем свой собственный шифр.

— Вот сразу видно опытного шпиона, — похвалила Мурси. — Что же, ваше желание делиться своими наработками внушает оптимизм. Не зря я вас выбрала в качестве ориентира, капрал, не зря.

Морган рассердился, хотел тут же начать ругаться, чтобы обелить своё очерненное имя, но в каюту заглянула Клара и перебила его на полуслове:

— Сэр, я тоже хочу узнать о кворчах. Они же очень опасны. Вы оборону готовите, да?

— А Коди что? — аккуратно поинтересовалась Мурси.

— Уснул прямо на диване, фильм смотрел и как отрубился. Жаловался мне, что не высыпается из-за вашего режима.

— Ох, и влетит ему, — проворчала с сожалением капитан. — Мы тут не о кворчах, Клара.

— Да я поняла, сэр! — обиженно пробубнила Дорн. — Хотела тоже поделиться своими наблюдениями. Я обнаружила, что у Джимми были всплески гамма-волн в мозговой активности. Вот смотрите, расписала каждый по часам и датам. Вы бы могли сопоставить эти данные с перепиской или по видео с его жизнедеятельностью. Вдруг виной им тот передатчик? Если теория подтвердиться, то мы сможем с медицинской точки зрения блокировать импульсы, а, значит, есть вероятность разработать противодействие.

— Клара, я тебя сейчас расцелую! — пропела восторженная Мурси.

— Э, не надо, сэр! — в один голос возразили капрал и медик.

— Божечки-кошечки, и я еще думала работать без вас! — покачала головой пораженная сообразительностью и самостоятельностью отряда капитан. — Вы все молодцы! Команда, о которой можно было бы только мечтать! Сейчас я на этот чистый холофон солью данные с пада Джимми. Займешься этим, чтобы я не теребила тебя по мелочам?

— Буду рада, сэр! — отчеканила счастливая Клара.

— Только прошу, никуда информацию за пределы этого холофона не передавай, договорились? Даже на свой пад, на Моргана или Боббьера. Если кто захочет присоединиться к исследованиям, показывай у себя в каюте и только на нем.

— Принято, сэр!

— Нет, вы в самом деле предлагаете мне поверить, что всех здесь интересуют кворчи? — заглянул к ним Коди.

— Морган, а еще раз, как у них расположено сердце? — подхватила Клара.

— Значит, сердце имеет двухфазную камеру…

***

У отряда началась официальная увольнительная и все, включая капитана, отправились в крупную кантину городка, за сотню километров от космопорта. Выбор не был сделан ими добровольно. Это Жовани неизвестно для чего назначил там встречу, остальные же просто решили сопроводить Мурси на место и удостовериться, что никакая опасность ей не грозит. Морган кстати вспомнил, как она уже пыталась сдаться в плен Инквизиции при драке с братом Кавотом, и выразил Коди опасения на сей счет. Нельзя допустить повторения. Хоть капитан и уверена в своих силах, однако же не стоит пренебрегать безопасностью. Наверняка, если враги задумывали изначально каким-то образом насытить Моту её темной материей, значит, подготовили всё и для пленения. Какая-нибудь никтаиновая тюрьма или блокирующие ошейники с браслетами. Жаль, что сама Мурси не понимает этого.

Морган и Коди не сводили глаз с капитана за барной стойкой, выбрав для своего маневра столик на входе. А вот Клара и Бобби, выполнившие всё от них зависящее, просто весело проводили время, накапливая заряд позитива для будущих сражений. Наконец, в помещение вошел брат Жовани, кутающийся в грубый плащ храмовников. Он остановился на пороге, потопал сапогами, желая сбить наледь, и рассмотрел перед собой улыбающуюся Мурси, которая приветственно приподняла бокал. Жовани откинул капюшон и ответил ей такой же радушной улыбкой.

Внешность его действительно сильно изменилась. Брат выглядел не просто как мужчина приятной наружности, его можно без труда было называть теперь даже красавцем, если бы не дурацкие усики под красным от мороза носом. Они, вероятно, предназначались для повторения утонченных атрибутов аристократизма брата Изврата, но из-за температуры походили сейчас больше на сосульки, замершие в неестественной позе, делая и самого «жовауха» схожим с несуразным снеговиком.

— Милая, рад встречи, — поклонился вежливо Жовани. — Может, воспользуемся вон тем столиком в дальнем углу, мало ли кто мог за мной проследовать.

— Брат Кавот? — детализировала Мурси, вставая со своего места. — Он уже покинул ваше жилище?

— Нет, не он. Кавот всё еще восстанавливается. Ему провели сложную операцию, пошел сепсис из-за ядовитой слюны половцев, возникла необходимость заменить часть горла. Теперь бедняге приходится заново развивать некоторые рефлексы.

— Хорошо, что у брата есть такой преданный друг. Вы в беде не бросите, да?

— Рад, что оценен вами настолько высоко! — зарделся Жовани, что раньше с ним никогда не бывало, и присел на диванчик. — Но, к сожалению, зло повреждает сердце очень быстро, практически молниеносно, в то время как доброте необходим час, чтобы её семена проросли. Это как пепел и цветок. Легко сжечь, трудно вырастить.

— Ага, я примерно так и подумала, — заморгала часто капитан. — Выпьете для сугреву?

— Нет, я всё так же следую Пути Ордена Вселенского Разума и не приемлю алкоголь. А вы, если желаете, закажите себе, я не против.

— Оукей, — удержалась капитан от язвительного замечания. Не против он, какая чрезвычайная любезность. Жованного крота спросить забыли. Мурси помедлила, выбирая чай из меню, и заказала целый чайник через интерактивное окошко на столе. — Так что вы хотите сказать насчет пепельных цветов?

— Да, прекрасный термин! Пепельный цветок, — в какой-то лирической лихорадке произнес Жовани. — Это наша душа, которая восстановилась после полного её опустошения! Я — пепельный цветок. Вы, вероятно, тоже! Ах, прекрасно. Так и знал, что вы сразу осыплете меня своей мудростью!

Мурси промолчала. Конечно же, она догадывалась, что разговор с братом, ищущим ответы на вопросы мироздания, не будет простым. Это тебе не катара раскалывать — пришел, спросил, получил. Но то, как с порога, Жовани начал сыпать метафорами, непонятно на что намекающими, поставило её в тупик. Собеседник видимо тоже понял это и снисходительно добавил в разговор конкретики:

— Ваш капрал опять ревниво охраняет. Смотрю, у него появился напарник?

— Да, теперь у меня два капрала, — поджала в гримасе губы капитан. — Вдвое больше проблем. А как они грызутся каждый день, шоб ты знал, ты б заплакал. Так о каком зле, выжегшем сердце, вы мне пытаетесь поведать?

— Так про брата Кавота. Как я ни пытался ему донести о вашей доброте, о том, что он должен быть вам благодарен, ненависть всё еще очень сильно затмевает его Разум. Всё это ведет, так или иначе, в бездну, йонгеевой тропой. Не в укор вам, вы наоборот, выбрали путь праведницы, хотя ваше происхождение казалось бы не оставляет вам выбора. Я искренне восхищаюсь вашей силой духа! Но не переживайте, и в его сердце вырастут цветы, просто Кавот всегда был более импульсивный и эмоциональный. Думаю, пропускал уроки наставника мимо воспитательных молний.

— По нему видно, — засмеялась Мурси. — Мне иногда кажется, что если бы всех детей проводников воспитывали в любви, они бы вырастали куда более уравновешенными.

— А мне кажется, тут всё же играют роль гены. Вот вас, к примеру, наставник наказывал молнией?

— Давайте не будем о моём детстве, я всё еще не знаю, как к нему относится, — побледнела Мурси. — С одной стороны, учителя были ко мне до крайности жестоки, а вот с другой. Мне хотелось бы верить, что наставник любил меня, хотя все факты указывают на обратное.

— Да! Да, именно так! Как я вас понимаю! — возбужденно выкрикнул Жовани и неожиданно протянул свою руку. — Хотите небывалое прикосновение?

— Не понимаю, — шарахнулась от протянутой руки капитан. — Вы желаете проверить крепость внутренних барьеров?

— Напротив! Выказываю вам полное своё раскрытие и что тайных помыслов за своими речами я не держу. А возможно, я смогу найти ответы на свои вопросы. Внутри вас. Мы ведь очень похожи, больше, чем вы смеете себе представить!

Мурси решительно сжала шершавую кисть брата. Еще некоторое мгновение реальность имела краски, но совсем скоро очертания окружающих предметов поплыли, всё окрасилось в серый пошарпанный цвет, ощущение тепла от тела брата Жовани растворилось как и его материальность, и темная сущность внутри капитана потянулась навстречу такой же.

В голове замелькали незнакомые образы и обрывки воспоминаний, но и они быстро померкли на заднем плане чувств. Боль, сомнение, волнение, страх отвержения, упрямство и желание бороться. Всё то, что испытывала сама Мурси по отношению к наставнику, отозвалось эхом от брата Жовани. Капитан сосредоточилась, попыталась найти нужные ей отправные точки чужого сознания, возможную опасность или хитрость, но брат либо соврал об уровне своей подготовки, либо действительно был открыт перед ней как книга. И самое поразительное, скорей всего второе. Плачущий маленький брат, смотрящий с мольбой на Дуку, и тот, вопреки ожиданиям, даже нежен, хотя взгляд его холоден и направлен прямо в самую потаенную глубь. Казалось, что это сама Мурси находится в тех воспоминаниях и смотрит он на неё, сквозь года. Капитан в испуге одёрнула руку.

— Как видите, я действительно прекрасно понимаю ваши чувства, — горько проговорил Жовани, прикрывая веки. — Знаете, всю свою жизнь я превозносил отца наравне с наставником. Считал, что он выбрал для меня лучшего учителя, пускай строго и авторитарного, но возможно мудрого. Ну а как иначе? Кому бы ты еще доверил свое чадо, если не лучшему другу? Но когда брата Орехова убили, что-то в моей душе лопнуло. Я чувствовал себя преданным не только из-за факта самой смерти. Меня не покидал вопрос, кем был наставник моему отцу? Ведь если бы он являлся близким другом, смог бы тот отдать приказ и уничтожить его? А если он не был другом, не указывает ли это на то, что отцу и вовсе было плевать, что станет в будущем с его отпрыском?

— Да, меня мучают такие же вопросы. Был ли наставник со мной честен до конца. Отказался от меня или отпустил, спас или предал. Но ответа я пока не нашла, — покачала головой Мурси. — А кто ваш отец?

— Сейчас он именует себя братом Извратом. Сменил внешность и имя, но мы всегда точно знаем правду о своих родителях, не так ли?

— Вот как? Брат Изврат? — мастерски удивилась Мурси. — Я бы никогда не подумала! Вы симпатичный и такой скромный, достойный муж своего храма. Когда как обозначенный вами брат ведет себя словно йонгей! Бесцеремонный и самоуверенный донельзя.

— О, вы должны простить ему такие мелочи, — снисходительно попросил Жовани. — Он не йонгей, нет! Просто один из самых старейших патриархов, основатель всего Ордена Вселенского Разума. Изврат уже столько столетий занимает пост главы Совета Храмовников, что иногда забывается и может дать себе некоторые преференции.

— Ах вот оно что! — подхватила Мурси. — Да, если он такой долгожитель, это многое объясняет в его поведении. И что вы можете мне о нем рассказать?

— К сожалению, ничего. Мы не близки. Как я уже сказал, он отдал меня маленьким на воспитание брату Орехову и только изредка навещал. Когда же я стал взрослым, то именно наставник, а не Изврат, постепенно ввел меня в круг Инквизиции, но не давая никаких точных ориентиров. От меня требовалось только беспрекословное подчинение приказам. Но я вас прошу, не нужно недооценивать моего папу! Изврат коварен, склонен к лести и действительно силен. Он авторитетен среди Инквизиции. Если бы я не повстречался с вами вживую, не услышал мудрые мысли из ваших уст, не познал бы истории вашего Пути, то навсегда бы остался послушным ему. Отец великолепный оратор, к каждому найдет подход. Говорит так, что не видно другого смысла, не слышно собственного Разума.

— Но ведь вы смогли с этим справиться! — возразила Мурси. — В вас же закрались подозрения!

— Они закрались во мне только из-за смерти брата Орехова. Такую страшную плату пришлось принести. Нового учителя не полагалось по возрасту и на какое-то время я выпал из зоны слежения отца. Сам, конечно, был сбит с толку, потерял ориентир. И этого оказалось достаточно, чтобы поставить под сомнения авторитет лидера. Не скрою, я вдохновился вашим примером, стал самостоятельно искать истину и Предназначение. И узрел её в вас. Мне так жаль, что я не могу оказаться вам полезным! Я ведь даже не знаю, в каком храме живет мой отец постоянно.

— Но горите желанием помочь? — подтолкнула ближе к нужной теме капитан. — Потому что любая деталь, количество участников, качество снаряжения, всё это в конечном итоге может оказаться полезным.

— Простите, давайте сразу уясним наше сотрудничество. Я не против идей Инквизиции. Мне кажется это отличная альтернатива сложившимся устоям. Мне, как и вам, не нравятся некоторые порядки в монастырях. Это неправильно давать возможность патриархам действовать руками детей. Если хотят устранять конкурента, пускай вызывают на честный бой, сами борются. А сейчас все вопросы решают чужими жизнями. Мне лишь не нравится пункт о вашем уничтожении. Если бы всё было по старому замыслу! Вы бы взошли на трон, правили бы союзом систем соединенных Разумом, опираясь на верный Совет, озаряли бы светом и мудростью Пути идущих. Что может быть лучше?

— Но зачем тогда существует мой клон, если изначально задумывалось именно это? — задала резонный вопрос Мурси. — Неужели вы думаете, что такой авторитарный патриарх как Изврат позволил бы мне спокойно править? Я была бы только марионеткой в его руках. Ведь он, насколько мне известно, наставник моего наставника.

— Вот как? — распахнул в удивлении глаза Жовани. — Он задумал воздействовать на вас через него?

— Уже не так красиво звучит, не правда ли? И как только я сбежала, так сразу стали взращивать Моту. Вас обманывали, меня изначально хотели подменить фальшивкой. Чего не знаю, так это почему раньше я нужна была им живой, а теперь моя жизнь ничего не стоит. Надеялась, что вы мне подскажите. Припомните, пожалуйста, любые детали в тот момент, когда решение было изменено.

— Я в растерянности. Дайте помозговать, — задумчиво покрутил усы Жовани. — Так неожиданно услышать, что и тут меня обманывали! Давали искаженную правду. Что же было перед тем. Мой наставник со мной не делился. Постойте! Я припоминаю, как подслушал обрывок разговора Изврата с мастером Бониати, который курирует генетическую лабораторию, где выращивали Моту. Да, это как раз было накануне того собрания. Нам говорили, что ваш клон — подстраховка, гарант вашей безопасности. Вроде фрейлины, которая будет принимать участие в официальных мероприятиях и возьмет удар на себя, если вдруг кто вздумает напасть на вас.

— Так, а что с лабораторией? Это та, которая на Камне Кааса?

— Что? Нет. На Камне Кааса выращивают исключительно биороботов и разрабатывают имплантаты «покорности». Я в технической части не силен, знаю только, что в той лаборатории подготавливают добытчиков «черной пыли». А вот разговор, о котором я вспомнил, касался другой, на Наземе. Был вечер перед круглым столом, совещанием приближенных. Нас всех пригласили в храм на Белвесе и поместили в удобные кельи. Хотя знаете, мне не по душе такая обстановка, она разлагает не только тело, но и дух. Вся эта нарочитая роскошь, удобство, невозможно сосредоточить Разум в молитве. Еще там были прислужники — биороботы, запрограммированные на угождение, меня очень смутил перечень услуг…

— Разговор, — нетерпеливо подтолкнула Мурси. — Простите, я с радостью послушаю о местах вашего релакса, но как-нибудь потом, на днях или раньше, когда меня не будут желать убить.

— Ах, да, я отвлекся! В общем, я хотел поговорить с отцом, подошел к его келье, уже даже занес руку постучать, как слышу — звонок. Еще тогда подумал, обожду, пусть поговорит. Я право слово подслушивать совсем не желал, оно так само вышло. В общем, слышу Изврат зашевелился, нажал на ответ, а ему там коротко: «Господин мой, мы нашли его». Я еще удивился, как мой отец, для меня бывший эталоном праведника, позволяет кому-то, а как я позже узнал, брату Бониати, называть себя «господином»!

Жовани перевел дух и сполоснул горло остывшим чаем.

— И-и-и? — потянула Мурси.

— И всё. Изврат даже не ответил, по крайней мере, словами. Но именно после этого нам сообщили, об изменении решения и состоялся раскол. Немногие, помимо меня высказали неодобрение сразу, большая часть раскольников примкнула намного позже. Но уверяю вас, сторонников первоначального плана уже большое количество! Изврат просчитался. Он многие годы возносил вас как единственно верную нашу будущую властительницу, столько сил вложил в ознакомление с вашей непокорной биографией, что его внезапное решение убить вас всех обескуражило! Отец потом долго объяснял, почему вы опасны, какую судьбоносную роль вы смогли бы сыграть, но многих это заставило задуматься о другом аспекте. Не изменит ли он еще какое своё решение, когда СССР будет создан?

— Но вдруг я вправду несу погибель? Вполне возможно, что страхи не беспочвенны.

— Безусловно! А как же иначе. Любой здравомыслящий держатель Силы это понимает. Но без смерти невозможно перерождение, разве не так? Чтобы создать что-то абсолютно новое, нужно разрушить старое! Прекрасные цветы вырастут на полях, сдобренных пеплом.

— Почему цветы? — не выдержала Мурси. — Вы так упорно их упоминаете, что я чувствую себя не в тренде. Что я упускаю?

— Но это же вы вложили этот образ в Зов! И я уверен, Вознесение только начало. Вы же действительно Спаситель всех наших заблудших душ. Появились от непорочного зачатия, устами вашими глаголит истина, и братья как верховный суд хотят распять вас. Символично, только я и остальные мои сторонники не согласны! Сколько еще вы сможете принести в этот мир, если останетесь живы?

— О, вы даже не представляете! — сыронизировала Мурси, но Жовани этого не заметил и принял за чистую монету. — И какой же новый план предложил Изврат вместо старого?

— Вот тут и заиграла новыми красками жизнь Моту. Вас хотят убить, а на трон возвести её. Больше мне ничего не известно, к сожалению. Возможно, если вы навестите Назему, сможете взломать её сеть, вам откроется больше.

— Спасибо дорогой друг, так и сделаю, — Мурси подсела ближе, понимая, что их разговор подходит к концу и следует переходить к самому главному. — Вы меня очень вдохновили! Скажите, а у вас есть жена?

— Жена? — опешил Жовани, отодвигаясь от неё вглубь дивана. — Нет, я не пользуюсь спросом у женщин, а воспитывать собственную ученицу еще не дорос. Вы же знаете, пока не исполнится двести лет на таких как я женские ресурсы не распространяются. Я еще очень молод.

— Странное заявление от умного и красивого мужчины, — капитан призывно облизнулась, зажимая брата в угол. — Как это вы не пользуетесь спросом у женщин? Вот я бы не отказалась хотя бы от поцелуя. Возможно, меня это вдохновит на подвиги.

— Я не знаю… Как это? — замер Жовани, стараясь вмуровать себя в спинку дивана. — Вы уверены, что такие вещи как страсть дозволены блюстителям ОВР?

— А как же, дорогой! Не просто дозволена, она еще и поощряется, если искренне и с толком! Я вот к вам искренне, вы меня заверили, что тоже. Только не говорите, что всё сказанное вами до этого одна ложь! Я не переживу!

— Что вы, конечно искренне!

— Моя жизнь так трудна! Так одинока! Мне бы немного огня в середине Пути! Немного огня меня сможет спасти в центре обмана! — Мурси подхватила лирический лейтмотив брата, стала говорить драматично, гипертрофируя эмоции, нараспев, заламывая руки и всё ближе пододвигаясь к своей жертве. — Кто знает, возможно, мы видимся в последний раз! Но помня о нашем поцелуе, я буду бороться до последнего!

И больше ни на что не отвлекаясь, капитан присосалась к губам брата. Предсказуемо от неожиданности тот даже не пошевелился, а только неумело ответил на настырные попытки проникнуть языком в его рот. Пришлось немало повозиться, чтобы заставить Жовани разжать зубы. И когда необходимое количество слюны набралось, Мурси медленно встала, растягивая губы в милой улыбке, и не сказав ни слова, сорвалась с места в туалет. Растроганный её стеснительностью и страстью, Жовани мечтательно прикрыл глаза и громко вздохнул, чувствуя в своем сердце то же, что и тогда, когда единожды услышал преображенный Вознесением Зов.

Капитан залетела в туалет и вначале сплюнула всё, что смогла собрать в пробирку, а потом еще долго безуспешно полоскала рот, смачно отхаркиваясь в раковину. Коди, пристально наблюдавший весь их разговор, сразу распознал финальную стадию спектакля и незадолго до этого покинул зал, чтобы ожидать в свободной кабинке. Он тут же присоединился к своему компаньону, неистово смеясь над её реакцией.

— Заткнись, придурок! Если всё зря и придется с ним спать, то на дело пойдешь ты, — ворчала капитан. — Я не вынесу и шарахну его молнией. Божечки-кошечки, фанатик поехавший. Хренов девственник. И это мои почитатели! Ну почему у меня нет действительно красивых и умных последователей?

— Все в тебя! — радостно подбодрил Коди, но сжалился и похлопал капитана по плечу: — Понимаю тебя, сеньорита, прекрасно понимаю. Надеюсь, никому из нас не придется его совращать. Если что, наймем специальную девочку. Кто знает, в какие глубины разложения ты сейчас подтолкнула жовауха.

— Ладно, помчали к Ленке, а потом я, наверное, напьюсь.

— Не, не, никакого алкоголя. Не усугубляй.

***

Морган поначалу следил за капитаном неотрывно, но, по всему выходило, волновался он зря. Жовани пришел один, с мечом, только тот, похоже, плотно примерз к ножнам. Ко всему этому вел брат себя прилично, а по тому, с каким задушевным видом они с Мурси придались болтовне, их дружеское рукопожатие, которое раньше казалось невозможным, становилось окончательно понятно — Жовани безоговорочно стоит на стороне капитана. Тревога рассеялась, и Морган позволил себе немного выпить, всё больше погружаясь в разговор с Кларой и Бобби, желая не терять то душевное взаимопонимание, что возникло между ними вчера, во время совместного творчества. Конечно, близость эта зародилась уже довольно давно, просто её прямое подтверждение не часто выходило наружу. И теперь приятно было, в самом деле, расслабиться в хорошей компании, за стаканчиком местного, не слишком вкусного, сменча.

Коди ушел в туалет, и Клара смогла, наконец, без его настырного внимания, выложить свои наработки.

— Вы представляете! Каждый раз, когда наш Джимми писал некому Ас Афе, у него давление достигало максимально отметки! Но импульсы мозга, о которых я говорила… — Клара вздрогнула, вытянулась, желая получше разглядеть, что твориться в дальнем углу, а разглядев, расширила глаза до предела, открыла опять рот и ничего не смогла произнести.

— Что? Что? — заволновался Морган и обернулся.

Мурси целовалась с братом Жовани! И не в десна бахалась как с ним, не по-катарски нюхала его лоб, а вполне по человеческим меркам поедала лицо потенциального врага. Катар не поверил глазам. Встряхнул головой, но наваждение не спадало! И казалось бесконечным. Их поцелуй длился вечность! И закончился так же неожиданно, как и начался. Капитан подскочила и умчалась в район туалета.

— Морган, — тихо прошептала Клара.

— Да она издевается! — психанул капрал, щелкнул пальцами по стакану да так, что тот отлетел к барной стойке и со звоном разбился о неё.

Жовани, весь светящийся и раскрасневшийся, подошел к их столику и участливо посмотрел на Моргана.

— Прости, я не хотел разбивать кому-нибудь сердце. Но ты же понимаешь, сильные тянутся к сильным, а умные к умным. Но когда речь заходит о сильных и умных, то остальные безусловно в проигрыше. Надеюсь, ты не держишь на меня зла?

Морган рванулся в сторону брата Жовани, желая расцарапать тому лицо, но на его руке повис Боббьер.

— Еще раз прости, смертный, — прошептал струхнувший брат и быстро покинул кантину.

Из своего убежища показались Коди и Мурси. Агент с неизменной противной улыбочкой веселился, видимо самолично описывая пропущенный бесценный экспромт, а капитан корчила неимоверные рожицы, не соглашаясь с дерзкими предположениями напарника. Но к сидевшим за столиком ребятам они так и не подошли, чтобы объясниться. Морган встал, провожая их взглядом, полным ненависти, поймал мимолетное подмигивание капитана и замялся. Действовать дальше он не решился. Что Мурси хотела этим сказать?

— Чао, милые, нас скоро не ждите! — прокричала капитан, выходя из дверей.

Морган обессиленно опустился на своё место. Варианта два. Либо она и в самом деле издевается, Клара права с самого начала и в натуре йонгея стравливать мужчин друг с другом. Либо поцелуй каким-то странным образом связан с их делом. Ведь зачем бы она ему опять подмигивала как в случае выдворения Коди из её каюты?

— Морган, Морган, ты слышишь? — пыталась дозваться его Клара. — Ты почему не пошел выяснять с ней отношения? Что тебя остановило? Даже если решил, что всё кончено, нельзя спускать это с рук. Пусть знает своё место!

— Кончено? — переспросил Малыш. — Подождите, не гоните спидер. Может капитан не поняла ваших намеков, капрал? Вы меня, конечно, простите, но с вами иногда так сложно. Я не знаю, какие разговоры у вас случаются наедине, но если бы мне не сказала Клара о вашей связи, я бы и не подумал о таком!

— Точно! Морган вечно говорит капитанше такое, у меня аж уши вянут. Я уже с ним столько бесед проводила, всё бестолку. Но утверждает, что разъяснил, — поддержала Дорн. — Как ты ей признался в чувствах, приятель?

— Что? — оглушенный произошедшим, капрал никак не мог прийти в норму. Он залпом выпил коктейль Клары, жмурясь от отвратительного вкуса, и сосредоточился исключительно на физических ощущениях, стараясь держаться «здесь и сейчас».

— Хватит скрывать от нас правду! Неужели ты до сих пор хочешь хранить секреты того, кто совершенно не может хранить тебе верность? Она же при всех сейчас поцеловала этого хрыча, хотя нам рассказывала, что терпеть его ненавидит!

— Капитан в курсе ваших отношений? — подхватил Бобби. — Расскажите, как всё было. С точностью до слова. А мы, как независимые эксперты, оценим, приняла она слова ваши за правду или нет.

— В самом деле, будешь и дальше хранить данное обещание той, которая явно не хранит вообще ничего? Может у тебя язык так заплелся, что ты не смог внятно ей признаться. Из всего, что я от тебя слышала, не удивлюсь, если так.

— Я не признавался ей словами! — не выдержал давления Морган. — Подарил орех Бонко. Скормил из собственных рук. Как ещё это можно было воспринять?

— То есть, ты дал ей орех, — медленно повторила Клара и взглянула на Малыша, который изо всех сил пытался скрыть улыбку.

— Сэр, это нонсенс!

— Бобби, что ты! Это же знаменитые катарские орехи! — колко заметила Клара. — Кто же не знает про них! Припомни срочно, не дарил ли и тебе какой фрукт или овощ наш капрал?

— Ой, если я вас не так понял, то простите меня, сэр, — в тон ей ответил Малыш. — Я просто не разбираюсь в культуре катар.

— Я не такой идиот, как вы думаете! — вскипел Морган. — Конечно, я объяснил Мусе, что это значит и как следует отвечать!

— Тогда не знаю, — вздохнула Клара, сразу же помрачнев.

— А капитан точно не могла никак по другому истрактовать ваш жест? Как пример обычая или ознакомление с культурой? Точно Мурси поняла, что ваши намерения серьёзные?

Морган помолчал, почесывая затылок. Сложно было себе признаться, но весь контекст и сумбур их совместного отдыха на Катарсисе, неловкость ситуации с женитьбой, намеки старейшины действительно могли смотреться столь же двусмысленно, как вчерашнее вечернее предложение самой Мурси пойти отдыхать вместе.

— Могла, — нехотя согласился Морган. — Такая возможность действительно есть. И что же мне делать?

— Поговорите с ней, сэр. Серьёзно. Даже если вам сложно. Найдите слова в своем Разуме, подарите ей то, что она действительно заслуживает. Любовь.

— Не, с капитаншей такое не прокатит, — не согласилась Клара. — Ты должен как она с жоваухом. Подойти, притянуть к себе и страстно поцеловать. Чтобы ух! И она сразу — Ах!

И еще около часа длился спор о том, какой метод признания в любви следует избрать Моргану, но сам он не решался в нем принимать прямого участия. Вначале, катар удостоверится в правильности всех посылов капитана. В душе теплилась надежда, что Мурси всё прекрасно поняла на Катарсисе, а сейчас работала под прикрытием. И за каким-то делом ей понадобилось целовать Жовани. И Морган обязательно выяснит за каким.

***

Но вернувшись на корабль, катар вновь не находил себе места, верх взяла привычная тревожность. Он то впадал в отчаянную решимость и явись перед ним в тот час Мурси, то готов был высказать ей абсолютно всё — и про собственные чувства, и про вертлявого агента Ко, и конечно же о поцелуях с Жовани. То на него нападала такая нестерпимая тоска, что катар выходил из корабля и оглядывал ближайшие вершины заснеженных гор, прикидывая с какой лучше прыгнуть, чтобы перестать мучиться. Советы друзей слились в неразличимый гул. Уже столько всего было предложено ему сделать, сказать, отреагировать, что капрал попросту запутался.

Ближе к ночи послышался звук паркующегося в транспортном отсеке спидера и звонкий голосок нянни, которая весело щебетала с напарником. И когда она поднялась по ступеням и завидела полного ярости катара, то сразу взяла его в оборот. Не говоря ни слова, капитан подошла к Моргану, ухватила за локоть и повела в свою каюту. На мгновение, капрал растерялся и позволил вытворять с собой подобные штуки.

Когда же дверь захлопнулась, Мурси нежно и даже ласково обратилась к нему:

— Котик, ну что ты сегодня сам не свой? Почему до сих пор спать не лег? Опять вчера с Кларкой допоздна васькался? У тебя глаза вместо прекрасного зеленого цвета превратились в ужасно коричневый. Мы пришли, больше никуда не пойдем, в этом я могу тебе поклясться хоть вакуевой пяткой, иди и спокойно отдохни.

Морган по первой не нашелся что ответить. Такая незамутненность, и вместе с тем забота звучала в голосе капитана, будто и впрямь ничего не произошло. Но только мимолетно вспомнив её поцелуй с Жовани, Морган мгновенно раздухарился, оскалился и злобно прошептал:

— Вы издеваетесь, сэр? Да как я буду спать после такого! Мне же кошмары будут сниться!

— О, и вам тоже? — беспечно усмехнулась Мурси, очевидно не до конца понимая, к чему клонит капрал. — Что же, у нас теперь и сны одинаковые! Не пойму, почему вы сердитесь, что случилось, пока меня не было?

— Вы издеваетесь? — громче повторил Морган, потому что никакое другое слово не получалось произнести. — Это случилось с вами! Сэр, я очень зол! Я, пожалуй, таким злым себя не чувствовал никогда в жизни. И готов вас покусать!

— А меня за шо? — недоуменно приподняла плечи Мурси, но потом как будто бы догадалась и зажмурилась, виновато поджимая губы. — Жовани?

— Да! Вы же знаете, он наш потенциальный враг! А вы с ним роман решили закрутить? Опять за старое?

— За новое. Я с врагами еще романы не крутила. Хотите быть первым?

— Не ерничайте, а сейчас же мне отвечайте, что вы хотели этим добиться?

— Отчет составить? — посуровела Мурси. — Чтобы получить от вас инструкции по поводу своей любвеобильности? А хохо у вас не хохо?

— Что? — не понял Морган. — Хохо?

— Мне кажется, я вам, капрал, уже говорила, оставить свои претензии ко мне при себе! — железным тоном произнесла Мурси. — Вы прощупываете грани моего терпения? Я не собираюсь и дальше выносить вашего постоянного контроля над собой. На минуточку, представьте себе, что за подобное я пыталась убить даже собственного наставника. Не беси меня, Морган!

И пока капрал раздумывал, каким бы веским доводом покрыть свое благородное стремление оставаться единственным и неповторимым для капитана, в каюту заглянул Коди.

— Всё ок, сеньорита-капитан?

— Всё ок, — процедила Мурси сквозь зубы.

— Там эта, Ленка написала. Ей хватает слюны на анализ ДНК, так что самое страшное позади, никому из нас не придется его совращать.

— Хвала Вселенной, если бы пришлось с ним спать, я бы, наверное, месяц из запоя потом не выходила, — Мурси глубоко и облегченно вздохнула.

— Я не понимаю, сэр, — промямлил Морган. — То есть вы целовались с Жовани по делу?

— Представь себе, камрад. Когда говорят о работе шпиона, все представляют себе как для добычи информации приходится обхаживать исключительно красоток, но на деле там столько отвратных рож! Даже сейчас, при одном упоминании об этой части работы у меня рвотные позывы. Пойду зубы почищу. Споки-ноки, сеньорита-капитан. Ну и ты бывай, Морган.

Мурси опять скривилась, провожая агента взглядом.

— Фуй, меня теперь тоже тошнит. У вас есть еще претензии к моему моральному облику или я могу и в самом деле пойти в душ?

— Да, конечно, сэр, — кивнул Морган.

— Так есть или нет, я не очень поняла из вашего ответа, — усмехнулась капитан, скидывая с себя обувь.

— Мне Клара куртку подарила, очень красивую, — зачем-то сказал Морган. Ему никак не удавалось оторвать глаз от ног капитана, особенно, когда с них начали сползать и верхние теплые штаны. — Спасибо.

— Мне за что спасибо? Это всё Клара. Она о вас заботиться, любит искренне, а вы меня тут стращаете! Если бы такая девушка была у меня, я бы не тратила время на выяснения отношений со своим капитаном. А то вон Коди тоже не прочь её у вас отжать.

— Да не собирается он давить на Клару! Только съесть, как мне показалось. Представьте, так и сказал при всех, что может её отжарить, — поделился своим удивлением Морган. — Никогда не думал, что среди людей распространен каннибализм и это может считаться за проявление глубоких чувств. Но не переживайте, Клара так разозлилась, что ему не удастся под ней распалить костер.

— Морган, — капитан звонко шлепнула себя по щеке рукой, не сводя с него ошеломленного взгляда. — Вот я иногда на вас смотрю, и хочется прям обнять и плакать.

— Отчего, сэр? — не понял капрал.

— От счастья, конечно же. Идите, пожелайте вашей подруге спокойной ночи, поцелуйте от меня и сами ложитесь отдохните. Мне хочется побыть в одиночестве. Потому что помимо слюнеобмена с жоваухом у нас состоялось и открытие чувств, и мне их надо теперь обдумать.

— Если будет плохо, будите меня, сэр. Вы обещали.

— Хорошо, милый. Хорошо.

***

На следующий день Клара не сразу спохватилась своего друга. Она искренне считала, что разминулась с ним каким-то образом и за завтраком, и за обедом. Да и сама Дорн была чрезвычайна занята в тот день. Она скрупулёзно продолжала сравнивать данные с пада Джеймисона и собственные медицинские записи и когда предположение её подтвердились, то в первую очередь решила поделиться радостью с катаром. Походив по кораблю и застав Бобби, Коди и Мурси увлеченными техосмотром спидера, она проверила на всякий случай рубку управления и только после постучалась в каюту капрала.

Морган сидел за столом, уложив на руки голову, и бесцельно смотрел в стену. Таким ей уже доводилось его видеть, после триггера. Стеклянные глаза и полное сосредоточение на собственных мыслях.

— Ты завтракал?

Но Морган промолчал. У Дорн даже создалось впечатление, что он вовсе её не услышал.

— А я была права! Представляешь? Датчик воздействовал на гамма-волны мозгов. Получается, пока мы все страдали от разжижения, у него он сгущался и резонировал! Теперь нам не страшны никакие шпионы и управляемые из вне диверсанты. Ну не здорово ли?

— Здорово, — сухо ответил Морган одними губами. Положение его тела при этом ничуточку не изменилось, ни одна ворсинка не шелохнулась на голове, ни один мускул не дрогнул.

— Что случилось? Ты с ней говорил, да? Всё гораздо хуже, чем мы думали?

— Да, нет, — безразлично ответил Морган. — Наоборот, всё так, как мы думали. И вы с Бобби правы. И я прав.

— Как это? — заморгала длинными ресницами медик. — Ты говоришь, что я права насчет капитанши, но и что ты тоже? Я не понимаю.

— Муся сказала, что была бы у неё такая девушка как ты, она бы ни на одного мужчину в своей жизни бы не посмотрела, — вздохнул Морган. — И хотя она называет меня «милый», проявляет заботу и нежность, а так же, например, вчера сказала, что при взгляде на меня ей хочется обнимашек, ни о каких отношениях между нами ей неизвестно.

— Офигеть, — прикусила ноготь Клара, еще раз обдумала сказанное и неожиданно покраснела. — Да нет, не хочешь же ты сказать, что капитанша и вправду предпочитает девушек.

— Я не знаю, я ничего не знаю, — закрыл глаза Морган. — Вот ты мне скажи, со стороны, как она ко мне относится, как к остальным или всё же я особенный?

— Честно? Она ко всем относится как к особенным. Без исключения. Но если правда всё то, что происходит у вас наедине, если ты не преувеличил и не соврал мне ни разу, то я бы подумала, что она к тебе клеится. Но мы не можем отрицать и того факта, что подобное происходит и с тем же Коди, когда они остаются одни.

— Коди нет, точно. Но, если ты ей тоже нравишься, тогда бы она и тебе оказывала дополнительные знаки внимания, разве нет? — говоря это, Морган всё больше оживал, теша себя надеждой, с каждым словом становился лишь уверенней в домыслах, и всё это сказывалось на манере его речи. Из вялой и пустой, она вдруг преобразилась в пламенную, искрометную, будто капрал выступал перед большой аудиторией, а не задавал каверзные вопросы подруге. — И шепталась с тобой, и ругалась, и называла приятными ласковыми словами и лезла бы обниматься! Называла бы «уникумом», угощала бы кофе, делилась бы с тобой секретами, даже с такими, какие не доверяет СРС. Сравнивала бы, в конце концов, с наставником! Разве нет, я тебя спрашиваю?

— Логично, — согласилась Клара. — Ты только не заводись. Может, она ждет от тебя первого шага? Ты столько раз рассказывал про катарские пляски с бубном во время ухаживания, что я бы не посмела после такого, даже испытывая к тебе самые дружественные искренние чувства, и намекнуть на близость! Сделай, как говорит Бобби. Признайся ей открыто, через рот словами. Не дари орех, не выполняй сложных па. Подойди и скажи.

— Просто? Сказать, вы мне нравитесь? — Морган покачал головой. — Нет, неприемлемо. Я не смогу. Опять выйдет несуразная чушь, она за неё уцепится и пойдет поедет. Никто ничего не поймет.

— Тогда воспользуйся моим советом и просто её поцелуй. Со всей своей страстью!

— Тем более неприемлемо. Я же не насильник. А вдруг ей будет неприятно? Вдруг я этим разрушу всякую уже созданную между нами предрасположенность?

— Ну, я не знаю, — опустила плечи Клара и на минуту задумалась. — А представь, если бы она не была йонгеем. Представь, если бы перед тобой стояла обыкновенная женщина. Помнишь, ты говорил мне, что когда получишь командора, то займешься поиском невесты. Как бы ты с ней изъяснялся, если бы в тот год не было урожая ваших орехов?

— Хм, — задумался и Морган. — Я бы расписал все свои достоинства, наверное, показал бы, что на меня можно положиться, что я надежный мужчина, буду верным ей соратником на поле житейских невзгод.

— Видишь, — радостно прихлопнула в ладоши Клара. — Вот и пойди это и скажи. Не признавайся сразу в любви, в симпатии. Скажи: «Я старый солдат, не знающий слов любви, но в моей благосклонности к вам вы можете не сомневаться…» О, тихо! Слышишь? Никак Бобби с Коди поднялись. Давай, я их отвлеку, а ты лови капитаншу в транспортном отсеке, пока есть возможность. Беги.

— Я не знаю, Клара, — поднялся Морган и растерянно принялся озираться по сторонам. То в зеркало посмотрелся, то на свою одежду, то руки в карманы засунул.

— Иди, пока есть время! — раскрыла перед ним двери Клара и обратилась уже к двум перепачканным маслом членам отряда. — Мальчики, а где наша незабвенная?

— Докручивает. Минут через пять придет. Сказала, подумать хочет над своей бренной жизнью. А что сеньорита соскучилась? — флиртуя, сменил траекторию Коди. — Бобби я в душ после тебя пойду.

— Думала, с тобой с глазу на глаз поболтать, — Клара приосанилась и, подражая капитану, льстиво улыбнулась, чем заставила агента как загипнотизированного быстрее зашагать к ней.

Морган тоже поспешил вниз. Мурси он и впрямь застал под спидером, заверчивающую последние гайки.

— Сэр, помощь нужна? — взволнованно спросил он.

— Я сказала, что хотела бы побыть одной, что вам всем неясно в слове «одной»? — проворчала капитан и поднялась с пола. Она бросила отвёртку в ящик с инструментами и взяла в руки грязную тряпку, пытаясь избавить от остатков смазки на ладонях. — Говори, только быстро. Мне нужно думать, понимаешь?

— Я, сэр… То есть, мне надо… То есть да, сэр, — пол уходил у Моргана из-под ног, руки тряслись так сильно, что их пришлось спрятать за спину, язык никак не поворачивался. Мысленно катар прокрутил в голове еще раз наставления Клары и собрался с духом: — Послушайте, я сейчас вам кое-что скажу, только вы не перебивайте! Это будет совсем не профессионально с моей стороны, — Морган помолчал, оценивая реакцию Мурси, но она смотрела на него с таким видом, будто заранее знала, что последует за его словами, и единственное, что составляло её интерес в тот момент, так это какую новую нудную пытку он придумал на этот раз. — Значит так, сэр. Вы меня отлично знаете. За прошедший год нашей совместной службы, я показал себя, как хороший солдат, отличный снайпер, надежный соратник в боях. Пять лет мною были отданы Академии, еще семь я проработал в полях. Любую боевую задачу вы можете на меня возложить и всегда останетесь довольной результатом.

— Только не говори, что именно сейчас ты решил подать в оставку! — округлила свои глаза Мурси.

— Что? Нет! Забудьте об этом. Просто, хотел вам сказать, что я — солдафон, который никогда не знал любви.

— Что? — еще больше вытаращилась на него Мурси. — Что вы несете, капрал?

— Чушь, сэр! Это потому что вы меня перебиваете! — сердито выпалил Морган. — Как можно сосредоточиться на том, что хотел сказать, когда вы всё время под руку говорите нелепицу! Помолчите! — Мурси зачем-то отдала честь грязной тряпкой, да так и застыла вытянувшись по струночке. — Так вот! Продолжим. Однако, как вы могли заметить в отношении построения личных привязанностей, ну, знаете, в том, что касается романтики, там, выражения симпатии, может быть нежности, ну такое… Как вы, люди, между собой это вот всё налаживаете. Вот как, например, вы вчера ловко Жовани обвели вокруг пальца. Он мне потом говорил, что у вас всё серьезно, почему я и разозлился, — Морган сглотнул, понимая, что опять заводит свою речь в никуда. Мурси всё так же напряженно глядела на него во все глаза, совершенно не понимая, о чем он говорит. Досада взяла вверх. — Смею доложить, я в этом ничего не понимаю и не смыслю!

— Хорошо, Морган, — осторожно кивнула капитан. — И вы хотите, чтобы я вам помогла? Научила вас правильно выражать свои мысли?

— Я понимаю, это очень непрофессионально с моей стороны, мне немного не по себе вам такое говорить. Но, в общем, в какой-то мере, мне требуется ваша помощь. Но с той лишь честью, чтобы быть ко мне немного в этом вопросе снисходительней. Вот.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Мурси. — Какая новая блажь ударила тебе в голову? Я с радостью помогу, в чем попросишь, но ты можешь четко сформулировать, какие материалы по взаимоотношениям между людьми тебе треба? Еще о секспросвящении? О том, как аннигилировать соперника? Как справиться с приступом ревности? Не стесняйся, из твоего рота я уже че только не слышала. Меня не удивишь.

— Бездна! — еле слышно выругался Морган, злясь на самого себя.

Сомнений не было, Мурси совершенно не уловила намеков. Но он итак уже слишком далеко зашел, поэтому останавливаться сейчас было бы попросту глупо. Катар сделал большой шаг навстречу капитану, ухватил её за талию и притянул к себе. Руки Мурси были грязными, она испугалась испачкать его ненароком, а поэтому фактически не могла сопротивляться, а просто подняла их вверх, словно сдаваясь. Еще секунду помешкав, Морган осторожно коснулся её губ своими. Машинально в голове вспыхнули строчки из мануала по женской чувствительности, и катар попытался вначале просто повторить описание процесса, но уже через мгновение потерял всякий здравый смысл.

Обхватил вначале одну губу, потом другую. Мурси ответила взаимностью, провела кончиком языка по его губам и запросилась внутрь, уверенно и с наслаждением раскрывая рот. Глаза Моргана закрылись от удовольствия, голова закружилась, приятная дрожь пробежала по телу, и он так же уверенно повторил за своей учительницей, вкладывая в поцелуй всю накопившуюся долгими бессонными ночами страсть. Где-то на затворках сознания пронесся страх, и тут же отпустил. Не оттолкнула его и даже ответила взаимностью. Когда же, наконец, поцелуй закончился, Мурси прошептала:

— Надо закрепить урок по взаимодействую с людьми, — и уже сама выступила инициатором, позволяя и себе немного удовольствия в такой напряженный рабочий период.

Но когда реальность вернула её на место, капитан отпихнула Моргана от себя локтями, давая понять, что занятия на сегодня окончены.

— Прости, но дальше уж как-нибудь сами, учить прочему я тебя не намерена. Как же Клара? Ты о ней подумал, прежде чем такое предлагать?

— Подумал, — тихо проговорил Морган, немного замялся, но внутренне смирившись с «любвеобильностью» нянии, терпеливо произнес: — Что же, мне сложно принять такое решение, но я не стану препятствовать вашим, кхм, увеселениями? Правильно, да? Если вам, конечно, захочется с ней.

— О, вы посмотрите какой он добренький нынче! Щедрость граничащая с расточительством! Он не будет против! — возмутилась капитан. — Для вас нормик, да? Всё ок? Клара, как, сама в курсах о вашем «не против»?

— Не понял, сэр, — озадачился Морган, взгляд его забегал в поисках, чем бы отвлечь капитана, но ничего не нашел. — Я думал, вы ей скажите, если посчитаете нужным. Не я же должен ей об этом докладывать!

— А, я еще и сказать должна про это всё? Супер, — показала фирменное «класс» сразу обеими руками Мурси. — Хваленая катарская сдержанность! Я шизею с этих солдафонов!

— Вы хотите, чтобы я посодействовал вам? — выпучил глаза Морган. — Вы с ума сошли!

— Я вообще ничего не хочу, Морик! Оставь меня в покое со своими влажными фантазиями.

— Принято, сэр, — проскрежетал Морган и развернулся, собираясь уходить. — Не удивляйтесь, если у вас на столе окажется мой рапорт об отставке!

— Вы очень надежный друг, товарищ и брат! — съязвила ему в спину капитан. — Прям, пушка, голова два душка!

***

Клара заметила друга, стремящегося вверх по ступеням, и по всему его виду выходило, что он чем-то раздосадован. Дорн напряглась и, когда катар промчался мимо неё и с нервным припадком со всей дури стукнул по кнопке открытия дверей, устремилась следом, оставляя мило ворковавшего рядом Коди в непонятках.

— Что?

— Ничего! — взорвался Морган. — Ужасная женщина! С ней совершенно невозможно нормально поговорить! Всё переиначивает, обвиняет учителей, что они её руками солнце тушат, а сама такими же манипуляциями пытается с тобой закрутить отношения. Йонгейка! Пусть будет проклят тот день, когда я вступил на борт этой посудины.

— Со мной? — всё, что смогла уяснить Клара. — В каком смысле?

— Да! Требовала от меня, чтобы я объяснился с тобой! И главное, думает, что это в порядке вещей. Я только сказал, что считаю это вашим личным делом и даже пошел на уступку. Я! Я! Понимаешь? Согласился с параллельным вашим романом, сказал, что против не буду. А она! Она! Она как рассердится! Говорит: «для вас это нормально?» Неужели у людей так принято подыскивать себе третьего? Через незаинтересованного в паре?

— Так, Морган, возьми себя в руки. Успокойся. Нормально расскажи мне, что случилось там внизу. Последовательно. Ты что ей сказал?

— Что я не знал любви, — повторил Морган, осознавая как должно быть неуместно и многогранно прозвучало такое признание для капитана. — Да, не слишком умная вещь вышла. Но я, в конце концов, и не герой любовник!

— Приятель, никогда не поздно сменить квалификацию, — не сдавалась подруга. — А в каком контексте это прозвучало? Ты же перед этим объяснил?

— Клара, я безнадежен, — застонал Морган, опрокидывая себя на кровать и прикрывая глаза рукой. — Безнадежен! Я и так, и эдак, и прямо и скрыто, ничего не выходило! Муся как специально отупела в тот момент. И тогда я воспользовался твоим советом.

— Офигеть! — обрадовалась Клара, но тут же начала тревожиться. — Капитанша тебя молнией ударила, да?

— Она ответила мне взаимностью! — опять сел Морган, чувства его сменились на диаметрально противоположные, он блаженно улыбнулся, закатывая глаза, и безотчетно провел пальцами по своим губам. — Это было великолепно! Поцелуи оказываются такие… такие… сладкие, что ли? Да, у Муси такие нежные губы, такая страстная натура. Я думал, меня внутри разорвет. Чуть не сорвался и не укусил её, настолько было хорошо! И почти без слюней. Хотя, конечно, я поступил плохо, она не могла сопротивляться. Я всё же вел себя как насильник. Может поэтому Муся мне отказала? Она как-то упоминала, что женщины на такое беспардонное поведение не способны.

— И тогда капитанша ударила тебя молнией?

— Да нет! Говорю же, ответила мне взаимностью. И не просто так, а потребовала повторить! Но вот потом… потом началось это обсуждение тебя, и что ты скажешь, и как ты отреагируешь, и что надо бы мне всё это разъяснить. Может у неё раздвоение личности?

— Я, кажется, поняла, — догадалась Клара. — Ничего нового не произошло. Пойду поговорю с капитаншей.

— Не смей! — резко выкрикнул Морган, схватил подругу за грудки и бешено затряс: — Клянись, что не пойдешь с ней разговаривать! Что же я за мужчина такой? Это позор! Больше ваших советов я слушать не буду. Либо сейчас же напишу рапорт об отставке, либо и дальше буду показывать ей, какой я незаменимый. Однажды Мурси поймет, что я достойная ей пара и уже не захочет третьего!

— Однажды она поедет с Коди на задание и вернется в его объятиях! — отпихнула его от себя Клара.

— О, не говори мне этого! — Морган в припадке безумия опять повалился на кровать, хватаясь за голову. — Напишу рапорт, а сам выйду в космос! Прямо сейчас. Сию же минуту. Прощай, Клара! Ты была хорошим другом.

— Эй, ты чего! — Дорн присела рядом на кровать и попыталась его успокоить: — Не гони. Отдохни, выспись. Утром может оказаться всё по-другому. Может капитанша просто устала, хотела побыть одной, и ты попался под руку. Её реакция никак не связана с вашими отношениями. Ведь она же ответила тебе взаимностью перед тем, как разговор коснулся меня?

— Клара, а ты бы стала с ней, ну, завела бы ты с ней отношения? Если бы она захотела?

— Морган, совсем мозги поплыли? Ты сам неверно истолковал её слова. Капитанша, как и остальные, думает, что я твоя вторая половинка.

— Я вроде целый и самодостаточный, — катар недоверчиво себя ощупал. — Или ты прибегла к метафоре? Это Муся думает, что у меня раздвоение личности? Но почему?

— Точно, у тебя мозги закипели. Отдыхай, я сейчас принесу успокоительное. И ни о чем не волнуйся, договорились? Капитанша тоже в последнее время сама не своя. Может, испугалась, что Коди подсматривает, может не с той ноги встала, может быть поцелуй этого хрыча на неё так сказался и она вспомнила об нем во время вашего. Всякое может быть. Уверяю тебя, как только все лягут, оставят её в покое, она обдумает еще раз в тишине ваши лобызания и переменится к лучшему.

— Поклянись мне, что не скажешь Мусе! — потребовал сызнова Морган.

— Клянусь. Я не скажу капитанше, зачем ты лез к ней целоваться. Не скажу о твоих чувствах, не буду выступать свахой. Но пойду и прямо заявлю, что не интересуюсь подобными отношениями с ней. Имею право, пусть не строит иллюзий! Скажу, мне вообще твилекки по вкусу.

— Вообще, на такое ты действительно имеешь право, — согласился Морган. — Хотя, может, подумаешь еще? Тебе ведь тоже понравилось с ней целоваться.

— И думать нечего! — отрезала Клара и ушла, забыв, что пообещала другу успокоительное.

________

М. Башаков "Под крылом солнце"