Сильная и независимая для котика (СИ)

Глава 25

Лекарство сделало возвращение капитана из небытия мягким, необременительным и довольно простым, не в пример предыдущему разу. Без отдышки и головокружения Мурси села на кровати, с удивлением осматривая себя. Теперь точно всё. Ни капли боли, ни жжения, ни терзаний. В душе царил покой, в голове — ясность мыслей. Капитан чётко понимала, что необходимо сделать. Взгляд упал на холофон, который светился миллиардом непринятых звонков и пришедших за ними сообщений. Позже, с этим предстоит разобраться позже. Первым делом необходимо узнать новости о Моргане. Тем более что из общей раздавался шёпот Бобби и Иржи, вернувшегося из больницы.

Капитан оделась и выглянула в комнату.

— Чё, как? — поинтересовалась она, глядя в упор на Ваццлава.

— В погоде! — улыбнулся ей айтишник, показывая жестом «окей», соединив на руке большой и указательный палец в кружок, а остальные растопырив. — У меня теперь тоже есть свой фирменный знак.

— Я тебя, конечно, поздравляю, — скептически хмыкнула Мурси. — Но что с Морганом?

— А, тоже, — Иржи повторил свой «фирменный» знак. — Операция прошла успешно, завтра уже выпишут. Клара осталась с ним.

— Вот теперь можно и поесть, — громко выдохнула Мурси, окончательно готовая к новым поворотам судьбы. — Спасибо вам, ребятки! Вы сработали как профи, в отличие от некоторых. Всем премия и нашивочка. Ирка, а с особым заданием справился, или времени не было?

— Обижаете, несравненная леди. Я всё сделал. Ну, или почти всё.

— Пойдём, составишь мне компанию. Ты, Малыш, если хочешь, тоже присоединяйся.

Все трое отправились на кухню, где каждый налил себе кофе, а капитан в довесок насыпала миску хлопьев. Расселись за столом, поглядывая друг на друга и усмехаясь неизвестно чему. Чтобы занять паузу, Ваццлав рассказал древний анекдот про больницу, который не блистал высокоинтеллектуальным юмором и, к тому же, был настолько стар, что его и так знала любая персона в Галактике. Но отчего-то подобная ерунда вызвала настоящий фурор и неприличный гогот. Громче всех смеялась сама капитан, проливая молоко мимо своей миски. И Бобби, и Иржи, и Мурси пребывали в приподнятом настроении, граничащем с истерией. Страшное позади, всем хотелось немного снять напряжение, пусть и таким тривиальным способом.

На шум в столовую заглянули и Коди с Ванно. Пришлось капитану выдержать ещё одну доскональную проверку сканером, послушать размышления мужчин о её худобе и бледности, а также тонну рекомендаций по здоровому питанию, пока наконец разговор не вернулся в рабочее русло.

— Так что, Ирка, — пробормотала капитан с набитым ртом, — ты мне разработал развылуплятор аугментаций?

— Да, одно нажатие кнопки — и бам! Перегрев обеспечен. Но… — Иржи поджал губы и уставился в свою кружку. — Но есть одно «но». Как я и говорил, возник затык. Либо мы проводим атаку на одну-единственную цель, что тогда напрочь убивает смысл прибора в случае массового зомби-апокалипсиса. Либо мы пальнём по периметру действия луча, но тогда от его колебаний выйдут из строя остальные гаджеты. Что тоже не подходит. Никак не могу решить эту задачку. Аугментации управления личностью, я решил называть их АУЛ, работают на той же частоте, что переводчики, рация и передатчики.

— Ложный след, камрад, — с нескрываемым разочарованием проговорил Коди. — Нам необходима координация действий и ЦУ от сеньориты-капитана. Нельзя совсем без связи, так в отряде заделается уязвимая дыра. Я, конечно, могу представить себя самостоятельной боевой единицей на задании: всё же за плечами школа агентов. Между прочим, ваш покорный камрад выпустился одним из самых-самых. Но не обо мне сейчас. К примеру, Бобби! А если он столкнется с аурой и ему потребуется скорая помощь? А? Не всегда есть возможность просто докричаться. Сильно сомневаюсь, что конечный бой с Инквизицией будет проходить локационно в какой-нибудь яме.

— А если наладить связь по холофону? — предположил Боббьер.

— Неудобно, — отринула план Мурси, но, смирившись с отсутствием альтернативы, добавила: — Только в самом крайнем случае…

— Дело в том, что импульс идёт по звуковой волне. Если она пустая, то есть не принимает ничего, сгорят и холофоны. Как бы вам точнее объяснить, — Иржи почесал затылок. — Понимаете, всё, что у меня на руках, это частота уязвимости. Сам имплантат довольно примитивен. Можно попробовать поискать другие пути, но тогда возникает шанс выжечь всем мозги.

— Понимаю, вам, конечно, всё равно, вы привыкли, но Ванно мозг ещё нужен, — заворчал вакуй.

— Вот и я говорю! Задача задач! Но можно попробовать по команде кричать в передатчики всем отрядом что-нибудь одновременно, пока я жму на кнопку нейтрализатора АУЛа.

— Хорошая маскировка выйдет, камрад, — расхохотался Коди. — Прям как фильме «Крадущийся кворч, затаившийся йонгей». Никто не заметит наше порно-карате!

— Ванно может научить боевому кличу, — предложил вакуй. — Красивое зрелище должно получиться!

— О, да! Как в мемчике: «Вы в атаку идете? Нет, просто кричим. Красивое!» — прыснула со смеху капитан, красочно представив такую картину. — Ребята, ну бредятина же! Весь отряд с диким воплем «Сорян» мчится на противника, пока Ирка тычет кнопку. К тому же, вдруг у нас не получится одновременно? Клара, как всегда, постесняется, Морган назовет всё «чушью» и откажется, Бобби перепутает, я споткнусь в ответственный момент.

— Значит, оторвём «зомбированным» голову, делов-то. Без всяких техногенных катастроф. Ванно — великий стратег!

— Может Иржи перед нейтрализацией запустит трансляцию какой-нибудь песни из своего пункта управления? — помолчав, спросил Малыш. — На наши холофоны? В любом случае у нас будет конференция.

Почти синхронно все пожали плечами. Идея не плохая, но слишком уж много возни предполагает. Да и сама задумка поддерживать связь через общедоступную сеть не внушала оптимизма. Вдруг перехватят? Вдруг исказят? Вдруг вообще не будет сигнала? Мурси уже столкнулась с подобной проблемой на Земле. Ситуация, в которой остаёшься без возможности позвать на помощь извне, весьма пугающая для современного человека. Холофоны, передатчики, пады слишком тесно переплелись с остальными возможностями организма. Постоянный доступ в спейснет стал ещё одним органом чувств, сросся с обонянием, зрением и остальными когнитивными способностями. Нет, всё нужно учесть заранее, чтобы не попасть в очередной раз мимо кротовой норы.

— Если бы я мог подключиться сразу ко всем приборам в радиусе действия! Или допустим по сети закинуть программу защиты, а уже после нажать на нейтролизатор… — Иржи закусил губу.

— Где гарантия, что Инквизиция не предугадала этого? — отмахнулась капитан. — Орден вообще не жалует частое использование гаджетов, считая их изобретением хаоса. Возможно, при входе в логово стоят заглушки на связь или вообще рассылается зараза какая-нибудь, уничтожающая всё программное обеспечение.

— Да! Точно! Точно, — оживился Иржи. — Если бы я мог написать такую нестираемую программу, вирус, ну там знаете, чтобы невозможно было его удалить, никак, хоть тресни! Знаете, который бы помогал мне запускать в определённое время блокирующий сигнал. Да, вот так, именно так! Занимал бы канал связи по команде белым шумом или той же песней Бобби. Мы бы могли справиться с любыми напастями. О, мы бы могли и самой Инквизиции послать привет! Обращение с нецензурной бранью. Несравненная леди, вы же умеете изящно ругаться, что аж за душу берёт. Мы зашатаем их устои! Определённо! Заставим атаковать и действовать импульсивно.

— Нет, так ругнуться даже я не сумею, — надавила на кончик своего носа Мурси. — Братья всю жизнь усмиряют эти самые импульсы. Но определённо их позабавят пиратские проклятия.

— Простите, увлёкся. Просто в таком случае мы могли бы уничтожать все цели в пределах нужного нам конуса, а сами бы остались при своём оборудовании.

— Ты меня, камрад, конечно прости. Но где ты такой вирус видел, чтобы контролируемо на всех гаджетах и одновременно, ещё и без возможности удалить?

— Кажется, я знаю где, — капитан выпрямилась, озаряясь счастливой улыбкой. — Никогда бы не подумала, что скажу Эду спасибо! Но спасибо, моё свекровище.

— Говорящая голова! — воскликнул Бобби.

— А есть исходный код, несравненная леди?

— Да. Шон скачал его, хотел разобраться и не успел. Всё в первозданном виде. Сможешь лично покопаться и узнать, как он устроен. Получится взять его за основу и разработать нужную нам «защиту»?

— Гениально! Дайте, дайте! Как же я мечтал взглянуть хоть одним глазком! — начал приплясывать на стуле Иржи. — Правда, Френк говорит, что невозможно пробить его защиту, выработать антивирус. Но мне же и не нужно его уничтожать! Я просто воспользуюсь принципом. Скопирую фрагменты. Это будет бомба!

— Как тебе в голову приходят такие грандиозные замыслы, сеньорита-капитан? Ты что, видишь нити божественной судьбы? — наигранно захныкал Коди. — Я тоже хочу из говна и палок уметь собирать логичные решения задач.

— Успокойся! Я думала совсем не о высоком! На самом деле, давно размышляю о таком вирусе. Поэтому и попросила Шона переслать код. Представь рекламу, которую невозможно избежать! Кстати, может, это и будем «использовать» в качестве защиты? Нарезку видеороликов с моими товарами?

— Если сумеем создать, то да, без проблем, несравненная леди. Хоть «котиков» рекламировать, хоть песни крутить. Что угодно.

— Да, кстати, — усмехнулась Мурси. — И про песни я подумала. Вот закончится всё, устраним Сина, можно использовать наш развылуплятор АУЛов в помощь Малышу.

— Это как? — не понял Бобби. — Как мне поможет вирус? Сделаем нейтрализацию наоборот? Через аугменты заставим публику полюбить меня?

— А что ты скажешь насчёт песен для аудитории, лишённой переводчиков? Национальных или старинных? Чтобы персоны наконец вернулись к истокам искусства, прочувствовали не Разумом, а сердцем? Знаешь, когда Морган мне пел катарскую погребальную песню или вон, когда Ванно бурчал гимны, я отключилась от попыток понять смысл, а просто слушала. И скажу тебе, это такой эстетический экстаз, шо б ты знал, ты б заплакал! Пробирает до кончика мозгов! Уверена, уж песни твилекков в разы пронзительней, чем вакуйские боевые.

— Но-но! — пригрозил кулаком Ванно.

— Морган тебе пел, сеньорита? — тут же заинтересовался Коди. — И как? Его вокал действительно лучше моего? Он не только сочиняет, но и…

— Да камо-о-он! — притопнула ногой Мурси. — Речь вообще не об этом! Бобби, хошь, я стану твоим продюсером, как только спихнем с трона Сина? Как раз будет в моих интересах поскорей его того-этого.

— Эй! А почему не моим, сеньорита? — опять возмутился Коди. — Я, между прочим, тоже пою. Или ты забыла? Вообще, устрой прослушивание!

— Слышал бы вас сейчас капрал Морган! — тихо потянул Иржи. — Предстоит главный бой с Инквизицией, а вы ссоритесь, кого будет продюссировать несравненная леди. Создайте себе группу «Пневмоклон» и пойте там скопом. А мне дайте код, я хочу делом заняться.

— Да, Ирка прав. Моргана на нас нет! Совсем распоясались и развоплотились, — капитан решительно встала, хлопнув ладонью по столу. — За работу!

Она направилась в комнату для совещания и за ней по пятам последовали Иржи и Ванно. Коди помедлил, но всё же остался на кухне. Ему необходимо ещё придумать правдоподобное враньё агенту Ла, чем сеньорита-капитан вынудила его скрывать настоящее положение вещей, но пока что в голову не ловилось никаких «нитей божественного замысла».

***

Мурси переправила Ваццлаву все имеющиеся данные по вирусу, скинутые ей Шоном, а затем попросила вернуть камеры в рабочее состояние. Свет на корабле отключился, и под возгласы недовольного Коди, который как раз залез в душевую, Иржи убрал прокручивание видеофильмов, восстанавливая прежнюю корректную функциональность службы слежения. Потом откланялся и устремился в казарму: скорее приниматься за таинство творения. На холотерминале совещательской уже через несколько минут высветились зелёные буквы:

Сосиска: «Странно. Вчера ещё всё у вас на корабле было в порядке, а сегодня вы побиты и не мыты, и помоями облиты на любимом Зарексе».

— Спокуха! — усмехнулась капитан. — Моя команда действовала исключительно из соображения безопасности.

Сосиска: «Не стыдно, а? Это Ирка подсобил? Сама бы ты никогда не догадалась до такого тонкого подхода. Сразу видно — моя школа. Довольна? Настроила мальчишку против меня и радуешься?»

— Зачем мне прикладывать усилия к тому, с чем ты и сам прекрасно справился? — изогнула вопросительно брови капитан.

Сосиска: «Так и не оттаял? Ненавидит меня?»

— Нет, о тебе ни слова. Всё о работе.

Сосиска: «Врёшь! Я точно Ирке небезразличен. Что толку с тобой разговаривать, в тебе сидит просто зависть».

— А ты прощения попроси для разнообразия, глядишь, и толк появится. Может, хоть разочек спустишься с вершины своего величия и обратишь внимание на проблемы смертных?

Сосиска: «Вот ещё. Чего хотела-то? Зачем сняла маскировку? Я и так знал, что один и тот же фильм пять раз подряд вы смотреть не можете. Хочу услышать от тебя лично, что нужна моя помощь».

— Ну, наконец! — подключилась к разговору Лена. — Мо, я… Я придушу тебя! Лично! Вот этими руками.

— И я рада видеть тебя, сестричка! И твои писульки читать, братец. Лично, лично, — съехидничала Мурси. — Но прежде, чем я лично вам залинчуюсь, ответь мне, Коленка, на один вопрос. Как так вышло, что мой любименький наставник позвонил тебе? А не Коди, допустим? Или Шефе?

Лорд Банник вздрогнула. Мимолетно, едва заметно, и раньше бы капитан не обратила на это внимания. Раньше, когда безоговорочно верила сестре. Но не теперь, зная, как давно зародилась их связь с Христовым.

— А он и позвонил Коди. А тот его уже перенаправил ко мне, — быстро проговорила Лена. И хоть Мурси догадывалась, что сестра врёт, выглядело такое объяснение вполне правдоподобно. Коди действительно мог скинуть полномочия на вышестоящих начальников, раз ему запретили молоть языком. — И представь, каково было мне слушать такие новости от потенциального врага? Ты всех со всеми перемешала секретными вылазками. Надеюсь, оно того стоило.

— У меня не было выбора, — спокойно ответила Мурси. — Морган находился в критическом состоянии. Кому ещё я могла довериться в секторе правления СШГ? Не Гидросу же.

Сосиска: «Ради своих любовничков Мо готова и с Инквизицией договориться. Вот это поворот! Такого я точно не ожидал!»

— Никакой он мне не любовник! Отцепись. Это ты смешиваешь работу и личные отношения, а я нет. Все вы прекрасно знаете, по ком сохнет моё сердце.

— Лучше бы это был Морган, — тут же проворчала Лена. — С ним проще справиться, если что-то пойдёт не так.

— Ну камо-о-он! Чё вы начинаете! — затянула старую песню Мурси, чувствуя, как внутри расползается привычное чувство предсказуемой скукоты. Как будто вернулась из удивительного путешествия в опостылевший дом. — Хватит! Я вам говорила, что Морган — подсадной кворч наставника, а вы не верили! Это зона ответственности Христова, я вернула «ион пазла» в надёжные руки. Больше не будем так рисковать. Есть у меня один план, как весь отряд безболезненно вывести из игры бессмертных. Так что теперь сосредоточьтесь на деле. Подключайте Шерифа, обсудим.

Сосиска: «А остальных позовёшь? Раз уж весь отряд задействован».

— Нет надобности! — отрезала Мурси. — Стачи Ванно и меня.

— Мне тоже придется кое-кого подключить, — прицокнула Лена. — И, видит Разум, я этого не хочу! Но пришлось пойти на сделку. Мо не ляпни лишнего, ладно? И соберись, сфокусируйся на задаче. Надеюсь, разговор не затянется и тебя не начнет триггерить. А ты, Ванно, на всякий случай приготовься. Если что, Френк, обрубай связь.

— Столько приготовлений ради Христова? — фыркнула капитан. — Не переживай, я контролирую свои сарказмы. Тогда, наверное, лучше без Шерифа обойтись. Соврём сначала одному, потом уже посекретничаем с другим.

Холоизображение разделилось пополам, и на левой его части высветилось суровое лицо Христова. Лена старалась зорко отследить реакцию сестры и очень удивилась, когда Мурси ни капельки не выдала эмоций. Никаких. Губы оставались всё так же плотно сжатыми, в глазах больше не читалась привычная растерянность, а руки свои она не принялась, как это бывало обычным, потирать. Капитан встала и поклонилась.

— Да не померкнет звезда твоя, наставник!

— Да озарится твой Путь, Матильда, — официозно ответствовал Христов.

— Спасибо за помощь. Вы очень выручили! Я правда не знала…

— Ты говоришь только, что делала на Земле, и я отключаюсь. Поняла? — жёстко прервал её Христов, обозначая круг своих интересов. — Больше меня ничего не волнует.

И тут произошло совсем неожиданное. Мурси вдруг состроила гримасу и высунула язык на всю длину, какую могла, показывая его наставнику. Сама же и обалдела от такого жеста, выпучила глаза и медленно прикрыла рот рукой. Изображение лорда Банник застыло с отвисшей нижней челюстью. Ванно гыкнул. Губы Христова дрогнули, в попытках побороть коварную улыбку. Взгляд на мгновение оттаял, стал тёплым, с четко различимой нежностью, умиляющейся проказам ученицы. Затем он шумно вздохнул, лицо его осунулось и вернулось к привычному всем безразличному выражению.

Сосиска: «Херасе!»

— Дожил! — Джес постарался придать голосу беспощадную строгость. — Матильда, тебе сколько лет? Последний раз ты показывала мне язык в пятнадцать. Потом только зубы.

— Ванно, её сильно стукнули, да? — наконец и Лена пришла в себя.

— Девчонка просто выразила свою враждебность вакуйским методом, моя школа! — гордо стукнул себя по груди Ванно, встал в первоначальную позицию танца Палача, на полуприсядки, и тоже высунул язык, издавая гортанные звуки. — Г-р-х-а-а-а-а!

— О, Разум! Сохрани нас от безумия, — прикрыл глаза Христов.

Сосиска: «Ха! С кем поведёшься, так тебе и надо!»

— Ванно, хватит, хватит, милый, — остановила капитан вакуйя, плюхнулась на диван и похлопала рядом с собой. — Давайте к делу.

— Итак, что ты делала на Земле? — ровно спросил Христов. — Чётко. Без языка.

— Простите, не знаю, что на меня нашло. Язык сам вывалился. Я правда не хотела… — извиняющимся тоном залепетала Мурси.

— Что ты делала на Земле!? — отчеканил наставник, теряя терпение.

— Ну, вы же сами сказали найти начало Пути, — вздрогнула Мурси и опустила виновато глаза. Она принялась постукивать кончиками своих длинных указательных пальцев друг о друга. — Вот я и подумала, что это про человечество. Но ничего не нашла. Штош-штош, эхе-хе. Как только приземлились, так сразу получили по голове от местных мутантов.

Голос её звучал очень жалостливо, чуть слышно, некоторые слова капитан и вовсе судорожно проглатывала, топя их в всхлипах. Лена обеспокоенно поглядела на Ванно. Тот кивнул и положил руку на плечо напарнице, давая знать, что рядом. Такой реакции Мурси и ожидала.

— О, Разум! — застонал Христов. — Ты меня иногда просто без меча режешь, Матильда! Своего Пути, своего! С каких пор необходимо разжёвывать тебе настолько элементарные вещи?

Сосиска: «Ну, хоть эпицентр Большого Взрыва не начала искать и не разворотила половину Галактики, и на том спасибо!»

— Ну, я же не знала! — натурально расстроилась Мурси, ещё больше оттопыривая нижнюю губу. — Подумала, шо как-то связано с Тёмной Материей, а все Первородные были человеками бывшеземлянского типа, ну вот и…

— Тупость, откровенная тупость! — рявкнул Христов. — Ты потеряла связь с Вселенским Разумом! Всё оттого, что пренебрегаешь практиками очищения и покаяния! Сколько раз говорить тебе, это один из основополагающих элементов сохранения света на Пути…

— Прекрати на неё орать! Мы так не договаривались! — прикрикнула, перебивая, Лена. — Ты её травмируешь! Мо, если тебе неприятно, отключай связь.

— Только попробуй заблокировать своего наставника! — пригрозил Христов. — Грех тебе цена будет!

— Я сейчас сама тебя замьютю, понял? — огрызнулась Лорд Банник.

— Но, Лена, ты же сама слышишь, что она несёт! Когда в последний раз проводили осмотр? С Морганом в больницу Матильда не поехала! Впрочем, ничего нового, врачей она не любит с детства. Но где гарантия, что Материя не взялась за изменение клеток мозга? Ты следишь за этим?

— Джес, не при ней! Ладно?

Капитан всё это время старалась не засмеяться и не разбить умело воссозданный образ себя прежней. Сомнений у неё не осталось. Агент Ла и Христов гораздо ближе, чем враги. Может, у них даже какая-то ещё связь, более интимного характера. И именно поэтому сестра так упорно «залечивала» любовь к наставнику. Интересно, всегда так было, и Мурси просто не замечала своим тоннельным зрением? Верила в ту реальность, какую подсовывали ей оба этих человека, игравших в жизни до последнего момента первостепенную роль. Коди, Коди, ты и сам не представляешь, на что способен твой мягкий язык и бесхитростный ум.

Но, с другой стороны, ведь и не предоставлялось ещё случая! Ни разу, за все годы, чтобы Джес и Лена находились в одном помещении, в одном разговоре с капитаном. И почему раньше не приходило в голову провести подобный эксперимент?

А поверила бы себе Мурси до этого момента? До того, как Морган предложил посмотреть на всё с иной точки зрения, перестать быть просто ученицей, обрести самостоятельность, настоящую независимость? Не разбираться с прошлым, а посмотреть в будущее? Или вновь приписала бы всё паранойе? И есть ли на самом деле эта паранойя, или же она всего лишь удачно разыгранная карта? Вдруг и вправду сценаристы жизни заставляют верить в невидимую болезнь, когда надо умело вытаскивая её на свет и оправдывая происходящее слишком живым воображением капитана?

— Так и что ты там выяснила, Матильда? Брат Изврат хотел бы знать наверняка, — вывел капитана из раздумий холодный голос наставника. Он сделал акцент на словах «брат Изврат», давая понять, что правду говорить совсем не обязательно.

Сосиска: «Ещё один вот это поворот! Так открыто?»

— Мы уже в курсе, что Изврат и твой наставник Дуку — это одно лицо, — презрительно скривилась Лена. — Можешь не соблюдать больше конспирацию.

— Тогда вы знаете, почему я не должен услышать ничего лишнего, — надменно хмыкнул Христов, искривив один уголок губ.

— Да ничего, собственно, вы и не услышите, наставник, — вяло промямлила капитан, возвращаясь к своему невинному образу простушки. — Прилетели, наткнулись на поселение таскенов. Они туда, оказывается, перекочевали со своей планеты. Всё шло неплохо, пока на нас не напали какие-то сумасшедшие берсеркеры ночью. Похитили Моргана. Мы погнались за ними, прилетели Коди и Ванно, надавали всем по шапке.

— И?

— И всё, — приподняла плечи капитан, как будто прося прощения.

— А почему же тебя так сильно ранили? — не отставал Христов.

— Потому что мне показалось негуманным использовать Тёмную Материю против недоразвитых мутантов. Вы же сами так учили, наставник.

— О, Разум! — опять застонал Джес, закрывая ладонями лицо. — Я тебя учил защищать свою жизнь! Да что такое, Матильда! У тебя разжижение мозгов случилось? И после всего этого я — «дурак»?

— А… эм… я… — глаза Мурси забегали и остановились где-то поверх холоизображений.

— Тише думать надо, — усмехнулся, забывшись, Христов, но тут же взял себя в руки. Лицо его вновь разровнялось холодом. — За это налагаю на тебя покаяние. Сутки в молитвах о чистоте помыслов и уважении к наставнику. Надеюсь, раскаяние будет искренним.

— Конечно, учитель, — шмыгнула носом Мурси. — Я ведь не взаправду всё это. Может, у меня какие-то синдромы еще неизвестной болячки? Вот и ругаюсь непристойно да языки показываю…

— Если девчонке запрещено, то Ванно может. Ты — дурак! — не выдержал вакуй. — Что, правда глаза колет?

— Ванно! — одёрнула его Лена. — Прекрати!

— Что прекрати? Он сам-то раскаялся? Морил себя голодом? Или убийство собственной ученицы — это нормальное явление для такого юродивого? — свирепо выпалил Ванно, складывая руки на груди.

Мурси опять поймала себя на том, о чём давно догадывалась, но отказывалась верить. Вакуй прекрасно осведомлён, что, на деньги Христова в том числе, его наняли открыть охоту за ней. Всегда знал, что Джес с Гидросом не просто друзья, что они в сговоре. И никогда, ни при каких обстоятельствах не произносил этого вслух. Сдал канцлера Ги как единственного заказчика, а про Христова умолчал! Вот откуда и возникла это маниакальная приверженность к мысли о желании наставником смерти для Мурси. Ванно проявлял милосердие — самое неожиданное в арсенале «бездушного» наемника. То, чего вакуй лично до конца не понимал, требовал показать, научить, рассказать, как оно делается. И при этом щадил её чувства! Мурси с благодарностью посмотрела на верного друга, который продолжал зубоскалить, перевела взгляд на рассерженного Христова и вклинилась в их перебранку:

— Наставник! Эт самое, того-этого… Вы мне, пожалуйста, огласите весь список наказаний, которые я, несомненно, заслуживаю по своему скудоумию, и вышлете отдельным письмом. Правда, по голове очень сильно стукнули. Видите, на черепе вмятина? Это профдеформация. Но помогите мне в последний разик, а? Не раздуплю я, куда лететь и шо искать. Как найти планету, где я вылупилась? Мне казалось, уж это вы знаете наверняка, раз встретили меня там.

— Если бы знал, сказал бы! — раздражённо гавкнул Христов. — Следи за речью, говори правильно!

— Постараюсь, — склонила голову капитан и поглядела на наставника исподлобья.

— В одном ты права, — смягчился Джес. — Нам надо меньше уделять внимание незначительным деталям личного характера, а больше — делу. Попроси помощи Ги, возможно, в архиве Ордена сохранились какие-то записи, хоть дело и значилось как личное. Я тогда сопровождал учителя, следил за обстановкой и щитами. Всё, что помню, — это выжженная Материей планета. Катастрофа там произошла задолго до того, как мы погнались за целью.

— А нашли вы меня в пещере, я правильно помню ваш рассказ? — уточнила Мурси.

— Да. На северном полушарии тянется скальная гряда, её прекрасно видно с орбиты. К сожалению, фон слишком сильный — как только мы опустились на поверхность, я потерял ориентацию. Помню только, Дуку указал направление, а сам пошёл в другую сторону. Атмосфера там тяжёлая, давит на плечи, я еле ноги передвигал, даже несмотря на экзоскелет в броне. Брёл наугад, пока наконец не наткнулся на круглую пещеру. Выглядела она искусственно созданной.

— А вы ничего не слышали? Я имею в виду необычное в Зове на тот момент?

Лицо Джеса на мгновение застыло, глаза сделались стеклянными, а голос тихим:

— Ты помнишь рождение? Это ты звала меня?

— Нет, наставник. Просто мне снится эта планета. Немезис. И гора, которая зовёт к себе…

— К себе на помощь, — закончил за неё фразу Христов. — Именно. Но как только я поднял тебя на руки, этот голос в Зове замолчал. Интересно, значит ли это, что существует память поколений Материи?

— А что наш Изврат говорит по этому поводу? — влезла Лена.

— Когда я рассказал Дуку об отголоске, он не воспринял всерьёз и долго ещё припоминал мне эту слабость. Со временем и самому поверилось, что мои щиты были слишком слабы, и поэтому я просто начал сходить с ума.

— Потому что у него… — Мурси чуть не выдала тайну неполноценности Дукалиса, но вовремя прикусила язык. Иначе бы пришлось рассказывать, откуда она взяла эти сведения. — Потому что у него другое Предназначение.

— Ну, началось! — закатила глаза к потолку агент Ла. — Христов не твое предназначение. Посмотри на него внимательно! Вот этот абьюзер — не Предназначение! Запомни!

— Да, Лена права, — спокойно подтвердил Джес. — Я всего лишь взял тебя на хранение.

Сосиска: «Плоховато она у тебя сохранилась. Порченная девка, клеймо негде ставить».

— Я сделал всё что мог! — с театральным пафосом произнёс Христов и уже нормальным голосом и в быстром темпе добавил: — Вы бы побывали на моём месте и не так заговорили!

Сосиска: «Ну уж нет. Я просто думал, может, заберёшь назад?»

— Френк! Я тебя сейчас отключу и уволю!

— Мила? — встревоженно прервал зарождающуюся перепалку Христов, заметив, как, беззвучно захохотав, его ученица повалилась на Ванно. — С тобой всё в порядке?

— Довели девчонку! — процедил сквозь зубы вакуй. — А мне потом расхлёбывать!

— Простите! — сквозь смех выдавила из себя Мурси, утирая проступившие слёзы. — Простите ради всего святого и не очень! Но я так рада вас видеть! Как же я вас обожаю. Семья моя. Любименькая.

— Точно тронулась, — икнула Лена. — Мо, приди в себя! Ванно, потряси её как следует.

Сосиска: «Так говоришь, будто до этого она была вменяема».

— Так привычно токсично, — умилилась Мурси, позволяя вакуйю телепать себя за плечи. И, когда тот её отпустил, в блаженстве прикрыла глаза. — Как же здорово вновь окунуться в зону комфорта. Все друг другу готовы глотки перегрызть, но, естественно, из благих побуждений, шобы я не страдала да не страданула как следует!

— Матильда! — гневно прикрикнул Христов. — Ты с ума сошла! Не хочу видеть подобное безобразие. Если больше нечего добавить или спросить, то я пойду. Развлекайтесь без меня, некоторые тут Галактику пытаются вывести на новый уровень бытия.

— Наставник! — спохватилась капитан. — Про память поколений. Дуку проводил эксперименты на этот счёт. Пытался то ли переписать её, то ли ещё что. Но не вышло. Знаете?

— Откуда сведения? — оторопел Христов.

— Да так, нашептали. А вам Лорд Зейн передал, что агенты СРС побывали на Камне Каасса и даже вынесли оттуда некоторые видеозаписи о подпольных опытах?

— Что? — ещё больше удивился Христов. — Насколько мне известно, нет.

— Тогда, может быть, вы организуете проверку кого-нибудь из канцлеров этого места? Где утечки, как идёт работа, лояльность самого Зейна. Я…

— Молчи! — сурово остановил Христов. — Сделаю всё, что смогу, но знать, зачем тебе это, необязательно. Найду способ сообщить когда.

Мурси молча кивнула, отлично зная, что наставник понял её задумку. Но пока это лишь догадки, ничего Дуку не выудит из него при «небывалом прикосновении».

— Тогда это всё! Да озариться ваш свет Путём, наставник!

— Тебя сильно стукнули по голове, — зажмурился Джес. — Проблески, конечно, случаются, но искажение налицо. Лена, проведи ей обследование. А ты, Матильда, скажи, как положено.

— Да озариться ваш Путь светом, наставник! — привстала и поклонилась капитан.

— Другое дело. Жди крылатых вестей. Христов аут.

Голограмма Джеса погасла.

Сосиска: «И зачем тебе Зейн? Ещё одного любовничка подыскиваешь?»

— Подключай Шерифа, сейчас расскажу.

Изображение Лены вновь ополовинилось, и на второй части появилась теперь болванка шефа.

— Мо, опять? — устало вздохнул он.

— Простите, не хотела вам надоедать. Моё посещение Земли не относилось к делу. Напишу вам подробный отчёт об этом. А сейчас сразу к тому, что я задумала. Пусть Френк скинет мне компиляцию видеозаписи с Камня Каасса. Предоставим это Флинту в качестве доказательств коррупции среди канцлеров. Мы дадим одновременно коммодору и репортёрам информацию о мыловаренном заводе, где в качестве работников используют ГМО вакуйев. Представьте, какой скандал раздуют СМИ! У Советов под носом хозяйничает Лорд, и никто ни слухом, ни духом.

— СШГ потрясёт, но не думаю, что это даст нам хоть что-то, — недоверчиво покачала головой Лена.

— Это не всё. Коммодор со своими войсками нападёт на них. Очень надеюсь, что как раз в момент, когда там будет проходить проверка от Дуку. В подручные возьмут мой отряд и Ванно. Потом наш розовый поросёночек даст интервью, как мы и планировали с вами, Шефе, где расскажет о злостном заговоре канцлеров против его расы. Это поможет избежать прямого обвинения Флинта в неподчинении. Регулярные войска всего лишь помогали тем, кто не владеет Силой.

— Заодно, вызовет волнения в других Штатах, — проскрежетал Шериф. — Смертные начнут выказывать претензии на местах. Поднимутся восстания. Ты этого хочешь?

— Именно, — хлопнула себя по коленкам Мурси. — Это отвлечёт канцлеров от делёжки власти и наконец заставит взглянуть на проблемы мирного населения. Триста раз наместники монастырей подумают в такое непростое время запятнаться в связи с Инквизицией.

— Они убьют всех, и дело с концом, — презрительно отозвалась Лена.

— Тогда СШГ развалится. Всё же добровольно-принудительное объединение больше добровольное, чем принудительное. А, если мы напишем грамотную речь Флинту, в которой он выскажется в духе «всех поддержим и спасём, пишите письма», канцлеры побоятся в открытую уничтожать протестующих. Мы вселим надежду в смертных, возродим их дух свободы. Канцлерам придётся идти на уступки, если они захотят сохранить СШГ в том виде, в каком находится оно сейчас.

— Или окончательно сдаться Инквизиции, — подытожил шеф.

— Нет, Дуку хочет всю Галактику, а не только СШГ, — возразила Лена. — И, пока Син на троне, его не устроит открытое противодействие.

Сосиска: «Как смертный скажу. Приди к власти сейчас вместо Верховного Совета Инквизиция, я бы подумал, что сменилась просто декорация. Вообще бы не заметил».

— В точечности так. Так что вряд ли Дуку, пока не нашёл способ уничтожить или подчинить Созданных, пойдёт на снятие конспирации. И я так подозреваю, что Джес меня направляет к лорду Варкусу. Тот прячется где-то в секторе Х и не годен к транспортировке. Поэтому и разработали эти ловушки для Тёмной Материи и пики, вытягивающие её из держателей Силы. Оружие как побочный продукт.

— Уверена, что Флинт согласится выступить такой лёгкой мишенью? — спросил Шериф. — Всё-таки он не дурак. Сразу поймёт, какой ключевой фигурой станет.

— К коммодору у меня свой подход. Он отчаялся уже стать национальным героем, а поэтому много лет не открывает для самого себя истинные мотивы служения в армии. Прячется за стариковской усталостью. Но в нём полно сил, просто шанса не предоставлялось. Флинт не сломается от последующих нападок канцлеров, выдержит. СРС просто предоставит ему возможность стать тем, кто он есть. За его примером последует многие, кого, так или иначе, обходила слава стороной из-за какого-нибудь проволочника только по праву происхождения.

— Что же, — подумав, заключил Шериф. — Вполне чёткий план действия. Я одобряю. От меня что требуется?

— Подключить к этому делу как можно больше СМИ. Осветить по всем регионам. В Империи, в непокорённых мирах, в дальних уголках СШГ. Везде, где можно. Как только мы получим отмашку от Христова, что Зейн на Камне Каасса, так сразу выступим.

— Сделаю, — кивнул Шериф. — Составим пропогандисткий фильм, раскидаем по ресурсам. В Спейснете, среди блогеров и аналитиков. Что-то ещё?

— Вроде бы нет, — Мурси помедлила. — А «Немезис», такое название вам знакомо?

— Немезис? — медленно повторил Шериф. — Нет, впервые слышу. Что это?

— Планета, где я появилась на свет. По крайней мере, всё на то указывает.

— Попробую опросить свидетелей, покопаюсь в архивах, может, удастся что-нибудь найти.

— Спасибо, Дэвид, мне важно знать правду, даже если она не поможет основному делу. Вроде всё. Можно расходиться. Голубчики мои, — приободрилась Мурси и улыбнулась во весь рот. — У кого остались какие-то вопросы?

— У меня нет вопросов, а есть предупреждение. Как только ты покинешь территорию СШГ, я присоединяюсь к твоему отряду, — безапелляционно заявила Лена. — Если есть какие-то секреты, о которых я должна знать, чтобы не удивиться, тогда говори сейчас.

— Нет секретов, — пожала плечами Мурси.

— И про внутренние контакты ничего? Ты назвала наставника «Джес»!

— Выздоравливаю вроде! — беззаботно махнула рукой капитан. — Правда, ничего не могу тебе сказать, чего бы ты сама не знала. Я думаю, что после дела о Камне Каасса моих наградят, дадут повышение и отряд отчалит. Так что твоё присоединение очень даже кстати. Вчетвером: ты, я, Коди и Ванно — мы найдём Немезис. Думаю, дело в той горе. Она и есть лорд Варкус.

— «В каком смысле?» — одновременно спросила Лена, и Шериф, и высветились буквы поперек их изображения.

— В прямом! Он уничтожил вместилище и родилище. По воспоминаниям одного там катара — это были резервуары Тёмной Материи для создания клонов. Вы же знаете, что зародыш будущего держателя Силы не может развиваться без постоянного контакта с ней. Вот муженька Императрицы и мутировало до таких размеров.

— То есть… — начала Лена.

— Да, байки про хвосты и прочие лишние конечности не байки! — победно провозгласила Мурси. — Я вам говорила, а вы мне не верили! Естественно, что мутирующие клетки будут делиться, пока вся Материя не найдет для себя места в организме. Вот Варкус и превратился в «гору».

— Но Джес бы понял! — возразил Шериф.

— Откуда? Гора звала его, когда увидела разродившуюся жену и почувствовала рядом держателя Силы. А потом умолкла, как передала меня в руки живым.

— Но почему Христов, а не Дуку?

— Потому что наш с вами брат Изврат немного калечный.

Сосиска: «Как ты? В этом смысле?»

— У него врождённый дефект Тёмной Материи. Отсюда и все эти комплексы неполноценности. Дуку, он же Дукалис, — первородный!

Повисла тишина, а капитан, которую так и распирала гордость, сидела подбочинясь, уткнув руки в бока. Она сейчас напоминала самой себе Джимми, красующегося фигурой перед девушками. А ну и ладушки! Мурси — молодец! Пусть теперь только заикнутся, что полететь на Землю было плохой идеей.

— Кукуха всё-таки отлетела, — сочувственно произнёс Ванно и опустил тяжёлую ладонь на плечо напарницы. — Прости, не долечил.

— Я серьёзно! — спихнула его руку капитан. — Кое-кого встретила там, на Земле. Христов же обязательно бы донёс до своего наставника об этом, вот я и не сказала. И этот кто-то лично знаком с нашим Инквизитором.

— Одна из трёх! Точно! — встрепенулась Лена. — Рассказывай подробно.

И Мурси передала все сведения, которые получила от Лили. А закончив, устало откинулась на спинку дивана.

Сосиска: «Я всё равно не понимаю. Как можно по жизни быть такой везучей? Наставник сказал что-то, она поняла по-своему, тыкнулась наугад и сразу попала к нужному информатору. Это читерство какое-то! Ты взломала вселенский фаервол?»

— Просто кто-то умный! Завидуй молча.

— Ладно. Ты молодец, хорошо поработала. Теперь я точно знаю, что сделал правильный выбор. Сосредоточимся на Камне Каасса и Немезис, — кивнула болванка шефа. — Шериф аут.

— Молоток, сестра! До встречи. Лена аут.

Сосиска: «Скину, как только скомпилирую все записи в один красивый фильм. Ирке привет передай».

Все отключились, а Мурси поглядела на Ванно, который задумчиво потирал подбородок.

— Что-то не так?

— Ванно немного волнуется насчёт речи, но это правильно. Так и должно быть. Знал, что рано или поздно с тобой о моём народе узнает Галактика.

— Всё будет хорошо, обещаю. Не переживай.

— Ванно только вот думает, как Френк. Надо же так ловко выкрутиться! И, главное, всем соврала и все поверили! Научи! О винтовке же вообще ни слова. Никто даже и не подумал связать первую часть рассказа похождений на Земле со второй…

— Ванно! — заорала Мурси, но тот и сам уже понял.

Вакуй задрал голову вверх и уставился на объектив камеры.

— А-а-а-а! Мы же их включили…

Запищал входящий от Лены.

— Я подумала об этом, Ванно, — хмыкнула Лорд, — и ждала.

Мурси сжала кулаки и потрясла их в сторону Ванно.

— Правду, Мо. Всю.

— Да! На Землю я летела за оружием, просто не хотела говорить об этом СРС. Потому что револьвер они уже заруинили мне. Так что скину лично тебе пули, и ты мне отольёшь их на каком-нибудь заводе Империи. И если опять не сработает как надо, мы узнаем, что ты или Френк шпион и предатель.

— Ну, началось, — вздохнула Лена. — Я уже даже соскучилась по твоей паранойе. И рада слышать, что ты вернулась в норму. И давай закрепим. Христов не твоё Предназначение. Я вынуждена была его позвать.

— Забей, мне на него фиолетово, — отмахнулась Мурси. — Врёт. Все вокруг меня всегда врут. Я смирилась с этим.

— Это что-то новенькое, — удивленно пробормотала Лена. — И я рада слышать нечто подобное.

Мурси отключилась. Полдела сделано. Она погнала Ванно заниматься наточкой меча и кинжала, а сама достала холофон и принялась отвечать на сообщения. Почти все они касались каких-либо дел СРС. И в середине, среди просьб, отчётов и приглашений, затесалось одно от Моргана, правда, отправленное с холофона Клары. Капитан проверила входящие звонки. Пятнадцать не отвеченных с этого же ID. Бедный Котик! Мурси уже занесла палец на ответ, но вовремя остановила себя. Почти ночь, наверняка Морган отдыхает. Да и Клара тоже. Ему положено хорошо высыпаться, чтобы восстановление прошло быстрей. Нет, тревожить она его не будет.

Капитан вновь вернулась к сообщению:

«Когда вы собираетесь вернуться в Замок и спасти его жителей?»

Надо как-то объяснить Котику, что спасать на Земле некого. Каждый там рад своему предназначению. Берсеркеры рады бессмысленно дебоширить и умирать, неудачные экземпляры подопытных жить припеваючи в канализации, а селяне сами себя замуровали в древне. Позволяют Дракону обращаться с ними как с мусором, потеряли всякое самоуважение. Привыкли полагаться на сильную руку сверху. Дракон — их Вселенский Разум. Прилети туда Мурси с командой и дай им свободу, они начнут поклоняться ей. Привычка к инфантилизму.

Капитан запрограммировала холофон отослать ответ в девять утра: «Никогда».

Она представила, с каким видом это прочтёт Морган, и усмехнулась. Нахохлится, скривит губы, может, даже зарычит и как заведёт свою нудную песнь о «потерянных душах». Славный выйдет спор! Ух, вернётся и обязательно нужно будет хоть немножечко поругаться. Стоп! Мурси заблокировала поток радостных мыслей. Нет! Больше никаких «пятниц», никакой шуточной грызни, ничего. Она дала себе слово отпустить беднягу. Христов так просто не отменит своего задания. Только Мурси может это сделать естественным путём.

А то, что наставник его наниматель, теперь не вызывало у капитана сомнений. Естественно, через Лену всё провернул. Сестра всегда так открыто выступала против Христова! Неудивительно, что Мурси отказывалась замечать явную связь этих двоих. Видимо, на раскрытии тайны её происхождения Джес не остановился, когда заключал сделку с Шерифом. Вот кто давал деньги на все начинания, на становление «новых жизней», поиск своего места в Галактике. Даже видя очевидный провал, предвосхищая закономерную безысходность.

Как же глупо, глупо было поверить в эту сказку, что, выбравшись из монастыря, она действительно утратила связующую нить с Христовым! Стала независимой, сильной. Все её достижения свершились лишь по протекции и благодаря наставнику. Ничего за душой нет. Решит сейчас убежать, начать очередной этап — ничего не добьётся. Нет в её жизни того, что бы принадлежало только ей на законных этических основаниях. Чего бы она сама добилась своими руками, трудом, умом. Без помощи вездесущего Христова!

Ванно — нанятый, Лена — нанятая, Шериф — туда же. Ничего и никого. Даже у Клары есть настоящий Морган! Когда капитан предстала перед ней в образе внутреннего страха, в амплуа всесильного отца, Разум Дорн зацепился за самое сокровенное, добытое личными потугами. Дружба с ним была тем, что Клара действительно заработала собственными усилиями, своей заботой и поддержкой. А Мурси?

Но самое мучительное осознавать, что хоть Лена и выступала против Джеса, но действовала с ним заодно. А значит… Это он хотел перестать быть для неё Предназначением. Он руководил всеми психологическими тренингами. Он устами Лорда Банник напевал о своей незначительности, о роли мучителя, стирая из памяти всё светлое и доброе, что можно было найти, если хорошенько покопаться, в детстве.

Хотя тут, может быть, капитан и преувеличила. Могло статься, что и Лена хотела избавиться от соперника, мастерски выуживала у того сведения и оборачивала в свою пользу. Врут, все действительно врут! Вообразили себя композиторами и прописывают партию Мурси, а она, наивная землянская дурочка, играет по этим нотам. Ой, да и хрен с ними со всеми! Один изображает равнодушие, а сам рыдает, слыша отголоском страданий Мурси; другая, наоборот, разыгрывает полное участие, а сама, небось, с педантичной точностью расставляет на политическом поле ионы. Всё равно! Пусть делают, что хотят. Никакого прежнего уныния по этому поводу капитан больше не ощущала.

Мечтала получить доказательства того, что небезразлична наставнику, что всё ещё можно вернуть, доиграть Предназначение? Жить счастливо, пусть недолго! Получила. Мечтала раскусить истинные мотивы сестры, всегда догадываясь о её стремлении к власти? Получила. Вот и прекрасно. Зато теперь Мурси точно знает, что её хотя бы любили, пусть не как женщину, но как ребенка, как подростка. Хотя и это, может статься, вообще какая-то хитровымудренная манипуляция Дуку! Раз манипулятором в её лице можно манипулировать, где гарантия, что рекурсия закончится на этом? И ещ кто-то более могущественный не манипулирует главгадом! Да может и сам Вселенский Разум!

Мурси зарычала, словно и сама стала катаром. Разрази тебя йонгей! Сколько можно же! Вот, вот о чём говорил Христов. Потеряла связь с Разумом. Нет, определённо, нужно покаяться, помедитировать и идти по наитию. Холистическим методом. Или выйдет из тьмы, или сгинет в ней навсегда. Итог уже неважен.

***

На удивление Мурси, утром к ней пришёл ответ от Моргана, очень скупой и мало похожий на его обычный стиль. Ещё несколько раз они обменялись друг с другом любезностями, и закончилась их переписка угрозой со стороны катара о серьёзном разговоре. Вероятно, чувствовал он себя не очень хорошо, да и Клара зорко следила за состоянием подопечного, вот и не давала развернуться во всю мощь. А может Морган и сам осознал всю степень опасности, какую несёт их любовная связь. В любом случае, если Котик не станет сопротивляться здравому смыслу, как он обычно это делает, Мурси будет только легче поступить правильно.

Капитан старалась не думать о предстоящей беседе, чаще останавливать внутренний монолог, повторять заповеди, сосредоточиваясь целиком на деле. Благо, как только в её руках оказалась видеозапись с завода на Камне Каасса, заняться было чем. Бесконечные переговоры с Флинтом, который заупрямился и впервые прямо заговорил о собственном страхе. Всевозможные СМИ, заинтересовавшиеся делом и стремящиеся воткнуть в отряд своего репортёра. Такими темпами число журналистов могло превысить численностью даже войска регулярной армии, что выделил, наконец, коммодор. Всем нужны были чёткие инструкции, какие и раздавала капитан направо и налево.

К вечеру возвратился и Морган с Кларой. Его тут же окружили друзья заботливыми хлопотами и стандартной суетой, предлагая то кофе, то чай, то свои продавленные — и оттого более удобные — подушки, то всякую другую приятную мелочь. Навстречу из каюты вышла капитан и поспешила с объятиями, но Морган испугался и поэтому резко выкрикнул «Руки!», чем заставил замереть её на половине пути.

— Конечно, — кивнула капитан, слабо улыбаясь. — Отдыхайте, капрал. Набирайтесь сил. Я пока поработаю.

И направилась в комнату для совещания. Морган вздохнул. Ему совсем не хотелось, чтобы это выглядело настолько грубо, насколько вышло. Ещё с утра обезболивающие перестали действовать с должной силой. Спина ныла и чесалась. И, хоть её перевязали эластичными бинтами, всё равно даже лёгкая ткань майки неприятно тёрлась о швы, отдаваясь мучительными раскатами по всему телу. Если бы Мурси в своей манере принялась бы его тискать, не миновать очередного болевого шока.

Суета быстро приелась. Морган постарался отделаться от навязчивой дружеской поддержки: ему совершенно никого не хотелось видеть. Он отвечал односложно, «да», «нет», «не знаю», отказывался от любой помощи, с трудом допил кофе, принесённый Кларой, и поспешил скрыться у себя, выслушав напоследок ряд полезных, на взгляд каждого в отряде, предписаний для укрепления организма. Все: и Иржи, и Бобби, и даже Коди — отметили его общую подавленность, но списали это на последствие травм. Не каждый день тебе доводится умереть и воскреснуть.

Морган зашёл в каюту и присел на кровать. На стуле висела его куртка, на столе лежали целёхонькие холофон и пад. Значит, их Мурси каким-то образом получила от Дракона. Может быть, он действительно ослеплён влюбленностью и не видит, что творится у него под носом? Всю ночь до этого катар глаз не сомкнул, думая об этом. Утром Клара закатила привычную истерику, подсовывая холофон с ответом на его вопрос. «Никогда». Морган попытался поспорить, но подруга попросту не дала всего разъяснить. Даже позвонить не разрешила, так как он, наивный, пообещал ей до этого положительный ответ от капитана.

Что же, и Клару понять можно. Не просто понять, а даже принять её точку зрения. Тем более что показания Дорн полностью совпали со сведениями Иржи, совершенно не замеченного в принятии чьей-либо стороны. Значит, и впрямь Мурси не считается с ним. Может, испугалась, что слишком глубоко он подкрался к её душевным ранам? Слишком многое выведал об отношениях с наставником? А может, после близости посчитала, что Морган теперь у неё в кармане, сделает всё, что она попросит, и катар стал ей попросту неинтересен? А может, и что самое ужасное, она провела ночь с Христовым в качестве благодарности, и сравнение плотских утех вышло не в пользу Моргана?

И что теперь делать самому Моргану? Вот так смириться, сидеть сложа руки? И после этого всего он останется «настоящим» мужиком, перестанет быть тряпкой? Это подразумевает Клара? Ну, нет! Если нянни провела ночь с другим, он обязан это выяснить! Морган подскочил и направился для решительного разговора в комнату для совещаний. Открыл дверь, не стучась, застал Мурси забравшейся с ногами на диван в любимой позе буквой «зю» и тоже умостился рядом. Из-за больной спины пришлось сидеть выпрямившись как столб. Катар сложил руки на коленях, словно прилежный ученик, и собрался с духом. Была бы капитан кошечкой, Морган бы просто её покусал! Но необходимо через «не могу» облечь в слова сразу все вопросы, терзавшие его. С чего начать, что более важно в данном случае?

Мурси при его появлении, как обычно, вздрогнула, но, когда он оказался рядом, искоса бросила игривый взгляд, улыбнулась, выпрямилась и села, копирую позу капрала. Сложила руки на коленях. Опять покосилась, едва сдерживая радость. Морган ещё больше нахмурился. Для неё это всё забава! Капитан будто прочла его мысли и тоже наигранно насупилась.

— Несмешно, сэр, — буркнул Морган.

— Ладно, — поджала губы Мурси и сделалась обыкновенной. Не игривой и не веселой. Хмурой, бледной, со следами усталости на лице. Такой, какой привычно её было видеть в минуты сосредоточенной работы.

Морган встал и поспешно вышел. Не может он с ней об этом говорить! Физически не может. Вдруг правда окажется горькой? Лучше в неведении, заживёт спина, придёт на обнимашки, сделает вид, что всё забыл, притворится. Да и сама Мурси сейчас посмотрит, что с ним всё в порядке, и полетит на Землю. Она обязательно спасёт несчастных мутантов и селян. Добрая же и эмпатичная! Морган лично видел её слёзы. Не может быть, что это всего лишь очередной розыгрыш йонгея. Мурсик не такая!

В проёме общей комнаты его поджидала Клара, уперев руки в бока.

— Пока не попросит прощения, не смей идти на попятную, — заговорщицки прошептала подруга. — Ты должен ей показать, что не кворчем деланый, а настоящий мужчина! Именно таких любят женщины!

— Клара, — устало вздохнул Морган, — перестань.

— Ни кларкай тут! Посмотри на того, кого она никогда не посмеет угробить или подвергнуть опасности. На её наставника! Капитанша дрожит перед ним, как глист перед гурьбой. Думаешь, мастер Христов бы позволил ей себя вести так? Откинь эмоции, мысли рационально!

Упоминание наставника нянни предсказуемо вызвало в Моргане ревнивую огненную бурю, которая быстро сменилась унынием, никогда прежде не охватывавшего катара так всесторонне. Он покорно опустил голову, плечи его опали, а сердце стянул аркан тоски. Да, с Христовым Мурси бы так никогда не поступила. Сделала бы всё, что он повелел, любую глупость и чушь. Поэтому, наверное, и любит она его так долго. Канцлер бы не позволил об себя ноги вытирать. Если представить его на месте Моргана, то сейчас бы Христов отчитывал капитана. Покарал бы каким-нибудь покаянием в три дня или ещё чем-то. Морган вздрогнул и на мгновение впал в ступор, вспоминая виденное пару минут назад. Мурси же была одета в белую рубашку и чёрные штаны! Христов действительно её наказал! Катар резко развернулся и опять направился в комнату для совещаний.

— Давай, Морган! Задай ей, покажи свою брутальность! Будь как Христов! — послышались за спиной поддерживающие возгласы Клары.

— Почему вы не летите спасать жителей из Замка? — начал катар с порога.

— А должна? — приподняла брови Мурси.

— Конечно! Вам всё равно, что там страдают невиновные? И почему вы не убили Лилю? Она ведёт себя неприемлемо! Вы провели эту ночь с Христовым?

— Морган, вы с детства такой ушибленный на порядочности или специально какие-то курсы проходили? Чуть не умерли от потери чести? Отомстить вздумалось? Будто у нас и без этого работы нет. И при чём тут, вообще, мой учитель? И почему эту ночь, а не, скажем, ту?

— При всём! — выкрикнул Морган и тут же пожалел, что сказал это вслух. Наставник не стал бы показывать свою ревность. Это удел неуверенных в себе слабаков. — Забудьте о Христове, отвечайте про другое! Неужели вас саму никогда не ушибало от несправедливости? Вам всё равно на запрещённые эксперименты?

— Это часть жизни бессмертного держателя Силы. Лиле просто скучно. Но удачные экземпляры у неё там как дрыня в масле качаются. Спасать в Замке некого. Подумайте сами, включите воображение. Жители древни могли бы и уйти. В конце концов, там не Аракис какой-нибудь, вода есть. Таскены же приспособились жить. И как рассказывают, один из селян, стибривший наш зонд, прибежал к ним за помощью. А значит…

— Ах, вот как вы заговорили? Вам действительно всё равно на убогих и скудоумных?

— Да, Морган, мне действительно всё равно, — постаралась не засмеяться Мурси.

— Тогда, я думаю, нам надо серьёзно поговорить! — вновь произнёс Морган вслух то, чего боялся. — Вы меня разочаровываете! Не такой я видел вас всё это время, совсем не такой.

— Опять не оправдала ваших ожиданий, — усмехнулась Мурси. — В которой уже раз?

— Не юлите! Я задаю вопросы, а вы, будьте добры, отвечайте честно, — резко отчеканил Морган. — Вы с Лилей играли на винтовку?

— Да, играли. И я даже проиграла. Но, можете не волноваться, она теперь наша.

— И первым делом бросились в погоню за Драконом, а не меня спасать?

— Признаю, да. Тупанула малёха, но я…

— Не хотите мне ничего сказать? — перебил разъярённый Морган, в лицо которому ударила кровь больше от беспечного тона капитана, чем от самих слов. — Как так можно! После всего! Я к вам со всей душой, раскрылся, переломал себя. А вы! Значит так. Слушайте меня внимательно. Или мы летим на Землю, или я подписываю рапорт об отставке! Выбирайте. Что вам дороже.

Мурси вздрогнула, зажмурилась, подавила очередную радостную улыбку.

— Думаете, шучу, да? Вроде “пятницы” для вас организовал? — грозно рыкнул Морган, открыл пад и предоставил подготовленный Кларой рапорт. — Я серьёзен. В конце концов, я мужчина! Вы поступаете со мной очень скверно. Не желаете уважать мою жизнь? Так я не позволю со мной обращаться как с второсортным вторсырьем!

— Послушайте, дорогой. Не нужно отставки, — мягко начала капитан, и Морган засиял.

Он ещё сильней выпрямился, насколько позволяла перебинтованная спина, гордо приподнял подбородок и посмотрел на капитана сверху вниз. Вот это он и ожидал услышать! И вправду работает. С Мурсиком надо просто быть немного пожёстче! Как наставник с ученицей! Испугалась, значит! Сейчас начнет уговаривать. Морган, конечно, вначале будет непреклонен, но потом пойдёт на уступку, так уж и быть.

— Вы бежите вперед йонгея в бурю, — продолжала тем временем Мурси. — Скоро отряд под командованием самого Флинта полетит на Камень Каасса, а после вы все станете всегалактическими героями. Вас повысят! Ну, или повесят, это уж как получится. Шучу! Может, даже сделают сразу командером, а не каким-то вшивым капитаном. Наградят. Потерпите меня ещё несколько дней, а? И всё образуется само собой, обещаю. Беспроигрышный вариант. Наши пути разойдутся без всякой отставки.

— Что? — не понял Морган. — То есть как это наградят?

— Созовут банкет, пригласят на подиум, вручат грамоты и медаль, может быть…

— Нет, это я понял. А потом, что потом? Инквизиция как же?

— А потом вы пойдёте своим Путём. Будете делать то, что велит вам сердце. Защищать убогих и скудоумных от таких жестоких выскочек, как мы с Лилей. Морган, вы — смертный. Очень даже, как мы убедились на Земле. Может быть, вы, капрал, и хотите выглядеть в моих глазах настоящим мужчиной, но я хочу, чтобы вы выглядели живой персоной. Примерно как сейчас.

— Вы только этого хотите? — зачем-то спросил Морган.

— Да, Морик, — Мурси тяжело вздохнула, избавляясь от следов напускного веселья. — Дракон расставила всё по своим местам, сама того не ведая. Мне неприятно это говорить, но дело не в тебе, дело во мне. Ты убьёшься рядом.

— Вы этого хотите? Убить меня? Даже если меня назначат командером, вы тогда станете коммодором. И я останусь в вашем подчинении. Это не решит наш конфликт. Отставка же символизирует совсем другое! Надо решать наши проблемы, а не бежать от них!

— Я и решаю. Нет «нас», нет проблем. Меня не будет на Камне Каасса. Вы перепрыгнете по должности выше. А ваше руководство мы уже проходили. Морган, вы слишком мягкий и добрый, чтобы руководить такой оторвой, как я.

— У вас сложилось превратное обо мне впечатление. Вовсе я не мягкий! И не добрый! Спросите у Ваццлава. Не вы ли вменяли мне в вину его забитость в отряде?

— О, Разум! При чём тут Ваццлав? Просто давайте притормозим наши спидера и возьмём паузу. Вот решится дело с СРС, я убью Сина, посажу Ленку на трон, а там поглядим, кто кем командовать будет и в какой позиции. Просто на время перестанем сидеть в одном скайтрее. А потом! Потом, если вы, конечно, не передумаете, попробуем вновь. Но сейчас сложилась опасная обстановка, у нас слишком много приоритетов, не до отвлечения на шуры-муры, — выпалила как на духу Мурси.

— Вы… вы этого хотите?

— Да, я хочу, чтобы ты дожил до победы, это минимум. Морик, да пойми же ты. Ещё раз говорю, дело не в тебе, дело во мне. Ты был прав, когда говорил, что мне надо прекратить себя жалеть, выйти из зоны комфорта, решить проблему с наставником, поговорить с ним, в конце концов! Оставить прошлое позади и шагнуть вперёд. Я попробовала. Да! Представь! «И бездна развёрзлась прям под ногами глядящего в бездну большими глазами». И спасибо тебе, Котик. Большое йонгейское спасибище. Ты даже не представляешь, сколь многое сделал для меня. Век тебя помнить буду!

— Вы… вы этого хотите? — опять повторил Морган, не веря своим ушам. А как же его ультиматумы и раскаяние от нянни? Как же всё остальное?

— Послушай, давай отринем эмоции и рационально взвесим все за и против сложившегося положения.

— Это я уже сегодня слышал.

— Ну, так, может, пришло время? А? — заискивающе улыбнулась Мурси.

— Не вовремя это время пришло! — выкрикнул, еще сильней озлобившись, Морган.

Нянни совсем не выглядела сожалеющей о своих поступках и словах, и катар совершенно не понимал, как следует поступить дальше. Куда повести разговор? О чём договариваться? Как заставить Мурси сдержать слово об этом «потом»? Что бы Христов сделал на его месте?

— Тише, Котик. Тише. Садись, — Мурси похлопала рядом с собой. — Так будет лучше всем. Дай себе время остыть и всё взвесить. Сам же говорил, что между нами только влюблённость. Это же и хорошо. Значит, пока разрыв возможно сделать не таким болезненным для обоих.

— Плакать я не стану! — гордо проговорил Морган. — У меня ещё сохранилось достоинство. И всё из-за Лили, да? Именно Дракон вам показал, как нужно развлекаться настоящему Первородному. Армию любовников себе завести решили?

— Плюс-минус. Чего скрывать? Рано или поздно я ведь стану такой, как Лиля. Люди не меняются, они усугубляются со временем. Я — йонгей, и ничего ты с этим не поделаешь. Мы два разных мира. Я просто не хочу причинять тебе боль. Ты хороший парень, добрый, ответственный, милый…

— Можете не продолжать! — Морган развернулся к двери. — Если это то, что вы хотели мне сказать с самого начала, то я, в самом деле, очень сильно в вас ошибся. Нам действительно не по пути. До свидания!

— До свидания, — ответила вслед Мурси и, когда дверь за катаром щёлкнула замком, закрыла глаза и горько прошептала: — Теперь уж точно до свидания, драгоценное моё создание.

Сосиска: «Прекрасный финал торхинарского сериала! Будешь рыдать?»

— Пшёл в бездну! — огрызнулась Мурси. — Попрошу Ирку опять тебя отключить.

Сосиска: «Я — молчаливый наблюдатель. Ухожу».

Мурси ещё немного посидела с закрытыми глазами, прислушиваясь к шуму в общей комнате. Мелодичный голосок Клары и ворчание Моргана. Хлопнули двери. Всё стихло.

Она сказала. Почти всё, что запланировала. Надо было, наверное, как-то мягче. Хотя вроде бы Морган просто разочаровался в ней, а не в себе. Но даже такая мысль слабо утешала. На душе стало гадко. Может, наоборот, догнать, извиниться за слабость и затащить в постель? Не решать проблемы, а уйти от них! Хотя бы на час, на коротенькое время в его нежных руках.

Нет! Это и будет как раз слабость, а сейчас она поступила правильно. Да и Морган вроде бы и сам был доволен таким поворотом. Как будто бы ждал этого. Ультиматум привёл об отставке, зная, как она может взбеситься от таких категоричных заявлений. Орал, приказывал, угрожал и шантажировал. Не похоже на него. Наверняка сам уже давно всё решил, только не знал, как преподнести. Иди, Котик, ты свободен, какая бы сила не заставляла крутиться рядом.

Сейчас Мурси станет легче. Немного помучается, но всё вернётся в привычное русло, по заведённому порядку. Лена с навязчивыми идеями излечить от Христова, сам наставник с незыблемым стремлением к чистоте Разума и свету Пути, заговоры, интриги, сплетни, ложь. С появлением Моргана жизнь Мурси стала в прямом смысле рассыпаться, превратилась в чехарду. Все, кому она хоть сколько-нибудь доверяла, потеряли всякие проценты и укатили далеко за минусовую отметку. Конечно, сам Котик не виноват, но именно он обратил внимание на эти нестыковки, он её вынул из «зоны комфорта», показал другой мир — чудесный, волшебный, радужный. Свой мир, с этими самыми единорогами и розовыми понями. Возможно, тоже ненастоящий, но другой! Спасибо, милый, спасибо.

Мурси проследовала в грузовой отсек, подсела к Ванно и прижалась к его плечу. Вакуй молча посмотрел на неё и обнял.

— Соскучилась, девчонка? Ванно всё ждал, когда у тебя уже силы восстановятся и до обнимашек.

— Признайся, это ведь ты соскучился, — невесело усмехнулась Мурси. — Ну, давай, крепче прижми к себе, противный старикашка. Я устала.

— Чем пахнет? — сразу помрачнел Ванно и подставил под нос кулак. — Я те дам! Стартеры из скайтрея вырвал. Где ты взяла новые?

— Долгая история. И я не в этом смысле, — Мурси похлопала напарника по груди. — Впервые в жизни я не хочу умирать, чтобы избавиться от проблем, хотя их впервые в жизни так много и они реальны. Нет, папочка, я решу эту загадку и с Немезис, и с наставником, и с Дуку. Со всеми. Они у меня попляшут.

— Вот это настрой! — обрадовался Ванно. — А чего тогда такая хмурая?

— Просто как-то день не задался. Ещё это покаяние. Ни поговорить нормально, ни расслабиться. Жрать хочу, ща помру, но и это незя, — Мурси помолчала. — Ты знаешь, что нас с тобой надурили как олушей синеногих?

— Кого?

— Олушей, птички такие, как бакланы, только синеногие.

— Гонишь, — усмехнулся Ванно, обнимая крепче. — И кто посмел нас надурить? Бессмертные что ли?

— Ага. Гидрос и Христов. Они наняли тебя, зная, что я не смогу убить насмерть.

— Ты поняла про своего юродивого? Ванно не хотел говорить.

— Давно уже. Но дело в другом. Они предугадали, что ты не смиришься с поражением. По их задумке ты и не должен был обезглавливать меня. А мы, всегалактические ландухи, разыграли всё как по написанному. Может быть, и я, и ты — биороботы, просто очень очеловеченные, и нашу программу выучили наизусть? Дёргают, когда надо, за ниточки, давят на болевые точки, которые сами же и создали?

— И в чём сакральный смысл? Какая разница? — вздохнул вакуй. — Мы — это мы, девчонка. Другим Ванно быть не хочет. А зачем Гидросу понадобились такие сложности?

— Они искали мне лучшего учителя бою на мечах, но знали, что просто так ты не согласишься. Вот и придумали такой дурацкий способ. Почему ты про Христова молчал-то? — Ванно и в этот раз не ответил. — Спасибо, любимый папочка. Раньше я была не готова к таким откровениям. Знаешь, как называется то, что ты сделал? Сострадание. И ты его давно освоил, дружище.

— Тогда получается, Гидрос должен мне кругленькую сумму, — неожиданно расхохотался вакуй. — Ванно драться тебя научил, сам видел, как ты надавала той бабе в грязи! Знала бы ты, как я тобой гордился! Только пару приёмчиков ещё бы попрактиковал. Так что как только, так сразу подеремся. И Ванно обещает, я убью тебя!

— Да, — тихо рассмеялась Мурси. — Я так боялась! Боялась, что ты узнаешь правду и уйдёшь, оставишь меня.

— Не дождёшься. Где я ещё найду такого же безумного напарника, готового драться по первому зову и зерговать? Какие у нас планы?

— Я сбросила Флинту видеозаписи с Камня Каасса. Ты лично поможешь расправиться с мутантами и захватишь лорда Зейна. Будем надеяться, что Христов не подведёт. Потом дашь интервью. Это твой шанс показать Галактике, что вакуйи не просто бездумные машины для убийства. Показать всем того Ванно, которого знаю я. Что у вас развитое общество и вы заботитесь о своей репутации.

— А ты чем будешь заниматься? Я точно могу не переживать? Стартеры с собой заберу.

— Нет, милый, не волнуйся понапрасну. Я действительно устала, не слишком ещё оправилась от ранений, нахватала множество тем на обдумывание. Посижу, покумекаю над оружием, разведаю, что поделывает Кавот, поговорю со своими контактами. Начну действительно искать «исток Пути» или что там завещал Христов. Есть у меня парочка мыслей, где волколак закопан.

— А как я узнаю, куда идти и кого бить? Покажи хоть фотку Зейна что ли.

— Коди и Боббьер были на месте, проведут подпольными путями. Остальные пойдут для массовки, вроде как именно они раскрыли коррупцию среди Совета. Расшатаем канцлерам здоровье.

— Ну, звучит неплохо. Я готов подписаться. А мутанты опасные?

— Очень.

— Класс!

***

Джес поднялся из подземелья, чтобы проверить некоторые надписи, выбитые на стенах храма. Ему пришлось сосредоточиться на защите. Слишком сильный фон стоял на поверхности этой выжженной планеты. Подобная атмосфера навевала воспоминания о судьбоносной находке, хотя, конечно же, — и в этом Христов мог поклясться — ничего общего, кроме природы самой катастрофы, у базовой планеты Инквизиции и «Немезис» не было.

Всё-таки она помнит. Помнит их встречу. Значит, действительно Предназначение, как бы не хотелось мастеру Дуку убедить его в обратном.

— Узнал, что делала Матильда на Земле? — неожиданный голос наставника за спиной заставил Джеса вздрогнуть.

— Учитель, нельзя же так незаметно подкрадываться. До инфаркта доведёте, — улыбнулся через силу Христов.

Интересно, долго ли наставник стоял там? Подслушивал, пытался подловить? Что же, фон храма прекрасно справился с маскировкой, какие бы чувства не испытывал Джес, думая об ученице. Здесь ему нечего бояться.

— Нет неведения, есть знания, — Дуку подошёл ближе и забрал из рук Христова пад с фотографиями. — Всё ещё пытаешься разгадать послание этой цивилизации? Они и так нам дали всё, что могли. Их миссия уже окончена. Ничего нового ты не получишь.

— А вдруг, помимо устройства обратной промоции, есть ещё что-то?

— Пустое, — отмахнулся Дуку. — Так ты говорил со своим шпионом? Узнал?

— Матильда твердит, что, как и мы, искала ключ к зарождению цивилизации землян. Понятия не имею, зачем ей это всё. Заметил, она сильно поглупела за последнее время.

— Поглупела? — нахмурился Дуку. — В прямом смысле или разыгрывала комедию?

— В прямом. Её этот пёс, Ванно, говорит, что Матильда получила слишком сильное сотрясение. Даже вмятина на черепе осталась. Стукнули, как только она приземлилась на Землю. Посмотрите, — Христов протянул руку, предлагая «небывалое прикосновение».

— Я верю тебе, мой мальчик, верю. Значит, мы можем спать спокойно. Никаких новых «союзников» ей найти не удалось. И наше дело в относительной безопасности.

— Не совсем. Мне удалось узнать кое-что действительно важное. Лорд Зейн нам не рассказал, что агенты СРС посещали лаборатории на Камне Каасса и выбрались оттуда живыми. Никаких доказательств они не собрали, обдумывают сейчас, что бы сделать. Мне кажется, нелишним было бы проверить там систему безопасности и как можно скорей, пока их агенты вновь не проникли в подземелья.

— Серьёзное обвинение. Всегда считал, что с йонгеями нельзя иметь дело. Чем больше Тёмной Материи властвует в душе, тем сильней она эту душу развращает. Хорошо, завтра же отправлю туда брата Бониати. Пусть лично всё проверит. Ни на кого положиться нельзя! — Дуку презрительно сплюнул, но тут же улыбнулся и невзначай поинтересовался: — Что прям сильное сотрясение? Вмятина? А что ещё? Есть травмы, несовместимые с работой в поле? Насколько это ослабило Матильду?

— Думаю, надолго. Мы можем пока не волноваться. К работе она приступит через пару месяцев, не раньше. Конечно, ноготь на пальце зарастёт быстрей, синяк на скуле сойдёт уже завтра, но с мыслями — полный кавардак. Мой контакт говорит, что она обзывает меня «дураком», грозится покалечить при встрече, а то и убить.

— Прекрасно, мой мальчик. Прекрасно, — развеселился неизвестно чему Дуку. — Тогда самое время привести её сюда. Ко мне.

— То есть как сюда? — онемел Христов. — Как я её приведу? Зачем?

— Пока она не в форме, пока плохо соображает, Матильду можно использовать для блага Инквизиции и всей Галактики. А раз она тебя ненавидит, то и заманить в ловушку не составит для тебя труда, ведь так? Позови её на чистосердечный разговор и предоставь дело в мои руки.

— Я думал, вы отказались от идеи участия Матильды в наших планах, — Джес постарался сдержать дрожь в голосе. — Она только навредит. Зачем, если вы нашли альтернативу для замещения матерчатых пустот в Моту?

— Затем, что завершающий этап эксперимента я бы всё-таки провел.

— Нет! — отпрянул Джес от наставника, надавил на виски пальцами и покрутил их по кругу. — Нет! Что? Зачем? Я не понимаю!

— Затем, мальчик мой, что это наш долг. Нейтрализовать Матильду раз и навсегда, дать миру ещё более идеальное орудие защиты. Если получится. Я сделал ошибку, доверив тебе воспитывать такое сложное создание. Исправлю. Следующее, усовершенствованное существо выпестую сам.

— Матильда не существо! — против воли вырвалось у Христова. — Апатичная, унылая, себялюбивая, но не существо. Она человек. Это негуманно!

— Да? — Дуку склонил голову на бок, с лица его не исчезала издевательская улыбка. — А чего ты так разнервничался? Жалко её? Негуманно или что-то ещё?

Наставник схватил ученика за руку и потянул к себе.

— Что ты от меня скрываешь? — жёстко спросил Дуку, требуя «небывалого прикосновения».

Джес снял блоки и позволил Тёмной Материи учителя пройтись по всем закоулкам контролируемого сознания. Неконтролируемая часть осталась под прочной завесой продуманных психоблоков. Никому и никогда не удавалось их пробить. Даже сам Христов иногда забывал, какая на самом деле он личность — та, что придумана и показушная для учителя, или другая, сидящая глубоко внутри него. Дуку удовлетворённо хмыкнул и отпустил руку.

— Я вас не обманываю, учитель, — спокойней проговорил Христов. — Это не нервы. Фон храма. Вы знаете, насколько слабы мои щиты, Зов слишком силён. Я здесь уже около получаса, начались слабые галлюцинации.

— Тогда спустимся вниз и побеседуем по дороге, — кивнул наставник. — Я заметил волнение в тебе насчет эксперимента. И если жизнь Матильды для тебя не важна, то с чего оно?

— Мне нравится следить за ходом ваших мыслей. Это всегда волнительно — пытаться предугадать ваш следующий шаг. И не уметь сделать этого. Мне казалось, вы вычеркнули проект по родам Матильды навсегда, и тут такая неожиданность.

Мужчины спускались по ступеням вниз, в выкопанные комплексы и лаборатории, в сердце самой Инквизиции. Джес усилил блоки. Теперь фон стал слабым, ему стоило сосредоточиться, чтобы не выдать истинных своих чувств.

— Приятно слышать такую лесть от тебя, Джесси. Возможно, ребёнок Матильды родится мальчиком. И это будет, в самом деле, не существо, а новый и достойный человек, способный объединить все миры, Галактику под общим флагом! Нам очень не повезло, что Императрица была женщиной. Моту в покорности тоже долго не протянет, вот увидишь! Даже с учётом её полной доверчивости и беспрекословного подчинения мне. Но как только Тёмная Материя заполнит её пустоты, так сразу все эти бабские заморочки и истерики выведут Моту из игры. Она станет только мешаться под ногами.

— И что дальше вы планируете сделать с Моту?

— Хочешь, я отдам её тебе в жены? — Дуку остановился и взглянул в глаза Христову. — Наиграешься вдоволь, она ведь копия Матильды. Уж поверь, я научил Моту делать такие вещи, о которых ты даже и не слышал! Как жена она скрасит твои будни. Что ты и в самом деле как кворч? Столько лет без женщины. Помню, когда ты был юн, мне приходилось постоянно следить за твоими проказами да краснеть перед братьями за чрезмерную любвеобильность лучшего ученика.

— Приелось. Не к лицу высокому канцлеру думать о теле, а не о Разуме.

— Плотские утехи с послушной и скромной девушкой совсем не греховны. Их для того Разум и создал. Доставлять удовольствие мужчине.

— Не хочу, — брезгливо мотнул головой Христов. — Мне не нужна такая жена. Я предпочитаю по любви, а не по наставлению учителя. Простите.

— По любви! Джесси, вот ты сейчас говоришь прямо как твоя матушка. Ей тоже необходимо было только по любви. Очень зря! Придёт время, мы подменим дитя Моту на отпрыска Матильды. И, таким образом, ты станешь отцом галактического спасителя.

— Я думаю, это слишком большая честь для меня. Вы заслужили такой титул по праву. Трудом и старанием своим пред Орденом.

— Ты не понял, — мягко, но упорно продолжил свою мысль Дуку. — Это твоя награда, твоё Предназначение. Приведи Матильду ко мне и получишь безграничную власть над миром. Станешь центром.

— А если я не справлюсь?

— Я буду рядом. Всегда рядом. Как наставник, учитель, друг. Мальчик мой, — Дуку приобнял Христова, — мы затеяли благо во имя всего живого в Галактике. И благо это припишут в истории тебе. Приведи свою ученицу, и пусть свершится то, что должно.

— Как? Как я её приведу? Пускай сейчас она не соображает достаточно хорошо, но вы забываете про цепных волколаков рядом. СРС не даст ей разгуливать, пока Матильда в таком плачевном состоянии.

— Есть такие способы, которым разум учеников не может сопротивляться. “Крепость уз нерушимая”. “Ведь одной цепи вы звенья”.

— Мы не слышим с Матильдой друг друга, я вам уже говорил. Наши звенья рассоединились, когда правда всплыла наружу. Думаете, почему она напала на меня тогда, при встрече? Потому что звала на помощь, а я остался глух, — Джес прикрыл глаза, изображая боль. — Матильда винит меня, её право. В общем, не знаю, вряд ли получится.

— Тогда замани её вместе с волколаками к нам. Приоткрой планы Инквизиции. Соври, что только она сможет нам противостоять. Как только Матильда с охраной попадёт сюда, им уже не выбраться. У нас давно всё готово и к встрече с ней, и к логическому завершению эксперимента.

Христов побледнел. Наставник прав, оборона у крепости слишком хороша. Когда Мила попадет сюда, то уже не выберется. Если только… Если только Матильда не выкупит свою безопасность. Найдёт секретный ход Дуку, уничтожит его запасы императорской Материи, вновь станет важной частью гениального плана Инквизиции.

А Джес так надеялся, что Инквизиция оставит ученицу в покое, как только добьётся прорыва! Выходит, зря. Противостояния не избежать. Пока жива Матильда, Дуку не оставит её в покое. Миром решить этот конфликт не удастся. Что же, выход один. Она должна уничтожить Дуку. И самого Христова, если он не найдёт в себе сил противостоять крепости уз с наставником. Да поможем ей Разум! Оставалось только молиться.