Сильная и независимая для котика (СИ)

Глава 34-2

Диковинная троица — наставник, ученица и её клон — передвигались по подземным тоннелям храма не так быстро, как им того хотелось. Но Мурси прекрасно понимала, Христов слишком слаб, хоть и не показывает этого. Каждый шаг даётся ему нелегко, каждое малейшее движение приносит несговорчивую внутреннюю боль. И он просто-напросто экономит силы. К тому же, присутствовала в наставнике незримая уверенность, что всё течет по Замыслу, Дуку никуда от них не денется. Об этом он напомнил вслух, в качестве напутствия, всем заговорщикам, отправляющимся по разные стороны света.

Их разделяла Моту. Она шла между и иногда забывалась, а от того слишком пристально разглядывала то одного провожатого, то другого. Будто старалась запомнить эти лица, впитать в себя черты проявления неконтролируемой человеческой мимики. От капитана не ускользнуло и то, как клон едва заметно повторяет всё на себе, словно паяц, учащийся на живых экспонатах актёрскому мастерству.

Но вскоре Моту надоело кривляться, видимо мысли другого толка заняли её голову и она попыталась взять Христова за руку, от чего тот очнулся от внутренней борьбы и, под стать Моргану, поспешно одёрнул ладонь.

— Мне страшно, — трагически промолвила Моту и использовала против своего спасителя секретное оружие самой Мурси.

Она так же взглянула исподлобья — трогательно, по-детски, оттопырив нижнюю губу — и Джес не смог ей противиться. Мелькнула на его лице добрая полуулыбка, и он крепко сжал маленькую ручку клона в своей.

— Доверься мне, будь хорошей девочкой, — с нажимом, но ласково произнёс Христов. — Всё Путём.

Капитан тихонько хмыкнула пришедшему на ум очевидному, но почему-то неожиданному для неё выводу, отводя взгляд в сторону. Вот почему и она, сама лично, предпочитает в разговорах с наставником изображать из себя маленькую беззащитную глупышку. Это действует на Джеса мгновенно и предсказуемо. Такой паттерн поведения у них двоих закрепился уже очень давно. Мурси делает что-то непозволительное, Христов начинает отчитывать, она строит из себя несмышленого кворчонка и, вуаля — наставник не может больше злиться. Но неужели нет другого пути выстроить их отношения? Неужели капитан теперь вынуждена будет всю свою долгую бесконечную жизнь разыгрывать из себя «нюню»? Джес вообще слышит её в такие моменты или как всегда полагается на собственный разум? Он, в принципе, воспринимает Мурси как самостоятельную личность, а не придаток к самому себе?

— О чём задумалась? — перебил поток её мыслей наставник. — Ответь чётко и коротко. Ты доверяешь Кавоту? А канцлеру Шнобби?

— В прошлый раз именно эти двое помогли мне сбежать, — напомнила Мурси.

— Да, но у них вполне могли быть и свои цели. Канцлер Шнобби, насколько я успел с ним познакомиться, никогда не упускал возможности заработать денег или же прибрать власть к рукам. Его карьера выстрелила как залп лазерного пулемета наёмника. Явился из ниоткуда, без монастыря и покровителя, а погляди! Уже занял должность военного канцлера. Он может использовать грандмастера Дуку в своих целях. Помочь сбежать, а там…

— Нет, Шнобби — катар, — завертела головой, не соглашаясь, Мурси. — Его цели, как раз таки, самые кристально ясные.

— Стереотипы! До сего момента сиднем посиживал, бездействовал. А теперь рвение, достойное похвал, проявил. Хотел бы расправиться с Дуку, давно бы сделал это. Ты видела, каков катар в бою. Попросил бы аудиенции и тихо бы…

— Нет. Шнобби выжидал, потому что я на том настояла. Наставник, я же во тьме двигалась, на ощупь! Пребывала бы со мной уверенность о вашем благополучии, дала бы наказ Шнапсу ухайдохать Дуку. А так, пришлось сиднями посуществовать. Щито поделать, — развела руками капитан. — Но теперь наш розовоносый канцлер не упустит возможность нанести справедливость. В катарском её понимании. И так слишком долго сдерживался из-за моих прихотей.

— Мила! — сердито окликнул Христов и на долю секунды остановился. — Ты не имеешь права вступать в личные отношения с держателем Силы! Долг превыше личных чувств. Следи за своими желаниями. Ибо в Бездну страсти способны ввергнуть неокрепший разум.

— Ну, началось, — закатила капитан глаза к потолку. — У нас со Шнобби нет никаких отношений, кроме финансовых, — Мурси хотела ещё что-то добавить на тему нудных проповедей, но внезапно переменилась в лице, ехидно ухмыльнулась и поинтересовалась: — А вы шо, ревнуете, наставник? Не может быть! Никогда бы о вас такого не подумала. Эти чувства вроде тоже под запретом Ордена.

— Нет. Просто заявляю права, — успокоился Христов и монотонно, безэмоционально продолжил: — Ты — моя наречённая. Не позорь наставника, если уж есть куда ещё ниже падать.

— Считаете, я достигла дна нижнего дна? — съехидничала Мурси. — Ну как всё закончится, вы можете спокойно отказаться от меня. Делов-то.

— Смешно, — равнодушно проронил Христов, потом громко, протяжно вздохнул и, когда заговорил, слова его прозвучали более эмоционально, но не менее занудно. — Знаю я вас, женщин. Стоит только появиться на горизонте смазливой мордашке, так куда девалась вся любовь к наречённому. Хватит того раза, когда ты нарисовала перманентным маркером рога на моём лбу. С настоящими ходить ни малейшего желания не имею я.

— Я вам не рисовала ничего на лбу, — опешила от беспочвенного обвинения Мурси. — Опять галлюники поймали?

— Не помнишь? — по-доброму усмехнулся Христов. — Наверняка. Тогда совсем маленькой была. Нечаянно уснул, оставив тебя за художеством. А ты возьми и накалякай мне непотребство на самом видном месте. Весь класс смеялся, когда увидел учителя с таким безобразием. Не понимал этого веселья только я один. Отвратительно, когда за спиной потешаются.

— Гигиена залог здоровья! И чести мужицкой, — назидательно изрекла Мурси и расхохоталась. — Вы шо не умывались тоды ни капельки?

— Умылся, но зеркала же запрещены Орденом, чтоб грех гордыни не возымел над чистыми помыслами. Вот и не заподозрил о шкоде, учинённой над телом моим ученицей. Подкинул тебя в младшие классы, а сам поспешил на лекции. Как раз тогда объединенной аудитории материал о древних наречиях зачитывал. Представляешь масштабы последовавшей катастрофы?

— А что, что последовало? — с нескрываемым любопытством спросила Моту. — Мне такого не рассказывали!

— Да ничего необычного. Месяца два ещё говаривали, что связь с дочерью греха меня до изгнания доведёт, вот уже отметины хаоса на голове расти начали. Но к тому моменту привык я к подобным толкам. Главное, что тогда поразило, так это — отчего все старшие молчали? Килим же лично разговаривал со мной, когда из рук подопечную мою принимал. Если бы Гидрос не отвёл в сторонку, не поинтересовался, что ночью приключилось, так бы и проходил ещё несколько дней, словно исчадие Бездны.

— Всем известно, монастыри — это оплот крепкого мужицкого союза! Все там друг другу — братья, товарищи и дружбаны, — сыронизировала Мурси. — Вы же поэтому к чужим жёнам приставали? Исключительно из чувства долга перед товарищем и комарадом? Подсобляли, так сказать, в интимной сфере?

— Кто тебе сказал? — похолодел Христов. — Это ложь. Не поддавайся на уловки, кои враг коварный в душу подкладывает. Сплетники нашепчут, что я много курю, пью, развратничаю. Но ты не верь никому. Думай своей головой. Тот, кто науськивает, взращивая ревность и гнев, только неустойчивости вере твоей желает, однако и себя изобличает как недруга.

— А я тоже слышала об этом. Многие так говорят, — с умным видом поддакнула Моту. — Правда, истории все сплошь давнишние.

— И вы мне врёте, наставник? — нарочито удивилась Мурси. — Вот это да!

— Не вру. Я лично ни к чьей жене не приставал! — твердо ответил Христов, но потом тише добавил: — Они сами. Так, ладно, это тоже следует прояснить сразу. Подобные сплетни не имеют под собой почвы. Почти. До появления в моей жизни ответственности за тебя, я мог себе позволить некоторые приключения на любовном поприще, как всякий молодой послушник. Окружение в юности выдалось такое. Ни для кого не секрет, что с возрастом у мужчин пропадает интерес к этому, скажем так, аспекту жизни. Поэтому старшие храмовники зачастую пренебрегают супружескими обязанностями, оставляя процесс только в качестве способа зародить новую жизнь. Как раз когда у их молодых жен, наоборот, просыпается либидо. Поэтому и происходят некоторые, скажем так, двусмысленные инциденты.

— А вы не могли не осчастливить несчастных женщин! Это тоже часть долга последователя Вселенского Разума? — ядовито заметила Мурси.

— Не забывай своё место, юная ученица! — строго произнёс Христов. — Я слежу за своей честью и целомудрием. Того же желаю получать и от тебя впредь. Каким бы мой возраст не был, свой долг по отношению к наречённой исполнять буду. Не сомневайся.

— А то! Вы вообще в последнее время только и делаете, что исполняете!

— Страшно с другой стороны побывать? — спросила вдруг Моту, копируя издевательскую интонацию Мурси, и доверительно обратилась уже к капитану: — Матрица, там, ну внизу, всё в порядке, я проверяла. Пока работает. Так что лучше не расстраивай мастера Христова. Тебе реально повезло, что наречённый настолько красивый и нежный мужчина. Поверь, другие держатели Силы страшны, как последствия атомного взрыва, и в основной своей массе — грубияны, думающие только о собственном удовольствии. А вот наш наставник очень мил и обходителен, на любой стон откликается, переживая, что нечаянно доставил неудобства.

Повисла неловкая пауза. Христов выдернул ладонь из хватки Моту и потёр ей свой лоб, одновременно прикрывая зажмурившиеся глаза. Закусил нижнюю губу, поглаживая пальцами бороду. Вздохнул. Начал было что-то говорить, но сразу умолк и опять вздохнул, теперь уже будто бы рассердившись.

Мурси и сама не знала, как стоит отреагировать на подобные откровения. Ей стало отчего-то жаль наставника, так долго распинающегося о целомудрии и внезапно оказавшимся скомпрометированным настолько непосредственно и глупо. Да и сама она не могла похвастаться, что хранила в последнее время верность, аккуратно после того, как узнала о так называемой «чистой любви» с его стороны. Искренность признаний предстояло, конечно, ещё проверить, но в целом дело это не меняло. Моту вроде тоже поняла, что выдала какую-то глупость и, как бы извиняясь, промямлила:

— Мастер Христов, я же на вашей стороне! Наоборот, расхваливаю.

— Женщины! Иногда мне кажется, что в этом грандмастер Дуку прав. Вам нельзя давать и рта раскрыть. Совершенно не понимаете, в какие судьбоносные события вплетаете свою мелочную возню, — Джес вновь глубоко вздохнул и отчеканил: — Я читал тебе проповеди. Всё! И больше не возвращаемся к этому. Наставление касается каждого. Поняла, Матильда?

— А, спакуха, наставник. Она смертная, ничего такого, — махнула рукой Мурси, делая вид, что ей всё равно. — И на счёт всего остального тоже. Вы мне долгом преданности так мозг выели, шо теперяча, в почти сорок своих годочков, я так и живу, как одинокая одиночка в одиночестве. Условная радость — котики! Заведу себе тоже сорок, для ровного числа.

— Никогда не сомневайся в наставнике! — завёл излюбленную песню Христов, хватаясь за возможность ускользнуть от неприятной темы. — Я учил только тому, что необходимо знать, обладая такой Силой. Ничего лишнего.

— И, как я понимаю, личного, — разулыбалась Мурси.

— Вот отшлёпать бы тебя как следует, — хохотнул Джес, радуясь, что обстановка окончательно разрядилась, — да заставить грязным ртом молитвы читать.

— О-у, а вы, наставник, знаете толк в извращениях!

— Так что со Шнобби? — поинтересовалась Моту. — А то вроде за него заговорили, а выяснили, что можем беспрепятственно жить втроём. Это мы здорово, конечно, придумали. Но надо же уничтожить Дуку.

— А что Шнобби? — безразлично пожала плечами Мурси. — Он думает, что спасает расу катар. Кое-кто тут, не буду показывать пальцем, вместе с дружочком Гидросом помешан на таком моём Предназначении. Шо я Спаситель там или Убиватель. Сама запуталась, голова кругом от предлагаемых вакансий, шо б ты знала, ты б заплакала! Ги платит канцлеру Шнобби, шобы тот выполнял мои прихоти и я в порыве невменяемости не испепелила всех двуногих котичков. Поэтому катару я доверяю на восемьдесят шесть процентов!

— А Кавот? — настойчиво повторил Христов. — Ты же знаешь, он не обычный сын Дуку. Никогда не имел учителя, развитая свободная воля, высокомерен и, наверняка, так же жаждет славы и власти.

— А вы думаете, наставник, я не проверила на лояльность этого мальчишку? Так доверилась? Кавот хочет проследить, чтобы мы не прикончили его отца. Для того только и остался, якобы рану перевязывать. Хотел видимо наедине меня попросить. Но Шноббичка всё раньше порешал.

— Уверена? Чувство сострадания не затуманили твой объективный взгляд?

— Именно потому что у Кавота никогда не было наставника, которому бы он сейчас подражал, потому что всегда имел доступ к власти и ресурсам, он не жаждет их. Ему в голову не придёт хотеть то, шо ужо в карманце. Это же только от жадности случается или нужды. Мальчишка здраво рассудил, взвесил расстановку сил и выбрал правильную сторону.

— И где гарантия, что это сторона наша? — опять влезла Моту. — Я бы всех, до седьмого колена из рода этого старого извращенца вырезала бы.

— Кровожадная какая, — играючи, поддразнил клона Христов. — Ты, Мила, такой не была в её возрасте. Возможно, всё сложилось бы иначе.

— А вы как будто бы расстроились! — поморщилась Мурси. — Кавот прекрасно понимает, что если его отец и сбежит, то мы организуем травлю с объявлением беспрецедентной награды. И тогда уже Дуку ничего не спасет, вся Галактика обернется против. Да и сама идея внутреннего устройства Союза Систем Соединённых Разумом мальчишке не по душе, брат Жовани хорошо проехался по его извилинам, втуляя туда истину. А этот малый, поверьте мне, способен вывихнуть мозг похлеще даже Верхового канцлера Дуку.

— Вот как. Что ж, правдоподобно. Будем надеяться, что ты не ошибаешься опять, — согласно кивнул Христов. — У меня случилось несколько интереснейших бесед с братом Жовани, в пору, когда отбирал куратора для твоего отряда. О нём сложилось впечатление как о рьяном приверженце заповедей ОВР. Если он имел возможность повлиять на Кавота, то тут я, пожалуй, отставлю сомнения и доверюсь его мнению.

— Фуй, вот чё он такой стрёмный-то попался! И мордой, и мозгом! — передернуло Мурси. Она хотела вновь высказаться насчет внезапно ставшей уж слишком заметной ревности Христова, но передумала. И так всё очевидно. Чересчур. — А Кондрат? Что насчёт вашего ученика, наставник?

— Кондрат — ставленник Шерифа. Давно работает на СРС. По крайней мере, никогда ещё не подводил. Те же восемьдесят шесть процентов. Но всё равно, лучше перебдеть, чем недобдеть, и самим найти Дуку, — заключил Христов.

— Лена говорит, что космопорт пустой, — задумчиво произнесла Мурси и почему-то остановилась, глядя себе под ноги.

Джес тоже опустил взгляд в пол и широко улыбнулся.

— Отличная работа, родная! Если не вверх, то вниз. Точно ведёт тебя сам Разум Вселенский. Пойдёмте, я знаю, где спуск на самые нижние ярусы храма.

— Это не Разум или проведение. Это элементарная логика! — пробурчала Мурси, следуя за ним.

— Ну, поделись ею, юное дарование, — иронично поддел Христов. — С удовольствием послушаю ход мыслей твоих.

— Отстроил огромную пушку, способную уничтожать планеты, так? Так. Нашёл самого вместительного хранителя Тёмной Материи, успел даже зарядить, по крайней мере, один кристалл. Так? Так. Я видела нишу, в которую тот должен был бы втыкнуться по прибытию на Зиост. Разглядела, когда разносила в пух и прах всё грандиозное сооружение. И вот. У него всё наготове оставалось, но не хватало чего?

— Чего? — заворожено спросила Моту, которая с открытым ртом вылавливала каждое слово матрицы.

— Цели, — довольно буркнул Христов. — Да, я и сам давно думаю на этот счёт. Следил за Дуку, но не нашел подтверждения. Видимо, он меня подозревал с самого начала, но так же не имел на руках доказательств. Однако из опасений не делился полной информацией. Я даже почти уверен, где мы его найдем.

— Где? Где? О чём вы говорите? — засуетилась Моту. — Я не понимаю.

— Значит, и не нужно тебе этого, — спокойно проговорил Христов. — Знания придут, когда готова ты будешь.

— П-ф-ф-ф, — фыркнула Мурси. — Вот вечно вы такой! Вечно! Почему просто не ответить на вопрос?

— Всего лишь стимуляция к познанию. Терпение — добродетель, не стоит им пренебрегать.

— А мне всегда казалось, что это третирование собственного последователя! Делать сложные щи и загадочно молчать! — взбунтовалась капитан. — Не знаю, каким чурбаном нужно быть, по пояс деревянным, чтобы подобное отношение рождало «терпение» и «стремление к познанию». Я, наоборот, только бесилась всегда.

— Спорное утверждение, — равнодушно ответил Христов, будто не замечая ноток гнева в голосе ученицы. — Мне казалось, что с тобой этот фокус срабатывал. Стоило только замолчать на полуслове, не дать готовых ответов, так ты места себе не находила, пока не решала задачку полностью. От того у тебя и логика так развита.

— Просто я от природы умная! — парировала Мурси.

— Усмири гордыню. Не к лицу она последователю Ордена ВР.

— Получается, что я умная? — вновь перебила их Моту и несчастно вздохнула: — А всё равно ничего понять не могу. Матрица, не будь как наставник, объясни. Не беси меня!

— Как с собой из прошлого разговариваю! — тряхнула головой Мурси, но всё же попыталась растолковать: — Пушка должна либо иметь рефрактор для наведения, либо уметь перемещаться по разным системам. Может даже прыгать из точки в точку. Но навигационной вышки здесь и в помине не строилось. Видимо, наш любимый Дуку соорудил передвижную базу под храмом и сейчас попытается на ней улететь. Теперь понятно?

— Ого, передвижная база в космосе? А как же его потом не распознают? Неужели старый извращенец и сам не понимает, что за ним будет погоня?

— Ну СРС же не распознали, — опять пожала плечами Мурси. — Замаскируется под космический базар. Хм, а ведь действительно он вполне мог слямзить идею у Шерифа. Но как?

— Очень просто. Грандмастер Дуку и твой шеф давно знакомы. Чертежи «Звезды смерти» я выудил в воспоминаниях Дэвида, когда стабилизировал баланс херни в его голове. Давным-давно Императрица нашла такое орудие в секторе Х. Заброшенное, сломанное, оно бороздило космическое пространство. Шериф присутствовал при вскрытии и последующем уничтожении. А Дуку откуда-то точно знал об этом и потребовал от меня скопировать и воспроизвести.

— И вы сделали это? — неподдельно ужаснулась Моту. — На чьей вы стороне, мастер Христов?

— Я саботировал.

— Хм, летающая база и орудие на ней, — задумчиво проговорила Мурси, нажимая на кончик своего носа. — Интересно. Не это ли сам Шефе строит в своём логове? Хотя, зачем ему? Дуристика какая-то.

— Ты ослепла, родная? — удивленно хмыкнул Христов. — Шериф выстраивает новый телескоп. Внешне он совсем не схож с пушкой. Уж я бы заметил.

— И то верно, это видимо галлюники и у меня случились, — кивнула Мурси, но пальца с кончика носа так и не убрала.

***

За этими разговорами они и спустились по ступеням совсем вниз. Стало заметно прохладней, сырость стен заставляла ёжиться, беспрестанно тереть стывшие пальцы. Хуже всех приходилось Моту. Она единственная, кто была одета в тонкое платье, напоминавшее больше обыкновенную ночную сорочку. Уже через минуту из её носа норовили проложить себе русло прозрачные сопли, и клон то и дело шмыгала да стонала, постоянно утираясь рукавом. Мурси стало жалко девочку, и под ворчание наставника, она отдала той куртку, оставшись в одной футболке.

Христову не понравилась эта идея в принципе. Он не преминул упрекнуть ученицу в чрезмерной мягкости, воззвать к долгу перед Орденом и Вселенским Разумом, а так же напомнить о необъективности взгляда на реальность под властью всяких чувств, включая чувство холода. Нет, ему, несомненно, тоже было тяжко глядеть на мёрзнущего клона, но вот оставлять Мурси без брони казалось куда рискованней, чем переохлаждение. Сам помочь не мог, даже если бы желал всем сердцем. Одеяние инквизитора снималось полностью, что грозило оставить самого Джеса в исподнем, да и не по размеру бы оно пришлось клону.

— Зато я в броне-труселях! — бахвалилась Мурси, стараясь вселить оптимизм в начавшего заметно нервничать наставника. — Если драка разгорится жаркая, согреюсь сразу, а для надежности буду подставлять свой железный зад под удары.

— Когда ты повзрослеешь? — задал Христов риторический вопрос в потолок, но вдруг замер перед развилкой, сосредоточился и кивнул вправо.

Джес начал чувствовать слабый фон собственного учителя, как только ноги их коснулись нижних этажей храма, и это неизменно вынуждало его собственную ауру сжиматься, пульсировать в моменты, когда сил контролировать блоки не находилось. Она будто скукоживалась перед неизбежностью, подгоняемая страшными мыслями. И чем ближе подходили к цели, тем трудней Христову становилось справляться с приступами зарождающихся панических атак. Больше он не говорил понапрасну, отводя отпущенное время на молитвы.

Мурси вновь стало жаль наставника. Да, ему только и не хватает сейчас балагурства с её стороны. Мало того, что в союзниках мякиш хлебушка, а не воитель, так еще и чудовищный темперамент ученицы так и норовит выйти из-под контроля. Сейчас наверняка просит Вселенский Разум одного — дать мудрости пережить и справиться с возложенным бременем. Вон как разнервничался, дышит неровно, за рукоять меча постоянно хватается. Волнуется, бедный. Хотя, возможно — и этого капитан так же не могла отрицать — кажущийся трепет всего лишь нетерпение, вызванное скорым свержением Дуку и восхождением на трон объединённой Галактики.

Мурси даже слегка усмехнулась своему воображению, чем вызвала недоумение на лице Христова и его ещё большую озабоченность. Капитан вдруг представила, как Лена и наставник начинают битву за трон. Интересно, а чью сторону примет тогда Ванно? Или он, как и Мурси с отрядом, запасётся снеками и будет только выкрикивать подбадривающие речёвки, оставаясь полностью поглощенным просмотром зрелищного противостояния. А что? Мурси то успела подраться с Джесом, хоть немного выместить на него скопившийся негатив. От того и жалеет. Теперь, пожалуй, очередь за Ленкой-Коленкой. Конечно, той будет проще, она недолюбливала Христова с самого их первого дня знакомства. Не то, что Мурси, которой буквально пришлось окунуться в собственные противоречивые чувства и выбрать одну из сторон.

Нынче, когда эта битва осталась позади, что-то поменялось в восприятии капитана. Как будто она преодолела болезненное раздвоение, смирилась с тем, что наставник не святой, имеет право на разные чувства, как положительные, так и отрицательные. Что сама она часто пропускала его «тихие» эмоции по отношению к себе и словно мазохист впитывала «громкие». Но сейчас, наконец, перестала искать подтверждения злостного отказа Джеса от права быть ей мужем, перестала бить себя по больному месту. Мурси заглушила паранойю и поверила в сказку. А вместе с тем окончательно восприняла наставника таким, какой он есть, со всеми его пороками и добродетелью. Обыкновенным, немного уже уставшим от жизни, человеком. Не тем, кем он лично хотел казаться для неё, и не тем, каким рисовали долгие годы сестра, психологи и другие подставные лица. Расступились чувства, давая остроту реальности. Даже смешно, ведь именно этому и учил её наставник все годы.

Нет! Христов всё ещё оставался для Мурси красивым мужчиной в расцвете лет, старше, опытнее, мудрее. Ей всё ещё хотелось его слушать и верить, идти следом. Хотелось радовать своими достижениями. Джес действительно был для неё очень дорогой сердцу персоной, самой настоящей «родственной душой». Но больше не единственным в Галактике. Мурси выросла из пузыря ученицы. Она не Моту, которая полностью зависела от благодетеля, а взрослая самостоятельная женщина. И скатываться обратно в роль «малышки», пусть и любимой, желания у капитана не возникало. Себя Мурси тоже приняла полностью, с недостатками и инаковостью, с несносным характером и безалаберностью. Нет Путей назад. Осталось только донести эту мысль самому Христову. А лучше, как и планировала раньше, всучить ему власть, а самой тихой сапой смотаться на край Вселенной и затаиться. Заниматься садоводством или там писать трактаты о неизвестных расах. Чё б не?

На Христова можно положиться, он Галактику выведет на свет божий. В чистоте его помыслов Мурси больше не сомневалась, хотя намерения и казались недостойны праведного человека. Амбициозен, властолюбив, привыкший всё контролировать, но вместе с тем справедлив и гуманен. С преувеличенным в миллиарды раз чувством долга. Лучшей доли для будущих поколений и желать нельзя. Со временем, когда они оба восстановятся от травмирующей лжи между ними, опять пойдут на сближение, и Христову, и самой Мурси будет проще выстроить новые отношения, узнать друг друга с чистого листа, без триггеров и энергетических атак. Да, так определенно будет лучше для всех. Отложить на потом более близкое знакомство со всякими «супружескими долгами перед наречённой», что бы там ни думал на этот счёт сам наставник.

Хотя и тут Мурси не могла быть уверенной до конца в его открытости. Может быть, сейчас Христов нарочно выставляет ревность на показ, чтобы она уверовала в его опупительную страсть и не отступилась, когда придет час провозглашать нового Главу Ордена Вселенского Разума. Вот что с наставником никогда не знаешь наперёд — так это истинных помыслов, которые роятся в его голове. Непредсказуем как Морган! Вот реально. Точно катар — его засланный шпион. И как раз для «развлечения».

Мурси вновь хохотнула самой себе. А вдруг на взгляд Христова Морик уродлив и чересчур заморочен? Может быть, его выбирали по такому же принципу, как и брата Жовани, Ковакса-младшего и остальных экспонатов музея страшилищ, да просчитались малёха? Одного у Моргана не отнять, пока что он выкидывал свои непредсказуемые фортели исключительно во благо капитана. И это только подтверждало версию о подсадном кворче. С другой стороны, действия Джеса в отношении Мурси чаще всего сказывались губительно на ней самой. Тогда почему Морган такой, а наставник такой? Всё выходит слишком как-то запутанно! Непонятно! Перемешено!

Небывалое прикосновение! Мурси вспомнила о нём и дала себе слово: чтобы ни произошло дальше, непременно потребовать от Христова провести эту нехитрую процедуру. А уже — откроется по-настоящему или нет, даст на то повеление или опять найдет тысячу причин увильнуть — именно это и покажет истинные его намерения.

— Не переживай, — мило проворковал наставник Моту, стараясь заботой о слабом отвлечься от собственной тревоги. — Тебе обеспечат безопасность и спокойную жизнь. Хочешь, сменим внешность, чтобы ты не походила на матрицу и не вызывала не нужных речей средь народа? Поверь мне, мир изменится после сего дня. Никогда как прежде уже не будет. Этого хочет Разум. Уже очень давно. Мы лишь его орудие, инструмент.

— А я ваше орудие? Ваш инструмент, наставник? — не удержалась от сарказма Мурси. — А можно мне безопасность и спокойную жизнь, а не вот это вот всё?

— Тебе нет, — безэмоционально ответил Христов. — Не заслужила. Каждому по интеллекту его дадено. Смирись.

— А у меня такой же интеллект! — возразила Моту. — Я полный клон, без модификаций.

— Только твой разум не был развит, как положено, — мягко поправил Христов.

— А вы возьмите меня в ученицы! Развейте его! Я очень послушная. Буду делать всё, что вы мне прикажете. И даже больше.

— Бальзам на душу слова твои любому наставнику, — нараспев протянул Христов, снисходительно улыбаясь. — Дитя, ты достойна лучшей доли, чем постоянный страх за собственную жизнь.

— А я, значит, не достойна, — буркнула капитан и вдруг тихо вновь хохотнула, потом сделала суровое лицо, выпучила глаза на наставника и возмущенно проскандировала: — Не-при-е-мле-мо!

— Адреналин? Давно заметил, — поджав губы, кивнул Христов, поняв, наконец, откуда в ученице эта неестественная весёлость. — Так, родная, не нервничай, следи за дыханием. Помни — нет эмоций, лишь покой. Будь со мной рядом, не подведи.

В стене, мимо которой они шли, попалась дверь с круглым вентилем вместо замка, напоминавшая стандартный герметичный вход в бункер. Мурси взглянула на наставника, и тот очень быстро и коротко моргнул, подтверждая, что грандмастер Дуку находится по ту сторону. Капитан пошарила по карманам куртки Моту, выудила оттуда мину на липучке, пригвоздила её точно посередине, под железным колесом, и жестом головы указала соратникам бежать со всех ног.

— Взрывчатку прихватила, а блокираторы на корабле оставила? — не упустил возможности для нравоучений Христов, когда все втроём уже прятались за углом. — Маленькая растяпа!

— Это с прошлого раза осталось. Забыла из кармана вытягнуть, — деловито ответила Мурси шёпотом, внимательно рассчитывая в уме радиус взрыва. — Вроде не должно нас задеть.

— А у меня ничего собственного никогда и не было, — снова горестно вздохнула Моту. — Даже карманов…

Клон не договорила. Раздался взрыв, который с корнем выдернул дверь. Та громко стукнула о противоположную стену и с минуту ещё скакала по полу, сопровождая тишину звонким шлёпаньем. Мурси помчалась в бункер. Дым даже не успел рассеяться, когда капитан, а следом и остальные забежали внутрь и застыли.

Они ожидали увидеть маленькое помещение, похожее на рубку управления или хотя бы кабинет, но перед их глазами распростерлась гигантская и полупустая библиотека. Со сводами и стеллажами, уходящими высоко вперед и вдаль. Видимо средний уровень храма настолько был однородно покатым, что проходя его улочки, оставалось невозможным заподозрить глубины и масштабы подземных пустот.

Дуку суетливо собирал документы с рабочего стола, где-то в середине зала, надеясь незаметно ускользнуть от преследователей и соратников вместе с важной информацией. Он не обратил никакого внимания на грохот. По всей видимости, двигатели достроить на «Молоте Ведьм» не успели, ну или в принципе подобного не задумывалось. И хвала Вселенскому Разуму, иначе действовать пришлось бы молниеносно, чтобы разрушенный храм при поднятии в воздух не задавил нечаянно и собственную команду Мурси. Об этом капитан подумала с ужасом, уже когда сбегала по ступенькам маленького порожка на входе. Она выхватила меч и стремительно понеслась на вражину.

— Попался, который извращался!

— Легче, девочка, легче, — бывший глава Всего выставил вперёд руку, сохраняя удивительное хладнокровие. Перед Мурси вырос невидимый барьер, сотканный психосилой грандмастера, и как она ни старалась прорваться через него, ей не удавалось сдвинуться с места ни на миллиметр. — Драться со мной собралась? Сил не хватит.

— У тебя, противный старикашка? Не хватит, да, — сжав зубы от напряжения, попыталась пошутить Мурси. — Сбежал, спрятавшись за спины лордов? А как же долг перед общественностью? И зачем они только связались с тобой?

— За тем и связались. Эх ты! Мы были в шаге от триумфа, оставалось вот столечко, — Дуку показал пальцами сколечко, и от того, что он больше не контролировал психоблок, а Мурси всё так же продолжала с ним бороться, она вдруг кубарем покатилась к ногам противника. Бывший глава Всего посмотрел на неё сверху и причмокнул. — А ведь мы могли подарить Галактике, наконец, мир и безопасность!

— Вы путаете мир с террором, — проворчала Мурси, поднимаясь с пола. Ей было отчаянно неловко. В каком свете она выставила себя перед собственным наставником. Христов, наверное, стоит сейчас за спиной и сгорает от «испанского» стыда. А ещё молится. Точно молится, шёпот отчетливо слышен. Наверняка за её помраченный разум. — Я читала вашу предвыборную листовку. Фуй! Свежо питание, да сами знаете, что потом с трудом делается! Для вашего мира вы построили уничтожитель звезд? Какая роль смертным предписывалась в вашей безопасности? А неугодных с вашей политикой тоже бы отпустили на все восемь сторон света?

— Жертвы неизбежны, — заявил как само собой разумеющееся Дуку, разводя руками. — Брось, дурында! Ещё не поздно всё исправить. Ты возглавишь СССР. Сядешь на трон, как и уготовано тебе Разумом. Сочетаешься узами брака со своим обожаемым наставником. Вы все будете жить счастливо!

— Ага, и в заложниках у тебя, — закивала Мурси. — Отличная перспектива, прям на зависть.

— В почёте, как и подобает героям нового Мира.

— Новый мир и так придет, только без вас, — веско заметил Христов, медленно подходя к ним. — Сдавайтесь наставник, Матильда сегодня на редкость великодушна, оставит в живых. Если попадётесь кому другому, вряд ли они решат, что такой шаг разумен.

— Давно я уже подозревал, что хочешь единолично Галактикой владеть, — сплюнул в сердцах Дуку. — И признаться меня с одной стороны гордость распирает за сложное переплетение твоих интриг, а с другой стороны, разрушает досада. Умная у тебя голова, Джеси, да дураку досталась! Стыдно, стыдно, мальчик мой. Я ведь доверился тебе! Пригрел на сердце кворча.

Все эти слова обрушивались на Христова как невидимые удары. Физически ощущалось, какой невыносимой болью они отзываются в его истлевшей сомнениями душе. С каждым «стыдно» плечи Джеса опускались всё ниже, лицо становилось старше, морщины глубже. Мурси поспешила перевести внимание Дуку на себя и насмешливо произнесла:

— А вот и сам дурак! Тоже мне — жесть доброй воли! Если заранее знал, что вырастит кворчем, зачем пригревал? Эх, ви-и-и-и! «И стучат в душе, захлопываясь двери, к пропасти в дороге попутчиков не жди». Забыл? Так собственным кодексом пользоваться надо!

— Откровение святого Ильи Чёрта? — на миг стушевался Дуку, но сразу же его лицо обезобразилось уничижением. — Тебе кто вообще давал право слова, когда мужчины разговаривают?

— Ах, так закудахтал, да? — мгновенно вскипела Мурси, занося над грандмастером оружие. — Я тебе сейчас скажу одну умную вещь, только ты не обижайся…

Дуку выхватил свой меч и с полным спокойствием отразил первый удар.

— … в тёмные времена из нор всегда выползали чудовища….

И второй удар отразил, его выражение лица стало даже скучающим.

— … И именно чудовища показывают, кто на самом деле герой, а кто так, букашка с пафосом, — Мурси увеличила скорость атаки. — Именно чудовища, порождённые спящим Разумом, раскрывают всякую суть человека.

Дуку нахмурился, поставил блок и с силой оттолкнул от себя капитана. А она действительно остановилась отдышаться, всё ещё продолжая свою глубокую философскую мысль:

— … Показывают, кто на самом деле достоин вести Галактику за собой, а кто истинное исчадие бездны! Чудовища развращают, толкают на тёмную дорожку, обнажают пороки каждого. Так что Христов всего лишь закономерный ответ на подобное явление «выползня» народу.

— «Выползня»? — ошарашено повторил, округляя глаза, Дуку и, наконец, вспыхнул злостью. — Да ты в зеркало давно гляделась, поганьё? Я не чудовище! Не какой-то там «выползень» или «поползень»!

— Конечно, нет. Ты обыкновенный, ничем не примечательный старикашка, слишком зажившийся под звёздами. Что думал, усы напялишь и уделаешься писячным красавцем? Под чудовищем я себя имела в виду. Именно моё появление ознаменовало не новый порядок, не переустройство Галактики, ни спасения и уничтожения народных масс. Чудовище вскрыло все страхи и пороки, которые так долго прятались в тайниках храмовых святилищ. Я показала несостоятельность ваших воспитательных практик, я раскрыла гнилое нутро и твоё, и Гидроса, и разных Бониати да Зейнов, и сотни других «зеленовато-голубых» кровей.

— Мила, что ты несёшь? — огорошено прошептал Христов. — Не позорь меня!

— А разве я не права, наставник? Кто-то остался верен долгу до конца, как вы, несмотря на соблазны звонкой монетой и могуществом. Кто-то пошёл на союз с чудовищем, чтобы спасти собственное состояние, например, Ги. А кто-то даже проявил благородство и решил рискнуть, лишь бы дать шанс покаяться оступившимся. Как, например, Вилли Калепный. Но сейчас хватит споров. Время нести наказание.

— Да конечно, шнурки поглажу! — совсем уж некультурно ответил Дуку. — Возомнила тут себя чудовищем. Если уж кто и вскрыл все пороки, так это я! Я властитель душ! Я повелитель разума. Сражайся со мной, если сможешь. Думаешь, столько лет мне было дадено, и я пренебрегал тренировками? Давай, нападай. Мы увидим, чью сторону на самом деле заняло Божественное Влияние. А ты, предатель, сдохни во имя Дракона Сибел. Немедленно!

Джес дрогнул, но Моту быстро подставил ему своё плечо.

— Я справлюсь, — сквозь зубы выдавил Христов и воспрянул.

— Сдохни, выродок! — несдержанно повторил Дуку.

В это мгновение Мурси напала. Она знала, что красное одеяние инквизитора не так легко разрубить, поэтому била не как учил Ванно — точно и выверено, а наотмашь. Дуку увернулся и дал отпор. Отпихнул от себя и её, и остальных психосильным ударом. Капитан быстро поднялась на ноги и помчалась на цель. Опять получила удар психо, и опять в два прыжка оказалась возле Дуку, продолжая выписывать в воздухе замах за замахом. Грандмастер оставался хладнокровен. Казалось, он просто стоит на месте, и только его рука с мечом отражает бестолковые, но и бесчисленные выпады. Мурси сменила тактику. Она метнула во врага какой-то старинной вазой, что украшала тумбочку. Дуку отбил снаряд мечом, а второй рукой кинул в капитана саму тумбочку, не давая ей подступить к себе ни на шаг. Мурси не сумела полностью уйти от летающей мебели, её ударило в плечо и отбросило в угол.

— Я справлюсь, — настырно процедил Христов, сбрасывая с себя объятия Моту, и тоже обнажил меч. — Я должен быть с ней. Это мой бой.

Он с разбегу напрыгнул, стараясь нанести удар сверху, но Дуку ловко развернулся к нему и отбил этот наскок и серию последовавших за ним.

— Мальчик мой, ты меня разочаровываешь, — покачал головой грандмастер. — Я всегда считал тебя достойным соперником.

Христов сосредоточился и опять пошёл в наступление. И пока он занимал учителя простыми приёмами, Мурси попыталась подойти с другого боку. Но и тут Дуку показал себя как блистательный фехтовальщик. Он притянул ещё один меч со стены, пока капитан бежала на него, и отбился. Стоило признать, что свой титул мэтра боевых искусств Дуку получил заслуженно. Он умело пользовался сразу двумя руками, не обращая внимания на абсолютную разницу в стиле и скорости обоих соперников. Будто играл на музыкальных инструментах. Его руки одновременно выполняли диаметрально разные задачи. Одна вела мотив на клавишных, а другая аккомпонимировала на струнных. Казалось, дай ему ещё один меч и Дуку силой мысли справится даже с тремя, а то и с четырьмя хорошо подготовленными противниками. Натренированный мозг внимательно отслеживал малейшее мельтешение и предугадывал будущую атаку. Единственное, чего не учёл грандмастер, так это уровня владения оружием у капитана, сосредотачивая большее внимание на своём ученике.

Это позволило Мурси даже ранить его, что вызвало ярость и падение сосредоточенности. Дуку воспользовался психосилой, отталкивая обоих от себя, но его оппоненты только слегка сдвинулись, сопротивляясь поднятой волне энергии. Одной рукой грандмастер запустил очередной меч со стены в полет, но Мурси отбила его своим, пошла в атаку. Короткие и быстрые удары заставили старого канцлера сконцентрироваться теперь только на капитане. Этим и воспользовался Джес. Подступил сзади, занёс меч, но его наставник, заведя левую руку за спину, отбил коварный удар. Топнул ногой, от чего пошли трещины в каменном полу и по стенам, разошлись сеточкой по потолку. Покачнулся громоздкий светильник, под которым как раз сжалась в ужасе Моту. Христов, рискуя жизнью, отвлекся от схватки и едва успел его остановить возле головы клона да выкинуть прочь.

— Довольно! — прокричал Дуку, отступая на шаг и держа наготове мечи. — Мне некогда с вами, недоумками, тут решать вопросы. Вы все проиграли. Дайте мне улететь!

— Нет, дорогой, я тебе ещё не отомстила за свою жизнь, — злорадно усмехнулась Мурси, вошедшая в раж. — У меня второе дыхание только открылось. Сдавайся!

— Ты глупа, если думаешь, что у меня нет против тебя оружия. Мофри, займи их!

Откуда-то сверху спрыгнула длинная тень в плаще. Из-за худобы персона выглядела выше, чем являлась на самом деле, но никакого трепета не внушала. Скорей всего даже не держатель Силы.

— Разберись с ними, — крикнул Дуку и пустился наутёк.

— Куда! — взвизгнула Мурси, хотела бежать следом, но тень сбросила плащ.

Капитан остолбенела. На неё смотрела полная её же копия. И на этот раз совсем не малышка Моту. Спортивная, сухая, подтянутая женщина. Тоже коротко острижена, только чуть более мускулистая, но с не менее озлобленными серыми глазами.

— Значит это правда, — прерывисто дыша, прошептал Христов, становясь рядом с Мурси. — Он и боевого клона твоего сделал.

«Дуку того этого. Зырьте в оба!» — успела выкрикнуть капитан в передатчик, когда очередной хорошо подготовленный и со свежими силами противник напал. Мурси легко отбила первую атаку двух коротких мечей. Затем вторую и третью. Сразу подметила, что вероятно клона тренировал сам Дуку, так как стиль очень сильно напоминал движения и пируэты грандмастера. Капитан усмехнулась и попыталась выйти на переговоры.

— Ты же понимаешь, что такое оружие против нас двоих не сработает?

— Почему двоих? — иронично ухмыльнулась Мофри.

Мурси мельком глянула на Джеса. Тот нерешительно сделал ещё один шаг назад. К другому её клону.

— Какой-то нескончаемый повторяющийся кошмар, — бормотал Христов. — Драться с собственной ученицей? Бред! Мне больше нравился сценарий с Моту.

— Что? — возмущенно выкрикнула Мурси.

— Хватит! — высокомерно рявкнула Мофри. — Сражайся или умри! Мастер Дуку будет гордиться мной!

Клон пошла на штурм матрицы. Поначалу Мурси даже стушевалась. Настроение наставника передалось ей сразу же, сбавляя обороты самоуверенности. Вдруг тоже показалось, что происходящее какой-то нереальный бред. Драться против самой себя? Да нет же! Мурси сейчас позирует перед зеркалом, а всё это плод её слишком богатой фантазии. Но первая же царапина, полученная по невнимательности, заставила капитана пересмотреть всю семантику боя. Кожа на руке закипела, наточка лезвий противника вступила во взаимодействие с «мидиями» в её крови.

– №?:К, — выругалась Мурси, отпихивая от себя клона психосилой. — Тебе самой не страшно?

— Ой, а что такое с нашей нюней? Я не держатель Силы! — Мофри взяла разбег и помчалась на капитана.

Мурси отбила натиск, пошла в контрнаступление, но кожа на предплечье всё больше разъедалась хренотеном. Боль становилась невыносимой и грозила оставить её без руки.

— Атакуйте меня, наставник! — выкрикнула Мурси. — Цельтесь в рану.

— Я… Я не могу, — растерянно прохрипел Джес, поднял погрузочный станок с коробками, полными инфокристаллов, и направил его в клона.

— А раньше могли, и с удовольствием.

Мофри увернулась от станка, как будто Христов и в самом деле даже не пытался попасть по голове или привалить её, а только отпугнуть. Но это дало Мурси возможность запечатать собственной молнией порез и собраться с духом. Воевать так воевать, по всем правилам, пускай и с собственной тенью.

— Я поклялся себе никогда больше…

Христов не закончил, откуда-то сверху раздался залп. Его взрывом отбросило назад и выбило из рук меч. С высокого перехода между отсеками библиотеки спускался на реактивном ранце новый неприятный неприятель, стреляя отравленными дротиками. Вероятно тоже клон, но теперь какого-то выдающегося охотника за головами.

Цель, спрятавшая лицо за шлемом, показалась Христову более приемлемой, и он, уворачиваясь от маленьких копей, сбил её ударом психосилы ещё в полете. Подскочил ближе, замахнулся кулаком. Противник лягнул сапогом в грудь, отчего Джес повалился на пол рядом, но только враг, покачиваясь, поднялся, сделал подсечку, уронил его снова и пяткой со всего размаху заехал в живот. Встал, попытался притянуть меч, но в этот момент охотник взмыл вверх на реактивном ранце, выпуская из наруча тугую железную струну, которая опутала запястья Христова. Протащил по полу за собой в дальний конец библиотеки. Руки Джеса мгновенно покрылись ссадинами, закровоточили. Охотник сделал разворот, намереваясь продолжить нехитрую пытку и пролететь ещё один круг, но Христов чудом умудрился перевернуться на спину и ногами упереться в какой-то столб. Дёрнул на себя с Силой трос. Охотник упал. Очень неудачно. Лямки его реактивного ранца лопнули, тот сорвался с плеч и врезался рядом в стену, с грохотом взорвавшись. Джес психосилой накренил полки с информационными кристаллами и опрокинул их на голову противника.

Мофри ударила сразу двумя мечами, но Мурси выставила блок, с напряжением сдерживая натиск, а следом пнула соперницу по животу, отчего та отлетела и упала навзничь. Быстро поднялась, нанесла ещё один похожий удар, но и он был отбит. Мурси сосредоточилась. Махнула оружием слева, Мофри увернулась, по вторую сторону, опять уворот. На то и рассчитывала капитан, зная собственные слабости. Отражение боковых выпадов всегда давались ей тем труднее, чем дольше длился бой. Ванно говорил, что это из-за строения глаз. И теперь Мурси нарочно старалась задеть собственные слепые зоны. Два раза подряд клинки стукнулись друг о друга. Два раза подряд капитан оказывалась на волосок от очередной порции боли, вызванной хренотеновой наточкой. У Мофри появилось две глубокие раны — одна под коленом, другая на спине. Тактика работала. Капитан изловчилась и опять ударила соперницу со всей силы ногою в живот. Клон отлетела на приличное расстояние, но быстро поднялась.

— Джес! — выкрикнула Мурси. — Ты нужен мне как никогда прежде!

Христов ринулся на крик, пытаясь одновременно отделаться от всё ещё державших его руки пут, и в этот момент охотник выбрался из-под кучи кристаллов, вновь принялся стрелять. Джес Силой выдернул у него из рук бластер, а когда противник приблизился, чтобы сойтись в рукопашной, ударил психо, отталкивая от себя. Охотник полетел далеко вперёд, как раз в сторону дерущихся женщин. Одного Христов не учёл. Он по-прежнему был связан с врагом. Стальной канат выдержал и потянул следом, опять обтирая об пол.

— Реально, только чуть с ней побыл, так и сам стал таким же рассеянным, — ворчал Христов, перерезая канат о заточенные наручи стонущего охотника. — Как я не просчитал такой банальности?

— Джес! — опять крикнула Мурси.

Христов поглядел на своего недавнего соперника, для верности стукнул его ещё раз ногой по шлему, распутал, наконец, трос и кинулся на помощь. Подоспел вовремя. Мурси прижала Мофри к стене, нависла над ней, но та держала удар. Сделать решающий замах капитан не осмеливалась, опасаясь наточенных лезвий. На мгновение Джес заколебался, а вдруг опять с его разумом случилась какая-то беда, и он помогает не тому клону?

— Мила, скажи что-нибудь, — запыхавшись, попросил Христов, сдерживая Мофри психосилой.

— Поехавший? Поболтать решил тут, пока я сама от себя не сдохну? — возмутилась Мурси.

Джес радостно улыбнулся, надавил психосилой на плечо клону, опуская ту вниз, заставляя встать на колени. При этом делал это легонько, даже нежно, с непонятным ожиданием чего-то на лице. Обезоружил. Мурси, переводя дыхание, направила острие меча прямо в незащищенное сердце недавней соперницы.

— Два на одну беззащитную девочку? — противно захныкала Мофри. — А ведь мне нет ещё и восемнадцати. Не стыдно вам?

Капитан дала слабину, дрогнула рука, меч уже не так губительно прижимался к телу врага. Христов и вовсе убрал психосильные оковы, подумав, что теперь соберет полную коллекцию клонов ученицы. Хоть так сможет иногда видеть послушание в своём кворчонке.

— Слюнтяи! — выплюнул Мофри.

В её руке сверкнул кинжал. Резким движением клон подалась вперед, напарываясь на меч, но успела воткнуть острие в бок Мурси.

— Сакра, — проскулила капитан, медленно оседая на колени, в позу покорности, так желанную наставником.

— Родная! — в панике бросился к ней Христов.

— Хоть не наточен хренотеном, и то хорошо, — устало пролепетала Мурси и упала лицом в труп врага.

— Малышка, не смей мне тут умирать! Слышишь, не смей! Я тебе не прощу этого, никогда. Мы же почти у цели, — торопливо приговаривал Джес, пока поворачивал капитана и легонько бил по щекам. — Соберись, соберись, тряпка.

— В погоде, — выдавила из себя Мурси.

К ним уже бежала Моту, доставая из кармана остатки обезболивающего.

— Мало. Очень мало. Придётся терпеть, — искренне и сочувственно пробормотала она. — Не нужно было мне куртку отдавать. Ты и впрямь какая-то слишком сердобольная! О себе думать надо, себя любить в первую очередь!

— Мила, кворчонок. Давай, облокатись, дыши, — Христов подтянул капитана за подмышки, пытаясь устроить возле стены. — Да не трогай ты кинжал! Нельзя его сейчас доставать. Дыши, дыши глубже. Давай, вспоминай основы, которым я тебя учил.

— Ой, да пошёл ты! — всё, что смогла произнести Мурси, отпихивая от себя настырные руки наставника. Любое прикосновение лишь усугубляло положение, отдавалось электрическими разрядами по телу. Не хватало ещё нудных поучений. — Только и умеешь в уши дуть! От тебя ждать помощи, как с дрыща брать анализы, сплошь через жопу! Всё самой приходится вывозить. Хера ты её отпустил? Где, ваще, шлялся всё это время?

— Если ты не заметила, я был занят наёмником или охотником, или кто там под маской прятался. «Выползнем». А против твоего клона сражаться у меня рука не поднимается.

— Зато кое-чё другое поднимается, да? «Сценарий с Моту» понравился, а, значит, со мной приближенной к оригиналу, не понравилось?

— Сейчас, мастер Христов, я всё исправлю, — клокотала рядом Моту, вкалывая лекарство. — Вроде бы мы же выяснили неловкости. Всем всё нравилось.

— Да что ты ко мне привязалась со своей ревностью? Я пребывал под гипнозом! Это была другая личность! Ты на себе ощутила, поверила Дуку!

— Сейчас тебя, Джес, никто не гипнотизировал!

— Да я с трудом вас различил! Если бы не твоё любимое «поехавший»…

— Ой, как удобно! Вы посмотрите! Там вижу, там не вижу. А ниче шо я в броне-труселях? Этого ты тоже не разглядел, дрожащий? Я для тебя всегда оставалась незаметной! Всегда! А теперь, когда расшатали Инквизицию, и в расход можно пустить, да? Для того и позвал на эти карты с бубной?

— Ври, да не завирайся! — прошипел Христов. — Ты для меня всегда на втором месте. И я делаю всё, что в моих силах! Но не всемогущ я. Потому ты здесь и сейчас! Мог бы не впутывать тебя, не впутал бы!

— Пожалуйста, не ссорьтесь, — заплакала Моту. — Мне страшно, что вы опять подерётесь. Не надо. На кого же вы меня оставите тогда?

— Да, нам надо обоим успокоиться. Это просто реакция на неожиданность и поражение, — громко выдохнул Христов и действительно сбавил тон, беря Мурси за руку. — Сам готов орать чаёчком. Обещаю, родная, сейчас станет легче. Как только привыкнешь к боли. Дыши, как я тебя учил. Сосредоточься на выдохах. И-раз, и-два, и-три. Снимай блоки, я возьму с тебя боль. Сказала своим, чтобы прислали кого-нибудь с зондом?

— Нет. Пусть ловят Дуку. Нечего отвлекать, — пробурчала Мурси и тоже попыталась унять рвавшуюся агонию ярости из груди. — Ладно, да. Это только от охеревания с происходящего. И ничего мы не поразились!

— Что? — не понял Христов. — «Не потерпели поражения», говори правильно.

— Да, сорян, — Мурси помолчала, разглядывая бледного, перепуганного наставника, и попыталась выдавить из себя извиняющуюся улыбку. — Правда, прости, Джес. Психанула чёт. На, передай моим, пусть готовятся. Дуку скорей всего пойдет к космопорту всё же.

Христов чётко и предельно ясно обрисовал ситуацию Лене и вернул Мурси жучок, который она не в состоянии была опять засунуть в ухо, а оставила в сомкнутой ладони.

— Вот об этом я тебе и говорил. Ты слишком бесхребетная. В тебе велико сострадание и оно туманит реальность перед глазами. Даже твой клон поняла такую простую истину!

— Шта-а-а? Опять? — ошарашено потянула Мурси, начиная заводиться по второму разу. — Вам нравится видеть меня психической? Если уж на то пошло, это я вам всегда об этом и говорила! Действовали бы сообща с самого начала, этого бы всего в принципе не случилось! Где вы были, когда я тут с этой Мофри разбиралась? Почему сразу не набросились на неё? Испугались? Знали о хреновой наточке и мне не сказали?

— Нет, о наточке я не знал, — Христов сел напротив и запрокинул голову. — Что-то я устал. Наверное, от этого слегка путается сознание. Не сердись, родная. Встань на моё место. Это же просто немыслимо! Я… Я не могу с тобой драться! О, Разум, да я даже на её убиенное тело смотреть не имею силы.

И как будто в подтверждении своих слов, Христов встал, схватил за ноги Мофри и оттащил её подальше от места их передышки. Вернулся, сел рядом и вновь взял за руку Мурси. Но не остановился на этом, а поднёс ладонь к губам и поцеловал. Долго, горячо, закрыв устало глаза.

— Ну, всё, всё, родная. Я рядом. Ты справилась, — ласково прошептал он. — Всё по Замыслу, всё Путём. Снимай блоки, заберу столько боли, сколько смогу. Так и полагается.

— Не надо, наставник, — обиженно проворчала Мурси, испытывая страшную неловкость от очередной совершенно неожиданной нежности Христова. — А то я не в курсах, шо вам в стопятьсот разов хужее. Кто бы тут помог. Плохо выглядите.

— Уже не кажусь тебе красивым? — измождено съёрничал Джес. — Йонгееву йонгеево.

— Смирились?

— Всегда догадывался.

— Так гораздо лучше. Вот так точно полагается, — улыбнулась Моту, усаживаясь тоже рядом с ними. — Ну что, расскажите ещё чего-нибудь интересного из детства моей матрицы?

***

Лена смотрела на разворачивающуюся перед её глазами трагедию и не могла поверить в реальность происходящего, хотя щипала себя до синяков. То, чего именно опасалась сестра, свершилось. Воины, попавшие под власть ауры, дрались уже абы с кем, совершенно не контролируя свой разум. Только мелькавшие иногда в толпе Палачи да катары ещё сохраняли видимость адекватности. Старались держаться ближе друг к другу, просто отбиваться, прятаться за застывшими машинами.

Так или иначе, бойня неумолимо пододвигалась к покатому подъёму в бункер, где засел отряд. Лорд Банник готовилась к худшему, настраивая себя защитить смертный отряд ценой даже собственной жизни. Не подведет сестру в очередной раз. Какая же она все-таки глупая по сравнению с Мо! Глупая и совершенно недальновидная! Тысячу раз за последние дни повторяла себе наказ копировать отношение Моргана, и в тысячный раз оплошала. Не дала Ванно собрать сектантов вместе. А ведь тогда, под прикрытием вакуйев, в их гнезде сиделось бы куда спокойней! И тут Мо просчитала шаги вперед.

Лена громко и нецензурно выругалась, остервенело сминая собственный подбородок пальцами. Сестра могла бы поделиться страхами! Могла бы точнее расписать своё «видение». Да если бы она просто озвучила вслух каждое пришедшее ей на ум сомнение, то наверняка Лена оказалась бы лучше подготовлена к бою, чем сейчас! Всё время в себе сомневается. Не верит собственной логике. Когда уже научится доверять близким на сто процентов?

На смену ярости сразу пришла горькая досада. Сама же Лена и поспособствовала тому, что Мо не раскрывала ей личные переживания. Слушала бы внимательно, слышала бы, вникала бы, а не отмахивалась при схожих обстоятельствах от занудного философствования, сестра бы и рада была разделить тревоги. Пусть иногда идиотичные, но нынешний сюрреализм перекрывал любой бред воспаленного сознания. Любой!

«Доотмахивалась» до такой степени, что та даже — и для Лорда это оставалось самым непостижимым — такую мелочь, как обсудить любовника в постели, не хотела. Куда уж до дурацких страхов стать слишком значимой в мире, настоящим лидером. И именно Лена в своё время внушала ей, что для лояльности со стороны Лордов мало просто походить на маму внешне. Вот Мо и уверовала. Но кто же знал, как обернётся? Кто мог предугадать, что Лорд Ковакс поведёт за собой не только преданных граждан Империи, но и отбросов общества? Что Мо способна просто своим существованием объединить Галактику? Все три мира?

Лена стукнула от досады по панели управления рукой и направила свой гнев на неповинную жертву.

— Закрыли точку доступа? — злобно спросила она у Ваццлава.

— Да! Да! Закрыли мы, закрыли. Как только спейшарк залетел, так и… К ней обращаются постоянно, так что благо Френк успел. Молодец он, успел вовремя. В нужную минуту всё закрыл. Пару мелких транспортников только пропустил. Страшно представить, сколько бы ещё тут было жертв! Я… Я не могу поверить глазам…

— Даже я, камрад, впервые в жизни не знаю, что сказать, — обреченно ляпнул Коди. — Если вдруг чего случится, знай, ты хороший парень. Я надеюсь тоже не промах. Был. Жаль, не все это замечали.

— Мы начали трансляцию на все сектора Галактики. Вообще на все. Френсис расповсюдил нас через вирус. И их, тех, внизу которые. Люди видят, что происходит. Да, знаешь… Знаешь, они там, на своих диванах думают о нас, как о героях… Да, знаешь, такие незаметные герои невидимого фронта. Которые, не оберегая себя, показывают им мультики. Возможно, это остановит остальных, страждущих помочь несравненной Леди. Но это не точно!

— Твою дивизию! — чертыхнулась Лена. — Здесь нужна Мо!

«Дуку того этого. Зырьте в оба», — раздалось по голосовой связи.

— Что это значит? — не поняла Лена и глянула на Коди. Тот в ответ приподнял плечи, так же не разобравшись в кодировке. — Вот поэтому здесь нужна она лично!

— А что сеньорита-капитан сможет сделать? — невесело улыбнулся агент Ко. — Что вообще возможно для несчастных с надломанной крышей сейчас сделать? Только ждать, когда кончатся их силы, а остальных перестрелять точечными ударами из винтовки.

— Добивать слабых? — робко спросил Бобби. — Я не смогу. Я не буду.

— Камрад, они уже мертвы. Это не прекратится. Не будем же мы каждого ловить и принудительно вкалывать им тайные разработки компании «МоК»? Хотя, массовая лоботомия могла бы помочь. Во, изобрела бы Мо что-то такое, что бы на всех разом подействовало, вроде как уничтожитель аулов. О, а это идея! Мы их запрём по темницам, подождем, когда сеньорита-капитан что-нибудь такое вымудрится удумать и проведём следственный эксперимент. Вот тогда заживем!

— Коди! — нервно прикрикнула Лена. — И без тебя тошно! Не знаю, Мо могла бы врубить ауру Императрицы! Я, она, плюс Христов. Мы — прямая линия потомков Перворожденных! Авось, тройная аура подействует на несчастных, заставит их преклониться.

— Такое воздействие способно спровоцировать драку за внимание капитана, — тихо прошептал Бобби. — И без ауры это постоянно происходит.

— Но попытаться стоит же! — не унималась Лена. — Хоть что-то сделать необходимо! Я не могу смотреть на эту бесчеловечную резню. Когда они уже закончат там с этим Дуку и поднимутся сюда?

— Ты просто хочешь сбросить с себя ответственность, сеньорита ненастоящая Императрица, давай будем честны, — кивнул Коди. — Тебе охота отдать обстановку в руки агента Мо, потребовать всё исправить, ещё и подворчёвывая, что не правильно она бутерброды кушает. Не той стороной. Так ведь всегда было. В любом кризисе. Но, агент Ла, сегодня, может быть, глянем правде в глаза, раз уж помирать-таки собрались? Мы все виноваты в разверзнувшейся Бездне! Абсолютно все и каждый по отдельности. Это без сомнения и утомленья!

— Офигеть! Я в шоке! — возмутилась Клара. — Вовсе мы не виноваты! Наоборот, мы делаем то, что можем, чтобы избежать ещё больших жертв. Мы — санитары Бездны. Мы — врачеватели мира. Если нужно ампутировать зараженную часть тела, то всегда надрезают в чистой зоне, отступая от гнили. Жертвы неизбежны. По-другому никак. Это я тебе как профессионал медицинского дела говорю!

«Дуку пытается покинуть нас. Одет в красное, в руках портфель, набитый инфокристаллами. Поднимается с нижних этажей. Передаю координаты последней точки сборки. Максимальное сосредоточение», — ожил передатчик. Канал определился как капитанский, но вот звучал голосом Христова.

— Самое время! — окончательно разозлилась Лена. — Да они даже Дуку самолично поймать не могут! Всё ещё настаиваешь, что я скидываю ответственность на безответственную Мо?

— Ой, да ладно тебе, ошибся, — нервно усмехнулся Коди, а потом, будто бы догадавшись о чём-то искренне и от души расхохотался. — Этого тоже можно было ожидать! Небось, встретились там с дядей Джесом и давай лобызаться. У них, я слышал, сейчас в моде любовничать. Да зеленые помидоры! Вот мы глухо-слепо-немые адмиралы дальнего космоса! Сеньорита-капитан же за ним только и шла сюда. Уши свои развесили! Да Дуку её не интересовал, как и вся Инквизиция! Но! Щас как начнут заниматься любовью, так сразу здесь всё из кровавого побоища превратится в разнузданную оргию. Ну что, Боббьер, готов к такому повороту? А, камрад? Не помешает тебе групповуха сосредоточиться на выстрелах?

— Я бы и рад, только… — пробормотал под нос Боббьер.

— О, мать Императрица! Тупые, какие же они тупые, — опять начала сокрушаться Лена, глядя вниз. — Ты погляди, что вытворяет Император! А это кто там кувыркается рядом? Канцлер Гидрос? Что эта старая рыбеха о себе вообразила?

— Ты должна быть вместо него. Твоя доля, твоё Предназначение. У-у-у-у! — насмешливо поддразнил Коди, неосознанно ударяя по самому больному в душе Лорда. — А защищаешь нас, смертных червяков.

— Офигеть! И правильно делает! — опять возмутилась Клара. — Лена. Вы… Ты верно расставила приоритеты. Я тебе серьёзно говорю. Морган бы тоже так поступил, а он, поверь, персона достойная подражания. Хоть и зануда. Лен, действуй как капитанша. Она же тоже не своими руками солнце тушит. Сидит сейчас со своим наставником в облипку, а Дуку нам ловить. Вот пусть канцлер Гидрос и решит твою проблему с Императором. А потом ты взойдешь на трон, как и полагается. Зато руки целы, разум чист, и мне тебя лечить не придётся. Хотя, конечно, я не против совершить ещё несколько заходов в ролевой игре про доктора и пациентку. Но будь как Морган!

Лорд Банник не смогла сдержать похотливую улыбку, смешанную с досадой, в который раз, поймав в сердце неистребимую зависть к катару.

— Ты не можешь! — Коди выпучил на агента Ла глаза и отступил на шаг назад. — Да обнять вашу мать! Вы сейчас серьёзно?

— Мо! Ты нужна тут, рядом, — на всякий случай передала Лена. — У нас в космопорте Син и ещё просто огромная толпа неуправляемых дебилов, которые припёрлись тебе на подмогу. Они уже почти все не контролируют себя. Ты, вообще, о чём думала, когда ауру Гнева включала?

— О том, что никого кроме подготовленных к ней послушников тут не будет! — почему-то проорала Мурси. — Ладно, я иду, ща вмажу им всем по самые гланды. Они у меня попляшут, как кукумберы на сковороде. Вы только Дуку не упустите, я уже сама хочу его не слегка придушить! Ежели что чего — стреляйте в руки и ноги. Его мозги мне ещё дороги как память.

— Матильда, ты в разуме? — послышался нервный голос Христова. — Куда ты собралась? Нет, я тебя не отпущу! Только не сейчас!

Потом возникла какая-то возня, грохот, шипение, ругательный возглас капитана. Все замерли от неожиданности. Теория о том, что капитан с наставником и впрямь занимаются совсем не войной, всё больше набирала плюсов в свою чашу. Лена покосилась на Коди, но у того не нашлось шутки сгладить взгляд на ситуацию.

— Лена, Матильда ранена и никуда не идёт, — раздался чёткий голос Христова. Видимо, передатчик ему удалось конфисковать. — Я иду, Син тоже моя забота. Главное во всём этом и впрямь Дуку не упустить. То, что у него в голове опасно для всех держателей Силы. «Молот ведьм» — детская забава. Мы не можем его потерять!

— Мо ранена?! Это ты её, гад? — вновь выругалась Лорд Банник.

— Что? — взъярился Христов. — Ты «поехавшая»?

— Спросила на всякий случай, — спокойней ответила Лена. — Потому что иду к вам. С медиком. Мо, держись!

— Нет, Лорд. Не подвергайте Клару опасности. Я уже бегу. Лечу. Мы с Ванно всё равно без дела, — прорезалась линия Моргана. — Координаты получил. Через десять минут, а может и раньше. Муся, крепитесь. Помощь близко.

— Ладно, Морган. Тебе её здоровье я доверяю. А к нам всё равно бесполезно соваться. Не пробьешься, — Лена отключила связь и уже обратилась к собравшимся: — Бобби, готовься по команде выходить и стрелять. А вы все смотрите внимательно вниз. Дуку будет вменяем, вы его сразу заметите. Ирка, передай Френку, чтобы тоже шарился по толпе видеокамерой. Бобби, сколько у тебя патронов? Бобби?

Лена обернулась, а за ней все остальные. Бобби с винтовкой в маленькой комнате уже не было. Он как сквозь пол провалился. Кинули взгляд вниз. Может быть, на него так сильно подействовала аура, что слабый и подверженный страхам твилекк сиганул в гущу битвы? Но в постоянно движущейся толпе разглядеть их Малыша оставалось совершенно невозможным.

— Один высматривает Бобби, остальные Дуку! — уверенно приказала Лена. — И этот поддался панике и сошёл с ума! Какая тупая идея только одного обучить стрелять из винтовки. Морган? Морган, отменяется. Иди к нам, Малыш пропал.

— Как он мог пропасть из закрытого бункера на верхотуре? — удивился запыхавшийся Морган. — Нет, не верю. Малыш где-то рядом. А мне надо спасти Мусю.

— Кроме вас двоих никто не умеет управляться с огнестрелом!

— А как же Коди? Он же у нас мастер на все руки-ноги-хвосты? — съязвил Морган.

— Ой, задалбали! — вклинилась Мурси. — У меня малюсенькая дырочка в боку, я сейчас приду и всё разрулю. Божечки-кошечки, за что мне такой отряд?

— У тебя рукоять от кинжала из-под рёбер торчит, — послышался протестный возглас Христова, и дальше связь пропала.

— Я… Лорд Банник, я к Мурси. Возьми ответственность за происходящее на себя. Малыш где-то рядом, просто помоги ему! — быстро проговорил катар.

— Не волнуйтесь, Морган. Я отобрала свой передатчик у наставника обратно, слегка его придушила и иду. Ничего я не ранена, просто царапина.

— Ты будешь наказана! Мила! — послышалось на заднем плане. — Год покаяния наложу!

— Оставайтесь с Моту, наставник, — зашипела на него Мурси и вновь отрубила канал связи.

— Нашёл! — радостно воскликнул Коди.

— Дуку?

— Малыша. Вон он, крадётся по верхним балкам.

— Идиот! — взвыла Лена. — Там же аура! Он не справится с таким потоком, его мозг сойдёт с ума! На кой ляд ему потребовалось лезть так высоко. Всё, я иду его прикрою щитом. Мурся, жди Котика, слушайся наставника. О, мать-императрица, докатилась до такой жизни, что говорю подобное на полном серьёзе!

— В погоде, зонд медицинский раздобыли, — пробухтела Мурси. — Сосредоточьтесь на приоритетных целях.

— Я всё равно должен убедиться в вашем благополучии, почти дошли уже, — категорично заявил Морган.

Лена не стала отвечать. Выдохнула, приходя в равновесие. Опасность для жизни сестры миновала, пора заняться и своей работой. Она вышла из бункера и попыталась подобраться ближе к твилекку. Задача не из простых. Лорд Банник никогда не умела балансировать на тонких балках и вообще недолюбливала высоту. И как это Малыш умудрился туда забраться? А главное — зачем?

***

Канцлер Шнобби шёл на звук. Его большие, прозрачные, розовые уши служили не только предметом обожания многих женщин, но так же выполняли заложенную природой функцию. Катар обладал уникальным слухом. Даже лучшим, чем у большинства его соплеменников. И сейчас, в гуле пустоты он отчетливо улавливал мелодичное перестукивание ключей в связке на пояснице Верховного Канцлера. Шнобби давно заприметил этот небольшой штрих образа главы Инквизиции.

Следовал катар неумолимо быстро, сокращая с каждым размашистым шагом расстояние до злейшего врага. Самому Шнобби уже очень давно хотелось покончить с нечестивцем, особенно, когда он услышал из его уст безобразные ругательства в сторону бессмертной Императрицы. Нет, Дуку, ты совсем с ней не ладил, хоть и хотел уверить последователей в вашей искренней и долгой дружбе. Кто знал Маргариту, тот никогда бы о ней так не выражался. Даже не подумал бы! Во всей Галактике не нашлось бы второй такой элегантной, красивой и одарённой женщины.

Шнобби первым пришёл к месту ранения Мурси, передал необходимый зонд и поспешил торжествовать справедливость. Для него представился отличный шанс показать прекрасной деве, каков на самом деле катарский дух. Конечно, самого Шнобби мало заботили признания Гидроса или заработок крупной суммы за собственное имя. Он прекрасно понимал, что Мурси никогда не согласится на такие грабительские проценты. Слишком уж подкована в экономической стезе. И это давало шанс на то, что она продолжит с ним переговоры. Согласится на свидание, а там уж он включит своё обаяние на полную катушку.

Да, Шнобби угадал в ней перерождение матери сразу, как увидел. Но, чтобы не спугнуть настойчивостью, как с прошлым её сознанием, не выдал открытой заинтересованности. Императрица давно владела его сердцем, но так сложилась судьба, что самый близкий друг, ещё и катар, занял вакантное место. Шнобби тогда для себя решил, что переходить ему дорогу в этом деле не будет, всё равно Арик смертен, как ни прискорбно. Надеялся, что уж после него, Маргарита захочет забыть в объятиях другого пушистого любовника свою печаль. Но персона предполагает, а Разум располагает. И когда Шнобби уже не надеялся на чудо, случилась их нечаянная встреча. Да такая, что перевернула вверх дном не только его собственную жизнь, но и всю Галактику, давая прекрасный шанс стать счастливым!

Сейчас он поймает Дуку, принесёт его измученное тело в зубах к ногам повелительницы души и она обязательно растает. Ведь не может же так быть, чтобы всё напрасно! А Христов подвинется, не гора. Да и горы держатель Силы умеет перемещать. Императрице не мешало замужество принимать ухаживания от других мужчин. Такой всесильной женщине позволительно иметь сразу хоть тысячу верных и нежных любовников. Конечно, со временем, Шнобби останется у неё один. Это бесспорно. В себе катарский канцлер ни на грамм не сомневался.

Он догнал бывшего главу ОВР уже почти у входа в арку со среднего уровня. Подкрался сзади, неслышимо, и напал без предупреждения, вцепившись в его уже израненное плечо. Дуку отбросил катара от себя психосилой. Шнобби встал, зарычал и приготовился к прыжку.

— Тупой кошара! Так и знал, что с вами связываться не стоит! — злобно задребезжал Дуку. — Надо было уничтожить всю вашу расу! Если бы Матильда не испытывала слабости к котикам, никого бы из вас уже в живых не было!

Он поднял напряженно руки и вместе с ними вздыбился пол. Но Шнобби легко заскочил на самый верх и, грациозно удерживая равновесие, пропрыгал по кончикам каменных пик до самого бывшего главы Всего. Такая примитивная уловка не могла его остановить. Катар отскочил вбок, уходя от меча противника, оттолкнулся от импровизированных возвышенностей и в полёте располосовал красную мантию инквизитора от пупа до лба, приземляясь за спиной Верховного канцлера. Дуку резко развернулся, попытался выпустить молнию, но опять вынужден был поругать себя за недальновидность. Ведь это он лично дал повеление наградить катара инквизиторской одеждой.

Челюсти Шнобби сомкнулись на горле врага, прорывая ткань. В порыве атаки катарский канцлер чуть и в самом деле не перекусил эту глотку, но его остановил подоспевший следом Кавот.

— Канцлер! Не надо! Пусть судят победители. Дочь греха должна решить судьбу отпавшего на тёмную сторону. Я думаю, ей будет приятно отомстить за всё. Таков Путь. И я принёс блокираторы.

Молодой храмовник протянул браслеты и ошейник. Но они оказались уже без надобности. У Дуку совсем не осталось сил. Бой с учеником и исчадием бездны, а потом изуверское стремительное нападение катара сломили его окончательно. Единственное, что сделал бывший глава Всего, так это поднял мутный взгляд на сына и плюнул тому в лицо, а потом потерял сознание. Кавот, утираясь, сник.

— Не уподай духом, брат мой. Не добро отец с тобою обошолся, — по-отечески проворчал Шнобби. — Не должно так с тем, кто заботится!

— Я его понимаю, — тяжело вздохнул Кавот. — У меня самого жизнь поломана теперь. Но думаю, я поступаю правильно. По совести.

— Ты почти катар! — уважительно кивнул Шнобби. — Силой облодать недюжой стоит, чтобы такое мыслить. Моя честь возвышается от встречи с тобою.

Кавот только смущенно улыбнулся в ответ, не до конца понимая странную, излишне растянутую речь катарского канцлера.