Сильная и независимая для котика (СИ)

Глава 19

Сознание возвращалось к Коди постепенно. Вначале он ощутил онемение лица. То стало чужим, мешающим, глиняным слепком, прилепленным двусторонней липкой лентой. Даже зубы казались вставными, и понять точно, открыт ли рот, капает ли с него слюна, или же покалывание и зуд вызваны лекарством, никак не удавалось. Мышцы и мясо под кожей по ощущениям вздулись, опухли, начали отсоединяться от костей черепа. Но пошевелить рукой и самостоятельно ощупать повреждения сил не находилось.

Следом вернулся слух. Писк, глухое постукивание, где-то вдали упал булыжник, потащив за собой следом волну из каменистой крошки, и тихое бормотание, перемешенное со всхлипами. Но голос казался знакомым. Затем, Коди неожиданно понял, что продрог. Сырость, царившая в округе, заползала под куртку, оседала каплями на руках, которые просто окоченели от такой температуры. Тело накрыла мелкая дрожь. Озноб заставил колотиться непослушные зубы. И натренированный мозг агента тут же потребовал искать спасение.

Включились остальные органы чувств. Коди понял, что головой лежит на чьих-то коленях, и этот кто-то ласково гладит его по волосам. Первым делом он подумал о Мо, напарнице, в чьем стиле было бы развести такие твилячьи нежности во время операции, но вовремя вспомнил о её другом задании. Промелькнула надежда, что хотя бы у второй группы всё обошлось. Зачем-то представил, как и начальница и отец узнают о его попытке снять штаны с Лорда и какой за это выдают нагоняй. Почему же не получилось? План выглядел блестяще. Малыш! Коди совершенно не взял в расчет его подготовку и личностные характеристики, доверил непосильную для такой персоны работу, по сути, свалив всю ответственность на хрупкие твилячьи лекки. Большой просчет со стороны самого агента Ко. Определенно, лучше сохранить в тайне случившееся. Только бы Бобби не проговорился.

Разум начал различать слова и вместо бормотания Коди распознал песню. «Проснись и пой, проснись и пой», — повторял над ним Боббьер, покачиваясь и поглаживая, словно на его ногах лежал великовозрастный младенец. Знакомый текст, где-то Коди с ним уже встречался. Точно, народный гимн твилекков. Правда, раньше агент его слышал только на холозаписи и незамысловатый мотив звучал бодро, жизнеутверждающе, призывая на самом деле проснуться и начать горлопанить нецензурную частушку, по меньшей мере. Но в устах Малыша он походил больше на мольбу, настолько сильно в ней слились страдания и надежды.

— Даже если и разлеплю глаза, вряд ли мне удастся что-нить пропеть, камрад, — прохрипел Коди, неожиданно обнаруживая у себя дикую жажду. — Во рту стадо кворчей сдохло.

— Хвала Древу Матери, ты жив! — судорожно воскликнул Боббьер.

Коди попытался открыть глаза, но к своему удивлению обнаружил, что они уже распахнуты до самого своего предела. Мелькнула ужасающая мысль — он ослеп! Однако самообладание быстро вернулось на законное место. Контуры Малыша всё же просматривались, просто вокруг царил такой непролазный мрак, какой не давал ничего разглядеть дальше собственного носа. Коди не сумел различить даже приблизительно черты лица соратника, хотя дыхание и речь слышались совсем близко к нечувствительным ушам. Оценить обстановку не представлялось возможным, зато удалось наконец ощутить собственные замерзшие руки и ноги на все сто процентов. Уже хорошо.

— Где мы, камрад?

— В какой-то клетке, в каком-то тесном чулане, — прошептал, шмыгая носом, Боббьер. — Третьим зрением я вижу только прутья и дверь практически вплотную к нашей коморке. Теплового излучения не зафиксировано. Нас, живых — двое на километр.

Коди размял пальцы и потрогал себя. Нет, лицо на месте, уши тоже, зубы свои. И самое главное — холофон с видеозаписью. Вот он, родимый, на руке! Быстрый мозг тут же поставил новую задачу. Хотя бы одному из двух выбираться отсюда живым и доставить данные к Мо. А пока их не отдали на съедение чудовищу-мутанту, есть неплохой шанс спастись обоим.

Хорошо, что на это казавшееся пустяковым задание, Коди пошел в своем полном шпионском обмундировании. Не зря Мо так долго и упорно приучала его следовать иногда абсурдным правилам выполнения миссии. Теперь дело за малым. Нужно сесть и достать из секретного заднего кармана отмычку. Потом проинструктировать Бобби как взломать дверь. Ему с вариативным зрением это сделать будет совсем легко. Коди попытался привстать.

— Нет, лежи, — остановил его Малыш, надавливая на лоб. — Хоть я и вколол обезболивающее, травмы оно не снимает. Боюсь, Лорд тебе нос сломал, губы разбил. По крайней мере, руки мои пахнут кровью.

— Кровь всего лишь слезы сердца, — отшутился Коди и всё же присел. Достав отмычку, он попытался подбадривающе улыбнуться напарнику, но от того, что лицо его онемело, не понял, получилось или нет. — У нас есть инструменты и талант, так что, всё в ажуре. А откуда у тебя такой сильный транквилизатор, камрад?

— Морган приучил с собой на бой брать шприцы.

— Хм, — задумался Коди. — Хм. А что еще у тебя есть из лекарств?

— Еще две дозы, только и всего. Нанороботов я не взял, подумал, без надобности. Зря не выполнил всех положенных инструкций. Тогда бы ты находился в лучшей форме, чем сейчас.

— Кажется, у меня есть планы на все случаи жизни, камрад! — повеселел агент Ко. — Вот увидишь, мы выберемся отсюда, не будь я сыном Дэвида Шерифа!

— Не надо, прошу! — умоляюще всхлипнул Малыш. — Давай просто подождем. Ведь капитан или Морган нас обязательно спасут! Не могут не спасти. Мы же что-то да значим для них!

— Значим! Но зачем, камрад, их отвлекать от важных дел? Знаешь, как Мо говорит в таких ситуациях? «Только бы была голова цела, сварим кашу, если надо, хоть из топора». Во! Мудрость агентов СРС, передающаяся из поколения в поколение. Мы живы, целы, неотразимы. Почему бы и самим не попытаться вытащить свою задницу из западни и выполнить поставленную задачу?

— Это пока мы живы, — шмыгнул Малыш. — Мне кажется, у тебя неуместный оптимизм от сотрясения мозгов. Еще полчаса назад я и не надеялся, что ты придешь в себя. И если бы до этого не слышал предложение снять штаны у Зейна, то подумал бы сейчас, что ты бредишь.

— Э, кстати об этом. Давай забудем. Просто вычеркнем из головы. Такая тупость, честное слово, камрад.

— Забудешь тут, — тихо прошептал Малыш. — Я настаиваю на том, что тебе необходима медицинская помощь.

— Глупости! Меня так просто не задушишь, не убьешь, — выпалил радостно Коди и тут же ощутил боль от разбитой губы. Лекарство переставало действовать. Нужно торопиться. Он добавил спокойней: — Мы им еще покажем!

— Мою трусость? — горько усмехнулся Бобби. — Ты прав, такая тупость. Что я вообще забыл на военных операциях? Зачем опять взял в руки бластер? Пел бы себе тихонечко в хоре. Нет же, дернул меня кворч поверить в собственные таланты. Я безнадежен. Столько ничем не подкрепленных амбиций! Обманываю себя и всех вокруг, изображая того, кем на самом деле не являюсь. Я обыкновенная серость! Самозванец!

— Эй, эй, камрад! А ну возьми себя в руки. Как можно изображать того, кем не являешься? — перебил его Коди. — Что за ерунда? Ты — Бобби. Тебя за это и любят. Каким же ты был бы Малышом, если бы в первую же стычку с йонгеем не отреагировал на его ауру? Знаешь, как меня Мо приучала! Я такого от неё натерпелся, туши свет — кидай гранату. И давай будем честны, этого вообще не должно было произойти. Надо же быть настолько идиётом, чтобы попытаться стянуть с Истинного Лорда штаны! Такое только Мо могла бы провернуть. О, мы однажды с ней в такую передрягу попали на нудистском пляже в одном имперском городке, когда перепутали йонгея с рабом. Потом расскажу. Эту историю я лучше раскрываю, чем Мо. Вечно забывает самые важные детали. Впрочем, ты, наверное, не захочешь услышать столько мерзостей.

— Я такой трус, трус! Я жалок! Если бы не испугался, то у нас бы всё получилось.

— Ой, да все мы ссыкуны, если копнуть глубже! — отмахнулся Коди. — Только мертвый не боится смерти. Это нормально, камрад. Тем более, когда дело касается йонгея и его ауры.

— Но ты ведь не боишься и Морган тоже!

— Я привык. Это навык, наработанный годами в полевых условиях. Катары не чувствительны к этой херне, так, по крайней мере, Мо говорит. Ох, ты бы почувствовал хоть раз ауру гнева! Вот где полная жопа кукумберов. Кстати, надо бы сеньорите-капитану сказать, чтобы вас всех подготовила. Мой холофон не отвечает, видимо связь блокируется. Но то, что они нам его оставили — их больша-а-ая ошибка!

— Но ты боялся и действовал, а я застыл и подвел нас, — не унимался Боббьер, увлеченный самобичеванием. — Зачем я вернулся в отряд? Надо было остаться в хоре. Жил бы средне, предавал бы мечты, но жил! А теперь умру тут и остальных погублю. Ну, в самом деле, какой из меня агент СРС? Почему я поверил капитану, что это возможно? Почему поверил матери, что из меня выйдет достойный солдат? Этому дурацкому Древу, которое предсказало мне медаль за подвиг?

— Умереть красиво — тоже подвиг, — хмыкнул Коди, но вовремя спохватился. Не к месту его шутка, Малыш и в самом деле переживает. Нужно сконцентрировать его внимание на чем-то другом, более насущном. — Давай так. Поживем-увидим, камрад. По своему опыту знаю, если что-то где-то кто-то предсказал, то так оно и случится. Не потому что будущее существует, а потому что мы его сами творим. И когда есть перед глазами некий божественный замысел, то проще соответствовать ему, чем действовать наобум. Деревяшка же не обозначила четкое время! Разлет от месяца до всей жизни. У тебя еще есть возможность научиться преодолевать собственные страхи. Но для этого необходимо отсюда выбраться живым. Может в этом и будет состоять подвиг? Тебе медаль большую, ковер и холовизор в подарок сразу врўчат, а может быть вручǎт! Сосредоточься. Вот тебе мой божественный план. Во-первых, давай остатки лекарств, на всякий случай мне, нос начал болеть, видимо его и вправду сломал этот кворч недобитый. Во-вторых, объясни с точностью до миллиметра, где находится замок. Ты не увидишь, но поверь, у меня в руке отмычка.

Малыш молчал. Слова Коди показались ему очень даже резонными. В самом деле, если доставить нужную информацию капитану, потом попросить её натренировать сопротивляемость, еще раз повторить основные постулаты капрала, то вероятность пусть не стать героем, но справиться с собственными недостатками возрастает в разы. Морган всегда советовал ставить цель и идти к ней, какие бы трудности с препятствиями не останавливали. Главное — упорно работать. «Если сильно захотеть, можно в космосе запеть», — говорят у твилекков.

— Упорно работать, — прошептал Бобби и в самом деле собрался духом. — Три шага вперед, один влево.

— Нащупал, — подтвердил Коди. — Ща всё будет, камрад. Так мы договорились с тобой? Ничего не расскажешь сеньорите-капитану о случившемся? Ну, типа, на нас напали сразу сто сорок человек и пленили, а не вот это вот всё. Иначе она меня убьет, как узнает, что я попытался обезвредить йонгея таким глупым способом. Нам главное мой холофон с записями сохранить.

— Кто-то… — знакомый страх сковал тело Бобби, но преодолевая себя, он смог еле слышно выговорить: — Идет сюда.

— А, вообще, ты был прав с самого начала, буду теперь только тебя всегда слушать, — не обратил на это внимания Коди, продолжая возиться с отмычкой. — Сразу бы свернули на выход, а не изображали бы из себя самоотверженных героев, не попали бы в такую передрягу. Мы же получили главное, нафиг нам вообще сдалось остальное…

Входная дверь распахнулась как раз в тот момент, когда замок решетки поддался. Луч света больно ударил Коди по глазам, хотя и не светил насыщенно. Просто привыкшее к тьме зрение и начавшее различать более четко контуры собственного тела оказалось неготовым к резкому перепаду. Агент зажмурился, отступил на полшага назад и попытался через боль рассмотреть визитера.

— Вредитель! Я только отвернулся, а ты уже мне казенное имущество портишь! — возмутился Лорд Зейн. — И что же вы получили, гости дорогие?

— По морде, — мрачно констатировал Коди. — Ты мне нос сломал, я тебе замок. Можешь считать, что мы в расчете.

— Откуда у тебя это? — Лорд психосилой вытянул отмычку из рук агента.

— Из жопы достал, — огрызнулся Коди.

— Фу, ну и мерзость, — брезгливо отбросил её в сторону Зейн, но потом усмехнулся. — Шутки мне тут шутишь? А я поверил. Неплохо, неплохо. Отличное чувство юмора. Мне почти жаль, что тебя съедят. Но долг, он такой. Знал бы, что работа на СШГ сопряжена с таким количеством официоза и отчетов, в жизнь бы не повелся на их предложение. Впрочем, этому скоро придет конец, когда план, наконец, будет исполнен.

— Кстати о планах, — встрепенулся агент Ко. — Раз уж мы всё равно помрем, может, расскажешь, для чего вам такое количество неуправляемых мутантов? Не будут же эти звери и в самом деле добывать вам порошок?

— Ага, сейчас всё по полочкам разжую! Держи ширинку шире! Ну, даешь. Простой как одна кредитка. Умрешь в неведении. Сымай штанцы.

— Что? — не понял Коди.

— Снимай штаны, говорю! Не любит мой питомец неочищенную еду. Пойдешь в труханах на него. И куртку. Всё сымай.

— А я? — набравшись смелости, пискнул Малыш.

— О, ты еще жив, зеленый? Я думал, у тебя сердечный приступ или что-то в этом роде случилось. А ты, шнурок, прикольный чел, если бы была возможность, продал бы тебя в цирк. Такого труса с руками и ногами оторвут. Вот что бы ты сделал на арене, интересно?

— Ничего, — обреченно вздохнул Бобби. — Не надо отрывать мне ни рук, ни ног.

— Самонадеянно! — хохотнул Зейн. — Ладно, пойдешь провожатым. Сомневаюсь, что моим мутантикам по вкусу плесневелые твилекки, однако! Получится прекрасное извращение. Друг умирает на глазах друга! Какая драма, трагедия, глубокая психологическая травма! Изловлю после, если жив останешься, и точно продам, а в отчете напишу, что окочурился от остановки сердца. Можешь не раздеваться, с тебя толку всё равно нуль. А ты, рыжий, не тяни время, сымай, кому говорят!

— Отвернись, я стесняюсь! — изобразил невинность Коди, а сам первым делом стянул свой холофон, бросил его в руки Бобби, и только потом разделся до трусов.

— Ничего такой, юзабельный, — оценивающе, подмигнул ему Зейн и протянул руку, чтобы взять одежду. — Может быть отложить веселье и..? Впрочем, нет. Рожа у тебя страшная.

— Всё благодаря кому? — оскалился Коди. — До встречи с тобой, я был неотразим ни в одной луже местного болота!

Агент подал Лорду на вытянутой руке одежду, а другой молниеносно сделал выпад и вколол оба шприца с обезболивающим в район шеи, где — он точно знал — проходил самый широкий канал психосильной системы держателя Силы.

— Ах ты, кворч! — заорал Зейн и выпустил молнию в Коди, отчего тот отлетел к Малышу.

Но на этот раз сознания он не потерял, и хоть ожог красиво разлетелся сеточкой по его груди, агент Ко начал безудержно хохотать, словно обезумевший.

— Что это? — остервенело выкрикнул Зейн, выдергивая из себя застрявшие шприцы. — Яд какой-то? Ха, не у нас ли ты его украл? Если нет, мне бояться нечего. Ха!

— Обыкновенные транквлы, — радостно сообщил Коди, не переставая смеяться. — Я сам под ними. Это же весело!

— Обезболивающее, — засмеялся в тон ему Зейн. — Ты хотел облегчить мою боль от вида своей отвратительно рожи?

— Типа того, — хохотал во всю Коди и тихонько подначивал Малыша локтем, чтобы и тот включился в эту странную игру. — Не говори мне, что я ничего для тебя не сделал!

— Что? — испуганно спросил Бобби и, поймав многозначительный и совершенно серьезный взгляд своего напарника, тоже засмеялся. — Смешной он иногда бывает, прям до ужаса.

— Смешной ужас, — заржал в полную силу и Зейн. — Если мы нарядим моих вакуйев в одеяние Императора, вот это будет смешной ужас. А вы так, ужасный смех, да и только!

— Все умрут со смеху! — в голове Коди мгновенно созрел очередной божественный замысел. — Да и вообще! Они и без этого смешны! Как такие бездумные животные будут сражаться? Мозг у них крошечный, а зубы громадные. Мутанты неуправляемы, это всем известно!

— Это пока! Но ты недооцениваешь смехотрепещущую животную ярость, — стек по решетке Зейн прямо на пол, опираясь спиной о прутья. Смех душил его, заставляя задыхаться. — Я уже предвкушаю лица регулярной армии и отсупников, когда мы вошьем в черепа мутантов стимулятор, закачаем туда программу «покорность» и дадим им лидера. Вот смеху-то будет!

— Очень смешно! — истерично заливался Бобби, с удивлением отмечая, что это помогает ему также справиться со страхом. — Но зачем? Если йонгей один способен уложить всех! Или уже не способен? Боитесь, вас с аурой засмеют остальные Лорды?

— Смертные! Какие же вы тупые! — Зейн на карачках пополз к Бобби. Коди тут же откатился в сторону, уступая место. Лорд крепко обнять твилекка за плечи, прижал к себе и очень искренне, счастливо просветил: — Я обожаю вашу тупизну! А ты такой зеленый и мягкий! Дружище, как жаль, что ты сдохнешь! Это даже смешно! Я сам отправлю тебя на смерть, а мне жаль.

— Так может, вы нас отпустите? — несмело предложил Малыш. — Останемся друзьями, я буду писать письма и для потехи бояться вас всеми фибрами своей души! И ваших зомби-мутантов тоже. Всех! Пусть они сегодня походят голодными, а? Дайте им травку пощипать или может быть плесень облизать. Что-то же еще едят вакуйи кроме заблудившихся туристов.

— Юморист, видит Разум, юморист! — пуще прежнего засмеялся Зейн. — Признайся мне, ты понятия не имеешь, что едят вакуйи! А тем более мутанты. Да, что там рацион. Ни один смертный в целом свете даже не сможет отличить настоящего от поддельного!

— Этот тоже не отличит! — подхватил, вставая, Коди. Он испугался, что серьезность Малыша собьет с настроя опьяненного Лорда и поспешил исправить ситуацию: — Этот зеленый мне рассказывал, что вакуйи гнезда вьют на деревьях, представляешь! На деревьях, Зейн!

— А это отличная идея! Ну, зеленый, голова! Дай расцелую! — и Лорд действительно звонко чмокнул Бобби в лоб.

— Щекотно, — хихикнул Малыш.

— Кавот же хочет просто выпустить пару мутантиков в оживленных городах по всей галактике, чтобы повернуть остальные расы против Палачей. Но мы же можем обставить всё красиво и поржать как следует над реакцией!

— Что за еступидез! — посерьезнел на миг и Коди. — Кому пришло в голову формировать вакуйевый десант в столицах? Еще и ополчать галактику против Палачей?

— Это ты — ступидез, самый настоящий! Не нужно недооценивать вакуйев. Палачи опасны, они нечувствительны к Силе. А вот когда не станет ни их, ни иногурианцев, ни этих, как их там, забыл… А почему мы об этом говорим? — встряхнул головой Зейн.

— Потому что дурацкий план, и Кавот твой — дурак! — дал новый импульс к веселью Коди, с жадностью ловя ответную реакцию оппонента. — Как можно повернуть против одной расы целую галактику?

— Ты — дурак! Как есть. Я сразу это понял. Не то, что твой зеленый друг, да, мелкий? Но мы с ним только что придумали, как улучшить план начальства. Запулим особо тупых мутантов на деревья! Представь, парк зеленый. Парочка пришла на пикник, сидят — едят. И тут на них сверху сваливается вакуй и жрет их! Оборжаться!

И Зейн закатился в припадке смеха, утирая проступавшие слезы и сопли о голову Боббьера. Он всё крепче сжимал твилекка в объятиях и со всей силы бил того по спине, захлебываясь беспричинным весельем.

— Мутант на дереве еще может слюни на них напустить, — прошептал зачем-то Малыш. — Я бы умер от страха, если бы мне в коктейль сверху что-то вначале капнуло, а потом бы я поднял голову и увидел вакуйеву рожу среди деревьев.

— А-а-а-а-а… — не мог остановиться Зейн. — После такого точно все жители Галактики захотят стереть расу Палачей в порошок. Главное, пропагандой подогреть в нужном направлении. Тупые смертные не различат настоящей угрозы от поддельной, если канцлеры во всё горло начнут орать о надвигающейся опасности. Смех, да и только! Красота!

— Действительно, красота! — подтвердил Коди и дал знак Малышу выбираться из-под туши лорда. — Но план требует доработки, тебе не кажется?

— Я ща уписаюсь со смеху, — весело оповестил Бобби, избавляясь от надоевших объятий.

— Да, да! — согласно кивнул Лорд. — Иди в уголок свои дела сделай и возвращайся. Мы еще что-нибудь смешное придумаем! Слушай, а если так? Вакуйева авиация! Профилактические фикалиевые бомбардировки!

— Страшно подумать, к чему это может привести! — прошептал Бобби, прячась уже за Коди.

— А первый раз подумать всегда страшно! — устало гыгыкал Зейн. Коди захлопнул клетку и закрыл замок. — Эй, ну чего ты! Мы же так прекрасно проводили время!

— Бежим, — скомандовал Коди и они помчались по коридору, а вслед им всё еще раздавались насмешки Лорда. — У нас максимум пятнадцать минут, потом лекарство перестанет действовать и нам не поздоровиться. Холофон мой у тебя?

— Да, и еще я успел украсть нож из кармана Зейна, пока он проявлял свои твилячьи нежности.

— Молодчина! Теперь точно не пропадем.

***

Камень Каасса некогда был обыкновенным малопримечательным космическим телом. Он летал по изрядно вытянутой параболической орбите, сталкивался с космическим мусором и другими случайными объектами, терял массу, подлетая к какому-нибудь солнцу и испаряя под воздействием температуры замерзшие внутри газы, которые красивым хвостом тянулись за ним по пятам. Пока однажды эту комету не поймали в гравитационную ловушку физики-астрономы. Они притянули его к Зарексу и надстроили необходимые СШГ сооружения, начиная с кислородного купола над поверхностью и заканчивая магнитным вибратором в недрах. Камень Каасса стал своего рода экспериментом. На нем люди только начинали разрабатывать возможность создания искусственного магнитного поля и силы тяжести.

К счастью агентов СРС, кто-то из готовящих операцию посчитал, что внутреннее устройство Камня Каасса может пригодиться и поэтому в планах среди прочих данных находилась и точная схема всех витиеватых тоннелей, больших булыжников, сталактитов и сталагмитов, тупиков и глухих залов. Передвигаться приходилось быстро. Что могущественному Лорду какой-то замок из железа? Он вырвет его вместе с дверью в одно мгновение. Путь же, судя по всему, предстоял не близкий. Писк и глухое постукивание, на которые обратил внимание Коди сразу, как пришел в себя, указывали на близкое расположение к сердцу спутника. Тонкая вибрация, заставляющая дрожать камни и периодически опрокидывающая булыжники сверху — результат прямого воздействия магнитной машины.

Часто приходилось ориентироваться только на зрение Малыша и собственный слух. Тогда движение замедлялось и напарники вынуждены были браться за руки. Поначалу, Коди никак не мог привыкнуть к влажной, гладкой коже твилекка, но чем больше Бобби приобретал уверенности в голосе, направляя их стопы, тем сильнее вынужденная близость нравилась агенту. К тому же, новые тактильные ощущения помогали справиться со старой болью, которая окутала теперь целиком, и Коди казалось, что каждый сантиметр его тела агонизирует. Даже когда света стало достаточно и разглядеть дорогу не составляло труда, дружеское рукопожатие не было разорвано.

Преодолев половину пути, беглецы услышали впереди жуткий рев, всколыхнувший в душе первородный страх перед хищником даже у видавшего за свою карьеру всякое Коди. Боббьер же, наоборот, оскалился и зарычал в ответ, настырно ведя своего спутника вперед. Стены вновь затряслись, посыпались камни, но на этот раз не от вибратора изнутри, а от чьих-то массивных шагов. Рев повторился уже ближе, еще ближе и из-за поворота на них выскочил мутант. Он разинул громадную пасть и вновь заревел, разбрызгивая пену и слюни во все стороны.

— Бежим! — выкрикнул Коди и, споткнувшись, распластался на земле, больно саднив колено.

Бобби, тут же кинувшийся прочь, остановился. Подхватил камешек и со всей силы швырнул его в монстра, отвлекая на себя. Смог увернуться от лапы с когтями, еще от одного замаха, ловко маневрируя между валунами, и наконец, втиснулся в небольшую расщелину. Мутант нагнулся, пытаясь разглядеть в дыре жертву, громко принюхался, заставляя Бобби скривиться от отвратительного зловонья изо рта, и принялся выковыривать слишком юркую еду. Монстр старался разодрать расщелину, пробовал откусить камень, подцепить длинным острым когтем упрямую еду.

— Эй, ты! Да, ты! Тупой и уродливый! Я здесь, — закричал Коди и тоже бросил в него камень.

Зверь отвлекся, тремя огромными шагами, от которых сотрясались стены, направился ко второму блюду, но Коди уже во всю прыть мчал от расщелины в другую сторону. Он петлял, заставляя глупого мутанта следовать за ним, оббегать свисающий с потолка столп, кружить вокруг валунов. И в какой-то момент, изловчившись, скользнул в расщелину к своему напарнику, надеясь, что места там хватит двоим.

— Подвинься, — заворчал Коди, загораживая собой Малыша и вжимая сильнее вглубь. — Это гнездо рассчитано на двоих!

— Я итак уже провалился одной ягодицей в развал, — заспорил Бобби. — Там рядом еще такая же была, почему ко мне прыгнул?

— Потому что у меня созрел план, — доверительно прошептал Коди, втягивая живот, потому как в сантиметре от него чудовищный коготь распорол воздух. — Я отвлекаю нашего нового друга, а ты берешь стилет и протыкаешь ему глаз. По-моему неплохо.

— Нет! — ужаснулся Бобби, прижимая обеими руками как можно крепче к себе любителя придумывать нелепые атаки. — Это самоубийство! Не позволю. У меня тоже есть план. Так как ты без брони, ранен, где только можно, мы слишком рискуем, отправляя тебя на отвлечение внимания. Если животное хоть немножко зацепит, то на поверхность поднимусь только я.

— Этого достаточно, главное доставить данные Мо. Будет мне расплата за ошибки. Всегда мечтал умереть красиво в неравной схватке. Я согласен на такие жертвы.

— А я не согласен! — категорично возразил Бобби. — Коди, ты обещал слушать всегда меня! Вот и слушай. Я меток. Меня Морган учил не только стрелять из винтовки, но и рассчитывать расстояние до цели, чтобы попадать точно в слабое звено. Отвлекать буду я. Камнем в глаз тоже, надо сказать, неприятно. Не так как ножом, но тем не менее. А ты залезешь на валун, который самый высокий и спрыгнешь на мутанта сверху. Остерегайся ядовитых крючков на его головных отростках! Между пластинами на горле, под самым подбородком есть уязвимое место. Должно быть. Мутант же по образу и подобию вакуйев создавался. Их анатомию я хорошо выучил, когда только с Ванно познакомился. Только ему не говори, ладно? Не то, чтобы я боялся смертоноснейшего Палача в галактике, но на всякий случай. Туда и воткнешь нож, договорились?

— Ну что же, камрад, твой план тоже неплох, — согласился Коди. — Только будь осторожен. Мо голову отъест, если с тобой что-то случится. Она все уши мне прополоскала за твое пение.

— Правда? — смутился твилекк, но тут же откинул неуместную гордость. — Не об этом сейчас.

— Знаешь, как я приревновал! Лучше меня никто не играет на гитаре в мире! А тут такое. И вообще, всем тебя будет не хватать. Ну, в бой, камрад.

Дождавшись момента, когда мутант вновь наклонится к расщелине, чтобы понюхать, не сбежала ли его еда, Коди приложился к его носу ногой. Монстр взвыл, запрокидывая голову, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы оба агента бросились в разные стороны. Малыш хватал горсти мелких камушков и вопил как порезанный, отвлекая всё внимание на себя. Он перенял тактику Коди — прятался за валунами, свистел и визжал, распевал дразнилки. Как только чудовище поворачивало к нему голову — метко швырял заготовленные снаряды, чтобы следом, тут же, бежать дальше.

Наконец, Коди достиг места своего назначения. Тогда Бобби приноровился и зарядил острым осколком скалы точно в глаз мутанту. Правда расплатился он за это рассеченной курткой и глубоким порезом на груди. Не успел увернуться вовремя, пока прицеливался. Но в тот момент Коди напрыгнул на противника сверху. И тоже не слишком удачно — не избежал одного из отравленных шипов, и тот впился в оголенное плечо агента, сразу же вызвав прилив жаркой боли.

«Зато согрелся», — мелькнуло в голове у Коди, и он воткнул лезвие ножа насколько смог глубоко туда, куда указал Малыш. Монстр закачался, попытался на последнем издыхании сбросить наездника, на мгновение замер, пошатнулся вначале в одну сторону, потом в другую и завалился на бок, придавив неуклюже соскочившему агенту Ко ногу. И почти сразу раздался еще один рев неподалеку.

— Ну что, краказябла. Теперь ты не только тупой и уродливый, а еще и мертвый! — победоносно бурчал Коди, пиная свободной ногой побежденного врага. — Дело за малым, добраться до поверхности. Но пойдешь всё-таки один, Бобби, я всё равно отравлен. Попробую задержать следующего.

— Ну уж нет! — категорично отрезал Малыш, помогая Коди вытянуть зажатую ногу. — Такому Морган меня не учил. Наши своих не бросают, пора бы это уже запомнить. Идем. Осталось минут пять до поверхности, еще пара поворотов и всё. Не думаю, что Лорд выпустит мутанта на обозрение туристам. Его за это канцлеры жизни лишат. Он же должен сохранить секрет, иначе для чего всё это?

Так они поковыляли к выходу. И действительно, чем ближе агенты поднимались к поверхности, тем тише за ними становился вой, в какой-то миг вообще сменившись на чавканье. Видимо, мутанты и вправду не слишком разборчивы в еде. Стало ясно, что погони больше не будет. Возможно, Лорд перестраховался, выпуская сразу несколько зверей, возможно, посчитал, что раны слишком глубокие и никуда беглецы не денутся. Но когда агенты дошли до энергетической сетки, натянутой на очередном проходе, всё встало на свои места. Эти пещеры — стандартное место пребывания мутантов, которые гуляют в глубинах Камня Каасса сами по себе. Зейн даже не подозревает, что его пленники еще живы. Самонадеянный, как любой йонгей. И эта черта играла на руку в данном случае.

— Вроде связь появилась, держись, — Бобби осторожно посадил Коди, который из последних сил сохранял здравый рассудок. — Сейчас прибудет помощь.

Малыш подключил холофон к панели управления энергетическим щитом и написал запрос о помощи своему приятелю — Иржи. За секунду, сетка погасла, и пришло еще одно сообщение:

ИВ: «Координаты получил. Пять минут и я на месте».

— Мо уже вернулась? — с трудом произнес Коди.

— Это Ваццлав. Я ему еще в камере послал прощальную весточку. Думал, что умираем. Видимо, он получил сообщение, как только наладилась связь. Последний рывок. Коди, ты сможешь.

И взвалив на себя напарника, Бобби потащил того на поверхность, где уже приземлился скайтрей их корабля.

***

Когда половина пути к космопорту осталась позади, холофон Мурси пискнул, принимая неожиданное сообщение. Капитан нахмурилась. По расчетам миссия завершилась успешно, никто в хитро расставленные ловушки не попал, погони не слышно. Только по одному поводу её могли сейчас потревожить — что-то случилось со второй командой. Мурси с ужасом прочитала сообщение.

Коленка: «Связь с агентом Ко пропала. Жми обратно как можно скорей. Делаем всё возможное».

Капитан вздрогнула и уставилась на Моргана. Тот понял без слов и поспешил взять свою нянни за руку, чтобы облегчить волнение. Атмосфера в закрытом скайтрее изменилась сразу, беспокойство тут же обуяло и Клару, и она начала тараторить и причитать:

— Мы не справились? Что-то пошло не так? Нас рассекретили? Офигеть! Моя высококлассная игра в роковую леди. А теперь что? Ждут в космопорту? В засаде? Как мы будем отбиваться?

Морган и Мурси молчали, смотря неотрывно друг на друга, словно загипнотизированные.

— Мы скачали фальшивые данные! Нам придется возвращаться! Потратили всё ваши деньги! Кто-то взломал финансовые потоки? Мне придется вернуть купальник и те шлепанцы обратно?

— Шмотки можешь оставить себе, — наконец, ответила Мурси и глубоко вздохнула, выпуская свои ладони из рук Моргана. — Мы всё еще молодцы. Проблема с Коди и Малышом.

— Нет… — отпрянула Клара. — Нет! Нет, только не это! Мы же их спасем? Да? Летим срочно туда. Надо что-то делать, надо что-то делать…

Мурси отправила короткий ответ сестре: «Послала на всякий случай туда Иржи, мониторить с орбиты».

— Но что мы можем сделать? — размышляя, пробубнил Морган. — Они за тысячу парсеков от нас. Наверняка, у СРС есть другие агенты, кто ближе.

— Не говори так! Там наш Малыш! Ты понимаешь? И Коди. Кто если не мы? Кто их еще спасет? Давайте сразу рванем на Камень Каасса! Скайтрей может лететь быстрей? Позвоните Флинту! Канцлерам! Они же заседают прямо на Зарексе. У вас есть союзники среди Совета, капитан, или вы со всеми на ножах? Вот! Будете знать, как хамить властям. Конечно, кто захочет помогать ребятам после вашего «чао»? Я бы точно не стала. А теперь из-за вас погибли и Боббьер, и Коди. Надеюсь, хоть совесть вам не даст спать по ночам. Не думайте, что всё сойдет вам с рук. Я лично напишу во все новостные издания, кто виноват в гибели нашего штрафного отряда. Так и начну свое письмо: Я фигею, дорогая редакция…

— Клара, дыши, — спокойно, но достаточно напористо, чтобы остановить словестный поток подруги, произнес Морган. — Никто еще не умер, просто потеряна связь. Мы уже в пути, но обогнать время не сможем всё равно. Будем полагаться на профессионализм агентов СРС. Каков Коди в бою, капитан?

— Таков, — пожала плечами Мурси, задумчиво потирая подбородок. — И никаков иной.

— Очень смешно, сэр! — скривился Морган. — Мы же волнуемся. Понятно, что от Малыша мало чего там зависит. Вся надежда на Коди.

— А я, по-вашему, не волнуюсь? — парировала Мурси. — Но что проку, если я вам расскажу прошлый опыт проведения операций с Коди? Если бы можно было спроектировать всякую ситуацию, мы бы с вами вообще не занимались подобным! Войны бы попросту не началось. Все бы сидели и прогнозировали, заранее либо сдаваясь, либо побеждая. А что, какая жизнь настала бы тогда, ежели бы вместо битв и секретных операций все играли в ионно-метафорический паззл! Вас бы на передовую, капрал, выдвигали и вуаля, победа оставалась бы всегда за СШГ.

— Что? — в один голос спросили Клара и Морган.

— Мечты, мечты, — пробубнила капитан и уставилась в окно. Больше она не проронила ни слова, отгородившись от спутников непроницаемой стеной из психического кокона.

Когда же им вновь предоставили шикарный звездолет для курса на Дромус, Мурси и там не пожелала разговаривать со своими партнерами, а заперлась в каюте капитана, любезно предоставленной ей владельцем судна, и на этот раз позвонила Лене, не боясь больше посторонних ушей.

— Доложи ситуацию, — потребовала она сразу, как только Лорд Банник подключилась. В минуты, когда жизни подчиненных оставались в неизвестности, у Мурси всегда включались, как то и положено, начальственные нотки в голосе. Она уже была готова принять ответственность за провал миссии на себя.

— Пока тишина. Даже маячки не реагируют. Продолжаем пинговать, — включилась в серьезную работу и Лена. — А тебе что удалось выяснить?

— Скачали полную базу данных по всей сети клиник. Ирка приступил к дешефровке. Пока понятно только, что на создании оружий и генетическом безобразии они не остановились. Гибриды, мутанты, эксперименты с темной материей, всё есть.

— А твоя любимая парочка? Выяснила что хотела?

— Пусто. Зря потраченное время.

— Что прям совсем ничего? Клара никак не отреагировала? Или, наоборот, Морган сбежал? — помрачнела Лена.

— Ни то, ни другое. Дорн реагировала, но не с ревностью, а с неподдельным интересом. Оба пациента зациклены на свадьбах и прочих прелестях. Если их посылал кто-то из моих учителей, даже пусть в качестве утешения, они должны быть в курсе, что ничего подобное меня не интересует. Но Котик прочел целую лекцию — в его духе, нудную и запутанную — о серьезности наших отношений, как ему тяжко подстраиваться под мой темперамент и при этом упомянул, что готов на всё ради этого. Что это не про всякое юзание и телепание других частей тела, это прям вот о построении будущего.

— Прах в глаза и только. Даже если и в самом деле мечтает об этом, у многих смертных такие фантазии. Самонадеянные, считают, что кто-то способен надолго и всерьез привязать к себе держателя Силы неотразимостью. Хотя вполне в духе катара. Что же тебя смущает?

— Примерно всё, — медленно произнесла Мурси. — Я, конечно, так растерялась, что пообещала сразу любовь до гроба. Но зачем это Моргану? Не понимаю. Торчит в логическом ряду кверху дрыком.

— Главное, чтобы Котик не забывал, чей это будет гроб, и сам вовремя лег дрыком на обозрение. Может, считают, что так легче манипулировать тобой? Задействовали все стандартные стереотипы? Если окунуться глубоко в дремучесть диванных психологов, они в один голос проорут, что каждая женщина стремиться к серьезным отношениям.

— Вот это и настораживает. Меня на такое не купишь. И об этом все, кто знаком со мной лично, знают! Чей же он засланец, что так упорно затирает про «романтику» и «вечную любовь»? Может мы ошиблись, и не учителя, а таинственный мистер Смит его всё же присовокупил к нам?

— Ты паришься по какой-то фигне. Мистера Смита не существует! Возможно, у Моргана было одно задание, но у него, в самом деле, приключилось влечение. По крайней мере, я заметила это еще на Беллис и, кстати, говорила тебе. Может он и вправду надеется после благополучного исхода связаться с тобой всерьез и надолго?

— Связаться, — повторила Мурси и улыбаясь, вдруг покраснела. — Кстати об этом. Был один случай, я не рассказывала. В общем, так получилось, что у Моргана произошла энергетическая атака. Я хорошенько его тогда молнией отоварила. И в полной невменяемости Котик полез ко мне «жениться», в катарском смысле слова. Потом, конечно, говорил, что нужно быть наглухо отбитым, шобы захотеть со мной связаться и всё такое, ну как обычно, в его духе. Зато теперь, когда мы якобы пара, Морган даже не пытается идти дальше поцелуев. Наоборот, каждый раз наши объятия заканчиваются одним и тем же. Морик пытается меня загрызть и либо убегает, либо отталкивает. И такое отвращение у него на лице написано, шоб ты знала, ты б заплакала. Всё сразу ясно-понятно — его еще не отбило наглухо, и он прекрасно осознает, почему покусился на меня.

— Неприятно. Похоже, что Морган всё же ведет скрытую игру, — вздохнула, отзываясь грустью, Лена. — Да и пошел бы он в бездну, Мо! Выкинь его за борт, если он не юзабельный, и забудь.

— Так-то мне нравится, — призналась Мурси. — Я — то знатная извращенка, чо уж кривить литцо. К тому же, Арик рассказывал, шо у катар шея — особое место, а укусы — это своеобразное выражение чувств. Вдруг Морик не на мой счет куксится? Или ему тоже всё нравится и устраивает, кроме того, что не хватает ощущения щекотки в носу? От шерсти партнера. Типа не настоящая я кошечка, к великому его разочарованию.

— Ты врешь себе. А побежит к туалету в рвотных позывах после ваших обжиманий, тоже найдешь ему оправдание? Ты бездарно тратишь личное время. Даже если Морган и влюблен, даже если его укусы означают отвратительную страсть, ты можешь обойтись в своей жизни без этих мерзостей. Порви с ним.

— Не жили счастливо и нечего начинать, — кивнула Мурси. — И всё же, что им движет?

— Забей! Не хочешь выкидывать за борт, тогда просто забей и всё. Пусть мутят что хотят, сама главное не влипай и всё будет хорошо.

— Да, согласна. Нужно усилить в своем образе пылкости и романтизму, сделать вид, шо мне действительно интересно их коммерческое предложение и попросить выставить счет. Надеюсь, как только произойдет какое-нибудь подобие признания в любви, Морган выдаст истинные намерения, посчитав, что я в его власти, — Мурси улыбнулась, пытаясь подбодрить больше себя, чем сестру. — Появятся новости о Коди — звони. Мо, аут.

Холофон погас, а капитан еще долго смотрела в одну точку, где недавно светилось изображение Лены. Конечно, капитан постаралась быть максимально откровенной с сестрой. От этого зависит безопасность самой Мурси. Ведь если она слишком увлечется, если не сможет опознать в друге врага, только сторонний наблюдатель напомнит все предшествующие звоночки и шаги, которые привели к катастрофе. В конечном итоге, только так можно выбраться из болота, в которое засасывает по своему обыкновению неконтролируемое чувство, зовущееся любовью. Рассматривая беспристрастно прошлое, окончательно понимаешь, любили ли тебя или просто использовали. Именно таким образом Лена помогала справиться и с мифом «благодетельного Христова». Мурси даже стало казаться — встреть она наставника прямо сейчас, то уже бы смогла даже выслушать его. Конечно, при условии, что ему было бы о чем поведать.

А пока никакого апокалипсиса не случилось, капитан попыталась сосредоточиться на своих пропавших подчиненных. Но от того, что в данный момент она лично не может им помочь, мысли её всё время возвращались к Моргану, и Мурси с тоской в сердце старалась убедить себя в ложности его откровений. Капитан всё еще гнала мысли о собственной влюбленности, о той, какую она не испытывала уже очень давно — а часто ей казалось и вовсе никогда — но отчего-то их совместные перешептывания, прикосновения, долгие ласки не выходили из головы. Они сделались частью повседневной жизни. Трудно было представить, как однажды всё исчезнет. Это просто невообразимо, что в какое-нибудь ужасное время, она не погладит для успокоения своего капрала, не подурачится с ним, разыгрывая ссору, не сбавит скопившееся напряжение замысловатыми ругательствами, не прикоснется губами к его широкому бархатному носу, не почувствует вкус нежных поцелуев и не проведет языком по острым зубам катара.

Мурси выглянула в коридор.

— Морган, зайдите ко мне на пару минут, пожалуйста, — требовательно позвала она.

***

Как вернулся на корабль, Коди уже не запомнил. Боббьер и Иржи волоком дотащили его бессознательное тело до стационарного медицинского сканера и уложили под заживляющий зонд. Ваццлав не нервничал, действовал уверенно и хладнокровно, хотя вид обнаженного изуродованного агента мог напугать далекого от медицины человека.

Малыша же запоздало накрыла паника. Только когда опасность осталась позади, он полностью осознал всю приключившуюся с ними жуть. Но страх перед мутантом и тот страх, что вызывала аура йонгея, разительно отличались. От последнего невозможно было спастись, он сковывал и туманил Разум, взывал к первобытному трепету перед неизведанной мглой. А вот первый — привычен. Он позволял отрефлексировать себя, понять, в какой именно момент что-то могло сорваться и пойти не тем путем, спланировать защитные действия, на случай если вдруг ситуация повторится. От волнения Малыш то синел, то зеленел, то становился фиолетовым в крапинку.

Как только Иржи сделал всё необходимое для выздоровления Коди, то тут же занялся осмотром второго пострадавшего. На груди Боббьера виднелся подсохший глубокий порез, на руках и ногах, голове и лекках — всюду небольшие царапины и синяки, которые сам раненный совершенно не замечал. Ваццлав насильно заставил друга воспользоваться портативным медицинским зондом, надеясь таким образом отвлечь того от мучительных переживаний. Попытался разговорить, разузнать хотя бы в общем, с чем они столкнулись и какое существо так поработало над их телами, но Бобби только вертел головой и мычал что-то нечленораздельное. Тогда Иржи наказал зорко следить за состоянием Коди и в случае чего сразу сообщать ему, а сам же повел корабль в космопорт Зарекса и оповестил Мурси об успешном спасении.

Спустя половину суток на борт, наконец, поднялась капитан и остальные члены отряда. Мурси только бегло оглядела Коди, который давно пришел в себя и находился в сносном состоянии, хоть и требовал передать себя в руки Клары, похлопала Боббьера по плечу, не забыв и об успокоительных обнимашках, но полный доклад о миссии не спешила заслушать.

— Коротко и по делу, — буркнула капитан. — Не напрасно сходили?

— Обижаешь, сеньорита-капитан. Мы профи! Вдвоем против целой армии ужасных…

— Потом расскажешь, как Клара закончит осмотр. Почему в трусах?

— Я настолько красив, что даже Лорд захотел меня раздеть! — выпятил грудь Коди, подставляя её под сканер Дорн. — Погляди на эти мышцы, а татухи! Конечно, я сказал Зейну, что только врачам доверяю себя ощупывать, но ты сама знаешь, каково это — быть неотразимым. А-а-а, ты не знаешь! Только Клара сможет понять, да, сеньорита? Тебе ведь тоже часто достается за повышенную привлекательность? Что? Почему ты нос от меня воротишь? Это же комплимент!

— Держись, Клара, — сочувственно произнесла Мурси. — А теперь послушай ты, камарад, амигос и компаньеро. Во-первых, я ненавижу, когда мне врут, особенно близкие. И пока ты не перестанешь петушиться и скрывать просчеты за похвальбой, твой рейтинг доверия снизился аж на пять пунктов! Я уже поняла, шо всё не то и всё не так, план покатился колбаской за классной сказкой. И это, во-вторых! СРС так долго разрабатывала стратегию, шо я поседела и сморщилась в некоторых местах от старости, а ты хочешь сказать, шо умудрился столкнуться лицом к лицу с Лордом Зейном? Данные хоть скачали?

— Нет, но мы кое-что другое…

— Я сейчас говорю! — рявкнула капитан. — Возможно, информация, добытая тобой и важна, я лично посмотрю, когда уведу корабль подальше от Зарекса. Если вас видел Лорд Зейн, то где гарантия, что за вами не организовали погоню? Ты сидел под носом канцлеров, травил байки с Иржи и Бобби, а сам даже немного не подумал о возможном преследовании со стороны Инквизиции?

— Мы оторвались от погони, — вяло признался Коди, с ужасом понимая, что как только Лорд не найдет их костей, так сразу сообщит об этом верхушке командования. Действительно, глупо было оставаться в космопорту.

— В-третьих, что с Малышом? В какую передрягу ты его втянул?

— Вот тут я точно не при чем. У него обыкновенный адреналиновый откат. Ты бы видела, как Бобби с мутантом сражался! Это сейчас — сидит трясется, а там, в пещерах — не остановить было! Такого джазу показал, туши свет-кидай гранату.

— Понятно, — отрывисто гаркнула Мурси. — Отдыхай. Позже поговорим.

Капитан вышла, не меняя хмурого выражения своего лица. Коди перевел взгляд на Клару, которая стояла рядом, с таким же трепетом глядя на начальницу, но как только уловила заинтересованность больного на себе, наморщила нос в презрительной гримасе:

— Ты не умеешь молчать, когда следует, Коди!

— Это потому что я болен! Лечи меня, сеньорита, лечи полностью!

***

Мурси повела корабль подальше от враждебной зоны. Мало ли какие планы могли храниться в головах инквизиторов. Оптимизма не добавлял и тот факт, что Лорд Зейн оказался лично во всем задействован. В случае непредвиденных обстоятельств теперь спасения и в Империи не найти. Агентов в покое не оставят, как только выяснится, что им удалось выскользнуть из тюрьмы. Вполне могут и внеочередной военный Совет созвать. Тогда надежда останется лишь на благоразумность коммодора Флинта.

Судя по ранам, Коди досталось прилично. Мурси и не помнила, когда в последний раз читала подобный медицинский отчет. И ожог, и отравление, и поломанный нос. Вовремя Ваццлав оказался рядом. Надо же было так совпасть! Ирка поругался с Френком и попросился обратно на борт именно в такой подходящий момент. Никак провидение! Конечно, не будь Иржи, кто-нибудь другой перехватил бы шпионов, как только те вышли бы на связь, но неизвестно, помогло бы это Коди или нет. Любая задержка могла оказаться для его жизни фатальной. И от осознания того, что Мурси чуть не потеряла настолько близкого человека, заставляло её сердце сжиматься от ужаса, и она до обеления костяшек цеплялась в штурвал, становясь похожей на Боббьера. Оставалось только научиться менять цвет полностью.

Когда Клара проинспектировала программы и сыворотки, какие Ваццлав использовал для восстановления больного, то невольно проникла к Иржи большим уважением. Всё было сделано точно в соответствии с инструкцией, она и сама бы лучше не смогла. Дорн подозвала к себе айтишника и с пристрастием поинтересовалась, где он научился так врачевать. Тот скромно, как обычно теряясь и повторяя одни и те же слова-паразиты, словно заикаясь, заметил, что вообще-то закончил Академию на отлично по всем предметам, даже непрофильным, как и Морган.

— Я в шоке! Никогда бы не подумала такого! — скомкано пробормотала Клара. — А перед нами, оказывается, человек-загадка. Всегда считала тебя профаном. Ты, наверное, прости, что ли. Ну, понял, да?

Ваццлав удивился, но виду не подал. Только со временем, когда улеглась шумиха, когда Морган выпытал у него подробности спасения и принялся за Боббьера, Иржи постепенно начала распирать гордость. Это ведь первое в его жизни признание со стороны коллег. Да еще каких! Клара, которая всегда только и делала, что задевала по пустякам. Ваццлаву иногда казалось, что она ненавидела его просто так, от скуки, беспричинно. Может потому что внешностью не вышел, может потому что не оказывал ей должного внимания как парень. Но сегодня Дорн даже извинилась! Вот если следом еще и капрал почтит его таланты, то страшно подумать, что с Иржи может статься! Он взлетит до небес! Это как если бы тебе памятник воздвигли прямо на центральной улице города, где родился. Всё это разительно контрастировало с отношением к нему Френка и являлось нужным ему сейчас спасением, хотя сама Клара даже не подозревала, какую мощную поддержку оказала айтишнику.

Дорн была слишком занята своей работой. Коди, который давно не испытывал никаких болей, да и следы недавних приключений стерлись с его тела, не торопился покидать медчасть. Он всё так же в трусах, грязных и на боку с дыркой, пользовался своим положением и требовал от Клары повторных сканирований, а так же ощупываний и поглаживаний. Видя, что Морган совсем ими не интересуется, а настырно пытается разговорить Малыша в общей комнате, агент совсем разошелся.

— Сеньорита врач, в это плечо меня поразил ужасный мутант-вакуй своим ядовитым жалом. Погляди внимательней, вдруг там яд остался? Его надо высосать!

— Ты отвратителен, — брезгливо скривилась Клара.

— Да шучу, шучу! Но я всё равно беспокоюсь. Ты бы видела! Как только Мо разрешит делиться сведениями, я обязательно ознакомлю тебя. О, попрошу Иржи забацать видеотрансляцию. Упадете! Все. И ты, и Морган. Но вначале шефке показать надо, таковы правила.

В этот момент мимо медчасти прошла капитан. Она только глянула в сторону Коди, но посчитав, что ему не помешает немного разгрузиться в компании «болтушки», не стала окликать или задерживаться. Коди подскочил с места и одним прыжком ловко оказался на ногах.

— Сеньорита-капитан, не проходите мимо! — забалогурил он. — Рили, Мо! Ты должна это видеть своими собственными глазами. Тогда перестанешь на меня дуться, это как бить дать!

Мурси медленно оглядела агента с головы до пят и приподняла брови. На лице её заиграла привычная в таких ситуациях хищная улыбка и она, флиртуя, проговорила:

— Думаешь, у тебя есть что-то особенное, шо поразит меня в самое оно?

— Ты в осадок с такого выпадешь, гарантирую, — игриво проворковал Коди, улавливая пикантность ситуации. — Пойдем к тебе и наконец-то уединимся без капрала Моргана. Ща, только холофон захвачу, с фотофактами.

— Всегда знала, что ты знатный извращенец! — хохотнула капитан. — Пойдем, дорогой, устроим мне именины сердца. Побалуешь неповторимым видом.

И они закрылись в каюте капитана. Морган не сводил с двери взгляда, выпучив глаза до предела и приоткрыв рот. Головой он, конечно, понимал, что не последние же портки Коди собрался снимать при капитане и уж явно не показывать ей что бы там ни прятал под ними. Но бешенство, какое охватило катара, парализовывало не хуже таинственного врага, от встречи с которым Боббьер потерял дар речи.

Примерно в таком же состоянии пребывала и Клара. Она как рыба, выброшенная на лед, открывала и закрывала рот, давясь собственным возмущением. Наконец, смогла произнести:

— Офигеть! — и посмотрела на Иржи. Он тоже казался каким-то испуганным, и в ответ только приподнял плечи. — Офигеть! Ему мало было? Он вправду извращенец и любитель боли? У нас не отряд, а клуб бдсм какой-то!

— Какой? — зачем-то спросил Морган. Он был слишком поглощен борьбой с собственной ревностью, чтобы понять, о чем толкует Клара, но спросил из вежливости и в надежде, что это нечто умное и стоящее внимания.

— Бдсм! Боль, дурость, страдание и матерщина. Я про это в книге читала. Да не сиди ты сиднем! Иди, устрой им трепку. При живом тебе, в одних трусах! А еще у меня требовал отсосать! Точно сейчас заставит её как руководителя…

Морган уже не слушал. Слова подруги только подогревали его и без того разнузданные подозрения. Он рывком оказался возле капитанской каюты, вытянул свой медальон, приставил к замку и с рычанием распахнул дверь настежь.

Мурси вздрогнула. Она стояла за столом, спиной ко входу. Из холофона Коди транслировался видео-ролик, слышались реплики Боббьера и кого-то еще. Сам же агент стоял с другого края, далеко от нянни и с воодушевлением давал пояснения. Ничего криминального не происходило, это было действительно рабочее совещание, хотя один из присутствующих и стоял практически обнаженным.

— Вы чего, капрал? Я потом вам покажу, — медленно произнесла Мурси, начиная догадываться об истинных намерениях катара.

— Так не пойдет! Коди, иди приведи себя в порядок! — решительно приблизился к агенту Морган, схватил его за руку и поволок из каюты. — Сходи в душ, оденься, и потом всё покажешь и расскажешь. При моем личном участии!

Коди не успел среагировать в ответ, как перед его носом захлопнулась дверь. Морган, всё так же злобно, глядя теперь на Мурси, подошел к ней вплотную, притянул к себе и дерзко поцеловал. Но на этот раз, от того, что капрал выглядел слишком угрожающе, да к тому же рычал, Мурси застыла в его руках, как бывало раньше. Морган не придал этому значения.

— Вы — моя женщина! — грозно отчеканил он. — Ни Коди, ни кого-то еще, а моя! Неприемлемо, сэр!

— Вау! — ахнула Мурси, стараясь перевести всё в шуточную инсценировку. — Морган, вот умеешь ты…

— Думаете, я шучу, да? — вскипел катар. — Издеваетесь надо мной? Я не позволю вам играть на моих чувствах! Не позволю! Будьте добры уважать меня. Если уж вам натерпится поглядеть на полуголого Коди, выберете для этого такой момент, когда ни я, никто другой не прознает об этом!

— Оки-доки, — сжала челюсть Мурси, но постаралась сохранить видимость покорности. Её глаза недобро сузились, рот растянулся в тонкой ядовитой ухмылке и она четко произнесла: — Тогда в следующий раз позову его после отбоя. Вас устроит, Морган? Все будут спочить, никто и не заметит отсутствия одного из капралов на рабочем месте.

— Что! — взревел катар. — Да как вам не стыдно…

— А почему мне должно быть стыдно? — осадила она Моргана железным голосом. — Вы придумали, вы взревновали, а я виновата?

— Я не придумал! Вы вполне недвусмысленно с ним флиртовали. Вы всегда это делаете! Всегда. Вам только дай повод и вы сразу же начинаете заигрывать со всеми подряд! Вы даже не думаете меняться!

— И? Если я всегда так делаю, со всеми подряд, то в чем проблема?

— В каком это смысле, в чем проблема? — недоуменно развел руками Морган. Почему он должен объяснять такие элементарные вещи. — Неприемлемо кокетничать с каждым встречным поперечным! Такие женщины не достойны даже взгляда! Вы что, в самом деле, не видите тут подвоха?

— А вы?

Морган не нашелся, что ответить, а только сверлил взглядом лоб нянни.

— Вы не видите противоречий? — настойчиво продолжала капитан. — По вашему утверждению и заверению вашей подруги, я понравилась вам именно такой. Так почему же я должна меняться?

Морган продолжал недоуменно молчать.

— Сколько раз за время нашего знакомства вы обвиняли меня в неразборчивых связях? Сколько раз нарушали мое уединение, думая, что я провожу время с мужчинами? Канцлер Шнобби, ваш дедушка, Джеймисон, да даже Ванно. Кто я по-вашему мнению? Какой вы меня видите? Развратной йонгейкой с повышенным либидо? Скачущей от одного к другому? И если так, то зачем вы вообще начали со мной яшкаться, если я не достойна даже вашего взгляда?

Мурси в упор поглядела Моргану в глаза. Катару тут же сделалось совсем не по себе, и он громко сглотнул, поправляя шерсть на голове. Невольно в голову полезли воспоминания обо всех перечисленных капитаном случаях, и бонусом те, о которых она даже не подозревала. С большим трудом, но Моргану тогда удалось удержать в себе громадные кирпичи из опасений и ревности. Сейчас же он продолжал сохранять молчание, на этот раз охваченный жаром стыда.

— Хоть раз я оправдывала ваши ожидания в этом плане? — и, видя, что Морган окончательно стушевался, почувствовав через запах проблески её настоящего гнева, Мурси властно повторила: — Ответьте мне! Хоть раз вы видели то, что нафантазировал вам Разум?

— Нет, — прошептал Морган и отступил. — Я, пожалуй, пойду, сэр.

И он развернулся, собираясь уходить, но капитан требовательно повысила голос:

— Стоять!

— Стою, — зачем-то ответил Морган. — А вообще, виноват темперамент. Хотите сказать, что совсем не ревнивы? Что вам будет всё равно, если я запрусь с Кларой в каюте?

— Запирались и не один раз, — ответила Мурси.

— Это другое!

— Началось, — неконтролируемо усмехнулась капитан. Всегда, когда Морган произносил эту фразу, у неё не оставалось возможности сердиться, слишком уж смешными выглядели его двойные стандарты. — Моричка, я тебе скажу умную вещь, только ты не обижайся. Нормальная взрослая психологически сформированная персона не испытывает ревности. Она понимает, либо ты с, либо без. Третьего не дано. А там хоть зафлиртуйся по уши. Всё игра, не стоящая свеч от спидера.

— Это вы нормальный взрослый сформированный человек? — фыркнул Морган.

— Повзрослей вас буду.

— Количество лет всего лишь цифра! И вообще, что мне оставалось делать? Я, возможно, и сдержался бы, не мешал бы вам, но Клара, Иржи, остальные… Они же тоже видели, что вы заперлись с голым Коди! Это неуважение ко мне, как минимум. А я…

— А что, уже все в курсе о нас с вами?

— Нет! — испуганно выкрикнул Морган.

— Так, а какая разница, что они подумали? Главное, чтобы вы знали правду, разве нет?

— Да, но… Я не… А как же…

— Неужели вы не понимаете, Морган, что ревнуя унижаете и себя и меня?

— Как это? — озадаченно спросил катар. — Только вы унижаете меня перед остальными, позволяя себе фривольности с мужчинами.

— Меня, потому что считаете, будто я не способна держать слово и обещания, себя тем, что предполагаете, будто я ищу кого-то на стороне для перекрытия некоторых ваших недостатков. Скажем так, альтернативу в тех областях, какие меня не удовлетворяют в наших с вами отношениях. То есть вы заранее расписываетесь в собственном бессилии и признаете, что я позволяю себя целовать только из каких-то корыстных побуждений на ваш счет, чем повторно унижаете меня. Это замкнутый цикл, повторяющийся на каждом этапе.

— Ага! — прицокнул Морган. — Как я и думал, сэр, вы рассуждаете из расчета собственной выгоды! Вы привыкли жить только в своё удовольствие, не заботясь об окружающих.

— Так а в чье удовольствие, по-вашему, мне необходимо жить? Считаете, меня многофункциональным предметом мебели? Или может быть народным достоянием? Если вы для себя избрали такой Путь, то щито поделать. Но я не подписывалась на такое безобразие.

— Какая мебель, какое достояние! При чем тут это! — сердито перебил её Морган. — Мы говорим сейчас о совместном партнерстве. И вы должны бы знать, что не все идеальны! И одна персона всё равно не сможет вам нравиться абсолютно во всем. Но это не повод искать еще кого-то на стороне!

— А не вы ли мне часом рассказывали, капрал, что катары крутят любовь только с такими вот, идеальными. Что они долго присматриваются, пока полностью не убедятся в идеальности кандидатуры?

— Так у нас с вами еще и близко не любовь, сэр, — буркнул Морган, но испугался, что нянни поймет его слова превратно, на всякий случай добавил: — Конечно, по катарским меркам.

— То есть ваш недавний спич о далеком-далеком будущем не несет под собой никакой смысловой нагрузки? — изогнула вопросительно брови Мурси.

— Я надеюсь, что присматриваясь друг к другу, мы так или иначе придем к согласованности и глубоким чувствам, помимо симпатии, что уже у нас образовалась, сэр. Не надо только искать никого на те слепые пятна, что кажутся вам во мне неугодными. Лучше просто скажите, где я должен пересмотреть свои взгляды на жизнь. Мы или придем к консенсусу, что мне меняться не надо, или я вас смогу убедить, в неправильности точки зрения.

— А то! Я и не сомневаюсь, что убедишь, — расхохоталась Мурси. — Морган, Морган, и как я сразу не додумалась, откуда ноги растут у твоего комплекса. Элементарно же. Какой неискушенный ты и какой хвастун Коди. Да, наверное, любой на твоем месте заревнючил бы. Но не переживай. В самом страшном сне мне и пригрезиться не могло, что я к одному зануде, буду искать дополнение. Тебя вполне стачи. А если чего ты не умеешь или не можешь, так и ладно. Сам же сказал, что у нас возвышенные чувства и все такое. С сексом, по крайней мере с катарским, проблем в нашей паре пока не возникло. Твое выглаживание обоим доставляет удовольствие. Считай, что мы друг друга удовлетворяем больше, чем среднестатистический мужик мог бы мне дать. Всё в порядке, я не буду искать на эту роль кого-то еще. В крайнем случае, у меня есть множество мужицких запчастей последних моделей и лучших марок. Один «непредсказуемый Морик» справиться с тем, что не желает мне подарить мистер «это другое, вы не понимаете».

— Какие мужские запчасти? — опешил Морган.

— А сами как думаете? Что в мужчине наиглавнейшее?

— Мозги? — сказал первое, что пришло в голову Морган.

— О да, Морик, мозги, — рассмеялась капитан. — У меня в коробочке под кроватью с дюжину силиконовых мужицких мозгов. Как скучно становится, достаю их и начинаю компостировать. «Почему ты мусорный контейнер не вычистил! Когда прибьешь новый шкафчик в столовой! Хватит по всему кораблю разбрасывать свои тренажеры!» Ну и всё в таком духе.

— Здорово, но не понятно, — мотнул головой Морган. — В любом случае, раз у вас есть в наличии «Непредсказуемый Морик» — штучка, доставляющая женщине удовольствие и радость, то, наверное, я напрасно беспокоюсь?

— Напрасно, дорогой, — Мурси хотела еще что-то сказать, но в каюту постучали.

— Я одет, причесан и даже ногти подстриг. А вы кончили там разборки о дисциплине среди подчиненных? — шутливо спросил Коди.

Мурси махнула головой, давая понять Моргану, что аудиенция окончена. Катар в ответ кивнул, открыл сопернику дверь, оглядел его с ног до головы, остался удовлетворенным и уступил своё место.

— И что это было, сеньорита-капитан? — закрывая за собой дверь, поинтересовался Коди.

— Очередное показательное выступление нашей бродячей труппы, — задумчиво проговорила Мурси. — С установками на серьёзное отношение рука об руку шагает ревность как добродетель. Хочет показать, что сила его чувств яростна и беспощадна. Предсказуемый ход.

— Чего? — вытаращился агент. — А мне он, кстати, тоже намекал, чтобы я держался от тебя подальше. Вроде у него какие-то планы есть. На вашей миссии случилось что-то интересное?

— Та не, было так скучно, что мы чуть не уснули. Давай вернемся к данным, которые вы собрали.

***

Как только Морган покинул каюту капитана, к нему тут же подскочила Клара. По её виду можно было с легкостью догадаться, сколько килограмм ногтей она сгрызла, пока дожидалась развязки драматического эпизода в непростой перипетии отношений её друга и йонгейки. Она поманила Моргана в медчасть, заперла замок, на случай, если Коди вновь начнет клянчить врачебную помощь, и попыталась как можно деликатней узнать все подробности разрешения конфликта.

— Офигеть! Даже у моих нервов уже нервы не выдерживают. Как у тебя хватает духу противостоять ей? Я бы наверное и Коди, и её саму придушила бы. Ну, это же надо! Сама невинность. Еще и тебя обвиняет в чрезмерном опекунстве. Сама, значит, поставила под вопросом свою репутацию, а ты виноват, что всё верно понял. Я в шоке! Вот где такую наглость раздают? В монастырях? Этому её наставник учил, интересно? Может и мне стоит записаться к Христову на курсы по самовлюбленности? Нужно будет выманить у неё ID номер и провести переговоры…

— Клара! — нетерпеливо перебил Морган подругу. — Я тебе покажу сейчас одну рекламу, а ты мне скажешь, о чем она, хорошо?

— Ладно, — покорно согласилась Дорн.

Морган нашел в спейснете ролик, какой видел на Беллис, и поставил его воспроизводиться, а сам зорко следил за реакцией Клары. Та смотрела очень внимательно, к середине начала застенчиво улыбаться, подхихикивать и в конце вовсе заявила, что ей просто необходимо приобрести «ласкового Шнобби» и испытать на себе.

— То есть, — заключил Морган. — Эта штучка действительно может заменить в какой-то личной сфере полноценного мужчину?

— Судя по рекламе, она может заменить мужчину во всем, — хихикнула Клара. — Не выключай, я контакт не переписала. Говоришь, у капитанши есть это устройство и она довольна? Если даже йонгею нравится, значит, вещь стоящая, надо брать.

— Ничего не понимаю, — устало вздохнул Морган. — Ты мне можешь четко пояснить, что конкретно Муся имела в виду всеми этими намеками.

— Ты только не расстраивайся. Капитанша считает тебя девственником-патриотом. Ну, типа и сам не сам и другим не дам. И по всему выходит, что ты ревнуешь её ко всем, кто ей может это предложить. Офигеть, впервые я вижу логику в словах капитанши! Я в шоке, не думала, что доживу до сего дня!

— Во-первых, это неправда. Если я не считаю секс удовольствием, ради которого стоит шевелиться, еще не значит, что я не пробовал. А во-вторых, не вижу здесь проблемы! Все мы с чего-то начинаем. Если Мусеньке это так необходимо, то я обязательно научусь.

— А ты считаешь, что научиться — как в угол плюнуть? Раз, два и готово? Тяп-ляп и так сойдет?

— Перечислишь мне все метафоры или, может, вернешься к сути? — недовольно проворчал Морган.

— Доставить удовольствие женщине не всегда удается даже опытному ловеласу! Дилетантов это дело не любит. А тот, кто «шевелиться» лишний раз не хочет так и вовсе ни на что не способен. Тут к вакуйевой бабке не ходи. Поэтому девушки стараются принципиально не связываться с девственниками. Они слишком предсказуемо плохи, понимаешь?

— Но я ведь книги читаю! Занимаюсь самообразованием.

— Девственник, читающий для самообразования книги — уже звучит страшно. Но ты не переживай, капитанша же бросила намек, что вместо поиска партнера для секса будет использовать искусственные приспособления.

— Но ведь она сказала, что её устраивает и катарская ласка!

— А что бы еще сказала капитанша, чтобы не разбивать тебе сердце? Хм, а выходит она глубоко на тебя запала, раз симулирует удовлетворенность. Но поверь мне, как женщине, разбирающейся в этих делах, ей всегда будет не хватать плотских утех. Так уж мы, человеки, устроены.

— Значит, рано или поздно, Муся действительно посмотрит на Коди не просто как на коллегу, но и может разглядеть в нем отдушину для одинокой ночи? — Морган помрачнел. — Мне надо подумать.

Катар вышел из медчасти и сразу направился к двери капитанской каюты. Но на этот раз не стал врываться, а просто прислушался. Бубнеж Мурси и торопливый говор Коди. Значит, пока еще совещаются. Надо срочно исправлять ситуацию. Сегодня вечером он подстережет нянни и попытается еще раз не съехать в свои природные инстинкты, а применить на практике полученные из книг знания. Не такой уж он патриот своей невинности, как кажется окружающим.

_____

Приношу свои глубочайшие извинения. Так сложилось, что то работа, то спина прихватила, то соседи затопили, а потом как накатило! В общем, пребывала я в полном унынии и самокопании, и если бы не ваши поддерживающие комментарии и переодические пинги по соцсетям, навряд ли бы смогла заставить себя вернуться к работе в ближайшее время. 26 я еду по делам в большой город Брно, будем с дочкой ночевать в настоящем бункере. Посетим замок. Надеюсь, привезу много впечатлений и фотографий. А там и жизнь наладиться. Всегда ваша, Маричка.