Сильная и независимая для котика (СИ)

Глава 26

Морган лёг в постель и накрылся покрывалом с головой. Впервые в жизни ему не хотелось анализировать происходящее, докапываться до истины. Стала безразлична любая правда. Чихать и на предстоящую операцию, и на прошедшие приключение, и на собственные раны, хотя швы зудели и пульсировали, раздражая тянущей слабой болью. От этого, а может быть, от чего-то другого Морику не хотелось быть даже в собственном теле. Ему вообще больше не хотелось быть. И нет, это не то безнадёжное отчаяние, которое толкает на бездумные попытки свести счёты с жизнью и покончить поскорей с невыносимым бременем существования. Совсем другое. Не умереть, а уснуть, провалиться в бездну забвения. Чтобы не чувствовать. Ничего. Никакой боли, скручивающей тело в тугой узел; тоски, сдавливающей горло и грудь; одиночества, убивающего надежду на радость в готовящихся поворотах судьбы. Всё стало в одночасье несерьёзным, не стоящим целой прожитой жизни. Ни прошлое, ни настоящее, ни уж тем более будущее.

Такое странное состояние не пугало Моргана: на этот счёт ему тоже не хотелось рефлексировать. Острый ум «прикинулся» усталым и отказывался приниматься за какие-либо размышления. Логика оставила катара наедине с непониманием, оттеснила от себя здравый смысл. Морик ощутил в полной мере изнуряющую бесполезность существования. Не важно, что будет дальше, не важно, как повернётся его жизнь. Что ждёт — разжалование ли, может быть, наоборот, повышение. Не интересно. Что скажет дед, когда увидит его, вернувшегося в прайд в одиночестве. Что нового выдумает Клара. Что решит Мурси. Всё ушло на второй план. Морган закрыл глаза и заставил себя уснуть.

Но и сон не принёс успокоения. В нём катар брёл по раскалённой пустыне, а к его спине был привязан гигантский капот от машины, который, словно линза, усиливал во множество раз палящие лучи безжалостного солнца. Они сжигали заживо, припекали кожу, и та беспрестанно чесалась, болела, покрывалась водянистыми пузырями, лопающимися и приносящими с собой волны новых, ещё больших страданий. Но Морган обречён был идти дальше, без Пути и просвета, без надежды на окончание этого бессмысленного путешествия, без возможности сбросить ненужный балласт.

Утром его разбудила Клара. Катар не отреагировал на будильник, хотя не спал примерно с пяти часов. Просто проигнорировал факт того, что пора вставать и завтракать. У него не было ни сил на то, ни желания. И даже когда подруга зашла в его каюту и заговорила, Морику не представлялось реальным открыть рот и ответить ей. Казалось, и на это в организме нет никаких возможностей. Да и зачем колыхать воздух? Опять глупые разговоры, занимающие большую часть времени в их жизни и ни к чему не приводящие.

— Не нравишься ты мне, — прицокнула Клара, вглядываясь в отсутствующий взгляд друга. — Может быть, заразу какую подцепил при операции? Так и знала, что чем больше хвастаются своим профессионализмом хирурги, тем сильней их некомпетенция! Я принесу сканер и проверю тебя. Не двигайся.

Морган молча закрыл глаза и тяжело вздохнул.

Когда же вернулась Клара, то в руке она держала не только сканер, но и какую-то ампулу, которую и воткнула в руку несопротивляющегося Моргана. И от того, что тот не выказал никакого недовольства и даже не спросил, что это, ещё больше разнервничалась.

— Я в шоке! Не, это неспроста! Не может же быть, чтобы персона жила себе и жила, была бодра и весела, и вдруг в одночасье замолчала, больше не захотела вылезать из кровати? Так не бывает! Может быть, мы открыли новую болезнь? А ну, давай посмотрим!

Медицинский сканер высветил сбивчивые показатели: ничего конкретного и в то же время пугающее множество отклонений. Очень низкое давление и лента из нарушений всевозможных биохимических процессов в организме. Плюс красным замигало настойчивое требование провести доскональную проверку работы мозга. Прибору не понравились слабые импульсы нейронных связей. Что-то указывало на патологию внутри головы катара.

— Офигеть! — медленно прошептала Клара. — И что это значит? Мне придётся всё же сделать тебе лоботомию? Как я проверю, фунциклирует твой мозг или нет? А вдруг, — Дорн приставила ладонь ко рту, боясь произнести страшный диагноз вслух, — вдруг и вправду разжижение!

Морган глубоко вздохнул и через силу из себя выдавил:

— Депрессия.

— А-а-а! — потянула Дорн и сочувственно улыбнулась. — Тебе грустно, да? Фу ты, напугал! Всё из-за капитанши? Потому что она наконец показала своё истинное лицо? А ведь я предупреждала…

— Клара! — застонал, не давая ей договорить, Морган.

Ну, зачем, зачем она пришла? Зачем сидит тут и распотёкивает? Ему так хорошо было. В тишине и одиночестве, в попытках абстрагироваться от мира и тела. Теперь, вот, отвечай на дурацкие вопросы.

— Да я-то что? Всего лишь поддержать хочу. Не переживай, встретишь ещё нормальную женщину. Которая тебя и любить будет, и уважать. Сердечные раны очень хорошо лечатся чаем с травками. Заварить? Как рукой снимет любые любовные недомогания.

— Нет у меня никаких таких недомоганий. Мы с Мурси обоюдно пришли к разрыву. Я её не люблю и не понимаю!

— Ох, как я рада это слышать! Тогда всё гораздо проще. Я знаю, как тебя взбодрить. Раствор глюкозы тоже не лишним был, повторю через пару часов, хотя бы заговорил. Но вот тебе новость, от которой закачаешься! Мы выступим против Лорда Зейна. Ну, того, который Бобби и Коди пытался укокошить. Да-да! Отомстим ему, — Клара привстала со стула и потрясла в воздухе кулаком, грозя невидимому врагу. — Пусть йонгеи знают, что простые смертные не кворчем деланы, тоже могут постоять за себя. Я вот долго на этот счёт размышляла. И знаешь, проводники эти и всякие там лорды с канцлерами, они ведь все друг друга на самом деле избегают. Им приходится действовать в одиночку. Думаешь, почему сестра нашей капитанши никогда на борту не появляется? Дела свои по холофону решают? Потому что они обе боятся. Вдруг одной из них приспичит обогатиться Тёмной Материей за счёт другой. Всегда остаётся шанс, что какой-нибудь держатель Силы посягнет на внутренности «подружки». А у нас, у смертных, такого нет. Поэтому и возможны искренние чувства. Настоящие, а не показушные, как у капитанши. Например, та же дружба. Вот я с тобой дружу и не боюсь, что ты меня придушишь, чтобы забрать мою душу. Это просто невозможно! Наша сила в объединении. Понимаешь? Мы, смертные, очень слабые, но мы можем организовать крупный добровольный альянс. Как, например, СШГ. Вот выгнать бы этих храмовников на отдалённые планетарные системы! Пусть бы они в одном государстве все жили, а мы бы в другом. Вот бы жизнь тогда настала! Сказка.

Морган громко и раздражённо вздохнул. Он вроде бы и понял, о чём говорит подруга, но мозг посчитал это полной чушью. По привычке. Разве Клара говорила когда-нибудь действительно важные вещи? Сейчас она действовала ему на нервы.

— Ой, ладно-ладно. Ты, когда не в духе, становишься таким ворчливым и всем недовольным. Даже рядом находиться неприятно. Просто представь ситуацию в общем плане. На операцию пойдём под командованием коммодора Флинта. И нам даже дадут, в случае успеха, всем повышение и награды. Ну как тебе такая новость?

— Всё равно, — вяло ответил Морган.

— В каком смысле? Во-первых, мы станем героями. И не простыми, а всегалактическими! Во-вторых, ты только представь, сколько нам заплатят! Я смогу купить маме дом и помочь ей начать новую жизнь. Оплатить психотерапевта, чтобы она проработала свои травмы в отношениях с отцом. Это оказывается очень важно! Завершить предыдущие, чтобы начать новые. Ну и в-третьих, мы всей командой, понимаешь, всей командой уйдём из подчинения капитанши!

— Это всё не важно, — так же вяло повторил Морган.

— А, ну да, я забыла про Инквизицию, — прикусила Дорн ноготь на пальце. — Ты же хочешь лично с ней бороться.

— Не хочу.

— В смысле? И это тоже? А как же Галактика в опасности, жизнь смертных? Кто нас защитит, если не ты?

— Галактика всё время в опасности, — раздражённо фыркнул Морган. — Тонет в крови, да никак не потонет. Какая разница, когда она сломается? Сейчас или потом? С помощью Инквизиции или таких, как Мурси?

— Офигеть! Ты что такое говоришь! Тебя капитанша перезагипнотизировала? Или что? Или как?

— Никак, — потерял всякий интерес к разговору Морган. — Уйди и оставь меня в одиночестве. Я хочу спать.

— Ты грубишь!

Морган молча отвернулся к стенке и демонстративно накрыл голову одеялом.

— Ну и подумаешь! Между прочим, пока ты там развлекался, пытаясь умереть от рук капитанши, я тут тоже завела несколько друзей!

Морган не ответил.

— Даже Коди не так раздражает, как эти твои перепады. Ты меня то глупой считаешь и оспариваешь прописные истины, то вообще со мной не разговариваешь, когда я оказываюсь права. А мне это надоело! Обидно, знаешь ли.

Морган не ответил.

— Ну и ладно! Как хочешь!

Рассерженная Клара вышла из его каюты. Морган же остался лежать. Что-то в душе шевельнулось, показалось неправильным, осуждающий внутренний голос вздохнул, но тут же всё потонуло в пучине безразличия. Не важно. Всё не так уж важно.

Он пролежал довольно долго, не двигаясь и убегая от собственных мыслей. Далеко уйти от них не удалось. Как бы ему не хотелось обратного, но стоило признать, что Клара права. Он поступил правильно, как настоящий мужчина, а не какой-то там подкаблучник. Не на помойке Морик выращенный и цену себе знает! Мурси ещё очень пожалеет, что не пошла на компромисс и отказалась от такого лучшего представителя света катарских мужчин! Плакать будет в подушку бессонными ночами. Ей наставник покажется недостойным даже шерстинки Моргана.

К тому же вот Христову она точно не сможет доверять на сто процентов никогда! Потому что он — держатель Силы, а значит, потенциальный враг. По-хорошему, стоит ей, конечно, напомнить об этом. Но не теперь! Теперь ему всё равно на дальнейшую судьбу несостоявшейся нянни. В смертный час, когда предатель воспользуется её доверием и вонзит нож или же обрюхатит её, вспомнит Мурси хорошего и храброго катара, который мог бы стать ей достойным партнёром в жизни. И начнёт горько плакать. Да! Обязательно начнёт. Может, даже уже начала.

Морган всё настраивал и настраивал себя на такие мысли, накручивая обиду до крайней степени. Чувствовать по отношению к себе несправедливость для него стало куда приемлемей, чем беспросветную тьму и пожирающее душу одиночество. Сам же не шелохнулся, а только продолжал пялиться в серую стену, пока его не выдернуло в реальность оповещение по громкой связи об общей боевой готовности.

***

К кораблю прислали транспортный скайтрей регулярных войск. Команда построилась возле выхода, дожидаясь Ванно, который должен был возглавить шествие. Со ступенек, даже не удосужившись спуститься к ним, Мурси помахала всем рукой и произнесла вдохновляющую напутственную речь о компетенции и силе сплочённой команды. Но Морган не запомнил слова. Они пролетели мимо него, как, впрочем, и всё остальное, за короткий промежуток времени, пока катар одевался, шёл на построение, автоматически проверял снаряжение каждого в отряде.

Мелькнуло в сознании едва заметное удивление, что даже Ваццлава снарядили на боевую операцию, но и оно быстро угасло. Ну, пойдёт с ними и ладно. Какая разница? Однако, когда все расселись в служебном транспортнике и тот завибрировал, поднимаясь в верхние слои атмосферы, Морган вдруг уже сильней, чем остальные сегодняшние чувства, ощутил прежнее привычное беспокойство. И, хотя знал заранее, что всё под контролем, тихо поинтересовался у Ванно, так, на всякий случай:

— Что капитан собралась делать, пока нас не будет?

— Я знаю, — тут же ответила рядом сидящая Клара. — Не хотела подслушивать, но она так громко договаривалась о встрече, что мне пришлось! Собралась наращивать себе ноготочки. Офигеть! Я, конечно, всего от неё ожидала, но не до такой же степени! Мы, значит, рискуя жизнью, идём в бой против Лорда и канцлера, а она — в салон красоты! Еще и на шоппинг, небось, потом заскочит.

— Ну, ногти несравненной Леди действительно надо привести в порядок, — с иронией заметил Ваццлав. — Ванно, ты, конечно, извини, но из тебя лекарь никакой. Вот совсем.

— В каком смысле? — нахмурился Морган. — Как это взаимосвязано?

— Ничего такого! — возразил вакуй, пожимая плечами. — Подумаешь, всего одного не хватает! Ванно вон живёт без ногтей всю жизнь, и ему нормально.

— Что у Мурси с пальцами? — заёрзал на сиденье Морган и покосился на дверь.

— Да расслабься, катар, не куёвдись, — усмехнулся Ванно. — В любом случае, поздно уже, сейчас атмосфера Зарекса закончится. Скажу напрямую. Вчера вечерком с ней почирикали, и она как никогда полна решимости боевать! Пока мы будем вести захват Камня Каасса, девчонка как раз отдохнёт к следующему этапу операции. У неё всё спланировано.

— Отдохнуть после таких ранений сеньорите-капитану точно не помешает, — вполне серьёзно вставил Коди. — Даже хорошо, что она не пошла с нами. По секрету, батя практически поседел, когда я переслал ему медицинские отчеты. Пусть хотя бы отоспится.

— Мурси устала? Это не в том смысле, как обычно? — практически запаниковал Морган. — Ванно, ты стартеры вынул из скайтрея?

— Морган, прости, камрад, но ты иногда настолько наивен, что просто убийство лысого в подвале пустым мешком по голове! Стартеры вынуть, придумаешь тоже! И это пока сеньорита-капитан на Зарексе вместе с кораблём? Ну, чудак-человек!

— Я катар!

— Капитан может купить себе целый новый скайтрей, если понадобится, — вполголоса согласился Боббьер.

Морган закрыл лицо руками и практически взвыл. Лучше бы вернулось утреннее безразличие. Он попытался остановить внутренний диалог. Какая ему теперь разница? Тем более что Мурсик на самом деле осталась отдыхать. Лучше, конечно, поскорей разобраться с Лордом и всем этим делом да вернуться. Не приведи Разум, случится что-нибудь непредвиденное. Нет, не влезать в дальнейший план, не высвечиваться, но… Нет! Пусть теперь за всем следит Христов. Они давно повязаны одной нитью, скованы одной цепью. А он, Морган, третий лишний. Прочь, нужно выгнать прочь йонгейку из головы!

— Да не переживай, катар! — подбодрил Ванно. — Никуда девчонка не улетит. У неё с башкой после драки полная беда. Все это заметили.

— Так говоришь, будто до этого сеньорита-капитан блистала адекватностью, — расхохотался Коди.

— Сейчас всё гораздо хуже. Ты не видел её на последнем совещании, а Ванно даже в чувства приводил.

Морган поднял голову и уставился на вакуйя. В каком смысле «приводил в чувства»? Как это он, капрал, правая рука и самый важный помощник, всё пропустил? Так, может быть, это и не Мурси вовсе с ним разговаривала, а её альтер-эго? Но как только всё заживёт, скрасится походом на ноготочки и по магазинам, так вернётся та добрая Мусенька, которая мила его сердцу? И она раскается, полетит на Землю, покажет Моргану, что он для неё очень важен?

Ведь уже было такое! Когда они летели спасать котят на Катарсисе. Как капитан вначале планировала вызвать авианалёт на стан, а потом сама же и ужасалась столь кровавым методам расправы. Тогда ей подмешивали во фрукты седативные аппараты. А может быть, все лекарства, которые принимает Мурси, так сказываются на её способности рационально мыслить? В любом случае, это же совсем другой разговор!

Обидно только, что Морган сам допустил возможность такого недопонимания между ними. Кичился катарским способом построения отношений, поиска компромисса, но из-за своих травм совсем упустил из виду, что и Мурси могла пораниться. И пострадать не меньше, чем он. Что вообще Морган доподлинно узнал о событиях после его пленения? Конкретные факты, выбитые из контекста целостного эпизода? Сам разозлился и не дал ей объясниться! Нет, такая горячность точно не красит «настоящего мужчину», чтобы такой термин, в конце концов, не означал. Нужно всё исправить, переговорить тот разговор по душам!

Воодушевившись, катар принялся проверять свою винтовку. Предстоящий бой показался ему важным как никакой другой в жизни. Он глянул на Клару, внимательно следившую за его мимикой, и приободряющее улыбнулся. Покончат с Зейном, вернутся, и Мурси точно будет как новенькой. То есть как старенькой. То есть будет как надо, да!

***

Мурси маялась без дела и бродила по пустующему кораблю из угла в угол. Конечно, она беспокоилась за каждого в отряде, как и за всю операцию в целом, но понимала, что они полностью готовы встретиться с врагом. Справятся. И это не Флинт поведёт на штурм их за собой, а они поведут Флинта. Наверное, примерно тоже самое чувствует какой-нибудь наставник, выпускающий на первый серьёзный бой своего ученика. И радостно, и тревожно.

Но места себе капитан не находила. Она спустилась в грузовой отсек и попыталась занять себя рассматриванием винтовки из докосмической эры. Это рукоделие не отняло у неё много времени и быстро надоело. Обсудить не с кем, а для себя Мурси давно поняла и устройство оружия, и возможности, и даже решила, что сделает с ней после победы. А в победе почему-то капитан не сомневалась. Она знает главную слабость Дуку, брат Изврат перестал ей казаться каким-то чарующим, странным и сильным противником. Наоборот, воображение слепило из него карикатурного злодея, который и рад был бы не проходить свой Путь, да вот только судьба распорядилась иначе. Мурси даже почувствовала к нему жалость что ли. Возможно, и убивать не придется. Поставит на колени, заставит раскаяться, устроит прилюдное «ата-та-та», да и отпустит с миром.

Капитан ещё немного послонялась по кораблю, потом прилегла на диванчик, попыталась заснуть, но не вышло. Прокралась в медчасть, открыла омником Клары и ещё раз перечитала все отчеты по здоровью Моргана. В очередной раз убедила себя в правильности принятого решения и с тоской предалась воспоминаниям об их близости. Об ощущениях, когда Морик прикасался к ней, о его поцелуях. Постаралась выгнать из головы навязчивые образы и вовремя вспомнила про Кавота. Его приключения наверняка смогут перебить сожаления по несбыточному. Мурси поспешила проверить по паду передвижения брата во грехе.

Оказывается, Кавот давно покинул резиденцию Жовани и успел посетить немало мест. Мурси начала методично проверять все те планеты, какие он навестил. Ничего примечательного: на каждой имелось по два-три монастыря. Возможно, Кавот избавлялся от ненужных братьев, а может, наоборот, рекрутировал новых.

Но вот последняя планета, на какую опустился брат и там остался, очень заинтересовала капитана. Зиост, так именовалась в спейснете данная система, относилась к разряду запрещённых и обозначалась как «пустующий мир». Это автоматически указывало на то, что планета служила в прошлом полем битвы в войне Первородных. А значит (и самое важное в нынешнем обороте событий), в результате гибели множества держателей Силы в одном месте в атмосфере сконцентрировался сильный фон Тёмной Материи.

Когда-то давно Орден Вселенского Разума пытался разгадать тайну сохранившегося на Зиосте храма, найти артефакты живших там цивилизации, потенциальные разработки Первородных, мрачные секреты, погребённые под пеплом войн. Но далеко в своих исследованиях братья во грехе не продвинулись. Безумие покрывало коростой Разум всех смельчаков, кто пытался прикоснуться к таинствам Зиоста. Планету объявили потенциально опасной и поспешили вычеркнуть из космических трасс.

А гляди-ка, Кавот на неё успешно приземлился пару дней назад, в южном полушарии, и маячок так и застыл там. Самое первое и невероятное — его корабль выдержал. Допустим, он обшит никтаином, имеет усиленную проводку, а по приземлению брат Кавот сразу выключил всю электронику. Но куда делся сам? И почему его ловушка для материи, в которой и спрятано отслеживающее устройство, к тому же вполне себе электронное, до сих пор работают? Да и сам Кавот куда делся? Возможно, слухи о концентрации Тёмной Материи в атмосфере преувеличены, но Разум этого мальчишки всё равно не настолько силён, чтобы выдержать. И дело не в том, что он недоделанный йонгей — безусловно, что Кавот, как и брат Жовани, унаследовал генетический изъян своего отца — дело в возрасте. Он физически не смог бы поставить щиты нужной силы.

А значит! Либо Кавот сошёл с ума и бегает по планете, бесцельно паля молнии в небо, либо… Всплыли подсказки, услышанные от Лили: «Биоматериал, который используется для создания ботов или клонов, или Созданных всегда должен быть подвержен излучению Тёмной Материи». Если верить слухам об армии клонов, готовой впитать в себя часть Лорда Варкуса и идти за лидером, именно такое место, как Зиост, подходило для её создания как нельзя лучше.

Мурси набрала Лену, чтобы выяснить, откуда поступал последний звонок Христова. Без труда Френсис пробил координаты, и капитан совсем не удивилась, когда они совпали с планетой Зиост. Значит, это и есть логово Инквизиции. Что же, самое время их навестить, пока всё равно нет никаких вестей от Гидроса или Дэвида по поводу Немезис. Может, это и есть та самая Немезис, только наставник по какой-то причине забыл! А если она ошибается, то в очередной раз спасёт Кавота. Мурси ясно видела зародившуюся между ними связь. Какой она будет и для чего, капитан пока не понимала, но то, что Разум свёл их не в последний раз, ощущала чётко и материально. Их судьбы заплелись слишком тесно, и пока гештальт не закрыт, спасать ей и спасать этого непутёвого и слишком самоуверенного юнца.

Мурси мгновенно стартанула с Зарекса на корабле и очень быстро добралась до точки входа. Как только пространственные ворота были пересечены, омником замигал внешним запросом. Капитан нерешительно нажала на прием.

— Пароль! — потребовал беспристрастный голос.

Мурси опешила. Обычно требовались опознавательные символы, позывной, код, ну или на крайний случай спрашивались имя и фамилия капитана корабля. Но пароль? Это что за херня?

— А я эта, мимо пролетала. Меня позвал на собеседование канцлер Христов, — соврала Мурси. — Позывной «Пророк».

Через некоторое время пришел ответ:

— Прилетайте. Ждём вас у центрального входа в храм, на космодроме.

Мурси в задумчивости почесала кончик носа. На каком космодроме, какого храма? Инквизиция, пользуясь запретом на посещение Зиоста, отстроила защищённый куполом космодром возле стародавнего храма? Выходит, вот как техника Кавота не сгорела. Что же, это только ускоряло события. Сейчас Мурси задаст им жару. Прощай, угроза Инквизиции! Капитан тихонько рассмеялась. Наивные, ждут её. Ага, сейчас, бежит в ловушку — волосы назад. Нет уж. На каждого хитрого йонгея найдётся свой йонгей, а на калечного Первородного сверхмассивный Перерожденный.

Приземлять на планету корабль Мурси, конечно же, не спешила. Она оставила его на обратной стороне тёмной маленькой луны Зиоста и вылетела на скайтрее.

Поверхность, отображаемая на экранах, светилась фиолетовым и выглядела безжизненной. Почва превратилась в пыль, бури возникали сами собой и мчались по меридианам Зиоста, не встречая препятствий. Вспыхивали разряды молний, ударяя по красноватым барханам, разметая осколки прошлого, наверняка бывшего великолепным очертанием некогда процветающей планеты. Вот очередное доказательство противоестественности существования таких, как Мурси. Все держатели Силы несут разрушение и смерть, хаос и забвение. И чем больше Тёмной Материи, тем губительней бездна, открывающаяся руками греховника.

Мурси несколько раз облетела по орбите планету, пока наконец не обнаружила космопорт под гигантским куполом. Технология донельзя напоминала построение городов на родненьком Дромусе. Капитану даже взгрустнулось и подумалось, а не послать ли всё к вакуйевой бабушке и не махнуть ли в любимую кантину для партии в карты. Она дала себе обещание, что, как только расправиться с Дуку и Инквизицией, обязательно почилит в весёлой компании Чбоу и остальных пиратский друзей. А может, даже наведается к биокосмистам, поглядит, как у них идут дела.

Заставленный судами, разными по величине и назначению, космодром подмигивал разноцветными огнями, обозначая свободное посадочное место. Если бы Мурси сейчас пролетала на корабле, то её бы засекли, и в куполе открылась бы брешь, затягивающая внутрь. Капитан хохотнула, глядя, как на плацдарме суетится множество мелких точек. Целая армия братьев во грехе готовится встречать её праздничным парадом. Дудки вам!

Капитан показала в их сторону язык и отлетела на приличное расстояние от храма. Её внимание давно привлекла гигантская постройка, сверху напоминавшая прыщ на теле планеты. Явно искусственный, без защитного купола, берущий начало глубоко под землёй. Он находился в двадцати, а то и тридцати километрах от самого храма. Где-то подобное капитан уже видела, совсем недавно, но припомнить знакомую гигантскую стройку не смогла. Может быть, мимолетно на Зарексе?

Легко проглядывалась зияющая дыра — вход в сооружение. Значит, строили не обычные братья, а могущественные, способные ставить прочные щиты. Вполне возможно, среди них затесался и наставник. Интересно, а он тоже сын Дуку? Из его рассказов Христов столько всего знает о своей матери? Божечки-кошечки! Эта мысль буквально парализовала Мурси, но она быстро откинула от себя ненужные сейчас размышления. Потом, подумает об этом потом, как подвернётся случай. Тем более что до этого случая ей мечом подать.

План созрел молниеносно. Спуститься потихоньку вниз, найти Дукалиса, возможно спящего мирно в своей кроватке, пристыдить его, сломить оборону. Безусловно, он выставит против неё бойцов, сам не пойдёт, побоится. Подмигнуть наставнику, Кавоту, может быть, Шнобби там. И дело в шлеме! Вуаля. Без лишних жертв.

И как подтверждение правильности выбранного Пути никого в округе было не видать. По всему выходило, что на радостную пирушку в её честь собрали вообще всю Инквизицию, вместе взятую, в космопорте. Мурси знала, если скайтрей приземлить в ускоренном режиме и сразу отключить приборы, то и фон не успеет полностью повредить проводку. Если же и сломается, то всегда можно будет найти другой «ничейный» транспорт и прихватизировать его.

Капитан так и сделала, а потом натянула на себя прочный щит и выбралась из машины. Сразу же на её плечи легла тяжким грузом «бесхозная» Тёмная Материя воздуха. Это определённо не Немезис: атмосфера более «жидкая», что ли. Но очень похожа. Мурси обошла по кругу строительный колпак, вырастающий высоко в небо и не менее восьмидесяти метров в диаметре, нашла ступени, ведущие в подземелье, и начала спускаться в темноту. Ещё на Сибел храмовники выработали такой нехитрый способ справиться со свободной Материей. Подземные тоннели, куда она не проскальзывала. Вскоре дышать стало действительно легче, и капитан ослабила щиты, но на всякий случай натянула на себя невидимость.

Давление всё быстрее спадало. Становилось проще двигаться, воздух перестал казался затхлым и густым. Наконец, долгие ступени закончились и ноги Мурси уперлись в пол. Она немного постояла на месте, принюхиваясь, словно зверь, давая глазам привыкнуть к полумраку. Пахло для стройки непривычно. Как будто капитан попала в обычный библиотечный кабинет. Сырость и тонкая примесь плесени на мокрых камнях, старые рукописи, чуток пылевой взвеси, смола дерева. Мурси включила фонарик и посветила перед собой. Широкий и совершенно пустой коридор. Без охраны и видеокамер. Отличное начало! Необходимость в невидимости тоже отпала.

***

Операция по захвату мыловаренного завода на Камне Каасса проходила быстро и без потерь, хотя за увязавшимися следом многочисленными журналистами необходимо было следить глаз да глаз. Они то норовили залезть к мутантам в клетки, то совались в подземелья к ещё более страшным монстрам, то шарились по охраняемым кабинетам.

Отряд разделился. Морган, Ванно и Бобби направились в административное здание, к Зейну. Коди, Клара и Иржи — в нижние тоннели. Ваццлав сразу, как представилась возможность, использовал нейтрализатор «аулов», и он сработал безошибочно, выводя из строя боевого, но не клонированного вакуйя с аугментацией. Коди как заправский лидер, будто рождённый для этого часа, вёл уверенно в подземелья солдат регулярной армии, где почти без промедления они обезвреживали бродивших там чудовищ.

Клара отстала. Она всего лишь на минутку отвлеклась на красивый сталагмит, свисавший с потолка, завернула в какой-то не тот проход, ориентируясь на усиливающийся гул магнитной машины, и уже не смогла найти обратный путь. Запросила координаты у Коди, но никак не получалось разобраться, как сориентироваться по ним в этом лабиринте проходов и тупиков. И вдруг, возвращаясь в очередной раз из заведшего в никуда переулка, она столкнулась лицом к лицу с генетическим страшилищем.

Мутант тоже показался растерянным, отринул от Дорн, но тут же раскрыл свою пасть, полную острых зубов и зарычал, источая зловоние. Клара дрогнула, вытянула дрожащей рукой бластер перед собой, готовая собственноручно заслужить обещанное повышение. Но, когда эта гигантская туша ловко подпрыгнула и оказалась лицом к лицу с медиком, клацнула челюстью прямо возле её носа, бластер так же ловко выпрыгнул из трясущихся рук Клары, а сама она едва сохранила рассудок, приготовившись к смерти. Даже пискнуть не успела по общей связи о возникшей проблеме.

Монстр вновь раскрыл пасть, но вместо рыка издал жалобный визг и упал как подкошенный на Дорн.

— А ну, пошёл вон, злыдня писюкатая, эта сеньорита занята уже! — услышала Клара ворчание, и тело монстра съехало с неё, обмазав перед этим своими вонючими слюнями. — Ну, ты даёшь, сеньорита, я чуть не помер от страха! Ты же ого какой специалист, лично видел, как стреляешь! Прости, прости, что оставил одну. Решил, что моя защита тебе не нужна, — бормотал бледный и действительно перепуганный не на шутку Коди, подавая ей руку. Поднял и прижал к себе крепко-крепко. — Прости, ладно? Моргану не говори, он меня придушит. И сеньорите-капитану, лады? Всё, я теперь тебя из рук не выпущу. Чуть инфаркт за жопу не хватил. Капец какой-то.

Он продолжал бубнить всякие милые глупости, ведя оцепеневшую Клару по коридорам. И руки его действительно слегка подрагивали, были потными, перепачканными кровью, а голос иногда срывался на высокие ноты. От такого искреннего проявления беспокойства на Дорн накатили запоздалые слёзы. И ей совершенно оставалось не понятным, то ли она расчувствовалась, — ведь Морган бы на месте Коди хоть и спас, но отругал бы на чём свет стоит — то ли от пережитого шока. Чудовище же действительно имело громадные размеры, выглядело страшным и кровожадным. И это сейчас в подземельях полно бойцов. Но что чувствовали Бобби и Коди, оставшись наедине с ними, без оружия, голышом?! От этой мысли холодок прошёлся по спине.

— Это такого ты монстра в прошлый раз убил? — тихо спросила Клара. — Он тебя ранил, да? Офигеть!

— Да, неудачно на шип налез. Ой, ладно, сам виноват. Хочешь прикол? Думал тогда, что всё, помирать мне. И, главное, говорю Бобби, чтобы шёл один, данные спасал. А тот ни в какую! Нет, говорит, мы отряд, своих не бросаем! И знаешь, сеньорита? Вот и я тебя не брошу больше никогда! Хочешь ты или нет, мы один отряд, действовать должны вместе.

Клара с благоговением поглядела на него. Хороший он всё же парень, хоть иногда и нудит. И надёжный. Очень хотелось верить в это его «никогда не брошу». Действительно, это не Морган, который живёт сегодняшним днём, одним настроением. А она и впрямь как помешалась на катаре. Взрослый мальчик, пусть уже сам решает свои вопросы. А её вопросы пусть решает Коди. К тому же агент довольно умный, и симпатичный, прислушивается к ней, а ещё Дорн знает способ, как его заставить делать то, что она захочет. Надо только быть поласковей, и он растает. А как Коди её к себе прижал, ух! Ручища-то какие мужицкие, крепкие. Сразу такая сила почувствовалась через броню, такой рельеф, такие мускулы! Вот ему бы бороду побольше отрастить и не хуже наставника капитанши будет выглядеть. А еще без Силы, значит безопасный!

— Коди, а ты умеешь на мечах драться? — зачем-то спросила Клара.

— Немного. Хочешь научиться? Я могу дать пару уроков по основам основ. Лучшего учителя для новичка не найдешь во всей Галактике.

— А дай!

— Замётано, сеньорита! — рассмеялся осчастливленный Коди. — Как вернёмся на корабль, возьмём у старика Ванно мечи, и я тебя перво-наперво научу в устрашающую стойку раскорячиваться. А дальше уж, попросим злобного папочку подсобить. Будем проводить с тобой спарринги. Хотя, конечно, ты обладаешь преимуществом: драться с тобой по-настоящему у меня нет возможности. Я не устою перед сногсшибательной красотой, мы это уже уяснили.

Клара тоже засмеялась и залилась краской, неожиданно для самой себя.

— Сеньорита. Не подумай, что я подкатываю свои кокушки к тебе. От чистого сердца давно хотел сказать, что восхищён. По-настоящему! Как ты ловко-то Ванно взяла в оборот! Мо его бы на такое ни за что не подбила бы. Всё же ты очень талантливая, сеньорита. Талантливая и красивая, из тебя бы вышла первоклассная шпионка. Всё бы СРС расколбасила.

— Да ладно тебе, — смутилась, еще больше краснея, Дорн. — Что, даже талантливей, чем капитанша?

— Пф-ф, смеёшься что ли? Да она и в подметки тебе не годится!

— Врунишка! — застенчиво захихикала Клара.

***

Морган, Ванно и Бобби оставили регулярные войска разбираться с защитными системами, а сами последовали к административному зданию. Крадучись, они обошли пункт слежения, вырубив всю сеть видеокамер, и поспешили вглубь, следуя тонкому обонянию катара. Он уже давно взял след и с точностью мог указать, в какой именно переговорной комнате спрятался враг.

Морган поднял руку вверх, останавливая остальных. Указал на дверь. Ванно кивнул и бесшумно приготовил меч. Все прижались к стене и прислушались.

— Гадкий предатель! Ты за всё ответишь! — слышался тихий, но очень злобный голос канцлера. — Как только брат Изврат узнает, тебе голову оторвут.

— Да расслабься ты, дружок! Что они нам сделают? — хохотнул тихо Зейн. — Я Истинный Лорд. Сейчас врублю ауру Опустошения, и никто отсюда живым не выйдет. Потом в новостях скажут, что регулярные войска сошли с ума, устроили перестрелку на мыловаренном заводе, да не сдюжили. Какие проблемы?

— Я просто не пойму, почему именно сейчас, когда меня сюда послали. Не нравится мне это, ой, не нравится.

— Ладно, научу тебя одной простой истине. Поднимаешь руку, давай, давай, подними повыше, так, молодец, — смешливый голос Зейна стал громче. — А теперь со всей силы опускай вниз и говори: «Серў на то!» Давай, это старинная йонгейская мудрость. Помогает сохранить здравый рассудок и хорошее настроение во все времена. «Серў на то!»

Ванно оскалился и распахнул ногой дверь. Канцлер Бониати в красном одеянии Инквизитора стоял у окна и разглядывал действия регулярных войск во дворе, беспокойно теребя край длинного пояса-бечевки. Он вздрогнул и непонимающе оглядел вакуйя с ног до головы. Зейн же, качавшийся на стуле, задрав ноги на стол, застыл и присвистнул.

— Это твой мутант? — спросил канцлер. — Или охрана?

— Перед тобой Палач! — пафосно проговорил Ванно. — Иду на вы! Готовься к смерти.

— Придётся замараться кровью, — скривился Зейн, бросая на стол информационный кристалл, который он до этого крутил в руке. — Ой, да что, вдвоём одного вакуйя не одолеем?

За спиной Ванно вырос Морган.

— И катара, — менее уверенно добавил лорд.

Из-за угла выглянул Бобби.

— О, зелёный чел! И ты пришел! Привет, привет! Как я рад тебя видеть, дружок! — радостно заулыбался Зейн и посмотрел Бобби в глаза.

Жуткий страх сцепил тисками горло Малыша. Неотвратимый ужас, перед которым он казался самому себе очень маленьким и слабым, беззащитным зверьком. Но отвести взгляда Бобби не мог. Что-то манящее в неминуемой смерти приковывало к себе. Аура! Вот ты какая. Твилекк зашептал выученную у Моргана защитную молитву: «Здесь и сейчас, здесь и сейчас». Это всё ненастоящее, не его чувства! Он вытянул бластер и направил на Зейна.

— Как жаль, — вздохнул Лорд и обнажил меч.

Он первым напал на Ванно. Их оружие схлестнулось со звоном. Канцлер кинулся к выходу, но ему перегородил путь Морган и Бобби. Бониати тоже достал меч. Катар оскалился, отдал винтовку Малышу и закатил рукава на куртке.

— Ты же не пойдёшь голыми руками… — недоумённо отшатнулся канцлер.

— А я психический, моя кукушка давно отлетела, — стараясь придать безумия голосу, ответил Морган и набросился на противника.

От неожиданности Бониати выронил меч, но, изворачиваясь от смертоносных клыков катара, попытался опять притянуть его к себе психосилой. Бобби схватил выпавшее оружие и выбежал из зала, а там выбросил его как можно дальше. Вернулся. К тому моменту, красная одежда на канцлере уже превратилась в лоскуты, но сам он довольно лихо отбивался от Моргана, швыряя того психосилой об стены.

Но каждый раз капрал быстро вставал на ноги и одним прыжком оказывался вновь рядом, полосовал острыми когтями безоружного канцлера. Наконец, придавил собой тело Бониати к полу, но пропустил удар и получил кулаком в ухо, зато сам успел укусить в район шеи. Тугой узкий воротник инквизиторского одеяния был особенно усилен, поэтому прокусить его с первого раза не получилось. Канцлер воспользовался ногой и ударил катара по промежности, и сам же взвыл, так как голень прошлась по одному из самых защищённых мест брони. Бобби не растерялся, схватил огромную дорогую вазу и шарахнул ею по голове Бониати, как только капрал свалился от удара с неприятеля. И пока Бониати жмурился и стонал, передал Моргану блокирующие браслеты.

Как только канцлера обезвредили, Морган сплюнул кровью и посмотрел на Ванно с Зейном. Те увлеклись своей битвой. По их лицам было видно, что оба они довольны дракой и друг другом. Лорд, смеясь, прыгал как лягуха и, шутя, парировал выверенные удары Ванно. Вакуй же сосредоточенно бился, наслаждаясь сильным соперником. На телах обоих кровоточили неглубокие порезы.

— Сдавайся! — бросил Морган. — Тебе против нас не выстоять.

— Да конечно, — хохотнул Зейн, запрыгивая на стол. Он поднял руку вверх и направил молнию в катара. Морган увернулся. Зато Ванно воспользовался шансом и рубанул наотмашь по этой самой руке. — Ай! Нечестно! Трое на одного!

— Сдавайся! — повторил Морган и достал еще одни блокираторы. — Пока есть на что цеплять эти приспособления.

На полу застонал канцлер.

— Зейн, сдавайся. Нас предали, неужели ты не понял этого! Брат Изврат нас слил.

— Именно, — кивнул Ванно, приставляя конец своего меча к горлу лорда. — Вас заказал мне Дуку.

— Брешешь, тогда бы ты меня убил, — скорчился от боли и досады Зейн. — На кого вы работаете? На СРС?

— На СШГ мы работаем, — ответил Морган, пока Ванно опять не сморозил какую-нибудь чушь. — И мы гарантируем тебе безопасность, если выступишь на суде.

— Я всё расскажу и даже предоставлю доказательства, — Зейн перевёл взгляд на инфокристалл, — если вы меня потом депортируете в Империю и наказание проходить я буду там.

— Ах ты, предатель! — выкрикнул канцлер.

— Чувак, мне только что отрубили конечность, какие у меня варианты? — рассмеялся Зейн, которого по внешнему виду вообще не заботил озвученный им только что факт. Он сел на стол и протянул оставшуюся целой руку. — Арестовывайте. И перебинтуйте, что ли, а то я сейчас от потери крови скопычусь. Вы как не родные! Зелёненький, я же к тебе всегда хорошо относился. Мы даже стали с тобой близки, помнишь, как лежали вдвоём, голышом… У тебя хоть совесть имеется? Поможешь?

— Вначале наручники, а потом помощь. Обещаю, тебе не будет больно, — кивнул Малыш. — Я помню добро и всегда оплачиваю свои долги.

***

Мурси уже точно поняла, что это стройка сверхмогучего оружия, но пока оставалось загадкой, какое именно действие у него и, вообще, зачем возводить столь громоздкое нечто. И эта тайна не давала ей покоя. Окружающий сюрреализм напоминал комиксы про «космических мишек» и их планетодробильные установки.

Наконец, капитан добрела до рабочего кабинета. Она посветила на стеллажи с рукописями и книгами, на электронные массивы данных, которые перемигивались, словно омником, синими огоньками, на платяной шкаф. Выхватила лучом фонаря широкий стол и подошла к нему ближе. На его поверхности ворохом лежали чертежи. Догадка оказалась верна. Оружие, способное уничтожать целые планеты! Мурси замутило, и она пошатнулась, хватаясь руками за кромку стола. Неожиданно почувствовала, как чьи-то теплые пальцы сжали её локоть, сильные руки потянули к себе, выхватывая фонарик и отключая его.

— Ты какого греха сюда припёрлась! — прохрипел на ухо Христов. — Совсем сображалка поломалась?

— Наставник, до инфаркта доведёте, — икнула со страху Мурси.

— Я тебя? — зло ответил Джес, крепче сжимая её локоть. — Я тебе сказал, куда лететь! Подальше отсюда! Ты… Нет, у меня нет слов, просто! Это нонсенс.

— А я подумала, что это и есть Немезис. Совсем не ожидала вас тут увидеть, — пролепетала Мурси, сама не понимая, почему опять избрала такую тактику общения с наставником.

— Быстро, сюда, — рванул на себя Джес, запихнул её в шкаф и заслонил собой.

Мурси неосознанно, как бывало в детстве, обхватила Христова за талию и прижалась, замирая, словно маленький кворчонок, прячущийся от хищника. Сердце наставника билось ей прямо в ухо. Пахло детством: монастырской одеждой, постным хлебом, молоком и фруктами. Так всегда пах наставник. Капитан с блаженством уткнулась носом в грудь Христову и прикрыла глаза. Были эти радостные моменты в её детстве, были! В погоне за развенчиванием мифа о «роли мужчины в жизни девочки» они совсем стёрлись из памяти. Но нет, не всегда их с наставником связывала антипатия. Иногда они и обнимались вот так, и утешал он её, посадив на колени, и ласково журил, прижимая к себе как самое ценное в Галактике.

На затылок упала горячая ладонь Христова, стискивающая пальцами шею, сдавливающая, как будто и сам он неожиданно испугался, что непослушная ученица ускользнёт из этих вынужденных объятий. А может быть, учитель просто отчаянно желал её придушить.

В помещении вспыхнул свет. Несколько людей зашли в комнату и принялись её осматривать.

— Пусто, — наконец крикнул один из них во входной проём, и свет вновь погас.

— Наставник! — зашептала Мурси, задрав голову и отказываясь разжимать тиски интимной близости. — У вас тут гнездо?

— Что? Мила, — по-доброму усмехнулся Христов, — сейчас же села в свой скайтрей и улетела, поняла! Надеюсь, он хотя бы не поврежден?

— Но, наставник, я уже прилетела! — начала спорить Мурси. — Меня привёл сюда Вселенский Разум. Как вы всегда учили, холистифически!

— Холистически, — автоматом поправил её Христов, но тут же мотнул головой, сосредотачиваясь на главной цели. — Не время полагаться на наитие! Ты должна действовать обдуманно, взвешивая каждый свой шаг.

— Ну, дык, я одним глазком попялюсь и улечу. Чё вы тут делаете, а?

— Мила, мы не готовы ещё выступить против Дуку открыто!

— Я готова! Вы в меня шо, совсем не верите? А вот ваш Морган верит, между прочим!

— Причём тут твой капрал? Я ещё не готов, понимаешь? Соберись, всё очень серьёзно, — наставник с силой расцепил замок из её рук и, взяв их в свои ладони, прижал к груди, словно согревая. Сам же смотрел в глаза, а голос его звучал очень убедительно и действовал на капитана гипнотизирующе. — Гордыня ослепила тебя. Не позволяй ей погубить наше дело. Отринь тщеславие, очисть Разум от дурманящего влияния себялюбия. Поезжай обратно, пока греховные мысли о вседопущенности не привели боевые установки этого храма в действие. Если только Дуку узнает, что ты и в самом деле приземлилась, я боюсь даже представить, что тогда последует.

— Небывалое прикосновение, — тихо выпалила Мурси, замирая от страха. — Я хочу небывалого прикосновения с вами. Мне нужно знать правду.

— Нет, не сейчас, — завертел головой Христов, отворачиваясь и раскрывая двери шкафа.

Он потащил Мурси за локоть обратно по коридорам, зная точно дорогу и прекрасно ориентируясь в темноте.

— Ну почему! Я имею право! — пыталась оспорить Мурси.

— В храме Дуку. Толк от «прикосновения», если я не сниму блоки?

— Так снимите!

— Я тебе говорю, здесь Дуку, я не могу!

— Дуку! — брезгливо поморщилась Мурси и начала упираться. Они остановились посреди широкой залы. — Почему вы его так боитесь? Да я одной пяткой победю, вот увидите! Это не гордыня, это знания. У него много секретиков от нас всех, но мне удалось всё вызнать. Как там было в кодексе…

— Замолчи! Ты ничего не понимаешь. Обратно, на Зарекс, ищи, что тебе было велено, — толкнул в спину наставник, тут же схватил крепко на этот раз за плечо и потянул вперёд за собой.

— Но зачем мы всё время убегаем и оттягиваем неизбежное! — принялась канючить капитан, однако следуя покорно за Христовым. — Я уже здесь, вы это понимаете? Моё Предназначение убить Дуку. Так давайте сделаем это!

— Вот упрямая! Матильда! Вначале найди Немезис, не дай Дуку оживить клонов, не дай ему возможности взять контроль над Созданными!

— Но вместе, мы с вами…

— Так, — окончательно разозлился Христов. Он чётко, холодно и надменно произнёс: — Будь хорошей девочкой, доверься мне.

— Опять! — тут же вспыхнула, разозлившись, Мурси. — Ты же знаешь, что на меня не действуют твои зомбо-слова!

— Я прекрасно знаю, как на тебя действуют эти слова! — твёрдо начал Христов. — Впрочем, поздно…

Учитель не закончил фразу. Свет вспыхнул, на секунду ослепляя обоих. С высоких ступеней спускался сам Дуку.

— Браво, мой мальчик, браво! А говорил, не получится. Упирается? Не хочет столкнуться лицом к лицу с судьбой? Ну, тащи, тащи её сюда, — Дуку покрутил в руках блокирующий ошейник. — Матильду заждалось украшение любой девушки.

— Если можешь, беги, — шепнул Христов, отпуская её плечо.

— Хватит меня поучать! — сердито топнула ногой Мурси, повернув к наставнику голову и выражая по-детски негодование. — Я взрослая тетя уже!

— Так-так, — ухмыльнулся своей изящной улыбкой брат Изврат. — Ученица действительно не хочет слушаться наставника. Самый большой грех во Вселенной. Бесстыжая! Впрочем, что от тебя еще ожидать? Джес, мальчик мой, веди её сюда. Ко мне.

— Плохо оплачивает наставнику тот, кто навечно остаётся учеником, — отчеканила Мурси, глядя в лицо кровному врагу. — Но тебе ведь это незнакомо, не так ли? У тебя ведь никогда не было наставника, граф Дуку? Или лучше называть тебя Дукалис? А?

— Что? — помрачнел Изврат и остановился на полушаге. — Ты меня с кем-то путаешь!

— А, видимо, моему драгоценному наставнику ты правды не сказал. Он тоже твой сын? Как и Кавот, и Жовани, и еще миллионы других йонгеев, внедрённых в Орден под видом простых проводников? Как долго ты собирался скрывать эту тайну?

— Я йонгей? — в ужасе отшатнулся от капитана Христов.

— Добро пожаловать в мой мир, наставник, — злорадно оскалилась Мурси. — Как вам там, на вершине моральных устоев? Не мёрзнете больше? Норм себя чувствуете? Всё прекрасно?

— Не слушай её, Джес, — выкрикнул Дуку, сбегая по ступеням. — Это ложь! Лживая тварь, греховное отродье…

— О, нет, стой на месте! — пригрозила Мурси, направляя на него руку. — Думал, если сменишь внешность, то уже никто и не узнает правды?

Дуку остановился и прикрыл глаза. Он сделал глубокий вдох и когда заговорил, то голос его зазвучал уверенно и спокойно:

— Джеси, мальчик мой, не нужно тянуться к ножнам. Неужели ты веришь дочери греха, а не мне, своему благодетелю? Ты не мой сын! Это гнусная ложь и провокация. Посадим тварюгу в клетку, а после, если хочешь, проведём тест на ДНК, сам сравнишь наши данные…

— Ну да, это я тупанула, — хохотнула капитан, освобождая свой меч. — Слишком уж Христов красив, по сравнению с тобой. Да и вообще, всегда умел сопротивляться моим аурам. Для него было раз плюнуть поставить на них блок, в отличие от того же Гидроса. Скажи честно, зассал меня сам воспитывать, да?

— Я йонгей? — опять повторил Христов, тоже обнажая меч и перебрасывая взгляд, полный непонимания, с Дуку на Мурси. — Я ведь чувствовал это. Ответьте мне, мастер!

— Да какая разница? Йонгей или нет! Поймай мне её!

— Нет, вначале расскажите правду! Кем приходилась вам моя мать? Откуда вы знаете столько подробностей о её жизни?

— Я тебе не мальчик на побегушках! — изменился в лице Дуку.

Голос его похолодел, слова теперь отдавались у каждого из собравшихся кислотой во рту, Тёмная Материя внутри ответила неоспоримым ужасом, рождая чёрную дыру в душе, сотканную из пустоты. Капитана прошиб озноб. Противник больше не выглядел жалким. Из-под изящных бровей на неё смотрели тёмные умные глаза. Дуку плавно поднял руку, но не чтобы атаковать, он едва заметно пошевелил указательным пальцем и, словно отливая острую сталь, отчеканил:

— Повинуйся дракону Сибел!

Мурси вздрогнула и оглянулась на своего наставника. Тот замер с мечом в руке, его зрачки расширились, на лице застыла маска неподдельного страха.

— Повинуйся дракону Сибел! — повторил глубоким властным голосом Дуку. — Приведи девчонку!

Словно робот, Христов полностью развернулся в сторону капитана. Натужно, сопротивляясь самому себе, он занёс меч. Руки его, казалось, действовали отдельно от Разума и дрожали от перенапряжения. На лбу выступили крупные капли пота и покатились по красивому, но усталому лицу. Мурси почувствовала жуткую внутреннюю боль, разбивающую психосильную систему наставника, и попятилась.

— Нет, учитель, нет, — зашептала она, не веря своим глазам. — Вы же не предадите меня снова?

Но Христов выдвинулся ей навстречу. Как неповоротливый космический крейсер, меняющий траекторию, как раненый зверь, на последнем издыхании пытающийся нанести удар по убийце, как биоробот, получивший противоречивый приказ.

— Ах ты тварь! — возмутилась Мурси и направила в Дуку заряд такой силы, какую только смогла сосредоточить на кончиках пальцев, одновременно замахиваясь мечом другой рукой.

Молния полыхнула, но сменила линию пути и улетела в стену, поглощённая панелью из фокусирующего кристалла. Только сейчас Мурси заметила, что все стены храма обшиты такими вот вставками, очень похожими на те, какие украшали комнату-ловушку от Верненна.

— В храме запрещено пользоваться Силой, ты не знала? — изогнул удивлённо бровь брат Изврат. — Я думал, ты принесла с собой оружие с Земли. Нет? Его тебе не дала мелочная Лиля? Ты что, действительно пришла только с этим?

Он играючи вырвал психосилой меч из рук Мурси и расхохотался. Но без его надзора Христов тоже остановился и глубоко, громко задышал, пытаясь справиться с удушьем. Дуку опять направил на него руку и посмотрел пронзительно.

— Склонись перед драконом Сибел!

— Не надо, наставник, — хрипло прошептал Джес, падая на колени. — Я…не… против… вас… Не подведу…

— Изверг, — взвизгнула Мурси и попыталась отшвырнуть Дуку от своего учителя, но он только едва заметно пошатнулся.

Дуку больше не смеялся, но очень презрительно и искусственно сладко улыбнулся, а из-за всех углов и дверей стали появляться бесчисленные братья во грехе, вооружённые пиками и другими странными приспособлениями. Один из них, самый ближний, замахнулся энергетическим кнутом, и тот с громким щелчком прошёлся по спине Мурси. Она пригнулась от неожиданности и боли, разозлилась, начала гневаться, но другой брат сбил зарождающиеся опасные эмоции следующей порцией боли от ещё одного удара, на этот раз по ногам.

— Нет! — выкрикнул Христов и психосилой толкнул Мурси в спину, отчего она упала и проехалась лицом по полу. Джес встал, часто дыша, ткнул острием меча капитану в район затылка и угрожающе произнёс: — Усмири свой гнев! Как только мне разрешит учитель, я преподам тебе очередной урок!

— Правильно, мой мальчик, правильно, — ободряюще кивнул Дуку, дошёл до Мурси, склонился и защёлкнул на её тонкой шее блокиратор. — Вот к чему приводит излишняя самоуверенность. Твоя аура больше никому не навредит, — Дуку обратился к Христову: — Веди эту отрыжку бездны в лабораторию. А я подготовлю Моту.

— Вы собрались прямо сейчас проводить эксперимент? — невинно поинтересовался Христов, с излишним усердием подтягивая капитана за ухо к себе в попытке отодрать от пола.

Мурси всхлипнула и уставилась полными обиды глазами на своего наставника. Но не прочла в его образе ни капли сочувствия.

— А чего нам ждать? Мы и так выбились по срокам на десяток лет. Давно пора это сделать.

— Хорошо, наставник, — кивнул Джес и перехватил свою ученицу за ошейник. Тоже как будто бы с наслаждением оттягивая его, заставляя сдавливать трахею. На глазах капитана выступили слёзы удушья.

Христов вновь повёл Мурси, таща за ошейник, но теперь не как нежданного гостя, а как пленницу. Их сопровождало множество братьев во грехе, зорко следя за обоими. Наставник довёл капитана до одной из лабораторий, что прятались за стеклянными большими окнами. Внутреннее убранство не сулило Мурси ничего хорошего. Два обитых мягкой кожей ложа, поставленные в вертикальное положение, со множеством ремней для крепления «жертвы». Видимо, чтобы «отдыхать» было сподручней. С потолка свисал шар, напоминающий дискотечный стробоскоп, из мелких, соединённых между собой проволокой проводящих кристаллов. Судя по тёмным разводам на обивке лежаков, эксперименты уже проводились и не всегда успешно.

Христов больно сжал капитана за шею поверх ошейника и со злостью впихнул в помещение. Братья остались в коридоре. Наставник наклонился ниже и горячо зашептал на ухо:

— Я привяжу тебя не сильно. Выберешься, выбьешь из моих рук меч, возьмёшь Моту в заложники и попробуешь пробиться боем. Поняла?

— Да послушай же меня, наставник! — зашептала в ответ и Мурси. — Я убью Дуку, и дело с концом! Мы вдвоём что, не справимся? Вы сильный и могущественный йонгей! Я вас за пять минут сейчас научу создавать ауры…

— Мила! Ты опять проспала весь сегодняшний урок? Я не могу его убить. Физически!

— Можете! — категорично возразила Мурси. — Я же научилась сопротивляться вашим наставлениям. Хватит быть чьим-то учеником! Освободитесь.

— Наивная, глупая дитя, — жалостливо улыбнулся Христов. — Иногда мне кажется, ещё и умом скорбная. Ни я, ни ты, никто другой не способен пойти против учителя. Это иллюзия. Пообещай, поклянись, что убьёшь и меня, если потребуется. Я даю на то своё повеление.

— Да зачем! Какой же вы упрямец! Вам надо посопротивляться только некоторое время, а потом аура Дуку сломается и мы укокошим его в один присест! Он калечный!

— А ты думаешь, убьёшь Дуку и всё? Инквизиции конец? Его дело обязательно доведут до конца, а это грозит краху всей Галактики. Он твой кровный враг, но личный, постигни истину, наконец! А я хочу быть уверенным, что ты расправишься с другим врагом. Общественным. Неужели не поняла до сих пор? И пока есть запасы Имперской материи, нам всем угрожает армия клонов, к которой позже присоединится вся императорская рать. Убрав сейчас Дуку, ты только оттянешь неизбежный конец. Но пройдёт ещё с десяток лет, и кто-то обязательно захочет занять его место. Неужели ты хочешь каждый раз проходить это снова и снова? А если через двадцать лет меня уже не будет в живых? Кто подсобит тебе? Шериф болен, недолго протянет. Ты подумала об этом?

— Вот как? — вытянулось лицо у капитана. — Как это вас не станет? Вы вечны, разве нет? А как же Дукалис?

— Да делай с ним, что хочешь! Но вначале загони его в безвыходное положение. Раненый зверь всегда кусает, но часто промахивается. Не оставляй ему шанса навредить себе. И сосредоточься на главной задаче. Разрушь Орден до основания, уничтожь Инквизицию и её последователей. Только так мы победим по-настоящему. Я думал, ты уже давно поняла свою задачу. Чётко же обозначил в первом сообщении, кто именно тебя покарает.

— Я подумала, вы тогда разозлились насчёт того, что вас отстранили из Совета из-за меня, — обиженно пролепетала Мурси.

— Что? — усмехнулся Джес. — При чём тут вообще ты? Из Совета меня убрали, чтобы освободить место Дуку и Кондрату. Но ладно, хватит споров. Ты поняла? Бери Моту в заложницы и вперёд. Если потребуется, то убей её.

— Я не буду убивать невинных клонов! — возразила возмущённо Мурси. — Этого еще не хватало!

— А наставник твой говорит, что будешь, — проскрежетал Христов. — Хватит вечно мне перечить…

Их прервали. Дверь отворилась, и на пороге появился Дуку, потерявший в закоулках подполья своё хорошее настроение.

***

Дуку проводил взглядом процессию. Он не доверял своему ученику на сто процентов, тем более после того, как тот неожиданно узнал некоторые секреты, какие не предназначались ни для чьих ушей, поэтому кивнул охране, чтобы те сопровождали их. Но в целом всё для основателя Ордена Вселенского Разума сложилось неплохо. Остальные члены их тайного объединения не слышали пустой болтовни этой безмозглой девчонки. Да и сам Джеси, по всей видимости, не слишком ей поверил.

Интересно, Христов действительно заманил её в ловушку или эта дура на самом деле припёрлась к ним без огнестрельного оружия? Нет. Не могла она настолько сильно повредить голову. У неё просто нет никаких других средств против Инквизиции. И надо отдать должное ученику, он и впрямь старается изо всех сил. Зря только Дуку испугался неповиновения и применил гипноз. Ведь Джеси и вправду мог вытащить меч, чтобы приструнить непутёвую ученицу, а не для того, чтобы напасть на него.

Ну а теперь, когда маленький ученик узнал, что обладает йонгейской силой, можно будет обернуть это на благо всеобщему счастью. Дать бедному мальчику подачку в виде «великого преодоления». Все воспитанники монастырей рады превозмогать греховные мысли, заложенные самой природой. Тем более такой послушный и ретивый, как Христов. Как же он возвысится в собственных глазах, когда наставник подтолкнёт его к такой простой мысли. Тщеславие и гордыня совсем незаметна, когда рядится в платье добродетели.

Дуку улыбнулся коварным замыслам и открыл дверь в маленькую келью.

— Дитя моё, я тебя не разбудил? — ласково спросил он, глядя на сонное лицо Моту.

— Нет, что вы, — поспешно поднялась с кровати девушка и припала на колени. — Я просто не ждала вас после вечернего визита. Но с радостью доставлю наслаждение еще раз.

— Я не за этим пришёл, радость моя, — мягко проговорил Дуку, подходя к Моту, и приподнял её подбородок рукой. Он внимательно вгляделся в застывшее страхом лицо клона перерождённой. Пожалуй, ей стоит немного похудеть. Волосы придётся, наверное, отрезать. В остальном же никаких отличий. — Одевайся, тебя ждет Предназначение.

— Конечно, мой повелитель, — склонила голову Моту и тут же поспешила облачиться в свой длинный бесшовный саван. — Я жду этого с момента своего появления на свет.

Дуку уже разворачивался к выходу, когда его наручный холофон завибрировал. Потом ещё один раз, и ещё. Кто же настолько бесстрашный, что настойчиво хочет его слышать? Дуку открыл и от удивления замер на месте. Все сообщения и звонки от разных источников. Но их объединяло одно — это были новостные издания. И как под копирку они хотели знать, что думает Основатель Ордена Вселенского Разума насчёт канцлера и лорда йонгеев, выращивающих на искусственном спутнике столицы СШГ запрещённых генномодифицированных мутантов.

Дуку выругался. Повернулся к Моту, которая тут же сжалась от его злобного взгляда.

— Я передумал, — мрачно произнес он. — Но будь готова. Через день это случится. А сейчас у меня дела.

Изврат поспешил в лабораторию. Подходя к дверям, которые охранялись конвоем братьев, он на всякий случай поставил блокировку, чтобы его ученик не заметил приближения. Вгляделся в стеклянное окно. Христов опять спорил с ученицей. Выглядел он рассерженным, а она, как всегда, кривлялась и гримасничала. Нет, определённо у этих двоих такая взаимная неприязнь, что опасаться подлога со стороны ученика вовсе не стоит. Он зашёл в комнату.

— Что ты сделала с Камнем Каасса? Признавайся, твоих рук дело?

— В смысле? Ты крышей потёк, дядя? Или тоже проспал сегодняшний урок? — огрызнулась Мурси. — А где мой клон? Покежь, интересно жи!

— Мила, придержи язык! — зашипел на неё Христов и больно наступил на ногу.

— В любом случае мне придётся созывать пресс-конференцию. Но это только оттянет твой конец. Эй, вы! Отведите нашу дамочку в покои, к остальным пленным, — крикнул Дуку охране. — Только в отдельную камеру, поняли?

Мурси подхватили под руки и поволокли куда-то дальше. Джес проводил её долгим, но равнодушным взглядом и перевёл его на учителя. В голове Христова уже начал вырисовываться очередной план побега. Не проговорённые внутренним диалогом мысли формировались по привычке в «знаю».

— Наставник, я вам нужен для пресс-конференции? — спросил он, изображая робость.

— Что такое, мальчик мой? — слабо улыбнулся Дуку. — Что тебя гложет? Мне ты можешь открыться и поведать что угодно.

— Я только хотел вас попросить кое о чём. Я хотел бы… Вы были правы, — Христов зажмурился и принялся каяться, падая на колени. — Вы были всегда правы! Меня преследуют греховные мысли о своей ученице! Дозволено ли мне наказать её как подобает?

— Вот как? — чуть не подавился собственным смехом Дуку. — Я же предлагал Моту. Без проблем и безопасно.

— Моту всего лишь клон, к тому же она покорна. Нет в этом мне никакой радости! — ещё горше занялся самобичеванием Христов. — А я… Теперь-то понимаю, йонгейская кровь играет свои мотивы. Я грешен, мысли мои об одном только. Сломить дух Матильды, отомстить за побег, заставить уважать наставника Силой. Вот что я ищу. Отмщения!

— Что же, милый, конечно, — снисходительно улыбнулся Дуку. — Но потом долгое покаяние. И смотри, чтобы не забеременела!

— Этого не будет, — согласно кивнул Христов. — Матильда умрёт от своего Предназначения.