Slepkabota dienasgrāmatas

PIEKTĀ NODAĻA

Vilkena, izklausoties profesionāli kompetenta un nepavisam ne pēc cilvēka, kas nupat kā pieļāvis, ka tiek sagūstīta viņa kliente, teica: “Manā skeneri nekas nav redzams, bet tam ir ierobežots rādiuss. Kamēr Hirunes kanāls darbojas, mēs varam noteikt viņas atrašanās vietu pēc tā.”

Nevar būt, vai tiešām? Miki jau bija to noteicis un informējis Abīnu. Es vēl nebiju izdarījis neko, tikai centies nekrist panikā.

Pieslēdzos privātajai līnijai ar Miki un tad nezināju, ko teikt. (“Paldies, ka neatmaskoji manus melus” izklausījās drusku par tiešu.) Tad Miki teica: Tu izglābi Donu Abīnu, Rina/DrošVieniba.

Man bija sajūta, ka vajadzētu pārskatīt sarunas ar Miki un saprast, kur esmu nošāvis greizi. Vai tu zināji, ka esmu DrošVieniba, Miki?

Es nezinu, ko nozimē būt DrošVientbai. Tas nav iekļauts manā zināšanu korpusā. Kā man tevi saukt, ja es tevi vairs nesaucu par Rinu?

Sauc mani par DrošVienibu. Kaut kā biju pamanījies kļūt par drošības konsultantu, un šoreiz es par to pat nedabūšu vēl vienu cietās valūtas karti. Kā parasti, vainot varēju tikai sevi. Tomēr domāju, ka viss vēl varētu beigties labi. Mums vajadzēja tikai atgūt Hiruni, un tad es izdomātu iemeslu, kāpēc man nepieciešams doties atpakaļ viņu atspolē, jāpasaka, ka atgriežos pie konsultantes Rinas, un jāaizbēg.

Un varbūt tas pat varētu beigties vairāk nekā labi. Ja uzbrukumā bija vainojams GrayCris, tad es varētu iegūt videoierakstu un nosūtīt to atpakaļ Dr. Mensai līdz ar datiem no ģeoligzdas.

Gaitenis bija tumšs, un, spriežot pēc kameras video, Vilkena izmantoja nakts filtru. Mums ejot garām, uz sienām un grīdas iegais-mojās avārijas marķieru zīmes. Klusi lādēdamās, Abīna mēģināja atkal uzlikt ķiveri, bet es, to noņemot, biju salauzis mēlīti. Viņa noliecās, lai noliktu ķiveri uz grīdas, un jautāja Vilkenai: “Vai tev ir kāda apjausma par to, kas mums uzbruka? Kaut kāds bots? Paraugu savākšanas ierīce?” Patiesībā tas bija labs minējums. Es biju uzņēmis vienu labu zirnekļveidīgās rokas attēlu, un nospriedu, ka, veicot salīdzināšanu ar bio-ligzdas inventāru, varētu redzēt, ka tā ir vai nu daļa no ierīces augsnes paraugu paņemšanai, vai arī paredzēta darbam kopā ar to. Tā kā kompleksa sistēmu kodoli bija izņemti, mēs šim inventāram nevarējām piekļūt. Mans pieņēmums bija, ka naidnieks, kura tuvošanos Miki dzirdēja, bija aktivizējis un izmantojis paraugu savācēju, lai novērstu komandas uzmanību, kamēr pats sagrābj Hiruni. Vilkena teica: “Mana kamera to nenotvēra. Domāju, ka kompleksā ir sirotāji un viņi izmanto pamestās ierīces pret mums. DrošVienība, vai konsultante Rina var to apstiprināt?” Es teicu: “Konsultantei Rinai nav papildu datu,” jo kāpēc man vajadzētu darīt viņas darbu, ja es pat nesaņemu cietās valūtas karti, vai ne tā?

Kanālā Abīna jautāja Miki: Miki, vai tu esi pārliecināts par to konsultanti Rinu? Kad viņa ar tevi sazinājās?

Stacijā, Miki atbildēja. Rina ir mans draugs. NS nosūtīja Rinu, lai palīdzētu jums būt drošībā. Tad tas piebilda. Tev gandrīz nodarīja pāri, un Vilkena un Gerta nemaz nemēģināja tev palīdzēt.

Viņas mēģināja aizsargāt Edžiro un Brē, Abīna izklaidīgi atbildēja, acīmredzami domādama par kaut ko citu — iespējams, par to, cik draņķīgs bija mans aizsegstāsts. Nebija laika.

Negribēju, lai viņa sāk domāt par to, cik liela ir varbūtība, ka mistiski uzrodas DrošVienība un tās (iespējams, mistificētā) līguma īpašniece, drošības konsultante. Pieslēdzos viņas kanālam un teicu: Dona Abīna, jūs varat runāt ar mani privāti šajā kanāla. Es pastāvīgi uzturu kontaktu ar saviem klientiem. Lūdzu, ņemiet vērā, ka konsultante Rina ir norādījusi, ka jūs, nevis drošības komanda, esat mans pamatklients.

Mēģināju viņai pateikt, ka esmu viņas, nevis drošībnieču pusē. Varbūt man vajadzēja to formulēt precīzāk. Bet biju diezgan pārliecināts, ka šeit būs dažādas puses, jo Vilkena un Gerta acīmredzami neticēja, ka ir iespējams atgūt Hiruni.

Tā ir otra nelaime ar cilvēkiem kā drošībniekiem: viņiem ir atļauts atmest ar roku.

Abīna mirkli sakārtoja domas, tad jautāja man: Vai tu zini, kas paņēma Hiruni?

Ievēroju, ka viņa man to jautāja atkārtoti un tiešā veidā, lai gan bija dzirdējusi sarunu ar Vilkenu. Arī Abīna bija sapratusi, ka te būs dažādas puses. Teicu: Domāju, ka tev ir taisnība, tā ir paraugu savākšanas ierīce. Naidnieka plāns bija saņemt gūstā vismaz vienu komandas dalībnieku un pirms atkāpšanās nogalināt vai ievainot pārējos. Tā nav sirotāju bandai tipiska rīcība. Piebildu: Plāns droši vien ir ievilināt jūs dziļāk kompleksā, lai nogalinātu, pie viena cerot, ka tad arī citi biedri pametīs atspoli un būs iespējams nogalināt arī viņus. Mēģinājums iztēlot situāciju mazāk drūmu, nekā tā ir, nekad nepalīdz. Klientam jātic, ka tavs stāvokļa novērtējums ir precīzs. (Un es zinu, tas nebija mans klients.)

Viņai bija nepieciešamas trīs sekundes, lai apstrādātu faktu, ka mēs droši vien darījām tieši to, ko vēlējās naidnieks. Bet mums ir jāatrod Hirune. Vai ir kas tāds, ko varam likt pretī?

Jūs jau to darāt. Tas nezina, ka ar jums ir DrošVieniba. Ja ko tādu teiktu cilvēks, tad to varētu norakstīt uz hormonu pārbāztu ego. Droš-Vienībai tas ir tikai fakts. Kā jau es teicu Tleisijai, pirms viņu nogalināju, — es tikai saku, ko darīšu.

Abīna vēl piecas sekundes klusēja, un mēs turpinājām iet pa tumšo gaiteni. Tad viņa jautāja: Vai tu zināji, ka šeit ir kaut kas bīstams? Vai zināji, ka mums uzbruks?

Nezināju, līdz Miki mani brīdināja, ka jūsu pozīcijai kaut kas tuvojas. Tā bija patiesība. Šobrīd es daudzkārt labprātāk atrastos atspolē un skatītos izklaides mediju saturu. Konsultantei Rinai nebija informācijas par naidniekiem kompleksā.

Kur tu biji? Ko Rina tevi patiesībā nosūtīja šeit darīt?

Es sapinos domās. Man samelot vai pateikt patiesību? Tam būtu jāsaskan ar to, ko jau biju teicis Miki, kas bija tikai daļēji meli — it kā —, un Abīna varbūt nepamanītu manu vilcināšanos, bet Miki pamanītu, ja vien es neatbildētu nekavējoties... Es bijuģeoligzdā, izmisumā atbildēju. Meklēju datus par iespējamu Svešo sintētiku dekrēta pārkāpumu, ko varētu būt veikuši GrayCris.

A, Dona Abīna noteica. Tas sāk izklausīties jēgpilni. Viņa vilcinājās. Vai tu vari izglābt Hiruni? ja viņa vēl ir dzīva.

Jā. Biju diezgan drošs.

Abīna izpūta aizturēto elpu. Tad labi. Strādāsim kopā.

Patiesības teikšana, šķiet, atmaksājās.

Mēs atstājām tumšo gaiteni un nonācām citā — ar blāvu, bet aktīvu gaismu. Vilkena jautāja: “Dona Abīna, vai jūs jebkad esat strādājusi ar DrošVicnību?”

“Nē. Mūsu mītnes sistēmā tās ir aizliegtas.” Viņa bija nepacietīga. Šobrīd viņa negribēja no Vilkenas dzirdēt neko tādu, kas nepalīdzētu atdabūt draudzeni.

Mēs tuvojāmies krustojumam. Vilkena kanālā deva signālu apstāties un pagaidīt, kamēr viņa veiks skenēšanu. Es skenēju nemitīgi, bet rādījumi bija sūdlgi. Statiskais troksnis noteikti bija vētras radītie traucējumi. Vilkena turpināja: “Zinu, ka jūs esat tuva savam botam, bet tā lieta nav līdzīga Miki. Tā ir slepkavošanas mašīna.”

Abīna paskatījās uz augšu, uz mani, un varbūt tā bija kļūda, bet es paskatījos pretī uz viņu. Bija pārsteidzoši viegli izveidot acu kontaktu un nenervozēt, varbūt tāpēc, ka biju pieradis pie viņas sejas, skatoties

Miki kanālā. Viņa pieskārās kaklam vietā, kur bija piespiedusies ķiveres mala tad, kad paraugu ņemšanas ierīce bija mēģinājusi noraut viņai galvu. Viņas skatiens atkal pievērsās Vilkenas mugurai, bet mūsu privātajā kanālā viņa teica: Es līdz šim neesmu strādājusi ar DrošVienibu — neesmu redzējusi vai sazinājusies ar DrošVienibu —, tādēļ, lūdzu, saki, ja tev no manis nepieciešama kāda informācija vai instruktāža.

Vēl nekad neviens cilvēks nebija man jautājis, kā sniegt man pavēles. Tas bija interesants jaunums. Man ir spēkā esoša Rinas pavēle tev palīdzēt. Pārējo varu pats.

Vilkenas skeneris uztvēra traucējumus — to pašu statisko signālu skenera sasniedzamības lokā, ko saņēmām mēs ar Miki. Mēs atkal devāmies tālāk, izvēloties labās puses gaiteni, kas veda prom no krustojuma. Abīna man jautāja: Vai vari man pateikt, kāpēc NS mani neinformēja par to, ka vienlaikus notiek otra apskate?

Šim te man jau bija sagatavota atbilde. GrayCris ir apsūdzēti Del/Fall apskates komandas locekļu nogalināšanā un uzbrukumā PreservationAux komandai uz planētas, kas atrodas Korporācijas Malas apskates zonā. Kad varēsi atkal izmantot jaunumu kanālus, izmanto atsauces uz BrīvTirgus Ostu, lai uzzinātu vairāk. Pastāv iemesls turēt aizdomās GrayCrispar šī teraformčšanas kompleksa izmantošanu aizliegtām darbībām, kā arī par mēģinājumu apturēt projekta atsākšanas centienus. Tas viss bija patiesība un pat izklausījās labi.

Saprotu. Abīna izklausījās drūma. Tātad GrayCris izmantoja kompleksu nevis teraformēšanai, bet svešo sintētiku izrakšanai, un viņiem bija aizdomas, ka palikušā aprīkojuma sīkāka apskate to atklātu.

Iespējams. Es par to biju drošs, bet man jau sen bija paradums dot sev iespēju izlīferēt, ja nu izrādītos, ka esmu kļūdījies. Parasti tas nepalīdzēja izvairīties no vadības modeļa piespriestā soda, bet vienmēr ir vērts mēģināt. Līdz brīdim, kad tiks pārskatīti un analizēti ģeoligzdas dati, mēs nevarēsim zināt droši. Konsultante Rina nospieda, ka vislabāk būtu apvienot datu savākšanu ar papildu nodrošinājuma sniegšanu jūsu komandai.

Gaitenis mums priekšā pavērās plašā telpā. Vilkena signalizēja, ka jāapstājas, — piecas sekundes pēc tam, kad to būtu darījis es. Shēmā bija rakstīts, ka šī ir pārejas zona starp ligzdām. Ēnas priekšā sakustējās, bet es varēju noteikt, ka tie ir atspulgi no ārienes. Pa kreisi bija liela skatu lūka, līdzīga tai, kas ģeoligzdā, tikai šī bija iebūvēta sienā, un gaismas un mākoņu saspēle meta ēnas pār grīdu.

Vilkena izmantoja skeneri, tad deva ziņu mums, lai dodamies tālāk kopā ar viņu. Traucējumi kļuva izteiktāki, bet es nedzirdēju audiosignālu. Jautāju Miki: Vai vari noteikt, kas rada skenera troksni?

Nē, DrošVienība. Es salīdzināju to ar statisko signālu, ko rada laikapstākli, un tas izskatās tāpat, bet tam ir cits avots. Savādi, vai ne?

Vilkena mūs ieveda lielā telpā, kurā krita ēnas no briestošās vētras otrā caurspīdīgās sienas pusē. Lielākā daļa viņas uzmanības vēl arvien bija pievērsta skenerim. Virs mums izliecās un vijās griestu spāres — pamatīgās metāla konstrukcijas šķietami imitēja pastāvīgo kustību ārpusē. Šeit bija trīs augstas, velvētas lūkas, kas tagad atvērās uz tumšiem gaiteņiem, kuri veda uz dažādām ligzdām. Trīs ceturtdaļas no sienas pretī logam aizņēma galerija, no kuras stiepās vēl citi gaiteņi. Miki kanāla noteicējs norādīja uz trešo koridoru pa labi šajā stāvā.

Tas nav savādi, tas ir stratēģiski, teicu Miki. Kaut kas izmanto vētras radīto troksni, lai maskētu signālu. Tas bija arī kaitinoši. Man pietrūka DrošSistčmas, kas varētu veikt pienācīgu analīzi. Pat ja mēs varētu atdalīt signālu, man vienkārši nebija datubāzu, kurās varētu atrast tā līdzinieku.

Miki pārslēdzās uz kopējo kanālu: Dona Abīna, tur ir signāls, kas izmanto vētras radīto troksni, lai...

Sajutu kustību, locītavu darbības čukstu, un uzzibināju brīdinājumu Miki tieši mirklī, kad no galerijas virs mūsu galvām izsprāga neskaidrs tēls. Satvēru Abīnu pie vidukļa un metos uz trešo koridoru pa labi, jo šajā virzienā mums vajadzēja doties, lai sasniegtu misijas mērķi. Pirmais uzdevums bija nonākt tur, kamēr naidnieks ir aizņemts ar Vilkenu.

Apstājos gana tālu gaiteni, lai Abīna būtu ārpus sasniedzamības rādiusa un viņu neķertu nejauša lode. (Vilkenas ierocis šāva tik strauji, ka es pieņēmu — viņai nav daudz laika tēmēt.)

Miki parādījās pēc mirkļa. Es noliku Abīnu uz kājām, un viņa salīgojās, pirms Miki viņu satvēra. Lūk, vēl viens fakts, kas man riebjas drošībniekos cilvēkos. Ja Vilkena būtu DrošVienlba, manas prioritātes būtu skaidras: doties uz priekšu un atgūt Hiruni, nogādāt viņu un Abīnu drošībā, tad atgriezties, lai atgūtu/satīrītu to, kas palicis pāri no Vilkenas un naidnieka. Bet Vilkena bija cilvēks, un tādēļ man bija jāatgriežas, lai savāktu viņas stulbo pakaļu.

Miki nosūtīja manā kanālā informāciju un teica: Tas ir kaujas bots!

Jā, paldies par jaunumiem, Miki. Es biju pamanījies notvert skaidru tā attēlu lēciena vidū, metoties pāri telpai kopā ar Abīnu. Teicu Miki: Paliec ar Donu Abīnu, un skrēju atpakaļ pa gaiteni.

Vēlreiz — zinu, ka atstāstā izklausās, it kā es kontrolētu situāciju, bet patiesībā es vēl arvien domāju tikai vienu: Sūdi vagā, sūdi vagā. Kaujas boti ir ātrāki, stiprāki un labāk bruņoti nekā es. Pat ja būtu bijis pieejams DrošSistēmas kanāls, es nevarētu uzlauzt kaujas botu, neveicot fizisku kontaktu, un mēģinājums to darīt vainagotos ar manis saraušanu gabalos. (Esmu jau iepriekš ticis sarauts gabalos, un sarakstā ar notikumiem, no kuriem vēlētos izvairīties, šis bija pašā augšgalā.)

Vienīgais labais fakts, ko var pateikt par kaujas botiem, - tie nav kaujas DrošVienības. Pēdējās ir vēl ļaunākas.

Izmetos ārā no koridora teju vai maksimālajā ātrumā, kas man deva laiku uztvert vienu skaidru situācijas attēlu un izplānot uzbrukumu. (Vārdu “izplānot” vajadzētu likt pēdiņās, jo šajos apstākļos domāt bija visnotaļ grūti.)

Vilkena bija uz grīdas, un milzīgais ierocis nupat bija izsists viņai no rokām. Kaujas bots liecās pār viņu. Pēc formas tas bija līdzīgs cilvēkveida botam. Apmēram kā Miki, ja Miki būtu trīs metrus garš, tam krūtīs un mugurā būtu vairākas ieroču atveres, kā arī četras rokas ar vairākām plaukstu modifikācijām, kas ļāva griezt, šķēlēt, metāt enerģijas lādiņus utt., turklāt vēl ne pārāk mīlīga personība.

Uzskrēju pa sienu tik daudz, lai iegūtu vajadzīgo trajektoriju, tad atspēros no tās, lēcu un uzgāzos kaujas botam uz galvas. Tur atradās tā kameras un skeneri, bet vieta, kur notika datu apstrāde un tika uzglabāta atmiņa, atradās zemāk — vēdera dobuma apakšā. (Līdzīgi bija ar Miki — tur tas viss ir labāk aizsargāts, jo cilvēki mūždien šauj pa galvu.) (Vai vismaz cilvēki mūždien šāva pa galvu man, tādēļ es pieņēmu, ka viņi to pašu dara ar botiem.)

Izskatījās, ka kaujas bots zina, ka esmu DrošVienība, jo tas nosūtīja pa ādu pulsa signālu, kas lika maniem sāpju sensoriem ieslēgties uz maksimumu. (Es jau biju to gaidījis un nogriezis tos uz mazāko iespējamo līmeni, bet tik un tā nebija patīkami.) Nākamais signāls bija paredzēts, lai nosvilinātu manas bruņas un sprāgstošo lādiņu ieroci. Tā kā abus biju atstājis BrīvTirgus Ostā, tas neko daudz man nekaitēja, un šī kļūda deva man pussekundi, kas bija nepieciešama, lai piespiestu labajā rokā esošā enerģijas ieroča atveri pret tā sensoru ievades savācējiem. Izšāvu pilnu zalvi.

Man šī pussekunde bija nepieciešama, jo, tikko es biju izšāvis, bots pacēla roku un nogāza mani no sevis. Es ietriecos grīdā un aizslīdēju trīs metrus tālāk, bet bots sagrīļojās uz sāniem, uz laiku (kas svarīgi — tik tiešām tikai uz “uz laiku”) akls, kurls un bez iespējām skenēt kustības vai enerģijas izlādi, bez iespējām notēmēt ar jebkuru no iebūvētajiem ieročiem.

Vilkena tieši beidza kūleni, kad es pietrausos kājās. Sagrābu no viņas jostas spridzekli un metos virsū kaujas botam. Spriežot pēc statiskās izlādes kanālā, tas tikko bija atbrīvojis sensorus, bet es jau biju iebliezis ar spridzekli tieši virs viņa labās gūžas locītavas, nostiprinot to vietā.

Bots ar milzīgo roku sagrāba manu galvu un plecu, un es sajutu kustību metālā, kas nozīmēja, ka no tā delnas tūlīt parādīsies kaut kas

ass. Nodomāju: Nu, labi, tas nenostrādāja. Kaujas bots būtu varējis mani iznīcināt ar jebkuru no pamatīgajiem ieročiem krūtīs, bet tas bija saniknots un gribēja, lai man sāp. Tad no spridzekļa atskanēja kluss, slāpēts būkšķis.

Sprāgstvielas bija aprīkotas ar diviem lādiņiem, un šis bija pirmais — paredzēts, lai izurbtu caurumu biezā vairogā, tas apmēram to pašu izdarīja ar bota korpusu. Es vēl arvien biju atvēris savienojumu ar Vilkenas kanālu un dzirdēju, kā sākas spridzekļa laika atskaite.

Ja kaujas botam būtu vairāk apziņas, tas varbūt būtu pakavējies, lai sašķaidītu man galvu, bet ieslēdzās tā aizsardzības režīms, un bots aizmeta mani prom, lai ķertos pie sprāgstvielām.

Atkal nogāzos uz grīdas un trausos atpakaļ, kamēr bots grābstījās ap spridzekli. Vilkena piecēlās ceļos un atklāja uguni, šaujot pa bota krūtīm un galvu. Viņa trāpīja pa sensoriem un ieroču portiem, kas, protams, bija laba doma. Tā bots nevarēja uz mums tēmēt laikā līdz sprāgstvielu detonācijai.

Bots nodabūja nost plastikāta spridzekļa korpusu, bet pašas sprāgstvielas jau bija ieurbušās tā korpusā. Bots mēģināja iebāzt caurumā satvē-rēju, lai sasniegtu lādiņu. Vilkenai tieši īstajā brīdī izdevās trāpīt pa attiecīgo locītavu. Tas sniedza spridzeklim nepieciešamās divas sekundes. Piesedzu galvu ar rokām, pieklusināju dzirdi un ripoju.

Eksplozija šķita klusināta, bet es jutu vibrāciju, botam nogāžoties zemē. Piecēlos kājās, galvenokārt pārsteigts par to, ka viss ir noticis pēc plāna un es vēl arvien biju dzīvs un funkcionējošs. (Tieši tā DrošVienības apmāca kaujai: meties ienaidniekam virsū ar visu ķermeni, sit to kā mazo ezi un ceri, ka remonta kārba varēs tevi salabot. Jā, es apzinos, ka man vairs nav ne bruņu, ne pieejas remonta kārbai, visnotaļ labi apzinos, bet veci paradumi ir grūti iznīdējami.)

Bots ar blarkšķi nogāzās uz grīdas. Korpuss bija aizturējis eksploziju, tādēļ šrapneļu nebija, un sprādziens bija sabojājis bota procesoru un

vairākas citas svarīgas detaļas tā vēderā. Bet tas vēl arvien bija aktīvs. Teicu Vilkenai: “Man vajag vēl spridzekļus.”

Viņa bija nogāzusies uz grīdas, bet bruņas bija pasargājušas viņas dzirdi. Vilkena izrāva no jostas sprāgstvielas un pastiepa tās man.

Es tās paņēmu, iedarbināju un iemetu bota atvērtajā korpusā, tad atkāpos.

Vilkena pietrausās kājās un streipuļoja atpakaļ, piesegdama mani.

Sasniedzu ieeju gaitenī brīdī, kad atskanēja sprādzieni. Katrs no tiem lika bota ķermenim sarauties spazmās. Pēc pēdējā sprādziena ske-nēju tā aktivitāti. Botam vēl arvien bija strāva, bet spridzekļi bija iznīcinājuši primāro un sekundāro procesoru. Ar to vajadzēja pietikt.

Vilkena pārskatīja skenera rādījumus un atviegloti noelsās. “Labs darbiņš. Ejam! Ja šeit ir viens tāds, tad droši vien ir vēl.”

Nu, jā.

Sekoju Vilkenai pa gaiteni, kur mūs gaidīja Miki un Abīna. Abīna bija uzlikusi plaukstu uz Miki rokas, satvērusi to, gluži kā sargājot. Kad tuvojāmies, viņa atlaida Miki un jautāja: “Tas, kas aktivizēja to verķi, arī sagūstīja Hiruni, vai tā?”

“Noteikti.” Vilkena gribēja apstāties, bet Abīna devā tālāk pa gaiteni, un Vilkenai bija jāseko. Es devos pa priekšu, un Miki bez kāda aicinājuma no manas puses palika pie Abīnas. Tas bija labi — lai gan Miki diez vai daudz palīdzētu kaujā, es vismaz zināju, ka Abīna būtu prioritāte, lai ko Vilkena liktu tam darīt.

Dzirdēju, kā Abīna kanālā sazinās ar atspoli, brīdinot Vibolu un pārējos, ka viņiem jāpaliek uz klāja un nekādos apstākļos nav jānāk mums pakaļ. Vilkena nosūtīja Gertai kameras ierakstu ar uzbrukumu, un Gcrta apstiprināja, ka ir to saņēmusi. Tas bija profesionālāk nekā Kadera atbilde — viņš bija jūtami satraucies, bet ziņoja, ka ir nosūtīts brīdinājums tranzītstacijai un Ostas vadība tiek pastāvīgi informēta par notiekošo.

Vilkena piebilda: “Nekad neesmu redzējusi, ka sirotājiem būtu kaujas boti, bet mūžu dzīvo, mūžu mācies.”

Es biju diezgan drošs, ka kaujas bots bija daļa no kompleksa sākotnējā aprīkojuma. Šeit bija runa par GrayCris, un viņu moto acīmredzot bija “nobeigt visu, kas kustas, savākt visu, kas nekustas, un no tā uzvārīties”.

Abīna neatbildēja. Pēc tā, ko biju viņai pateicis, arī viņa droši vien nedomāja, ka tie bija sirotāji. “Viņi zinās, ka tuvojamies.”

Viņi to jau zināja, es teicu viņai un Miki mūsu privātajā trīs dalībnieku kanālā. Un nu citi kaujas boti zinās, ka spēlē ir iesaistījusies Droš-Vienība, un atbilstoši mainīs stratēģiju.

Būtu gribējis, kaut man būtu stratēģija.

[Vaicājums: novērošanas zonas aktīvā DrošVieniba]

Apstājos. Nekliedzu, lai gan 0,02 sekundes par to domāju.

Biju diezgan drošs, ka sejas izteiksme bija palikusi neitrāla, bet Abīna un Miki pagriezās, lai paskatītos uz mani. Vilkena turpināja soļot.

Atsāku iet, mēģinot izprātot, kurā kanālā nāk šī ziņa, lai varētu to nobloķēt.

[,Vaicājums: atbildi.]

Manā kanālā Miki teica: DrošVieniba, kas tas ir?

Neatbildi, Miki. Tas ir kaujas bots, kas mēģina nopeilēt mūsu pozīciju. Kaujas boti nemāk nodarboties ar uzlaušanu tā, kā kaujas DrošVicnības. Tie nedarbojas sazobē ar DrošSistēmu vai CentrSistēmu kā nolīgtās Droš-Vienības. Bet tik un tā. Negribēju, ka tas ir man prātā. Vai Miki prātā.

[,Vaicājums: Dro’sVienībai ir pakļauta vienība. Tas izklausījās nepielūdzams un uzjautrināts, ļVaicājums: mīļrobots.]

Gandrīz biju ticis tam klāt.

Mērķis: mēs jūs saplosīsim.]

Nobloķēju kanālu. Lēni izelpoju — tā, lai nepievērstu cilvēku uzmanību. Miki nosūtīja man satraukuma glifu. Es teicu: Būs okei, kas

bija absolūti meli. Atgādināju sev, ka kaujas bots nav cilvēks, tas nav ļau-nītis kādā no maniem seriāliem. Tas bija bots, tas mums nedraudēja.

Tas vienkārši pateica, ko darīs.

Kaujas botiem parasti ir nepieciešama cilvēka vadība. Nu, tiem nepieciešama cilvēka vadība, ja plāns ir sasniegt konkrētu mērķi. Ja mērķis bija tik aptuvens kā “uzbrūc jebkam, kas nolaižas kompleksā, slēpjot iekšējā tikla kanālu ar statisko troksni, kas izveidots tā, lai saskanētu ar vētras radīto interferenci", tad varbūt viņiem tāds nebija vajadzīgs. Bet gūstekņa saņemšana un mūsu ievilināšana dziļāk kompleksā lika domāt, ka te ir plāns. Varbūt GrayCris bija atstājuši stacijā savu aģentu, kas slēpās visu acu priekšā kā daļa no Ostas vadības komandas, vienlaikus pieskatot kompleksu. Viņi zināja, kad izlidoja mūsu atspole un kad tā nolaidās pie kompleksa, kā arī bija veikuši aptuvenu aprēķinu, cik ilgs laiks būs nepieciešams, lai komanda nokļūtu līdz kādai no ligzdām un sāktu tās apskati. Tad viņi bija nosūtījuši signālu, kas aktivizēja kaujas botus.

Signālu, kas izkļuva cauri stacijas vairogiem? Varbūt.

Būtu labi zināt, cik daudz botu te bija, bet nu es vismaz zināju, kur atradās viņu pirmais slazds. Tas bija cietis neveiksmi, tādēļ kaujas boti pārvietosies, lai radītu otro slazdu. Vēlreiz nopētīju shēmu, pārliecinādamies, ka mēs tūlīt šķērsosim centrālo krustojumu.

Teicu: “Dona Abīna, es došos izlūkot ceļu uz priekšu. Būs labāk, ja Vilkena nāks ar mani, bet jūs ar Miki pagaidīsiet šeit.” Kanālā piebildu: Un mums jāpasteidzas.

Abīna bija ar abām rokām par pasteigšanos, un es negribēju dot Vilkenai laiku iebilst. Abīna teica: “Labi, dodies.”

Pieliku soli un devos pa gaiteni. Vilkena vilcinājās, tad sekoja man — motorizētās bruņas ļāva viņai mani panākt. “Pagaidi,” viņa teica.

Es apstājos, lai viņai izdabātu, turklāt no kanāla nopratu — viņa skatās shēmā. “Saprotu. Dodamies.”

Ļāvu Vilkenai iet pa priekšu.

Mēs devāmies pa cauruli, kas apgāja centrālo krustojumu un izliecās uz inženierdaļas pusi. Biju automātiski skenējis, lai pamanītu dronus, bet vēl arvien guvu negatīvus rezultātus. Piekļuvu Miki kanālam. Vai esi pēdējā laikā pārbaudījis kuģi?

Donas Abīnas uzdevumā sekoju Kadera kanālam un ik pēc 2,4 sekundēm pārbaudu borta sistēmas statusu, DrošVienība. Edžiro atrodas medtelpā, sagaidāms, ka viņš pilnībā atlabs.

Sī bija pirmā reize, kad dzirdēju, kā Miki izklausās kaut nedaudz aizkaitināts. Mani tas nez kāpēc tā kā iepriecināja. Saņemts, tikai pārbaudīju.

Miki nosūtīja man smaidiņa glifu. Ir labi pārbaudīt, kā iet draugiem.

Nu, pats uzprasījos.

Caurule izliecās, un, kā jau biju gaidījis, redzēju ēnu un gaismu spēli, kas liecināja, ka abās sienās ir milzīgi logi. Mūsu tālākā darbība taktiskā ziņā bija acīmredzama, un kaujas boti būtu varējuši nosūtīt uz šejieni kaut kādus miniatūrus dronus, lai paskatītos, vai mēs to izmēģināsim. Bet es skenerī nesajutu nekādas pazīmes, ka te notiktu novērošana, būtu manāma kāda kustība vai aizdomīgs statisks troksnis. Tas saskanēja ar teoriju, ka viņiem šeit uz vietas nebija vadības — shēma neuzrādīja, ka pieejas caurulēm bija logi, bet, ņemot vērā pārējo stacijas dizainu, tas bija šķitis ticami. Kaut ko tādu kaujas bots neiedomātos.

Apstājos caurules necaurspīdīgās daļas ēnā, un Vilkena piestāja blakus. Kanālā manīju, kā viņa pielāgoja savas ķiveres kameras palielinājumu.

Viena caurspīdīgās caurules puse pavērsās pret inženierdarbu ligzdas centru. Šobrīd tas bija tikai divdesmit divu metru attālumā no mums, un mēs varējām ieskatīties pa milzīgo, izliekto jumtu — līdzīgu kā ģeoligzdā. Vilkena piespieda ķiveres kameru pie caurules sienas un nosūtīja man video.

Es pats redzēju kustību un varēju izdarīt secinājumus par pozīcijām, bet bija labi saņemt papildu detalizāciju.

Kamēr mēs tā skatījāmies, viens kaujas bots aizslāja pa centrāli zem tās vidū esošās skulpturālās formas, kas droši vien bija gan kāpnes uz augšējo galeriju, gan arī zināma mākslinieciskuma izpausme. Vilkenas tēmēkļa skenera rādiuss ļāva sajust enerģiju un kustību otrajā stāvā, un no kustības veida es noteicu, ka tur lido kaujas droni. Lielākajā daļā manu līgumdarbu tika izmantoti daudz mazāki (un lētāki) modeļi, kas bija radīti, lai iegūtu informāciju un labāk savāktu klientam piederošos datus, kā ari vienlaikus pieskatītu bāzes perimetru un pārliecinātos, ka lauka darba laikā neviens nepiezogas tavai komandai. Šie bija lielāki modeļi, tiem bija izspiegošanas spējas, papildu vairogi un iebūvēti enerģijas ieroči.

Turpinot skenēt, Vilkena nomurmināja: “Tātad mums ir vēl viens kaujas bots plus droni.”

Mums bija vismaz divi kaujas boti — viens stāvēja tālāk, galerijas ēnā. Vilkena to bija palaidusi garām, bet es ekstrapolēju tā eksistenci, balstoties uz Vilkenas tēmēkļa reģistrētajiem enerģijas laukiem. Varēju derēt, ka rezervē bija vēl viens vai divi — vai arī aktīvi kaut kur citur kompleksā. Varbūt pat starp mums un atspoli, jo kur nu bez tā.

Tad Vilkena teica: “Tur ir mērķis.”

Ar vārdu “mērķis” viņa bija domājusi savu klientu, Hiruni, kas gulēja uz grīdas netālu no kāpņu pamatnes. (Nekad nevajag saukt klientus par “mērķiem”, nebūtu labi nepareizajā brīdī saputroties.) (Tas bija joks.) īlirune gulēja uz sāna, sarāvusies, ar muguru pret mums, un es nevarēju noteikt, vai viņa ir dzīva. Mani satrauca kas cits. “Kāpēc viņi izvēlējās inženierdarbu ligzdu?”

Lai nokļūtu tur, mums bija jādodas cauri centrālajam krustojumam, un, ja vien viņi nebija tur izvietojuši slazdu, atmosfēras ligzda bija tuvāka

un labāk aizsargājama, jo tai bija tikai viena ieeja. Inženierdarbu ligzdai bija viena ieeja no centrālā krustojuma, otra caurule, kas nogriezās no ražošanas ligzdas, kā ari lifta piestātne pašā centrālē, tieši zem galerijas.

“Kas zina, kas notiek botu smadzenēs,” Vilkena noteica, tad pameta skatienu uz mani. Es skatījos tieši uz priekšu. Ja šajā situācijā bija kaut kas labs, tad tas bija kārtējais apliecinājums tam, cik labi bija mani lēmumi 1) uzlauzt vadības moduli un 2) izbēgt. DrošVienības eksistence sūkā. Es nevarēju vien sagaidīt, kad tikšu atpakaļ savā mežonīgajā karagājienā — tas ir, piesitīšos par līdzbraucēju botu transportkuģiem un skatīšos seriālus. Vilkena piebilda: “Ejam. Man ir plāns.”

O, jā, man arī bija plāns.

Tagad, kad mēs zinājām, kur ir kaujas boti, Vilkena mūs veda pa galveno krustojumu, kas sniedza pieeju ražošanas ligzdai, no kuras varējām pa otru cauruli aiziet līdz inženierdarbu ligzdai. Precīzāk, no kuras varēju pa otru cauruli aiziet es, jo tāds bija viņas plāns.

“Mēs nosūtīsim DrošVienību, lai tā novērš botu uzmanību, un tad es došos iekšā un savākšu Hiruni,” Vilkena teica Abīnai.

Miki piešķieba galvu. Abīna sarauca pieri un pameta uz mani skatienu, kas šķita izbiedēts. “Tā taču ir pašnāvība.”

Vilkena pacietīgi skaidroja: “Tā ir DrošVienība. Tāds ir to darbs.” Miki kanālā signalizēja par trauksmi. DrošVienība, tas nav labs plāns.

Abīnas sejas izteiksme atkal nocietinājās. “Tas runā pretī NS darbības prakses standartiem.”

Vilkena pacēla uzacis. “Tu negribi atgūt Hiruni?”

Vēroju Abīnas seju. Viņa izcīnīja iekšēju kauju starp bažām par Hiruni un domu, ka nosūtīs mani baisa, bet vismaz ātrā nāve. To bija interesanti vērot, jo viņa zināja, ka esmu DrošVienlba. Abīna izgrūda: “Ir jābūt citai alternatīvai. Skaidrs, ka konsultante Rina to nepieļautu.”

Bet viņa bija teikusi, ka nekad nebija redzējusi DrošVienību vai strādājusi ar tādu, un Miki zināšanu bāzē pat nebija atbilstoša ieraksta. Un Abīna bija cilvēks ar mīļrobotu. Varbūt viņa domāja par mani kā par konsultantes Rinas mīlulīti, līdzīgi kā Miki bija viņējais.

Mums nebija laika strīdēties, un es patiešām negribēju, lai kāds domā par konsultanti Rinu, kuras iedomātā eksistence šķita arvien apšaubāmāka — vismaz man. Es teicu: “Viss kārtībā, Dona Abīna. Tas ir mans darbs.” Tik un tā bija ļoti grūti neizklausīties ironiskam.

Privātajā savienojumā teicu viņai un Miki: Viss kārtībā, man ir cits plāns. Tas ir drošāks Hirunei.

Tu esi drošs? Abīna pārjautāja, tad piebilda: Tu negribi izstāstīt to Vilkenai.

Nē, negribēju, galvenokārt tāpēc, ka negribēju, lai viņa man dod pavēles, kuras man būs jāignorē. Kā arī tāpēc, ka man bija vien aptuvena nojauta, ko es darīšu — lielākā daļa būs jāsaplāno procesā. Tu esi mans klients. Tu vari sekot man šajā savienojumā. Vilkenai es teicu: “Mums būtu jādodas tagad. Dod man savu ieroci.”

“Ko?” Vilkena neatkāpās un nesāka uz mani tēmēt, bet pēc tā, kā viņas bruņas uz locītavām sakustējās, nospriedu, ka tāda bija viņas pirmā reakcija.

Teicu: “Ja dodos pirmais, tad man nepieciešams šaujamierocis.” Gribēju tikai zināt, ko viņa pasāks.

“Nē, es tev sekošu telpā,” Vilkena teica — ne pārāk pacietīgi. “Atradīšos tieši lūkas savienojumā starp ražošanas ligzdu un cauruli, lai tevi piesegtu.” Viņa devās prom pa gaiteni, pieteikdama Abīnai: “Gaidiet šeit. Ja nosūtu kanālā ziņu, ka jābēg, skrieniet uz atspoli.” Es sekoju viņai, kā jau rātnai DrošVienībai/slcpkavmašīnai pieklājas.

Mums aiz muguras Miki vēroja, kā mēs aizejam, vienlaikus sūtot kameras attēlu Abīnai.

Tiklīdz mēs bijām ārpus dzirdamības robežas, Vilkena izslēdza saziņu un kanālu un teica: “Ir kādas ziņas no konsultantes Rinas?”

“Nē, stacijas kanāls no šejienes nav sasniedzams.” Ko Vilkena jau zināja. “Varbūt varētu sasniegt viņu saziņas kanālā, ja tev ar viņu jārunā.” Es varētu to noviltot, bet pie tā būtu iepriekš jāpiestrādā.

Par laimi, Vilkena nosprieda, ka viņa negrib uzaicināt vēl vienu drošības konsultanti sniegt komentārus par viņas stratēģiju — jo vairāk tāpēc, ka viņa plānoja iegrūst minētās drošības konsultantes pielīgto DrošVienību nāvē. Nezinu, cik nodrošinājuma uzņēmumi prasa no klientiem, kad mūs nobeidz, bet, iespējams, diezgan daudz.

Apjautu, ka Vilkenas plāns ir iesūtīt mani ligzdā, noslēgt lūku un, kad kaujas boti mani nobeigs, paziņot Abīnai un Miki, ka viņa ir centusies, bet nu ir laiks doties atpakaļ uz atspoli un prom. Bez DrošVicnības Abīna bija neapbruņota, viņai nebija motorizētu bruņu, un, ja Abīna pretotos, Vilkena varēja viņu aizvilkt līdz atspolei. Protams, ja Vilkena pieskartos Abīnai, Miki iejauktos, bet nedomāju, ka Vilkena to aptvēra.

Mēs sasniedzām lūku, un Vilkena apstājās. Viņa teica: “Labu veiksmi.”

Jā, ej ka tu dirst, es nodomāju un turpināju iet.

Labi, tātad es nebiju par to dikti priecīgs. Nebija jau tā, ka mani kaut kur gaidītu remonta kārba. Varēju salaboties ar MedSistēmu, bet man vajadzētu pieeju, un tuvākā, kurā es varbūt varētu nonākt, bija uz mana kravas Kuģa, kas vēl arvien bija pietauvojies stacijā. Bet es zināju, ka varu to paveikt.

(Es cerēju, ka varu to paveikt. Pēdējā laikā biju daudz domājis par savām spriestspējām.)

Dodoties tālāk pa pieejas cauruli, prom no Vilkenas acīm, es nogrūdu viņas kanālu fonā un pieslēdzos savam savienojumam ar Miki un Abīnu, lai sniegtu vizuālos datus caur savu kanālu. (Tas nav tik labs kā ķiveres kamera — tā kā tas ierakstam izmanto manas acis, attēls visu

laiku lēkā apkārt.) Miki runāja — vairāk ar Abīnu nekā mani —, bet es neklausījos. Copēju dronu.

Atvērtā kanālā izplatīju īsus statiskus signālus. Dronam tos vajadzētu nolasīt kā signālus no balss saziņas — it kā kāds nabaga cilvēks te blandītos apkārt, mēģinot sasaukt palīdzību saziņas kanālā, nevis izmantojot nodrošinātās saskarnes, ko kanāla saziņai izmantojām mēs ar Abīnu, Miki un Vilkenu.

Tas varētu beigties plāni, ja visi droni izlemtu vienlaikus iebrāzties šeit un dabūt mani rokā, bet es nedomāju, ka tā notiktu. Boti vēl nebija dronus nosūtījuši uzbrukumā, jo negribēja, lai mēs zinām par to eksistenci — varbūt tāpēc, ka šādā veidā tie bija plānojuši uzbrukt atspolei. Cerēju, ka droni bija uzstādīti perimetra aizsardzībai un šeit ierastos izlūks, lai izmeklētu situāciju.

Nonācu vietā, kur caurules savienojumā bija tukšas vietas, kurās ievietot aprīkojumu. Spraugās veidojās ēnaini nostūri, un vienā ielīdu es. Mans skenera rādiuss bija izstiepts līdz maksimumam, tas vēl arvien sūtīja vilinošo, raustīgo signālu. Un es saņēmu atbildi. Statiskā izlāde — kā saziņas kanālam, kādam mēģinot man atbildēt, bet balsij noslīkstot troksnī.

Normāla DrošVicnība (nu, ziniet, tāda, kurai vēl arvien ir drošības modulis — mazāk raižpilna nekā es, bet, iespējams, daudz depresīvāka) varētu to izdarīt, bet to ierobežotu iepriekš sagatavotās atbildes, kas pieejamas slepenam kaujas modulim. Drons varētu saprast, ka šīs atbildes nāk no vēl vienas kaujas vienības, nevis no cilvēka. Man jebkurā gadījumā nebija slepena kaujas moduļa (nekad neesmu bijis ar tādu aprīkots — nevar zināt, varbūt tās ķēpas ar RaviHyral un visas tās “nobeigt visus cilvēkus” padarīšanas dēļ), tādēļ izmantoju dialogu fragmentus no mediju krātuves, ko biju atlasījis un pārveidojis, nodzēšot fona troksni un mūziku, kā arī visu identificējošo kodu, kas bija ierakstīts paralēli skaņai. Nosūtīju iepriekš ierakstīto “Vai tu... nevaru atrast... kur... kuģis...”, ko biju mākslinieciski izraibinājis ar statisko troksni.

Drons atbildē nosūtīja vēl vienu statiskā signāla izlādi. Spriežot pēc signāla stipruma, tas tuvojās. Es paliku, kur biju, un gaidīju.

Kanālā Miki teica: Mēs uztraucamies par to, ko tu dari, DrošVienība.

Skenerī vēl nekas nebija parādījies, tā ka man bija laiks papļāpāt.

Kāpēc esi uztraucies, Miki?

Jo mēs nezinām, ko tu dari. Vilkena savā kanālā saka Abinai, ka tu nedari neko...

Drons bija nupat ielidojis mana skenera rādiusā, tas tuvojās lēni, lai cilvēks, kurš, tāprāt, te atradās, neko nenojaustu. Stāvot tumšajā nostūrī, es biju pārtraucis elpot, pārtraucis jebkādu aktivitāti, ko tas varētu nolasīt. Vēl mazliet paķircināju to ar saziņas audio. Shēma rādīja, ka šie nostūri bija paredzēti atmosfēras gāzes paraugu ņemšanas stacijai, tā ka drons pat nenojauta, ka te pietika vietas, lai noslēptos kaut kas cilvēka izmērā. Šķietami tukšās ejas samulsināts, tas mēģināja sekot signālam. Un tad es tam pieklauvēju ar saspiestu dronu vadības atslēgu virkni.

(Tā nav daļa no piclavīšanās moduļa, un tā neietilpst uzņēmuma piedāvātu DrošVienību funkcionalitātē. Biju ieguvis to no uzņēmuma klientam piederošiem datiem — šis klients izstrādāja aizsarglīdzekļus pret kaujas droniem. Biju spējis izvairīties no kārdinājuma šos datus izdzēst un atbrīvot vietu papildu seriāliem. Zināju, ka kādudien man tie noderēs.)

Viena no atslēgām nostrādāja, un drons pārslēdzās uz neitrālu gaid-stāves režīmu. Es minūti vai divas parakājos pa vadības kodu, lai pārliecinātos, ka saprotu, kā tas strādā. Tas, kā arī visi pārējie droni (nolasīju trīsdesmit aktīvas vienības) un visi trīs kaujas boti bija saslēgti aizsargātā kanālā. Visi droni atradās inženierdarbu ligzdas foajē, tur bija ari divi kaujas boti. Trešais kaujas bots bija redzams kā aktīvs kaut kur kompleksā, bet tā pozīcija neparādījās. (Man bija nelāgas aizdomas, ka tas devās uz atspoli, lai nogrieztu mums atpakaļceļu.) Botiem bija vairāki drošības slāņi, un pat tagad, ja sāktu mēģināt tos uzlauzt no to tīkla iekšpuses, tiem pietiktu laika atjozt līdz šejienei un mani nobeigt. Bet es varēju pārņemt dronu vadību.

Nākamo divdesmit sekunžu laikā es ieguvu jaunus draudziņus dronus.

Ā, redzu, noteica Miki. Neliecies traucēts.

Bet man būs jādarbojas ātri. Teicu Dronam Viens, lai paliek gaid-stāvē, un liku pārējiem divdesmit deviņiem mesties virsū kaujas botiem inženierdarbu ligzdā. Tad metos skriet.

Pagriezos līkumā un metos cauri abām atvērtajām slūžām. Jau dzirdēju enerģijas un šaujamieroču izlādes, skaņas, ar kādu metāls triecās pret sienu, un to jokaino, smalko spiedzienu, ko izdod kaujas droni, kad tiem uzbrūk. Nevadīju tos atsevišķi — tikko droni bija saņēmuši rīkojumu, tā paši zināja, ko darīt, un mans mēģinājums ielēkt vadības krēslā tos tikai sabremzētu.

Palielināju ātrumu, kad tuvojās slūžas uz inženierijas ligzdu. Pilnā ātrumā sasniedzu gaiteņa galu un ieniru telpā.

Centrāles foajē bija kļuvis par kaujas lauku. Nometos uz grīdas un aizslīdēju pa to. Kaujas bots pie tuvākajām durvīm mežonīgi vēcinājās, lai atvairītu tam virsū lidojošu un šaujošu dronu mākoni. Tas mētājās apkārt kā aizkaitināts metāla virpuļviesulis, un nomaldījušies lādiņi ietriecās sienās, grīdā un kolonnās. Bots ar griezējroku ieblieza pa dronu, un pa telpu palidoja atlūzas. Sagaidot triecienu, biju samazinājis sāpju sensoru jaudu, bet tik un tā jutu, kā manu muguru un plecus izraibina sīki sitieni — blie-zieniņi, kuri, kā man zināms, nozīmēja tikai vienu: kaut kas ir izsities cauri manām drēbēm un pāršķēlis ādu. (Vai tas izklausās biedējoši? Jo tas bija biedējoši.) Otrs bots mēģināja skriet uz priekšu, bet droni izveidoja sienu un triecās botā, ar bruņotajiem korpusiem un ieroču izlādi grūžot to atpakaļ.

Uzkūleņoju kājās, vēlreiz aizlēcu kā nirējs un piezemējos blakus Hirunei. Viņas ķermenis izskatījās neskarts, un es neredzēju asiņu peļķes, bet man nebija laika pārbaudīt, vai viņa ir dzīva. (Tam nebija nozīmes. Šādā gūstekņu atgūšanas operācijā cilvēki neticētu, ka viņa ir mirusi, ja vien es neatnestu viņas ķermeni.) Es paņēmu viņu rokās, un tad sekoja grūtākais — man bija jāizskrien ārā no foajē.

Botiem bija pieticis laika izprātot, 1) ka DrošVienība bija šeit, 2) ko DrošVienība bija izdarījusi, lai pārņemtu dronus, un attiecīgi 3) tie bija visnotaļ sašuvušies par konkrēto DrošVienību. Metos pāri telpai uz durvju pusi.

Abi boti bija izsituši no ierindas divdesmit trīs dronus — katrs no tiem bija gaismiņa, savienojums, kas izslēdzās no manas apziņas. Bet droni bija nodarījuši lielus postījumus, tēmējot pa locītavām, ieroču atverēm un rokām. Izdzīvojuša drona kameras skats man parādīja, kabots aiz muguras bija meties man nopakaļ, bet nogāzies uz ceļiem; kamēr vieni droni bija novērsuši tā uzmanību, citi bija tēmējuši pa tā potīšu locītavām.

Bots, kas atradās man priekšā, metās uz durvju pusi, lai aizsegtu izeju. Un es pagriezos pa labi un jozu tieši uz liftu.

Kaujas boti bija pārņēmuši lifta sistēmu — kā jau es biju brīdinājis Brē —, bet kaujas boti nemāk uzlauzt sistēmas tā, kā DrošVienības. Es nebiju mēģinājis pārņemt kontroli pār visu sistēmu, tikai šo vienu liftu, kuram biju licis gaidīt mani. Kad es sasniedzu durvis, tās paklausīgi atslīdēja vaļā. Liku, lai lifts aizved mani uz ražošanas ligzdu. Durvis aizcirtās, iespiežot asus metāla pirkstus, un lifta kabīne aizrāva mani prom.

Pirmais drons vēl arvien gaidīja mani gaitenī, un es liku tam aizvērt savienojuma lūkas starp inženierdarbu un ražošanas ligzdām, izurbt caurumus sienās un sakausēt vadības paneļus. Kad lifts apstājās un atvēra durvis, drons jau zumēdams darbojās.

Izkāpu tukšajā ražošanas ligzdas savienojumā un nosūtīju iepriekš sagatavotu kodu lifta sistēmai. Tas izslēdza sistēmu un uzstādīja tai paroli. Kaujas boti varētu to apiet, ja tiem būtu īstie kodu moduļi un ja tie tam veltītu resursus, kas noderētu citām darbībām. Jebkurā gadījumā tas man sniegtu nepieciešamo laiku. Tā es cerēju.

Tagad, kad man bija laiks novērtēt pašam savu stāvokli, es palaidu nedaudz vaļīgāk savus sāpju sensorus. Triecieni, ko iepriekš biju sajutis, tagad no neskaidrām sāpēm pārvērtās asā dedzināšanā — kā sīkas eksplozijas zem ādas. Au, au, labiņi, au. Nofiksēju ceļgalu locītavas, lai paliktu stāvus, un pastiprināju gaisa padevi.

Biju guvis milzumdaudz šrapneļu triecienu no man visriņķī sadragātajiem droniem. Divi trāpījumi no šaujamieročiem — viens kreisajos sānos, apakšā, un otrs labajā plecā. Biju diezgan pārliecināts, ka man bija trāpījuši noklīduši droniem paredzēti lādiņi. Ja kaujas boti būtu varējuši notēmēt uz mani, es jau būtu sašķaidīts gabalos. Nogriezu sāpju sensorus klusāk, un trāpījuma vietas no eksplozijām pārvērtās gailošās oglēs. (Es zinu, ka tas nav pastāvīgs risinājums, un izlikšanās, ka patiesībā nekas nav noticis, ilgtermiņa nav izcila izdzīvošanas stratēģija, bet šobrīd es neko nevarēju darīt.) Atvieglots konstatēju, ka roka, kurā glabāju atmiņas čipus, ir palikusi neskarta.

Devos pa eju uz ražošanas ligzdas foajē, kur bija jābūt pārējiem.

Pieslēdzos Miki kanālam, lai gūtu ziņojumu, jo ne tas, ne Abīna neko neteica, un nebiju drošs, ka viņi bija varējuši kaut ko saskatīt manā vizuālajā kanālā. Tajā mirklī Hirunes cimdotā roka saspieda man plecu.

Par laimi, es atcerējos, ka nesu, iespējams, dzīvu cilvēku, un neiekliedzos, nenometu viņu zemē vai ko tādu. Viņas ķivere ar saziņas mikrofonu bija norauta, un galva atbalstījās man pret plecu. Viņa nošļupstēja: “Kas tu esi?”

Nebiju koncentrējies, tādēļ no bufera izkrita standarta teksts: “Esmu jūsu līgumā noteiktā DrošVienība.” Nebiju koncentrējies tādēļ, ka no savienojuma ar Miki un Abīnu nāca apjucinošs troksnis. Tā nebija komunikācija no kanāla saskarnes, tas bija audio — Miki kanālā sūtīja man atvērtas saziņas audio.

Zemā, dusmu piesātinātā balsī Abīna kliedza: “Kas tevi atsūtīja? GravCris?”

Hirune, piespiedusies man plecam, izgrūda apjukušu “E?”

Otrs saziņas audio, ko dzirdēju, bija pārāk kluss, tā ka pat es nespēju noteikt, kas tas ir. Man bija jāizķēzī 4 sekundes, lai izveidotu spektrog-rammu, un tikai tad es sapratu, kas tas ir. Tie bija divi trokšņi — Miki locītavu dūkoņa un augstākas frekvences motorizētu bruņu zumēšana, tiem cīkstoties savā starpā.

Nu, sūdi vagā.

Es reizēm pieļauju kļūdas (esmu izveidojis sarakstu īpašā dokumentā), un izskatījās, ka nupat esmu pieļāvis diezgan pamatīgu. Biju interpretējis Vilkenas uzvedību kā vērstu pret sevi — saistītu ar paranoju un neveiklības sajūtu, kas saistīta ar nez no kurienes parādījušos Droš-Vienību, ko it kā atsūtījusi cita drošības konsultante, kuras esamība šķietami norādīja uz to, ka klienti neuzticas viņai un Gertai. (Zinu, tā “viss ir vērsts pret mani” padarīšana parasti ir raksturīga cilvēkiem.) Bet tagad izskatījās, ka viņa bija jutusies neveikli pavisam citu iemeslu dēļ.

Ja tu saņem drošībniekus caur nodrošinājuma uzņēmumu, tādu, kā tas, kam kādreiz piederēju es, tad labā puse ir tā, ka nelieliem līgumiem piegāde notiek uzņēmuma birojā, bet lielajiem — ar uzņēmuma transportkuģi. Tas būtiski samazina iespēju, ka uzradīsies kāds, kas izliksies par tavu drošības komandu, ja viņu līgums patiesībā paģēr tevi nogalināt.

Vilkena un Gcrta tēloja labi. Es biju noklausījies un analizējis viņu sarunas uz Kuģa un nebiju par to pat nojautis. Bet, no otras puses, ja viņas strādāja GrayCris labā, tad zināja, kāda veida drošības novērošanu veic nodrošinājuma uzņēmumi visā Korporācijas Malā.

Šajā brīdī mans drons bija sasniedzis slūžas, kur bija jāgaida Vilke-nai. Viņas tur nebija - kas loģiski, jo viņa bija aizņemta ar savu klientu nodošanu. (Tad, kad apgalvoju, ka man nepatīk, ka cilvēki strādā par drošībniekiem, jums vienkārši likās, ka es esmu preteklis, ne tā?)

Izmantoju savienojumu ar Miki kanālu un piekļuvu tā kameras skatam. Nu, jā, labi nebija. Attēls raustījās, bet es redzēju, ka Miki bija piespiedis Vilkenu pie kolonnas. Tas ar vienu roku bija piespiedis drošīb-nieces labās delnas locītavu pie kolonnas, kamēr Vilkena centās nolaist šaujamieroci, lai notēmētu uz Abinu. Miki rokai kaut kas kaitēja, bet nevarēju skaidri saskatīt, kas tieši, un negribēju tajā mirkli novērst Miki uzmanību, savācot atskaiti par bojājumiem. Vilkenas otra roka bija piespiesta Miki sejai, it kā viņa censtos to atgrūst — bet ne to viņa darīja. Viņas bruņutērpa rokās bija iebūvēti enerģijas ieroči, un viņa centās vienu iedabūt vajadzīgajā pozīcijā, lai izšķaidītu Miki galvu.

(Miki varēja darboties ari bez galvas, bet tur atradās viņa sensoru ievade un kameras, turklāt tas izskatītos reāli jokaini.)

Vilkena bija izslēgusi mani no sava kanāla, bet es izmantoju Abl-nas kanālu, lai tiktu garām blokam. Šeit DrošVieniba. Mēs varam to izrunāt. Konsultante Rina var nodrošināt tev imunitāti, ja tu esi gatava liecināt. Cerēju, ka tas izklausījās jēdzīgi (izmantoju tekstu no “Mēness patvēruma”), un esmu pārliecināts, ka izklausījos tā, it kā novilcinātu laiku. Es nemēģināju novilcināt laiku un man nevajadzēja, lai viņa man atbild, man tikai vajadzēja, lai viņa kaut nedaudz zaudētu uzmanību un nedomātu par to, ko es daru viņas kanālā. Tavi bosi dabūs trūkties. Lai ko viņi tev maksātu, tas nav cietuma termiņa vērts. (Jā, arī tas nāca no “Mēness patvēruma”.) Vienlaikus izmisīgi meklēju pareizo kodu. Uzņēmumi, kas ražo motorizētās bruņas, nav tie paši, kas ražo DrošSistēmas, izlūkošanas dronus, kameras un tā tālāk, viņu sistēmu arhitektūra ir atšķirīga, un tas visu sarežģīja.

Abīna bija satvērusi Vilkenas šaujamo, mēģinot palīdzēt Miki to izraut, bet pret motorizētajām bruņām neko daudz nespēja padarīt. Sapratu, ka viņai nav ne mazākās nojausmas par enerģijas ieroci Vilkenas rokā — tas atradās daudzkārt bīstamākā pozīcijā. Kanālā dzirdēju, kā Abīna saka Miki laist Vilkenu vaļā un bēgt, un Miki atteicās to darīt, pamatojot to tā, ka tad Vilkena nošautu Abīnu. Godīgi sakot, pēdējā bija tā, kurai būtu jābēg, bet skaidrs, ka viņa jau nedotos prom bez Miki.

Sasniedzu pagriezienu uz ražošanas ligzdas foajē, kur Abīna un Miki cīkstējās ar Vilkenu. Viņas enerģijas ierocis lēni, bet neatvairāmi slīdēja uz Miki galvas pusi, lai arī tas centās viņu atturēt, un Abīna karājās un spārdījās viņas otrā rokā. Pēc aptuveni trīsdesmit sekundēm, ja neizdosies atrast pareizo kodu, man nāksies nolikt Hiruni zemē un darīt visu grūtākajā veidā.

Vēl citā kanālā Drons Viens ziņoja, ka nav spējis noteikt nekādu aktivitāti, kas liecinātu par kaujas botu mēģinājumu sadragāt tā noslēgtās un nobloķētās lūkas, lai tiktu tām cauri. Drons bija izmests no tīkla un vairs nevarēja sniegt ziņojumus par citu aktīvo vienību darbībām. Tātad kaujas boti bija beiguši remontēt viens otru (Jā, tie remontējas, ja vien nav iznīcināts to galvenais datu apstrādes centrs. Jā, sprauž sprunguļus riteņos, kā arī ir vienkārši biedējoši.) un drīz vien atradīs citu ceļu no inženierdarbu ligzdas, lai mestos mums pakaļ. It kā man jau tā nepietiktu darāmā.

Drudžaini skenējot Vilkenas bruņas, es beidzot atradu īsto kodu. Tas bija patīkami. Atvēru kanālu un nosūtīju tajā komandu “sastingt”.

Iemesls, kāpēc uzņēmums neizmanto motorizētas bruņas — tādas kā Vilkenai —, neslēpjas tajā, ka viņi censtos izsprukt pa lēto. Motorizētas bruņas — tādas kā Vilkenai — ir uzlaužamas.

Miki izlocījās no viņas tvēriena un atkāpās, vēl arvien paliekot starp Vilkenu un Abīnu. Vilkena sastinga uz vietas (burtiski), saviebtu seju kliedzot saziņas kanālā, kas vairs nedarbojās. (Biju izslēdzis viņas saziņu un kanālu — gribēju, lai notikumu gaita pārsteidz Gertu nesagatavotu.) Šaujamierocis sāka krist no viņas sastingušajiem pirkstiem, un Abīna metās uz priekšu, lai to satvertu.

Nu es redzēju, kā Miki bija sabojāts: tā krūšu plāksnei bija divreiz trāpīts ar enerģijas ieroci, un no tā labās delnas bija palicis tikai stumbenis.

Es teicu: “Viss kārtībā, esmu noslēdzis viņas bruņas.” Patinu atpakaļ Miki kanālu, lai saprastu, kas noticis. Vilkena bija pagaidījusi, līdz es biju aizņemts ar kaujas botiem, tad atgriezusies pie Ablnas un Miki. Viņa bija strauji devusies viņu virzienā, sakot, ka viņai ir kaut kas svarīgs sakāms ārpus saziņas un kanāla. Tad viņa bija satvērusi Abīnu aiz matiem. Tie vēl arvien bija vaļēji, un ķivere bija palikusi iepakaļ pēc tam, kad biju salauzis tās mēlīti, lai atbrīvotu Abīnu no paraugu savākšanas ierīces.

Vilkena bija notēmējusi uz Abīnas galvu un teikusi: “Piedod, tas nav personiski.” Šis komentārs maksāja viņai slepkavības iespēju, jo ļāva Miki iebrāzties starp abām un pasist viņas ieroci uz augšu, prom no mērķa. (Tas, ka Miki bija mīļrobots, kas nodarbojās ar lietu pienešanu cilvēkiem, nenozīmēja, ka viņš būtu pārāk vārgs, lai cīnītos ar motorizētām bruņām.) Vilkena bija izšāvusi, iznīcinot Miki plaukstu, bet arī tas nebija Miki aizkavējis.

Abīna ieraudzīja mani un noelsās: “Hirune...”

“Viņa ir dzīva,” es teicu, jo tagad Abīna bija apbruņota, un traumēti cilvēki ar ieročiem mani padara nervozu.

Miki pasūdzējās: “DrošVienība, konsultante Vilkena mēģināja sašaut Donu Abīnu.”

Abīna uzmeta ieroci uz pleca un steidzās pie manis. Viņa pieskārās Hirunes sejai, tad paskatījās augšup uz mani. “O, paldies, paldies!”

Ir patīkami, kad tev pateicas. “Miki, ziņojums par bojājumiem?”

“Esmu 86 procentu veiktspējas līmenī.” Tas pacēla delnas stumbeni. “Šī ir tikai skramba.”

Ej ka tu dirst. Abīna šokēta pagriezās pret Miki. “Miki, tava nabaga roka!”

Foršiņi, vēl viena Abīnas/Miki laizīšanās epizode. Teicu: “Miki, paņem Hiruni.”

Miki paspēra soli uz priekšu un pastiepa rokas. Hirune bija tikai daļēji pie samaņas, bet viņa bija konvulsīvi sagrābusi manu jaku. Abīna maigi atbrīvoja viņas roku, un es ieguldīju Hiruni Miki rokās.

Pagriezos pret Vilkenu. Mani uztrauca tas, ka viņa bija sagrābusi Abīnu aiz matiem. Kā arī negantā piezīme par to, ka tas nav personiski. Ja Vilkena būtu šāvusi bez brīdinājuma, tad šobrīd Abīna būtu beigta un Miki būtu saraustīts gabalos. Bet Vilkena bija vēlējusies, lai Abīna zina, ka viņa tiek nodota. Tas bija personiski.

Man nepatīk nekas personisks.

Šis ir vēl viens iemesls, kāpēc man nepatīk cilvēki kā drošības konsultanti. Daži no viņiem pārāk izbauda savu darbu.

Piegāju pie Vilkenas un noņēmu jostu, pie kuras bija piestiprināti spridzekļi un citi rīki. Viņa nikni blenza uz mani caur ķiveres stiklu. Pārmetu jostu sev pār plecu un teicu: “Dona Abīna, tu droši vien nevēlēsies uz šo noskatīties.”

Abīna novērsās no Miki un Hirunes. “Nē!” Tad mierīgāk piebilda: “Zinu, ka tu dusmojies par to, ka viņa tevi nosūtīja pie kaujas botiem, bet nenogalini viņu.”

Nebiju dusmīgs sevis dēļ. Doties situācijās, kurās mani sašaus, bija burtisks mana darba apraksts, vai vismaz tāds tas kādreiz bija. Domāju, ka viss bija noticis tik ātri, ka Abīna nebija aptvērusi, ko Vilkena bija gandrīz nodarījusi viņai.

Droši vien bija acīmredzams, ka viņas pirmais arguments mani nepārliecināja, jo Abīna turpināja: “Ja viņa strādā GrayCris labā, tad mums viņa nepieciešama kā lieciniece.”

Labi, tas izklausījās jēgpilni. Iemesls, kāpēc es vispār biju šeit, bija — atrast vairāk pierādījumu pret GrayCris. Ieskatījos Vilkenas sejsegā. Viņas izteiksme bija kļuvusi tukša, mēģinot apslēpt bailes. Lai ari bija izslēgta viņas saziņa un kanāls, viņa vēl arvien varēja mūs dzirdēt, lai gan skaņa noteikti bija slāpēta, it kā mēs atrastos raktuvju dibenā. Motoram izslēdzoties, bruņas bija automātiski atvērušas ventiļus gaisa apmaiņai, lai viņa nenosmaktu vai neizceptos pati sava ķermeņa karstumā. Varēju dot komandu ar laika atskaiti aizvērt ventiļus pēc tam, kad mēs būsim aizgājuši, un Abīna domātu, ka tas bija negadījums.

Te nu atkal sākās tā rūpēšanas padarīšana. Vai man rūpēja Vilkenas izdzīvošana? Ne pārāk.

Es teicu: “Mums jādodas,” un pastiepu roku, lai saņemtu Vilkenas šaujamo. Abīna man to iedeva, un es devos prom. Ventiļus atstāju vaļā.

Miki un Abīnai, kas man sekoja, teicu: “Boti no inženierijas telpas, kad būs saremontējušies, mēģinās mūs sasniegt, un drons, ko es notvēru, apgalvo, ka ir vēl viens aktīvs bots. Tas droši vien ir kaut kur starp mums un atspoli.” Zināju arī, ka boti izmantos jebkādu kustīgu aprīkojumu, kas bija atrodams kompleksā, lai uzbruktu mums. Negribēju cīnīties ar vēl vienu paraugu savācēju.

Abīna pielika soli, lai panāktu mūs. “Nevaru sasniegt atspoli ne saziņā, ne kanālā,” viņa teica. “Miki arī ne.”

“Tas tāpēc, ka es jūs bloķēju,” atbildēju. “Negribēju, lai jūs pasakāt kaut ko tādu, kas brīdinātu Gertu.” Vismaz ne līdz brīdim, kad izdomāšu, ko darīt ar Gertu. Pat ja atbloķētu kanālu, nevarēju no šejienes tikt klāt viņas bruņām. Bruņu kodi katrai vienībai bija atšķirīgi (to ražotāji nebija pilnīgi stulbi), tā ka man bija jābūt gana tuvu, lai varētu tos noskenēt.

“Saprotu.” Pārsteidzošā kārtā Abīna nestrīdējās. Vai varbūt nepārsteidzošā — viņa bija diezgan gudra. “Pieņemu, būtu par daudz cerēt, ka Gerta nav algota slepkava.”

“Kravas kuģī gūtā analīze liecina, ka viņas jau kādu laiku bija darbojušās kopā,” atbildēju. “Mums jāpieņem, ka viņas bija nolīgtas kopā vai kādā brīdī novirzījušas un aizvietojušas drošības komandu, kuru nosūtīja jūsu uzņēmums.”

“Novirzījušas,” Abīna atkārtoja. “Tu domā — nogalinājušas?”

“Iespējams.” Uzkāpjot uz Milu kravas kuģa HaveRatton stacijā, nebiju lejupielādējis vietējās ziņas — tikai jaunumus par BrīvTirgus Ostu

un GrayCris. Ja būtu parādījušās ziņas par diviem līķiem, kam izdedzinātas visas identifikācijas pazīmes, es tās būtu palaidis garām. (Cilvēkus nevar no tranzītgredzena izmest kosmosā — drošībnieki tādas lietas pieskata un dikti sakreņķējas.) “Tā kā atspolē ir Gerta, pārējie ir viņas ķīlnieki.”

Man riebjas šādas situācijas. Pat tad, kad es esmu ķīlnieku pusē.

Miki paziņoja: “Tas nav labi.”

Nu, redzat? Tas ir vienkārši kaitinoši. Komentārs neko nedeva sarunai — vienkārši bezjēdzīgu skaņu izdvešana, lai cilvēki justos labāk.

Abīna kanālā žigli pārskatīja manu video no inženierdarbu ligzdas. Tas bija mazāk nekā minūti garš, tādēļ nepaņēma daudz laika. Viņa teica: “Vai Vilkcna komandēja botus? Varbūt bez viņas tiem sāksies gaidstāve. Bet, ja tie atskaitās Gertai, tad mēs esam atpakaļ sākumpunktā.”

“Nedomāju, ka Vilkena vai Gerta tos komandēja,” teicu. “Noklausījos viņu kanālus un būtu to dzirdējis, pat ja rīkojumi būtu šifrēti.” Viņas vispār nebija pārāk daudz runājušas viena ar otru, kas pats par sevi jau bija aizdomīgi. (Zinu, pēc kara visi gudri.)

Miki ieteicās: “Varbūt kaujas boti atradās gaidstāvē un saņēma instrukciju aktivizēties, tiklīdz kompleksā kāds ierodas.” Hirune sakustējās un kaut ko nomurmināja, un Miki viņu mierināja: “Nu, nu, Hirune. Viss ir labi.”

Nu, jā, es par to jau biju iedomājies.

Abīna teica: “Es šito nesaprotu. Ja Vilkena un Gerta bija nosūtītas, lai mūs nogalinātu, tad kāpēc šeit bija nosūtīti kaujas boti? Skaidrs, ka GrayCris vēlas apturēt apskati, bet tas...”

Teicu: “Pagaidiet,” un apstājos. Man vajadzēja žigli pārskatīt savu video un pierādīt vai noraidīt šo teoriju, un nav tā, ka es varu darīt bezgala daudz visa kā, vienlaikus pārvietojoties un skenējot, vai apkārt nav naidnieku, bez Drošības vai CentrSistēmas atbalsta. Ļāvu Miki ieskatīties manā kanālā, sākot analīzi, un fonā manīju, ka Miki skaidro Abīnai, ko es daru.

Pieklauvēju savam dronam un liku tam atvērt ierakstu žurnālu, caurskatīt ierakstus un izveidot sarakstu ar aktivizācijām, gaidstāves un miega fāzēm. Tad izmantoju savu Miki atsūtīto ieraksta kopiju no pirmā uzbrukuma, kad tika sagūstīta Hirune, un žigli pārskatīju gan to, gan savu otrā uzbrukuma video, kad kaujas bots bija uzbrucis Vilkenai. Pabeidzu un pārbaudīju drona sagatavoto žurnāla kopsavilkumu. (Bija patiesi patīkami strādāt ar tik attīstītu dronu.)

“Kaujas botus un dronus nenosūtīja šeit, lai uzbruktu tev,” teicu Abī-nai. “Tie jau no sākta gala bija daļa no kompleksa aprīkojuma. Tranzīt-stacija tajā laikā vēl tika veidota un neko daudz nevarētu palīdzēt potenciālā sirotāju iebrukuma gadījumā. Un GravCris diez vai gribētu izsaukt palīdzību no trešajām pusēm, tā kā viņi mēģināja noslēpt faktu, ka būvē nelegālu raktuvju platformu, nevis teraformēšanas kompleksu.” Un boti, iespējams, tur bija ne vien tādēļ, lai aizsargātos no sirotājiem, bet arī lai kontrolētu darbiniekus cilvēkus. “Kaujas boti un droni kopš kompleksa pamešanas ir bijuši miega režīmā. Tic tika aktivizēti tad, kad pietauvojās jūsu atspole. Analīze liek domāt, ka Vilkenu un Gertu pārsteidza to klātbūtne.” Bota analīze būtu to pilnībā palaidusi garām, bet es spēju labāk analizēt cilvēku sejas un balsis. (Tam diezgan labi noder manu smadzeņu organiskās daļas. To gan būtu bijis pagrūti izdarīt reāllaikā, kas mani satrauca, taču video ierakstā, kuru varēju apturēt un palielināt, analīzi paveikt bija diezgan vienkārši.) “Domāju, ka Vilkena ticēja, ka uzbrukumu veica un Hiruni sagūstīja sirotāji — līdz pat otrajam uzbrukumam, kad viņa ieraudzīja kaujas botu. Pastāv ticama iespēja, ka GrayCris neziņoja viņai un Gertai par kaujas botiem cerībā, ka tie viņas iznīcinās.” Tā palīdzot noslēpt visus galus ūdenī.

Prātoju, nez, kā Vilkena šajā sakarā jūtas. Tas pilnīgi noteikti nebija viņu kavējis censties pabeigt uzdevumu. Viņa bija gaidījusi, ka mani iznīcinās kaujas boti, viņa gribēja nogalināt Abīnu un Miki. Viņa bija paļāvusies uz to, ka izdosies izkļūt no šejienes un dabūt atalgojumu.

Abīna aizkaitināta un sadusmota nopūtās. Tad teica: “Mēs varam to izmantot pret Gcrtu, ne? Pateikt viņai, ka GrayCris mēģināja nogalināt ari viņu un Vilkenu, ka viņām vajadzētu liecināt par notikušo. Vai ari izmantot Vilkenu kā ķīlnieci...” Viņa iekoda lūpā un papurināja galvu.

Viņa domāja stratēģiski — tas allaž viesa nedaudz miera — un jautāja man, nevis izdeva stulbas pavēles. Man vairs nebija jāpaklausa komandām, bet tas nepadara tās mazāk kaitinošas. Teicu: “Šobrīd mūsu vienīgā priekšrocība ir tā, ka Gerta nezina, ka Vilkenai neizdevās.”

Drons vēl arvien neziņoja par aktivitāti pie lūkām, kas nozīmēja, ka boti vai nu bija aizgājuši citā virzienā, vai arī darbojās pie liftiem. Es teicu, lai tas tuvojas man. (Nonākot pie Vilkenas, tam bija jāapstājas un divdesmit sekundes jākarājas gaisā viņai acu priekšā. Labi, jā, es biju drusku apskaities.)

Abīna atkal vēroja mani. To, ka viņa tā dara, redzēju Miki kameras skatā. Viņa teica: “Gerta noteikti gaidīs ziņu no Vilkenas, pirms sāks darbību pret pārējiem atspolē. Man vajadzētu mēģināt sazināties ar Kaderu. Varu izveidot ciešu kanāla savienojumu ar viņu.”

“Vai esi droša, ka viņš nepaziņos: Hei, visi. Dona Abīna nupat uzzīmējās manā kanālā, pirms tu viņam lūdz to nedarīt?” Tā mūždien ir problēma ar cilvēkiem.

Abīna sāka kaut ko teikt, padomāja un īsi papurināja galvu. “Varētu, varētu. Bet mums ir jānoskaidro, kas notiek atspolē.”

Miki teica: “Vibola nerunā pārāk strauji. Varbūt mums vajadzētu sazināties ar viņu.”

Nosūtīju Abīnai un Miki brīdinājumu kanālā, mirkli pirms drons mums paslīdēja garām klusuma režīmā — biju nosūtījis to mums pa priekšu izlūkos. Abīna tik un tā sarāvās un noskatījās tam pakaļ. Bet viņai bija taisnība par to atspoli. Ja mēs varētu iegūt ziņojumu no klāja, tas varētu mums palīdzēt izveidot plānu. Turklāt Abīna un Miki beigtu mēģināt man to izdīkt, kas šobrīd būtu pamatīgs bonuss. (Biju aizmirsis,

cik stresains ir DrošVienības darbs.) Teicu: “Jums uz atspoles nav nekādas drošības novērošanas sistēmas? Nekādu kameru? Nekādu botu, pat ne tādu, kas šobrīd nav aktīvi?”

“Nē.” Abīna atglauda matus — neapmierināta, bet ļoti koncentrējusies. “Nav bijis vajadzības. Ir kameras evakuācijas tērpu ķiverēs, bet tās ir neaktīvas un atrodas avārijas skapīšos.”

Miki teica: “Dona Abīna, uz galvenā klāja ir divi evakuācijas tērpi. Man ir viņu permanentās adreses saziņai.”

Abīna pagriezās pret mani. “Vai tu vari aktivizēt viņu saziņu no šejienes?”

Varbūt varēju. Bet neatkarīgi no tā, vai Gerta jau bija nogalinājusi pārējos vai arī vēl arvien gaidīja Vilkenas signālu, tam nebija nozīmes. Mums vēl arvien vajadzēja dabūt Gertu prom no atspoles.

Mums vajadzēja dabūt visus prom no atspoles.

Man radās ideja. Varbūt tā bija slikta ideja. (Ja lielākā daļa no tava taktiskās domāšanas treniņa ir bijuši piedzīvojumu seriāli, tā var gadīties.) Es teicu: “Mums jādodas atpakaļ uz ģeoligzdu.”