Тайные пещеры

Сидеть без дела, сами знаете, дело нелегкое (Л.Кэролл)

Рита паниковала, чувствуя, что болотная вода уже выше колена. Трясина затягивала хоть и не быстро, но неотвратимо, и выбраться из нее не получалось ни на сантиметр. Волкам было и того хуже. Вязкая жижа добралась им почти до животов и хищники нервно скулили, превращая звуки в какую-то дикую какофонию, от которой создавалось сюрреалистическое ощущение фильма ужасов.

— Палку… Лечь… — бормотал в это время Артос, при этом сопровождая свои слова действиями. Он мог себе позволить экспериментировать, ведь был единственным из всей компании, кому смерть точно не была опасна.

Сначала Артос положил свою длинную палку перед собой и попробовал опереться, но такой способ не хотел давать результатов. Палка лишь уходила вниз, в болото, пытаясь забрать с собой и руки парня, который вытащил их из жижи, с трудом не потеряв самообладания, понимая, что нельзя делать резких движений. А ведь так хотелось именно выдернуть руки, чтобы почувствовать хоть частичную свободу, но все же именно медленные действия привели к нужному результату.

Когда манипуляции с палкой не увенчались успехом, Артос постарался как можно аккуратнее упасть на спину, чтобы площадь соприкосновения трясины с телом была выше. Это совершенно точно должно было помочь вытащить ноги. Во всяком случае, так говорилось в одной передаче, что он смотрел, еще в старом мире.

Но это болото было явно каким-то не правильным. Ноги вытащить не удалось, зато теперь отвратительная, мутная жижа, похожая на густой кисель, поглощала все тело, заползая в уши, спутывая волосы, просачиваясь между пальцами. Такая смерть будет крайне медленной и отвратительной. К тому же Крыс, все еще сидящий за пазухой, ругался тоненьким дрожащим от страха голоском всякими нелестными словами, прилично так, трясясь всем телом.

Показалось, что кто-то до этого наблюдал за его действиями, потому что по болоту разнесся низкий, пробирающий ужасом до костей, смех, отражающийся эхом от зелено-коричневой воды, покрытой тиной.

— Ты жалок… — голос был слышен вокруг, словно продолжение болота, такой же холодный, скользкий и пугающий до мурашек, какой-то бесцветный и мертвый. По нему нельзя было понять ни эмоций, ни настроения, даже определить возраст или пол говорящего. Это не был шепот. Скорее он проникал прямо в мозг, своими щупальцами окутывая все уголки, заполняя собой все, вытесняя любые мысли. — Можешь даже не пытаться спастись. Это безполезно.

Ровный голос, простая констатация фактов. Ни угрозы, ни злорадства, ни радости. И от этого становилось еще страшнее.

— Кто ты?! — закричала во весь голос Рита, надеясь хоть как-то пойти на контакт. У нее есть развитая эмпатия, вдруг, получится как-то использовать эту возможность.

И опять этот смех, от которого так жутко. Откуда смеются? Звук шел отовсюду, окружая, стискивая веригами ужаса. Девушка непроизвольно нервно сглотнула, увидев, как от темноты, вдали от них, отделяется непропорционально высокая тень, чем-то похожая на человека. Но у людей не бывает таких длинных конечностей и такого худого тела.

Тень не торопясь приближалась, словно ступая ногами по поверхности болота, и с каждым шагом получалось разглядеть все больше деталей, от каждой из которых, становилось все более жутко. Словно скелет, обтянутый серой матово-сухой кожей, потрескавшейся в тех местах, где кости особо сильно выпирали острыми концами. Он был одет в длинный балахон мышиного цвета, такой же старый, как и само болото, трухлявый, в клочках расплывающейся плесени и гнили. По свободным от одежды частям тела свободно перемещались, медленно ползающие слизняки и опарыши, не гнушающиеся заползти существу в рот или ухо, что того совсем не смущало, словно тень и не замечала их присутствия. Из хаотично открывающейся челюсти периодически вырывалось облако зеленого дыма, в который попадали ближайшие ко рту личинки и, корчась и извиваясь, погибали за пару секунд.

— Что это такое? — дрожащая Иба, как могла, прижалась к Рите.

— Это кто-то очень жуткий, — ответила девушка, чувствуя, как горло стягивает печальная обреченность. Может и зря она прочитала информацию о существе.

Босс. Причем какого-то дикого уровня, по сравнению с мобами в локации. Даже Мона с ним ни в какое сравнение не шла. Существо было уже достаточно близко, чтобы получилось разглядеть, как раз в полминуты оно шевелит бесконечно длинными, костляво-тощими пальцами руки, поднятой ладонью вверх. При каждом таком движении можно было понять, что трясина, еле заметно, но все же ощутимо, затягивает в свою глубину небольшой отряд чуть сильнее, чем все остальное время.

— Он еще и маг, — тихо и испуганно произнесла Рита. Ведь до этого с мобами-магами она еще не встречалась.

Артос же чувствовал как болотная жижа уже полностью залила уши и пытается добраться до носа, понимая, что уже скоро отправится на платформу возрождения, ведь пошевелиться не получалось, это приводило только к тому, что затягивало еще сильнее. Только где ближайшее место возрождения? Если у болота Моны, то ой как долго обратно придется возвращаться, да и найти это место будет сложновато. Он сделал то, что мог без движения рук — открыл карту в интерфейсе, приблизил как можно ближе и постарался запомнить все окружающие крупные ориентиры.

Крыс заметно нервничал, чувствуя, как парень погружается в воду, но старался не двигаться, понимая, что это ведет лишь к ускорению процесса, но крупную дрожь остановить никак не получалось.

— Надо что-то предпринять, — послышалось сквозь толщу воды булькающее бормотание Риты. — Если ничего не будем делать, то умрем, а так хоть попробуем. Только что?

— Слушай, — тихо ответил Артос. — Для начала, Крыса надо, чтобы ты забрала. Потому что мне тут минут пять жить осталось.

— Пусть в последний момент, тогда, ко мне прыгает, — вполне рационально ответила девушка. — Он вес лишний дает, так что хоть эти пять минут буду медленнее топнуть.

— И то верно, — парень почувствовал, что при последних словах в рот скользнула густая болотная жижа, неприятно отдающая чем-то тухлым, и поплотнее сжал губы.

А Рита думала. Смотрела, как приближается существо, от которого непроизвольно бросает в дрожь, понимала, что волки уже по грудь в топкой воде, и ничего пока не могла сделать. Тогда она открыла инвентарь, внимательно изучая содержимое. Именно тогда в голове начал формироваться, может, и глупый, даже наивный, но хоть какой-то план. Оставалось дождаться Крыса.

Самым сложным, оказалось, смотреть как тонет Артос. Даже сердце больно сжималось, особенно слыша холодный, пробирающий до кончиков пальцев, безэмоциональный смех босса локации, радующегося своей первой добыче. Ничего нет хуже, чем невозможность действия, тем более ни Рита, ни Артос еще не научились воспринимать смерть других как что-то нормальное и обратимое. Даже собственная кончина не казалась такой страшной, несмотря на ужасные ощущения, как чужая.

Тем более тонуть — одна из самых тяжелых смертей, ощущение невозможности вдохнуть воздух, шум в ушах, а потом судорожный, рефлекторный вдох, в легкие попадает вода, словно огнем струясь по трахеям. А потом потеря сознания. Мозг перестает получать воздух.

Артос не знал, что Крыс успел благополучно оттолкнуться от его груди и толстым пузом плюхнуться Рите на руки, отчего та просела в болото моментально еще сантиметров на пять. Но девушка не отвлекалась, запихивая в пасть грызуна две божественные печеньки, сама уже такие же сжевала, чтобы хоть немного увеличить свои параметры.

Когда Крыс проглотил печенье, Рита достала Великий Пендаль. Сейчас ей не нужна была подсказка, но навык мог помочь по-другому.

Бескровный Нарж же подходил все ближе, на что и рассчитывала девушка, покусывая губу, ожидая достаточно маленького расстояния между ними. Но случилось то, чего она не предвидила. Осталось метров пять, когда уже сапожок нервно подрагивал, готовый к использованию в ладони, а Крыс покрепче вцепился в Ритину куртку коготками. Существо подняло вторую руку, и девушка почувствовала, как ее горло словно сжимают костлявые пальцы. Паника опять захлестнула ее. Можно что-то сделать, когда тот, кто душит рядом. Такая же ситуация казалась патовой.

— Аааааа! — дико заорал тут Крыс, и, оттолкнувшись от Ритиной руки, прыгнул вперед.

И через секунду горло девушки отпустило. Она смогла рассмотреть, как грызун, остервенело грызет ту самую костлявую руку в области запястья, что двигая пальцами, душила ее, а босс как-то удивленно трясет ею, пытаясь стряхнуть грызуна. Но тот вцепился мертвой хваткой, почти отделив острыми зубками ладонь, что болталась уже лишь на честном слове.

Но Бескровный Нарж, не растерявшись стал быстрее перебирать пальцами еще целой руки, отчего болото стало затягивать уже намного быстрее. Через секунду босс глядел в упор на девушку, словно забыв про Крыса.

В голове зашумело, сбивая с толку, не давая сосредоточится. У Риты появилось сообщение:

Рита трясла головой, пытаясь снять наваждение, хоть ничего не получалось. Мысли не слушались. Крыс что-то кричал, но разобрать не выходило.

И тут прямо между боссом и их отрядом, почти полностью скрывшимся под водой, неторопливо и важно, выпрыгнув откуда-то слева, поскакала, важно поквакивая, целая стая Круглобрюхих Болотных Лягушек. Именно тех, что совсем недавно они изгнали из жилища Моны. Главный лягух даже весьма высокомерно оглядел странное серое существо и быстрым движением языка, не замедляя хода, стянул с босса пару особо жирненьких личинок.

Тут даже Бескровный Нарж растерялся, глядя на это шествие. Это заметил Крыс, перепрыгнув и схватив зубами вторую руку. И, хотя первая уже отрастала, словно хвост у ящерицы, но болото перестало затягивать и Риту, и волков, а дебафф спал, так как Нарж отвлекся на лягух.

Всем этим Рита и воспользовалась, с силой сжав Великий Пендаль. Пинок под зад был болезненным, но задачу свою выполнил. Рита вылетела из мутной жижи, словно пробка из бутылки, полетев вперед головой прямо в босса.

Столкновение было крайне неприятным, но эффективным. Бескровный Нарж завалился на спину, тут же заскрипев гнилыми зубами от недовольства. Это было впервые, когда Рита почувствовала от существа хоть какие-то эмоции.

Первая рука уже отросла, босс направил ее резким движением на Риту, которая, сидя сверху на нем, пыталась утопить Наржа в его же болоте, со всей силы давя на жуткое лицо существа. Босс же, в свою очередь, со всей силы дернул рукой, все-таки сумев откинуть Крыса и быстро отращивая вторую ладонь, при этом совершенно не желая топиться.

Риту душили, одновременно опять появился дебафф «Растерянность», а к нему присоединилось еще и «Отравление» 10 уровня, которое появлялось от зеленого облачка, что вырывалось из безгубого рта монстра.

Жизнь начала убегать так быстро, что стало понятно — ей не прожить и 30 секунд. Тогда Рита, закричав что-то нечленораздельное, вцепилась в лицо Наржа еще сильнее. И тот сделал крайне глупую вещь — применил свое главное умение. Девушку стало моментально засасывать в болото, так быстро, что непонятно было, что произойдет раньше — иссякнет полоса жизни или затянет в топь.

Но Рита сидела верхом на субтильном боссе, который физически был не самым сильным существом. И его стало погружать в болото вместе с Ритой. Когда Нарж сообразил, что делает что-то не то, было уже поздно. Из частей его тела на поверхности были только две костлявые руки, выделывающие странные жесты пальцами.

Но отпускать Риту он точно не собирался, решив, как минимум забрать с собой. Потому что невидимая хватка на горле усилилась, дебаффы по-прежнему висели. Да и болото было его стихией. Так что трясина спокойно дала серой голове вынырнуть наружу.

«Но идея была неплоха» — подумала Рита, извиняясь мысленно перед волками за скорую смерть.

Что-то случилось в этот момент. Стук, рык, ругательства, клацанье зубов… А потом время замерло.