Тайные пещеры

Любое приключение должно с чего-либо начаться… (Л.Кэролл)

Рита потерла переносицу, глядя, как полоса влияния упорно старается заполниться. И, словно, намеком, выскочило общемировое сообщение:

О, вот и первая представительница женского пола в совете.

А у них впереди уже виднеется лесок. Не тот, что с почти милыми зайчиками, а тот, что с очень мерзкими белками. Вон, уже и хвостатых разбойниц видно. Углядели Риту, собрались на ветвях ближайших деревьев, шишки в лапках держат, скалятся совсем не мило.

— Странные белки, — заметил Артос, оглядывая рыжее собрание.

— Мерзкие кусачие белки! — возмущающимся голосом уточнил ему Крыс, забывая, что парень совсем его не понимает.

А вот белки что-то заволновались, разглядев, что Рита как-то совсем не одна идет. Забегали по веткам, забрались на те, что повыше, глазенки вылупили, шишек побольше набрали.

— Какие тут белки агрессивные! — искренне удивился Артос.

— Да они только со мной такие, — вздохнула девушка, уже приготовившись к болезненным ощущениям и надеясь, что в этот раз несчастная пятая точка не пострадает

— Так нас же много! Мы можем и отпор дать! — пылко высказался парень.

Рита с Крысом переглянулись. А ведь, правда, с ними полсотни волков. Уж явно сейчас они сильнее.

— Только как их достать? — вслух подумала девушка.

— Так я же пращник! — тут же напомнил Артос.

В глазах Риты загорелась какая-то мстительная радость.

— Волчики, вы как к бельчатинке относитесь?

Волки дружно взвыли.

— Хорошо относимся! — за всех ответил Вожак.

А вот в глазах белок промелькнул страх и какая-то неуверенность, они начали нервно переглядываться.

— Тогда, ай-да, на рыжих негодяек! — Рита подняла бо вверх в призывном жесте. — Артос, сбивай нахалок с веток!

И они дружной гурьбой бросились к деревьям. Рита махала палкой, Иба лаяла, Артос раскручивал новенькую пращу, Вожак радостно подвывал, и в такт ему отвечала остальная стая. Лишь Крыс плелся где-то позади, что-то недовольно бурча, совершенно не желая участвовать в общем веселье, да и просто не считая, что это хоть сколько-нибудь весело.

А дальше полетели клочки по закоулочкам. Антон с восторгом крутил пращу, и снаряды летели точно в цель, почти без промахов. Белки падали на землю, а там с ними уже разбирались волки, собака и Рита. Даже Крыс пару раз куснул, видимо, мстя за прошлые страдания. И спустя минут двадцать белки кончились. Либо были повержены, либо, те, что поумнее, ускакали по ветвям деревьев в глубь леса. Но, и без убежавших, добычи оказалось прилично. Больше сотни белок полегло.

Рита начала было снимать шкурки, но после шестнадцатой поняла, что это очень задерживает ее немаленький отряд. И махнула рукой. Качать мездрильщика надо, но когда время не так будет поджимать. Поэтому у остальных трупиков просто подняла лут, Артос помог, все равно Рита сделала распределение добычи случайным, а волки, хоть и оказались в группе, ничего, кроме опыта не получали, дроп был доступен только людям. Мяса оказалось чуть больше 150 кусков на двоих, его собирались на первом же привале раздать волкам, оставив себе кусочков десять. Кроме этого добычей падали хвосты белок, коготочки и шишки. Причем шишки отличались от тех, что можно было спокойно собрать со снежного покрова леса. Более округлые и тяжелые. Одну из них Артос взял в руки, покрутил и как следует рассмотрел, пару раз подкинул в воздух, потом зарядил в пращу, закрутил ее и шишка ударилась прямо в центр ствола одного из деревьев, прочно застряв там.

— Неплохие снаряды получаются, — заметил парень. И Рита радостно сбагрила ему шишки из своего инвентаря, освобождая ячейку.

— Кстати, — решила спросить девушка, когда они уже двинулись в лес, успокоив возбуждение после веселой бойни. — А почему я не вижу, что ты получил из дропа и урон не вижу твой? Вообще ничего? Просто, данные волков мне все логи заполнили, а про тебя — ни одного сообщения. Или так и должно быть?

— Ой, извини! — Артос быстро открыл настройки и поменял там данные. — Теперь видеть будешь! Я, просто от ПотрАшителя скрыл, не хотел, чтобы он видел, да и остальные. Потому что, иногда, ночью, один выходил и качал характеристики.

— Правда? А как это можно сделать? — Рита заинтересовалась, ведь она так и не дочитала энциклопедию. — Объяснишь? Просто, чтобы я знала.

Артос, второй раз за день (первый раз был во время сбивания белок с веток) почувствовал себя нужным, и радостно стал объяснять Рите возможности интерфейса, о которых ей не рассказали Нянгорец и Ирия. Возможно, те просто не пользовались ими.

Когда начало смеркаться, Рита стала нервничать. По карте они уже должны были выбраться из этого дурацкого леса. Ночевать на холоде не хотелось совсем. А что люди, что животные устали. Волчатки, так и вовсе, ехали в зубах Вожака и их матери, схваченные за шкирку. Им этот поход давался тяжелее всего.

Неужели она заблудилась? Не должна была, ведь волк подсказывал ей, если они сбивались в сторону с правильного пути.

Вдруг лес резко оборвался. Словно лист бумаги расчертили ровной полосой, у которой с одной стороны — зима, белый искрящийся снег, свежий морозный воздух и холод, а с другой стороны — странная зелено-коричневая жижа, затхлый, тяжелый запах, тишина и тепло.

Лишь узкая полоса черной твердой почвы отделяла их от болота. На ней и было решено остановиться на ночлег.

Волкам быстро раздали мясо и хищники с аппетитом набросились на сочные куски. Такой же получила и Иба, вполне довольная данным ужином. А вот Крыс сообщил, что сырое есть не собирается. И тут Рита хлопнула себя по лбу.

— Да что ж такое! Опять забыла кулинарию выучить, ведь проходили мимо трактира, что мешало заскочить к Нянгорцу! — она с надеждой посмотрела на Артоса. — Ты, случайно, не обладаешь столь нужным навыком?

Парень лишь отрицательно покачал головой и развел руками.

Рита вздохнула. Ну что ж, придется есть то, что получится. Еще в лесу они насобирали древесины, а как трут использовали, вполне подошедшую для этого, кору дерева. Хоть огниво купить догадалась и то радость.

На ужин людям и Крысу досталось по горелому снаружи и сырому внутри куску мяса и по подсохшей булке из запасов Артоса. Совсем не вкусно, но голодать не придется.

— А почему твоя крыса ест столько, что взрослый человек наесться может? — поинтересовался Артос.

— Так-так, попрошу! — не дал грызун вставить Рите слово. — Первое — я Крыс, а не крыса. Второе — сколько я ем — не твое дело. Договорились?

Артос во все глаза смотрел на что-то яростно пищащего грызуна.

— Он мне пытается что-то сказать? — уточнил парень.

Рита засмеялась и чуть не подавилась остатками булки.

— Артос, он просит не называть его крысой, ведь у него есть имя, а также не интересоваться аппетитом, — девушка перевела взгляд на своего питомца. — А ты зря распинаешься. Он тебя все равно не понимает.

Крыс с жалостью посмотрел на парня, словно на тяжело больного, и лишь махнул лапкой, после чего важно поправил свой рюкзачок на спине, который Рита сберегла и вернула ему.

— Удобное у тебя умение, — покачал головой Артос.

— Это не умение, а дополнительная характеристика, — поправила та. — При желании любой может ее изучить.

— А ты можешь научить меня? — осторожно спросил парень.

Рита покачала головой.

— Я знаю принцип, как это делается. Но, когда пробовала — не получилось. Один раз передавала, кстати, именно Язык Лесных Существ, но через специальный камень. К тому же, этот человек сказал, что ни в коем случае нельзя отдавать характеристики и навыки бесплатно.

— Жаль, — протянул Артос. — А если я денег накоплю?

— Может, к тому времени, я передавать научусь, — усмехнулась Рита, ведь это было главной проблемой. Артосу бы она пожертвовала Язык Лесных Существ бесплатно, даже не пожалев потерять 5 очков этой характеристики, просто потому, что так было бы удобнее.

Уже совсем стемнело, но спать пока не хотелось, хотя все животные уже умостились кто где.

— Ты обещала рассказать, что приключилось с тобой за последние три недели, — тихо напомнил Артос.

— Да, если хочешь, расскажу, поудобнее устроилась на плаще, используемом вместо лежанки, девушка.

Парень быстро закивал и Рита взяла в грудь побольше воздуха. Рассказ предстоял не самый короткий, даже, если упустить некоторые моменты, вроде интимных подробностей.

Рассказ даже вкратце вышел почти на два часа, в течение которых Артос удивленно качал головой и иногда выдавал что-то вроде: «Ого!», «Обалдеть!» и «Да ладно!». Рите же это тоже пошло на пользу, помогло, наконец, все самой для себя осознать.

— И что, теперь душа этой девушки у тебя? — спросил парень.

— Ирия, ее звали Ирия. Да, со мной. И будет еще двадцать лет.

— Невероятно… Да столько, сколько с тобой за это время, со многими не случается и за всю жизнь, — резюмировал Артос.

— Сама удивляюсь, — усмехнулась в ответ Рита.

Парень задумался, потом щелкнул пальцами, чем разбудил Крыса, заслужив от грызуна полусонный, но недовольный взгляд.

— Слушай, вот, вроде с твоими навыками все понятно. Но что «Свистки», все-таки, в итоге, делают.

Рита вынуждена была признаться, что со всей этой беготней и забыла про навык.

— Может, попробуешь? — Артосу было, похоже, любопытней, чем самой девушке.

— А почему и нет? — азарт захватил и саму Риту.

Насколько она помнила, нужен был какой-то материал для свистка. У нее было полно древесины, на которой она и попробовала применить навык.

«Уровня навыка не хватает для использования данного материала» — безэмоционально мигнуло сообщение. Рита поморщилась. Что может быть проще древесины? Глина? А где глину взять? Она пощупала землю. Рядом с болотом та была влажной и липкой. Не глина, но чем черт не шутит?

Наплевав на то, как это выглядело, она прямо ладонью зачерпнула земли и слепила из нее шарик под взглядом недоумевающего Артоса. Еще раз применила навык.

Что-то щелкнуло, и на ладони, вместо шарика, лежал маленький, почти ровный, но очень страшненький, щербатый свисток.

— Эм… — протянула Рита. — И что дальше?

— Может, в него посвистеть надо? — торопливо спросил Артос, уже пораженный даже произошедшим, так похожим на фокус или волшебство.

— Дуть в это? — поморщилась девушка, не собираясь пихать в рот всякую дрянь. Но все же, не прикасаясь губами, подула в маленькую дырочку, от чего свисток издал хриплый, тусклый звук, больше похожий на кряхтение, чем на свист.

— Что за…?! — раздался тут же испуганный крик Артоса.